Альфа. Часть первая

Глава 17 Союзники

Семейная трагедия Гилима произошла больше десяти лет назад, когда отряд, в который входила его дочь, не вернулся из рядового рейда по третьему уровню катакомб. Будучи сильным тёмным магом, она была обязана участвовать в вылазках, которые приходилось устраивать для зачистки быстро распространяющейся нежити. Даже статус главы поселения отца не освобождал её от этой обязанности.

Гилим поднял шумиху и возглавил поисковую группу, но результаты поисков ни к чему не привели. Крупный и хорошо вооружённый отряд буквально исчез, при этом на всём протяжении маршрута не удалось обнаружить никаких следов, что было очень странно. Гилим не смог смириться. Он раз за разом собирал группы и отправлял их на поиски. Гоблин пользовался всеми доступными ему ресурсами, и очень быстро остальные главы начали возмущаться. Затраты на поиски сжирали ресурсы, словно пылесос, и в итоге было вынесено предложение временно отстранить убитого горем отца от должности. Все уже давно признали пропавший отряд погибшим.

В конечном итоге Гилим выяснил, что именно это и было целью предателей, которые заключили с некромантами из Либеро соглашение, ведь гоблин очень сильно им мешал. Акция захвата отряда, в составе которого была Гулия, была спланирована очень хорошо, ведь врагу были известны маршрут патрулирования и время начала рейда.

Временное отстранение не остудило пыл Гилима, но сплочённость и упорство некоторых членов совета, которые активнее других настаивали на его отстранении, настораживали, и гоблин начал копать. Одновременно Гилим продолжал ходить в поисковые рейды, но уже в одиночку, магическая сила ему это позволяла. Как только начали всплывать грязные подробности, его попытались сдать некромантам. Гилиму чудом удалось отбиться и вырваться из очень грамотно спланированной ловушки, приманкой в которой была его дочь.

Если бы враги хотели его убить, то вырваться гоблин бы точно не смог, но некроманты желали получить в свои ряды сильного адепта, ну или, на худой конец, превратить его в полностью подконтрольного лича. Когда глаза отца и дочери встретились и вместо привычной теплоты Гилим увидел в них алчность, ярость и брезгливость, все кусочки мозаики в его голове сложились. Гулия попыталась заразить отца скверной, но тому удалось сбежать.

После возвращения в поселение Гилим забрал из полностью подконтрольных совету ремесленных кварталов свою четырёхлетнюю внучку, продал всё имущество и купил лачугу под самым сводом коллектора на торговом перекрёстке. Гилим понимал, что все выходы из поселения находятся под контролем совета, и единственный вариант делать вылазки тайно — это обзавестись собственным.

На подготовку всего необходимого гоблину потребовалось восемь лет. Благодаря обширным знаниям он сумел изготовить уникальный артефакт, что способен погрузить некроманта в глубокий сон, а при наличии кристаллов души излечить от скверны. В то, что его дочь перешла на сторону врага добровольно, старик не верил. Гилим пробил проход на третий уровень и создал комнату, которую соединил с тоннелями катакомб, а потом надёжно защитил её рунами. В этой комнате пленённую дочь не смогут обнаружить ни некроманты, ни члены совета, а потом Гилим отправился в руины Либеро, нашёл свою дочь и, погрузив её во временный паралич, заключил в артефакт. Как ему удалось пройти незамеченным мимо толп нежити, он не рассказал, но, по всей видимости, это далось старику очень непросто.

— Что случилось дальше, ты знаешь, мёртвый страж, — закончил свой рассказ Гилим. — Теперь у меня есть доказательства совершённого членами совета предательства, и я могу попытаться сместить их.

— Уже незачем, — поумерил я пыл старика. — Чуть больше чем через месяц я прикрою эту кормушку некромантов, а все непричастные будут эвакуированы.

— Ты ведь неспроста назвался мёртвым стражем? — спросил Гилим. — Ты странник, верно? Ты прибыл по заданию Стражей?

— Верно, — глупо отрицать очевидное. — Я потомок одного из лидеров Стражей. И я прибыл на Лаэди, чтобы закончить начатое ими дело. А мёртвым стражем меня назвала система, в связи с обстоятельствами.

— Мой далёкий предок Осмунд был знаком с лидером Стражей Кириком, — неожиданно сообщил Гилим. — Это знание передаётся в нашем роду из поколения в поколение. Рад узнать, что Стражи не забыли о нашей проблеме. Можешь ли ты поведать, что произошло? Стражам не хватило сил победить Властелина в прошлый раз, а теперь ты знаешь, что нужно делать?

— Тебе известно, кто такой Серебряный рыцарь? — чтобы немного отсрочить свой ответ, спросил я.

— Знаю, но он стал хранителем и не может напрямую общаться со смертными, а храмов в катакомбах не наблюдается, — усмехнулся Гилим.

— Мне известно не так уж и много, — признался я. — Да и не стоит слишком сильно ворошить прошлое. До добра это точно не доведёт. Скажу лишь, что так было надо. Властелин был обезврежен на длительное время, что дало народам Лаэди второй шанс. Но вместо того чтобы сплотиться и совместно выстроить мощнейшую оборону, вы уверовали в то, что враг повержен окончательно, и вновь погрязли в междоусобных распрях. История ничему вас не учит? Вы даже не смогли добить некромантов и позволили им набрать силу. А теперь ждёте, когда другие решат за вас проблемы, которые создали сами?

— Что же, справедливо, — досадливо кхекнул Гилим. — Бессмертные действительно даровали нам неплохой шанс, воспользоваться которым нам не хватило ума. Но и наш враг явно неизмеримо сильнее, раз сумел в своё время поссорить даже богов.

— Для решения этой проблемы к вам были направлены странники, но вместо помощи они обрели лишь рабство и смерть.

Побить этот аргумент Гилиму было нечем, поэтому он предпочёл промолчать.

— Но ты ведь поможешь? — вырвавшись из объятий матери, взглянув мне в глаза, с надеждой спросила Гали.

— Помогу, — не стал обманывать ожидания ребёнка я. — Но для этого народам Лаэди вновь, как и несколько тысяч лет назад, придётся отринуть все разногласия и встать плечом к плечу против общего врага. И тебе, Гилим, — я посмотрел на гоблина тяжёлым взглядом, — предстоит объединить свой разрозненный народ и повести его в бой.

— Мне? — опешил от услышанного старик.

— Тебе, отец, — опережая меня, воскликнула Гулия. — В наших жилах течёт кровь вождей всех гоблинов, кому, как не нам, возглавить объединённую нацию и направить своё оружие на борьбу со злом, пустившим корни в нашем мире. Хватит уже нам быть бездомными оборванцами. Мы — гоблины, гордый и сильный народ, и уже давно пора вернуть былое величие.

— Нет, дочь, изменение миропорядка — это удел молодых, — расправив плечи, проговорил Гилим. — Ты бы видела, как сейчас горят твои глаза. Ну, а я буду рядом и помогу советом.

Гулия явно не ожидала такого поворота событий. На её лице на несколько секунд показалась маска растерянности, грозящая перерасти в смятение, но усилием воли женщина взяла себя в руки и уверенно кивнула.

— Чем мы можем тебе помочь, странник? — уже совершенно другим, жёстким голосом спросила Гулия.

— Самое ценное для меня сейчас — это информация, — ответил я. — Ты долгое время находилась в Либеро, наверняка множество раз посещала зиккурат. Максимально подробно расскажи всё, что тебе известно. План помещений, как охраняется, где располагается сосредоточие, как можно незаметно туда проникнуть и выбраться. Любая мелочь может помочь.

Гулия говорила долго. Как и Магнус, она помнила всё, что происходило с её заражённым скверной телом. Женщина призналась, что её сознание было как будто изолировано, подменено чем-то злым. Она постоянно ощущала отголоски ярости и невероятной злобы, злобы ко всему живому.

По мере рассказа моё лицо мрачнело. Зиккураты охранялись очень хорошо и по сути являлись крепостями. Основа зиккуратов каменная, в форме ступенчатой пирамиды, в которую со всех сторон вмурованы миллионы черепов разумных. Вход один. Охраняет его божественный аватар Мории, который способен распознать и уничтожить любого врага. Разрушить аватар очень сложно, для этого нужна чуть ли не армия, поэтому дополнительной охраны зиккурату и не требуется.

Возле алтаря постоянно находится один из жрецов богини, и это самая большая проблема, так как сосредоточие храма располагается в навершии алтаря. Выглядит оно как зелёный кристалл с множеством неравномерных поверхностей и большим числом граней. Размером сосредоточие с крупный арбуз, но после извлечения его можно поместить в инвентарь.

Против нежити защита не предусмотрена. Гулия сказала, что излучения возле зиккурата настолько мощные, что пробивают любые амулеты защиты разума и срывают любой морок. И именно в этом мой шанс. Раз дарованную Кириллом маскировку не смогли вскрыть даже боги, то и от излучений зиккурата она меня защитит, а мимо аватара я пройду спокойно, я же лич. По идее, имитация должна работать, этот скилл есть только у нежити, но желательно проверить этот момент заранее, чтобы не получилось сюрпризов в самый ответственный момент.

А вот покинуть зиккурат будет намного сложнее, чем в него зайти. Жрецы точно почувствуют кражу сосредоточия и призовут на помощь не только всю нежить в округе, но и саму богиню. Придётся действовать очень быстро и пробиваться с боем к ближайшему спуску в катакомбы, а потом уходить от преследования. Главное — наловить побольше сильных мобов, и вот как раз с этим вопросом Гулия смогла помочь, обозначив на моей карте участки обитания самых редких и опасных видов некротических тварей.

Понятное дело, что против аватара богини мобы долго не продержатся, но всё же аватар — это не сама богиня, и задержать его на какое-то время петы в состоянии, ну а в остальном придётся довериться удаче, теперь фортуна играет на моей стороне.

— Я знаю, как тебе помочь, Оникс, — проговорил Гилим, когда выслушал рассказ дочери. — Выкрасть Гулию было чуть менее сложно, чем сосредоточие, но я нашёл способ. Ты был в защищённой комнате, видел другие выходы из неё?

— Нет, — после небольшой паузы ответил я и мысленно обругал себя за невнимательность. Действительно, Гилим же говорил, что имеет возможность свободно покидать поселение, но как он это делает, выяснить я так и не удосужился. — Там только одна дверь и ведёт она вниз.

— Дверь-то одна, но есть и другой способ попасть из одной точки пространства в другую.

— Телепортация? — сообразил я. — Но мне казалось, что некроманты заблокировали такую возможность в Либеро, иначе вы бы уже давно сбежали.

— Обычные способы действительно не работают, но если задаться целью, то выход можно найти из любой ситуации, а мотивация у скорбящего отца, как ты понимаешь, была запредельная.

— Стоп, ты можешь прокладывать телепортационные мостики между двумя точками? На какие расстояния?

— Весьма скромные, Оникс, — поморщился от досады гоблин. — В пределах пятидесяти метров. Зиккурат блокирует пространственную магию в пределах Либеро и ближайших окрестностей. Работает только стационарная установка в центральной крепости. Именно поэтому мне пришлось так долго прокапываться на третий уровень катакомб. Мне удаётся пробить блокаду за счёт обретённого умения и своей магической силы, но лишь на очень малом расстоянии.

— Я тебя понял. Сколько телепортационных мостиков ты сможешь создать одновременно?

— Сложный вопрос, — немного подумав, ответил гоблин. — Умение очень специфическое. В сложившихся обстоятельствах работать с пространственной магией вообще очень сложно. Для преодоления блокады нужно вливать в плетения много маны, но это демаскирует, поэтому приходится всё делать непосредственно перед телепортацией. Самих плетений я способен создать много. Они универсальны и могут быть использованы как точка входа, так и выхода, главное, чтобы выдерживалось максимально допустимое расстояние. За время своих вылазок я опутал все уровни катакомб плотной сетью, это позволяло мне уйти от преследования, если нежити или мутантам удавалось меня обнаружить.

— И никто не обнаружил твои плетения? — усомнился я.

— Они наносятся на поверхность специальным раствором, который могу видеть только я, ну или ещё и тот, кому я открою доступ. А никто из совета не знает об этом умении. Я получил его уже после своего изгнания, да и для массового использования оно не подходит. Маны едва хватает на телепортацию одного-двух разумных, а после перемещения ещё и наступает откат. Причём если закачать энергию больше порогового значения, то плетение разрушится. Моя сеть ничем не помогла бы поселению. По ней может пройти только одиночка.

— Где располагается крайняя точка?

— Держи карту и ключ доступа. Посмотри сам, теперь система будет подсвечивать тебе каждое готовое к работе плетение.

От Гилима пришёл запрос на обмен, и я его тут же подтвердил. Перед глазами сразу развернулась подробнейшая карта трёх верхних уровней катакомб, и мои глаза удивлённо расширились. Гоблин проделал титаническую работу и, словно паук, опутал подземелья под Либеро своей сетью переходов.

— Я выстраивал сеть так, чтобы из каждой точки было возможно совершать переход как минимум в две соседние, — пояснил гоблин. — Это позволит тебе сократить время на передвижения между охотничьими угодьями. Места обитания самых сильных тварей тебе известны, но для их поимки придётся немного поднабрать сил, сейчас с ними ты не справишься. Быстрее всего это будет сделать здесь и здесь. — На моей карте подсветились две точки на разных уровнях катакомб. — Там располагаются, как это говорится на вашем языке, ах да, инстансы, куда нам вход воспрещён. Некромантов в них нет, они существуют ещё с тех времён, когда в наш мир пришли бессмертные.

— Не вижу плетений на поверхности, — приняв слова Гилима об инстансах к сведению, решил уточнить непонятный момент.

— Они там были, но дожди смывают раствор, и долго они там продержаться не могут. Когда придёт время, я пойду с тобой и восстановлю плетения на прежних местах, но в любом случае из замка придётся пробиваться с боем.

— Гулия, а где происходило твое заражение скверной? — неожиданно мне пришла в голову очень интересная, но опасная идея.

— В храме, на алтаре, ритуал сложный, его способен совершить лишь старший жрец при большой затрате магической энергии, — тут же ответила она.

— Гилим, не хотел бы ты поработать в качестве приманки?

— Звучит не очень, но если обрисуешь подробности, обещаю подумать, — пошутил старик и издал смешок, больше походящий на скрип плохо смазанной двери.

Моя идея была проста. Появление Магнуса в храме вызовет гораздо меньше подозрений, если он притащит с собой ценного пленника. По крайней мере это даст повод зайти внутрь и приблизиться к алтарю. Да и помощь сильного тёмного мага во время прорыва мне не помешает.

— А что, может и сработать, — вновь усмехнулся Гилим. — Я в деле. Надеюсь, мои старые кости выдержат, но даже если и нет, то уйти за грань мне будет не стыдно. Пока ты будешь набирать силу, я передам знания своей дочери, и она сможет создавать очиститель и без меня.

— Возьми меня, странник, — попыталась переиграть всё Гулия, но гоблин тут же возразил.

— Нет, дочь. Оникс неспроста предложил это мне. Твоё появление в нормальном облике наделает много шума и только помешает.

— Да, Гулия, тебе пока не стоит никому рассказывать о возвращении и вообще показываться на глаза. Совет тут же сольёт эту информацию своим хозяевам, и в Либеро станет жарко. Сейчас в городе должно быть не так много врагов. Система получения живого материала и селекции монстров давно отлажена и не требует постоянного контроля. А тот факт, что тебя излечили от скверны, привлечёт внимание или и вовсе спровоцирует немедленную атаку на поселение. Мы пока к этому не готовы.

— Поняла, — скрипнув зубами от досады, проговорила Гулия. — Буду сидеть тихо и учиться. Мне ещё нужно разобраться с магическими способностями и ликвидировать тот ущерб, что сотворили некроманты с моим развитием.

— Хм, а что, после извлечения скверны у тебя остались некротические навыки? — заинтересовался я.

— В том то и дело, что нет. Система до сих пор не определилась, как разобраться с проблемой. Подобного ещё не случалось. Артефакт отца был единственным. Больше никто не смог изготовить ничего похожего.

— Гилим, как долго изготавливается артефакт? — на всякий случай уточнил я.

— При наличии нужных материалов можно управиться за пару дней, — без колебаний ответил гоблин.

— Отлично, твоё изобретение нам очень пригодится в будущем, а сейчас тебе надо скоординировать свои действия с Велианом. Вместе у вас будет гораздо больше шансов выполнить задачу и не допустить паники во время эвакуации, ну и про обучение дочери не забывай.

— Ты же не собираешься помогать предателям? — скрипя зубами, буквально прошипел Гилим.

— Не переживай, каждый получит по заслугам своим, — уже второй раз повторил я слова Серебряного рыцаря. — Далее, мне было обещано пять предметов за пять кристаллов души.

Помощь помощью, но предметы могут меня усилить, и упускать эту возможность я не собираюсь.

— Гилим всегда держит своё слово, — кивнул гоблин. — Ничего легендарного качества у меня не осталось, пришлось распродать свою коллекцию, но редкие предметы есть почти на любой вкус.

Десять минут — и я стал обладателем двух примерно одинаковых колец с прибавками к манне, интеллекту и мудрости, новых перчаток с уроном в 17 единиц, ремня с большим количеством слотов под зелья и очень интересного плаща, который имел всего лишь один модификатор на прибавку к мане, но зато обладал крайне полезным дополнительным свойством — морок. Оно позволяло изменять внешний вид экипированных на персонаже предметов. Для меня это было актуально, так как легендарный нагрудник получился довольно примечательным, и если постоянно мелькать перед врагом в одной и той же броне, то никакая имитация не поможет.

С неметаллической экипировкой немного проще, её скроет костяной доспех, но отказываться от защиты, которую даёт легендарный предмет, не хочется, да и весь сет я когда-нибудь соберу, и хорошо, что есть возможность менять внешний вид предметов в зависимости от задачи. Та же маскировка нежити будет работать лучше, если экипированная броня сможет подстраиваться по цвету под местность, а не сверкать золотом и изумрудным сиянием.

— За зелья я заплачу полную стоимость, — безапелляционно заявил я торговцу, когда закончил подбирать себе предметы.

— Само собой, — вновь хохотнул Гилим, — торговля — это святое. Но так уж и быть, отдам тебе товар по себестоимости. И ещё кое-что, оставь мне все кристаллы света и огня, которые ты успел добыть, и обязательно принеси ещё, желательно третьего и выше уровней. Я поработаю с ними и зафиксирую нужные свойства, они нам понадобятся во время прорыва. Ты тоже попробуй подобрать что-нибудь из своего арсенала, у мастеров кристаллов свои варианты для фиксации свойств.

— Ты артефактор?

— Да, — коротко ответил Гилим.

Без раздумий выложил на стол все имеющиеся в наличии кристаллы света и огня, а потом добавил к ним ещё по несколько разных стихий, на всякий случай. Наверняка опытный артефактор придумает, как их использовать.

— Я уйду в рейд через официальный выход, но после инстанса, перед тем, как отправлюсь на поверхность, забегу к вам для пополнения запасов и принесу ещё материалы для работы, — сообщил я на прощанье Гилиму и Гулии.

— До встречи, Оникс, — махнул мне своей когтистой рукой гоблин и поспешно затворил за спиной дверь, на которой по-прежнему висела табличка «Закрыто».

До блокпоста добрался без приключений. Меня выпустили без лишних вопросов, вот только пустили следом тайного соглядатая. Скрытник был хорош и ни единым звуком не выдал своего присутствия. Если бы не тепловое зрение лича, я бы и не подозревал о наличии шпиона.

Вот и представился шанс опробовать телепортационную сеть Гилима. Тем более что первое плетение располагается не так далеко от лестницы на четвёртый уровень. Украдкой призвав себе на помощь ревуна, я приказал ему спрятаться за поворотом и рванул вперёд по тоннелю. Тихушник поспешил за мной, и когда его тепловая сигнатура поравнялась с позицией моего моба, я скомандовал:

— Голос!

Подземелье пронзил потусторонний крик монстра, а затем чуткое восприятие нежити уловило отчётливый всплеск. От неожиданности мой преследователь отпрыгнул в сторону и упал в канал с грязной водой. Скрывшись за поворотом, я спокойно подошёл к подсвеченному системой плетению и начал быстро накачивать его маной. Сложность заключалась в том, что одновременно с этим плетением энергия поступала и в два сопряжённых с ним.

Гилим говорил, что для активации всех плетений нужно влить ровно пять тысяч маны, на что может уйти от пяти до десяти секунд, но магические каналы нежити работают гораздо быстрее, чем у живых, и мне хватило всего лишь секунды. Сложный узор плетения зажегся у меня перед глазами, а на карте подсветились две точки выхода. Я тут же прикоснулся к плетению и в следующую секунду оказался в нужной мне точке. Маршрут движения был проложен по пути к выходу из поселения.

Благодаря транспортной сети Гилима я могу добраться до инстанса минут за десять, тогда как при обычных обстоятельствах на дорогу по лабиринту тоннелей пришлось бы потратить часа три. Я выбрал инстанс, рядом с которым стояла пометка: подземные кро́топсы, 100–150 уровни. Думаю, дней за пять фарма удастся докачаться как минимум до сотого и наделать побольше кристаллов души. Вот тогда уже можно будет заняться отловом по-настоящему сильных некротварей. Очень жаль, что сроки поджимают, и на прокачку не так много времени, как хотелось бы. Но я очень надеюсь, что мне хватит сил справиться с поставленной задачей.