Албус

Глава 22: "Полоса Испытаний"

Кин протиснулся через узкую щель, оставленную не до конца закрытой двери. Идея его товарища выглядела безумной, но оказалась вполне рабочей. Кал уже стоял в комнате.

- Надо худеть. – признался картежник сам себе негромко.

Само помещение представляло обычный квадрат каменных стен, по центру располагался стеклянный куб, который накрывал телепорт – выход из испытания. За спиной гулко захлопнулась входная дверь и синий свет озарил помещение.

- Ваш выбор откроет дорогу. – раздался насмешливый мужской голос.

Куратор внимательно огляделся вокруг. В привычном пейзаже выделались две кнопки у стен помещения: справа и слева. Зеленоглазый дошел до правой и начал ее изучать, приложив руку к подбородку.

Кин двинулся к левой. Картежник присел рядом и нажал левой рукой на плиту. Она тут же засветилась зеленым светом. Оглядевшись, он отметил, что ничего не происходило.

- Стой, Кал! – окликнул куратор товарища.

Кин сразу занервничал и начал суетиться. Новичок отвлекся от своего механизма и приблизился к куратору. Встал за спиной и с интересом заглянул за правое плечо товарища. Другими словами, повис над душой.

- Что не так? – решил Кал поторопить своего друга.

- Хочу кое-что проверить. – встал картежник и … начал раздеваться.

Ботинки легли на кнопку, но ничего не произошло. Верхняя одежда – нет изменений. Кин сорвал булавку с одежды зеленоглазого и проткнул себе палец.

- Эй! – запротестовал Кал.

Однако, Кин его не слушал, полностью уйдя в свои эксперимент. Тугая бардовая капля нехотя шлепнулась на кнопку-плиту и… все осталось по-прежнему.

- Вот ведь ловкачи! – восхитился куратор, протягивая булавку товарищу.

- Ты к чему? – сопел новичок, прикрепляя булавку на положенное место.

Рукав так и норовил рассыпаться и съехать обратно. Кал шипел, но все же пытался пальцами загнать крепление на место. В это время, Кин облачился в свою одежду и натянул ботинки. На его лице гуляла улыбка и щенячий восторг.

- Как думаешь, Кал, - с сияющими глазами повернулся куратор к другу. – когда началась эта игра?

- Когда мы приняли вызов? – раздраженно бросил зеленоглазый, закончив бороться с собственной рубашкой.

- Неа! – выпалил в возбуждении куратор. – Тогда, вечером, когда к нам с тобой пришли и сообщили про предательство. Как думаешь, почему?

Кал бросил злой взгляд на товарища, потому что незакрепленная часть рукава все же опустилась ниже и мешала двигать рукой. Однако, промолчал и просто пожал плечами, поджимая губы. Зато губы картежника растягивала самодовольная улыбка. В этот раз он понял замыслы противников, а весь такой умный Кал – нет.

- Посмотри, что ты здесь видишь? – решил немного поиграть Кин.

- Две плиты и механизм, что открывает телепорт. – отмахнулся от него зеленоглазый и насел на товарища. – Ты чего от меня хочешь? Давай уже выбираться!

- Стой! – взмолился куратор. – Послушай!

- Да чего тут слушать? – начал закипать Кал.

- Ты просто не понимаешь происходящего! – встал Кин, широко расставив ноги и метая молнии из глаз. – Они все провернули специально! Если бы кто-то из нас остался позади, то все – испытание было бы провалено!

- Нам-то что с того? – наклонил голову в бок зеленоглазый, раздраженный разговором и закатанным рукавом. – Это поможет в будущем?

- Именно! – воскликнул куратор. – Ты не догнал что ли? Игра началась задолго до самого действия! Это же поразительно! Одними словами они внесли корректировку к игре! Гениально!

- Ага. – отмахнулся от товарища новичок и отправился к другой кнопке.

- Кал, - пытался оправдать свои эмоции картежник. – не тупи! Это проверка на амбиции, отношения и, конечно, гниль. Это же поразительно!

- Жми уже и пошли на выход. – бросил спиной зеленоглазый. – У нас сегодня еще одна игра.

Кин засопел, но нажал на свою часть механизма. Новичок не отставал. Стеклянный куб поднялся вверх, освобождая выход.

Куратор осторожно убрал руку с кнопки и … ничего не произошло. Кал уже топал к сиянию выхода. Картежник тоже отправился туда. Они коснулись телепорта одновременно, и вспышка ударила в глаза.

Поляна встретила друзей восходом, больно ударив в пятки. Кин хотел удержать равновесие и сделал шаг в сторону, но его ботинок поехал по росе на траве. Рука его товарища, будто барракуда, выстрелила и схватила куратора за ворот, удержав от падения.

- Спасибо. – бросил картежник, встав крепко на ноги.

- Ну привет, богоборцы. – раздался за спинами веселый голос Приама. – Как же вы так опростоволосились?

- Что не так? – дуэт повернулся к встречающему и Кин сразу встал в «стойку», собираясь отбиваться от нападок кланового. – Мы прошли испытание.

Красный свет, что вырвался из земли, подтвердил их победу. Раздался мелодичный перезвон амулетов на левом плече – награда упала на счет. Куратор оглянулся на товарища, тот стоял ровно, взгляд снова пуст. Каменные истуканы в подземелье выражали больше эмоций.

- Это верно. – повесил голову представитель ящериц, однако, вдруг поднял сияющие глаза и улыбнулся еще шире прежнего. – Зато как! Вы… ха-ха-ха… ой не могу… пха-хах-ха

- Что не так? – сузил глаза картежник.

Представитель клана ящериц ржал, как лошадь. Кин не стал ему мешать. Когда клановый захрюкал от смеха, куратор сжал кулаки, пытаясь удержать эмоции в узде.

- Уф. – вытер слезы клановый. – Это было да. Нам понравилось. Я давно так не смеялся.

- Да что такого случилось? – вспыхнул куратор.

- Ну, для начала, ответьте мне на простой вопрос, - попытался успокоиться Приам, однако, улыбка непроизвольно растягивала его губы. – вы хоть задания слушали?

- Конечно! – возмутился Кин.

- Нам кажется, что нет. – покачал головой клановый. – Вам же ясно было сказано: пройдет достойный. Вы чего в драку то полезли?

- А что надо было делать? – искренне удивился куратор, недоумевая.

Встречающего вновь скрутил смех. Он схватился за живот и со словами: «Ой, не могу больше!», вытирал выступающие слезы. Картежник поджал губы от обиды.

- Ой, - пытался отдышаться Приам. – уф. Ты считаешь, что сражаться с другой верой достойно? Вы должны были отбросить вражду и поклониться другим богам. Тогда бы вас просто пропустили.

- Однако, - заметил Кин, поднимая указательный палец вверх. – мы прошли.

- Да-да. – отмахнулся от него клановый. – Только как? Кстати, как попа? Не болит? Пха-ха-ха.

- Заткнись. – раздраженно отрезал куратор, бросив красноречивый взгляд на бесстрастного друга.

- Правда, - взял себя в руки Приам. – это все мелочи. Скажите, зачем Вы завязали узел на канате?

- Чтобы дверь не закрылась. – принял победный вид картежник.

Вообще, они сделали, как предложил Кал. Его идея несколько необычна, однако, она сработала. Кин смотрел на представителя клана, который пытался удержать улыбку, и понемногу терял уверенность.

- Вы стойкость проявили? – сощурил глаза Приам. – Неа. Дверь остается открытой, столько, сколько вы держите механизм. Постояли бы пять минут и, не торопясь, прошли бы испытание. А вы чего учудили?

- Но мы все равно прошли. – недовольно засопел картежник.

- Да никто не спорит. – улыбнулся клановый. – Ладно, это было весело. Ха-ха-ха. Ждем вашу парочку на Рубере. Чую, еще не раз буду ржа… ой, то есть, болеть за вас!

Приам, хихикая, отправился к зданию телепорта. Кин с товарищем пошли следом. Вокруг уже во всю светило солнце, указывая, что утро далеко не раннее. Стоит отправится позавтракать и отдохнуть. У них время, до обеда. Следом, новая арена и очередное испытание.

- Пойдем. – махнул рукой Кин и смело отправился внутрь.

Уже совсем скоро они наслаждались завтраком в привычной гостинице. За окном солнце вступило в свои права, приближая очередной этап соревнований.

- Кал, - обратился к зеленоглазому куратор, стоило ему покончить со своей порцией и получил равнодушный прямой взгляд в ответ. – скажи мне. Можешь ли ты быть в обычное время таким же, как и в игре?

- Зачем? – раздался бесстрастный голос.

- Честно говоря, - поморщился картежник. – с таким тобой говорить, как со стеной. Принцип один и тот же. Ну так?

- Не вижу смысла. – четко выговорил новичок и уткнулся в тарелку.

Кин смотрел на него требовательно, однако, другой реакции так и не дождался. Горестно вздохнул и поплелся на второй этаж. Надо хоть немного отдохнуть. Кровать приняла его в мягкие объятия и сон накрыл раньше, чем голова коснулась подушки.

- КИН! – раздался страшный стук в дверь. – ВСТАВАЙ!

Куратор кое-как поднялся на ноги. Голова была тяжелой, хотелось лечь и продолжить дальше пребывать во сне. Взгляд скользнул по окну в комнате и в голову ударили гормоны – красноватое освещение говорило только об одном: солнце клонится к закату.

- Что произошло? – вырвался в коридор картежник.

- Мы проспали. – бесстрастно констатировал Кал. – Оба.

- Сука. – грязно выругался куратор. – Что нам делать?

- Я не знаю. – зеленоглазый смотрел спокойным взглядом.

Первая мысль, которая посетила: нужно искать выход на кланы и извинятся за произошедшее, в надежде, что дуэту дадут второй шанс. Однако, новая уже стучалась в голову: их опоили. Другого варианта, почему они проспали просто нет.

- Нас пытаются убрать из игры. – Кин приложил ладонь к подбородку и начал его тереть. – Пока что мягко. Боюсь, это только начало. Намек, чтобы не лезли дальше.

- Тарантулы? – спокойно уточнил новичок.

- Скорее всего. – вздохнул куратор. – Ладно, пойдем и проверим, остался ли еще вызов.

На улице куратор не шел – летел. Он был готов даже побежать. Кал не отставал, покрывая быстрый шаг картежника длинной своих ног. Кин нетерпеливо дернул дверь на себя и, чеканя шаг, вошел внутрь. Зеленоглазый следовал за ним.

- Твою ж мать! – простонал куратор. – Вызова нет! Прости меня, Кал.

- Все нормально. – отозвался товарищ.

Картежник сжал кулаки и скрипнул зубами. Дуэту осталось только искать выход на кланы и их представителей, чтобы валятся в ногах и просить продолжить серию игр. Как-то объяснить ситуацию или чего-то пообещать.

- Пойдем. – махнул рукой Кин и обреченно повесил голову.

Дорога до гостиницы заняла больше времени, чем ранее. Куратор еле плелся, погруженный в тяжелые думы. Он понимал, что если друзьям не удастся решить этот вопрос, то…

- Сука. – выругался в сердцах картежник, крепко сжимая кулак.

Казалось, что ногти проткнут ладони от такого усилия и на землю закапает кровь. Однако, в рамках этого мира подобное невозможно. Гостиница их встретила заходящим багровым солнцем. Лениво потыкав вилкой в еду, товарищи завалились в комнату к новичку.

- Я принесу выпивку. – поднялся Кин, отведя взгляд от товарища, и отправился вниз.

Не прошло и десяти минут, как куратор нагло ввалился в комнату с двумя бокалами в одной руке, бутылкой вина подмышкой и тарелкой с сырной нарезкой в другой. Он ловко выставил деревянные емкости с тарелкой на стул, где до этого сидел. Достал правой рукой глиняный кувшин и сорвал печать. Рубиновая жидкость неспешно наполнила кубки.

- Ну! – поднял свой картежник. – За нас! Не чокаясь!

Он махом осушил свой бокал, поставил на импровизированный стол, наполнил вновь и выпил залпом. Кал сидел спокойно, глядя на товарища спокойным немигающим взглядом. Его кубок стоял нетронутым.

- Слушай, - нагло начал куратор. – ты что-то знаешь, раз ведешь себя настолько спокойно? В прошлый раз ты себя вел иначе…

- Нет. – отозвался парень отстраненно.

Неожиданно, раздался стук в дверь. Кин тут же бросил подозрительный взгляд на своего товарища, однако, тот, как и прежде, не выражал никаких эмоций.

- Войдите. – отозвался картежник.

Дверь открылась неспешно и в комнате показался знакомый представитель Волков, который в прошлый раз договаривался с ними о визите лидера. Он зашел и оглядел представившуюся ему картину.

- Привет. – помахал гость рукой с широкой улыбкой. – Я уточнить хотел, почему сегодня не явились на испытание?

Кин так и застыл с сыром во рту, ошеломленно глядя на гостя. Быстро проглотил его и выпрямился, стараясь сделать выражение лица «рабочим».

- Чем обязаны? – уточнил куратор, но голос предательски дрогнул.

- Интересно просто. – пожал плечами визитер, по-хозяйски прошел к импровизированному столу и указал на наполненный бокал. – Я угощусь?

- Конечно. – кивнул картежник и попытался составить в голове план разговора.

- Ну так? – уточнил Волк, поднимая емкость и прикладывая ее ко рту. – Мммм, хороший букет.

- Прошлое испытание заняло у нас слишком много времени. – осторожно начал Кин. – Вернулись мы к завтраку и, так вышло, что пропустили старт испытания. Когда явились в здание телепорта, вызов уже был отозван.

В комнате настала звенящая тишина. Куратор тянулся перед гостем. Кал сидел и молчал, смотря прямо перед собой. Клановый аккуратно тянул напиток из кубка, абсолютно бесшумно.

- Что ж. – разорвал молчание Волк. – Вашу проблему я понял. К вашему сведению, я еще не докладывал об этом начальству и другим представителям кланов. Решил прежде узнать, что же произошло.

Кин сглотнул. От нетерпения он переступил с ноги на ногу и бросил взгляд полный надежды на новичка, который сидел, будто вырезанный из скалы.

- Так значит, - прижимисто обратился куратор к визитеру. – у нас есть шанс продолжить серию игр?

- Думаю да. – кивнул гость и улыбнулся. – Однако, и вы меня поймите. Наш глава просто не поймет, если я потребую переноса и сокрытия информации от других просто так. То, что вы не явились на испытание полностью ваша проблема, а не нашего клана. Согласны?

- Да. – повинился картежник, опустив голову. – Это в первый и последний раз.

Молчание накрыло комнату. Только Волк легонько отхлебывал из кубка и жмурился от вкуса напитка. Кин стоял напряженный и, казалось, вокруг него сейчас начнут сгорать пылинки.

- Таким образом, - начал гость. – мы готовы закрыть глаза на ваш пропуск игры и перенести ее на крайний срок. Однако, только при одном условии.

- Каком? – негромко спросил куратор, его лицо на глазах становилось землистого цвета.

Помещение погрузилось в тишину. Визитер не спешил открывать планов относительно дуэта. Кин бросил быстрый взгляд на товарища, правда, тот сидел в той же позе и даже мускул не дрогнул на его лице под внимательным взглядом.

- Вы вступите в наш клан, - комнату залило холодом. – как только переберетесь на Рубер.

- Нет. – бесстрастный голос зеленоглазого охолонул пыл картежника лучше контрастного душа.

Гость бросил удивленный взгляд на молчавшего парня и сощурил глаза, переведя их на куратора.

- Вы видимо не понимаете. – пожал Волк плечами. – Как только я доложу о вашем провале, игр больше не будет. Договор с кланами будет расторгнут. Здесь, на Албусе, у вас воздух перекрыт Тарантулами. Что это значит? Для вас путь Ириды закончится и начнется медленное угасание.

- Мы отказываемся. – раздался спокойный голос новичка.

В комнате температура неумолимо начала повышаться. Кин дернулся к своему другу, но остановил движение. Его лицо на глазах краснело. Кулаки сжимались.

- Кал! – возмутился куратор. – Нам стоит хотя бы подумать!

- Я тоже так считаю. – гость поставил кубок на стул и отправился на выход. – Утром я приду снова и надеюсь услышать ваш положительный ответ.

Дверь за визитером не успела закрыться, как картежник повернулся к зеленоглазому пылая возмущением. Кал сидел в той же позе, не выражая эмоций.

- Ты охренел? – закипел Кин. – Это наш шанс попасть на Рубер! Ты же должен понимать, что если прервется серия игр, то это все. Нам сейчас не хватает чуть больше тысячи монет каждому для перехода на следующий уровень! Всего какой-то жалкой тысячи!

- Успокойся. – бесстрастно выдал новичок.

Эти слова подняли температуру в комнате на пару градусов. Картежник покраснел и упер свой взгляд в парня. Костяшки сжатых кулаков побледнели. Однако, Кал никак не реагировал на товарища и продолжал спокойно сидеть.

- Успокойся? – взорвался куратор. – Ты с дуба рухнул? Такой шанс выпадает раз в жизни! Мы сможем подняться выше! Пойми! У нас нет другого варианта.

- Допивай вино, - сухой голос зеленоглазого резанул по ушам. – и иди к себе, проспись.

- Проспись? – с издевкой передразнил Кин и продолжил с нажимом, повышая голос. – Ты бредишь! Завтра мы согласимся и вместе попадем на Рубер.

Новичок перевел свой пустой взгляд на товарища и посмотрел, казалось, прямо в душу. Игроки молчали, только тяжелое дыхание куратора разбавляло тишину комнаты. Зеленоглазый встал и начал раздеваться.

- Дверь закрой, - бросил он спиной. – когда будешь уходить.

Картежник начал задыхаться, хватая воздух открытым ртом.

- Кал! – возмутился он. – Это наш последний шанс! Другого выхода нет! Нам стоит принять это предложение! Ты же понимаешь, что больше подобного нам никто не озвучит!

Зеленоглазый повернулся к другу и посмотрел на него не мигая, будто змея.

- Если ты не видишь выхода, - произнес он спокойно. – это не значит, что его нет. Иди спать. Завтра у нас трудный день.

Куратор картинно сплюнул на пол и пошел на выход. Дверь с грохотом захлопнулась.

- Да блин! – возмутился Кин в коридоре. – Что за упертый баран?

Он понимал, что их успехи сыпались, как карточный домик под дуновением ветра.