Алистер: Крысиные бега

Глава 7. Точка отправления

Выходя из дома, я накинул на голову капюшон плаща, чтобы не светить лишний раз своим лицом. Меня уже разыскивают во всем Архене, а потому стоит быть предельно осторожным, чтобы меня не схватили раньше, чем я найду ублюдка.

— Мы похожи на шпионов! — воскликнул Джиллиан, а я закатил глаза. Он-то больше всего походил на шпиона… Шпион от кондитерского цеха. Сожрёт вас, если вы обнаружите его за шпионажем.

— Да-да, Джил, смерть заиграла новыми красками рядом с ним, — иронично говорит Аммон, видимо, думая так же, как и я. — Повезло, что эти непутёвые так громко обсуждали, что успешного стража сейчас поймают. Иначе я бы пропустил такое веселье.

Мы шли, точнее шёл один я, а эти двое делали вид, что идут, вдоль западной стены. Дом, в котором я прятался, находился на самой окраине, недалеко от Мрака, что делало его опасным местом для жилья, но для тайного убежища самое то. Тут не ищут людей. Здесь они исчезают бесследно.

Я вертел на пальцах кольца, думая, что всё же не обойтись без того, чтобы зайти в одно местечко. Хотя меня там не было долгое время, но не думаю, что хозяин забыл обо мне.

Идти было недалеко, как и до первого места преступления, так что следовало поторопиться, чтобы всё успеть. Действительно, я превратился в крысу, которая скрывается в канаве. Но теперь у меня не было выбора, кроме как действовать по обстоятельствам.

Дойдя до одного из домов, я резко свернул в сторону и завернул за угол. На подходе к нужному дому, я остановился и осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, я постучал в дверь. Через несколько секунд дверь открыл старик, которого сложно назвать стариком в полном смысле этого слова.

Это был огроменный чистокровный орк: смуглая кожа, высокий рост по сравнению с людьми, выпирающие над верхней губой нижние клыки, мускулистое тело. Истинный орк, лишь седые волосы и сеточка морщин, когда он хмурился, выдавали его возраст. Он посмотрел на меня.

— Добрый вечер, — поздоровался я. — Вы не знаете, где мне найти этого человека?

— Я не знаю, — немного поразмыслив, ответил старик. — А ты кто?

— Алый спутник, — не моргнув и глазом, сказал я.

— Проходи, — отворил дверь шире старик и отступил внутрь, пропуская меня. — Давно тебя не было видно, Алый. Где пропадал?

— Где пропадал, там меня уже нет, — невесело рассмеялся я, снимая капюшон и присаживаясь по-хозяйски на стул. — Мои вещи ещё у тебя, старик?

— А ты не растерял свои нахальные манеры, сопляк, — ухмыльнулся орк, проходя за барную стойку. Для открытия бара было ещё слишком рано, а значит, я пришёл как раз вовремя. — Твои вещи у меня. Я знал, что ты вернёшься.

Старик наклонился под стойку и послышался звук открывающегося люка подвала. Это был своеобразный сейф для тех, кто не хотел раскрывать свои дела. Да и получить расположение орка было сложно, но в своё время именно нахальным поведением и рядом выполненных заданий от старика я добился его доверия. Если бы стало известно, что я в тайне ото всех проворачивал во времена учёбы в Академии, то меня перестали считать лучшим стражем, а заклеймили бы отступником.

Но я никогда не жалел о своём выборе погрузиться в подпольный мир. Да и сам наставник говорил, что лучше находиться и на стороне света, и во тьме, чтобы быть в курсе всего, а не жить ослеплённым лишь благочестивой частью Трандинаса.

— И с чего такие предположения? — поднял я бровь, но тут же вскинул руки, чтобы поймать брошенный в меня мешок.

— Сопляк, я столько лет живу, что уже научился предсказывать некоторые события, — орк громко рассмеялся, а я хмыкнул. Логично. Опыта у него было хоть занимай.

Я открыл мешок и принялся вытряхивать из него вещи.

— Ого, если бы я знал, что эта вещь такая ценная, то не отдал бы тебе обратно, — старик сел у бара и принялся смотреть, как я достаю сменную одежду, а потом начинаю переодеваться прямо при нем. — М-да, и кто тебя так повалял?

— Друг, — кривлюсь я. В доме были вещи на смену, но лучше, чем эти, нигде не найти. Это было подарком наставника, как и мешок с заклинанием расширения пространства. Переодевшись, я закинул дырявую от огня форму в мешок, а потом начал складывать свои пожитки обратно, убедившись, что всё на месте. — Да и не смог бы ты забрать эту сумку. Она заговорена на крови.

— Тц, умно, — потерял интерес орк. — Но друг у тебя хорош.

— Огненный мужик, — хихикает рядом Аммон, а я уже и забыл, что они должны были быть где-то рядом. Они-то исчезали, то появлялись, напоминая ещё раз о том, что они призраки, которых вижу лишь я. — Кстати, малыш-страж, а давно ты связан с подпольным миром? Это же настоящее место для сборищ отборных преступников!

Я игнорировал Аммона, а Джиллиана и не было нигде видно.

— Отвратительно хорош, — ответил я орку, а потом закинул свою сумку на плечо, поверх плаща. — Если у тебя будет ко мне задание, то ты знаешь, как со мной связаться. Отплачу в лучшем виде.

— Просто уйдёшь? — спрашивает вкрадчиво орк, заставляя меня остановиться. — Слышал, в Высшем убили стража — девушку. Убийца — другой страж. Столица гудит. Не желаешь услышать новости, Алый?

Я начинаю скрежетать зубами, но медленно с улыбкой поворачиваюсь к нему.

— Убили стражницу? Неожиданно, — качаю я головой. — Бытовое насилие?

— Ох, увы, ты почти прав. Если бы не одно «но», — поднимает палец вверх старик, а я щурю глаза. — На ней была магия запрета.

— Что? — каменею я. — Ты уверен? Магия запрета?!

Меня начало потряхивать от новостей, что я узнал случайным образом. Но орк кивает и морщится, как будто съел кислый лимон. Магия запрета была действительно под запретом. Ведь она подавляла абсолютно любую магию, лишая существо способности двигаться, а также имелся большой процент вероятности, что после её воздействия ты мог насовсем лишиться своей магии. Ядро маны было бы разрушено. И при должном умении она могла перейти к творившему магию существу.

— Да, посредник сказал, что она не успела развеяться, — это была действительно дерьмовая новость, выбившая меня из колеи — события десятилетней давности повторяются.

Я киваю, пока пытаюсь совладать с собой, но ублюдский призрак громко свистит мне в ухо.

— Магия запрета! Неужели появился ещё один псих! Или это тот же? — Аммон как будто смакует каждую новую деталь. — Того я точно не видел среди нашей братии… Он же ещё жив? Да не мог он попасть на очищение после магии запрета…

Я пропускал мимо ушей бубнёж Аммона. Мной овладела чистая злость. Таира была под магией запрета! Её магия… а ведь она отсутствовала, когда я её нашёл. Вот, что было странным.

И дошло это до меня только сейчас.

— Спасибо за информацию, старик, — говорю я отстранённо. — Буду в долгу, если ты сообщишь мне подробности по этой ситуации, как узнаешь что-то новое.

— Без проблем, малец, — кивает он. — Береги себя и чаще оборачивайся, стражей стало больше.

— Благодарю, — напоследок говорю я и вылетаю из бара.

Мне становится тяжело дышать. И в этот раз было виновато не ранение, которое почти полностью зажило, а новости про этого ублюдка. Если действительно повторяются события десятилетней давности, то стоит как можно быстрее отыскать убийцу. Эта мразь не должна была жить.

— Тебя так шокировала магия запрета? — недоуменно ворчит Аммон, а я краем глаза замечаю, как рядом с ним появляется Джиллиан с горящими свинячьим глазами. — И что в этом такого? Мы тоже в своё время её использовали. Да, Джил?

— А то, как ещё-то, — довольно мурлычет толстяк, а я замираю. А ведь эти гады мне помогут в действительности. Но с ними я разберусь, когда мы осмотрим два места в списке Таиры.

Я шёл по ночным улицам и вглядывался в тёмные фигуры прохожих. Я знал, куда иду, понимал, что хочу найти. Хотя, было бы замечательно отыскать сейчас этого ублюдка. Он ведь наверняка где-нибудь ошивается в столице. Наткнувшись на переулок, я свернул туда. Не люблю тёмные переулки, тут слишком много всякого сброда, а мне совершенно не хочется, чтобы кто-то прирезал меня только за то, что я выгляжу не так, как остальные.

Быстро пройдя его, я вышел на улицу и огляделся по сторонам. Старик был прав. Стражей стало гораздо больше, чем обычно. И ищут они меня.

От мыслей меня отвлёк звонкий цокот копыт, и я, не дожидаясь, пока меня заметят, нырнул в тень арки, ведущей в переулок. Как только шум затих вдалеке, я вышел из укрытия и направился в сторону, откуда доносились звуки.

Я шёл по улицам, стараясь не привлекать к себе внимания. В этом городе я был тем, кого ищут, и сейчас старался ничем не выделяться из толпы. Даже если начнут высматривать среди прохожих, то не сразу поймут, что я именно тот, кого они разыскивают. Но когда заметят, то постараются поймать или убьют, если это не представится возможным.

И никто не узнает кто я такой. Вот и сейчас, я как будто слился с толпой. Обычный человек, идущий по своим делам. Благо, последние дни часто шли дожди и капюшон никого не смутил бы.

Но тут я почувствовал, что за мной следят. Это было сначала незаметно, как я вышел из бара, но с каждым пройденным кварталом ощущение становилось всё сильнее.

Кто же это был?

Я быстро огляделся и понял, что это вовсе не стражи. Что ж, мне нужно было размяться, а эта троица подвернулась, как нельзя кстати.

— О, а за нами следят! Как ты только понял это? — спросил меня Аммон, но я привычно проигнорировал его, а Джиллиан мерзко начал хихикать.

Я понимал, что нужно увести их подальше. Когда я вышел к окраине города, остановился и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Из переулка вышли трое. Я быстро и бесшумно перемещался от одного куста к другому, прячась за ними. Они остановились и стали оглядываться, пытаясь определить, откуда донёсся звук. Двое держали в руках обрезки труб, третий был с ножом.

— Кто-то прячется здесь. Крыса, — послышалось из-за кустов.

— Т-с-с, малыш-страж, ты чёрт или крыса? — спросил меня на ухо Аммон, оказавшись слишком близко ко мне. Я посмотрел на него с раздражением, чем вызвал его улыбку. — Тебе не кажется, что нам нужно объяснить значение этого слова. Джил, ты слышал его хоть раз?

— Нет, оно мне неизвестно, — затрясся от смеха толстяк, а я уже устал от их общества.

Одно дело, когда ты лишь изредка видишь призраков, и совсем другое, когда они проводят с тобой время постоянно. Только сейчас до меня начало доходить эмоциональное состояние персонажей таких историй, где они видели призраков. А ведь раньше я смотрел телик и думал, что они слишком усталые. Всего-то нужно игнорировать их, но не тут-то было. С этими мне хотелось расправиться ещё раз и отправить их в чистилище. Да хоть на любой круг ада. Но в этом мире подобного не существовало.

— Эй, страж, скажи же нам своё имя! — Аммон не отставал от меня, а я лишь закатил свои глаза, но увидев его насмешливые серые, успокоился и утратил к нему интерес. Теперь я понял его лучше. Он, как ребёнок, выяснял границы моего терпения. Ему было интересно, где же предел моего спокойствия.

А тем временем преследующие меня личности переговаривались.

— Да, — ответил один из них.

— Похоже, крыса где-то здесь, — повернув голову, он посмотрел на меня, когда я чуть сдвинулся, чтобы они поскорее меня нашли. Игры должны быть играми, но ведущим тут был я. — Выходи, парень. Не бойся. Мы тебя не обидим. Отдашь свои пожитки, да разойдёмся с миром. Мы тебе ничего не сделаем.

Я вышел из кустов с лёгкой улыбкой, и остановился, не двигаясь.

— Ты что глухой? — прокричал тот, что с ножом, и сделал шаг вперёд.

— Эй, ты же играешь с ними? — Аммон встал рядом с мужчиной с ножом и как будто, ласково погладил его по щеке. Приступ омерзения не заставил себя ждать.

В этот момент я кинулся бежать. Слишком далеко мы были от нужной мне точки, а значит, уведём их подальше. Я мчался со всех ног, слыша за собой их крики и ругательства. Пробежав ещё несколько метров, я оглянулся, но они не отставали. Один из них крикнул:

— Эй, ты, повернись! — с пальцев мужчины сорвалось простенькое атакующее заклинание ветра, которое даже не оставит синяка. Наставник, я всё ещё ценю ваш подарок, такую одежду ещё стоит поискать.

Я обернулся и побежал ещё быстрее. Я слышал, как они бежали за мной, но расстояние между нами постепенно увеличивалось. Они кричали мне вслед, чтобы я остановился. Но я не сбавлял скорости. Наоборот, бежал быстрее и быстрее, пока не понял, что они меня не догонят. Тогда я побежал дальше.

— А мне нравится! — рядом со мной нёсся Джиллиан, буквально паря на всей скорости своим пухлым телом. И такая скорость ему была доступна лишь в посмертии. Не думаю, что в живом виде он вообще бегал. — Так освежает…

— Соглашусь с тобой, Джил! — летел по другую сторону от меня Аммон, но он даже делал вид, что бежит, хотя я явственно видел, как его ступни не касались брусчатки. Для них я был развлечением, но для меня они являлись ценными источниками информации, чтобы найти ублюдка. Поэтому стоит быть аккуратнее, чтобы не спугнуть их ненароком.

Остановившись, я стал ждать. Мои неудачливые преследователи добежали сюда лишь спустя минуту, а я уже отодвинул мешок ногой в сторону, чтобы не мешался.

— Спасибо, что довели меня до нужного места, — сказал я без эмоций и достал пару кинжалов, которые вручил мне старик. Точнее, он даже не увидел, что передал их мне. — А теперь поиграем. Я с удовольствием понаблюдаю за вашей смертью. Но учтите, я предпочитаю играть по-честному.

Мне было интересно. Утратил я навык боя с кинжалами? Или же нет?

Хоть наставник и выбил из меня желание работать с кинжалами, оправдывая это тем, что кинжалы предназначены для убийц, а никак не для стража порядка. Да и потомственный мечник из графской семьи должен в идеале владеть именно мечом, а не простыми кинжалами.

Я цокнул языком, а троица переглянулись. Они поняли, что нацелились не на того. Я покрутил в руках кинжалы, разминая запястья, а они сделали шаг назад.

— Не нужно, — твёрдо сказал я, предостерегая их.

— Мы ошиблись, — в ответ произнёс один из мужчин, и сделал ещё один крохотный шаг назад.

— А я нет.

Не долго думая, я подлетел к говорившему и ударил его в солнечное сплетение рукояткой кинжала.

Пока он, согнувшись пополам, тяжело дышал, я подбросил вверх кинжал и схватил покрепче его за волосы.

Под удивлёнными взглядами остальных, я резко дёрнул рукой, отрывая ему ухо. Брызнула кровь, но он этого даже не заметил. Упав на колени, он уже терял сознание от болевого шока, но я поймал в воздухе свой кинжал и вонзил острие клинка в сонную артерию.

Посмотрев на потрясённых разбойников, я молча подошёл к ним. И только тогда они отмерли.

— Крыса! Тварь! — заверещал тот, что держал в руке трубу, а я усмехнулся. Я уже понял, что я крыса, но от таких, как вы, я избавлялся ещё восемь лет назад.

В этот момент я вовсе не был похож на злого тигра, готового разорвать жертву на куски, а скорее походил на психопата, что наслаждается видом крови. Мужик побежал на меня с трубой, но я сделал шаг в сторону, разворачиваясь к нему боком и замечая, что бандит с ножом тоже пришёл в движение.

На инерции я продолжил разворот и разрезал горло лезвием скользящим движением. Уклонившись в следующий момент от направленного на меня ножа, я развернулся к последнему нападавшему и поднял обе руки вверх, показывая безобидность своих намерений, но он отшатнулся от меня.

Мужик начал поворачиваться, чтобы удрать, но я быстро оказался перед ним. Увы, парни, но вам не уйти.

Удар в грудь и кинжал входит в тело, ровно между рёбер. Ещё один удар под ребра и бандит падает на брусчатку, истекая кровью. Схватка окончена.

— А ты оказывается, умеешь сражаться! — Аммон хлопает в ладоши, привлекая моё внимание, а Джиллиан вторит ему, аплодируя мне своими пухлыми руками.

— А я и не отрицал, — говорю я спокойно, думая, что он подразумевал бой с Ником. — Но мы уже на месте.

Я кивнул вперёд. Первое место преступления.