Алхимик

Глава 17

Я крутил колёса даже после того, как стемнело, старался скорее добраться до подножия гор. Где-то там находится пещера с проходом в другой мир, что мне уже стал родным. Приблизительно наметив место расположения входа в пещеру, я ещё несколько часов крутил колёса, чтобы туда добраться.

– Всё приехали, скоро рассвет, при свете солнца вход в пещеру должен быть хорошо виден.

– Может, с факелами поищем или с твоими огненными шарами? Мне как-то не очень хочется здесь ещё на несколько часов оставаться, - предложил Нисвер, пытаясь в темноте увидеть вход в пещеру.

– Никаких факелов, иначе нас будет видно издалека. Думаю, эти ёжики не успокоятся и продолжат нас искать. То что мы оторвались от преследования, это лишь временное преимущество. Ёжики идут за нами по следу от колёс, а его в пустоши видно издалека.

Оставшийся до рассвета приблизительно час, я проспал, доверив охрану Айхе. Нисвер со своим одним глазом, сейчас мог не всё увидеть. Подлечить его, я пока не мог, хоть и попытался, становиться пластилиновым он упорно не желал. Эликсира жизни у меня тоже не было, он пропал вместе со всеми моими другими эликсирами. У меня был небольшой резерв, но он сейчас остался в другом мире, вместе с оставшейся там частью нашего отряда.

С рассветом мы начали поиск пещеры, который продлился не долго, всего несколько минут. Возле входа в неё находилась охрана, те же человеко-ёжики, числом в пять особей. Я их увидел издалека, после чего приказал Нисверу и Айхе ждать меня возле повозки.

– Их же пятеро!? – не понял Нисвер.

– В городе было больше, намного больше, только им это не помогло. Ждите, я постараюсь всё сделать быстро.

Низко пригибаясь к земле, я направился обезвреживать охрану пещеры. Всякого железного хлама в том месте должно быть много, да, и оружие у них тоже железное, в крайнем случае, просто отниму его у них и всё. Без своих тесаков они будут не настолько опасны и возможно даже останутся живы. Это я так думал, перебирая от камня к камню. Когда приблизился к ним настолько, что мне стало хорошо видно всех пятерых, решил что пора действовать.

Моя самонадеянность и ощущение того что всё могу, чуть меня не погубили. Никакого железа кроме тесаков у этой пятёрки возле пещеры больше не было. Сами тесаки тоже оказались меньшего размера, этакие большие ножи. Отобрал я их быстро, но вот дальше всё пошло не по моему плану. Бросив отобранное у них же оружие в них, рассчитывал, что смогу так убить всех, ну, или по крайней мере ранить, но это получилось лишь наполовину. Двое упали, получив по собственному ножу в живот, ещё одному попал в ногу. Оставшиеся два невредимых ёжика, атаковали меня в ответ. У каждого из них, оказывается, имелась праща, пользоваться которой они умели на высоком уровне. Скорее всего, мне тогда в голову и прилетел камень, брошенный именно таким способом. Мне пришлось отступать, так как больше ничего не оставалось, отбивать летевшие камни плохо получалось.

– Доберусь до повозки, там уже легче будет, она железная, пущу на запчасти которыми и буду обороняться, - подумал я отступая.

Через какое-то время камни перестали в меня лететь и я, заинтересованно выглянул из-за камня, за которым спрятался. Причиной прекращения полётов камней была Айха, она не послушалась меня и не стала сидеть возле повозки, ожидая, когда я расчищу нам дорогу. Пока ёжики бросали в меня камни, девушка успела побывать у входа в пещеру, где разжилась оружием, которое сейчас и пустила в ход. Пара точных бросков и у меня больше не осталось преследователей.

– Спасибо, не думал, что возникнут такие сложности.

– Ты спас меня, я тебя, мы теперь в расчёте.

– Нисвер где?

– Возле повозки, я не сказала, куда пошла. Он, наверное, до сих пор думает, что я в кустах сижу.

За последующий час мы проверили пещеру и убедились что она именно та, из которой мы вышли в этот мир. Иллюзорная каменная завеса тоже никуда не делась, но у нас с ней произошёл казус, сквозь неё мог пройти только я.

– Получается, что условно человек не имеющий магического дара, не может пройти! Если у нас с Нисвером на тот момент у обоих была сила, как тогда быть с Айхой? – подумал я и решил прояснить этот вопрос.

– Скажи честно, у тебя был дар? – спросил я у неё прямо, чем вогнал Нисвера в ступор.

– Да, был, только слабый.

– И какого направления?

– Я могла быстро залечивать раны, но только свои.

– И Хаш отпустил тебя с нами, зная, что в его клане есть маг? Насколько мне известно, среди Нагров маги встречаются крайне редко, а лекари это вообще один на миллион.

– А он и не знал, вообще никто не знал, я никому об этом не говорила.

– Зашибись, - сказал Нисвер и сел там, где стоял. Новость его просто убила. – Что делать будем?

– Что, что, домой пойдем, только взявшись за руки, - предложил я, решив во время перехода попытаться, накрыть их куполом из своей силы или просто поделиться ей в небольшом количестве. Даже капли силы должно было хватить для того, чтобы иллюзия их пропустила. Я в этом не был уверен и попробовал так сделать. Способ оказался вполне рабочим даже в первом варианте, то есть, взявшись за руки.

Перед тем как уйти, решил заминировать вход в пещеру, чтобы потом взорвать. Когда в пещеру занесли половину ящиков, появились наши преследователи. Они пока ещё были далеко, но расстояние между нами быстро уменьшалось и я, вскоре понял почему. Эти игловолосые додумались до того, чтобы отправиться за нами на том подобии железнодорожной дрезины, которую я видел в городе. Да, она была достаточно большая, но рассчитана для перемещения по пустоши, то есть имела обычные колёса. Универсальный двигатель в два десятка человеко-ёжиков позволял разогнать её до вполне приличной скорости.

– Всё, время вышло, пора уходить, - я затолкал Нисвера и Айху в пещеру и провел их через иллюзорный барьер, после чего вернулся обратно в мир человеко-ёжиков.

Десяти ящиков взрывчатки должно было хватить для того, чтобы качественно завалить вход в пещеру. Для надежности можно было бы и больше, но мы уже не успевали перенести в пещеру оставшиеся ящики. Когда я поджог запальный шнур, ёжикам осталось проехать не больше пары километров до пещеры. Шнур горел плохо, старый ведь уже, поэтому я присыпал его сухой травой, которая бодро загорелась, попав на огонь.

– Так оно лучше будет, - подумал я и побежал в другой мир. Пробежав сквозь каменную иллюзию, налетел на Нисвера. Он усердно ковырял ножом в полу, пытаясь что-то оттуда достать.

– Валим отсюда пока не поздно! – я схватил его за шиворот и, подталкивая вперёд Айху, которая стояла чуть дальше, побежал дальше. Если взрывчатка ещё способна взрываться, скоро жахнет так, что и нам достаться может.

– Золото! – кричал Нисвер, упираясь и не желая отсюда уходить. – Там золото!

– Забудь, в другом месте найдём! – я толкнул его ещё сильнее вперёд.

Через несколько минут мы не вылезли из дырки в земле, что была входом в пещеру, а вылетели оттуда. Как только это произошло, земля еле чувствительно вздрогнула.

– Сработала всё-таки, - подумал я и с наслаждением упал на спину. Родное голубое небо казалось мне, самым голубым из всех, что я видел до этого.

– Конрат, тут у нас проблемка одна появилась, - тихо сказал Нисвер.

– Отвали, дай отдохнуть.

– Ну, я-то могу подождать, а они?

– Кто они? - не понял я.

– Вот эти вот двое! – он показал в сторону, куда я даже не посмотрел, когда выбрался из пещеры.

Повернувшись, увидел двух мужиков, одетых в шкуры животных и с копьями в руках, наконечники которых были костяными.

– Ещё интереснее, нам только неандертальцев до кучи не хватало, - подумал я, решив, что мы не в родной мир вернулись, а в ещё один, где правят дикари. Через несколько секунд понял, что мир наш, так как увидел оставшихся здесь членов нашего отряда. Они были окружены такими же дикарями и не понимали, что им сейчас делать. Численное преимущество было не на нашей стороне, поэтому резкие телодвижения не стоило делать, иначе можно сразу получить острую кость в тело.

– Это кто? – задал я вопрос, который сейчас интересовал всех.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивился Нисвер.

– Нет, у себя.

Двое, что сейчас стояли возле нас, были, скорее всего, главными в этом отряде неандертальцев, так как они приказывали остальным, что и как делать. Говорили, разумеется, на неизвестном нам языке, поэтому мы ни слова не поняли из того, что они сказали.

– Если разговаривают, значит, вполне разумные. Если у них есть разум, можно попытаться договориться. Подраться всегда успеем, если дело не пойдёт, - подумал я и стал жестами налаживать контакт с этими представителями отсталой ветви развития. Как чуть позже выяснилось, не настолько уж они сильно и отстали, вполне нормально поняли, что я пытался объяснить. Через некоторое время и они при помощи жестов стали объяснять, что от нас хотят.

Мы сейчас находились на их территории, поэтому должны были за это заплатить. В качестве оплаты предложили отдать им Айху. Я естественно наотрез отказался, ещё чего, это наша девушка, точнее девушка Нисвера, так сказать, почти жена, а он мой друг. Взамен я предложил старшему из этой двойки меч, свой, он мне был вообще не нужен, я взял его с собой в поход на всякий случай. Уже седой дикарь, причём совсем недавно получивший серьёзную рану руки, долго рассматривал меч, прежде чем согласиться на такого рода замену. Теперь нужно было развить успех, поэтому его напарнику, который был почти вдвое младше, подарил нож, один из тех что достался нам от ёжиков. Нож по размеру, конечно, уступал мечу, но тоже был серьёзным оружием, особенно в умелых руках.

Через торговые отношения я смог развить наше общение и чуть позже, предложил старому дикарю подлечить его руку. Резервный эликсир жизни находился в седельной сумке, если, конечно, им никто не успел воспользоваться пока нас не было.

Старый «неандерталец» с некоторой осторожностью согласился на то, чтобы я осмотрел его руку. Судя по ране, это был укус какого-то зверя, возможно медведя, так как рана была большой и с отметинами от зубов. Получил он эту рану вчера вечером и она, ещё не успела сильно воспалиться.

Когда на рану попало несколько капель моего эликсира и она, стала исчезать на глазах, у дикарей началась паника. Они ничего подобного никогда не видели и теперь, считали нас чуть ли не богами, правда, недолго, всё испортил Нисвер. Он увидел у молодого дикаря золотой самородок, висевший на шее как амулет и тут же, предложил обменяться. Обмен само собой предложил не равноценный, он дикарю меч, а дикарь ему за него сумку таких золотых самородков. После этого дикари сразу забыли о том, что мы боги и начали торговаться, что называется до слюней в разные стороны.

– Ты что делаешь идиот! – тихо сказал я Нисверу.

– Они, скорее всего, знают, где находится золотая пещера, хочу выяснить.

– Если и знали, теперь не покажут, ты же им обмен предложил, а они явно не дураки, понимают, что заначку показывать теперь уже нельзя.

– Плевать, даже если и не покажут, я вытрясу из них столько золота, сколько смогу.

Через некоторое время дикари согласились поменять золото на оружие, но за меч не сумку золота предложили, а всего лишь треть от неё.

– А куда это они? – не понял Нисвер, увидев, как люди в шкурах уходят.

– За золотом или ты думал, что оно у них по карманам разложено. Нам теперь придётся сидеть и ждать, когда вернутся.

Наши неандертальцы вернулись на следующий день, но не все, а только четверо. Золота принесли совсем не столько, насколько Нисвер рассчитывал. Общий объём составил две трети от сумки и за это они в итоге получили три меча. Получив оружие, эти четверо не спешили уходить, лишь немного отошли от нашего лагеря. Чего они теперь ждали, мы понять не смогли, возможно, остались, чтобы убедиться в том, что мы покинули их территорию.

– Ладно, думаю, нам тут больше ничего не светит, золотую пещеру не нашли, а это значит, что пора возвращаться, - я встал и принялся собирать сумку, бережно укладывается туда маленькие флакончики с эликсирами. Глядя на меня в дорогу стали собираться и остальные члены нашего отряда. Нисвер всё время ворчал, говоря о том, что пещеру мы, возможно, нашли, но я её обрушил. Тот зал, где он нашёл самородок, скорее всего, не пострадал, но он об этом не знал, думая, что пещера теперь завалена полностью. Я не стал ничего ему говорить, иначе он сейчас не захотел бы возвращаться и снова полез бы туда.

Приблизительно через час, когда мы уже были готовы отправиться домой, появился тот самый старый дикарь, которому я руку вылечил. Он пришёл не один, а вместе с какой-то девчушкой лет двенадцати на вид. Я думал, это его дочь, которую он тоже попросит вылечить, но всё оказалось намного сложнее. Руки у девочки были связаны, а в глазах стояли слёзы. Подойдя ко мне, он жестом дал понять, что хочет обменять девочку на тот волшебный эликсир, что спас его руку. Недолго думая, я отдал ему флакончик с эликсиром жизни, не собираясь брать за него вообще ничего. Старому такое положение дел не понравилось, он приставил костяной нож к горлу девочки, намекая, что или я её должен взять взамен эликсиру или он её убьёт.

– Вот ты ж засада, не оставил мне выбора, - подумал я и согласился на такой обмен. Отдав мне девочку, этот старый неандерталец в шкурах, дал понять, что теперь он удовлетворён обменом. Мало того он ещё жестами объяснил, что мы с ним теперь друзья и мне разрешено заходить на их территорию в любое время, но только одному мне.

– На фига мне такой друг, ты же меня можешь потом перед таким выбором поставить, на который я не соглашусь никогда. Но это я подумал, а в ответ также жестами дал ему понять, что понял его и буду рад когда-нибудь встретиться с ним ещё раз.

Через некоторое время мы покинули территорию этого полудикого племени, после чего все смогли с облегчением выдохнуть. Дикари всё это время шли за нами, чтобы убедиться в том, что мы действительно ушли с их территории. Мы почти не разговаривали пока шли, ведя лошадей в поводу, но когда дозор горного племени повернул назад, Нисвера прорвало. Говорил он, не замолкая и в основном по поводу того, что смог так быстро разбогатеть. Навскидку, полученного за оружие золота было килограмм сорок, а это в пересчёте на монеты много, очень много.

– Не хотел тебе раньше говорить, но это золото не всё твоё, - сказал я и увидел его удивлённый взгляд.

– Это как это не всё моё? Я же торговал!

– А мечи что ты продал, разве твои были? Всё имущество что у нас сейчас есть, принадлежит всем членам отряда, даже мои эликсиры.

– Это почему это сразу всё стало общим?

– Я же ни с кого денег не брал, тратя эликсиры на всех вас, несмотря на то, что стоят они не мало. Исходя из этого, полученное золото нужно поровну поделить между всеми, думаю, это будет честно.

– А девчонку как делить будем, ведь она тоже нам досталась не просто так, а за наши общие эликсиры? – язвительно спросил Нисвер.

– А никак, люди не делятся, будет у нас в посёлке жить, думаю, со временем привыкнет.

Девочка ехала в седле и вид у неё был такой, словно её сейчас везли на убой как козу. За ней присматривала Айха, она же женщина, ей будет проще найти общий язык, даже если они не понимают друг друга.

После того как я сообщил Нисверу, что золото общее и он не должен раскатывать губу на всё, он обиделся и не разговаривал вообще ни с кем два дня. На третий день он подвернул ногу и без посторонней помощи идти уже не мог.

– Помочь или будем делить ещё и магическую силу?

– Не будем, я признаю, что не прав был, это золото на меня так повлияло.

Нога у него опухла, а эликсира жизни у меня не было, поэтому я решил превратить моего друга в пластилиновую статую и потом просто выправить ногу. Позабыв о том, что моя магия вообще ни на кого не действовала в другом мире, сказал – замри.

– Упс, а магия-то вернулась, - подумал я, увидев статую Нисвера. Быстро поправив ногу, вернул его в прежнее, живое состояние. Пока он был занят осмотром ноги, решил узнать, могу ли я быть повелитель металла и в родном мире. Оказалось, что нет, здесь у меня влиять на металл как там, не получалось, я мог только сдвигать предметы и слегка деформировать. Рвать металлические листы словно бумагу, уже не получалось. – Каждый мир, судя по всему, влияет на магическую силу по своему усмотрению, здесь я повелитель тел, там повелитель металла, хорошо что хоть в ещё один мир не занесло, иначе мог стать повелитель каких-нибудь червей или пиявок. Вот смеху то потом было, из меня получился бы новый Дуремар из сказки Буратино, только с магическим уклоном.

Честно говоря, я был рад тому что всё вернулось, как говориться, на круги своя, к родной магии я привык и она, была более полезной для людей. Научиться бы ещё, исцелять собственной силой, а не эликсирами с ней, тогда мне вообще бы цены не было, - думал я, сидя возле большого камня и глядя на то, как Айха пытается поговорить с девочкой. Сама девочка в это время тайком и с ненавистью посматривала на меня.

– Айха, а у тебя лишнего сменного комплекта одежды случайно не найдётся? Девчонку переодеться бы надо, а то она в этих шкурах на козу похожа.

– Что-то оставалось, нужно посмотреть.

Вечером, когда решили сделать остановку на ночь, Айха переодела девочку. Теперь она почти ничем не отличалась от детей в посёлке, если не считать её какого-то затравленного взгляда. Пытаться доказать ей, что с нами ей ничего не угрожает и, мы ее не обидим, было бесполезно, она не понимала нас, а мы не понимали её. Честно говоря, может быть, мы и поняли бы ее, если бы она хоть что-то сказала, но она упорно молчала с момента нашей встречи. Немой она точно не была, ведь у неё с Айхой контакт понемногу налаживался.

Через несколько дней, когда мы добрались до густого леса именуемого мной джунглями, набрели на очередные развалины. Даже их беглый осмотр вогнал меня в ступор, так как я увидел еле заметную надпись на русском языке, точнее одно слово. Слово «здесь» прописными буквами было когда-то не нацарапано, а впечатано в один из каменных блоков, которых в этих развалинах в целом виде осталось немного. Возможно, что мне показалось, что это было русское слово, на самом деле это мог быть просто узор. Если это слово не узор, а именно слово, его здесь мог оставить лишь я, только в будущем или далеком прошлом. Мы могли вернуться в этот мир в другое время, то есть, все найденные нами ранее развалины тоже могли быть делом моих рук. Развалинами они, разумеется, выглядят сейчас, а в прошлом могли быть добротными строениями. Техника и способ укладки блоков, была точно такая же, как мы применили в перестройке защитной стены посёлка. В голове прочно засела мысль о том, что мы попали в другое время. От этой мысли у меня волосы зашевелились сразу на всём теле.

– Ты чего такой напуганный, увидел там что-то страшное? – Нисвер первым заметил, что со мной что-то не так.

– Нет, всё нормально, ничего страшного там нет, я просто устал.

– Ничего, ещё немного и сможем нормально отдохнуть, мы сейчас уже на территории одного из кланов Элефа находимся. Думаю, дня через три дома будем.

– Хотелось бы верить, что он прежний, дом этот, - подумал я и также мысленно добавил, - если он вообще сейчас там есть.

Всю оставшуюся часть дня я гонял мысль о перемещении во времени туда-сюда, пытаясь найти доказательство того, что перемещения не было. Доказательств было много, начиная с сопровождавших нас воинов, которые никуда не делись и, заканчивая оазисом. Мы останавливались возле него по пути туда и обратно, за несколько дней там ничего не изменилось, даже наше старое кострище осталось.

Приблизительно к полуночи я успокоился, поняв, что мои опасения по этому поводу напрасны. Несмотря на это, сон ко мне не шёл, я видимо слишком перевозбудился, напряжённо думая об одном и том же. Так как мне не спалось, решил что ночью дежурить буду я, по крайней мере до тех пор, пока спать не захочу. Это всех устроило, дорога всех вымотала и всем был необходим отдых. Приблизительно через два часа подбросив ещё дров в костёр, я прилёг, так как сидеть уже устал. Ночь была звёздная и я, довольно долго смотрел в тишине на эти мерцающие огоньки в небе. Через некоторое время услышал шорохи. Подумав, что это кто-то во сне переворачивается с боку на бок и, не ожидая опасности, повернул голову в сторону послышавшихся шорохов. Увидев, кто там так тихо двигался, попытался быстро встать и поднять тревогу, но не успел, на меня напали раньше. Нападавшим оказался оборотень, самый настоящий, этакая помесь человека с волком. Удар когтистой лапой по моему лицу и частично горлу, не позволил закричать. Вес оборотня, оказавшийся хоть и небольшим, тем не менее заставил меня снова опуститься на землю, причём жестко. Оборотень пытался добраться своими зубами до моего горла, но я не дал этого сделать, одной рукой схватив его самого за горло, а другой за совсем небольшое волчье ухо, после чего резко повернул ему голову. Это позволило мне сбросить его с себя, но не вырваться из его когтей. Понимая, что кричать не могу, а в одиночку с ним обычным способом точно не справлюсь, мысленно сказал – замри. Правда, получилось сказать, не замри, а замрите, но это было даже лучше, так как замерло всё вокруг, включая наших лошадей и зверей в лесу. Моя магия ко мне вернулась, даже чуть сильнее стала, поэтому через мгновенье оборотень замер, превратившись в пластилиновую статую. Лишь только после этого я смог вырвать себя из его когтей. Разорванная щека горела огнём, я чувствовал, как из раны текла тёплая кровь, быстро пропитывая рубашку на груди. На горле раны не было, но оно болело после сильного удара. Хотел разбудить своих друзей, но немного подумав, не стал этого делать. Оборотень на данный момент был больше не опасен, а кровь я и сам мог остановить. Прижав к щеке снятую с себя рубашку, она всё равно была в крови, да, ещё и порвана, решил внимательно рассмотреть этого зверя. Он был страшно красив, если так можно было сказать об этом звере. Мускулистое человеческое тело, покрытое густой шерстью, мощные когти и волчьи клыки, были идеальным набором для убийства всего живого. Из всего нашего отряда о моей способности превращать людей в статуи знал только Нисвер. Жители поселка, когда я делал им коррекцию тел и ушей, думали, что всё происходило за долю секунды при помощи магии. Сейчас я не хотел, чтобы этот мой секрет и дальше оставался секретом, поэтому решил сначала связать оборотня и только потом поднять всех. Потянулся к сумке, где находилась веревка, и увидел, что одного из моих спутников нет возле костра.

– Девочка горцев!? Она оборотень, - догадался я, так как именно её среди нас не оказалось. – Сбежала? Вряд ли, одна ночью, в незнакомом лесу и без оружия, она просто не выживет. Мне нужно как-то проверить, она этот оборотень или нет, прежде чем будить отряд.

Через некоторое время, надёжно связав оборотня, причём так, что он даже кусаться не смог бы, я вернул ему живое тело. Снова оказавшись живым, он попытался встать, но из этого ничего не вышло. Поняв, что попался, он посмотрел на меня взглядом загнанного в угол зверя.

– Вернись в родное тело! – сказал я на русском. После моих слов оборотня начало корёжить, словно через его тело пустили ток. Через несколько секунд передо мной лежал уже не оборотень, а девочка, подарок старого вождя.

– Таких подарков я ещё никогда не получал, - подумал я, глядя на девочку. Её взгляд так и остался каким-то звериным, даже в человечьем обличии.

– Почему ты не призналась сразу, что ты не совсем человек?

– Вы убили бы меня.

– А, так ты нас понимаешь, оказывается! Почему тогда твои соплеменники нас не понимали?

– Они не мои, я не из их племени. Всё моё племя было убито ими, осталась только я.

– Почему не сбежала, имея такое преимущество в силе?

– Я не могу самостоятельно оборачиваться зверем, это происходит без моего желания, я только чувствую, что это скоро произойдёт и всё.

– Как звать то тебя, оборотень?

– Мама звала Рил, а больше со мной почти никто не разговаривал. Мы с мамой жили чуть в стороне от нашего посёлка, думаю, потому что нас просто боялись.

– Мама тоже была оборотнем?

– Да, только она пропала, когда мне было десять лет. Два года я потом жила одна, но меня не прогоняли из посёлка, несмотря на то, что побаивались, а потом пришли эти и убили всех. Меня почему-то убивать не захотели, думаю, потом хотели продать другому племени. Через несколько дней появились вы и меня продали вам.

– Ну и что мне теперь с тобой делать Рил?

Девочка не ответила, лишь отвела взгляд. Ей сейчас было всё равно, что с ней будет, она видимо настолько устала от всего, что смерть считала избавлением от этого проклятья.

– Есть два варианта выхода из этой ситуации, которые могу предложить. Сейчас озвучу, но ты не спеши с выбором, спокойно подумай сначала, прежде чем ответить. И так, вариант первый, он, правда, мне не нравиться, но он имеет место быть. Мы тебя убиваем, тело сжигаем и навсегда забываем о том, что ты когда-то жила. Вариант второй, мы с тобой, то есть ты и я, а не все мы, договариваемся, и ты дальше живёшь.

– О чём-то договариваемся, чего ты от меня хочешь?

– Хочу в принципе не так уж и много. Ты больше никого не убиваешь и во всём слушаешься меня. За это я помогу тебе обуздать твою вторую звериную сущность. Разумеется, мы наш договор закрепим кровью, чтобы никто не смог его нарушить, - добавил я, не представляя, как это можно сделать, но как говориться, было бы желание, придумать и провести обряд потом не проблема.

– Не обманываешь?

– Я вообще никогда не обманываю, по крайней мере своих друзей, врагов обманывать не запрещается.

Девочка думала около минуты и в итоге, согласилась на второй вариант, желание жить перевесило желание умереть. Пока она думала, я придумывал ритуал кровавой клятвы, так как был уверен, что она согласиться на второй вариант. Сложный ритуал придумывать не стал, посчитав, что, чем проще, тем лучше. Сделав порезы на своей ладони и её ладони, мы пожали руки, тем самым смешав кровь. То что после этого произошло, я предугадать не мог. Между наших ладоней появилось яркое свечение, просветившее ладони насквозь, я даже смог свои кости увидеть. У девочки от ладони по всему телу пробежала световая волна, после чего она на несколько секунд потеряла сознание. Я испугался сначала, думал, что не смогла пережить ритуал, но она вскоре пришла в сознание.

– Что это было?

– Клятва на крови принята, как я и обещал, - успокоил я её, стараясь не показывать собственного испуга после произошедшего.

– Теперь вставай и одевайся, а то как-то не прилично передо мной тут голышом лежать. Как оденешься, вернись на своё место возле Айхи, никто не должен знать, что тут происходило, пока все спали.

– А твоё лицо? – напомнила она мне о рваной ране на щеке.

– Придумаю что-нибудь, ты главное себя не выдай случайно.

Ближе к утру я ушёл в лес, чтобы потом разыграть сцену ночного нападения на лагерь и моего героического поступка, благодаря которому все остались живы. Моему сольному выступлению было не суждено состояться, как только я отошёл от лагеря на несколько десятков метров, почувствовал себя плохо. Всё тело стало жечь так, словно меня на костре сжигали, было так больно, что я даже закричать не смог. Несколько минут меня корёжило от боли, было желание снять с себя огненную кожу и потом прыгнуть в ручей с ледяной водой. Разумеется, ничего из этого я не сделал, тело мне не подчинялось и кроме как тихо выть, я больше ничего не мог. Не знаю, сколько это всё длилось и что было после того, как потерял сознание, но очнулся я в лагере и уже поздним вечером. Снова горел костёр, возле которого, молча, сидели все члены моего отряда. Чувствовал я себя нормально, только сил, чтобы самостоятельно передвигаться не хватало, понял это, решив почесать щеку. Ладонью по травмированной щеке попал не с первого раза, но когда всё-таки попал, ощутил под пальцами уродливый шрам. Кожа затянула рану, но не так чтобы там не осталось шрама.

– Странно, все порезы заживали за несколько минут не оставляя следов, а тут такой подарочек, да, ещё и на самом видном месте, - подумал я и тяжело вздохнул.

– Очнулся? – возле меня почти мгновенно появились Нисвер и Айха. – Что с тобой произошло, кто на тебя напал?

– Точно не могу сказать, кажется, это был медведь, хотя может и волк, только большой.

– И куда он потом делся? Мы всё вокруг осмотрели и не нашли никаких следов.

– Откуда мне знать, куда он делся, я вообще ничего не помню что было после того, как он появился.

– Ты видимо не вкусный, поэтому он тебя и не съел, - предположил Нисвер.

– Наверное, я пить хочу.

Пить мне хотелось действительно сильно, во рту было сухо почти как в пустыне, жар из тела ещё не до конца ушёл, продолжая меня подогревать изнутри.

Утром моё самочувствие пришло в норму, я жутко хотел, есть. Не дожидаясь, когда все члены отряда проснуться, позавтракал. Съел вдвое больше, чем обычно, но чувствовал, что в этом завтраке чего-то не хватало, вот только чего именно, понял несколько позже, когда один из воинов стал разделывать пойманного зайца. Мне не хватало мяса, причём свежего, не жареного, а сырого. Догадка меня испугала, я даже незаметно проверил, не вырос ли у меня хвост, пока я отлёживался. Хвоста не оказалось, что радовало. Потом я также незаметно проверил зубы, на предмет появления у меня клыков. Такого аксессуара тоже не обнаружил, после чего окончательно успокоился.

– Побочный эффект после клятвы на крови, - подумал я и посмотрел на Рил. Девочка в отличие от меня, чувствовала себя прекрасно, она даже начала разговаривать со всеми в отряде, правда, кроме меня. Со мной она старалась даже взглядами не встречаться. Рил видимо боялась, что по взглядам кто-то может догадаться о том, что мы с ней уже кое о чём договорились позапрошлой ночью.

Через пару часов после завтрака мы покинули красивую поляну в лесу, и пошли дальше, до возвращения домой оставалось приблизительно два дня пути.

За несколько часов пути, мы шли пешком по причине нехватки лошадей, я стал чувствовать себя ещё лучше. У меня появилась какая-то легкость во всём теле, а ещё у меня явно прибавилось физической силы. Я это проверил, бросив камень размером с голову метров на пятьдесят. Хорошо что этого никто не видел, иначе пришлось бы придумывать что-то, чтобы как-то объяснить такой далекий бросок.

– В кровосмешении есть определенный плюс, я стал сильнее, главное шерстью не обрасти. Хвост потом ведь и купировать можно, если он всё-таки вырастет, - успокоил я себя.

Во время очередного привала я вызвался добыть нам мяса, то есть отправился на охоту, причём только с одним ножом, без лука и стрел. Лес вокруг был не настолько густым, чтобы скрывать от взгляда то, что находится метрах в ста от тебя, поэтому через какое-то время я увидел молодого кабанчика. Не подозревая об опасности, он с наслаждением копал землю своим пятачком в поиске чего-то вкусного, разумеется, с его точки зрения. Я стал быстр, вынослив и силён после кровосмешения с оборотнем, но пока не научился передвигаться тихо, поэтому кабанчик меня довольно быстро услышал.

Последующие полчаса я гонялся за этой визжавшей тварью по лесу словно по трассе слалома, огибая деревья на большой скорости. Кабанчик оказался резвым и ловко уходил от меня, элементарно обманывая в направлении. Дело доходило до того, что я уже начинал прыгать вперёд, отталкиваясь ногами от стволов деревьев. Через некоторое время этот дикий свин всё-таки угодил в мои цепкие руки и я, стал рвать его когтями. Когда возникло желание вцепиться в его горло ещё и зубами, я резко остановил это кровавое действо.

– Вот чёрт! – до меня наконец-то дошло, что кабана я, можно сказать, зарезал не ножом, а когтями, появившимися у меня вместо ногтей. Когти, надо сказать, были не маленькими, если и уступали по размеру медвежьим то совсем немного. Продолжив осмотр самого себя, увидел шерсть на руках, после чего настолько испугался таким метаморфозам собственного тела, что закричал. Вместо крика раздался волчий вой, который меня ещё больше напугал.

– Нет, только не это, не хочу становиться зверем! – подумал я и стал сам себя успокаивать, чтобы окончательно не сойти с ума. Через минуту когти и волосы, стали втягиваться в моё тело и вскоре полностью исчезли. Я снова стал человеком, правда, только внешне, внутри меня теперь жил лютый зверь. – Вот я идиот, вот спрашивается, какого чёрта я решил смешать свою кровь с кровью Рил, прекрасно зная, что она оборотень! – думал я, прислонившись спиной к дереву. Моя одежда была местами порвана, испачкана в крови и грязи, подошва сапог частично отвалилась, из-за чего в них набилось много древесной коры. Осмотрев деревья, что росли неподалёку, увидел на стволах отметины от когтей.

– Теперь убийство кабанчика даже на волков не спишешь, если сюда сейчас кто-то придёт. Волки же по деревьям не скачут как обезьяны, они чисто наземные хищники, - подумал я и принялся вырезать из туши кабана самые лучшие куски мяса. Справился с этой задачей на удивление быстро, после чего собрав трофеи, пошел в лагерь, причём быстро пошёл, чтобы быстрее уйти от этого места бойни.

– Что случилось? – Нисвер первым спросил, так как в момент моего появления находился ко мне ближе всех.

– Да, можно сказать, ничего, кабан мне почти даром достался.

– Что значит даром, сам что ли пришёл?

– Нет, я его нашёл умирающим от ран, поэтому мне, особо и напрягаться-то не пришлось. То что с одеждой, это последствия моего падения в овраг, где этот кабан и лежал, - соврал я и увидел улыбающийся взгляд Рил. Она прекрасно понимала, что могло произойти за тот час, что я отсутствовал. Мне так весело сейчас не было, от осознания того что я теперь оборотень, до сих пор подтрясывало.

– Ого! – Нисвер поднял один из кусков кабанятины, которых я принес не один, а четыре сразу. – Как ты это всё донёс то, тут в одной ноге весу как в Айхе.

– Нормально донёс, есть захочешь ещё и не столько унесёшь.

Весь день я, можно сказать, молчал, думал, как мне теперь жить со зверем внутри. В мою байку по добыче мяса не все поверили, Айха не купилась, но вопросов пока не задавала.

Два последующих дня зверь во мне не пробуждался, скорее всего, потому что охотничьего азарта не было. Я старался быть максимально спокойным, понимая, что, чем спокойнее я, тем спокойнее зверь во мне.

– Вот мы и дома! – сказал Нисвер, показав на несколько дымных столбов поднимавшихся над лесом. За этим лесом находился наш поселок, увидеть который я сейчас боялся. Чем ближе мы к нему подходили, тем сильнее я начинал нервничать, а чем сильнее я нервничал, тем сильнее стал ощущаться зверь во мне. Когда моему взгляду открылся вид защитной стены посёлка, у меня словно камень с плеч упал. За время нашего отсутствия здесь ничего не изменилось, кроме увеличившегося табуна лошадей, пасущихся на лугу возле посёлка.

Через полчаса мы вошли в ворота и начались всеобщие обнимашки. Рил тоже обнимали, даже не спросив, кто она и что тут делает. Для неё такая тёплая встреча стала шоковой, видимо к ней так ещё никто и никогда не относился. Сославшись на сильную усталость, я заперся в верхней пещере и до вечера оттуда не выходил. Отдуваться рассказами пришлось Нисверу, который потом с радостью, чуть ли не соловьём пел часа четыре без перерыва. Послушать его собралась, чуть ли не треть населения посёлка, то есть все те, кто сейчас не был занят неотложными делами.

Вечером, когда я наконец-то вышел из пещеры к людям, точнее к эльфам, так как остроухие в посёлке были практически все. Меня тут же озадачили проблемами. Они были не срочные, но их тем не менее не стоило откладывать в дальний ящик. Проблемы оказались по большей части экономического характера, начиная с нехватки железа и заканчивая сохранностью уже собранного урожая. На удивление не Итель, не Ларинель не просили меня, рассказать о путешествии, им видимо рассказа Нисвера хватило, а второй раз слушать одно и тоже не было смысла. Один вопрос они всё же задали, и касался он Рил. Она вела себя странно, кроме как с Айхой больше ни с кем не разговаривала и от неё почти не отходила, что создавало неудобства как Айхе, так и Нисверу. Они ведь почти муж и жена, осталось только свадьбу сыграть, а тут такой хвост образовался. Мне пришлось взять над девочкой опеку, тем более сам обещал помочь справиться с её зверем внутри.

– Выделите ей дом с краю посёлка, думаю, она этому будет рада, ей сейчас слишком много внимания не нужно, пусть постепенно привыкает к большому количеству народа. Рил из очень маленького племени, от которого в живых осталась только она, остальных убили. Чтобы процесс адаптации прошёл быстрее, я сам с ней каждый день буду разговаривать, так как кроме меня и Айхи она больше никому не доверяет. Дайте девочке время, чтобы она смогла стать нашей, а не пришлой, потому что ей деваться было некуда.