Альтернатива

Глава 8. Рар и бутылка Рома

Александру нужно было найти подходящее тело для души Матвея. Сделать это было непросто. Не потому что у него не было вариантов, но потому что потенциальных кандидатов было даже слишком много, и каждый из них не только подходил по всем критериям, но и мог обеспечить занятную историю.

Вторжение Опытного образца не прошло бесследно. Его влияние ощущалось по всей мультивселенной. Монстр смутил некоторые законы, некоторые перемешал. В некоторых мирах его действия привели к монументальным изменениям ландшафта.

Рассматривая Мир Островов с вышины птичьего полёта, Александр заметил россыпь новых клочков земли. Он увидел целое море, восточное, которое полностью заледенело, превратившись в один большой паковый лёд, и другое море, северное, которое прямо сейчас бурлило, словно кипящий бульон, и над которым вихрилась завеса белого пара… Всё это были последствия перемен среди законов мироздания. Более того, местами была нарушена сама ткань пространства и времени.

Александр заметил странную, как будто парящую точку в сердце срединного бассейна, где образовался особенно протяжённый зелёный остров. Он приблизил камеру, присмотрелся и поразился, когда увидел, что это был летающий город. Один из тех, которые потерпели крушения после великой катастрофы много лет назад. И теперь он воспрял, явился прямо из прошлого. Разве что население на нём никакого не было, ибо живые существа, по всей видимости, были не в состоянии вынести подобный перенос… А может всё дело было в пластине, которая не позволяла слишком сильно разрушать ткань пространства… Не важно. Всё это было неважно.

Главное, что Мир Островов стал ещё ближе к идеалу Александра. Ещё более уподобился настоящему высокому фэнтези. В таком мире наверняка произойдёт целая плеяда занимательных историй…

Теперь, когда Александру больше не нужно было готовиться к вторжению, он мог расслабиться и снова взяться за своё любимое дело: развивать разные миры таким образом, чтобы в них могли произойти всевозможные удивительные приключения, о которых затем будут слагать песни и легенды. И, и это было самое приятное, всё это он мог делать в своём темпе.

Но возвращаясь к изначальному вопросу: куда же определить душу Матвея?

Взгляд Александра обратился на южный, тёмный континент. Последний сильно изменился за более чем тридцать лет, которые прошли с тех пор, как Бран совершил свою экспедицию. Густая и первозданная зелёная чаща поредела, особенно на побережье. Последнее теперь покрывали города с двух и трёхэтажными зданиями, между которыми тянулись дороги и даже полноценные рельсы, по которым катились вагонетки. Орки, благодаря своей врождённой физической силе, были необыкновенно способными строителями. В этом отношении они превосходили даже эльфов, которые в своё время построили великое множество удивительных сооружений, будь то акрополь и стены древнего Нарука, либо Цитадель Белых Крыльев.

Когда Александр впервые посмотрел на величайший на данный момент город орков, ему сразу вспомнились изображения поселений в районе карибского бассейна в золотой век пиратства.

Мощёные улицы, колониальная архитектура, огромные рынки, на которых можно было найти всё что угодно, порт, занимающий половину города, целые районы, отведённые под бараки… И обязательно пивнушки, из которых растекаются пиво и ром. Настоящая пиратская бухта, подумал Александр, но не простая…

Больших кораблей в порту было немного — в основном его занимали рыбацкие лодочки. Зато по всему городу было расположено великое множество посадочных площадок, на которых размещались разномастные летающие суда.

Некоторые из них были небольшими и напоминали истребители. Другие же походили на небесные галеоны, были вооружены пушками и бомбами и могли перевести через опасные воды с полсотни зеленокожих головорезов.

Александр заметил завод, где строились такие корабли. Именно так: завод! Огромное сооружение из стали и бетона, из дымоходов которого вздымались клубы чёрного дыма, и в который каждые несколько часов прибывали вагонетки с рудой, которую добывали в шахтах.

Всего было три таких завода, но орки уже сейчас возводили четвёртый и расчищали площадку для пятого. Судя по всему, Эриксон все эти годы не сидел без дела. Орки не только стали грозой морей — они придумали паровой двигатель и на всех порах неслись к началу промышленной революции. Прямо сейчас они вырубали густые заросли и прокладывали железные дороги. Ещё пять или десять лет, подумал Александр, и утреннее пение птиц тёмного континента утонет в яростном свисте поездов…

Индустриалы, пираты… И рабовладельцы.

Взгляд Александра опустился на просторный рынок. Орки торговали деревом для печек, фруктами и мясом. За некоторыми прилавками стояли старики, за другими — дети, а за третьими — женщины, эльфийки…

Орки приносили обильную добычу со своих пиратских экспедиций. Золото, пушки, ткани, серебро, драгоценное дерево и сталь… Но самый ценный ресурс представляли собой женщины — ключ к обретению потомства. И удовольствию, разумеется. Некоторые эльфийки были «общими». Другие же, особенно красивые, покупались как личные рабыни и прислуживали своему орку до самой старости, выращивая его детей и занимаясь хозяйством. У некоторых богатых орков были целые гаремы; другие ограничивались одной женой. Некоторые орки были властными хозяевами и суровыми мужьями. Другие…

Александр посмотрел на унылого орка, которого эльфийка, его жена, с предельно недовольным выражением на лице за ухо вытаскивала из бара под оглушительный гогот остальных посетителей…

Были подкаблучниками.

Впрочем, ничего удивительного.

Многие орки всё своё время проводили в небесах, и потому детей воспитывали мамы. Они прививали им нравы эльфийского общества и даже веру в Великий Белый Дух…

Александр проверил статистку и увидел, что число орков, верующих в белую птицу, за последние тридцать лет выросло до двенадцати процентов. Некоторые из них избегали разорять храмы во время своих набегов. То, что больше сотни лет назад не смог сделать первый паладин Фарман, теперь медленно, но верно совершали простые рабыни.

Александр не собирался делать Матвея рабыней. Последний явно бы не оценил такой поворот. Взгляд Александра снова опустился на рынок. Там, за одним из прилавков, стоял обыкновенный эльфийский мальчик.

Орки воровали только женщин. Им не нужны были мужчины. Но иной раз украденные эльфийки уже носили в себе чадо. Если это была девочка — хорошо. Её воспитывали как товар. Если мальчик… Его ожидала тяжкая судьба. Попрошайки, если орк хозяин не хотел его содержать, или нижайшего слуги.

Или питомца.