Альфа. Часть первая

Глава 23 Прайм

Первое ощущение от увиденного — шок. Настолько красивого места мне ещё видеть не приходилось. Переход закинул меня на большой каменный диск портала, установленного прямо посреди зелёной лужайки. Рядом с ним уносилась ввысь на добрые пару сотен метров башня из белоснежного камня. Практически вся поверхность башни была покрыта ковром из разноцветных цветов, которые переливались на солнце и создавали волшебную атмосферу, а мелодичный звук колокольчиков лишь усиливал это ощущение.

Помимо центральной башни, зданий было не очень много. Вместо мёртвого камня, которым люди обычно облицовывают свои города, земля в Прайме была покрыта зелёным ковром, среди которого, словно грибы, возвышались магические башни, в навершиях которых горели кристаллы различного цвета. Остальные же сооружения оказались сосредоточены по периметру доступного пространства долины, ну не поворачивается у меня язык назвать Прайм замком, которая была с трёх сторон ограничена скалами, а с четвёртой — высокой каменной стеной.

В скальной породе я разглядел множество больших выступов, рядом с которыми виднелись входы в пещеры. По всей видимости, это взлётно-посадочные площадки для драконов.

Долго наслаждаться пейзажем мне не дали. Раздался оглушительный рёв сирены, бутоны цветов на ближайшей стене разом сомкнулись и начали наливаться энергией, а от башен в мою сторону устремились силуэты странных каменных существ, которые имели четыре лапы, словно у паука, и человеческий торс с вполне обыкновенными руками и головой. Причём торс был закован в серебристый нагрудник с золотым узором, а на голове был водружен шлем, стилизованный по тому же принципу.

На каменных уступах появились фигуры драконов. Они стремительно выпрыгивали из пещер и устремлялись вниз, на ходу расправляя огромные крылья. Первой в мою сторону неслась фигура невероятно красивого небесного ящера, который по габаритам мог бы поспорить с моим Моргулом. Чешуя дракона переливалась на солнце чистым золотом и своим блеском слепила глаза. По всей видимости, это и есть Ланиэлит, императрица драконов.

На всякий случай я покрепче сжал в руке сферу абсолютной неуязвимости и привычно, как проделывал это не одну сотню раз с Моргулом, мысленно потянулся к сознанию дракона.

— Приветствую тебя, Ланиэлит, меня зовут Оникс, и я прибыл на Лаэди по заданию названного брата твоей матери. Кирик и Маэланит вместе сражались с Властелином, пришло время доделать начатое.

— От тебя воняет нежитью, — прошипел в голове свирепый голос. — Ты не обманешь меня, враг.

Проклятье, похоже, Александр так и не нашёл безопасного способа оповестить Ланиэлит. Придётся разруливать ситуацию самому.

— Взываю к управляющему замком Прайм Фаерону. Как истинный Страж я заявляю права на полный доступ к функционалу и прошу защиты. В случае проявления агрессии со стороны драконов они будут лишены права находиться в клановой цитадели.

— Права подтверждены, — произнёс уверенный голос, а потом рядом со мной появилась полупрозрачная фигура старца, облачённого в одежды архимага и с посохом в руках. — Добро пожаловать домой, наследник Стражей, мы долго ждали твоего возвращения. Лани, если ты атакуешь этого человека, я буду вынужден ответить.

— Фаерон, это предательство! — взревела Ланиэлит. — Ты не видишь, что перед тобой находится лич?

— Вижу, — спокойно ответил старец. — Но также я вижу, что он истинный Страж и получил своё место в клане ещё до того, как прибыл на Лаэди, а личем он стал уже здесь, но благодаря защите Стражей сохранил свободу воли. И система это подтвердила, так что прошу тебя обуздать свои эмоции и как минимум выслушать его.

Ланиэлит ничего не ответила. Она уже подлетала к земле на огромной скорости, и складывалось впечатление, что упрямая императрица драконов всё же рискнёт и атакует меня, но её тело неожиданно замерцало, и в следующую секунду передо мной уже стояла очень красивая девушка, в потрясающем золотом доспехе, выкованном из десятков тысяч драконьих чешуек. В руках она сжимала копьё, наконечник которого тут же уперся мне в шею.

— Только дёрнись и лишишься жизни, или что там есть у нежити, — зло прошипела она.

— Фаерон, нужно оцепить диск телепорта и создать коридор из защитников замка, по которому в скором времени пойдут беженцы из Либеро, а также организовать временный лагерь рядом с внешними воротами замка, — проигнорировав выпад Ланиэлит, тоном, не терпящим возражений, проговорил я.

— Да как ты смеешь отдавать приказы? — ещё больше взбесилась императрица, до недавнего времени считающая себя полноправной владелицей Прайма. — Я не позволю войти в замок посторонним.

— Это решать не тебе, — припечатав девушку взглядом, жёстко произнёс я. — Стражи не ищут ссоры с драконами, но вы гости в этом замке, и за прошедшие тысячи лет, кажется, это забыли.

— Могу я узнать, что это за беженцы из Либеро, о которых ты говоришь, — прервал затянувшуюся паузу Фаерон, в то время как боевые големы всё же приступили к выполнению поступившего приказа.

— Предлагаю поговорить об этом в более подходящем месте, — покосившись на окруживших нас и чуть ли не пышущих огнём громадных драконов самого разнообразного окраса, проговорил я. — Мне кажется, что центр управления замком подходит для серьёзного разговора гораздо больше.

— Ты не войдёшь в самое сердце нашего дома, — прошипела Ланиэлит.

— Попробуй меня остановить, — предложил я и направился в сторону распахнутых ворот циклопической башни, добавив не оборачиваясь: — Учти, если атакуешь, то на драконов обрушится мощь всех магических башен Прайма. Уверена, что твои подчинённые выдержат такой удар?

— Фаерон? — скрежетнув зубами от злости, выдавила из себя вопрос императрица.

— У него есть доступ, — как можно умиротворяюще произнёс полупрозрачный старец. — Оникс обладает правами старшего офицера, и система подтвердила это. Ты не можешь запретить Стражу войти в замок. Прайм — это собственность клана.

— Что же, тогда драконы покинут его, — зло бросила девушка и развернулась, чтобы принять свой истинный облик.

— Ты слишком импульсивна для разумного, что прожил не одну тысячу лет и является лидером своего народа, — спокойно проговорил я. — Ты сейчас можешь уйти, но в этом случае твоих подчинённых ждёт смерть. Я обратился в нежить под действием мутагена некромантов уже после прибытия на Лаэди, а принадлежность к Стражам помогла мне сохранить свободу воли и позволила пробраться в храм Мории и выкрасть это, — на моей руке появилось сосредоточие, и лицо Ланиэлит вытянулось от удивления. Чего-чего, а такого увидеть она не ожидала. — Я действую по приказу Серебряного рыцаря и Сонаты. Я виделся с ними и получил благословения хранителей. Скажу больше, я дальний потомок Стартова Александра, которого на Лаэди знают как Серебряный рыцарь. Сейчас нет времени на склоки и споры, если мы хотим победить Властелина и восстановить мир на этой планете, нужно действовать сообща, иначе смерть.

— Ты не врёшь, — уже более спокойно проговорила Ланиэлит. — Я выслушаю тебя, странник, но учти, драконы чувствуют ложь, и даже образ нежити этому не помеха.

— Мне незачем врать, — пожав плечами, ответил я. — Мы на одной стороне, но я сообщу вам лишь то, что необходимо. Кстати, в замке есть кузня? Мне нужно оперативно восстановить прочность доспеха, — спросил я у Фаерона.

— Не проблема, — ответил управляющий замком, и ко мне тут же подбежал один из големов и требовательно протянул руки.

Делать нечего, придётся довериться Фаерону. Без своей брони я чувствую себя неуютно. Пришлось снять эпический доспех ещё в Либеро. После удара аватара Мории прочности у него осталось совсем немного, и рисковать потерей столь ценного предмета мне не хотелось.

Посчитав разговор временно завершённым, я продолжил движение к воротам, и на этот раз Ланиэлит последовала за мной.

— Как обстановка? — набрав мыслесообщение, отправил его Магнусу я.

— Становится тесновато, — признался приятель. — Пожалуйста, скажи, что ты договорился.

— В процессе. Ланиэлит та ещё заноза, но интеллект замка Фаерон подтвердил мои права, поэтому рассчитываю на успех переговоров в ближайшее время. Успокой там народ. Мне нужен ещё минимум час. Надо подготовить временный лагерь и сделать так, чтобы беженцы не разбредались по замку. И не дайте нежити прорваться, понятия не имею, какой силой может наделить своих слуг разгневанная богиня. При возникновении проблем тут же докладывай.

— Есть, шеф, — ответил Магнус и приложил к сообщению смайлик в армейской фуражке, отдающий честь, вот же клоун. И где он их вообще берёт?

Внутри огромной башни было практически пусто. Лишь небольшой диск локального телепорта, позволяющего мгновенно перемещаться по разным уровням строения. В принципе, неудивительно. Драконы живут в своих пещерах, големы — это просто механизмы, которым не нужны объекты интерьера, Фаерон вообще, по сути, голограмма. Вот и нет сейчас в Прайме ничего лишнего, только необходимый минимум.

Ланиэлит первой ступила на диск портала и исчезла во вспышке света. Я последовал её примеру. Появившееся перед глазами виртуальное окно содержало больше пятидесяти строчек, куда я могу переместиться. Все они находятся в пределах Прайма и доступны для перемещения, что значительно упрощает жизнь и экономит время. Рядом со строкой «Центр управления» горел красный восклицательный знак, при мысленном наведении на который система пояснила, что доступ в эту локацию ограничен. Меня этот запрет не касается, поэтому уже через мгновение я присоединился к Ланиэлит и Фаерону.

Центр управления Прайма был очень похож на свой аналог в городе мёртвых. Тот же каменный диск с кристаллами в центре и подробнейшая голографическая карта замка и прилегающей территории. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: Прайм защищён очень хорошо. Все доступные ресурсы были брошены на усиление обороноспособности замка. Расположение каждой магической башни было просчитано заранее, и все они объединялись в единую сеть, что в разы повышало выживаемость как отдельной башни, так и всей сети в целом.

В одной из скал, окружающих Прайм, имелся проход к побережью. Как оказалось, замок стоит возле моря. Там система подсветила верфь и несколько кораблей в огороженной бухте, по периметру которой также были выстроены магические башни.

У основания другой скалы я разглядел ещё один длинный тоннель, который уходил за пределы доступного управляющему кристаллу замка пространства. Похоже, это путь к тёмным эльфам, о котором упоминал Александр, но надо будет уточнить у Фаерона. Всего же в замке сейчас находится 59 драконов и больше пяти тысяч разнообразных големов, больше половины из которых являются боевыми.

Ланиэлит и Фаерон меня не отвлекали. Девушка развалилась в центральном кресле и закинула ноги на подлокотники. Голографический старец замер в нескольких шагах от меня.

— Прошу освободить кресло главы. На данный момент я старший офицер Стражей на Лаэди, и это место займу я.

Императрица смерила меня очень тяжёлым взглядом, но покорно переместилась в соседнее кресло. Наверное, не надо было её провоцировать, и так слишком много на неё сегодня свалилось, но порядок должен быть во всём.

— Фаерон, сколько времени понадобится, чтобы сформировался астральный мостик с Землёй? Серебряный рыцарь сказал, что необходимое оборудование в Прайме он установил.

— Есть два варианта, — тут же ответил управляющий замком. — Первый — быстрый, но шумный, второй — медленный, но скрытный. Какой интересует? — с хитрым прищуром спросил старец.

— Скрытный, — без колебаний ответил я.

— Неделя.

— Неделя — так неделя, приступай, — я извлёк из инвентаря сосредоточие и под удивлёнными взглядами Ланиэлит и Фаерона выложил его на каменный диск центра управления.

— Стоп, — ударив по столу кулаком, проговорила Ланиэлит, когда Фаерон уже подцепил божественный артефакт телекинетическим захватом, и тот поплыл в сторону локального телепортатора. — Никаких активных действий, пока мы не получим развёрнутую информацию.

— На подробный рассказ сейчас нет времени, у меня есть сведения о личности предателя в составе совета Единограда, и чтобы он не сбежал, нужно действовать очень быстро. Я сообщу лишь самую суть, на все вопросы отвечу потом.

Как и во время разговора с Александром, я начал свой рассказ со встречи с Кириком, Виатой и Тором. Именно бафф Кирилла защитил мой разум от порабощения. Уложился я в полчаса. Если опустить подробности и долгие часы прокачки в катакомбах и излагать только значимые факты, то мои приключения не выглядят столь эпичными и напоминают сухой отчёт, но времени действительно мало.

— Фаерон, начать процедуру построения астрального мостика с Землёй, — не дав Ланиэлит времени переварить полученную информацию, отдал прямой приказ разуму замка я. — Чем быстрее на Лаэди прибудет первая партия игроков и начнёт прокачку, тем больше шансов у нас будет победить Властелина.

Препятствовать управляющему замком на этот раз императрица драконов не стала, и сосредоточие благополучно исчезло во вспышке портала, а на голографической карте обозначилась точка, где располагается устройство, и появились цифры обратного отсчёта.

— Внимание, обновлён прогресс выполнения глобального задания очищение. Текущий прогресс: уничтожено 1/5 зиккуратов. Награда: +200 к репутации со всеми народами и фракциями Лаэди, +250 репутация Альфа, +25 уровней, возможность сгенерировать редкое заклинание.

А я уж думал, когда система выдаст положенную плюшку за разграбление храма конкурирующей богини. Оказывается, выкрасть сосредоточие и уничтожить зиккурат — не одно и то же. По всей видимости, формирование астрального мостика с Землёй разрушит частичку божественного, и вернуть сосредоточие в храм Мории станет невозможно, отсюда и прогресс задания.

Я заметил, как после мелькнувшего системного сообщения подозрительности в глазах Ланиэлит стало поменьше. Всё же она нпс, а моя репутация только что выросла на 200 пунктов. Да ещё и репутации Альфа отсыпали. Я пока ещё не выяснил, как её использовать, но явно штука нужная.

— Фаерон, мне нужен отчёт о состоянии складов. Я знаю, что во время первой битвы с Властелином Прайм выглядел иначе. Надеюсь, эти ресурсы сохранились? Нам потребуются жилые комнаты для игроков.

— Я взял на себя смелость и разобрал ненужные строения, но каждая единица ресурсов учтена и уложена на подземные склады. Можешь ознакомиться со списком.

— Не сейчас, — отмахнулся я. — Мне нужно, чтобы через неделю была подготовлена ровно тысяча личных комнат для игроков. Можно больше.

— Опять превратишь замок в каменные джунгли? — язвительно проговорила Ланиэлит.

— Если будет надо для дела, превращу, — спокойно ответил я. — Но если есть возможность добиться цели и сохранить красоту замка, буду только рад.

— Сделаю, — чтобы не накалять обстановку, коротко ответил вместо Ланиэлит Фаерон.

— Далее, есть ли возможность скрыть мою сущность лича от советников Единограда? Наверняка же на заседании присутствует жрец, а мне нужно, чтобы Сварог де Мари представил меня лидерам города.

— Моя дочь жрица Сонаты и сможет на время погасить эманации не жизни, — сменила гнев на милость Ланиэлит.

— Превосходно, спасибо тебе, Ланиэлит, — уважительно склонив голову, проговорил я. — Фаерон, есть ли возможность укрыть временный лагерь от посторонних взглядов? Нужно скрывать факт прибытия беженцев как можно дольше.

— Так пускай они пока остаются в городе мёртвых, — каким-то странным тоном, в котором я уловил нотки то ли презрения, то ли безразличия, проговорила Ланиэлит.

— Нельзя, — отрезал я. — Там слишком много разумных. Эвакуировать такую толпу мгновенно невозможно. Если некроманты прорвутся, начнётся паника и давка. Много народу погибнет зря.

— Невелика потеря, — тихо буркнула императрица. — Сам же говорил, что среди них полно предателей, продавшихся врагу.

— Говорил, — не стал отрицать я. — Но также среди них много честных трудяг, которым надо дать шанс на спасение. Откуда такое пренебрежение к жизням?

— Смертные ненадёжны. Они алчны, эгоистичны и готовы предать любого, лишь бы сохранить в целостности свою шкуру. Я могу привести десятки примеров, когда драконы погибали, доверившись людям, эльфам либо другим, так называемым свободным народам. Мой сын пал в результате такого предательства. С тех пор мы не имеем никаких дел со смертными, разве что орки заслуживают толику нашего уважения, так как скорее умрут, чем предадут на поле боя. Но мы продолжаем выполнять свой долг и защищаем границы Долины жизни.

Вот и ответ на мучивший меня вопрос: почему драконы перестали выходить на контакт? Всё просто и банально. Всему виной человеческое скотство, которое в той или иной мере присутствует у любого народа вне зависимости от расовой принадлежности. Печально. Но ведь именно с этим мы и боремся. Не исключено, что души тех, кто совершил предательство, заражены проклятьем, которое распространяет Властелин. Говорить это Ланиэлит сейчас не стал. Толку от пустого сотрясания воздуха нет. Девушка пока не воспринимает меня как союзника. Доверие нужно заслужить, и лучше всего это сделают правильные поступки.

— Мы теряем время. Я уже обозначил свою позицию. Артефакт Серебряного рыцаря не пропустит предателей, остальных я не брошу.

— Гниль живёт в каждом смертном, а проявляется в выгодный момент, — оставила за собой последнее слово Ланиэлит.

— Ближайшие башни могут наложить на лагерь иллюзию, но тогда придётся ограничить свободное перемещение беженцев. Не все разумные захотят дождаться окончания всеобщей эвакуации. Получив свободу, многие пожелают добраться до Единограда самостоятельно.

— Магнус сообщит всем перед отправкой, что во временном лагере придётся провести минимум сутки в карантине, чтобы очистить организмы от воздействия некротической заразы, — мгновенно нашёл решение я. — Артефакт не пропустит заражённых, если таковые есть среди беженцев, но исцеление от влияния повышенного магического фона тоже не помешает. Народ очень длительное время жил в неблагоприятных условиях, и наверняка это отразилось на организмах.

— Я осмотрю всех, кто прибудет в Прайм, — пообещал Фаерон.

— И выдай каждому на выходе из замка по 50 золотых, — добавил я.

— Это из каких же это запасов? — ехидно уточнила Ланиэлит.

— Точно уж не из твоих, — вернул ей ухмылку я и закинул в казну клана, на балансе которой, судя по отчёту, находилось пару сотен тысяч золотых, сразу миллиард.

По изумлённым глазам девушки я понял, что она имеет доступ к информации о казне. Во время своего рассказа я опустил момент посещения сокровищницы Либеро, так что наличие у меня такой огромной суммы оказалось полной неожиданностью для всех.

— Фаерон, с этой минуты любое извлечение имущества со складов Прайма должно происходить после моего одобрения.

— Да как ты сме… — начала было Ланиэлит, но я прервал её.

— Чужого мне не надо, если хочешь, можешь забрать своё имущество, но и своего я не отдам. У меня большие планы на эти деньги, мне надо снарядить армию игроков. — Ланиэлит продолжила прожигать во мне дыру взглядом, но я не обращал на это обстоятельство внимания. — Фаерон, когда начнут прибывать беженцы, предоставь временный гостевой статус Велиану де Мари, верховной правительнице гоблинов Гулии и её советнику Гилиму, а также старшему из кентавров, к сожалению, не знаю его имени, но Велиан подскажет. Все остальные разговоры потом, мне пора в Единоград, — поднявшись из кресла, подвёл итоги первого совещания я.

— До окончания развёртки временного лагеря осталось пятнадцать минут. В принципе, можем начинать эвакуацию, пока первые беженцы добредут до выхода, големы закончат формировать защитный периметр, а их сигнатуры послужат ориентиром для наведения иллюзии.

Я посмотрел на голографическую карту и понял, что Фаерон прав. Дело в том, что Прайм построен на довольно специфическом участке местности. Большая часть замка находится внутри скалы, сердцевину которой неведомая сила испарила, ну или расплавила, сейчас этого не понять. От скалы остались лишь три стенки, ну а четвёртую построили Стражи.

Вход в замок располагается на возвышенности, и чтобы спуститься в Долину жизни, нужно пройти по извилистому серпантину, со всех сторон окружённому каменной стеной и магическими башнями, что в сотни раз повышает степень защищённости замка. Попробуй идти в бой, когда со всех сторон на тебя обрушиваются потоки стрел и магии.

— Открывай проход, как только я телепортируюсь в Единоград, — решил я. — Думаю, с едой проблем возникнуть не должно, но если потребуется, прошу обеспечить беженцев за счёт казны Стражей. Ланиэлит, твоя дочь готова?

— Да, она ждёт у портала, пойдём, я вас познакомлю, — уже более дружелюбно ответила императрица драконов.

На поверхности произошли значительные изменения. Каменный диск портала окружён двойным контуром големов. Что самое интересное, они генерировали вокруг себя поле искажённого пространства, которое скрывало внутреннюю обстановку замка от всех, кто находился внутри.

— Мера предосторожности, — прокомментировала Ланиэлит. — Чем меньше окружающие знают о замке, тем лучше.

В этом я с императрицей был полностью согласен. Контингент Либеро по большей части специфический, с криминальным душком, и непонятно, куда может утечь информация, а если враг будет знать хотя бы приблизительное расположение и количество защитных сооружений, то сможет подготовиться.

— Мой дочь Са́фирит, — представила Ланиэлит очень красивую девушку, ожидающую меня рядом с диском телепортационной установки. Также тут был и голем, в руках которого я увидел свой отремонтированный нагрудник.

Девушка была закутана в серебристый плащ с зелёным магическим узором, который постоянно изменялся и формировал разнообразные плетения. Понять, что экипировано на жрице Сонаты, под плащом не представлялось возможным. Из-под него виднелись лишь кисти рук и голова. Что примечательно, система не распознаёт в девушке дракона и идентифицирует её как человека.

— Рад знакомству, Сафирит, — поприветствовал девушку я.

— Пока не уверена, что могу ответить тебе тем же, Оникс, — мелодично прощебетала Сафирит, — но правительница отдала мне приказ скрыть твою сущность от совета Единограда, и я сделаю это. Но, боги, как же от тебя несёт не жизнью, — в подтверждение своих слов лицо девушки искривилось, как будто рядом с ней находился сильный источник неприятного запаха.

— Много болтаешь, Сафирит, — властно проговорила Ланиэлит. — Работай.

Девушка склонила голову в полупоклоне и, повернувшись ко мне, начала плести сложную магическую формулу. Причём её руки в этот момент оставались неподвижны.

— Люди так не колдуют, — укорил девушку я. — Любой волшебник поймёт, кто скрывается под маской хрупкой девушки.

— Мы поговорим о твоей оплошности позже, — прошелестел в голове голос Ланиэлит, а её дочь нахмурилась и, виновато опустив голову, начала имитировать построение плетения руками.

Когда Сафирит закончила каст, меня окружило серебристым маревом, которое мгновенно впиталось в кожу.

— Защита продержится сутки. Мои чары способны пробить немногие, так что можешь не опасаться досмотра на входе в Единоград, но лучше тебе не подходить близко к храмам. Чем ближе жрец к частичке божественного, тем он сильнее.

— Спасибо, Сафирит, постараюсь уложиться, — поблагодарил я девушку и, не став терять времени, взошёл на каменный диск телепортационной установки.

Плюс двадцать пять уровней я себе сегодня уже отхватил, а за выполнение квеста «Чужой среди своих» получу ещё столько же, надо ускоряться, чую, скоро грянет буря, если не подготовиться, она сметёт меня и даже не заметит.