Алистер: Крысиные бега

Глава 15. Столкновение

Я спешу. Бегу изо всех сил, пытаясь догнать призрак Таиры, появившийся неожиданно передо мной. Я помнил, что мне нужно было идти на север Огненного района, помнил о призраках убийц, которые были теперь связаны со мной. Но я не мог ничего поделать с такой реакцией тела и души, ведь увидел ту, что была частью меня долгое время. Я увидел её… Живую.

Повернув за угол, я заметил вдалеке её силуэт и ускорился.

С каждым шагом мне казалось, что Таира все дальше и дальше удаляется, я уже был готов остановиться и сдаться, но как-то смог собраться, и продолжить бег. Наконец, я догнал её. Она стояла у какого-то дома и смотрела в окно, словно ожидая что-то или кого-то.

— Таира, — прошептал я, и она обернулась. Её глаза были полны слез, и я понимал, что что-то случилось. — Что произошло?

Таира смотрела на меня, как на что-то ужасное, словно не признавая меня. Я попробовал ещё раз.

— Я знаю, что тебя здесь нет в настоящем времени, но я здесь для тебя. Расскажи мне, что случилось.

Таира медленно подняла руку и указала на меня, а потом приложила руку к груди, где всегда было её кольцо. То, что теперь было потеряно.

— Он убил меня, Ал. Он забрал кольцо…

Моё сердце замерло. Она говорила о ком-то, кто убил её. Моя душа разрывалась от этого, ещё раз напоминая, что она была мертва, да и то, как она это сказала, давало мне понять, что этот человек, убившей её, был опасен. Я понимал, что мне нужно быть осторожным.

— Кольцо? — я сглотнул и ещё раз спросил. — Где твоё кольцо? Кто его забрал?

— Он… — она начала говорить, но резко прижала руки к горлу, как будто задыхаясь. На её теле начали появляться чёрные вены, расползающиеся с ужасающей скоростью. Я сделал шаг вперёд, но Таира отшатнулась и начала медленно пропадать, растворяясь в тенях переулка.

Я стоял на месте, с тревогой наблюдая за бесследным исчезновением Таиры. Мои мысли были в беспорядке.

— Магия запрета, — я сделал ещё один шаг, пытаясь схватить свою любимую, но она улыбнулась горько и исчезла. Чёртова магия запрета действовала, даже когда она умерла, забирая не только её магию, но и запрещая ей говорить про своего убийцу. А это ублюдок был умён.

Я остановился, растерянно смотря на то место, где только что была Таира. Я остался один, ошеломлённый случившимся и с пустой рукой, протянутой в воздух. Куда же делось кольцо Таиры? Кто его забрал? И зачем? Все эти вопросы крутились в голове, и я понимал, что невозможно самому найти ответы на них. Мне нужна помощь.

Мой мозг не мог понять, что произошло и как я смог увидеть её, ведь она никогда не была убийцей, или же… Сердце забилось быстрее, как будто оно разорвалось на куски, но это не было звуком разбившегося сердца, а лишь чьи-то шаги. Я обернулся на звук шагов, и увидел, как ко мне стремительно кто-то подходит. Я резко разворачиваюсь и смотрю на незваного гостя, уже понимая, что это были не Аммон и не Джиллиан, ведь они передвигаются бесшумно. Гость остановился передо мной и смотрел на меня внимательно.

— Ник, — говорю я, смотря на демона на выходе из переулка. — Как неожиданно увидеть тебя здесь.

— Как мило, Ал, но для меня это ожидаемо, — улыбается Никандр, а я смотрю по сторонам, просчитывая варианты, как я могу сбежать с меньшими потерями.

— Что ты здесь делаешь, Ник? Я не думал, что тебя интересуют такие места. Окраина Огненного не лучший район для прогулок, — говорю я, пытаясь выглядеть как можно более спокойно и непринуждённо.

— А, да никаких интересов, просто прохожу мимо, — отвечает Ник, все ещё улыбаясь, но я чувствую, как напряжение начинает нарастать вокруг нас.

— Ну, мне нужно идти, — говорю я и начинаю отступать, пытаясь сохранить максимальное расстояние между нами.

— Не торопись, Ал, мы так редко видимся в последнее время, — говорит Ник и начинает медленно приближаться ко мне, словно кошка к мышке.

Я чувствую, как его взгляд пронизывает меня, словно иглой, и мне становится ясно, что он опасен. Именно такой взгляд был у него во время поимки преступников. А сейчас, я был тем самым преступником, которого Никандр должен был поймать. Я быстро оборачиваюсь и пытаюсь найти выход из этого положения. Ситуация повторяется, хоть сейчас я и был в лучшей форме, чем в последнюю нашу встречу. Одежда, подаренная наставником, защитит меня гораздо лучше формы стража.

Я понимаю, что у меня нет времени, и что Ник знает это, потому что он подходит ближе ко мне, не отводя взгляд. Я не вижу способа, как сбежать от него, и поэтому решаю, что надо его обмануть или хоть как-то потянуть время.

— Вот как, — я улыбаюсь. — А я думал, ты просто решил проверить, буду ли я здесь, или нет.

Он смеётся, а потом улыбается своей фирменной улыбкой, которая заставляет меня вспомнить, каким он был, когда мы только познакомились. Он был очень обаятельным, но не сейчас, когда мы находились в таком напряжении.

Сейчас он смотрит на меня, как будто я — его личный враг, и он хочет от меня избавиться.

— Может быть, и так, — Ник хмыкнул, продвигаясь ближе. — Тебя довольно сложно отыскать. Хоть Архен и не очень большой город. Я даже рад, что нашёл тебя первым.

— Где остальные? — спрашиваю я, сменяя тон. Я уже понял, что меня не отпустят отсюда. Я уйду отсюда живым в его сопровождении или же мёртвым, также вместе с ним.

Я не хочу умереть в этом переулке.

Он довольно узкий, и если кто-то появится из-за угла, я не смогу увернуться. Если я начну бежать, то я привлеку внимание. А этого мне очень не хочется. Поэтому я просто стою и жду развития событий. От Ника слышу только глухие шаги, которые приближаются ко мне.

— Остальные? — Ник насмехается. — Зачем нам ещё кто-то, в нашей дружеской встрече? Тебе всего лишь нужно пойти со мной. А я расскажу тебе, как рвал и метал Вальтер, что ты сейчас не с нами.

Я понимаю, что я не смогу убежать от него, и надо что-то делать. Я быстро вспоминаю, что у меня есть оружие в кармане, и, незаметно для него, вытаскиваю его.

— Попробуй, — я говорю, показывая ему кинжалы. — Либо отпусти меня, либо я, заставлю тебя.

Ник замер на миг, но затем, начал смеяться.

— Ты смеёшься над смертью, да? — он хихикает. — Ну что ж, давай поиграем в игру. Если ты сможешь задеть меня, то я отпущу тебя. Но если нет, то ты согласишься на мои условия.

Я посмотрел на него с недоверием, но затем согласился, кивнув. Я знал, что шансы на победу у меня были малы, но не оставалось другого выхода. Взяв два кинжала в руки, я приготовился к бою.

Ник начал смеяться и напал на меня. Я резко отпрыгнул в сторону и увернулся от его удара. Он был быстр и ловок, но я был опытным бойцом и мог некоторое время держаться наравне. Сколько раз я участвовал с ним в битвах, зная его движения наперёд. Мы обменялись несколькими ударами, но я не смог нанести ему раны. Он, напротив, легко обходил мои защитные действия и продолжал нападать. Слишком он хорошо знал меня, как и я его.

Я понимал, что с каждой секундой мои шансы на победу уменьшаются. Но я не сдавался и продолжал обороняться. Наконец, в один момент, я заметил, что Ник несколько ослабил накал своих атак. Я резко воспользовался этим моментом и сделав ложный выпад правым кинжалом, левым, достал его плечо. Он отступил на шаг и посмотрел на меня с удивлением и уважением.

— Хорошо, ты победил, — произнёс он. — Ты думал, я скажу это? Нельзя верить демонам, Ал. Разве не этому учит история Богов?

История Богов… Что-то мелькнуло в моей памяти и тут же пропало, уступая место настоящему.

— Не знаю, — ответил я. — Но я знаю, что я не соглашусь на твои условия. Лучше я умру, чем пойду с тобой.

Ник кивнул, как будто он именно это и ожидал услышать.

— Я понимаю твою решимость, Ал, — сказал он. — Но я не собирался убивать тебя. Я знаю, что вы люди боитесь нас, демонов, но не все из нас злые. Я хочу помочь тебе. Тебе нужны ответы, и я могу дать их тебе.

Я нахмурился, не понимая, о чём он говорит.

— Что ты имеешь в виду? Какие ответы? — разговор уходил в совершенно иную плоскость. Я всё ещё был напряжён, но Ник начал улыбаться, как будто мы стояли у Магистерии, обсуждая погоду или текущие дела нашего участка.

— О твоём деле, Ал. Ты пришёл сюда в поисках убийцы, да? Я могу тебе помочь найти его, — Ник был расслаблен, я же не отвлекался ни на секунду. Стоит мне чуть-чуть расслабиться и вновь получу ожог, но в этот раз — несовместимый с жизнью. Грудь начала надсадно ныть, подтверждая мои слова. Всё же я не до конца оправился, как я думал.

Да и я был поражён его словами.

— Как ты можешь это сделать? — спросил я со скептицизмом в голосе.

Ник улыбнулся. Он знал, что заинтересовал меня, а потом расправил плечи и взмахнул клинком. Этот меч многие не могли даже поднять, но Никандр спокойно им размахивал, как будто он был не тяжелее пушинки.

Сейчас я полной мере осознал слова Джиллиана и Аммона. Всё же была огромная разница, какой расы ты был. И эта несправедливость очень сильно бросалась в глаза.

Но я сосредоточился на Нике.

— Расскажи мне, как ты собираешься помочь мне? — спросил я вновь, сжимая свои клинки в руках.

Ник снова улыбнулся и взмахнул мечом ещё раз.

— Я являюсь сыном герцога, Ал. У меня свои методы. Я помогу тебе найти убийцу быстрее, чем ты можешь сделать это самостоятельно, — ответил он. — Ты ведь не знал, что на Таире была магия запрета? Я могу многое рассказать, если ты последуешь за мной. Вместе мы сильнее. Я ведь твой друг, и хочу тебе помочь.

Я подумал мгновение, а затем помотал головой. Ник мог мне помочь, но не теперь. Что-то во мне сопротивлялось, чтобы согласиться, а я умел доверять своей интуиции.

— Прости, Никандр де Галион, но лучше меня сожрёт тварь Леса, чем я пойду с тобой, — скалюсь я, а глаза Ника наполняются медленно алым светом. Теперь-то он понял, что меня не склонить на его сторону. Голубой цвет почти пропадает из его радужки, когда он вновь поворачивается ко мне.

Никандр смотрел на меня с иронической насмешкой.

— Как знаешь, Ал, но я бы на твоём месте не стал слишком настойчиво отказываться от помощи, — с этими словами он поднял меч, направляя его в мою сторону.

Я знал, что Ник будет сражаться безо всякой милости, он был слишком преданным своей вере. Но я тоже был готов к битве, не менее преданный своим идеалам и целям. Мы обмениваемся несколькими быстрыми выпадами, но ни один из нас не попадает по другому. Я пытаюсь обойти Ника сбоку, но он отвечает резким взмахом меча, и я вынужден отступить.

Я делаю шаг назад, увеличивая между нами расстояние, чтобы мне хватило места для манёвров, а Ник наоборот приближается, разгадывая мои намерения. Но это было и не удивительно. Мы провели много лет бок о бок, сражаясь в стольких битвах, а сейчас не в шутку подняли друг на друга клинки.

Ник вкладывает в свой меч магию огня, присущую всем демонам, а я сжимаю крепче кинжалы и наполняю их эфиром.

Мы окружены тишиной, которую нарушают лишь звуки нашего дыхания. Ник быстро движется на меня, его меч сверкает на солнце, а моё тело напрягается на пределе. Мы оба знаем, что с каждой секундой ситуация становится все более напряжённой. Но тут он сходит с траектории, и я воспользовавшись положением, уворачиваюсь от удара и наношу ответный. Ему тоже несладко, он пошатывается, но продолжает бороться, теперь с новыми силами.

Всё же эфир может соперничать с магией огня, хоть и недолгое время, ведь я был не лучшим в своём роде. Но даже такое маленькое преимущество могло помочь мне дать отпор до того момента, как к нам подключатся другие. Я думаю, что Эдгар, Гел и Бруно находились неподалёку, а значит, у меня осталось мало времени, чтобы решить проблему в виде Ника. Огромную проблему.

Воздух наполняется горячими волнами, и я чувствую, как наши силы соперничают друг с другом. Ник наносит первый удар, но я ловко уклоняюсь и делаю ответный взмах. Наши клинки сталкиваются, излучая потоки света и тени.

Я понимаю, что Ник не шутит, и на его левой руке появляется мистический знак демонической магии, призывающий дождь огня. Я моментально осознаю, что мне нужно действовать быстро, чтобы уцелеть, и отскакиваю в сторону, но огненные капли успевают меня задеть.

Я стону от боли, но не теряю сознания, и уже готовлюсь к новому нападению.

Ник продолжает наступление, но я ловко уклоняюсь от его ударов, делая быстрые контратаки и пытаясь найти уязвимое место в его защите. Я знаю, что он сильнее меня, но я быстрее и ловчее, и я надеюсь на это. Я сосредоточиваю свою магию на кинжалах, и они начинают светиться ярко-оранжевым цветом.

Ник пытается меня ошеломить своей магией, но я не даю ему шанса. Я провожу несколько быстрых ударов, затем отступаю на шаг назад и делаю рывок вперёд, одной рукой блокируя меч Ника, а второй, нанося ему серьёзную рану на груди. Он замедляется, но не сдаётся, по-прежнему, пытаясь достать меня своей демонической магией.

Мы продолжаем сражаться, уклоняясь, атакуя и блокируя друг друга, пока наконец, я не наношу ему ещё один удар. Эфир на кончиках лезвий причиняет нестерпимую боль, но Ник лишь немного морщится от неё.

Я стою неподалёку, зажимая свои кинжалы, готовый защищаться от любой возможной угрозы.

— Лейтенант! — слышу я горестный возглас Джиллиана. Призрак приближается к месту нашей битвы, а рядом с ним летит Аммон.

Они слишком долго добирались до этого места, что я заподозрил неладное.

— Малыш… О, твой друг присоединился к нам? — ехидно говорит Аммон, оглядывая нас с Ником, а я сцепляю зубы, ведь они пришли совершенно не вовремя.

— А кто это? — спрашивает с плотоядным интересом Джиллиан, когда замечает, что моим соперником является демон. Всё же я недооценил его ненависть к другим расам. Повезло, что я человек, иначе он бы не был со мной так любезен. Ха-ха, я уже думаю, что хорошо быть человеком, когда дышу еле-еле после небольшой схватки с Ником.

— Это друг нашего малыша, — отвечает Аммон Джиллиану, пока я стараюсь не отрывать глаз от Ника. — О, кажется, у нас будет двукратная порция мяса, — произносит Аммон и тут же начинает приближаться к месту битвы.

Ник, увидев, что я отвлёкся, атакует меня, на что я реагирую мгновенно и блокирую его удар. Джиллиан и Аммон следуют за мной, пока я контратакую Ника и наношу ему удар, который он ловко блокирует мечом.

Аммон оказывается близко ко мне, а я, шиплю раздражённо.

— Сможете как-то его отвлечь? — спрашиваю я настолько тихо, что кажется, что я просто ругаюсь во время битвы, но Ник смеётся.

— Не отвлекайся, Ал, иначе пройдёшь со мной к Вальтеру. А ты ведь этого так не хочешь.

— Я не боюсь Вальтера, Ник, так что не стоит пугать меня. Но ты прав, не будем отвлекаться, — отвечаю я, и мы продолжаем бой.

Джиллиан подбегает к Аммону и они начинают быстро переговариваться. Я сосредотачиваюсь на битве с Ником, пытаясь найти его уязвимое место. Наконец я замечаю, что его защита справа слабее, и наношу ему удар. Ник удивлено смотрит на меня, а затем начинает атаковать быстрее и сильнее.

Моя защита подводит, и я получаю порез на боку. Ник приближается ко мне, собираясь нанести последний удар. Я закрываю глаза, готовый принять смерть, но вместо этого слышу громкий крик и звук удара. Открываю глаза и вижу, что Джиллиан смог упавшим рядом куском кирпича отвлечь Ника, а Аммон нанёс ему удар, выручив меня.

Ник падает на землю, поражённый. Я вздыхаю с облегчением, понимая, что мы справились и победили.

— Как вы это смогли? — выдыхаю я удивлённо, а Аммон громко говорит.

— Разве это важно сейчас? Беги, малыш, пока он не пришёл в себя. Всё же это демон. А я не живой, чтобы прикончить его, — неожиданно резко говорит Аммон, оказываясь передо мной. — Да и мы, видели других твоих друзей.

Я киваю, не считая нужным спорить с ним сейчас. Они мне помогли, а значит нужно давать дёру. На север… К месту убийства второй девушки.