Альтернатива

Глава 43. Кое-что 1

Таинственным образом за последние годы вера в рогатого бога претерпела занятную трансформацию. Всё чаще его начинали называть двуликим. Всё чаще демоны, делая жертвы, старались ублажить сразу две личины своего тёмного владыки.

Александр решил разобраться в этом вопросе и вскоре выяснил, что черта, разделявшая разные аспекты двуликого божества, пролегала в том же месте, где она делила весь демонический род.

Точно также, как демоны бывали дикие и цивилизованные, одну ипостась рогатого бога называли зверем, а другую — мастером. Первая его личина считалась покровителем диких демонов, а вторая — разумных.

Александр медленно кивнул. На самом деле в этом не было ничего необычного. Религии довольно часто претерпевают разнообразные трансформации. Неправильно думать, что те же скандинавский или греческий пантеоны сразу оформились в своём конечном варианте. Современные исследования утверждают, что Один далеко не всегда был верховным нордическим божеством; иные боги и вовсе со временем делились на разные личности, либо наоборот — собирались воедино.

К тому же недавно Александр запустил процесс активной реформации, когда передал демонам перечень как бы «рабочих» молитв. Он не потрудился снабдить их конкретным «лором», — и вот теперь демоны придумали его самостоятельно.

Впрочем, правильнее будет сказать, что демоны, не отдавая себе в этом отчёта, наделили своё божество именно теми характеристиками, которые волновали их самих. Александр уже не раз наблюдал подобный процесс. В своё время, в эпоху воюющих царств в Мире Эльфов среди жителей Северного Королевства сформировалась собственная вера, завязанная на почитании моря — потому что земли эти были прибрежные, и кормились местные в основном за счёт рыбной ловли.

Вера всегда представляет собой отражение того, что находится в душе человека или целого народа.

Вскоре Александр ещё немного покопался в этом вопросе и обнаружил, что всё это время имел очень поверхностное представление о том, как демоны воспринимали свою дуалистичную натуру.

Вовсе не все из них считали «разумность» благом. Данная школа мысли действительно была наиболее популярной, но вещи меняются, и теперь среди демонов всё чаще звучали призывы отринуть бремя цивилизации и вернуться в первозданную пустошь.

Разум, говорили такие демоны, это проклятие. Самые последовательные из них и вовсе намерено пожирали мясо диких и покидали цивилизованные земли; другие вели оживлённые споры; третьи считали цивилизацию тяготой, от которой, тем не менее, невозможно отказаться, ибо сама природа жизни заключалась в постоянном страдании.

В любом другом обществе подобная борьба идеологий могла привести к великому расколу, но демонам это не грозило. Общество начинает задумываться о смысле жизни лишь когда сама жизнь не висит на волоске. Каждый день им приходилось бороться за выживание, за кусочек мяса. Лишь немногие дворяне могли себе позволить размышлять о подобного рода высших материях. У всех остальных за мыслительный процесс отвечал желудок.

В любом случае Аколипт пользовался необыкновенной популярностью. Когда Александр проверил статистику, то увидел, что число его последователей всего за несколько десятков лет выросло более чем на пять процентов.

Александр и сам чувствовал, что медленно, но верно приближается к Пятому Рангу.

Оставалось совсем немного…

Наконец он снова вернулся к Волчонку, который дожидался его в сокровищнице Царицы Вечного Хлада. Александр проверил его душу и довольно кивнул, когда увидел, что последняя хотя и была золотистой, постепенно обретала чёрные нотки.

— Мастер Вельзевул, ну что? Есть здесь что-нибудь полезное? Если нет, нужно подождать Маргариту. В письмах она говорила, что нашла нечто совершенно необыкновенное.

«Совершенно необыкновенное?» спросил заинтересованный Александр.

Волчонок кивнул.

«Подробней, отродье, подробнее! Она сказала тебе, что это такое?»

— Нет, — покачал головой юноша. — То есть, она сказала, что не знает, но люди это старательно охраняли, а значит это нечто сильно важное.

Александр задумался. Сильно важное? Что бы это могло быть? Ему стало интересно, и он с большим трудом подавил в себе желание немедленно проверить. По словам Волчонка, Маргарита должна была вернуться в самое ближайшее время, всего через несколько дней. Александр хотел воспользоваться этим временем и продолжить воспитание юноши.

Не так давно он уже читал для него военные трактаты, позволяя проявить себя на поле боя. Теперь же, когда Волчонок обрёл мирскую власть, — выступал в роли её регента когда Маргариты не было на месте, — пришло время научить его основам государственного управления.

Проще всего было сделать это на практике.

Уже очень скоро слуги Царицы Белого Хлада чрезвычайно удивились, когда «питомец» их госпожи принялся отдавать приказы, издавать эдикты, направленные на реформу налоговой системы и армии, и решать прочие управленческие вопросы, начиная от борьбы с коррупцией и заканчивая созданием бюро контроля за качеством мясной продукции.

Последнее было особенно важным. Мясо на демоническом рынке продавалось в трёх категория: мясо диких демонов, мясо разумным демонов и изысканное мясо разумных демонов, которое имело по меньше мере один процент человеческого мяса в качестве примеси. Это был золотой стандарт. Тем не менее, ушлые продавцы любили иной раз подмешать в мясо разумным демонов мясо диких, в очень маленьких количествах, которые, тем не менее, чем пару лет активного потребления вызывали помутнение рассудка.

Чтобы с этим разобраться, Волчонок создал целую комиссию дегустаторов. По его приказу, те продавцы, которых уличали в махинациях, должны были добавлять недостающие проценты собственной плотью.

«Мастер Вельзевул, а это не слишком…»

«НЕ слишком,» — резко ответил Александр, припоминая, как в своё время отравился, когда закупался на рынке, и три дня потом сидел в туалете.

Были и другие реформы, которые чрезвычайно удивили Маргариту. Девушка долгое время пристально разглядывала Волчонка после своего возвращения. Тот смутился от её взгляда и отвернулся.

— Что? — буркнул он.

— Так ты просто притворяешься дурачком? — напряжённым голосом спросила девушка.

Волчонок побледнел:

— Сама дура!

Маргарита закатила глаза.

— Идём, — сказала она, снова улыбаясь своей ясной улыбкой. — Покажу тебе кое-что.

Волчонок уже было хотел сказать, что ему совершенно не интересно смотреть на её находку, но Вельзевул в его голове сразу прорычал: «Хватит паясничать!», и Волчонок, к собственному облегчению в том числе, проглотил свою гордость.

Вместе они проследовали в сокровищницу. По дороге Александр всё пытался представить, что же представляла собой таинственная находка Маргариты? Наконец девушка открыла дверь, и они вошли.

— Та-да! — сказала Маргарита, и Волчонку (Александру) открылось немыслимое зрелище…