Албус

Глава 23: "Клубок Змеи"

Утреннее солнце пробилось сквозь окно и веселым зайчиком защекотало нос куратора. Он недовольно перевернулся на бок, пытаясь спрятаться от назойливого светила. Вдруг, распахнув глаза, картежник резко сел на кровати.

- Твою ж. – правой рукой схватился за голову и прикрыл глаза. – Больше не пью.

Рядом с кроватью стояла пара глиняных бутылок. Мужчина бросил на них злой взгляд и принялся облачаться в привычный наряд. Утренняя столовая встретила его тишиной, ароматами кухни и зеленоглазым, который уже во всю приговаривал завтрак за столом.

Кин сел рядом и начал ждать свою порцию. Сразу начал скользить задумчивым взглядом по помещению. Куратор лениво подметил, что никого до сих пор нет. Мало игроков еще проснулось. Кто-то участвовал в ночных соревнованиях, кто-то рано не встает.

- Ты думаешь, что это они все подстроили? – спросил в сторону куратор вместо приветствия.

- Уверен. – отозвался Кал и продолжил завтрак.

Наконец местная прислуга поставила сытный завтрак перед мужчиной. Кин не стал манкировать яствами и приступил к насыщению. Не прошло и получаса, когда к ним подсел вчерашний визитер и вопросительно посмотрел на картежника.

- Доброе утро. – поприветствовал он друзей. – Полагаю, вы все обдумали, и я могу идти к лидеру, смело заверять, что ждем ваш дуэт в своих рядах.

Гость нагло улыбнулся. Куратор поморщился от вызывающего поведения Волка. Кал все так же был увлечен блюдами и не поднимал головы.

- Нет. – отмахнулся Кин как можно более небрежно. – Мы отказываемся.

- Я думаю, вы не до конца понимаете свою ситуа… - с угрозой начал представитель клана.

- Ты наш ответ услышал. – перебил картежник. – Не задерживаем за нашим столом.

- Скорее всего, вы еще не поняли, что повлечет за собой подобное решение, - покачал головой визитер. – Я бы советовал вам изменить свое мнен…

- Вали уже. – помахал вилкой Кин. – Надоел. В ваш клан мы не вступим.

- Что ж. – поднялся гость. – Когда вы приползете к нам с просьбой принять вас, знайте, что цена вырастет в десятки раз.

- Ага. – лениво бросил куратор и вернулся к завтраку.

Визитер обжег товарищей злостью в глазах на прощание и отправился на выход. Картежник проводил его взглядом, после чего посмотрел на друга. Кал как раз закончил со своей порцией и откинулся на спинку деревянного стула.

- Я надеюсь, - начал Кин с угрозой. – ты знаешь, что делаешь.

- Угу. – отозвался Кал и сыто выдохнул.

Стоило куратору покончить с перекусом, как зеленоглазый позвал с собой товарища, и они отправились в город. На улице утреннее солнце уже начало согревать землю. Первые игроки выходили из мест своего ночлега, чтобы приступить к новому дню. Пока еще не смело и лениво.

Молодые парни и девушки слонялись по улицам и двигались к центру города: там всегда проводят различные игры. Ничего особенного, но даже небольшой заработок, это лишние пять-десять дней жизни под крышей с питанием.

- Куда мы идем? – уточнил картежник.

- Не куда, - отозвался Кал. – а к кому.

Петляя по улицам города, Кин осматривал ставшие привычными пейзажи. Это скорее деревня в привычном понимании. Всего на этаже плюс-минус семьсот игроков. Весь главный город от силы насчитывает пятьсот. Из них, хорошо если пару сотен обитает тут постоянно, а не носится в соседние города для игр.

Совсем скоро они оказались у знакомой гостиницы, которая, внешне, готова была развалиться прямо на глазах. Новичок смело вошел внутрь, Кин скользнул следом. Глазу открылась привычная картина запущенного первого этажа.

- Нас ждут. – бросил Кал управляющему и отправился на верх.

Куратор отметил, что местный управленец кивнул зеленоглазому в ответ. Второй этаж привычно удивил чистотой и убранством. Новичок подошел к знакомой двери и постучал. Раздался какой-то неразборчивый ответ и зеленоглазый смело отворил дверь.

Роскошный кабинет ударил по глазам богатством. Все так же за столом восседал Гиг, вызывая своей громадной фигурой неподдельное уважение. Рядом с ним стоял их недавний знакомый, представитель Орлов, что играл минотавра в лабиринте.

Оба кивнули в знак приветствия, приглашая друзей за стол, где располагался глава клана Буйволов. Кал смело отправился на указанное место и присел на резной стул, что стоял слева от центра стола. Правый занял Кин, не до конца понимая, что происходит и отдавая право первой скрипки товарищу.

- Ну привет, дихлофос. – гулко заржал Гиг.

Куратор в ответ несмело улыбнулся и бросил короткий взгляд на представителя клана крылатых. Тот широко улыбался, осматривая дуэт. Картежник, ошеломленный происходящим, старался даже дышать реже.

- Добрый день. – наклонил голову Кин в приветствии, потому что Кал сидел, будто язык.

- Тебе есть что сказать? – глава буйволов обратил свое внимание на зеленоглазого.

- Нет. – спокойно ответил парень. – Все что надо я уже озвучил.

- Хм-м-м. Значит, - задумчиво начал здоровенный Гиг. – все вышло, как ты и думал.

- Ага. – бесстрастно отозвался новичок.

- Вот твари. – сжал кулак игрок Орлов. – Договаривались ведь, чтобы все было честно.

Кин переводил потерянный взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит. Было видно, что он старался не лезть, чтобы не выглядеть дураком.

- В любом случае, - стал серьезным Гиг. – этого так просто мы не оставим. Играть в чужие игры никто не хочет. Благо, Динар по твоему совету отслеживал ситуацию и еще вчера прибежал ко мне для организации встречи в вотчине клана Буйволов.

- В принципе, - привлек к себе внимание «минотавр» - я уже переговорил с другими кланами, и мы все обсудили. Так что вместе подготовили рабочее предложение.

Кин понял, что сейчас будет озвучен результат работы глав нескольких гильдий, который решит их дальнейшую судьбу. Потому он притих и непроизвольно скукожился. Зеленоглазый сидел совершенно спокойно. Если новичок и испытывал какие-либо терзания, то он их никак не показывал, оставаясь совершенно бесстрастным.

- Каково ваше решение? – уточнил Кал.

- Буйволы и Кобры проведут свои испытания. – заключил Гиг. – Акулы отказались. Им изначально было не интересно участвовать в этом представлении. Возможно, Волки в свое время на них надавили или пообещали, что возместят проигранную сумму.

- Значит, - задумался зеленоглазый. – нам не хватает тысячи монет.

- Это не так. – покачал головой глава клана и широко улыбнулся. – Наши ставки будут увеличены до нужного значения. Вам должно хватить для перехода на Рубер.

- Вы же понимаете, - раздался голос новичка. – что мы этого не забудем.

- Мы на это надеемся. – кивнул Гиг. – Сегодня, после обеда, вас ждут Кобры. Завтра мы. Постарайтесь нигде не пропадать. Игры пройдут в любом случае и, если потребуется, мы перенесем соревнования, но все же… Проявите уважение.

- Понял. – кивнул Кал и поднялся. – Спасибо вам.

Кин последовал его примеру и, кивнув на прощание представителям кланов, вышел из помещения вслед за товарищем. Стоило друзьям оказаться на улице, где игроки уже начали заполнять улицы, они неспешно отправились в гостиницу.

- Кал, - не поворачивая головы обратился к парню куратор. – ты ничего не хочешь мне рассказать? Откуда, например, они знают про то, что случилось?

- После «Лабиринта» я подошел к Динару и передал ему монеты, где были записаны мои воспоминания об одной игре. – спокойно вещал зеленоглазый. – Там было рассуждение, что, возможно, Волки решат нарушить общую игру и принудить нас вступить к ним.

Между товариащами наступило молчание. Картежник бросил взгляд по сторонам, пытаясь переварить поступившую информацию. Город проснулся, и жители повылазили из нор, чтобы начать новый день.

Кое-где даже уже проходили блиц игры. Двое парней играли в ножички с краю дороги, квартет игроков показывал друг другу результаты игры в камень-ножницы-бумагу и один из них схватился за голову, выражая крайнюю степень расстройства.

- Я так понимаю, - задумчиво начал картежник. – вчера тебе прислали приглашение. Именно поэтому ты спокойно отказывался от предложения нашего вечернего гостя.

- Да. – кивнул зеленоглазый. – Динар отслеживал наш прогресс и когда Волки затянули с оглашением результатов игры, сразу же забил тревогу.

Вновь куратор замолчал, переваривая очередную порцию знаний, недовольно цокая. Однако, его лицо растягивала улыбка.

- Слушай, - спохватился Кин. – а с чего ты вообще Волков заподозрил в подобной вещи?

- В прошлый раз мы попали на арену «Пятнашки», - начал парень бесстрастно. – как раз при игре с этим кланом. После чего они разорвали все отношения с нами. Как-то странно все случилось. Не думаешь?

Картежник потемнел лицом. Его взгляд стал расфокусированным. Спустя пару минут он чуть не грохнулся в пыль, потому как споткнулся о камень на дороге. Однако, рука товарища удержала его за ворот и не дала испачкать одежду.

- Кал, - обращаясь куда-то в сторону уточнил Кин. – подскажи, как ты провернул тот фокус с посланием в монетах.

- Сыграл сам с собой. – бесстрастно отозвался новичок. – Это возможно. Получил пару монет за суть игры, их и передал.

- Ты говоришь это так обыденно, - подозрительно сказал Кин. – будто это что-то простое. Типа, до такого может додуматься каждый.

- Разве это не так? – отозвался Кал.

- Неа. – косо глянул на него куратор.

Картежник тяжело вздохнул. Он одарил партнера мимолетным взглядом, в нем отчетливо читалось восхищение.

Гостиница встретила друзей улыбкой администратора и приветливым помахиванием. До обеда оставалось еще пару часов, и товарищи разошлись по комнатам. Когда пришло время, они собрались и отправились к телепорту.

Куратор шел чуть ли не в припрыжку. Улыбка растягивала его лицо, а ноги были готовы сорваться в пляс.

- Кал! – вдруг выпалил он. – Ты меня поражаешь! Ты переиграл целый клан! Это удивительно!

- Это не так. – ответил зеленоглазый спокойно. – Я лишь купировал проблему, а не решил ее. Мне не хватит никаких ресурсов оставить целый клан в дураках… Пока не хватит.

Не прошло и получаса, как Кин, покинул здание после переноса и оказался на лесной опушке. Кал уже оттаптывал ему пятки. Дорогу было видно невооруженным взглядом и совсем скоро они взобрались на холм, с которого открывался вид на арену.

- Ого! – восхитился куратор.

Предстоящее испытание было похоже на свернувшуюся кольцами змею. Вот начало, и комната за комнатой оно заворачивалось к центру, где сиял синий свет телепорта.

- А где Кобры? – спохватился картежник и начал оглядываться вокруг.

- Ой! – выскочила из леса молодая девушка невысокого роста. – Вы уже здесь? Простите за опоздание!

Она опустила свои серые глаза вниз и мило покраснела, поправляя каштановые кудри, что опускались на плечи. Следом вышла ее партнерша: высокая, с холодными зелеными глазами. Молча кивнула в знак извинения - этого стало достаточно, чтобы её тяжёлые платиновые волосы, подражая водопаду, хлынули прямой упругой волной на плечи.

Девушки были одеты в спортивные шорты и топы. Сверху накинуты асимметричные укороченные футболки с открытым правым плечом.

- Все нормально. – остановил их Кин, отводя в сторону взгляд и пытаясь скрыть помидоры вместо щек.

Куратор поборол себя и взглянул на клановых прямо. Кобры подошли ближе. У высокой была сумка на плече, а вот другая держала корзинку в руках.

- Меня зовут Руслана, - представилась сероглазая. – мою спутницу: Нирин.

- Кин. – положил куратор на грудь ладонь, следом указал на товарища. – Кал.

- Тут это. – отвела взгляд собеседница и почесала указательным пальцем щеку. – Мы не успели пообедать. Игры, все такое. Мы захватили все с собой.

- Конечно-конечно. – тактично отозвался куратор. – Мы отойдем, чтобы Вас не смущать.

- Не стоит! – воскликнула Руслана. – Нирин на всех приготовила! Сейчас мы организуем пикник, и все вместе насладимся домашней едой.

Кин подозрительно посмотрел на представительниц клана. Кал не выражал эмоций совершенно и стоял рядом столбом. Тряхнув головой, отгоняя не нужные мысли, куратор сжал кулаки и кивнул сам себе.

- Я помогу. – отозвался Кин и направился к девушкам.

Расстелив небольшой плед, кобры выудили бутерброды, напитки и немного фруктов. Усадив игроков, тут же наполнили стеклянные стаканы каким-то напитком, по виду похожим на сок.

- За знакомство! – огласила тост Руслана и смело стукнулась с друзьями.

Нирин повторила ее действия, но без эмоций, отдавая честь традиции. Обе девушки смело выпили содержимое бокалов. Друзья последовали их примеру.

- Вообще, - начала беседу сероглазая. - тут, на Албусе, даже дышится свободнее.

- На Рубере все иначе? - подался вперед Кин и в его глазах разгорелся инерес.

- Ой. - отмахнулась девушка. - Там все строже. Или нет. Более упорядочено.

Кин начал елозить на месте от нетерпения, даже зеленоглазый друг бросил косой взгляд на представительницу клана. Руслана только этого и ждала, начала заливаться соловьем.

- Игры на этаже строго регламентированы. - поучительно вещала Кобра. - Обязательно должен присутствовать сертифицированный судья и информация должна внесена в реестр. Если игра произошла спонтанно, то результат аннулируется. Точнее, сама игра и не начнется без нужных действий.

- Именно поэтому… - расширил глаза куратор.

- Да. - кивнула сероглазая серьезно. - Внутренние испытания кланов расположены на Албусе. И, конечно, некоторые арены администрации.

- Удивительно! - воскликнул картежник.

- Это еще что. - улыбнулась девушка. - Вот клановые войны на аренах, там да. На них стекаются игроки с нескольких этажей. Есть тотализатор и общие любимчики. Все это транслируется на большие экраны.

- Большие экраны? - уточнил Кин с подозрением.

- Ну конечно! - загорелась Руслана. - У нас же есть электричество на уровне. Освещение города и многие примочки. Есть даже телевидение, правда это платная услуга.

- На Албусе такого нет. - покачал головой куратор.

- У вас нет администрации. - подняла пальчик вверх Кобра. - Именно она распределяет обязанности по кланам. Кто и чем занимается.

- Ирма? - уточнил бесстрастно зеленоглазый.

- Не она сама. - отмахнулась девушка. - Там целый аппарат управления.

- А вот по поводу любимчиков публики. - подался вперед Кин, бросая косой взгляд на товарища. - Они с этого имеют чего?

- Конечно. - кивнула Руслана. - Это и заработок с продажи билетов на арены. Вот Хатон…

Девушки одновременно сократили объем грудной клетки, мечтательно выдохнув. Кал и картежник переглянулись напряженно. Зеленоглазый кивнул товарищу.

- Он так популярен? - с сомнением уточнил куратор.

- Да ты что! - возмутилась сероглазая. - Он не проиграл ни одной игры! Все ждут, когда игрок наконец получит приставку к имени. - чуть ли не нараспев рассказывала собеседница и вдруг встрепенулась. – Ой! Я совсем забыла! Кин, подскажи, что ты знаешь о змеях?

- Я? – картежник встрепенулся и тут же задумался. – Ну они сильные, ловкие. А еще они даже ходят лежа!

- Пха-ха-ха! – заливисто рассмеялась Руслана, и куратор ответил ей светлой улыбкой. – А ты знал, что они глухие?

- Как же тогда факиры? – удивился Кин. – Они же на дуде играют!

- Они ногой бьют по земле, - отмахнулась девушка. – вызывая нужный эффект.

- Я не знал. – честно сознался куратор.

Картежник выглядел несколько расстроенным. Рядом сидел Кал, который поставил в сторону бокал с напитком и в его взгляде была сосредоточенность. Новичок явно ждал продолжения диалога.

- Хорошо. – кивнула Руслана. – Теперь смотрите на арену «Клубок змеи». Там пять длинных комнат друг за другом. Каждый раз вам придется работать вместе, чтобы пройти дальше. Ставка шестьсот монет для каждого. Время ограничено. Четыре часа на все испытание. Что наша жизнь?

- Игра. – отозвался Кин, он выглядел ошеломленно.

- Игра. – бесстрастно сказал зеленоглазый.

- В общем, - хлопнула в ладоши девушка. – удачи вам. Не подведите.

- Кстати, - спохватился куратор. – а почему именно четыре часа?

- Столько действует зелье … - сказала еще что-то сероглазая, но Кин видел только движение губ.

Глаза картежника расширились от понимания, какую свинью им подложили и синий свет телепорта окружил дуэт.