Алхимик

Глава 13

В делах и заботах прошёл месяц, клан «Серой скалы» под моим управлением процветал. Нам удалось организовать вполне нормальную торговлю в прибрежном посёлке теми товарами, что производили. С недавнего времени торговля людьми стала под строгим запретом, что не очень нравилось приезжим торговцам. Скорее всего, заказов на молодых и красивых девушек Элефа у них было много, но выполнить они их теперь не могли. Были попытки купить рабынь в обход, но мы это дело пресекали, после чего торговец штрафовался на всю сумму, что имел при себе. После первого же такого случая тайно купить девушку, мы стали тщательно осматривать каждое судно на наличие там посторонних лиц. У Нисвера сбылась одна мечта, он открыл алхимическую лавку, правда со мной в доле, так как почти половину продававшихся эликсиров изготавливал я. Далеко не все эликсиры подлежали свободной продаже, некоторые были под запретом, так как имели уникальные свойства. Одним из таких эликсиров был эликсир «Жизни», который мог вернуть практически с того света смертельно больного или раненого человека. Этот эликсир был доступен только членами клана «Серой скалы» и только из моих рук. Спасать жизнь врагам, я не собирался даже за большие деньги. Хитом продаж, разумеется, стали «Капли страсти», немного доработанные нами и получившие другой цвет. Это было сделано специально, чтобы этот эликсир было сложнее связать с Нисвером. Он кстати решил изменить своё имя по тем же обстоятельствам. Теперь его звали Найл, почему именно так, он сам не мог нормально объяснить, возможно, ему это имя просто нравилось.

– Итель, а сколько у нас лошадей в посёлке? – спросил я, сидя за столом и просматривая списки всего, что имелось у нас в наличии. В перечне домашних животных почему-то не значились лошади и меня это удивило.

– Приблизительно двадцать, а что?

– Почему так мало?

– Ну, они в нашей местности как-то не особо полезны, землю рыхлят быки, а лошади только чтобы куда-то доехать. Ещё пару месяцев назад, ездить было особо и некуда, поэтому мы их не разводили.

– Зато сейчас много куда ездить нужно, а как оказалось не на чем. У кого можно купить хотя бы пару десятков?

– Не знаю, в других кланах с ними такая же проблема, правда, есть одно место, где много лошадей, но туда лучше не соваться, себе дороже выйдет.

– И где это место?

– Это Награс, там много лошадей, потому что там леса мало, в основном горы и степи.

– А Награс далеко от нас?

– Где-то неделю пути, но это только до границ, до ближайшего поселения ещё дня два нужно добираться.

– Награс значит, - сказал я и задумался. – Судя по известному мне Хашу, горцы ребята серьёзные и горячие, если что не так сразу в драку. Лошади нам нужны, стало быть, нужно туда ехать, а договориться можно хоть с чёртом, главное ошибок не делать. – Итель, а у нас есть тот, кто туда дорогу знает?

– Я бы не советовала туда ехать, назад можно не вернуться.

– Я не совета у тебя спрашиваю, мне проводник нужен. Ну, так есть он у нас или нет? – повысил я голос. В последнее время Итель и Ларинель стали лезть во все дела, даже те в которых плохо понимали. Иногда меня это веселило, а иногда, как сейчас, просто бесило. В такие моменты мне хотелось на всё плюнуть, пусть потом сами ворох проблем разгребают.

– Есть, - нехотя призналась девушка.

– Так бы сразу и сказала, а то заладила, советую - не советую! Нужно подобрать людей для поездки туда, думаю, десять человек хватит. За Нисвером, тьфу ты, за Найлом нужно кого-то отправить, он давно хотел попутешествовать, сейчас самое время.

Через несколько дней отряд для похода в Награс был скомплектован, в него вошли десять воинов, хорошо ориентировавшихся в этих землях, обе девушки, Найл и я. Меня отговаривали от поездки, но это было бесполезно, как говориться, если уж чего решил, уже не отговорить. О том, куда мы едем, плохо осознавал только Нисвер. Я запретил рассказывать ему что либо о том народе, что живет Награсе, иначе он мог отказаться туда ехать. Не спорю, поездка в Награс дело опасное, но я надеялся на своё везение, благодаря которому уже не раз выходил сухим из воды. На то время что мы будем отсутствовать, из жителей нашего посёлка подобрал несколько человек, которые присмотрят за всем вместо нас. Если эти люди, точнее теперь эльфы, справятся с этим делом, я потом могу с чистой совестью отстраниться от дел, чего уже давно хочу.

На следующее утро мы покинули посёлок, причём пешком, лошадей решили не брать, так как дорога не располагала к конному путешествию, по причине отсутствия этой самой дороги.

Первую половину первого дня пути мы, можно сказать, вольготно шли по хорошо знакомым тропам, а вот потом перед нами встали реальные джунгли. Дорогу себе пришлось прорубать, иначе было не пройти. К счастью так было не везде, были и вполне проходимые участки.

Неприятности начались с первой же остановки на ночь. Нисвер, сейчас уже Найл, где-то в лесу нашёл плоды какого-то дерева, на вкус и запах приятные, но вызывающие галлюцинации после приёма внутрь. Чтобы он не сошёл с ума и не убил кого-то, нам пришлось его сначала связать, а потом заставить проглотить несколько капель эликсира жизни. Перед тем как отправиться в Награс, я все свои эликсиры что решил взять с собой, сделал максимально концентрированными. Объём уменьшился, а эффект от приёма всего капли увеличился. Найл получил две капли, после чего моментально заснул нормальным, спокойным сном. Утром он ничего не помнил, считал, что мы его просто разыгрываем, рассказывая о том, что он вытворял ночью.

– Ещё раз хоть что-то незнакомое съешь, я сам тебя убью, понял? – сказал я, отведя его в сторону для разговора по душам.

– Да, я съел то всего пару ягод, тем более, сначала понаблюдал, как их какая-то птичка клевала. Подумал, что если она не умерла, значит, они не ядовитые. По вкусу очень даже не плохие, немного на смородину похожи.

– Мне плевать, на что похожи и то их жрёт, ты есть ничего такого больше не будешь!

– Да, понял я, чего так кричать то! – ответил Нисвер, попятившись от меня. – Я что-то слышал про этот Награс, но не могу вспомнить. Может, ты напомнишь? – он решил сменить тему.

– Завтра, сейчас у меня нет желания с тобой идиотом разговаривать, надо было тебя дома оставить.

Весь день Найл ни с кем не разговаривал, обиделся на меня за то, что теперь ему приходилось идти в середине отряда и под присмотром. Вечером мы вышли к реке, достаточно широкой и глубокой в этом месте. Делать плот, чтобы переправиться на другой берег не стали, вместо этого решили идти вдоль берега. Выше по течению река должна была быть уже и мельче, там и перейдём на другой берег вброд.

До наступления темноты до места переправы вброд, разумеется, не дошли. Река, конечно, стала уже от берега до берега, но не настолько, чтобы можно было перейти. Вторая ночь также выдалась не спокойной и снова виной этому был Найл. На этот раз его укусило какое-то насекомое, после чего у него поднялась высокая температура. Эликсира жизни он от меня больше не получил, вместо этого мы его обкладывали мокрыми полотенцами, сбивая таким способом температуру. Я боялся часто применять эликсир жизни, он мог подействовать совсем не так, как должен. Эликсир роста, которого мой кот принял слишком много, только закрепил его увеличившийся размер. Что может произойти, если переборщить с «Жизнью» я просто не знал.

К утру состояние Найла пришло в норму, но он был ещё слаб, чтобы держать быстрый темп нашего передвижения. Из-за него нам пришлось идти медленнее, что не нравилось всем, в том числе и ему самому. Остановку на ночь, мы сделали после того как перебрались на противоположный берег реки, куда стремились попасть весь день. Чтобы с Найлом этой ночью ничего не случилось, спать его уложили на виду у всех и костёр горел в этот раз всю ночь, чтобы его лучше видно было. Этой ночью с ним ничего не случилось, но из-за того что каждый член нашего отряда спал в полглаза, утром были злыми все, разумеется, кроме него. Он за эту ночь смог нормально отоспаться и утром был в хорошем настроении, даже пытался с девушками заигрывать.

Перебравшись на другой берег, я думал, что мы и дальше пойдём вдоль реки, но оказалось, что этого делать не стоит. Мы сейчас зашли на территорию одного из кланов, с которыми у клана «Серой скалы» были натянутые отношения. Я не стал настаивать на том, чтобы идти дальше по чужой территории, хоть мне и хотелось посмотреть, как живёт второй по численности клан Элефа. Наш клан сейчас насчитывал больше трёх тысяч человек, половина из которых могла похвастаться эльфийскими ушами. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать новую расу, но в один прекрасный день со словами – доигрался идиот, я остановил конвейер по производству эльфов. Изменяя форму ушей беременным женщинам, я даже и предположить не мог, что у их новорожденных детей будут эльфийские уши. Моё вмешательство видимо каким-то образом подействовало на генетику и дальше, процесс производства эльфов пошёл уже без моего участия. Нисвер кстати от эльфийских ушей отказался, заявив, что ему свои уши ещё не надоели.

– Ларинель, а там что? – я показал на холм, покрытый густым лесом, где сквозь заросли были видны руины какого-то строения.

– Не знаю, этим развалинам, судя по всему, не одна сотня лет. В давние времена наши кланы кочевали, возможно, это одна из первых основательных построек.

– Нужно взглянуть, может, что-то интересное найдём, - предложил я и Найл меня поддержал.

– Да, я тоже не прочь осмотреть там всё! И не надо на меня так смотреть, обещаю ничего не трогать и ничего не есть, даже если там будут расти дикие яблони, - сразу пообещал он, потому что все мы посмотрели на него не очень добрыми взглядами.

Руины оказались очень старыми, лес практически полностью поглотил их, спрятав от посторонних глаз. Ничего особо интересного мы там не нашли, но я запомнил на всякий случай, как выглядит каменная кладка. Было в ней что-то такое, чего я не мог пока понять, вроде бы ничего не обычного, камень положен на камень, но уж как-то слишком плотно, словно они пришлифованы относительно друг друга. Приблизительно также сейчас выглядела защитная стена нашего посёлка, точнее, та её часть, что мы недавно возвели. Камни также плотно прилегали друг к другу, ведь когда их укладывали, они были ещё мягкими словно глина.

После того как мы осмотрели чуть ли не каждый сантиметр развалин, около часа шли молча. Каждый думал о чём-то своём, я например, о том, что возможно древние строители возводили стены таким же способом что и я, то есть, используя магический размягчитель. В моём варианте это был растворитель, но кто сказал, что нельзя создать простой размягчитель камня.

Мы уходили всё дальше и дальше на восток от развалин, стараясь идти так чтобы нас было невозможно увидеть издалека. Овраги, высохшие русла рек и просто густой лес хорошо скрывали нас от чужих взглядов, которые, несомненно, могли быть.

Чем дальше мы уходили, тем меньше вокруг становилось густой зелени. Лес становился реже, деревья корявее, а подлесок вообще пропал. Остановку на ночь было решено сделать у ручья, медленно несущего свои воды куда-то в сторону моря. Вода в ручье была не просто холодной, она была ледяной, что говорило о том, что его исток находится где-то в горах. Горы тут были повсюду, разбросанные по огромной территории в хаотичном порядке. У подножия одной из гор мы сейчас и решили заночевать. Со слов наших проводников, мы сейчас находились на границе Элефа и Награса, но до первого поселения горцев нужно ещё топать почти два дня. Меня удивляла такая слабозаселённая территория, к тому же находившаяся в зоне достаточно теплого климата. До соседнего материка не так уж и далеко, там цивилизация чуть больше развита и могла бы легко колонизировать эти земли, но этого почему-то не происходило.

Ночь прошла уже как обычно не спокойно, спать мешали дикие звери. Волчий вой заставлял нас вставать и браться за оружие, но никто из этого серого племени близко подойти к нашей стоянке так и не рискнул. Утром, пополнив запас воды, мы пошли дальше. Теперь нам предстояло обогнуть гору, чтобы добраться до первого поселения Нагров.

Идти стало сложнее, на пути попадалось много горных ручьев, как маленьких, так и довольно больших с бурными потоками ледяной воды. Большое количество камней под ногами, тоже доставляло много проблем, особенно когда эти камни были мокрыми и скрыты в траве. Один из наших воинов подвернул ногу, из-за чего пришлось сделать незапланированную остановку.

– Завтра к полудню должны дойти, если ничего не случиться, - сказала Итель, присев рядом со мной. Вид у неё был какой-то настороженный, словно она чувствовала что-то нехорошее.

– В чём дело? – тихо спросил я.

– У меня такое ощущение, что за нами наблюдают, но я не могу понять, откуда, с какой стороны этот заинтересованный взгляд. Наблюдателей немного, один или два, напасть вряд ли отважатся, но ночью нам всем спать нужно в пол глаза.

– Если просто наблюдают, значит, у нас не плохие шансы на переговоры, иначе уже давно напали бы.

Помощь подвернувшему ногу воину, заключалась в том, что я элементарно выдал ему несколько капель эликсира жизни. Через час он уже забыл о том, что ногу поворачивал, после чего наш поход продолжился до наступления темноты.

Ближе к полуночи пошёл дождь, но продлился он недолго, всего около часа. За этот неполный час всё вокруг намокло, в том числе и мы, решившие не строить временные навесы на ночь. Утром после прошедшего ночью дождя образовался такой туман, что дальше нескольких шагов вообще ничего не было видно.

– В этом тумане явно кто-то прячется, - сказал Найл, подойдя ко мне.

– Этот кто-то прятался ещё вчера до дождя, поэтому не делай необдуманных поступков, не отходи так, чтобы нам тебя не было видно.

Все мы сейчас ожидали появления гостей и насколько они будут дружественно настроены к нам, никто не знал. Спустя несколько минут гости появились, но пока не спешили выходить из тумана. Это были серокожие представители Награса, следившие за нами со вчерашнего вечера.

– Я приветствую воинов великого народа гор, славных воинов и гостеприимных жителей Награса! – сказал я, обращаясь к туману. – Мы пришли к вам с миром и хотим поговорить с вашим вождём! – ещё громче сказал я, в надежде что каждый из них меня услышит. Меня, разумеется, услышали, после чего к нам из тумана вышел один из воинов. Он был такого же крепкого телосложения как Хаш, но немного ниже ростом.

– Кто вы и о чем вы хотите поговорить?

– Меня зовут Конрат, я глава клана «Серой скалы», а поговорить мы хотим о торговле с народом гор. Он ничего не ответил мне кроме как – идите за мной. Мы, разумеется, пошли за ним, не драться же с ними за то, чтобы идти дальше без их сопровождения. Девушки держались ближе ко мне, выполняя обещание защищать меня в любой ситуации. Ближе старался держаться и Найл, тихо говоря мне о том, что почти такого же монстра он видел в тюрьме. Ещё он также тихо ворчал, возмущаясь тем, что я не сказал ему раньше к кому конкретно мы идём.

– Это не моя проблема, нужно было лучше историю учить. Награс одно из самых крупных королевств этого мира.

В сопровождении нескольких воинов Нагров мы шли практически весь день. Они вели нас, какими-то тайными тропами, скорее всего для того чтобы мы не смогли запомнить дорогу до их поселения. Само поселение не уступало по размеру нашему посёлку, вот только у него не было такой защитной стены что была у нас. Посёлок одного из кланов Нагров был разбросан по склону горы маленькими группами по несколько домов. Все дома были полностью каменные, даже крыши имели каменные балки перекрытий. Жители смотрели на нас заинтересованно, видимо обычных белокожих они тут ещё никогда не видели. Через некоторое время нас подвели к самому большому дому этого поселения, который выглядел как маленькая крепость. Мощные створки ворот до этого были надёжно закрыты, а на стене над ними стояли лучники, готовые выстрелить в нас в любую секунду.

– Ты идешь со мной, остальные ждут здесь, - сказал мне тот нагр, с которым мы разговаривали рано утром. За весь день никто из воинов нагров не разговаривал с нами, словно им это было запрещено. Мы, честно говоря, сами не стремились поговорить, понимая, что не стоит их раздражать этим.

– Мы с тобой, - тихо сказала Итель.

– Нет, ждите меня здесь и не делайте ничего такого, что может не понравиться местным жителям. За Найлом присмотрите, этот непоседа может чисто из собственного любопытства влезть в неприятности.

Через несколько минут я вошёл в дом-крепость, ожидая увидеть там седого старца, вождя этого племени.

– Что тебе от нас нужно Элефиец? – услышал я голос откуда-то из дальнего угла притемнённого помещения. Голос мне показался знакомым, но я мог ошибаться, поэтому осторожно спросил.

– Хаш! Это ты?

– Конрат!? – услышал я в ответ, а потом и увидел своего знакомого. Хаш за прошедшие несколько месяцев изменился, теперь это был не простой представитель клана, а его вождь с большой буквы. Помимо соответствующей одежды, он держал в руке посох с кроваво-красным камнем в навершии. Камень слегка светился, давая всем понять, что в нём заключена большая магическая сила. – Вот кого не ожидал тут увидеть, так это тебя! Каким ветром тебя сюда к нам занесло? – узнав меня, Хаш положил посох и принялся меня обнимать, да так, что у меня кости захрустели.

– Ещё немного и твой гость станет мертвым гостем, - прохрипел я.

– Извини, просто я так рад тебя видеть, что совсем забыл о том, что вы светлокожие не такие крепкие как мы нагры.

– Я смотрю, ты вождем стал, перстень помог?

– Не только, но об этом можно и потом поговорить. Мне сказали, что со мной хочет поговорить глава клана «Серой скалы», о чем, если не секрет? Он тебя попросил, что-то передать словами или бумагу какую-то прислал?

– Глава клана «Серой скалы» это я, мне незачем что-то писать, я и так могу сказать всё, что хочу.

– Ха! Так ты тоже теперь вождь! Не ожидал и как давно?

– Уже несколько месяцев, честное слово не хотел им становиться, так получилось.

– Послушай, давай выйдем отсюда, дымом дышать надоело, масло плохое, толком не горит, а дыма от него много, - предложил Хаш и мы вскоре вышли во двор. Увидев, как мы с вождём клана Нагров разговариваем, все кто находился во дворе, без всякой магии застыли, словно в статуи превратились. Найл вообще стоял с открытым ртом и округлившимися глазами, такого поворота он даже предположить не мог.

По случаю нашей встречи вождь клана нагров Хаш, он же их шаман, закатил пир. Только для нас десятерых было зажарено два барана, сколько досталось жителям, я не считал, но на вскидку ещё не меньше десяти. Костры, разведённые по периметру площади перед домом вождя, давали достаточно света, чтобы мы смогли увидеть выступление танцоров. Это были какие-то ритуальные танцы, сначала мужчины показали нечто изображающее бой, потом их сменили женщины. Женщины нагров были по своему красивы. Светло-серая кожа танцовщиц видимо специально для танца была покрыта маслом, чтобы в ней отражались отблески огня. Пепельного цвета волосы девушек танцовщиц были заплетены в десятки косичек, которые заканчивались костяными иглами. Танцы женщин разительно отличались от мужских, здесь было место и пластике тела и чёткости молниеносных движений. В купе с боем барабанов и каких-то духовых инструментов зрелище было потрясающее.

– Скажи своему другу, что, если он и дальше так будет смотреть на эту девушку, завтра будет обязан взять её в жены, - сказал мне Хаш, показав на Найла. Тот сейчас заворожено смотрел на одну из танцовщиц одетую лишь в подобие набедренной повязки.

– Пусть посмотрит, он до этого представителей вашего народа видел всего один раз и это, скорее всего был ты. Ваших женщин он вообще никогда не видел, как в прочем и я тоже.

– Видел меня? Где?

– Он был вторым в той тюремной камере, куда ты ворвался ночью. Только не говори, что это не ты был там тогда.

– А ведь точно, то-то я думаю мне его лицо знакомо, но не могу вспомнить откуда. Вот оказывается, где мы с ним встречались. Ему тогда сильно повезло, обычно я живых не оставляю в таких делах. А что касается девушки, я вполне серьёзно говорю, она может расценить такие его взгляды как предложение выйти замуж. Если что, её зовут Айха, она сирота, из семьи никого не осталось, погибли несколько месяцев назад, когда я пришёл отомстить за отца. Тогда много нагров погибло, но теперь уже всё хорошо. Я тогда всего лишь отомстил вождю, но после этого жители захотели, чтобы я стал их новым вождём. Когда-то вождём этого клана был мой отец, пока его не предал родной брат. Он договорился с вождём другого клана, чтобы тот помог ему убить моего отца и занять его место. Это отчасти удалось, он стал вождём, но отца не смог убить. Несмотря на это, в качестве оплаты за помощь соседнему клану было отдано много молодых девушек. Айха была в их числе, но смогла сбежать, убив при этом несколько воинов. Недавно ко мне приезжал посланец из того клана, куда девушек отдали, требовал вернуть её, даже угрожал, если этого не сделаю.

– И что?

– А ничего, до сих пор вон висит, - Хаш показал куда-то в темноту, видимо где-то там находилось дерево с висельником.

– Войны не боишься?

– Нет, мы воюем всю жизнь, то одним кланом, то с другим, привыкли уже.

– По какому поводу война?

– Территория, скот, жители и прочее, одним словом, что у кого есть, то и забираем.

– Что, прямо вот так просто, взяли и напали?

– По-разному бывает, но чаще находится какая-то причина.

Пока мы разговаривали, попутно наблюдая за танцовщицами, настали предрассветные сумерки. На землю опустился туман, но пения проснувшихся птиц никто из нас не услышал. Вместо пения птиц мы услышали отдалённый бой барабанов.

– Это что? – я встал, вглядываясь в туман.

– Война это, к нам гости пожаловали, - спокойно ответил Хаш и все жители его посёлка засуетились, готовясь к отражению атаки. Посёлок нагров находился выше уровня долины, поэтому туман здесь рассеялся раньше. Вскоре силуэты врагов стали медленно появляться в тумане, словно это был снимок на фотобумаге.

– Что делать будем? – спросил Найл, подойдя ко мне и тоже неотрывно наблюдая за пока ещё не нашими врагами.

– Придётся принять участие в этой бойне, у нас другого выхода нет, убежать так и так уже не успеем.

Туман у подножия горы развеялся спустя несколько минут, после чего мы увидели то количество врагов, что скрывались в нем.

– Нам конец, там сотен пять, не меньше, - у Найла испортилось настроение после того, как он увидел это войско. Я посмотрел на нагров Хаша. Его войско насчитывало максимум сотни две с половиной воинов, не считая нас. Он наш отряд в учёт не брал, даже не предлагал поучаствовать в бою, но я уже принял решение драться на его стороне, как в прочем и остальные члены нашего отряда. Пока мы думали, враги приблизились настолько, что нам стало видно, чем они вооружены, а самое главное на ком верхом некоторые из них сидели. Их вождь восседал на спине огромного медведя, покрытого стальными пластинами словно чешуёй. Сам наездник также имел броню, но лёгкую. В одной руке у вождя был меч, в другой руке длинная корявая палка, именуемая посохом. Десятка три его воинов оседлали баранов, почти таких же больших как этот медведь. Помимо такого экзотического боевого транспорта у них были и обычные лошади, также закованные в броню. Судя по тому количеству железа, сколько на этих бедных лошадках было навешано, быстро они передвигаться вряд ли смогут.

– Отряд контрольного удара, - подумал я, глядя на эту тяжелую конницу.

Подойдя к подножию горы, вражеское войско остановилось, таким образом, вызывая на бой. Брать штурмом посёлок они пока не планировали, зачем его разрушать, если потом можно получить почти не тронутым, да к тому же вместе с жителями.

Вскоре войско Хаша было построено и готово, вступить в бой, оставалось только дождаться самого вождя, который задерживался. Через некоторое время появился и он сам, верхом на просто огромном баране. Я таких монстров никогда в жизни не видел и сейчас был просто поражён размерами этого рогатого. Хаш был одет соответственно ситуации, в такую же лёгкую броню, как и вражеский вождь. За его пояс был засунут боевой топор, за спиной меч, в руке посох с таким же ярко светившимся красным камнем.

– В свою команду возьмёшь или нам в сторонке постоять? – спросил я, подойдя к Хашу.

– Тебе решать с кем ты, принуждать не буду, не в моих это правилах заставлять друга делать что-то, - ответил он и повёл своё войско к подножию горы.

– Конрат, я драться не умею, - признался Найл.

– Думаешь, я умею? Ты ж маг, бей магией, может что-то и получится.

– Я как раз об этом и говорю, моя стихия воздух и силы у меня не много.

– Придумай что-то, на что силы много не надо, но проблему можно создать. Любая проблема, которую ты врагам создашь, нам только на пользу. Идёмте, а то не хорошо как-то на праздник смерти опаздывать, - сказал я и тоже повёл свой маленький отряд к подножию горы.

Бой начали вожди кланов, ударили друг в друга молниями. Это, конечно, были совсем небольшие молнии и без сопутствующих им раскатов грома. Как оказалось, у вражеского вождя был точно такой же перстень, какой я отдал Хашу, они сейчас при помощи них и выдавали мегаватты энергии. Зашитой от молний работали посохи, окружавшие еле видимой энергетической пеленой их владельцев вместе с транспортом. Воины с обеих сторон ждали, чем дело закончится, точнее у кого из вождей сила быстрее закончится, после чего он возьмется за обычное оружие. Через несколько секунд и десятка обменов молниями, магической силы у вождей заметно поубавилось. Молнии стали бледнее и короче, а для того чтобы они доставали до противника пришлось сблизиться. Камень в навершии посоха Хаша погас чуть раньше, чем камень в посохе врага, чем тот и воспользовался. Вложив остатки силы в последний удар, вражеский вождь надеялся убить Хаша, но оказалось, что он именно этого и ждал. Ударив со всей силы своего барана шпорами в бока, заставил его встать на дыбы и принять удар своим телом. Баран после удара в него упал замертво, при этом чуть не придавив своим не малым весом своего седока. Оказавшись на земле, Хаш выхватил топор и бросился в бой. Воины с обеих сторон именно этого и ждали, словно по команде пошли на сближение. Я попробовал применить заклинание «Замри», но оно почему-то снова дало сбой, из всей толпы что бежала на меня, остановились только пара воинов. Поняв, что тут нужна другого вида магия, я попытался создать огненный шар, не призрачный, какой у меня легко и быстро получался, а вполне нормальный и очень горячий.

На создание такого шара ушло не мыслимо много времени в условиях боя, несколько долгих секунд. За это время враги почти добежали до меня, но были остановлены стрелами моих воинов, защищавших меня. Это дало мне возможность прицельно швырнуть огненный шар во врага. Сорвавшись с моих рук, шар полетел вперёд со скоростью ядра выпущенного из пушки. Словно огненный смерч шар проделал широкий коридор в радах вражеского войска, заставив остальных немного отступить. Поняв, что в войске Хаша есть неучтённый маг, в меня после этого полетели топоры, копья и ножи. Упав на спину, словно по ногам ударили, мне удалось избежать столкновения с этим острым железом. Расставаться с оружием желающих в стане врага больше не нашлось, теперь они решили меня числом задавить. Успев подняться только на одно колено, я инстинктивно создал перед собой щит из земли. Как это у меня получилось, не понимал, но он спас меня от смерти, на некоторое время, остановив вражеских воинов.

– Ну, подходите, кто ещё хочет умереть! – услышал я голос Найла. Я посмотрел налево и увидел его в полукольце окружения. Он в этот момент создавал перед собой десятки маленьких пыльных вихрей, в прямом смысле слова пуская пыль в глаза врагов. Враги не приближались к нему, но совсем по тому, что он был таким страшным магом каким хотел казаться. Позади него, покрытая кровью врагов с головы до ног, стояла Айха, с двумя боевыми топориками в руках. На ней как во время ночных танцев, так и сейчас из одежды была лишь набедренная повязка. Девушка сейчас была похожа за саму смерть, пришедшую на эту кровавую жатву прямиком из ада. Чуть позади Айхи стояло ещё несколько воинов Хаша, также покрытых кровью не меньше чем она. Услышав громкий рёв медведя, я посмотрел направо, откуда он доносился. Неподалёку от меня Хаш отбивался от вражеского вождя всё ещё сидевшего на спине медведя. Сам вождь сейчас даже не пытался лично убить Хаша, он управлял своим медведем, каким-то образом контролируя его сознание. Хаш отступал, с одним лишь топором против когтей медведя выйди победителем из этой схватки у него не было шансов. С этим нужно было что-то делать, без своего вождя воины продержаться не долго. Если погибнут они, погибнем и мы, а я ещё жить хочу. Бросив в медведя ещё один огненный шар, ничего этим не добился. Шар, коснувшись брони медведя схлопнулся, словно был не огненный, а обычный воздушный.

– Всё дело в броне, - подумал я, - это видимо какой-то специальный сплав защищающий от магии. Бить нужно по незащищённому телу медведя, но как?

Бросив ещё один шар в ряды врага, отмахнувшись от них как от мух, я побежал к медведю. Пока бежал, искал слабые места в его доспехе. Промежутки между пластин брони были, но настолько маленькие что попасть в них, даже с расстояния пары метров, оказалось бы сложно. Когда медведь встал на задние лапы, я увидел, что снизу пластины доспеха не настолько плотно подогнаны, как в других местах. Оставалось только попасть в эти прорехи, вот только для этого мне придётся забраться под медведя. Набрав приличную скорость, словно в воду я нырнул под брюхо медведя. Пока скользил по земле, передумал бить огнём, ведь я мог попасть под собственный удар. Вместо огня решил, применить заклинание «Замри», если оно не работает на расстоянии, должно сработать при прямом контакте, - подумал я. Это было только в теории, что получится из моей затеи на практике, разумеется, не знал, но как говориться, - терять то уже нечего было.

Проскользив по земле несколько метров и оказавшись под медведем, я засунул пальцы между стальных пластин его брони и громко сказал, – Замри! Сказав, закрыл глаза, потому что умирать, видя, как тебя разрывают огромные словно ножи когти, не хотелось. Через несколько секунд пришлось открыть глаза, так как ничего не происходило. Медведь застыл, как положено, превратившись в статую. Вождь, сидевший на его спине, запаниковал, поняв, что на силу медведя больше не стоит рассчитывать. У него не осталось выбора, как спрыгнуть на землю и сражаться дальше, имея лишь острую сталь в своих руках.

Сражение продолжилось, но я не спешил выбираться из-под медведя, продолжал касаться своими пальцами его тела. У меня было предположение, что после того как наш контакт прекратится, он оживёт и с ним снова придётся что-то делать. Ничего кроме как сказать, – отомри и умри, - я придумать не смог, поэтому быстро сказав это, словно мячик выкатился из под него. Медведь, после снятия заклинания ожил, встал на задние лапы, заревел, после чего умер. Он падал в мою сторону и чтобы вновь не оказаться под ним, я покатился по земле дальше, так как встать, чтобы отпрыгнуть в сторону, уже просто не успевал. Через несколько метров, прокатившись по земле, налетел на кого-то, сбив этого человека с ног. Человек после этого упал на меня, придавив к земле своим небольшим весом. Человеком этим оказалась Итель, которая хотела мне помочь в борьбе с медведем, но не знала как. Наблюдая за мной, ей ничего не оставалось, как ждать развязки моего поединка с медведем.

– Добрый день, вас, кажется, зовут Итель? Что вы делаете сегодня вечером, - сказал я, поняв, кто на мне лежит, после чего улыбнулся во все зубы и вырубился. Выброс большого количества магической силы и перенесённый стресс, от нахождения под медведем, отправили моё сознание в краткосрочный отпуск.

Когда ко мне вернулось сознание, сражение ещё продолжалось. Вместо Итель на мне сейчас лежал какой-то нагр, утыканный стрелами словно ёж иголками. Повсюду вокруг меня шла массовая драка с применением всех видов холодного оружия. За те несколько секунд что я пролежал на земле, после того как пришёл в сознание, по мне пробежали несколько нагров, отдавив мне пальцы на руке и забрызгав лицо кровью. Понимая, что если продолжу лежать, меня элементарно затопчут, я попытался встать. Сбросить с себя тяжёлое и мёртвое тело, оказалось тяжелой задачей. Мало того что этот нагр был крепкого телосложения, так он ещё и в броне был. Только я из-под него выбрался, меня снова сбили с ног и на меня снова упал какой-то убитый нагр. После этого я взревел не хуже, чем тот медведь. Пространство вокруг меня после этого быстро очистилось, и я наконец-то смог встать. Под ногами лежал чей-то меч, который я поднял над головой и потом со всей силы вбил в землю, подкрепив этот удар магической силой. Земля после этого вздрогнула и пошла трещинами, через них на поверхность стал прорываться свет. Честно говоря, я сам испугался того что получилось, подумав, что открыл проход прямиком в ад. Мои действия принесли определённый и, несомненно, положительный результат. Все воины, находившиеся в паре десятков метров вокруг меня, упали, лишившись сознания. Под этот удар попали все, как наши враги, так и воины Хаша. Пространство вокруг меня ещё расширилось, после чего я увидел Хаша. Он стоял с поднятым над головой топором, поставив ногу на грудь поверженного вождя напавшего на нас клана. Сражение было закончено, вождь повержен, большая часть его воинов была мертва. Оставшиеся в живых враги сложили оружие и сдались.

– Мы победили, в чём я был не уверен процентов на девяносто девять, - подумал я и увидел Найла. Мой бывший сосед и друг был покрыт и кровью, и грязью, из-за чего узнать его, получилось не сразу. Я понял что это он, лишь после того, как увидел Айху, она помогала ему встать. Осмотревшись, увидел и выживших членов моего отряда. Из десяти осталось пятеро, они были уставшие, но довольные тем что выжили. Среди этих пятерых были и девушки, в бою заслужившие уважение воинов нагров.

После того как сдавшихся в плен воинов увели с поля боя, начался сбор трофеев. Меня оружие не интересовало, в отличие от брони медведя и того что было навешано на поверженном вожде. Начал я с вождя, разумеется, после разрешения Хаша, это же его трофей был. Ничего особо интересного среди его вещей я не обнаружил, кроме странного амулета в форме шестигранника с каким-то камнем в середине. Гадать что это такое можно было долго, поэтому я пошёл коротким путем, спросил у Хаша.

– Это защитный амулет, он есть почти у каждого шамана, у меня тоже есть, только форма не такая, - он достал из-за пазухи медальон с таким же камнем в центре. – Пока в нем есть сила, он будет защищать от магических ударов. Правда, надолго его не хватает, но хоть что-то. В моём медальоне силы было меньше, поэтому я на земле оказался раньше Варха, - он показал на труп вражеского вождя-шамана.

С цацками шамана мне тереть было всё понятно, оставалось, осмотреть броню медведя. В этом мне ни у кого разрешения спрашивать было не нужно, ведь это был мой трофей. Медведь магической силой не обладал, стало быть, и на нём должен был быть такой же защитный амулет, но я его не нашёл. При более внимательном осмотре медвежьей брони, увидел, что на каждом её фрагменте был выбит странный символ, напоминавший китайский иероглиф.

– Эти знаки явно должны работать по принципу амулета, только при контакте брони с телом шамана. Он должен был как-то подпитывать эти знаки своей силой. После того как шаман покинул спину медведя, его магическая броня стала обычной, поэтому его и удалось достаточно быстро завалить. - Сделал я вывод, но полностью в этом был не уверен, так как оставалось много необъяснимых нюансов. Додумывать решил потом, в спокойной обстановке, а не на поле боя, где пахло кровью и смертью. Свой трофей я забрал, не тушу медведя, конечно, а только его броню, посчитав, что из неё можно потом сделать другую, пригодную для человека.

До вечера наша компания отдыхала, утилизацией трупов занимались Нагры. Погребальные костры были разные, для своих из сухих дров, для врагов из всего подряд что могло гореть. Костры горели всю ночь и всю ночь никто из жителей посёлка не спал. По их традициям пока погребальный костёр не догорел, душа умершего находится где-то рядом и её нельзя оставлять в одиночестве. Мы также не спали, ведь из нашего отряда тоже погибло несколько человек, и похоронить их, было решено по местным правилам.

Последний костёр погас с рассветом, после чего в посёлке часть жителей отправились спать, а оставшиеся стали готовиться к празднованию победы. Мало того что они одержали победу в этом сражении, так теперь под управление Хаша перешёл посёлок проигравшего клана, а там не только женщины, ценившиеся как превосходный трофей, но и домашние животные. Клан Хаша сегодня стал в два, а то и три раза богаче, что, несомненно, нравилось всем. Жителей проигравшего клана о согласии, разумеется, никто не спрашивал, поэтому некоторые могли попытаться сбежать. Хаш к этому отнёсся прохладно, сказав, что побегают немного и вернутся, деваться то им всё рано некуда. Долго бегать нет смысла, могут попасть в плен, а это гораздо хуже, чем смена правителя своего клана.

До полудня нам дали поспать, а потом подняли для празднования победы, в достижении которой мы немного помогли народу этого посёлка.

– За то что вы встали на защиту чужого для вас народа, я решил вас наградить, - сказал Хаш, подойдя ко мне.

– Золота не дам, конечно, по той причине что его у меня можно сказать нет, но сорок лошадей теперь ваши. Понимаю, что этого мало, вам была нужна сотня, но эти сорок бесплатно, о покупке ещё шестидесяти потом договоримся, - он подмигнул и силой потащил за собой. Тянул он меня в центр площади, где сейчас находилось всё трофейное оружие. – Выбирай, каждому из вас полагается по паре мечей или чего-то другого, - предложил он.

– Да, мне не надо ничего, я вообще все эти железки не люблю, - я попытался отказаться, но Хаш заставил выбрать.

– Это подарок от жителей, отказаться не имеешь права, иначе ты нам больше не друг. Ты ведь не хочешь стать нашим врагом? Нет? Тогда бери!

Деваться было некуда, я стал копаться в этой горе металлолома, подбирая себе что-то не сильно тяжёлое. Вскоре выбрал меч с узким клинком почти как у шпаги и кинжал, костяная рукоять которого была украшена замысловатой резьбой. После меня выбрать что-то разрешили и остальным членами моего отряда. У Нисвера, Найлом я звал его только при посторонних, с выбором оружия возникла проблема, он хотел слишком много. Ему нравились как мечи, сабли, топоры, так и разного вида кинжалы, ножи и дротики. Ничем из этого он пользоваться, разумеется, толком не умел, но жаждал всё это железо заполучить. С выбором ему в итоге помогла Айха. Девушка старалась не отходить от него далеко, даже когда он спал в полной безопасности. Она предложила ему взять короткий меч и нож, которые точно были изготовлены одним мастером. Нисвер нехотя согласился, но потом ещё долго посматривал на гору из трофейного оружия.

Ближе к вечеру началось празднование победы, где мы были равноправными членами клана. Разумеется, в таком статусе мы будем всего лишь до конца праздника, но это уже не важно, мы ведь не собирались входить в клан Хаша. Весь вечер Айха крутилась возле Нисвера, пытаясь либо накормить его чем-то вкусным, либо развеселить. Он на это реагировал как на само собой разумеющееся, ведь он гость, а гостей принято развлекать. Вождь клана Хаш прекрасно видел, что происходит и хмурился. Отдавать какому-то светлокожему девушку, ему не хотелось, но он с этим ничего не мог поделать, она сделала выбор. Улучив момент когда девушка на некоторое время оставила Нисвера без присмотра, я подсел к нему, чтобы поговорить.

– Да, попал ты друг, - сказал я и слегка толкнул своим плечом в его плечо.

– Куда попал и когда? – не понял он, продолжая, есть хорошо прожаренное мясо.

– Да, в общем-то, недавно попал, но точно.

– Это когда я своим пылевым вихрем всадника из седла выбил?

– Нет, не тогда. Попал ты в тот момент, когда на полуобнажённую танцовщицу слюни пускал. Теперь хочешь ты этого или не хочешь, а жениться придётся.

– Мне? На ком? – он перестал жевать и посмотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или нет.

– На Айхе, не понял что ли? Она возле тебя уже не первый день кружится, а это значит, что она тебя выбрала в качестве будущего мужа. Законы у них тут такие, выбирают женщины, если, конечно, ты не взял женщину в качестве трофея.

– А это дело можно как-то отложить на некоторое время? Я сейчас не хочу женой обзаводиться.

– Нет, ну, жениться можешь, конечно, и позже, но заботиться о ней уже с завтрашнего дня будешь должен. Мы ведь завтра домой уходим и она, судя по всему, пойдёт с нами.

После того как до Нисвера дошло в какой ситуации он сейчас находится, у него пропал аппетит и улыбка с лица ушла надолго, точнее до того момента, пока Айха не вернулась. Глядя на неё, его губы сами вытягивались в улыбку, а выражение лица становилось глупым.

– Ну и как? – спросил Хаш подсев ко мне после того, как я вернулся на своё почётное место у центрального костра.

– Думаю, я правильно понял, что девушка с нами пойдёт? Взять её в жёны он и позже может, но уже по нашим законам.

– Правильно понял. Она уже сейчас фактически перестала принадлежать нашему клану, ведь она выбрала не Награ, а человека. По каким законам они потом будут жить, меня уже не касается, это теперь не моя головная боль, - ответил Хаш, при этом как-то загадочно улыбнувшись, словно свинью подложил, а не девушку замуж выдал.