Альфа. Часть первая

Глава 13 Встреча

Оказавшись вне поля зрения патруля, воспользовался артефактом Велиана. Персонажа на секунду окутало золотистым сиянием, но больше никаких видимых изменений не последовало. Имитация сохранила стабильность, что позволит мне пользоваться устройством даже в присутствии нпс.

Сверившись с подробной картой уровня, подаренной Гилимом и дополненной из архивов цитадели Велианом, свернул в боковой коридор и запустил вперёд себя крысу. Несмотря на свой низкий уровень, эти петы хорошо зарекомендовали себя в плане разведки и обнаружения как живых противников, так и нежити. Чутью усатых тварей можно только позавидовать. Вдобавок, я отыскал очень полезный бафф второго ранга в ветке школы магии призыва, который стирал у моба отображаемую системой информацию, в которой говорилось, что он является питомцем игрока. Даже если Магнус засел где-то в тоннелях и ждёт моего появления, в чём я практически не сомневаюсь, у меня есть шанс обнаружить его первым и уйти из опасного коридора. Вряд ли крыса справится с маскировкой нежити, но и скилл этот весьма редкий.

Второму некрогрызуну приказал двигаться позади себя и следить за обстановкой, неприятные сюрпризы в тылу мне не нужны. Велиан говорил, что в ближайшее время рейдов по пятому уровню быть не должно, но мало ли кто из местных шастает, надо быть готовым ко всему. Перестраховка, конечно. По одиночке в катакомбах не ходят, разве что скрытники рискнут разведать местность, но личи способны почувствовать живого даже под скрытом, поэтому о приближении жителей поселения можно будет узнать по звукам боя.

Как ни странно, а меня спас именно тыловой дозор. Мелкая некрокрыса, которая находилась в компании двух сородичей, не заинтересовала костяного цербера. Пет Магнуса промчался мимо, на приличной скорости. Ох и не понравилось его хозяину, что я сбросил слежку. Сомнений, что одна из трёх меток принадлежала порабощённому страннику, у меня нет.

Отменив имитацию, я вжался в стену и начал считать секунды до активации маскировки нежити. Бодаться с прокачанным игроком я пока не в силах, поэтому остаётся лишь затаиться. Один раз редкое умение уже спасло меня от Магнуса и его учителя, уверен, что оно не подведёт и в этот раз. Да и убивать коллегу странника не хочется, всё же он не по своей воле действует. Хм, а если предложить ему вступить в клан, он примет приглашение? Или вообще существует способ принудительно взять в клан? Надо будет поспрашивать об этом у Александра. Если такой способ есть, то моя задача заметно упростится.

Цербер промчался мимо, и я подключился к зрению крысы. Вскоре должен появиться и Мангус. Если игрок не удосужился отменить имитацию, мне станет известно одно из его обличий. После тщательного изучения заклинания в спокойной обстановке оказалось, что количество имитаций конечно, а изменить уже зафиксированный образ невозможно. На первом уровне заклинания доступно всего пять личин, и вскрытие даже одной из них большая удача. Вряд ли у некромантов заготовлено много образов для взаимодействия с поселением.

Мои надежды оправдались. Магнус не стал отменять имитацию, а спокойно вышагивал по тоннелям, нисколько не стесняясь того факта, что некрокрысы начисто игнорируют его присутствие. Нейтралитет нежити работает и под имитацией.

Ментально порабощённый игрок был полностью уверен, что поблизости никого нет, и пребывал в прекрасном расположении духа в предвкушении выполнения задания своего учителя. Куда может деться низкоуровневый человек, пусть и каким-то чудом сумевший сбросить метку? Магнус даже насвистывал какую-то песенку.

Я постарался запомнить его внешний облик во всех подробностях, чтобы узнать даже в большой толпе. Игрок выбрал ничем не примечательное лицо. Мазнёшь по такому взглядом и тут же забудешь. Идеальный образ, чтобы смешаться с толпой. Сам конструировал свой по тому же принципу. Одежда тоже не выделяется из общей массы, хотя видно, что предметы качественные.

Но самый основной маркер узнаваемости — это ник. Его я считал, когда игрок прошёл мимо меня. С фантазией у некромантов явно проблема. Или кто там придумывает имена для иных обличий? Да и неважно. Магнус взял себе ник Манс.

Странник прошёл буквально в метре от меня, но определить его уровень всё равно не получилось. Явно выше сотого, и с этим надо что-то делать. Противопоставить что-либо опытному высокоуровневому игроку я пока не в силах, а уж его засевший в городе мёртвых учитель явно должен быть гораздо опаснее. Но проблема заключается не только в моём низком уровне и практически полном отсутствии опыта, мне важно сохранить свой статус странника и Стража в тайне, а вот это сделать будет архисложно.

Без надёжного тыла я не могу пробраться в зиккурат, а если уничтожу некроманта, переполошу всю нежить в Либеро. Я не знаю, есть ли у некроманта связь с внешним миром, может ли он либо Магнус покинуть локацию и пользоваться грузовым порталом, и выяснить это можно только одним способом. Нужно спуститься в инстанс и провести разведку местности.

Нет, какой-то контакт с внешним миром у некроманта из города мёртвых точно есть, ведь Владыка сообщает о прибытии странников, но насколько хорошо работает эта связь, нужно выяснить заранее, а в идеале и вовсе её нарушить. Заниматься этим буду немного позже, когда повышу уровень маскировки и получу возможность нормально передвигаться с активным скиллом, ну а сейчас надо убраться в противоположный конец уровня окружным путём и начать фарм-забег. Благо что с подробной картой, на которой обозначены места дислокации нежити и мутантов, сделать это будет очень просто.

Потянулись часы ожесточённых сражений, которые чередовались с добычей и обработкой кристаллов. Обучение в Альфе устроено по очень интересному принципу. Мало просто прочитать какую-либо информацию, нужно понять её, и именно от степени понимания и зависит конечный результат. Поэтому первое время я пережидал откат между призывами Мрака за тщательным изучением предоставленного Велианом учебника. Благо это занятие можно было совмещать с прокачкой маскировки.

Все скиллы росли как на дрожжах. По всей видимости, сказывался высокий общий уровень локации. А вот набор опыта резко снизился, и я задумался над дальнейшим развитием персонажа. Поступление свободных очков характеристик и так заметно сократилось, а вскоре этот процесс замедлится ещё сильнее. Можно рассчитывать на прибавку от выполнения заданий, но все квесты, что выдала система, очень сложны, и неизвестно, когда удастся с ними справиться.

Выдаёт ли система задания порабощённым странникам? Скорее всего, нет. Властелин и его союзники нарушают баланс и не дают этому шарику, затерянному в космической пустоте, восстановиться, так что для порабощённых игроков и нпс доступны лишь свободные очки за взятие новых уровней, а у нежити их не так уж и много. Тот факт, что на сотом левеле они могут спокойно потягаться с живым нпс 160+, — это совершенно другой вопрос, у меня есть преимущество в виде дополнительных очков заклинаний, которым стоит грамотно распорядиться.

Дело в том, что пока я находился в ЛК и у меня появилось время тщательно изучить ветку магии смерти, открылась очень интересная особенность. Заклинания этой школы можно усиливать свободными очками, но делать это возможно лишь после того, как оно упрётся в потолок развития. То есть лич, да и вообще любой класс нежити, делает упор на ограниченное количество заклинаний или навыков, а потом доводит их урон до фантастических значений, что позволяет на равных сражаться с противниками гораздо выше себя по уровню.

Распыляться на большое количество заклинаний им невыгодно, нехватка свободных очков и сложность магических плетений этому помешают, а в оперативной памяти не так много слотов. То есть личу нужно всего четыре или пять заклинаний, которыми он может пользоваться без построения формулы, но за счёт вливания свободных очков они будут очень мощными.

При обычном раскладе развить мой сдвоенный класс было бы невозможно. Свободные очки нужны для изучения заклинаний двух направлений, причём у магии смерти при повышении ранга требования тоже растут, очки нужны для перехода баффов на массовый режим работы, и ещё надо усиливать заклинания смерти, чтобы увеличивать свой урон и продолжить раскачку на высокоуровневых мобах. Нереально, но система видит всё и в качестве награды предложила именно то, чего мне не хватает, поэтому стоит очень тщательно всё обдумать, чтобы не наломать дров.

Я решил, что до разговора с Гилимом не стоит распределять свободные очки, и сосредоточился на прокачке всего уже изученного. По словам гоблина, он многое знает о классе призыватель, и сейчас спешить не стоит. По моим прикидкам, после завершения фарм-забега я достигну уровня пятьдесят пятого, не меньше. Дальше качаться в этой локации будет уже невыгодно, слишком мало опыта, а вот когда окажусь в спокойной обстановке, тогда и займусь распределением. Сейчас же нашего с Мраком совокупного урона достаточно для перемалывания орд нежити и мутантов.

Изучать профессию было не менее интересно. В учебнике содержалось очень много полезной информации об особенностях структуры кристаллов разных стихий, причём данные подкреплялись иллюзорными проекциями с соответствующими пространственными маркерами, которые возникали перед глазами по первому требованию. Изучать материал таким способом очень удобно, и когда я начал применять полученные знания на практике, шкала развития профессии очень быстро начала заполняться, что в десятки раз повысило эффективность и скорость добычи стихийных кристаллов.

Цербера видел трижды, но выставленные в дозор крысы заранее предупреждали меня об опасности, и всегда удавалось уйти в режим маскировки, а потом сменить точку фарма. Манс уже не выглядел столь беспечным, с его лица теперь не сходило яростное выражение. Игрок понимал, что я где-то тут, но никак не мог меня поймать, и это его бесило. Долго бегать от опасного противника не получится. Рано или поздно мне не повезёт, и тогда жди беды.

Надо возвращаться в поселение, тем более что за трое суток удалось набить 52 уровень, прокачать Мрака до 60-го, набить огромную кучу лута, добыть множество кристаллов, но у системы оказались другие планы.

— Внимание, все ваши заклинания 1 ранга достигли 3-го уровня развития, вам доступно испытание 1 ранга. Награда за прохождение: уникальное заклинание первого ранга. До открытия портала в зону испытания 5…4…3…

Это что-то новенькое. Обычно система спрашивает мнение игрока, но, по всей видимости, для возможности обрести уникальную плюшку существуют определённые условия. Хорошо, что нежить не устаёт, будь я человеком, то после трёх дней непрерывного фарма сейчас бы выглядел как выжатый лимон.

Рядом со мной загорелся радужный портал. Времени на раздумья система не предоставила. Десять секунд, и шанс будет упущен, так что уверенно сделал шаг вперёд. Несколько секунд ощущения полёта — и меня выбросило в центре странной, квадратной площади.

— Налево пойдёшь — коня потеряешь, — еле слышно пробурчал себе под нос я.

Дело в том, что каждая сторона квадрата вела в определённую локацию, и система предлагала мне сделать выбор. Вот только никакой сопутствующей информации, как на мифическом путеводном камне, не было и в помине. Придётся делать выбор вслепую.

Вариант первый: высокое здание с множеством колонн и статуей в серебристых доспехах. Вариант второй: большой замок, расположенный в недрах горы, окружённый высокой стеной с множеством башен. Вариант третий: огромная пирамида из черепов, глазницы которых зловеще горят зелёным. Вариант четвёртый: пустота. Намёк на неопределённость? Рандом? Мол, может оказаться всё что угодно. Скорее всего.

Как только я осмотрел все четыре доступных мне варианта, запустился системный таймер. Мне дают целую минуту, чтобы принять решение. Система показала мне три места, куда я хочу попасть больше всего. Первое — это храм Серебряного рыцаря, второе — Прайм, третье — зиккурат. Не знаю, что произойдёт, если я выберу один из них. Возможно, смогу поговорить с Александром или драконами, или изучить внутреннее строение зиккурата, чтобы было легче ориентироваться в будущем, а возможно, всё это просто картинка, замануха для лохов.

Проклятье, ненавижу действовать импульсивно, необдуманно и полагаться на авось. Ввяжемся в драку, а там видно будет — не мой метод, но сейчас для анализа попросту нет времени. Стоп, а ведь это и есть подсказка. Если система смогла считать мой самый глубинный страх, то уж об этой моей особенности знает точно. Я повернулся в сторону пустоты и уверенно зашагал вперёд. Тут нужно переломить себя и просто положиться на случай.

— Вы получили временный статус спутник бога. Длительность действия — 2 часа.

— Потомок? — раздался донельзя удивлённый голос Стартова Александра, известного также как Серебряный рыцарь. — КАК? Как ты оказался в моём чертоге?

— Где? — пребывая в не меньшем шоке спросил я.

Я оказался в довольно просторном помещении, которое Александр обставил на земной манер. Деревянная мебель, диваны, головизоры на стенах. Сам Серебряный рыцарь обнаружился возле большого окна, за которым виднелся шарик планеты. По всей видимости, перед моим неожиданным появлением он смотрел на Альфу и размышлял о дальнейших планах. На крик Александра из комнаты высунулась девушка и, ойкнув, быстро захлопнула дверь, гостей они явно не ждали, и жена Серебряного рыцаря не стала обременять себя одеждой.

— Чертог хранителя, — уже своим привычным, уверенным и спокойным голосом проговорил Александр, — это защищённое пространство, дарованное хранителям, откуда осуществляется взаимодействие с подконтрольным миром.

— Значит, здесь другие хранители не смогут нас подслушать?

— Не смогут, Олег. Но мне бы всё же хотелось понять, как ты сюда попал и почему выглядишь как ходячий труп?

— Система Альфы закинула в рамках испытания. Я уже больше недели как прибыл. Кстати, брат просил передать привет, — ответил я и по-быстрому пересказал свою историю, начиная со встречи с Кириллом, Виатой и Тором.

На общение нам отвели всего два часа, а обговорить надо очень многое.

— Кирюха, как всегда, в своём репертуаре, — прокомментировал мой рассказ Александр. К этому моменту он уже представил меня своей жене, которую я, естественно, узнал. Стартову Софью на Земле помнят. Сейчас она выглядит гораздо моложе, но это и не удивительно, богиня всё-таки. — Рад, что у родных и друзей всё в порядке и они помогли тебе скрыться от вражеского взгляда и сохранить свободу воли.

— А разве это сделал не клановый артефакт?

— У артефакта есть предельная зона покрытия. Он гарантированно защищает от ментального рабства население Долины жизни, а в столицах свободных королевств установлены ретрансляторы, но до Либеро они не добивают. Брат поделился с тобой очень мощным благословением, при этом ослабив собственную защиту. Передать его можно только кровному родственнику. Кирилл знает, что главное оружие Властелина в Альфе — это ментальное рабство, и позаботился о твоей защите.

— А как я попал в твой чертог? — Александр просил не выкать и обращаться на ты.

— Система Альфы была мне должна, и, похоже, этим шагом она решила закрыть свой должок. Но законы одинаковы для всех, у нас списали воздействие второго порядка.

— Не критично, запас есть, нашим планам это не помешает, — ответила Соня. — Зато есть возможность пообщаться без лишних ушей. Вводи Олега в курс, времени мало.

— Расклад паршивый, Олег, — без предисловий начал говорить Александр, — нам срочно нужна помощь. Вижу у тебя мой квест на создание астрального мостика с Землёй. Сейчас это в приоритете. Надеюсь, люди откликнутся, и на этот раз мы прикончим гадёныша.

— Несомненно. На Земле каждый мужчина сейчас умеет обращаться с холодным оружием, а многие женщины отлично стреляют. Людям хватит сил помочь и Альфе и ангелам, что застряли на Ферне.

— На Ферне? — округлил глаза Александр. — А что, человечество теперь спокойно гуляет по аду?

— Практически, — улыбнулся я, глядя на реакцию Александра. Видимо, воспоминания об этой планете приходят ему в кошмарах и по сей день. — История долгая, но если в двух словах, то мои родители нашли твой бункер и отправились на Ферн, чтобы отыскать лекарство от демонического вируса, который превращал людей в одержимых. Там они встретили застрявших ангелов, и отец пообещал помочь им с эвакуацией.

— Достойное деяние, — ответил Александр. — Я горд за своих потомков.

— Давай меньше пафоса, Саш, — фыркнула Соня. — Вообще-то, это и мои потомки, если ты не забыл. Я хотела сказать, что вы молодцы, — улыбнулась Соня и обняла меня, как это может сделать лишь родная мать, отчего на сердце сразу стало гораздо теплее.

— Внимание, на вас наложен положительный эффект — касание богини. +100 % к скорости регенерации всех шкал. Длительность эффекта — 7 дней.

— Поосторожнее, — нарочито грозно нахмурив брови, проговорил Александр, — не надо привлекать к парню внимание. — Серебряный рыцарь махнул рукой, и иконка баффа стала полупрозрачной. По всей видимости, теперь ни один смертный не сможет её разглядеть. — Вернёмся к теме. Как только нам открылось истинное предназначение странников, мы начали готовиться. Дело шло медленно, конкуренты не должны были узнать о наших планах, но когда по родовой ветви астрала прошла информация о твоей заявке на статус странника миров, мы ускорились. Сейчас всё необходимое оборудование для создания астрального мостика есть в Прайме, нужны только элементы питания.

— Дай угадаю, их пять штук, по числу зиккуратов?

— Да, пяти батареек будет достаточно. Но подойдёт любое сосредоточие храма конкурирующих хранителей. Астральный мостик заработает уже после подключения первого элемента, но одна батарейка сможет удержать в Альфе сознания всего лишь 1000 игроков, этого мало. Каждое следующее добытое сосредоточие, которое содержит частичку божественного, будет расширять канал, но активация устройства привлечёт внимание, в наших силах отсрочить этот момент, но придётся действовать очень осторожно.

— Тысяча игроков не сможет кардинально изменить баланс сил, но спровоцирует массированную атаку по всем фронтам, — начал вслух рассуждать я. — Надо начинать, когда в нашем распоряжении будет хотя бы два сосредоточия, лучше три.

— Не согласен, Олег. Прайм может вместить много людей, а замок соединён подземным тоннелем с матриархатом тёмных эльфов, они помогут с прокачкой игроков и обеспечат секретность. Добыть сосредоточия очень трудно. Вражеские зиккураты и храмы других хранителей очень хорошо охраняются. Пантеону Смерти присягнули все некроманты. Мория — идеальная богиня для подобных смертных. Она даёт хорошую прибавку к некромантии для всех своих послушников. Пустотнику поклоняются огры и, скорее всего, сам Властелин. У Кирилла вообще была теория, что творец по имени Пустота переродился во Властелина, чтобы сбросить вселенские ограничения на разрушительную деятельность. Творцам нельзя убивать и разрушать, их удел — созидать, но первый творец Пустота воспротивилась этому и развязала войну. Бесчисленные полчища пустотных тварей практически уничтожили жизнь во Вселенной, но другие творцы вместе с изначальными силами смогли ограничить власть Пустоты. История долгая и мутная, сейчас некогда рассказывать её всю. В общем, Пустота проиграла, но не успокоилась. Чтобы добиться своего, она сговорилась с Хаосом, повелителем демонов, и понизила свой ранг с творца до хранителя, чтобы иметь возможность лично покорить Вселенную.

— То есть Властелин, по факту, может отдавать приказы богам из пантеона Пустоты? Почему тогда в Альфе ещё остались свободные королевства?

— Я не знаю, подтвердилась ли эта теория брата. У нас нет связи с внешним миром. Нам доступны лишь общие сведения из информационного поля Вселенной на момент заселения в Альфу. Всё, что случилось после этого, от нас закрыто. Единственный момент, мы зафиксировали мощный поток силы, после чего получили три права на внеуровневое вмешательство. Я не знаю, что случилось, но после этого Властелин стал гораздо сильнее, и враг начал давить по всем фронтам. Эльфы и люди уже потеряли половину своих земель. Орков тоже теснят. Долина жизни пока держится за счёт драконов, но и среди небесных воителей есть потери, а далеко отлетать от Прайма они не могут. Драконы оказались очень уязвимы к ментальной магии. Ты спрашиваешь, почему свободные королевства ещё держатся? Да потому что даже боги в Альфе вынуждены соблюдать правила и действовать только руками смертных. Пока жив хоть один хранитель, Властелин не сможет захватить планету.

— Я так понимаю, что как только Властелин уничтожит вас, то инициирует раскол среди коалиции? — обдумав слова Александра, задал я следующий вопрос.

— Мы тоже так считаем. Слабое звено среди них — это адепт хаоса. У Белиала меньше всего последователей, хотя и он последнее время активизировался и начал пополнять свои ряды. Демоны очень хитры и изворотливы. Смертные падки на богатство и власть, которые им сулят слуги Белиала. Адепт Хаоса может даровать смертным силу, но за это требует отдать душу. И ведь всегда находятся те, кто идёт на такой шаг. Изначально Белиал подмял под себя все небольшие полудикие племена, разбросанные вне основного материка Альфы. На самом деле после первой войны богов география Альфы сильно изменилась. Большинство планеты либо ушло под воду, либо до сих пор непригодно для существования. Белиал завладел душами мутировавших под воздействием агрессивной среды, деградировавших разумных, что обитали на многочисленных океанических островах, и провёл очень нехороший ритуал, превратив их в демонов. Сейчас он копит силы и периодически засылает своих слуг в свободные королевства, чтобы те совращали умы смертных.

— Известно, где располагаются храмы врагов? — приняв информацию к сведению, спросил я.

— Да, но тебе это не поможет. У Хаоса всего два храма, зато множество скрытых святилищ, где, замаскированные под обычных людей, демоны проводят свои ритуалы. Храмы спрятаны на далёких островах, и добираться до них слишком сложно. Шесть храмов Пустоты располагаются в восстановленном ограми городе Эргиль, и незаметно пробраться мимо этих созданий Властелина практически невозможно. Зато в обличии нежити ты сможешь завладеть сосредоточиями зиккуратов. Некроманты разобщены и не доверяют друг другу. Связь на больших расстояниях у некромантов есть только со своим старшим, или Владыкой, как его называют остальные, да и то односторонняя. Получить приказ — запросто, ответить — нет. Ты можешь действовать скрытно, а потом свалить всю вину на конкурента. Даже малейший толчок может спровоцировать раскол между некромантами и пошатнуть болтающийся на соплях равновесный мир, а уж похищенное сосредоточие приведёт если не к полномасштабной войне, так к глобальной стычке уж точно. Это ослабит давление нежити на свободные королевства и даст людям, эльфам и оркам возможность перевести дух. Если тебе удастся выкрасть сосредоточия всех зиккуратов, то Мория лишится своих последователей и быстро выйдет из игры.

— Сделаю, — коротко ответил я. — Спасибо за информацию.

— Так, теперь перейдём к подаркам, — неожиданно заявил Александр.

— Подаркам? А разве это не нарушает правила?

— Нарушает, конечно, — фыркнула Соня. — Но, как сказал Саша, мы готовились к твоему появлению и накопили несколько секретных воздействий, отследить которые вражеские хранители не смогут. Система уведомит их лишь о самом факте применения, но не об объекте. Не думал же ты, что создательница школы магии призыва отпустит тебя без информации о твоём классе?