Александр Черный. Книга I (СИ)

Глава 21

Я шагал по песчаной арене, с удивлением оглядывая трибуны, на которых собралось огромное количество народу. Приветственные крики, адресованные в адрес седовласого мужчины, быстро сменилось на улюлюканье. Очевидно. Что в мой адрес.

Почесывая метки, из которых так и норовили вылезти две дурынды, дошел до самого центра площадки, и встал в пяти метрах от троицы. Что-то горячо обсуждающих.

Только вот, среди них не было моего врага, на мое удивление.

Михаил что-то пробурчал себе под нос, мимолетно глянул на меня и направился вперед, создавая за собой борозды в песке.

Я же, разглядывал ближайшую трибуну. Точнее, разглядывал существ, которых оказалось весьма большое количество. Все — на разный лад и, скорее всего, разного статуса. Конечно, первым делом заметил недалеких орков, для которых был предоставлен отдельный сектор. Видимо, чтобы этих животных оградить от нормального люда.

С этой мыслью направился за Михаилом. Из мимолетно подслушанного разговора понял, что передо мной судьи. А, когда заметил лучезарные личики с блестками, чуть было не плюнул на песок.

«Долбанные радужные эльфы.»

Из дальнейшего разговора понял, что переборщил. Мысленно — начал ругать самого себя.

— Так и чего он? Перепил? — Михаил, как мне показалось, игнорировал ответ эльфов, а обращался и отвечал женщине в легких латах и с длинными, белокурыми волосами.

Эльфам, конечно, это не нравилось, но они все равно пытались привлечь к себе внимание.

«Дополнительный балл моему секунданту», — пролетело в голове, на что посыпались вопросы от демонессы.

«Что там у тебя? Я ничего не могу понять с этих трибун и из-за этого ора!»

«Рыцарь наш, похоже, спекся. Переборщил я с дозой. Либо его снимут с соревнований, либо… либо узнают в чем дело, и мне точно крышка.»

«Не беспокойся раньше времени, без толку все это. Или ты не тот священный воин, который не останавливался ни перед чем?»

Знала бы она хоть половину того, что я пережил. Так бы не думала. Я был наемником почти всю сознательную жизнь, а святошей, которым себя выставлял — пробыл лишь ради искупления. И то, попал в задницу с этим статусом хранителя… и если бы не воля случая. То и не было бы меня здесь.'

— Твой противник задерживается, — обратился ко мне секундант. — Лариса, — он кивнул на девушку, — Говорит, что тошнит его.

Это было мне на руку, и одновременно, могло сыграть против меня. Но, пытался мыслить позитивно.

— Задержка противника может означать только одно — он пытается замедлить свое прибытие, чтобы вызвать в тебе неуверенность и сомнения. — заговорил радужный.

Я попытался сделать так же, как и Миша — проигнорировать эльфа, но тот оказался слишком настойчивым. Встал между нами и захлопал своими намалеванными ресницами.

— Что ты предлагаешь, делать? Мне то, какая разница, из-за чего он задерживается. Есть четко обозначенное время. Если он не явится, увы, он проиграл.

— Я предлагаю подождать еще немного, — отвечает он. — Ставки, все же, сделаны. И здесь, — он кивнул куда-то в сторону трибун, — Есть выдающиеся люди. Нельзя с ними так…

— Однако, — подключился в диалог второй эльф, — Если он не появится в течение следующих нескольких минут, объявляем техническое поражение. Мы тут не для красоты стоим, Эрик.

Они как-то любвеобильно друг на друга посмотрели. Мне — захотелось как можно быстрее отвернуться. Мерзкие они, эти, эльфы.

И орки тоже… вот бы их всех в одну канаву, и…

Время ожидания технического поражения тянулось, ну, очень медленно.

И когда «голубая» морда, поднесла к лицу ладони, сделала из них подобие лодочки, и… на удивление весьма громко заговорила, да так, что его тонюсенький голосок эхом прошелся по всем трибунам, вышло это сказочное чудо.

По его походке и лицу можно было смело сказать — хрена с два ему плохо. Легкий румянец, несколько соловьиные глаза, но при этом — уверенная походка. Гордая, я бы даже сказал.

Что-то меня терзало смутное сомнение, что он просто трезвел. А вино, которое мы ему отослали — он не пил. Ну, как мы… Валентина Ивановна.

— Заждался, Александр? — голос был весьма бодрым, — Ну ничего, скоро твоя голова окажется на песке.

Я не стал ничего отвечать. Условия для боя и так, несколько нечестные, но все же… попытка не пытка.

— Ты можешь сдаться прямо сейчас, и я, так и быть, убью тебя быстро!

— Ты чего распетушился, жестяная банка? — мои слова заставили его скривиться. — После боя поговорим, если сможешь разговаривать.

Он попытался было, огрызнуться, но заговорил уже эльф. Он объявил нас — выступающих, объявил условия боя и каким должен быть итог. Впрочем, я мысленно приготовился к поединку. Рассматривал все возможные варианты, гадал, насколько его доспех непробиваемый.

Все же, гадать было бессмысленно. Практика покажет. Главное, было не умереть от его выпада, а там, решим, что к чему.

Оглушающий грохот, где-то справа от меня, был сигналом начала поединка. Он даже шлем не одел, а бросил его в меня, сорвавшись со своего места.

Уж такой хрени от рыцаря я не ожидал.

Сила его удара, оказалась более чем серьезной. Да, я успел выставить перед собой клинок, правильно поставить ноги, чтобы погасить инерцию удара, однако… появившаяся вибрация в мышцах, и… Кхм, заскрипевший пупок многое наобещали на бой. Силы в нем было хоть отбавляй.

Следующий его удар пришелся в песок, поднимая пыль.

Воспользовался временным замешательством. Указательным пальцем нажал на лезвие своего клинка, выпуская пару капель крови, «снял» их с подушечки пальцев, и увел чуть за себя. За плечи.

Моментально среагировал на колющий удар из поднявшейся песчаной дымки, уходя резко влево и крутанувшись, рубанул по спине рыцаря. Многообещающий звук встречи двух металлов разразился по арене.

Толпа начала визжать. Их ждало что-то интересное.

Несмотря на тяжесть доспеха этого полудурка, двигался он весьма грациозно. Следующую череду ударов, я, конечно, парировал, но когда тело рыцаря рассыпалось прямо передо мной, и возникло за спиной…

— Да ну на…

Чудик использовал навыки. Я немного недооценил его, хотя понимал, что он не пальцем делан.

Тыльной стороной меча — отбил мне напрочь ногу. Пришлось откатываться назад, пуская пульсирующую кровь в коленную чашечку, восстанавливая ее. Практика — практика, и еще раз — практика.

Однако, я сделал первую подлость. Пару капель крови упали в песок, а когда я перекатился чуть в сторону, оставил после себя еще парочку.

— Сучонок, — рыцарь начал пыхтеть, пытаясь достать меня, — Не спасет тебя твоя ловкость.

— А тебя, — я наотмашь махнул клинком, попадая по пальцам в стальных перчатках, — Не спасет твоя броня.

— А что же тогда не колдуешь, дурачок?

«Жди, уродец. Жди.»

Он вновь растворился передо мной, но на сей раз, я среагировал моментально, и сразу же выставил лезвие через свой бок — за спину. Это было эпично-красиво, как мне сразу же доложила Вика. Однако следом последовал удар в затылок.

Хмырь не просто телепортировался за спину, он подобрал свой шлем, который бросил в меня еще в самом начале. И когда встретил латами острие меча — просто кинул его в меня.

Подло, но действенно. Сознание чуть помутилось. Отрезвел — моментально, когда почувствовал теплую жидкость на плече. Вполне глубокая рана была многообещающей, только вот, я не смог почему-то, остановить кровь и тем более — затянуть рану.

Это не осталось незамеченным. После очередного выпада рыцарь не смог не «подсказать».

— Что такое, маленький мальчик? — отразил его удар и пнул в живот ногой, — Не получается восстановиться, да? Ой… как же жаль.

«Значит, зачарованный клинок, или что-то в этом роде? Любопытная вещица.»

«Редкая вещь», — послышался голос Маши в метке, — «Давай я выйду и порву его задницу?»

«Сдурела⁈», — отмахнулся от меча, вильнул в сторону, окропляя песок кровью, — «Тебя сразу убьют, а что со мной потом сделают…»

Она больше ничего не сказала.

Я продолжил вилять, уходя от рубящих и тяжелых ударов. Оставляя за собой кровушку свою родную.

В момент его очередного замаха, пошел на хитрость, не стал отражать, а ринулся навстречу. Плечом с размаху — влепил в грудь, и доспех перевесил рыцаря. Да, он упал и даже успел получить ногой по морде. Однако, растворился на песке и вновь оказался за спиной.

Меня этот навык начинал раздражать. Выступившая из его носа кровь, не могла не радовать.

«Что-нибудь придумал?» — голос Вики чуть было не отвлек меня, я отразил удар и вновь пнул ногой доспех.

Кажется, это было весьма действенно.

«Оставляю кровь по песку. Чувствую ее. Если получится окружить его своими „каплями“, то в определенный момент — выстрелю со всех сторон. Не знаю, насколько острыми получатся иглы, с учетом песка, но брешь найду. Раню. Больше его крови — быстрее сдохнет.»

«Маны-то хватит?»

«Мне утро вспомнить?»

Можно было предположить, что сейчас она улыбалась.

Я пропустил новый удар.

Он поднял перед собой песок движением ноги, растворился за этой дымкой, только вот появился не из-за спины, а со стороны. Я успел среагировать, однако, он смог коснуться острием меча моего бока.

Крови было больше. Мне становилось как-то зябко. Интересно, сколько я уже потерял.

Опять же, сделал небольшой рывок, замер на месте и резким разворотом отразил атаку.

— Тебе осталось чуть-чуть, — улыбнулся он, когда наши клинки замерли в «перетяни-канат», пытаясь перетянуть лезвие в одну и сторон.

Следом его лицо как-то странно побелело. Я услышал весьма громкое урчание живота, которая усиливала эхо внутри пустоты его доспеха.

«Получается, работает?»

Он скривился, но бой продолжил. Спустя еще две минуты подобных выпадов и моей очередной «травмы», я выманил его на центр, в прыжке назад — отразил атаку, запуская его клинок в песок. Замер, и когда он поднял голову — щелкнул пальцами.

Каждая капля моей крови в песке вокруг нас — отозвалась. Я чувствовал ее, управлял.

Эпичность картины — зашкаливала. В сотне точках вокруг нас — поднялся песок, из которого, тонкие я яркие на солнце кроваво-красные иглы — резко рванули вверх, застыли на долю секунды в двух метрах от земли, и одновременно — ринулись в рыцаря.

Он не успел среагировать.

Обстрел заставил рыцаря сесть на колени. Из-под лат потянулись тонкие линии крови. Только вот не мои, а его. Я начал чувствовать ее пульсацию.

Разница между мной и им была весомая. Точнее…

Я знал, что во время боя нельзя трепаться, и нельзя давать возможность противнику реабилитироваться. Стрелой сорвался с места, выставляя перед собой клинок, направляя его точно в горло. Но буквально в пяти-десяти сантиметрах, острие уткнулось в невидимую преграду.

Пытался давить, пуская новые нити крови, пытаясь проконтролировать его кровь, но ничего не выходило. Он был словно под каким-то куполом.

А еще, сволочь подзаборная, ехидно улыбался.

— Не получилось убить меня, да, Сашенька? — его противное лицо требовало пинка. — Как жаль, что ты проиграл сразу, как принял поединок. Я, в разы сильнее тебя, а еще…

Он второй рукой что-то показал на своей шее. Присмотрелся, не переставая давить клинком.

Какой-то кулон на цепочке… и⁈

— Защита короля. Знаешь, где достал?

Откуда я мог знать?

Молчал, давил, пыхтел. Понимал, что это какой-то артефакт, но искренне надеялся, что он не бесконечен. Оказалось — я был прав. Только вот когда щит снялся, мой клинок нифига не проткнул эту морду. Взрывная волна откинула меня на пяток метров.

В глазах потемнело. Но, все-таки я был в прошлом великим воином. Выпуская клинок из руки, уперся руками в землю, и резко встал.

Рыцарь же, сократил дистанцию и думал, что окажется надо мной. Только вот, попал клинком в песок. Ничего не вышло.

Урчание в его животе повторилось еще раз. Мне нужно было выиграть время.

Не призывая обратно клинок, сгреб горсть песка, присел, пропуская меч над головой и выждав, когда он начнет поворачиваться — кинул горсть в лицо. А потом еще, а потом еще и еще!

Ругался, сквернословил и вообще, вел себя как сапожник уличный. И это, я не забывал повторять, все швыряя и швыряя песок.

Трибуны, которые последние минуты следили за нами с вопиющей тишиной и интересом, взывали от удовольствия.

«Ага. Значит, любят, когда попускают зазнавшихся латников?»

Отпрыгивать и отмахиваться, уже мечом, пришлось чуть дольше, чем планировалось. А следом.

Рыцарь застыл с поднятым оружием над собственной головой. Я — стоял в хищной стойке, чуть оттянув ногу назад, пригнувшись и выставляя на уровне его груди клинок. Его лицо побледнело, глаза стали как два блюдца, а звук журчания и явно не ручьев…

В следующую секунду со словами: пронесло, да? Его голова слетела с плеч. Несколько раз крутанулась в воздухе и упала на песок. Я… я победил!

Арена кричала от восторга.

Поздравлять меня вышло достаточное количество людей. Правда, конечно, пришлось им подождать, пока изрядно пованивающий труп вынесут орки.

Первым — поздравил распорядитель. Причем, смотрел на меня с таким восторгом…

Его друг, мой секундант — Михаил, что-то пробормотал мне, но из-за шума я ничего не слышал. И вот следом… не знаю, человек пятнадцать уж точно — принялись меня поздравлять. Они не были моими знакомыми или друзьями, но я их видел раньше. В гильдии Героев.

Те самые завсегдатаи, вечно ругающиеся и вечно пьяные. Также в этой новой группе поддержки имени меня — проскользнули морды, которые мне и рассказывали о дуэли. Они — поздравляли более искренне. Даже сказали, какую сумму на мне подняли.

— С меня выпивка, Черный, — улыбнулся лысый качок Серёга, и его сразу дополнил Олег.

— Всю неделю, за мой счет гуляешь.

Я был бы рад, скорее всего… но…

На «поляну» спустилась целая делегация. Которая «прикрывала» своими могучими плечами Екатерину Сергеевну. Ту самую обладательницу роскошной-упругой груди, на которую я случайно упал.

Фактически я выдвинул неприемлемые условия. Конечно, надеялся, что рыцарь, увидев все это — откажется, но…

Она же тоже это подписала, верно⁈

— Александр Черный, — заговорил весьма статный мужчина в причудливых колготках, широких шортах и странной, пышной рубашке, — Вы — объявлены победителем дуэли. В вашем распоряжении — три ночи в компании… этой невинной девушки. Екатерина Сергеевна, дочь известного торгового магната, готова выполнить ваши условия. Назначьте время и место.

Судя по ее зарёванному лицу, опухшим глазам и трясущимся губам, она не очень-то и была готова. Я хотел было сказать, что это «условие» было лишь для того, чтобы рыцарь отказался, но вовремя одумался.

А, собственно говоря, с какого такого хрена, я должен отказываться? Нет, я не маргинал, ни в коем случае, но и я рисковал. Правда, полежать несколько дней на молодой, очаровательной девице — было бы неплохо, но…

Да и на кой черт мне все это?

— Затрудняюсь ответить, — мой голос заставил шестерых человек — сопровождения дворянки — замолкнуть. — Я могу дать ответ позже?

— У вас не больше двух недель на ответ, — подытожил расфуфыренный, и на место удалившейся делегации, пришла какая-то радужная мордашка.

Кого-то, отдаленно напоминающая.

— Александр, вы понимаете, что, отныне вы попадаете в кодекс арены?

— Нет, — честно ответил я, на что эльф весьма осуждающе посмотрел на распорядителя.

— Виктор, неужели вы не объяснили ничего вашему подчиненному?

— Он не является моим подчиненным, — сухо отрезал тот, — Не знал — и не знал. В чем проблема-то?

— А в том, что он после победы над славным рыцарем Иосифом, попадает в рейтинги.

Судя по выражению лица распорядителя, я оказался в какой-то жопе. Опять прошу заметить.