Альфа. Часть первая

Глава 8 Поселение

Бородатый гном-стражник притащил с собой живую крысу, и моё сердце ёкнуло. Я догадался, что он хочет сделать, и не был уверен, что имитация пройдёт эту проверку. Гном хмыкнул, когда увидел моё разодранное болтом плечо и имитацию обычной крови, но от своих планов не отказался. Он без колебаний засунул палец в рану, отчего я завопил и начал поливать его матом, но тому было плевать. Гном придавил мою грудь стальным сапогом к полу и напоил крысу кровью.

Мы оба уставились на моба в ожидании развязки. При первых признаках перерождения я был готов призвать Мрака и активировать клинок смерти, формула которого хранится в оперативной памяти, но шли секунды, а крыса оставалась в полном порядке.

— Слышь, служивый, может, сначала вылечишь, а потом будешь заниматься всякой хренью. Обидно будет подохнуть вот так, — поторопил я гнома.

— Тебе не кусали некротвари? — на всякий случай уточнил он, хотя тон его голоса заметно смягчился.

— Что я, неуч какой-нибудь? Думаешь, в Единограде не знают про мутаген? Подумаешь, выперли из академии магии, но прописные истины-то я знаю.

Импровизация чистой воды. Понятия не имею, есть ли в этом самом Единограде академия магии. Мне вообще известно только два названия городов в мире Альфа, и один из них Либеро, но по заметно подобревшему лицу гнома я сразу понял, что его удовлетворили мои слова.

Он достал из инвентаря склянку с красной жидкостью и влил содержимое мне в рот, отчего шкала жизни поползла вверх, а имитация начала заращивать повреждения на коже. Шикарное заклинание, даже действие мутагена, который заменяет мне кровь, подавляет.

— За что тебя сюда, паря? — протянув руку, чтобы помочь мне подняться, спросил гном.

— За это и отправили, — ответил я и материализовал в руке кристалл тьмы, который успел спрятать в инвентарь после ранения. — Из академии выперли, а жить на что-то надо, вот и залез в усыпальницу. Думал разжиться кристаллами, но поймали. Вы вообще в курсе, что у вас в катакомбах целая туча месторождений? — сменил тему я.

— Не по адресу вопрос, — тут же отмахнулся гном. — Сейчас начальник магического прикрытия подойдёт, с ним и будешь говорить. На вон, пожуй, голодный небось, — гном протянул мне кусок вяленого мяса, и я с жадностью на него набросился, не став даже благодарить.

Вкусовые рецепторы у лича отсутствуют, так что я оказался лишен и наслаждения едой, но для правдоподобности старательно вгрызался в кусок мяса и глотал, практически не жуя.

— Спасибо, служивый, я отработаю, не люблю ходить в долгу. С малых лет на улице и привык ни от кого не зависеть, — продолжил выкладывать гному свою легенду я. — Сколько мне дадут за такой кристалл? — я указал взглядом на чёрный самоцвет, который перекатывал между пальцев.

— Цену назначают боги, но мы тут в полной заднице, так что смело дели её на три. А за эликсир и кусок мяса ты мне ничего не должен. Я тебе не зверь, вижу, что пришлось несладко.

— Неужели всё настолько хреново? — помрачнел я. — Шансы добраться до обитаемых земель есть?

Судя по дружному гоготу, который раздался после моего вопроса, наш разговор слушал весь отряд.

— Сидели бы мы тут, — утерев слезинку, выступившую из глаз, проговорил гном. — Ну и насмешил, паря. Некроманты выстроили в замке Либеро зиккурат. Город заполонили нежить и всяческие мутанты, да ещё и на нижнем уровне нечисть засела. Повезло тебе, что выбросило на пятом. По третьему уровню катакомб гуляют лютые твари, а тут так, разминка для новичков.

— Много болтаешь, Фист, — раздался уверенный голос из-за спины гнома, и показался человек, облачённый в чёрную мантию, расшитую красно-оранжевым узором. — Ты называешь себя призывателем, и система с тобой солидарна. Успел поймать сущность?

— Успел, — с вызовом, по-мальчишески ответил магу я. — Я вообще способный, но дряхлым старикам в академии нужны послушные мальчики и девочки, а от проблемных кадров они избавляются.

— Об этом мы поговорим позже, — пообещал маг, имя которого я так и не узнал, идентификация оказалась не в силах пробить его. — Призови сущность, — потребовал мой собеседник.

— С тебя серебрушка, тогда и призову, — нагло ответил я и добавил, когда наткнулся на непонимающий взгляд мага: — Кристаллы призыва денег стоят.

Фист хрюкнул и отвернулся, чтобы скрыть от начальника смех, а на лице мага не дёрнулся ни один мускул. Кремень, а не мужик. Он материализовал в руке серебряную монету и щелчком пальцев отправил её в полёт. Я ловко поймал серебряк, недоверчиво его осмотрел, даже попробовал на зуб, вызвав этим действием очередной хрюк у гнома, и, удовлетворённо кивнув, убрал монетку в инвентарь. Сделав донельзя торжественную физиономию, я достал кристалл призыва и приказал появиться некрокрысе третьего уровня.

— Другая нежить на неё реагирует? — после небольшой паузы задал вопрос маг.

— Нет, пока не прикажешь атаковать, — признался я.

Внезапно в руке у мага мгновенно зажегся огненный шар, а в глазах полыхнуло пламя.

— А теперь говори, как ты умудрился пленить сущность некротической крысы и не получить повреждений. Дознаватели не оставляют оружия никому. С какой целью тебя сюда послали?

— Да никто меня никуда не посылал, я сам кого хочешь пошлю, и тебя могу, — окрысился я, нисколько не испугавшись угроз, и уставился в глаза магу. — Ты на понт меня не бери, начальник, хочешь узнать мой секрет — плати, чувствую, в вашей дыре деньги мне пригодятся.

Маг смерил меня суровым взглядом, но я не отвел глаз, и он сдался. Человек потушил огненный шар, и в его руках появилась ещё одна монетка, на этот раз золотая, которая очень быстро перекочевала в мой карман.

— Другое дело, — удовлетворённо проговорил я, — смотри.

Достав из инвентаря ещё один кристалл призыва, я вызвал Мрака, на которого не распространялось действие имитации. Реакция окружающих была предсказуемой. Когда рядом появляется костяной монстр с горящими изумрудным пламенем глазами, то первое, что приходит в голову, так это убить тварь, но я заслонил друга собой и с жаром произнёс:

— Он подчиняется мне, перерождение не нарушило нашу связь. Да и не заразит он никого. У костяной гончей нет крови, а значит, и мутагена.

— У тебя есть спутник, — задумчиво констатировал маг. — А кристаллы призыва отобрать нельзя, они часть магического класса. Это многое объясняет. Расслабьтесь, Фист, парнишка прав. Связь спутника с хозяином нарушить очень сложно. Такое под силу лишь некроманту, да и то далеко не каждому. Почему такой низкий уровень силы? В академии перестали заниматься развитием учеников?

— Я проучился там меньше месяца. Меня отловили на улице, а дежурный маг распознал во мне волшебника, вот и запихнули в этот гадюшник для богатеньких слюнтяев. Сдалась мне эта учёба, мы с Мраком сами неплохо справлялись. Вон до какого уровня пета поднял, — с гордостью заявил я, указывая на сорок третий левел друга. — А теперь он стал ещё сильнее, — восторженно продолжил я, — а выглядит вообще улёт, пацаны в штаны наделают, когда я вернусь.

— Об этом можешь забыть, — сухо произнёс маг. — Либеро — это билет в один конец. По крайней мере пока на поверхности стоит зиккурат. Среди лидеров Единограда завёлся предатель. Вместо рудников он отправляет часть преступников сюда, чтобы они пополнили армию мёртвых. Особенно это касается магов. Некромантам нужны личи. У тебя два варианта: вступить в ряды ополчения или крутиться самому. Отвечать прямо сейчас не обязательно. Пройдись по поселению, узнай о нашей жизни, изучи порядок цен. Когда примешь решение, подойди ко входу в цитадель и скажи, что пришёл к Велиану де Мари, тебя проводят, тогда и продолжим разговор. Каждому вновь прибывшему, которого удаётся перехватить, мы выдаём пять стандартных противоядий. Они блокируют действие мутагена на сутки, то есть, если тебя укусит некротическая тварь, эликсир нейтрализует яд. Без соответствующей системной отметки находиться в поселении нельзя, это закон. Нарушителей ждёт изгнание. Продлить эффект можно, выпив следующую дозу, но если просрочишь, повторно принять зелье можно будет лишь через месяц. Каждому ополченцу противоядие выдают из общего запаса. Остальные выкручиваются сами. У тебя есть максимум пять дней, чтобы определиться. Пей противоядие и можешь проходить.

— Внимание, вам доступно задание «Чужой среди своих». Тип: глобальное. Цель: вычислить предателя среди лидеров Единограда и найти доказательства его преступной деятельности. Награда: +1000 к репутации с населением Долины жизни, +1000 репутация Альфа, +25 уровней, +35 свободных очков заклинаний, пять предметов из сокровищницы Единограда, вариативно. Желаете принять?

— Внимание, вам доступно задание «очищение». Тип: глобальное. Цель: уничтожить пять зиккуратов, выстроенных некромантами на территориях захваченных королевств. Награда: +200 к репутации со всеми народами и фракциями Лаэди, +250 репутация Альфа, +25 уровней, вариативно, за каждый уничтоженный зиккурат.

Понеслось, промелькнула в голове весёлая мысль. И система Альфы пошла по принципу наименьшего сопротивления. Стоило мне вступить в контакт с нпс, как посыпались глобальные задачи с крайне привлекательной наградой.

— Идёт, хотя я думаю, что ты уже знаешь мой ответ, — демонстративно заглотив бирюзовую жидкость, которая содержалась в небольшой прозрачной склянке, проговорил я.

— Внимание, вы приняли малое противоядие. Эффект заблокирован. Активирована имитация.

Маг лишь махнул рукой, мол, делай как знаешь и, развернувшись, бросил через плечо:

— Если мне доложат, что видели твоего спутника или любого другого пета в поселении, получишь серьёзный штраф, нечего мне население пугать.

— Тут он прав, паря, зверюга у тебя лютая, — не удержался от комментария Фист. — Когда надоест бродить по поселению и потребуется место для ночлега, иди в паб “У Фолси”, скажи от меня, получишь скидку. Ну всё, а теперь проваливай, и, это, не держи зла за болт, мы тут привыкли сначала стрелять, а потом разбираться, кто идёт. Возьми светляка, а то ещё свалишься в канал в потёмках. Иди по прямой, никуда не сворачивай, а там разберёшься.

— Да нет базара, — беспечно отмахнулся я и прошмыгнул мимо стражника, предварительно отменив оба призыва и выхватив из рук свиток с заклинанием магический свет.

После активации над головой завис небольшой шарик света, который очень хорошо освещал окружающее пространство. Жаль, свиток одноразовый и рассыпался пылью после использования. Как и сказал Фист, тоннель оказался прямым, хоть я и насчитал восемь боковых ответвлений, рядом с которыми были организованы дополнительные рубежи обороны. Грамотный ход, защитникам всегда будет куда отступить в случае возникновения проблем. Где-то через километр я уперся в металлические ворота, перекрывающие дальнейший проход.

— Есть кто дома? — побарабанив по дверной створке, проорал я.

По ту сторону дежурил охранник. Человек отодвинул в сторону заслонку небольшого окошка, хмыкнул, глядя на мой внешний вид, но ничего не сказал, удовлетворившись отметкой в интерфейсе. Лязгнул железный затвор, и дверь бесшумно распахнулась. Воин в помятом среднем доспехе махнул рукой в сторону ступенек, и я беспрепятственно поднялся на четвёртый уровень катакомб.

Вход в поселение перегораживали ещё одни стальные ворота, и процедура опознания повторилась. Строго у них тут с безопасностью. Сразу видно, что местный народ хлебнул горя и научился выживать в крайне агрессивных условиях.

Я оказался в широком, хорошо освещённом тоннеле, по которому в разные стороны двигались нпс. Каждый из них ненадолго задерживал взгляд на моей внешности, понимающе качал головой и шёл дальше по своим делам.

— Эмм, служивый, где у вас тут рынок или что-то типа этого? — обратился к охраннику я, на что тот небрежно махнул рукой в нужную сторону. — И на том спасибо, — буркнул я и поплёлся по тоннелю.

Прежде всего нужно узнать порядок местных цен и понять, на что я могу рассчитывать. На данный момент я сумел добыть всего четыре стихийных самоцвета, два из которых кристаллы смерти, и светить их в поселении нельзя. Мутожелёз мы с Мраком тоже нафармили великое множество, причём концентрация яда в них колеблется в достаточно больших диапазонах, в зависимости от уровня убитой твари. Наверняка железы чего-нибудь да стоят, ведь они требуются местным алхимикам для изготовления противоядий, да и другие потроха мобов надо сбыть, главное — первое время не светить особо ценные трофеи с высокоуровневых тварей, чтобы не вызывать ненужного подозрения.

Главное — постоянно держать в голове, что где-то в поселении бродит Магнус, которого учитель, судя по всему один из тех самых некромантов, о которых говорил Велиан, отправил на мои поиски. Я не видел его новую личину, поэтому даже если и встречу, то не смогу узнать, а вот весть о новичке, наоборот, разлетится быстро. Вряд ли местным удаётся спасти от перерождения много народу.

Обжитые тоннели четвёртого уровня разительно отличались от поросших мхом мрачных стен катакомб, где я блуждал несколько дней. Все каналы хоть и были заполнены всё той же мутной водой, но практически не содержали мусора, а сливные отверстия постоянно чистили от заторов. По всей видимости, где-то стоят массивные заслонки, которые не пропускают крупногабаритные предметы. Похоже, меня понесло обходными коллекторами, не помню, чтобы видел свет.

Основная жизнь поселения была сосредоточена на перекрёстках, которые порой достигали довольно значительных размеров. Народ построил дома из подручных материалов, заполнив тем самым полезное пространство от пола и до самого потолка, оставив свободными лишь несколько улочек да небольшую площадь в самом центре.

Когда я увидел количество шастающего разномастного народа, то меня немного отпустило. В поселении достаточно много жителей, и отыскать меня Магнусу будет непросто, а незаметно пленить и вовсе практически невозможно. Ещё по Асдару знаю, что существует масса способов магической слежки, обнаружить которую с моим уровнем вряд ли удастся, так что наибольшей опасности я подвергнусь, лишь когда выйду за пределы поселения. Выходить всё равно придётся, времени мало, а прокачивать персонажа надо.

Перед выходом к жилому перекрёстку на стене имеется множество табличек, на которых указана информация об оказываемых местными услугах и как добраться к тому или иному магазинчику. Скорее всего, в непосредственной близости от проходов в опасные зоны как раз располагаются всевозможные скупщики и тёмные личности, а богатое население живёт в более безопасных районах, где и охрана посерьёзнее, и шанс прорыва нежити значительно ниже.

Среди табличек я обнаружил и упомянутое гномом заведение “У Фолси”, но начать знакомство с поселением, естественно, решил с другого. Нужно срочно обзавестись нормальной одеждой и слиться с толпой. Слишком много ненужного внимания привлекает мой оборванный вид. Рисковать и экипироваться в предметы, которые я выбил из мобов, не рискнул. Я не знаю, выпадают ли предметы нпс, а маг наверняка приставил ко мне наблюдателей, по крайней мере я бы это сделал. Не нужно относиться к окружающим как к идиотам и считать себя умнее всех, целее будешь.

Неприметную вывеску, где было нацарапано всего несколько фраз, я заметил случайно. Она практически терялась среди более дорогих и пафосных на вид, но это было именно то, что нужно. Куда ещё может пойти прижимистый беспризорник, который всю свою жизнь провёл на улицах большого города, как не в самую дешёвую лавку из возможных.

По описанию, магазинчик располагался под самой крышей, и чтобы добраться до него, пришлось сильно постараться и попетлять по небольшим проулкам, сплошь состоящим из ступенек, что оставили строители, когда возводили этот жилой сектор. По пути прикупил, а потом и тут же съел пару тушек крыс, чтобы усыпить бдительность возможных наблюдателей. Предприимчивые нпс жарили их прямо на улице. Стоило сие угощение всего 10 медяков, и такая прижимистая покупка вполне укладывалась в тщательно выстраиваемый мной психотип паренька-оборванца.

За небольшим прилавком торговой лавки обнаружилась довольно миловидная девчушка-гоблинёнок лет пятнадцати. Она окинула меня цепким взглядом, и я заметил, как потух зарождающийся интерес к потенциальному покупателю в её глаза, но девушка очень хорошо владела собой, она накинула на лицо дежурную, дружелюбную улыбку и произнесла стандартную фразу, с которой начинают разговор торговцы во всех мирах:

— Приветствую тебя, путник, чем могу помочь?

— И тебе привет, малявка, — не выходя из образа простого пацана, ответил я, — а кто из взрослых есть? Нужно перетереть по важному вопросу.

— Сам ты малявка, — окрысилась девчушка. — Говори, чего хотел, или проваливай. Какие у такого оборванца могут быть важные вопросы?

— Не стоит судить о человеке по его одежде, Гали, — раздался пожилой голос из-за полога, что прикрывал проход в подсобное помещение. — Куда подевалось твоё чутьё, внучка? Разве так нужно разговаривать с клиентом?

К нам вышел пожилой, практически лысый гоблин, с сединой на висках и в очках с толстыми линзами на носу, а врождённое чутьё, предупреждающее об опасности, взвыло набатом, предупреждая, что старик не так прост, как хочет казаться. От него веет большой силой, причём силой магической, и тот, кто придёт в эту лавку с плохими намерениями, очень сильно пожалеет об этом.

— Да он первый начал, деда, — попыталась оправдаться Гали, но старик поднял вверх морщинистый указательный палец, и девчушка мигом прикусила язык.

— По какому важному делу в гости к старику Гилиму пришёл юный маг? — немного склонив голову в знак уважения, проговорил старец, называть его стариком больше не поворачивается язык, а девчушка нервно пискнула и приложила ладошки ко рту. По всей видимости, разглядеть это в моём профиле она не смогла.

— Мне нужна хорошая экипировка, информация о поселении и местности вокруг, в идеале — подробная карта. Взамен могу предложить вот это.

На моей руке появилось два самоцвета. Первый — кристалл тьмы, который я превратил в артефакт скрыта, и отшлифованный и огранённый кристалл призыва, в котором содержалась сущность некрокрыса пятого уровня.

— Значит, в поселении всё же появился свой мастер кристаллов, — задумчиво почесав гладко выбритый подбородок, произнёс в пустоту Гилим. — Не буду спрашивать, как тебе удалось заполучить столь редкую профессию, Оникс, это не моё дело, но сразу становится понятно, что качество твоего образования оставляет желать лучшего, раз ты расходуешь столь ценный ресурс, как кристаллы души, на такую ерунду.

Вот тут я навострил уши, но виду, естественно, не подал. Почему гоблин назвал кристаллы призыва кристаллами души? Похоже, система выдала мне неполное описание этих кристаллов, и они обладают гораздо большей ценностью, чем мне казалось ещё несколько минут назад. Надо бы как-то прояснить этот момент, только аккуратно.

— Пускай там, — я постучал по кристаллу призыва, — сейчас всего лишь крыса, но дай мне время и ресурсы, и я отловлю монстров посерьёзнее. Это хороший товар, не сомневайся, — беспечно отмахнувшись от слов гоблина, ответил я, сделав вид, что не понял его намёк.

— На глупца ты не похож, хоть и старательно пытаешься доказать обратное, — не обращая внимания на мои слова, вновь заговорил старец, общаясь как бы сам с собой, — значит, действительно всё дело в нехватке знаний. Что же, это поправимо. Я удержу лишь 10 % от стоимости, назначенной богами, но мне нужны пустые, необработанные кристаллы. Качество твоей кустарной огранки оставляет желать лучшего. Можешь не сомневаться, это хорошая цена. Любой другой торговец даст лишь треть, максимум половину.

— С чего бы это такая щедрость? — настороженно прищурив глаза, спросил я.

— Не щедрость, инвестиции в будущее, — с улыбкой проговорил Гилим. — Призывателей очень мало, как и информации о данном классе. В цитадели тебе предложат полную стоимость за любой кристалл души, но никогда не объяснят, для чего он им нужен. Так уж вышло, но мне кое-что известно, но любая информация, особенно такая редкая, стоит денег, много денег. Не знаю, кто отправил такого уникального специалиста, как ты, к некромантам, но будь осторожнее, ведь только связка призыватель и мастер кристаллов, в сочетании с перерождением в нежить, позволяют добывать кристаллы смерти, а врагу они очень нужны.

— Назови свою цену, — с жаром выпалил я.

Гоблину всё же удалось меня зацепить. Уж слишком много знает этот маг непонятной пока специализации, а уж по части наведения тумана в свои речи может дать фору всем политикам. И почему это он сидит в крохотной лавке, а не в шикарно обставленном кабинете в цитадели?

— Я думаю, ты пока не готов к моему предложению, Оникс. Парень ты непростой, это видно сразу. Привык всё решать сам. Велиан же назначил тебе встречу? Он человек умный и не стал бы на тебя давить, а позволил для начала осмотреться. Вот и выслушай лидеров нашего подполья, а если что-то не устроит, приходи ко мне. Скажу честно, предложение тебе не понравится, но других условий от меня ты не добьёшься. Если не готов вкалывать как проклятый, лучше забудь дорогу в мою лавку. Взгляни на цены товаров, и тебе сразу всё станет понятно. Если ты пройдёшься по сектору, а этот перекрёсток является одной из трёх рыночных зон поселения, то легко убедишься, что у всех торговцев они примерно одинаковые.

Как только у меня перед глазами появилось торговое окно, я понял, о чём говорил Гилим. Цены даже за самый простенький товар оказались запредельными. На тот золотой и серебряк, что мне дал Велиан, я смогу купить лишь три предмета сомнительного качества и без прибавок к характеристикам, а ценник всего более или менее стоящего начинался от трёх золотых.

Единственный светлый проблеск — это стоимость кристаллов. Система оценила стихийные самоцветы 1-го уровня в два золотых, а кристаллы призыва и вовсе по три. Причём если научиться качественно обрабатывать ресурсы, то цена продажи сильно возрастёт, и уверен, что в этом вопросе Гилим сможет мне помочь. Уж слишком сильно он наморщил лоб, когда увидел грубо огранённый кристалл, значит, в данной теме он разбирается хорошо. Скорее всего, по профессии гоблин является ювелиром. Но он прав, для начала нужно выслушать официальных представителей власти поселения.