Алукард и Первый Метаморф

Глава 25

Даже если вас сожрали — всегда остается хотя бы один выход. — принцип защиты дипломов и диссертаций.

Правило гениального академика №62

Дайвинг, подводное плавание, подводная охота! Слова то какие дивные! Как в детстве в первый раз с маской нырнул, так всю жизнь и фанател…

И как-то не ждал, не гадал я, что придется внезапно освежить свои навыки в этой области. Но с поправками — мне не нужны теперь различные сложные системы подачи воздуха, а можно просто отрастить себе жабры…

Пару часов назад я глядел, как два здоровенных волка сорок восьмого и сорок седьмого уровня, играючи, растерзали несчастного грызуна. Посему, не медля ни секунды, похватал свои вещи и ринулся, сверкая тапками, в противоположную от этих зверюг и их хозяев сторону. Тем более человеческие голоса уже перекликались за поворотом…

И судя по тому, как озадаченно милые пёсики провожали нас с Дружком взглядами, я вполне обоснованно решил избежать встречи с их патронами. У Канисов бы точно возникли ко мне вопросы (и вполне резонные), на которые на текущий момент ваш покорный слуга ответить не готов, а для моих планов быть задержанным «до выяснения» категорически противопоказано…

А поскольку надежды на свою скорость или скрытность у меня не было никакой, я решил воспользоваться самым надежным способом оторваться от преследователей — уйти по воде. Точнее, под водой…

Вот и потюленили мы с Дружком по течению в сторону моря, успокоившись только когда очутился в портовом районе. И ещё час сидели на мелководье, пристально высматривая возможную погоню.

Но Боги миловали…

— Все вещи промокли, — ворча от досады, я стал раскладывать на бережку свои пожитки. С трех сторон нас сейчас закрывали деревья небольшого прибрежного скверика, в котором мы решили временно обосноваться.

— А не всё так страшно, — больше всего я беспокоился за набор для «культивации», но коробочка оказалась водонепроницаемой, пилюли и благовония не пострадали. А вот что действительно подверглось серьёзному испытанию — это книжка про Лакуну, теперь сушить придется.

— Патроны! Патроны отсырели! — Алукард как новоявленный адепт культа огнестрельного оружия очень беспокоился о сохранности нашего арсенала…

— И их просушим, — успокоил я приятеля. А сам, облокотившись на локти, уселся на траве и уставился в небо — на Сияние грез и проплывающие немного выше мутные облака. Временами там появлялось тусклое солнце. Словно у нас тут произошло извержение вулкана — сознание выдало четкую ассоциацию.

Вот только пепла не наблюдается, а дымка местами касается земли, сгущается туманными тенями. Они рыщут туда-сюда в поисках прохода в наш мир, одна пронеслась прямо сквозь меня, оставив тревожное ощущение липкого холода…

— С*ка! С*ка! С*ка! — ошметки плоти из раздавленного черепа полутораметрового ящера заляпали мне руки по самые плечи, даже в лицо прилетело.

Собственно в таком вот приступе ярости меня застал Дружок, которого я отпустил на пару минут проверить округу, пока я одеваюсь… Одеваюсь!

И эта падла (я от души пнул дохлое тельце) видимо решила, что я самый слабый из нашей группы (ибо самый негабаритный). И когда метаморф отдалился от сквера, сей паразит прыгнул мне на спину и чуть не перекусил шею!

Но главное не это! Он же располосовал всю спину рубашки, я только успел её накинуть!

Паскуда! Нет, какая паскуда! Чтоб бы ему раньше броситься? Аррр! Последняя рубашка!

Так! Вдох-выдох. Спокойствие! Только спокойствие! Дело-то житейское! Во всём нужно искать плюсы. Будем это расценивать как еду с доставкой.

Я, отряхнув кисть от осколков костей, уже привычным жестом приложил её к мертвой тушке и осушил остывающую кровь.

— Вот как ты его проморгать умудрился, охотничек? — вскинулся я на прибежавшего метаморфа, раздраженно махнул рукой и сорвал с себя лохмотья. Полез в сумку — запасная исподняя рубаха где-то было. Срамота, конечно, но не с голым же торсом шастать…

— Похоже, придется заглянуть домой, — вздохнул я, заканчивая сборы.

Дружок сидел рядом, понуро прижав уши и жалобно поглядывая на меня исподлобья.

— Ладно! Доедай и выдвигаемся, — я махнул на мумифицированное тело тероса. Через мгновение оно с хрустом исчезло в пасти метаморфа. Придирчиво осмотрев себя ещё раз, двинулся к выходу из сквера.

— Чем дальше займемся? — поинтересовался проявившийся над моим плечом Алукард.

— Прошвырнемся по портовому району. Ночевать будем у меня дома, а завтра доберемся до завода — нужно узнать, как дела у наших, — должен же я где-то разжиться свежими сводками.

Дружок с утроенным рвением обшаривал округу.

Остаток дня нежданно выдался тихим и спокойным. Теросы в поле нашего зрения мелькали дважды, но были они далеко, да и разобрались с ними без нашего участия. Один монстр того же вида, что и встреченный мной бык, напоролся на отряд военных и был превращен в решето. Ага, людей в форме и с оружием на окраинах прибавилось — со вчерашним не сравнить. Второго тероса упокоил какой-то хлыщ, прямо перед нашим носом слегка высунувшись из окна… Совсем молодой парень — он просто взмахнул в сторону хищника рукой, и солидный размерами ящер тридцать третьего уровня распался на части, нарезанный на равные ломтики…

— Мда… — вздохнул я. — Столько еды пропало! И вот где обидно — я тут изображаю из себя всего такого уникального «Идеального хищника», а оказывается, каждый десятый состоятельный горожанин может устроить сафари куда хлеще.

— Не утрируй. Реально одаренных в магии и прокачанных людей немного. А тот паренёк весь резерв на свой удар потратил, его сразу в комнату без сознания и затащили. А с боевыми заклинаниями — как с тем же пистолетом. Обзавестись может кто угодно, а вот уметь применять в боевой обстановке способны единицы, — подбодрил меня фамильяр. — Раскачаем тебе магический потенциал — я научу тебя крутым боевым заклинаниям! А пока сосредоточься на освоении способностей нового тела!

И я сосредотачивался… Укреплял мышцы, лазал по стенам благодаря «коже геккона». Когти отращивал, пробовал менять внешность и даже отработал трюк — «слиться со стеной».

У меня действительно получалось «размазаться» по любой поверхности, став эдакой здоровенной сухопутной камбалой-хамелеоном площадью метра в четыре и несколько сантиметров толщиной. Причем я не только цвет, но и фактуру, к примеру, кирпичной кладки умудрялся имитировать… Правда «обратно» собирался потом почти полчаса, да и быстрое сплюскивание черепной коробки (однажды пришлось экстренно прятаться от патруля) вызывало дикую мигрень… А уж энергии подобные изменения пока отнимают — дай Боже’.

«Бесхозного» тероса мы умудрились обнаружить только совсем поздним вечером. По разным сторонам небосвода мерцало уже два тусклых светила, а мир стал более контрастным и мрачным.

Забравшись на крышу очередной «высотки», мы с Дружком с интересом рассматривали здание типа «Хлипкий салун». Это действительно оказалось питейное заведение с гордой вывеской «Первая Пивная».

Но сейчас помимо интенсивных алкогольных запахов из него источались миазмы свежепролитой крови, вместо двери зиял здоровенный провал, и изнутри доносились звуки дробящегося камня. Гигантский краб двадцать девятого уровня в поисках добычи пытался продолбить на удивление крепкий каменный пол.

Создатели этого подземного фортификационного сооружения явно не было рассчитывали, что его будут по камешку разбирать здоровенными клешнями….

— Будь повнимательней! — пока я, спустившись на карниз первого яруса здания напротив пролома, скидывал с себя одежду, Алукард явно нервничал. — У него точно есть магические навыки!

— У него даже тридцатого уровня нет! Ты сам говорил — магия у теросов и животных начинает появляться уровня с тридцатого… — удивился я.

— Крупные членистоногие — исключение из этого правила… У них всегда есть магические силы, так как иначе они просто не смогли бы передвигаться — строение тела не позволяет… И опираясь всю жизнь на ману, они эффективнее прочих раскачивают свой резерв и быстрее формируют магические навыки…

— «Хммм. Может, тогда — ну его?» — засомневался я. — «Вон, Дружок тоже не испытывает энтузиазма в отношении этого перца…»

И действительно, мой могучий подручный, глядя на нашу цель, притих и изрядно трусил. А на мысленный вопрос: «что случилось?» — принялся бомбардировать меня воспоминаниями, в которых похожие крабы разрывали его прежних (когда он был теросом) сородичей на части. А ещё испепеляли огнем, сжигали молниями и поражали иными более экзотичными способами…

— «Можно и уйти», — легко согласился Алукард, — «но в Лакуне нам всё равно придется с магическими теросами сталкиваться. И условия будут точно более жесткие, чем нынче. Я бы советовал вступить в бой и оценить наши текущие силы. В крайнем случае — отступим…»

После чего мой кровожадный компаньон плотоядно облизнулся и продолжил.

— «А мясо у таких теросов невероятное, ты такого сладкого и сочного точно не пробовал! Да и дополнительная энергия нам лишней точно не будет!»

Полностью раздевшись, я принялся обрастать хитином и чешуей, размышляя, что из имеющегося арсенала можно использовать.

— Огнестрел?

— Разве что в упор, — отреагировал фамильяр. — Панцирь невероятно крепкий. Имеющееся у нас оружие для пробития такой брони явно не предназначено.

— Нарастить больше мышц?

— А смысл? Только в манёвренности потеряем…

— Яд? Сможешь помочь вырастить временную железу с ядом позабористей?

— Без проблем! Где растим, какой яд?

— Нейро-паралитический! Сильный, быстрого действия.

— А куда?

Я прикинул, — «давай на внешнюю сторону ладони, и чтоб сразу с жалом».

Следующие десять минут я претерпевал необходимые физические изменения под аккомпанемент старательного краба, монотонно крошащего камень. Помимо двух шипастых шишек с ядом на руках, я так же не забыл про «кислотную слюну», а Алукард попутно доработал хвост, умудрившись помимо созданного ранее наконечника закрепить на нем ещё пару револьверов…

— Ну, с Богом! — прошептал я и пошел подкрадываться. Перетекая с поверхности на поверхность, я минут за пять оказался на потолке прямо над нашей добычей.

Краб к этому времени неплохо так потрудился, успев прокопать добротную нору — хоть владелец дома и не стал укреплять стены, но вот из подвала сделал полноценный подземный бункер.

Но степень опасности не учел, так как из-под земли уже можно было отчётливо различить панические крики. Поправочка — пьяные панические крики…

Членистоногий терос стал в очередной раз выгребать выдолбленный камень, смешно раскачивая задом, а я аккуратно смазал ядом наконечник прихваченного с собой копья, напружинился и со всей доступной мне скоростью сиганул на врага.

Целился я в небольшой зазор между сочленениями в районе «хвоста».

Молниеносный рывок…Движения краба я даже не увидел. Он только что неторопливо пятился, а в следующий миг я ошарашено пялюсь на теросову морду. А потом огромная клешня перекусывает меня пополам!

«С**а» — это воздух со свистом покидает мои лёгкие, а руки, рефлекторно дергаясь, пытаются зажатым в них копьем подрезать вражине его глазки на стебельках.

А этот гад их поджимает! Оружие лишь выбивает искры из панциря…

Потом крабу эти игры надоели, и ловким движением клешни копье отброшено к стене, вращаясь по пути как пропеллер. А я с удивлением осознал, — я живой!!! И даже могу шевелись конечностями!

Бах, бах, бах… Это загрохотали закрепленные у меня на локтях пистолеты…

Терос в раздражении замахал моей верхней половинкой из стороны в сторону. Печально, но мои выстрелы не причиняли ему существенного вреда. На его панцире, конечно, нет-нет, да и возникали небольшие сколы, но и только.

Ахк-Тфу! — проносясь очередной раз мимо морды, я смачно плюнул в неё кислотой. Поверхность панциря слегка зашипела.

И мой фамильяр не сидел без дела — старался вести прицельных огонь из револьверов на хвосте. Угол обстрела не из удобных, однако, — мои ноги с нижней частью торса сейчас внизу, их заклинило в прорытой норе…

В этот же момент на краба с диким рыком налетел Дружок. И тоже без особого результата — мгновение, и он оказывается пришпиленным острой лапой к полу. Но волк краба не интересует, терос уже примеривается, с какой стороны жрать верхнюю часть моей тушки.

И тут обнаружилось странное — я всё ещё чувствую свои ноги! Пока краб сосредоточил внимание на моей верхней части, нижняя под контролем Алукарда уже обзавелась дополнительной парой выросших из поврежденного места конечностей, выбралась из норы и, грозно размахивая хвостом, прошмыгнула межу лап краба, запрыгнула тому на «спину» в том месте, где членистоногое не смогло бы неё дотянуться….

Я же сам в этот момент играл с теросом в «гляделки» — тот поднес мою верхнюю часть (это на которой голова, если что) поближе к своей пасти и начал «облизываться»…

Пара резких выпадов в надежде ткнуть ирода в глаз ядовитым жалом успехом не увенчалось. А между тем вторая клешня уже приблизилась отщипнуть от меня кусочек на пробу…

Я попытался просто «утечь» из его хватки. Может, пожертвовать небольшой частью, но спасти остальное… Вот только всё оказалось не так просто…

Вон — Дружок попытался подтянуться по проткнувшей его крабовой конечности — сразу получил удар электрическим током. Бедняга только лапами дергает.

Так и моя «верхушка» тряслась от электрических разрядов, которые, чтоб вы знали, блокируют любую попытку смены формы…

Вот засада. У меня уже родилась гениальная мысль — отрастить на своей заднице новую голову и слинять отсюда хотя бы в таком составе! А то это членистоногое уже потянулось оторвать от меня первый кусочек, на что я машинально закрылся рукой…

Мерзких хруст не заставил себя долго ждать, и в пасть монстру отправилась отчекрыженная по локоть правая конечность. Вашу руку когда-нибудь пережевывали?

— Тцссс! — больно. Я судорожно пошевелил пальцами, стараясь ускользнуть от этой пытки, и на мгновение замер в удивлении. И снова согнул пальцы — управлять оторванной конечностью получается так же хорошо, как и присоединенной к телу.

Пока, правда, это мне не очень помогает, ведь её сейчас активно размалывает челюстями.

Или нет?

Я почувствовал, как терос надкусил железу с нейропаралитическим ядом, и токсин наполнил крабу рот… Жевательные движения резко замедлились…

Неужели!

Не до конца веря в свою удачу, я запустил производство яда в откушенной ладони на максимум. Более того, сосредоточившись на своей проглоченной конечности, превратил пальцы в хитиновые лапки, взяв за пример конечности краба — благо, пример рядом.

А теперь постараемся пролезть ею как можно глубже, разливая яд по пути…

Получается!

Изнутри краб оказался не такой уж и прочный — проскользнув челюсти и добравшись до мягких тканей, моя монстро-конечность (я прекрасно отдаю себе отчет, как крипово она сейчас выглядит) стала быстро пробираться внутрь, прорезая себе путь кинжалобразными передними «манипуляторами» (указательным и среднем пальцем).

Терос, до этого замерший в напряжении, отшвырнул ядовитую гадость (мою верхнюю часть) в сторону, на сей раз пробив сной внешнюю стену навылет, и, забившись в конвульсиях, попытался отрыгнуть руку. Но куда там — та держалась крепко и лезла дальше!

Собственно, на этом битва и закончилась. Терос несколько минут метался по помещению и затих. Алукард с нижней часть тела торжественно воссоединился с моей верхней, после чего мы сидели и ждали пока проглоченная рука прогрызет себе путь на волю, и я стану целым полностью…

Вот кисть вылезла из пасти краба, в первую секунду меня передёрнуло. Создавая её, я действовал в панике, в слепую и без предварительных примерок. И сейчас ко мне выползло нечто раз в пять больше изначального размера (необходимый строительный материал был взят из плоти врага). Бритвенно острые лапы, зубастая пасть в центре. Всё это напоминало человеческую кисть очень отдаленно…

Странное создание приветливо встряхнуло конечностями и бросилось мне на грудь.

Приставив руку на её законное место, я облегченно вздохнул и… вдруг накатила усталость. Конечно, столько превращений и так быстро — как я не сдох? Хотя… по энергозатратам я в плюсе. Этот краб был просто переполнен энергией!

— А что ты хочешь? — рядом появилась иллюзия Алукарда, — зверь — то магический. Прочность, сила, скорость на высоте! Не удивлюсь, если по характеристикам он был дал фору и некоторым теросам пика своего ранга. Давай благодаря его мясу параметр Тело приподнимем! Мне бы только несколько часиков на перестройку…

Я скорчил "экспериментатору" гримасу и пошёл к Дружку, — тому досталось очень нехило. Пока враг метался в предсмертных конвульсиях, он так и таскал за собой нанизанного на лапу метаморфа, продолжая бить его током. И теперь больше четырех пятых тела моего подчиненного представляло бесполезное обугленное мясо… Но сам пёсик выжил.

— Ничего, — потрепал я пришибленного зверя по загривку, — сейчас наешься и будешь лучше прежнего…

Следующие полчаса (нас никто не беспокоил — ни спасенные, ни патруль, ни просто случайные мимопроходилы) мы насыщались, стараясь выжрать из поверженного врага буквально всё, до чего дотягивались.

— Жаль что скопировать ткани этого тероса мы не сможем — всё же ограничения ранга никто не отменял! А вот перестроить и подогнать под себя часть манонасыщенной плоти вполне возможно! — довольно потирал щупальца Алукард. — А ещё, с таким материалом нужно будет попробовать сделать армирование костей и кожи нанотрубками!

Фамильяр радовался добыче как ребенок. Он целую лекцию мне прочёл про мясо магических зверей, как оно для меня полезно, и как его использование позволяет серьёзно сократить затраты на более глубокие изменения. Потом этот ненасытный колобок заставил нас пятнадцать минут выгрызать хитин изнутри панциря, чтоб набрать необходимый материал для укрепления костей и когтей.

В итоге место происшествия покидали два толстячка (мяса оказалось слишком много), несущие (помимо прочего своего скарба), ещё и парочку с трудом открученных крабьих конечностей…

Заботливо снятая перед боем одежда оказалась бесполезна — на мои временно разбухшие телеса ничего не налезало. Порыскав по помещению, я нашёл большую старую скатерть. И теперь вышагивал, как римский патриций в тоге.

— Давай поищем безопасное место — нужно срочно заняться усвоением и переработкой добытого, — суетился фамильяр.

— Успокойся, мы уже совсем рядом с моим домом!

Через полчаса я с облегчением развалился на родной кроватке, которая жалобно поскрипывала под моим нынешним весом .

— Фух! Вот дух немного переведу и можно «покультивировать»…