Алхимик

Глава 6

В Ченсте я не был около трёх месяцев, некогда мне было сюда ездить, дел было по горло. За это время город не изменился в плане построек, но стал чище, видимо сошедший снег смыл всю грязь с его улиц. Погода была прекрасной, ярко светило весеннее солнце, пригревая мою ничем не прикрытую макушку. В таверну к Бону решил идти пешком, благо до неё было не так уж и далеко. Несмотря на утро, городские улицы были забиты людьми, как местными жителями, так и приехавшими сюда разного рода торговцами. Из настежь открытых дверей местных питейных заведений доносились пьяные возгласы и музыка. Музыка была примитивной, так как исполнителями сих музыкальных произведений были простые барды, которым до уровня группы Фирста было как до луны пешком.

Таверна Бона даже после капитальной перестройки, после чего она стала больше в два раза, была забита посетителями до отказа. Я даже не сразу смог попасть внутрь. Виной такому ажиотажу было присутствие здесь маэстро Фирста со своей группой музыкантов. Сейчас у них был перерыв, поэтому я и не услышал музыки, подходя к таверне.

– Привет Бон! – крикнул я, подняв руку, чтобы он смог меня заметить в толпе.

– Не верю своим глазам, господин Конрат! Проходите, для вас лучшее место! – он показал на столик в углу зала прямо возле импровизированной сцены. – Решили навестить старого Бона?

– Ты такой же старый как я лось! Рад тебя видеть, как ты тут, дело идёт?

– Благодаря встрече с вами моя жизнь настолько резко изменилась, что я до сих пор не могу в это поверить, - он показал жестом на увеличившийся зал. – Что будете заказывать?

– Попить чего-нибудь, только не вина. Нисвер не появлялся?

– В последний раз был у меня два дня назад, просил передать, что будет вас ждать в «Белой розе».

– Ему там медом намазано что ли? Это же не совсем таверна, там комнаты на несколько дней не сдают.

– Это да, но что касается его, тут я ничего сказать не могу, может ему сдают, как самому уважаемому клиенту, - Бон подмигнул, намекая на поставки туда определённого эликсира.

Через несколько минут появился Фирст, после чего интерес ко мне со стороны посетителей возрос настолько, словно я звезда мирового уровня, что мне не нравилось. Лично для меня музыканты исполнили танцевальную мелодию, с которой они смогли завоевать невероятную популярность в королевстве.

Вскоре я покинул таверну Бона, так как устал от пристальных и пылких взглядов молодых дам. Особо смелые девушки пытались меня остановить, чтобы познакомиться, но мне было не до них.

Приблизительно как же, как и у Бона, меня встретили в «Белой розе» чуть в очередной раз не разорвав на сувениры. Нисвера здесь не было, сообщение о том что он здесь было обманом на тот случай, если его будет искать стража. Где он сейчас реально находился, мне сообщила хозяйка борделя, тихо шепнув на ухо. Он сейчас находился в лесу, на заброшенной мельнице неподалёку от города. Где это место она же мне и объяснила, так как лично раз в день относила ему еду.

– Да, видимо Нисвера здесь сильно уважают, если уж еду ему сама хозяйка борделя носит, - подумал я и пошёл искать заброшенную мельницу. Найти оказалось проще простого, нужно было всего-навсего идти вдоль ручья, на берегу которого в нескольких километрах от города и находилась эта мельница.

– Эй, Нисвер! Это я Конрат! – крикнул я, подойдя к полуразрушенной постройке.

– Я здесь, - услышал я тихий голос откуда-то снизу. Присмотревшись, увидел узкий лаз, ведущий в недра подвала мельницы. Оттуда на меня опасливым взглядом смотрел мой бывший сосед.

– Вылезай, не крыса же всё-таки.

– Ты один?

– Один, а что нужно было с собой пару десятков стражников прихватить?

– Нет, вот как раз стражников и не надо, - Нисвер довольно резво выполз из этой норы, видимо соответствующий навык уже наработал за то время пока тут прятался.

– Что в этот раз натворил, только честно и подробно рассказывай?

– Если разобраться то ничего, но от этого не легче. Я продал два флакончика «Каплей страсти» одному стражнику, думал, он себе берёт. Объяснил сколько капель нужно принимать, чтоб всё нормально было, но как потом выяснилось, покупал он не для себя. На следующий день по городу поползли слухи, что какой-то приезжий барон умер после того, как принял некоторое количество моего эликсира. Само собой стражники решили, что я продал им совсем не то, что они хотели и стали меня искать. Может быть, если бы этот барон приехал сюда один, стража меня не так рьяно искала, но с ним приехал его брат. Брат барона, то есть тоже барон, является капитаном столичной стражи, вот он тут всех как ты говоришь на уши и поставил. Одним словом ты мне должен помочь, иначе мне конец.

– И как я это сделаю, мне что второго барона что ли ликвидировать, чтобы местные стражники на некоторое время успокоились?

– Да, ты что!? Никого убивать не нужно, я хочу, чтобы ты изменил мне лицо. Как только лицо поменяю, сразу отсюда уеду, возможно, даже в другое королевство.

– Изменить лицо дело плёвое, но что потом, ты же сразу себя выдашь, от продажи новой партии эликсира ведь не откажешься?

– Если только в крайнем случае, когда дела совсем плохо будут идти. К тому же если и продам, никто ничего не скажет, я же в другом королевстве буду.

– И в какое королевство ты собираешься рвануть?

– За морем есть королевство Элеф, вот туда и поеду. Места там дикие, леса густые, авось никто и не найдёт.

– Решил медведем стать, жить в берлоге?

– Причём тут медведь и берлога, там тоже города есть, только маленькие, даже меньше чем Ченст. В каком-нибудь городке осяду, лавку открою, буду там травки разные продавать, лечебные, разумеется, - ответил он, но его глаза говорили мне, что он врёт. Одними травами он точно не ограничится, продавать будет всё, что только сможет и начнет, разумеется, с «Каплей страсти». Эликсир этот у него получался в разы слабее, чем мой, но тем не менее он действовал, разумеется, при правильном подборе дозы. Моего хватало всего пары капель на бокал вина, чтобы потом чувствовать себя племенным жеребцом. Из-за этих пары капель на бокал вина эликсир моего производства и стоил в несколько раз больше, да и срок годности моего был больше.

– Ладно, сделаю я тебе новое лицо, только потом тебя даже родная мама не узнает.

– А я домой возвращаться и не собирался, меня же там в первую очередь будут искать. Когда займёмся делом?

– Могу прямо сейчас, думаю, за пару часов управлюсь.

Изменить лицо Нисверу получилось даже меньше чем за два часа. Возможно, мой опыт скульптора сказался, а возможно, что его лицо изначально кардинальной перестройки не требовало, но получилось вполне не плохо. От прежнего Нисвера остались только глаза, точнее их цвет, так как до такого уровня мастерства, чтобы их цвет менять, я пока не дорос.

– Готово, можешь в ручье на своё отражение посмотреть, если что-то не понравится, переделаю.

– А что, очень даже не плохо, мне нравится, - Нисвер стоял на четвереньках у ручья, разглядывая своё новое лицо в отражении. – Сколько я тебе должен?

– Это деньгами не оценивается, ты мне будешь должен услугу, не прямо сейчас, конечно, чуть позже.

– Согласен, что нужно сделать и когда?

– Послезавтра. Мне нужно чтобы ты помог мне вынести из лаборатории всё, что там есть, то есть, все готовые составы. Я оставлю их в углу за дверью.

– Не понял, зачем? – Нисвер удивился такой просьбе.

– Затем, что я тоже собираюсь бежать сразу после того, как столичная комиссия выдаст мне диплом мага-артефактора.

– Оп-ля! Получается, что мы вместе ударимся в бега? А кто тогда тебе лицо переделает?

– Обойдусь как-нибудь без этого, тем более я королю клятвы не давал, фактически я сейчас не его подданный. Так вот пока этого не произошло, я имею в виду клятву, к чему меня вскоре начнут принуждать, нужно успеть сбежать.

– А как же факультет?

– Факультет нужен не мне, а им, вот пусть сами и учат. Судя по тому, сколько знают военные маги-лекари, найти мне замену будет не сложно. Почему до этого никого на место главы факультета целительства не нашли, мне, честно говоря, не понятно.

– Так ведь были, только надолго их не хватило, померли. После того как двое практически друг за другом в могилу угодили, желающие занять эту должность резко исчезли. Жить то всем хочется, маги в этом деле не исключение. Правда, им вскоре ты в руки попал, и они схватились за тебя мёртвой хваткой, король ведь требовал от Донаворта восстановить факультет.

– А что ж ты раньше молчал, мог бы предупредить!

– А я тогда об этом ничего не знал.

– Ладно, забудем, всё равно им недолго осталось меня эксплуатировать. Надеюсь, ты не забыл, как тайно попасть в университет?

– Нет, не забыл и вряд ли когда забуду, с учётом того что пользуюсь этим способом чуть ли не каждый день.

– А как же ты в город попадал, лодок ведь ночью нет, только дежурная?

– У меня своя лодка есть, недавно купил, старая, конечно, но на воде ещё хорошо держится.

– А мне об этом сказать?

– Я не успел.

– Не успел!? Ах ты, гад! Короче, сегодня ты меня назад повезёшь и без разговоров, заодно проверим, насколько хорошая маскировка получилась.

Лодка у Нисвера действительно была старая и давала течь, правда, небольшую, пока добирались, вычерпывать воду пришлось только один раз.

– Встречаемся завтра здесь же, сразу после сдачи экзамена, - напомнил я и отправился к главным воротам. Я пока ещё мог официально входить на территорию университета в отличие от Нисвера. Сейчас, с изменённым лицом, он уже не являлся учеником. После смены лица, Нисвер для всех стал, пропавшим без вести.

Утром начался дождь, и сдачу моего экзамена перенесли на несколько часов. Показывать работу нового артефакта внутри здания было запрещено в целях безопасности, как говориться, могло не слабо бабахнуть. Для меня эти несколько часов показались вечностью. Я мысленно уже был далеко отсюда, где-то там, за морем, в другом королевстве. Мне почему-то казалось, что то королевство, куда мы с Нисвером собираемся ехать, обязательно должно быть хорошим. Нормальные, доброжелательные к чужакам жители, добротные дома и много всевозможной растительности, желательно тропической. Никогда не был в тропиках и сейчас мне хотелось попасть туда.

Дождь закончился в полдень, когда приёмная комиссия вместе с директором Донавортом обедали в учительской столовой. Я туда обедать не пошёл, потому что сейчас вообще есть не хотел.

Через час, шесть магов, снова в сопровождении Донаворта, направились на экзаменационную площадку. Мне было приказано явиться туда незамедлительно, так как маги ждать не любят.

– И так господин Конрат Фролофф, вы заявили о создании нового артефакта и сейчас готовы продемонстрировать нам его работу?

– Да, это так, - я подошёл к столу, где находилось несколько разного размера чашек с водой. – Мой артефакт подогревает воду, что, несомненно, облегчит жизнь, например, солдат во время дальнего похода. Сколько нужно времени, чтобы подогреть ведро воды? Думаю, что минимум полчаса, начиная с разведения костра. Мой артефакт нагревает ведро воды до кипятка всего за минуту, - сказал я и жестом фокусника, достал из кармана кристалл. Он находился в вощёном мешочке, чтобы на него случайно вода не попала. – Прошу простить меня за слегка корявое изготовление, дабы опыта у меня в обработке хрусталя практически нет, - извинился я, предоставив кристалл на всеобщее обозрение. – Качество обработки не влияет на его работу, при случае можно либо доработать, либо вообще новый сделать. Как видите, в чашках находится вода, - я показал на посуду и пододвинул ближе к себе самую маленькую чашку. Краем глаза заметил, как все члены комиссии напряглись, так как я собрался опустить свой магический кипятильник в чашку. Такое малое количество воды я не пробовал подогревать, поэтому сейчас сам не знал, что из этого получится. Возможно, будет некий взрыв, когда вода из жидкого состояния резко перейдёт в парообразное.

Немного прикрыв глаза на всякий случай, опустил кристалл в чашку и сразу поднял. Визуально за секунду ничего не произошло, маги даже выдохнули с облегчением. Они видимо думали, что у меня ничего не получилось, даже ухмылки появились. Осторожно коснувшись воды в чашке, почувствовал, что она ещё не кипяток, но уже довольно горячая и это всего за секунду!

– Вот, пожалуйста, можете сами убедиться, что вода подогрелась за столь короткий промежуток времени! – взяв чашку, подошел к членам комиссии. Они сидели за большим столом, накрытым плотной тёмно бордовой тканью. Со стороны всё это выглядело так, словно меня вызвали на «ковёр» в революционный партийный комитет, не хватало только маузеров на поясах комиссаров. Поставив чашку перед ними, отступил на шаг и стал ждать проверки. Каждый из магов комиссии осторожно ткнул пальцем в воду, после чего мне было предложено, продолжить показательное выступление, но сразу с ведром воды, минуя другие чашки.

Через минуту ведро кипятка я им предоставил, после чего маги нехотя признали, что артефакт рабочий, но не имеет большого значения. Короче говоря, диплом они мне, конечно, дадут, но не как магу-атртефактору, а как простому магу. Мне стало обидно, ведь я создал действительно нужную вещь. Оспаривать их решение, не стал, но на последок решил, создать им небольшую проблему.

– Ваш диплом господин Фролофф, - один из магов протянул мне туго скрученный свиток запечатанный сургучом. – Мы бы хотели подробнее изучить действие вашего артефакта, если позволите, - сказал он и протянул руку, желая получить кристалл.

– Да, конечно, но не сейчас, а завтра, мне нужно его чуточку доработать. Надеюсь, вы не уедете сегодня, а переночуете в университете?

– Мы уедем завтра в полдень, постарайтесь к этому времени закончить работу, - ответил маг, недовольно скривив рот.

– Я постараюсь всё сделать до утра, после чего принесу артефакт вам, - пообещал я и пошёл в лабораторию.

За то время что меня тут не было, Нисвер успел вынести из лаборатории всё самое ценное. Причем вынес незаметно даже для меня, хотя мог бы и раньше сюда прийти, когда я тут был. Убедившись, что забирать отсюда больше ничего не нужно, я пошёл в столовую. Собирался пообедать и украсть с кухни ведро с опарой, чтобы на прощание устроить небольшую диверсию.

Украсть ведро с моими то возможностями, вообще не проблема, поэтому спустя всего несколько минут я выливал опару, приготовленную для теста, в учительский туалет. Канализации как таковой тут можно сказать не было, туалет чистился раз в месяц специальной бригадой местных ассенизаторов. До очередного их прибытия оставалась неделя, так что добра в туалетном колодце было достаточно.

– Вот вам сволочи, разгребайте теперь, - наклонившись к дырке в полу, стал выливать туда местный аналог дрожжей. – Стой! Ап, ой! – из нагрудного кармана выпал мой магический кипятильник и быстро скользнул в туже дыру. – Вот чёрт! Надо было в другой карман переложить! – пришла запоздалая мысль. – Теперь уже поздно что либо делать, кроме как быстро уносить отсюда ноги, - подумал я и рванул к берегу, к тому месту, где меня дожидался Нисвер.

Нисвер ждал меня сидя в лодке, в которой по мимо него находилось два мешка, один холщовый, другой кожаный.

– Извини, немного задержался. Кота забрал?

– Разумеется, но не скажу что это было легко, - он показал свои руки качественно оцарапанные Мурзиком.

– Молодец!

– Само собой, а ты что думал, я с котом не смогу справиться?

– Молодец это не тебе, а коту, без боя не сдался. Отчаливай, нам нужно успеть сесть на тихоход, а он отходит через два часа.

– На тихоход? А куда ты на нём собрался плыть? Насколько я знаю, вечером он только в столицу идёт.

– Правильно, именно туда нам и нужно, ведь там морской порт. Через море на этой лодке не перебраться, тут нормальный корабль нужен, - сказал я и развязал мешок, в котором сидел рассерженный кот. Мурзик на меня смотрел с обидой, видимо не ожидал, что его посадят в мешок по моей просьбе.

– Так нужно было, не сердись, - я попытался погладить его по голове, но он не дался.

– Можно подумать, он понимает, - сказал Нисвер, быстро работая вёслами.

– Конечно, понимает, иначе не обиделся бы. Ты его недооцениваешь, Мурзик кот не совсем обычный, у меня есть подозрение, что в нём есть магическая сила.

– Да, ладно! Какая в нём может быть магическая сила!? Она далеко не у всех людей есть, а уж у зверей её вообще быть не может.

– Время покажет, кто из нас прав, главное не помереть раньше времени.

– А ты что уже собираешься?

– Сплюнь, даже не думал, я жить собираюсь долго, лет так приблизительно двести.

– А почему не триста или четыреста? – Нисвер хихикнул, услышав моё желание.

– Можно и триста, но думаю, это будет сложнее, с ума ведь можно сойти! – пояснил я и мы оба засмеялись.

– Я бы тоже не прочь хотя бы лет сто отсчитать, но это всего лишь мечта. Больше сотни никто не смог прожить, так что к этому нужно быть готовым. А вон и тихоход, - Нисвер показал в сторону города, где из-за мыса выглянул местный аналог колёсного теплохода.

К противоположному берегу, мы подошли одновременно с тихоходом, только он к причалу, а мы сели на мель в полукилометре от пристани. До берега не доплыли всего несколько метров, поэтому дальше пришлось идти по колено в воде.

– Ты что не видел куда грёб? – ворчал я, изображая цаплю, то есть, зачем-то высоко поднимал ноги.

– Я не знал что тут так мелко, обычно причаливал не здесь, а ближе к пристани. Там есть кусты, в которых можно лодку спрятать, - ответил Нисвер и тоже как я, стал высоко поднимать ноги. Он не понимал, зачем я так делаю, но повторял за мной.

Лодку прятать не стали, она нам больше не понадобиться, так как до столицы будем добираться другим транспортом. Сейчас будучи по колено мокрым, я стал жалеть о том, что не взял запасной комплект одежды. Посчитал, что и так вещей с собой будет много, ведь у меня несколько тайников в лесу, из которых нужно всё забрать.

– Нис, ты организуй нам два билета на тихоход и жди меня у причала. Мне нужно кое-куда сходить и кое-что там взять. Я постараюсь успеть вернуться до отправления.

– А если не успеешь?

– Если не успею, поедешь без меня, встретимся потом в морском порту.

– Я так не согласен, это же получается, что я тебя брошу.

– Если не уедешь, может быть только хуже, мне одному тут будет легче спрятаться, - сказал я и увидел над островом магов дым. Дым был немного странный, не серый и не чёрный, а какой-то сиреневый.

– Пожар у них там что ли? – спросил Нисвер. – Это ты им там его устроил?

– Да, ты что, мне это зачем, сами, наверное, что-то натворили, - не признался я и подумал о том, насколько хватит магической силы в моём кипятильнике. С учетом того сколько я в два кристалла запихнул силы, пожар может продолжаться минимум несколько часов. Мало того, там сейчас, наверное, стоит такой запах, от которого выворачивает наизнанку, ведь горит туалет. – Ладно, я пошёл, а то могу не успеть, если на всякие мелочи буду отвлекаться.

Оставив Нисвера решать проблему с билетами на водный вид транспорта, я направился в лес. Со мной сейчас был мешок, в котором находились эликсиры из лаборатории и кот, не пожелавший остаться с Нисвером. О том чтобы Мурзика снова посадить в мешок, даже речи не шло, он бы мне этого уже никогда не простил.

Первые четыре тайника удалось вычистить быстро, а вот дальше начались проблемы. В том месте, где находились оставшиеся тайники, кипела работа, лесорубы валили деревья.

– Вот чёрт, теперь тайники быстро найти не получится, а в этих оставшихся как назло находятся самые лучшие эликсиры и почти половина золотых монет, - подумал я, глядя на то, как падает очередное дерево.

– Замрите! – крикнул я, подходя к бригаде лесорубов, решивших устроить небольшой перерыв. Несколько человек застыли в разных позах, после чего я начал поиск сокровищ в прямом смысле этого слова. Если посчитать, сколько мои эликсиры стоят и сколько их тут спрятано, получиться довольно внушительная сумма.

На то чтобы найти все тайники, у меня ушло приблизительно четыре часа, так как некоторые из них были элементарно завалены стволами деревьев. Приходилось ползать под стволами вековых деревьев и руками прощупывать чуть ли не каждый сантиметр грунта. В грязи вывозился словно свинья, очищающая себя таким способом от паразитов.

– Доберусь до воды, нырну в неё прямо в одежде, пусть буду полностью мокрый, но зато более-менее чистый. В таком виде как сейчас меня не то что на борт тихохода не пустят, к пристани не подойду, стража скрутит.

Всё своё богатство сложил в один мешок, после чего он стал не только объёмным, но ещё и тяжёлым. С объёмом предметов я уже научился бороться, уменьшал предметы при помощи магии, но вот их вес почему-то оставался прежним. Сейчас мой мешок был по размеру чуть больше школьного ранца, но весил он килограмм сорок, а может даже и все пятьдесят. Одним словом до пристани я его еле дотащил, но как, оказалось, напрасно спешил, тихохода у причала уже не было.

– Всё-таки опоздал, - подумал я и уже никуда не торопясь, залез в воду по самую шею. Вода была прохладной, но мне было плевать, мне нужно было смыть с себя грязь. Мурзик даже в такую погоду умудрился остаться чистым, несмотря на охоту на мышей, которую устроил, пока я тайники чистил.

Через час я пришёл в таверну Бона, уставший, замёрзший, мокрый и злой. Злился сам на себя, так как к побегу нужно было подготовиться, а не бежать, как только в голову взбрело.

– Бон, мне чего-нибудь горячего и ближе к огню, замёрз так, что зуб на зуб уже не попадает.

– Сейчас устроим. Варлетта! Горячего вина кружку, одеяло и сухой комплект одежды, можешь мой принести! – крикнул он в сторону кухни. – Это где же ты был, если сейчас в таком виде?

– Пришлось немного искупаться, причём добровольно, то есть, я не от кого не убегал.

– Ладно, не буду сейчас вопросами мучить, отогревайся, потом поговорим, - Бон решил оставить меня на некоторое время в покое, за что я ему был благодарен. Я так устал, что даже говорить сил не осталось, хотелось согреться и немного вздремнуть.

Вскоре я переоделся в сухую одежду, завернулся в одеяло. устроившись в кресле напротив камина в своей бывшей комнате, чуть ли не залпом выпил кружку подогретого вина. Вкус горячего вина мне не нравился, но я его выпил ради того, чтобы быстрее согреться. После пары больших глотков по телу пошла волна тепла, словно в мой желудок положили грелку. Спустя пару минут я уже спал, продолжая держать в руке кружку с вином.

– Проснись, тебе нужно быстро уходить! – услышал я взволнованный голос Варлетты.

– А? Что случилось? – спросонья не сразу понял, где нахожусь.

– Сюда стражники идут, тебя ищут.

– Вот чёрт, неужели Донаворт даже на этот шаг отважился? – подумал я. Схватив свой тяжеленный мешок и кота, направился к чёрному выходу. По пути туда слышал громкие голоса в зале, один голос принадлежал Бону. Он пытался доказать стражникам, что меня тут нет и что обыск устраивать не нужно, иначе он будет жаловаться не градоначальнику, а сразу губернатору. Что дальше в зале происходило, уже не слышал, так как вышел во двор, после чего быстро перелез через забор.

Оказавшись во дворе соседнего дома, ещё раз штурмовать забор не стал, вышел на улицу через калитку. Сейчас я оказался на другой улице и здесь не было стражников. Судя по темному небу и редким прохожим, был поздний вечер, у меня ещё был шанс остаться незамеченным стражниками. - Мало ли что человек несёт в мешке, не бежит ведь, а если не бежит, значит, ничего не украл, стало быть, и проверять его нет смысла, - подумал я и направился к пристани. Ночь решил провести в одном из складов находившихся рядом с пристанью, там было много мест где можно спрятаться до утра. Утром должен прибыть очередной тихоход, и я наконец-то покину уже почти ставший родным Ченст.