Алхимик

Глава 16

Приблизительно через час я вместе с толпой прошёл на арену, точнее на зрительские трибуны. Они были ярусные, чтобы всем было видно, что происходит, но я не полез наверх, куда все стремились попасть. Остался внизу, только встал ближе к решётчатому ограждению. Всю арену мне и отсюда было хорошо видно, а большего мне и не нужно было. Трибуна, находившаяся прямо напротив меня, отличалась от основной массы, она была выдвинута вперёд, слегка нависнув над краем арены. Это, скорее всего, была королевская ложа, если тут, конечно, есть король или какое-то его подобие.

Ещё около часа простоял, стараясь, не привлекать к себе внимания. Если толпа что-то кричала, поднимая руки вверх, я тоже кричал и поднимал руки и не важно, что кричал просто – ААААА! – это вообще никого не волновало, главное что поддерживал общий настрой. Где-то приблизительно через полчаса, на арену вышел какой-то тип и громко объявил, что шоу начинается. В этот же момент в «королевской» ложе появилось несколько колоритных персонажей. Один из них резко контрастировал относительно других. Иглы на его голове заменяющие ему волосы были белые и достаточно толстые, почти как карандаши. В руках у него был странный предмет, чем-то похожий на трезубец Посейдона. Он явно имел какую-то электрическую составляющую, так как между зубцами время от времени проскакивали электрические разряды.

– Его могущество явился, - подумал я, глядя на него. Как только он занял приготовленный для него трон, шоу началось. На арену вышли первые участники, пара человеко-ёжиков в тяжёлых доспехах местного образца. Из оружия у них были массивные двусторонние топоры и шиты. Бой начался сразу, как только они появились, от чего зрители заликовали.

Минут пятнадцать эти двое методично колотили друг друга, пока один из них не потерял щит. После этого бой приобрёл совсем иной ход, тот тип что остался со щитом усилил натиск. Его противник стал отступать и вскоре, был прижат к ограждению арены, где его через несколько минут и добили. Бой шёл насмерть, спрашивать у зрителей желания добивать или нет, никто не собирался, этого в правилах не было, как в прочем и самих правил, скорее всего, тоже. В гладиаторских боях появился первый победитель, который несколько минут бродил по периметру арены и что-то выкрикивал. Зрители одобрительно кричали в ответ, видимо таким образом показывая, что бой им понравился.

Потом был второй бой, за ним третий, четвертый и пятый, после чего шоу на время остановилось, нужно было очистить арену от крови и фрагментов тел.

Спустя какое-то время шоу продолжилось, на арену выпустили зверя. Судя по виду, зверь был страшной помесью кабана с дикобразом и он явно был голодным. Бросался на ограждение в желании добраться до мяса, которое сейчас восторженно кричало. Через несколько минут на арене появился второй участник, которым оказался победитель первого поединка. На нём сейчас не было тяжёлого доспеха, одет он был по минимуму, в штаны со стальными нашивками и наплечные щитки. В руках держал не топор, а два больших тесака похожих на мачете. Дикобразный свин увидев доступное мясо, решил напасть, но обед не дал себя съесть. Одним ударом ёжик срезал кабанчику несколько самых толстых игл расположенных у него на загривке, от чего тот заревел как медведь. Иглы видимо не были настолько окостеневшими, чтобы он ничего не почувствовал. После полученной порции боли, этот не понятно что за зверь стал гонять своего противника по арене, стараясь схватить его хоть за что-то. Через некоторое время ему это удалось, в зубастой пасти оказалась нога жертвы, но это ещё не означало, что обед теперь обеспечен. Человеко-ёжик оказавшись пойманным, не собирался сдаваться, вогнал в брюхо кабана один из своих тесаков. Кабан громко хрюкнул и упал, придавив противника к земле. Мужик остался жив, но больше вряд ли он когда-нибудь сможет снова выйти на арену, травма ноги была серьёзная.

Зрители снова ликовали, шоу им нравилось, и они требовали ещё больше крови. Местный властитель, поднявшись с трона, поднял руку, призывая к тишине и, когда она наступила, он что-то громко сказал. Зрители словно с ума сошли после этого, закричали так, что я чуть не оглох. Через несколько минут понял причину такого их бурного ликования, на арену вышла женщина.

Я уже видел представительниц этого народа, но как-то особо не присматривался к ним. Сейчас одна из них предстала передо мной во всей своей красе. Тело не такое массивное как у местных мужчин, иглы на голове тоньше, но намного длиннее, из одежды короткая юбка с нашитыми на неё стальными пластинами, сверху бронелифчик с небольшими конусными чашечками. Боевая раскраска тоже присутствовала, в виде широких полос красного цвета как на лице, так и теле. Из оружия небольшой круглый щит и уже набивший оскомину тесак. Эта воительница, стоя в центре арены и подняв руки, медленно поворачивалась вокруг своей оси, давая зрителям себя рассмотреть. Через пару минут ликование зрителей резко стихло, так как на арене появилась её соперница.

– Нашлась пропажа, - подумал я, увидев Айху. Одета девушка была точно также и оружие было в точности такое, отличие было только в цвете боевой раскраски, у Айхи полосы были белые. – События приобретают нежелательный поворот, Айха не должна проиграть ни при каких условиях, - подумал я и решил ей помочь. Помогать нужно было осторожно, чтобы никто не догадался, а для этого мне сначала нужно узнать, на что наша девушка реально способна. В том сражении возле посёлка Нагров я не наблюдал за ней, не до того было, но она тогда не получила даже царапины, а это означало, что она видимо не плохой воин.

Местная представительница женской части населения, была рослая, почти на голову выше Айхи, но несмотря на видимое физическое преимущество, не бросилась сломя голову в атаку. Айха тоже заняла выжидательную позицию, из-за чего девушки несколько минут кружились по арене, присматривались друг к другу. Первой напасть отважилась местная ежиха, попыталась достать тесаком до ноги Айхи, но ей это не удалось. Айха вовремя отступила и ударила в ответ, только не тесаком, а щитом. На животе ежихи появилась кровавая полоса, после чего зрители неодобрительно засвистели в сторону своей представительницы. Это её разозлило, после чего она не жалея себя, пошла в атаку. Град ударов обрушился на Айху, но ни один из них не добрался до её тела. Девушка отступала, понимая, что силы явно не равны, ежиха была сильнее раза в два. Я тоже это понял по силе её ударов, которые Айха с трудом отражала. Ежиха не снижала натиска, шла напролом, не зная усталости. В этот момент я решил вмешаться первый раз, разорвал крепления бронелифчика ежихи. Он сразу сполз к животу и стал мешать наносить удары. На трибунах послышался смех, что ещё больше разозлило соперницу Айхи. Эти несколько минут замешательства позволили Айхе отойти в центр арены, где было больше пространства для манёвра.

Отбросив бронелифчик в сторону, ежиха снова пошла в наступление, с ещё большим натиском. При таком положении дел Айха не смогла бы отражать удары долго, поэтому я вмешался в поединок ещё раз. В этот раз разорвал пояс, удерживающий бронированную юбку ежихи. Юбка, разумеется, сползла вниз и застряла чуть выше колен, предоставив на всеобщее обозрение голые прелести ежихи. На трибунах снова послышался смех, но длился он недолго. Айха воспользовавшись моментом, бросила в лицо соперницы свой щит, тем самым отвлекая её от последующего удара. Избавившись от ненужной больше ноши, девушка кубарем прокатилась мимо ежихи, по пути подрубая той ноги. Второй её удар уже в спину соперницы, поставил точку в этом поединке. Трибуны затихли, такого исхода никто не ожидал увидеть.

Через несколько секунд трибуны снова загомонили, но рассерженно, после чего на арену полетели гнилые овощи. Победа серокожей девушки никому не понравилась, в том числе и местному правителю. Он приказал силой увести с арены победительницу.

Сразу после этого выбежали несколько охранников, которые набросили на девушку металлическую сетку, тем самым не позволив ей оказать хоть какое-то сопротивление. Я посмотрел, куда её увели, чтобы потом наведаться туда в гости. Вряд ли до окончания боёв её оттуда куда-то переведут, сейчас не до этого, шоу ведь ещё продолжается.

После очередной очистки арены, туда вышел следующий участник, молодой человеко-ёж, одетый в лёгкий доспех. Я понял что он молодой, по его ещё пока маленьким иглами на голове, из-за чего он был больше похож на ежа, чем его взрослые собратья. Оружие было такое же, как у девушек, небольшой щит и тесак.

– А вот и вторая пропажа, - подумал я, увидев Нисвера. Его силой вытолкали на арену, бросив вслед щит и тесак, их почему-то до этого момента не выдали.

Нисвер драться явно не хотел, потому что не воин он от слова совсем. Несмотря на то, что драться он не умел, он всё же поднял и щит и тесак. Молодой ежик, подойдя к нему ближе, одним не сильным ударом выбил из рук Нисвера его оружие, после чего отошёл и громко засмеялся. Трибуны поддержали его таким же громким смехом.

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, - подумал я и сосредоточился на помощи Нисверу. Сам Нисвер тем временем поднял свой выбитый тесак и чтобы его больше не терять, привязал к руке, снятым с себя ремнём. То что стало происходить потом, никто из устроителей этого кровавого шоу предугадать не мог. Мой товарищ, не без моего участия, разумеется, превратился в мастера меча. Его тесак мелькал с такой скоростью, нанося удары по ошеломлённому противнику, что тот еле успевал их отражать. Трибуны затихли, не веря в то, что сейчас видели. Практически загнав ёжика в угол, я решил, что Нисверу нужно дать отдышаться. Несмотря на то, что фактически не он сейчас дрался на арене, а я, он тем не менее устал. Поняв, что чья-то неведомая сила перестала ему помогать, Нисвер самостоятельно отошёл в центр арены и остановился там. После такого невероятного натиска, ёжик стал осторожен, старался предугадать момент, когда сможет нормально и безопасно для себя ударить.

Нисвер словно манекен неподвижно стоял в центре арены с обалдевшим видом. Что делать дальше, он не понимал, повторить такое же, что только что произошло, самостоятельно он точно не мог. Воспользовавшись его замешательством, ёжик решился атаковать. Он, как говориться, рванул с места в карьер, решив быстро сократить дистанцию и ударить, но не тут-то было. Я ждал этого и вовремя толкнул в сторону ботинок его правой ноги. Его правая нога зашла за левую, сильно ударив под колено, после чего ёжик пропахал по арене носом несколько метров. Остановился прямо возле ног Нисвера, а тот ничего не делал, просто стоял и смотрел на него. Мне снова пришлось помогать ему, но убивать ёжика в мои планы пока не входило. Зрители увидели, как тесак Нисвера плашмя ударил по заду ёжика, после чего сам Нисвер сделав акробатическое колесо, переместился на противоположную сторону арены. Увидев это, местный правитель даже поднялся со своего трона. Вид у него был слегка испуганный.

– А, так вот в чём дело, этот ёжик твой сынуля!

После того как тело Нисвера без его участи сделало колесо, он чуть не упал, оказавшись снова в положении стоя. Его качало из стороны в сторону, видимо голова кружилась.

– Ты только обувь, одежду и главное оружие не теряй, иначе я тебе не смогу помочь, - подумал я. Трибуны пришли в восторг от возможностей нового гладиатора, теперь они стали поддерживать криками его, а не своего молодого ёжика. Правителю, неотрывно наблюдавшему за поединком, это сильно не понравилось, но он пока ничего не мог сделать, так как бой был ещё не закончен.

Такого унижения как упасть под ноги противнику, да ещё и получить по заду, ёжик стерпеть не мог. Уже не думая об опасности, он встал и бросился на Нисвера. Набрав максимальную скорость, на ходу поднял руку с тесаком для нанесения мощнейшего удара сверху. Брать под контроль оружие Нисвера было уже поздно, да и не видно мне его было, ёжик перекрывал обзор. Вместо этого я решил, взять под контроль оружие ёжика, а самого Нисвера заставить присесть. Тесак, занесённый для удара, должен был обрушиться на голову Нисвера, но вместо этого неведомая сила, то есть моя, утянула оружие ещё дальше вперёд, да ещё с такой силой, что ёжик не успел не то, что остановиться, рукоять выпустить из руки. На всей скорости ёжик налетел на неожиданно присевшего противника, перелетел через него и врезался в ограждение. Трибуны после такого не просто засмеялись, они заржали словно табун лошадей. Сильно ударившись головой о стальное ограждение, ёжик уже просто больше не мог продолжать бой. Он стоял на четвереньках и качал головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Нисвер, поняв, что ему больше ничего не угрожает, подошёл и забрал тесак противника себе, а после выдал ёжику не слабый удар под зад, от которого тот ткнулся носом в песок. Трибуны ликовали, а вот местный правитель такому исходу поединка явно был не рад. Второй поединок подряд одержали победу какие-то непонятные существа, немного похожие на них. Он был уверен, что эти пленники, которых поймали возле гор, намного слабее его воинов. Их должны были быстро и красиво зарезать на арене словно свиней, но надежды не оправдались.

Шоу гладиаторов после поединка Нисвера не закончилось. Через несколько минут на арену вышла очередная пара участников, снова женщина и какой-то зверь, похожий на помесь волка с тигром, и тоже имеющий иглы на загривке как тот кабан. Продолжать смотреть бои, не стал, ведь главное что меня интересовало, я уже нашёл. Посмотрев, куда увели Нисвера, пошел туда, разумеется, в обход. Открыто лезть под трибуну местного правителя было бы самоубийством, там было много охраны и не все эти человеко-ёжики были одеты, я видел пару только в набедренных повязках.

Обойдя арену снаружи, подошёл к стене, за которой предположительно могли находиться мои спутники. Само собой стена была металлическая, как и всё вокруг. Металл был толстый, но ржавый, причем настолько, что его можно без всякой магии проломить, если ногой посильнее ударить. Разумеется, ломиться внутрь, пытаясь пробить стену ногой, не стал, зачем, магия же есть. Через несколько секунд вскрыл стену словно консервную банку ножом, после чего спокойно вошёл внутрь. В комнате куда попал, стояли два типа, смотрели на меня большими глазами и открыв рот.

Если до этого момента я старался никого не убивать, то сейчас этого делать было нельзя, если они поднимут шум, Нисвера и Айху живыми мне отсюда уже не вытащить.

Эти двое умерли быстро, после встречи их голов с фрагментом мощного и на удивление не ржавого швеллера. За дверью комнаты находился коридор, в котором сейчас было много представителей местного населения, поэтому я пошёл искать друзей другим путём. Вскрывал смежные стены как консервы, быстро уничтожая всех, кто находился в этих комнатах. Пройдя таким способом три комнаты, наконец-то добрался до той, где находилась Айха. Она словно собака сидела на цепи, да, ещё и связанная по рукам и ногам. Она обрадовалась моему появлению, ведь теперь всё будет хорошо, помощь пришла.

– Нисвера где держат?

– Не знаю, но точно не в комнатах по соседству. Думаю, его увели в другой конец этого железного дома.

– Что ж, придётся вернуться в исходную точку и повторить продвижение, только уже в другую сторону.

Через минуту уже вдвоём с Айхой мы продолжили поиск Нисвера. Вскрывать стены с каждым разом получалось быстрее, опыт приобретался, правда, развить его до профессионального уровня я не успел, комната, где находился Нисвер, оказалась второй на пути.

На момент нашего неожиданного появления, Нисвера методично пинали, причем сразу двое человеко-ёжиков. После того как мы появились, пинать начали уже мы, разумеется этих игловолосых, одним из которых оказался тот самый молодой ёжик, проигравший бой Нисверу.

– Конрат это ты? Мы думали, что ты мёртв.

Нисвер одним глазом смотрел, то на меня, то на Айху, усердно пинающую ёжиков.

– Идти можешь?

– Думаю, да, руки и ноги вроде целы, у меня только один глаз почти не видит и рёбра болят.

– Тогда пошли, пока сюда пара сотен ёжиков не прибежало. Айха, отстань от него, он уже давно без сознания! – я силой оторвал её от ёжика, того что был старше. Молодой вырубился практически сразу и ему, в конечном счете, люлей досталось намного меньше чем его товарищу.

Через проделанные мной дыры в стенах, мы выбрались из здания и быстро побежали.

– Куда бежим? – Нисвер, можно сказать, повиснув на Айхе, пытался рассмотреть что впереди.

– Я тут неподалёку видел какую-то повозку, на ней мы и уедем.

– А лошадь у тебя есть, чтобы эту повозку тянуть?

– Она нам не нужна, главное чтобы у повозки колёса нормально крутились. Поднажмите, за нами погоня! – обернувшись, я увидел не хилую толпу человеко-ёжиков, они бежали за нами явно не для того, чтобы пригласить на рюмку чая.

Повозку эту я увидел, когда влез на крышу самого высокого в городе строения, издалека она мне показалась целой, то есть имела четыре колеса и будку. Повозка была железная и я сейчас, не знал, насколько она окажется ржавой, издалека этого было не понять.

– Туда! – я показал направление куда бежать и остановился, решив создать пару препятствий нашим преследователям. Мы сейчас миновали последние строения на окраине городка, дальше начиналась пустошь. Преследователи как раз к этому времени побегали к этим строениям с другой стороны и не ожидали того, что у них могут возникнуть проблемы.

Снова силой магии я стал, срывать с крыш этих убогих домов как листовой метал, так и всевозможные изделия из него типа труб, уголков и швеллеров. На пути преследователей за несколько секунд выросла баррикада, тем самым перекрыв им дорогу.

– Залезайте внутрь! – кричал я на ходу. Нисвер и Айха добежали до повозки, но влезть в повозку не смогли. Дверь будки, что была установлена на повозку, была заперта и без моей помощи они не смогли ее открыть.

– Лезьте! – крикнул я, сорвав не замок, а всю дверь вместе с частью стенки. Они полезли внутрь, а я полез наверх, оттуда мне будет хорошо видно, куда рулить. Лошадь в качестве тягловой силы мне была не нужна, если уж я в этом мире повелитель металла, то заставить колёса крутиться, не составит труда. Так оно в итоге и оказалось. За долгие годы что эта повозка тут стояла, ее колеса на треть ушли в землю. Через минуту, с громким скрежетом и протяжным стоном уставшего металла, они с пробуксовкой вырвали повозку из земляного плена. С каждым метром повозка набирала скорость, поднимая пыль с поверхности земли. Я время от времени посматривал назад, преследователи не отставали, выбравшись на простор пустоши, они тоже прибавили скорости.

Ёжики бежали на пределе своих сил и возможностей, а наша повозка только набирала скорость, начиная медленно, но уверенно уходить от погони. Через несколько минут погоня прекратилась, по причине бесперспективности этого дела, скорость повозки уже в разы превышала скорость любого местного бегуна.

Вскоре я снизил скорость, побоявшись, что колёса могут не выдержать такой резкой нагрузки.

– Куда едем? – из будки выглянул Нисвер и одним глазом посмотрел вперёд. Его второй глаз заплыл после побоев и сейчас ничего не видел.

– Горы видишь? Вот туда и едем, - я показал вперёд, где в пределе видимости были видны горы с белыми шапками вершин. – Думаю, мы вышли из пещеры где-то там. Выход, он же и вход, проще не куда. Я домой хочу, а золото искать не хочу.

– Я тоже уже как-то охладел к этому жёлтому металлу, уж лучше сидеть у себя в лавке и продавать эликсиры. По крайней мере, там безопаснее, - признался Нисвер и потрогал подбитый глаз.

Через некоторое время я остановил повозку типа «телега», всем нужно было хотя бы немного отдохнуть, в том числе и нашему транспорту.

– Тяжело повозка шла, что в будке? – спросил я, спрыгнув на землю.

– Десятка два ящиков, я заглянул в один и что это такое не понял, - ответил Нисвер, выбравшись из будки вслед за Айхой.

– Ох, ты ж чёрт! – тихо сказал я, увидев очень старые динамитные шашки. Они, конечно, были не совсем такой формы, какие я видел в фильмах, но это точно был динамит, точнее его местный аналог, так как в каждом ящике лежал запальный шнур. – Так вот почему эта повозка стояла за городом, если бы динамит случайно взорвался, от города мало что осталось бы. Интересно где они его взяли?

– Что это? – Нисвер выхватил брикет из моих рук и понюхал.

– Дай сюда и больше не трогай. Ты бы лучше на арене такой быстрый был, а то стоял там как столб и глазами хлопал. Скажи спасибо что я там был, иначе ты живым оттуда точно не ушёл бы.

– Спасибо!

– Что спасибо?

– Ну, ты же только что сказал, чтобы я сказал тебе спасибо, вот я и сказал, чего тут непонятного.

– Дальше пойдем пешком, - сказал я, возвращая динамит в ящик, - хотя, есть одна идея, куда это всё пристроить, - добавил я, подумав о том, что, если найдем выход домой из этого странного мира, этого количества взрывчатки должно хватить, чтобы закрыть проход между мирами навсегда.

– Конрат, кто это такие? Я даже не слышал никогда о людях с иглами вместо волос, - Нисвер снова попытался влезть в будку, но я его не пустил.

– Куда? Наверху будем сидеть, - я не решился оставлять его наедине с взрывчаткой. Само собой если она сама по себе рванёт, мы, будучи на крыше улетим на луну, но так всё равно безопаснее, нежели мой слишком любопытный друг захочет поковырять динамит, чтобы посмотреть что внутри.

– Я не знаю, кто это такие, для себя я их ёжиками назвал. Одно знаю, что нам с ними не по пути, поэтому надо отсюда валить и как можно скорее. Ты кстати, почему во время поединка магию не применял, мог бы ему в глаза хотя бы пыли пустить.

– А нет у меня больше силы, раз сто уже проверял. Почему пропала, не знаю, но пропала она ещё тогда, когда нас поймали. Точнее поймали нас с Айхой после того, как тебе в голову камень прилетел. Мы тогда подумали, что тебя убили, а после этого мы уже друг друга не видели, нас держали в разных местах.

Нисвер потом ещё долго говорил, только мы его не слушали, Айха спала, а я следил за дорогой, попутно проворачивая колёса магией. Почему у меня магия осталась, а у Нисвера пропала, я не понимал, возможно, на это как-то повлиял этот мир. То что мы находимся в другом мире, я своим товарищам по несчастью не говорил, пусть лучше этого не знают, мне так спокойнее будет.