- Что это значит? – вопросительно посмотрел зеленоглазый на одногруппника.
- Так. – Кин глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыв на секунду глаза. – Стоит немного подумать.
Куратор опустил глаза и начал тереть подбородок правой рукой. Кал стоял, перекатываясь с носка на пятку, в ожидании товарища.
- Судя по всему, - начал картежник задумчиво. – лабиринт перестроился. Это плохо. Предполагаю, что и ловушки перезапустились и изменились. Стоит быть аккуратнее.
- Хо-ро-шо. – пропел новичок, бросая по сторонам скучающий взгляд.
- Еще в лабиринте бродит Минотавр. – продолжал куратор. – Для нас это большая проблема. Уверен, он знает, как тут все устроено, а мы нет.
- Понятно. – бросил Кал и пошел к площадке, где стояла чаша.
- Скорее всего точка выхода переместилась. – заключил Кин, выходя из задумчивости. – Она, возможно, даже не в том направлении. Эй! Ты куда?
- Да я посмотреть. – отозвался зеленоглазый, дойдя до постамента. – Что там за Минотавр такой?
- В одной из легенд моего мира, - картежник решил подойти ближе к товарищу. – это чудовище, которому скармливали жертв. Он защищал Золотое Руно и жил в лабиринте. Зверо-человек, с головой быка и копытами.
- Понятно. – Кал нажал на площадку, где стояла чаша.
- Ты чего творишь? – возмутился куратор, на что получил знак молчать: прижатый к губам палец.
Кин начал оглядываться вокруг, ожидая каких-то звуков или изменений. Ничего не произошло. Зеленоглазый смотрел на него с победной улыбкой.
- И что все это значит? – нахмурился картежник, грозно посмотрев на одногруппника из-под бровей.
- Что ничего уже не изменить. – с улыбкой, развел руками Кал. – Надо принять новый формат и двигаться вперед.
- Ну знаешь. – зашипел куратор, но быстро сдулся, шумно выпустив воздух. – Ха-ха-ха, с тобой не соскучишься.
Улыбка новичка стала еще шире. Кин вновь задумался. Пока он смотрел расфокусированным взглядом, зеленоглазый присел и рассматривал кубок в его руке.
- Хорошо. – вынырнул из дум Кин. – Действуем так. Сейчас выходим и ищем первую ловушку. Для начала стоит разобраться с ними. Дальше будем думать, как двигаться и куда идти.
Кал кивнул ему, и они покинули комнату. Звуки шагов дуэта бились о стены и уходили в темноту коридора. Освещение стало слабее.
Внезапно, под ногой картежника раздался щелчок, и он остановился на месте, ожидая, что же произойдет.
- Кин! – зеленоглазый схватил мужчину за воротник сзади и резко дернул на себя.
Не прошло и секунды с момента, как раздался звук механизма, а плита и по одной вокруг отправились в пропасть. Ошеломление не позволило страху захватить мозг картежника. Он лишь переводил потерянный взгляд с товарища на зев провала, где находился момент назад.
- Они стали гораздо опаснее. – заключил Кин, и опустошил легкие, медленно выдохнув. – Это очень плохо. Теперь ловушки срабатывают сразу. Будь осторожен.
- Я пойду первым. – твердо отозвался Кал. – Твоя задача нести кубок.
- Хорошо. – согласился куратор покладисто.
Новичок встал и отправился дальше, спокойно обходя ловушку по краю. Снова раздался щелчок. В этот раз зеленоглазый напрыгнул на картежника и повалил его. Над их головой пронеслись стрелы, выпущенные с конца коридора, а не сбоку, как было раньше.
- Нежнее нельзя? – возмутился Кин, потирая затылок. – Я же тебе не чушка деревяная.
Кал встал и протянул руку, помогая подняться. Он скалился, глядя на друга.
- Это как посмотреть.
- Что? – возмутился куратор.
- Кстати, - зеленоглазый повернулся в сторону сработавшего механизма. – ты заметил, что ловушки стали гораздо опаснее?
- Совершенно другой уровень. – кивнул Кин. – Эй, не меняй тему!
Новичок захихикал и пошел дальше по коридору. Куратор сплюнул под ноги и отправился за ним, стараясь ступать след в след. Вскоре Кал поднял левую руку ладонью к товарищу. Картежник насторожился, приготовившись реагировать на новую ловушку.
- Ты чего напрягся? – не поворачиваясь, уточнил Кал.
- Так ты же сигнал подал. – констатировал куратор, подозрительно сузив глаза.
- Аааа. – донеслось от зеленоглазого задумчивое. – Я уж думал надо уборную искать.
Кин чуть не подскочил на месте от слов товарища, когда его партнер наступил на какую-то плиту в центре и из стены выскочили копья. Новичок успел скакнуть назад и избежал попадания.
- Блин, - грязно выругался картежник. – а ведь тут еще и где-то Минотавр ходит. Полный песец! Точнее он худой, но полный.
- Хех. - отозвался весело Кал. – Куда дальше?
- Да без разницы. – заключил куратор зло. – Веди, куда хочешь. Все равно не известно, где выход.
Друзья потратили еще минимум три часа, когда выбрались в длинный коридор, в конце которого сиял свет телепорта. Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, они осторожно отправились вперед, стараясь не попасть в очередную ловушку.
- ВАААААА! – раздалось спереди.
- Твою ж мать! – прошипел Кин. – Специально тут торчал, собака сутулая.
- Ты же говорил, что он бык? – удивился Кал.
- Не юродствуй. – сплюнул куратор на пол. – Что делать будем?
Товарищи остановились и задумались. Судя по крику, монстр находится в одном из ответвлений, чтобы не попасть под действия ловушек. Возможно, где-то рядом с телепортом. Кин выпал из этого мира, пытаясь разработать стратегию.
- Ляг на пол. – донесся голос зеленоглазого. – Если что, ты сможешь выбраться отсюда с кубком.
- Зачем на пол? – удивился картежник. – Ты чего удумал?
- Я отвлеку монстра, потому не теряй времени и запоминай дорогу. – отозвался Кал и широко улыбнулся. – Я же сыграю с ним в кошки-мышки.
- А я смотрю тебе и самому нравится эта идея. – вернул ему ухмылку Кин. – Ладно, договорились.
- Я пошел. – пытался вернуть на свое лицо спокойствие новичок, но его губы все равно растягивало в ожидании веселья.
Кин аккуратно прилег на пол и начал наблюдать за другом. Кал шел по центру не стесняясь. Раздался звучный щелчок в темноте, и он прыгнул вперед, уходя в кувырок. Стрелы пролетели выше. Стоило ему встать на ноги, как новый звук механизма. Пол обвалился. Однако, зеленоглазый плашмя прыгнул вперед и спасся от этой беды.
- Шшшшш. – зашипел Кал, потирая грудь, как только приподнялся.
Видимо, ударился о твердый пол. Кин продолжал запоминать путь, пока сапер, в лице его друга, исследовал дорогу к выходу. Казалось, этот коридор просто кишмя кишел смертельными опасностями, что могут закончить их жизнь и отправить на старт.
- ВААААААА! – раздался крик местного ужаса.
Кал завертел головой, пытаясь заметить место, где скрывался монстр, однако, многоголосое эхо не давало возможности определить источник. Куратор напрягся, в желании помочь товарищу, правда, и сам не смог понять, где именно находится Минотавр.
- Запомнил? – не поворачивая головы и не скрываясь, уточнил зеленоглазый.
- Да. – отозвался Кин. – Давай дальше.
Новичок смело отправился дальше. Вновь, в полной тишине раздается громкий щелчок, перекат в бок, очередной щелчок. Кувырок вперед. Спереди летят стрелы, на месте, куда он наступил второй раз, вспыхнуло пламя.
- ВААААА! – раздается крик монстра и из коридора, сбоку от зеленоглазого, выскакивает Минотавр.
Кин понял, кто играл его роль: тот второй Орел, что ждал их вместе с Линэей у входа. Единственное отличие, на нем был легкий шлем с рогами. Громадная секира сверкнула в темноте. Кал, ушел из-под удара очередным перекатом, не успев подняться на ноги.
- Одномастные карты тебе в руки. – выругался Кин. – Кал! Осторожнее!
Однако, его друг выглядел счастливым. Он прыгнул в сторону и раздался щелчок, снова скачок и на месте ловушки образовалась дыра. «Монстр» бросился следом, смело шагая.
Глаза новичка внимательно изучают пол, на нападающего он даже не обращает внимание.
- Уворачивайся! – кричит Кин во всю мощь легких.
Однако, его друг уходит в сторону, из-за шагов «местного ужаса» не слышно щелчков.
- Он рядом! – орет куратор.
Зеленоглазый не обращает внимание, а ведь Минотавр уже близко и даже заносит секиру для атаки.
- Сволочь. – в сердцах выругался куратор, понимая, что все кончено.
- Прощай. – улыбается занесенному оружию парень и нажимает на плиту перед собой.
Выставленная вперед нога монстра проваливается в образовавшийся провал и член клана Орлов теряет равновесие. Он вскидывает руки и валится вперед, перед падением в бездну, ударившись лицом о край образовавшейся ямы, пропадает в темноте ловушки без крика.
Кал поднялся на ноги и посмотрел в след упавшему человеку.
- Ууууу. – протянул зеленоглазый. – Неплохой карьерный… спуск.
Кин неторопливо дошел до товарища, стараясь вслушиваться в звуки при каждом шаге и тоже склонился над провалом. Некоторое время простоял и повернулся к нему с улыбкой.
- Если с первого раза не получилось, - заключил куратор. – то парашютный спорт не для вас.
- Парашют? – удивился Кал.
- Забей. – отмахнулся картежник. – Пойдем.
Дальнейшая дорога больше напоминала легкую прогулку. Спустя двадцать минут они уже стояли на холме, рядом с Линэей и ее товарищем, который нежно вытирал лицо от крови влажной тряпкой, мягко прикладывая ее к сломанному носу.
Красный свет озарил арену, и друзья получили выигрыш на амулеты с характерным звуком. Бывший Минотавр сразу поднялся на ноги, его раны исцелились, как только соревнование закончилось.
- М-да. – заключила девушка. – Не ожидала, честно говоря.
- Мы тоже. – Кин улыбнулся, но вышло немного скованно. – На этом все?
- Да. – кивнула девушка. – Спасибо вам за это зрелище. Действительно, вам пора на Рубер с такими навыками. – она неприлично ткнула пальцем в куратора. – Особенно тебе. Засиделся ты на Албусе, красавчик.
Краска бросилась в лицо картежника, Кал тут же ткнул его локтем. Отчего куратор бросил на партнера недоумевающий взгляд.
- Весна покажет… - заключил куратор, возвращая взор на девушку.
Оглядевшись вокруг, он заметил, что его друг уже о чем-то говорит с противником в стороне. Зеленоглазый улыбался и смеялся, размахивая руками.
- Не знаю, о чем ты, - задумчиво протянула девушка. – ну да ладно. Вас ждет еще шесть игр. Однако, я уверена, если уж тут не оплошали, то другие и предложить подобное не смогут.
- Посмотрим. – холодно отрезал Кин и получил милую улыбку на лице красавицы.
К нему подошел Кал, как всегда, потерявший эмоции после игры. Куратор бросил на него вопросительный взгляд и был одарен кивком: мол, все хорошо, можно идти. Картежник поднял правую руку в прощании.
- Думаю, - сделал он голос серьезным. – что скоро с вами увидимся.
- Уверена. – заключила Линэя и вновь залила поляну лучезарной улыбкой.
Кин отвернулся и отправился прочь. На ходу, хлопая себя по небольшому животику. Кал шел позади нога в ногу. Картежник пару раз обернулся, проверить, на месте ли товарищ.
Город встретил их привычной вечерней суетой. Не прошло и получаса, как друзья прибыли в таверну и запросили ужин. Местный слуга моментально выставил им блюда и удалился.
- Сегодня отдыхаем. – нарезал задачи куратор. – Завтра тяжелый день.
- Пробежка. – напомнил Кал.
- Да-да. – отмахнулся от него Кин. – Разбуди с утра.
Зеленоглазый кивнул и уткнулся в свое блюдо. Куратор сидел задумчивый и бросал осторожные взгляды на друга. Вдруг, он глубоко вздохнул и привлек внимание товарища.
- Кал, - сказал картежник негромко. – как ты понял, что там яма? Ведь это нас спасло.
- А? – оторвался зеленоглазый от яства. – Так они все различаются цветом. В темноте не видно, но если опуститься на колени, то…
Глаза куратора полезли из орбит.
- Ты меня поражаешь. – покачал головой картежник, широко улыбаясь.
- Чем? – удивился Кал.
- Всем. – ухмыльнулся Кин.
- Ладно. – встал из-за стола зеленоглазый. – Я спать. Утром рано разбужу на пробежку.
- Карашо. – отозвался куратор, бросая косые взгляды на бар за спиной администратора.
Кал покинул картежника и отправился наверх, в свой номер. Кин уже хотел подозвать местного слугу и заказать бокал чего-нибудь, когда...
- Я присяду? – к столу картежника подошел мужчина в непонятной хламиде с капюшоном и нагло уселся напротив.
- С кем имею честь? – лениво отозвался куратор, успешно делая вид, что визитер его не удивил.
- Меня зовут Приам. – гость сверкнул синими глазами и отодвинул правую часть одежды, позволив картежнику заметить золотую ящерицу, прицепленную на воротник рубашки.
- Ого! – удивился Кин. – Что привело представителей клана к нам на уровень?
- Завтрашняя игра. – кивнул гость, скрывая лицо за капюшоном.
- Что с ней? – куратор принял серьезный вид.
- Если хочешь победить, - негромко начал визитер. – советую завтра предать своего друга.
- Не понял? – искренне возмутился Кин.
- Не торопись шуметь. – Приам ладонями попросил уменьшить звук, медленно опуская их к столешнице. – На нашей арене всегда только один победитель. Либо это будешь ты, либо вы проиграете оба.
- Нет. – твердо сказал куратор. – Это значит, что мы вдвоем не пройдем состязание.
- Таким образом до Рубера не доберется ни один из вас. – пожал плечами гость. – Это только твой выбор. Ладно, бывай. Увидимся завтра.
Представитель клана Ящеров встал и отправился на выход уверенным шагом. Кин тоже встал и отправился в свой номер, бросив косой взгляд на бар, он отвернулся и погрузился в думы. Кровать приняла его в свои мягкие объятия.
- Так. – попытался себя отвлечься от мыслей Кин. – Пора спать.
Однако, он только ворочался и до утра так и не смог сомкнуть глаз. Потому, когда Кал начал ломиться в дверь, почти сразу вышел к нему.
- Утречка. – сказал картежник, пытаясь настроится на сегодняшнюю игру.
- Ага. – отозвался зеленоглазый. – Идем.
Товарищи спустились вниз и отправились на арену, где Кал играл в вышибалы. Утром там бегало несколько игроков. Дуэт подошел к специальной плашке и принял вызов от арены на десять кругов. Чтобы было изменение тела, требуется усталость. Получить это можно только через игру.
- Побежали. – скомандовал картежник и отправился выполнять задание.
Кал не отставал. Не прошло и часа, как они уже завтракали в гостинице. Дальше у них было свободное время. После обеда дуэт отправился на арену, где их ждали следующие противники. Зайдя в здание телепорта, друзья остановились в центре.
- Ящерицы. – процедил Кин.
Выйдя из строения, товарищи сразу увидели одного мужчину. Он спокойно стоял на поляне перед ними.
- Игроки! – всплеснул он руками. – Меня зовут Приам. Я уже устал вас ждать! Прошу, пройдемте за мной!
Высокого роста, с темными, коротко стриженными, волосами, провожатый мелькнул легкой улыбкой узкими губами и сверкнул синими глазами, поворачиваясь спиной к дуэту. Дорога прошла в полном молчании.
- Так. – повернулся к товарищам представитель клана и продолжил с улыбкой. – Наша арена скрыта под землей. Называется она: «Полоса испытаний». Мы, члены клана Красной Ящерицы, будем видеть все, что происходит внутри на специальном устройстве, подаренном нам богиней.
- Какие правила? – напряженно спросил Кин в нетерпении.
- Все просто. – развел руками Приам, широко улыбаясь. – Вас ждет семь комнат. В каждом свое задание. Их оглашают в помещениях, когда вы в них заходите. Как только пройдете последнее, то тут же будете перемещены сюда. Готовы?
- Да. – отозвался куратор.
- Да. – вторил ему Кал.
- В таком случае, - хлопнул в ладоши синеглазый. – игра: «Полоса испытаний». Ставка, триста монет каждому. Цель: пройти все состязания. Что наша жизнь?
- Игра. – сказали товарищи в унисон.
Синий свет отправил их в небольшую комнату с тусклым светом. Впереди лежала первая комната новой арены. Кал смело пошел вперед и взялся за ручку двери. Однако, вдруг замер и повернулся к другу.
- Прости, Кин. – посмотрел он серьезно в глаза картежнику и потянул на себя деревянное полотно.