Альфа. Часть первая

Глава 16 Скверна

Мрак за последнее время сильно заматерел и ещё больше увеличился в размерах. В основном это произошло за счёт толщины кости пета, в которую я вкладывал довольно много очков метаморфизма. Не забывал и про когти с зубами, которые являлись грозным оружием моего спутника.

Надежды, что на пятидесятом левеле появятся дополнительные слоты под умения и боевые навыки, оправдались, и я облегчённо выдохнул, так как список необходимых Мраку скиллов намного превышал количество слотов. Я старался открывать спутнику только интересные скиллы, но по-настоящему убойные варианты появляются начиная с сотого уровня.

Тем не менее я изучил ауру смерти. Этот боевой навык наносит урон всем окружающим в радиусе двух метров от пета, а эффект выглядят очень эпично. Мрака окутывают клубы изумрудного огня, интенсивность которого увеличивается по мере прокачки скилла.

Ещё одним крайне полезным приобретением, которое я сделал незадолго до окончания рейда, стал призрачный таран. Боевой навык открылся лишь на шестидесятом уровне, и на его изучение пришлось слить почти все очки метаморфизма. Но для теста остатков шкалы всё же хватило, и результат впечатлил как меня, так и самого Мрака. После активации спутник срывался с места и на предельной скорости мчался вперёд, при этом его тело становилось бестелесным, и он проходил строй мобов насквозь без малейших задержек. Система фиксировала каждое соприкосновение с противниками и, в зависимости от длительности контакта с призрачным телом Мрака, начисляла урон.

Идеальный скилл для сражения с большой, плотной толпой, причём его прелесть в том, что урон суммируется с аурой смерти, и на выходе получается довольно приличная цифра. В финале атаки, а на первом уровне навыка это семь секунд, Мрак со всей дури врезается в противника, отчего образуется взрывная волна магии смерти, которая отбрасывает всех врагов в радиусе пяти метров в стороны и наносит им дополнительный урон. Единственный минус скилла — невозможность преодолеть твёрдые предметы типа стены или простого булыжника в состоянии бестелесности.

Из умений мне приглянулись отражение, толстая шкура и зеркало, но до недавнего времени очков метаморфизма хватало пока только на два, и тогда я выбрал отражение и толстую шкуру. Умение отражение покрывало костяное тело Мрака тоненькой магической плёнкой, которая имела шанс отразить как обычную, физическую атаку, так и шальное заклинание. После каждого успешного применения умение уходило на перезарядку, длительность которой зависела от уровня развития и степени отражённого урона. Толстая шкура же увеличивала количество хит-поинтов Мрака, которые спутник получал от характеристики телосложение. Сейчас коэффициент x20, но по мере роста он возрастёт ещё больше.

Зеркало тоже полезное умение, и его я изучил перед расставанием с Магнусом. Оно поможет мне сейчас, а потом пригодится и в свободных королевствах. Умение позволит костяной гончей не пугать своим внешним видом окружающий народ и принять облик нормального существа, но для этого Мрак должен просканировать подходящее по габаритам животное. Помимо внешнего вида, Мрак сможет перенять некоторые особенности отзеркаленного существа, но они будут работать хуже, чем у оригинала.

Сейчас я смотрел на трёхголового костяного цербера, образ которого Мрак загрузил в память умения. Сходство идеальное. Я глянул в зеркало и проверил собственный облик. Скопировать внешность Магнуса получилось довольно точно, а информацию о своих основных параметрах, которые отображает система, он предоставил мне добровольно. Теперь ни одна живая душа не узнает, что под личиной ментального раба Терниуса скрывается совершенно другой странник.

План был достаточно прост. Свалить вину за разграбление зиккурата на Зога будет несложно, если кражу сосредоточия совершит один из подконтрольных ему странников. Остальные владыки не станут слушать оправданий, что, мол, Магнус не мог этого сделать, или что Терниуса вообще убили в городе мёртвых, а все рабы сбежали через портал. Всё будет выглядеть как спланированная диверсия Зога, который отыскал сокровищницу Либеро и не пожелал делиться с остальными. К тому же, как мне поведал Магнус, Зог не участвовал в строительстве зиккурата Либеро, и храм Мории принадлежит другому владыке некромантов, и утрата сосредоточия ослабит конкурента. Получается двойная выгода Зога.

Осталось только реализовать эту схему и не спалиться. По идее, зайти в зиккурат не составит большого труда. Мою защиту от сканирования и получения истинной информации о персонаже не смогут пробить даже боги, а по излучениям я не отличаюсь от нежити, так что преждевременных подозрений возникнуть не должно. Магнуса знают все, этот игрок давно находится под контролем некромантов, надо лишь придумать достоверную отговорку касаемо увеличения длины ментального поводка, придумать, как слинять из зиккурата после кражи сосредоточия, и, как говорится, дело в шляпе.

— Ладно, дружище, пора нам выбираться из норы и продолжать истребление нежити, — сообщил я Мраку и приказал отключить зеркало. Образ цербера остался в памяти умения, и пока не проведено новое сканирование, он будет доступен для применения. — Отдохни пока, а я закончу с делами в поселении и призову тебя, когда поднимусь на третий уровень катакомб.

Благодаря кристаллу души я смогу вызвать спутника на неопределённый срок, причём без какого-либо отката. В ответ пришёл образ костяной гончей, которая сидит на пятой точке и виляет хвостом, отчего на каменном полу остаются глубокие засечки и раздаются неприятные скрежещущие звуки.

— Оценил, смешно, — улыбнувшись спутнику, проговорил я, и тот, довольный собой, растворился в пространстве.

С Фолси мы уладили все дела ещё сутки назад, когда после ухода Велиана я спустился в бар, чтобы заказать еды. Гном пришёл в восторг от двадцати ревунов, что я ему принёс, и без малейших колебаний выложил на стол оговоренную ранее сумму. На эти деньги я собираюсь основательно закупиться зельями, ну и надо постараться выторговать у гоблина предметы редкого класса. Когда ещё я соберу сет мёртвого стража, а усиления не помешают уже сейчас. К тому же у меня скопилось множество низкоуровневых сущностей, которыми можно будет усилить предметы и получить солидную прибавку к защите от магии смерти. Осталось только открыть умение, но знание, как это сделать, у меня есть, так что это всего лишь вопрос времени.

Торговый перекрёсток встретил меня обычным шумом и суетой. По узким улочкам сновало множество людей, гномов, гоблинов, орков, эльфов и кентавров. Последние, к слову, в большинстве являлись стражниками, что следят за порядком. Экипированные с головы до копыт в добротные серые латы, с копьями в руках, они, словно танки, раздвигали разномастный поток разумных и патрулировали улицы в поисках нарушителей.

Один такой стражник смерил меня подозрительным взглядом, убедился в наличии обязательного баффа и двинулся дальше. У Гилима я был уже через пять минут. За стойкой находилась всё та же девчушка, которую я поприветствовал в своём стиле:

— Привет, мелкая, зови деда, у меня к нему дело.

— Не называй меня мелкой! — прошипела Гали, но всё же отдёрнула занавеску и громко крикнула: — Деда, опять этот невоспитанный недоросль явился.

В ответ на это я лишь рассмеялся. В попытках уколоть меня в ответ девчонка подставила своего деда. Ведь явно она повторила не свои слова, так меня назвал сам Гилим, когда они обсуждали меня после расставания.

Гоблин спустился довольно быстро, смерив внучку колючим взглядом, от которого девчушка съёжилась. Гилим вполне дружелюбно меня поприветствовал, не став акцентировать внимание на небольшом недоразумении, и с ходу перешёл к делу.

— Чего желает молодой маг, продать или купить?

И ведь ни словом не обмолвился о ранее сделанном предложении. Вот жук, хочет, чтобы я сам поднял эту тему и выступал в роли просителя. Ну уж нет, старик, так дело не пойдёт.

— И то и другое, — сделав вид, что не понял его намёк, ответил я. — Пришлось отдать большую часть добычи Велиану, я тут поставил на место одного напыщенного эльфа, но кто же знал, что этот пузатый хмырь — один из членов совета поселения. На продажу у меня всё же кое-что осталось. — Я выложил на прилавок три кристалла призыва первого уровня, один второго и по паре кристаллов разных стихий. Все ресурсы, как и просил гоблин, были неогранёнными. — Сколько дашь за всё?

Гоблин смерил меня цепким оценивающим взглядом, но я намеренно отвёл глаза и подмигнул так и оставшейся подле деда Гали. Лучше пока оставаться в образе полудикого дурачка или жадного до денег паренька, который всю жизнь перебивался крошками и наконец дорвался до богатства.

— Семьдесят три золотых, — после паузы выдал свой вердикт гоблин.

— Накинь пяток и договорились, — нагло заявил я. — Мне тут Велиан намекнул, что совет готов скупать у меня кристаллы по полной стоимости, но из уважения к нашей договорённости я пришёл к тебе.

— Семьдесят шесть, — раздражённо буркнул Гилим.

— По рукам, — не стал дальше торговаться я. — Показывай свой лучший товар, мне нужны предметы редкого качества.

— С чего ты взял, что у меня такие есть?

— Велиан кое-чего рассказал про тебя. Уж бывший глава поселения должен был припрятать что-нибудь ценное.

— Подозрительная болтливость для начальника магического прикрытия города, — изменившимся голосом проговорил Гилим. — С чего бы выслуживающемуся перед советом магу откровенничать с тобой?

— Я им нужен, — пожав плечами, ответил я. — Они не хотят, чтобы я ушёл к тебе. Поэтому Велиан и предупредил, что ты всегда действуешь только в своих интересах, за что тебя и выперли из совета.

По лицу Гилима пробежала мимолётная тень ярости, мне удалось пробить эмоциональную броню даже столь подкованного в интригах, опытного гоблина, явно живущего уже не первую сотню лет.

— Что же, ты прав, — очень быстро вернув себе самообладание, ответил Гилим. — Кое-что интересное в моих закромах действительно есть. Но отдам я тебе этот товар не за деньги.

— Отдашь? — переспросил я.

Столь ушлые торговцы не ошибаются. Вместо слова «продам» прозвучало «отдам», и это меня сразу напрягло.

— Отдам в обмен на пять кристаллов души.

— Да что это за кристаллы такие, о которых ты мне говоришь? — сымитировав раздражение, эмоционально выпалил я.

— Я так понимаю, что ты принял предложение совета поселения и не желаешь раскрыть весь потенциал своего класса. Что же, это твоё право и твой выбор. Я рассчитывал на другой исход, но это уже не важно. Я раскрою тебе всего один секрет, да и то из-за личной заинтересованности, а ты дашь клятву, что в обмен на это знание и пять любых предметов в течение месяца принесёшь мне пять пустых кристаллов души.

— Покажи предметы, а потом я решу, стоит ли ввязываться, — проговорил я, чтобы выиграть время на анализ слов гоблина.

Может ли кто-то, кроме призывателя, воспользоваться пустым кристаллом души? Не знаю, об этом информации у меня нет, но раз они понадобились гоблину, значит как-то ими воспользоваться он в состоянии. Стоп, при помощи пустого кристалла я могу призвать Мрака без привязки ко времени. А что если это можно проделать и с душами умерших нпс? Я ни разу не видел мать Гали. Неужели старик хочет призвать душу своей умершей дочери?

Если я прав и система даст добро на такое воскрешение, то откроется масса перспектив, но вот только меня смущает, что мои знакомые боги не упомянули об этой уникальной возможности, да и в книге, подаренной Сонатой, об этом нет ни слова. Не может же гоблин знать больше богини.

Второй вариант, который приходит на ум, — это очистка души. Александр сказал, что если пленить сущность Терниуса, то его душа очистится. Могли ли некроманты совратить и перетащить на свою сторону дочь Гилима? В теории, да, могли, а у такого сильного мага, коим является гоблин, скорее всего, и дочь будет обладать магическим даром. Вот только, по идее, для пленения сущности нужен призыватель, без специального заклинания сделать это будет невозможно.

Мутная история получается. Без чёткого понимания, для чего гоблину нужны пустые кристаллы души, отдавать столь редкий предмет как-то страшно. Мало ли для чего и против кого он будет использован в будущем. Одно дело — передать кристалл с заключённой в нём сильной сущностью, и другое дело — отдавать оружие, которое мутный гоблин потом вполне может использовать и против меня самого.

Ввязываться в эту авантюру мне хотелось всё меньше. Особенно ради предметов, аналоги которых можно выбить из мобов. Да и на горизонте маячит возможность покопаться в сокровищнице Либеро, а там предметы экипировки будут на порядок лучше. Ничего особо интересного в коллекции гоблина я не нашёл, да и бездумно раздавать клятвы я не привык.

— Ну на фиг, — прокомментировал я предложение гоблина. — Куплю что-нибудь в другом месте за обычное золото, не привык ходить в должниках, ну а уж клятвами разбрасываться точно не стану.

Я развернулся и уже подошёл к двери, но услышал оклик Гилима, причём в его голосе улавливались панические нотки.

— Оникс, подожди. Мне можешь помочь только ты. Проси взамен что захочешь.

— Что ты будешь делать с кристаллами души? — отбросив свою подростковую манеру общения, задал я вопрос в лоб.

— Тут лучше один раз показать, следуй за мной, — обречённо проговорил вмиг постаревший гоблин, а его глаза, ещё несколько минут назад горевшие жизнью и надеждой, потускнели.

— Деда, не надо, он предатель и связался с советом, он нас сдаст, — с вызовом и со злостью в голосе выпалила Гали.

— Не сдаст, Гали, — устало проговорил Гилим. — Я хорошо разбираюсь в людях. Наш новый знакомый не так прост, как хочет казаться всем окружающим. Закрой лавку, внучка. Оникс, следуй за мной.

Гоблин отодвинул в сторону материю, что загораживала проход, и за ней обнаружился узкий коридор, обшитый деревянными панелями, по обе стороны от которого располагались четыре двери. Старик быстро прошагал по коридору и нажал скрытую кнопку, отчего одна из панелей отодвинулась в сторону, и за ней обнаружилась лестница вверх. Что примечательно, магический взгляд ничего не зафиксировал, чистая механика.

Сам факт наличия этой лестницы был очень странным, ведь скромная торговая лавка и так находилась у самого потолка коллектора. Неужели Гилим разобрал свод и вырыл дополнительное помещение?

Но додумать эту мысль не удалось, старик начал довольно ловко подниматься по ступенькам, ну а мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Полностью довериться гоблину мне не позволяла врождённая паранойя, поэтому я продолжил отслеживать округу магическим зрением на предмет ловушек.

По крутой лестнице пришлось подниматься долго, а в конце пути меня ждал сюрприз, система выдала сообщение, что я нахожусь на третьем уровне катакомб. Гилим не просто расширил свою жилплощадь, он прокопал тоннель на верхний уровень.

Остановившись возле металлической двери, которая в магическом зрении горела сотнями рун, словно новогодняя ёлка, гоблин начал очень ловко и быстро снимать наложенную защиту, и через пару минут замок щёлкнул, а дверь сама собой распахнулась. Гилим сразу сделал шаг вперёд, а я колебался. Заходить внутрь столь хорошо защищённой комнаты очень опасно. Гоблин намного сильнее меня и без труда сможет вырубить, а потом и запереть тут навечно.

— Именем бога-покровителя клянусь, что тебе ничего не угрожает. Я не причиню тебе вреда, и ты волен покинуть мой дом, когда пожелаешь, — почувствовав мои сомнения, произнёс Гилим, показавшись в дверном проёме. Его тело на миг окрасилось серебристым сиянием, что намекнуло, кто именно является его богом-покровителем, и я решительно шагнул вперёд.

Как только я вошёл внутрь, произошло сразу несколько событий. Комната, в которой я находился, оказалась полностью обшита металлом, и на каждом её сантиметре была выгравирована сложная руническая вязь. Руны переплетались между собой и создавали единый узор. В центре комнаты на каменном постаменте лежала гоблинша, или гоблинка, да неважно, женщина расы гоблинов. Её тело практически полностью было заключено в камень, снаружи выступала лишь часть лица.

Но времени, чтобы осмотреться, у меня не было. Как только я переступил порог этой странной комнаты, опоясывающие комнату руны вспыхнули, и в меня со всех сторон ударили лучи тёмной энергии. За считаные секунды тьма оплела меня полностью и сдавила так, что стало невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Ты нежить, ты пришёл за ней, — с округлёнными от удивления глазами прошептал старик, а потом взревел: — НЕ ОТДАМ!

На его руках зажглись два тёмно-фиолетовых сгустка.

— Мрак, ты мне нужен, — мысленно воззвал я к спутнику, и тот меня услышал.

За спиной гоблина материализовалась костяная гончая и с ходу прыгнула на старика, сбив того с ног. Сгустки антиматерии сорвались с его рук, но ударили не в меня, а в стену, тем самым нарушив рунический узор. Ловушка отключилась, и я получил свободу.

— Не убивать, — мысленно приказал я Мраку, хотя Гилим и не думал о сопротивлении.

Он лежал, прижатый к полу могучими лапами костяной гончей, и с ужасом глядел на повреждённую защиту, его губы безостановочно шептали, и восприятие нежити позволило мне расслышать, что именно пытается сказать старик.

— Что я наделал, она сейчас очнётся, что я наделал, надо срочно восстановить защиту, что я наделал…

— А ну успокойся! — рявкнул я на паникующего гоблина. — Что нужно делать с кристаллом души?

Мягкий свет прозрачного кристалла, которому система придала цилиндрическую форму с заострёнными концами, вывел Гилима из ступора. Гоблин выхватил из моих рук кристалл, подскочил к камню, в котором была заключена его дочь, и вставил кристалл души в специально подготовленную прорезь.

Структура камня начала наливаться энергией, но процесс шёл очень медленно, в то время как женщина открыла глаза, и по комнате тут же прошла волна ментального удара.

— Мама? — послышался плачущий голос у меня из-за спины.

Проклятье, только Гали тут не хватало, подумал я, без особого труда отразив ментальную атаку.

— Нужно ещё, — еле слышно прошептал гоблин и потерял сознание.

Сзади шлёпнулась на пол Гали.

— Кто ты такой? — раздался в голове чужой властный голос. — Кому ты служишь? Освободи меня и мой владыка отблагодарит тебя.

— Я мертвый страж, — ухмыльнувшись, ответил я вслух и достал из инвентаря следующий кристалл души. — Пора вернуть тебе истинный облик.

Мне потребовалось всего семь секунд, чтобы вставить оставшиеся четыре кристалла в заранее подготовленные Гилимом отверстия, благо я создал себе определённый запас ценного ресурса. Всё это время Гулия вопила, словно её режут, и пыталась вырваться на свободу. Мне показалось даже, что по камню пошла трещина, но по мере подключения новых кристаллов души активация неизвестного артефакта ускорялась, и женщина-некромант уже не имела шанса обратить этот процесс вспять.

В апогее камень стал прозрачным и показал мне пленённое внутри себя тело женщины, сердце которой было чёрным, словно сама тьма. И тогда все пять кристаллов души вспыхнули ослепительно ярким светом, отчего Гулия закричала ещё сильней, и начали тянуть из её сердца тьму. Этот процесс занял около минуты. Кристаллы поглотили заразу и перекрасились в чёрный цвет.

— Частичка скверны. Уникальная субстанция, позволяющая заразить даже самое светлое существо ростком некромантии.

Описала система изменившийся кристалл. Скверна, значит, что же, придётся её выжечь. Камень, сковывающий Гулию, начал крошиться и за считаные мгновения превратился в песок. По металлическому полу стукнули кристаллы скверны, и я поспешил убрать их в инвентарь. Надо будет поговорить с Велианом, пусть спалит эту заразу к чёртовой матери.

Женщина очнулась и удивлённо оглянулась по сторонам. Затем её глаза наполнились слезами. По всей видимости, как и Магнус, она вспомнила, что творила, пока была не в себе. Но тут её глаза остановились на лежащей без сознания дочери, и она рванула к ней, не обращая внимания на свой обнажённый вид.

— Они в порядке, — спокойно проговорил я и, достав из инвентаря плащ, отдал его Гулие, чтобы та смогла прикрыться. — Несколько минут покоя и пара эликсиров жизни, и они очнутся.

Передав женщине пузырёк с ярко-алой жидкостью, отправился отпаивать Гилима. Этот гоблин должен многое мне рассказать. Надо же, чего учудил, держать в плену некроманта, тьфу ты, некромантку, стоп, а это слово вообще склоняется? Да какая, к демонам, разница? Не это главное. Гилим умудрился изобрести устройство, которое способно вытянуть из разумного скверну!

Я подозреваю, что не все некроманты были заражены этой субстанцией. Кое-кто мог переметнуться на сторону врага по своей воле, но даже если получится вырвать из лап некромантов хоть кого-нибудь, то игра определённо стоит свеч.

— Внимание, вам доступно задание «Искоренение скверны». Тип: глобальное. Цель: очистить души заражённых скверной. Награда: частичка божественного за каждую спасённую душу. Желаете принять?

— Внимание, вы получили частичку божественного.

— Внимание, вам доступен уникальный пассивный навык, видящий скверну. Желаете изучить?

Опять двадцать пять, в душе усмехнулся я. Уже и шагу нельзя ступить, чтобы не получить очередное глобальное задание. Беру, что уж там, тем более что частички божественного мне очень нужны, и до этого момента я понятия не имел, где их брать.

— Спасибо тебе, мёртвый страж, — прижимая к себе очнувшуюся дочь, проговорила Гулия.

Ну всё, теперь прозвище точно прицепится. Хотя оно мне даже нравится, уж точно не хуже предвестника перемен.