Алый бант в твоих волосах

Интерлюдия 1 Хотите, я вам почитаю?

Настали долгожданные выходные! И в этот раз я решил съездить в гости к моим племянницам. Друг от друга мы жили недалеко, но и не сказать, что совсем близко. Сорок минут на электричке до соседнего городка и ещё пятнадцать пешком от вокзала до дома.

Но носу маячила моя первая летняя сессия, и уже начались зачёты. Нужно готовиться к экзаменам, так что потом времени не будет. А навестить родню нужно. К тому же я нашёл новую подработку на всё лето и теперь занят по вечерам шесть дней в неделю.

— Здравствуйте, Людмила Максимовна!

— Ну что ты, Артёмчик, — встретила меня бабушка моих племянниц. — Зови меня просто Людой. Входи!

Людмила приходилась девчонкам бабушкой, матерью их погибшего в автоаварии отца. Я же им не приходился вообще никем. В смысле, не являлся кровным родственником. Но так как Саша и Катя были дочерями моей старшей сводной сестры, то выходило, что я их дядя, хоть у нас и было всего шесть с половиной лет разницы в возрасте.

Людмилу Максимовну я по привычке называл тётей. Звучало, конечно, странно, но так уж привык.

Заставив сперва помыть руки, она усадила меня за стол и поставила передо мной тарелку с борщом.

— Вот. Ешь, мой мальчик! Проголодался, наверное, в своём институте?

— Да нет, тёть Люд. Сегодня ж суббота! В субботу пар нет.

— Ну и хорошо, что нет! — приговаривала Людмила, хозяйничая на тесной кухне.

— А где девочки? — спросил я, уплетая наваристый борщ вприкуску с чёрным хлебом.

— Эх… Гуляют, засранки!

Тётя Люда тяжело вздохнула.

— За что вы их так?

— Да есть за что! Читать вот не хотят. Только бы и гуляли целыми днями! — объяснила она. — Кстати, Артём. Они же тебя слушают! Может, ты сможешь убедить этих дурочек?

— А что надо то? — Я не совсем понял, чего от меня хочет тётя.

— Поговори с ними, а? Убеди их, что читать нужно!

— Это по школе? Что они там сейчас проходят?

Когда я закончил с обедом, тётя завела меня в комнату, где жили девочки. Она с ходу нашла взглядом книги, аккуратно расставленные на полке, и показала на них рукой:

— Вот эти.

Здесь стояли разные книги. Потолще и потоньше. Выбрав одну из них, среднюю по размеру, я, не глядя на название, сунул её под мышку и направился во двор. Сел там на скамейку, открыл книгу и начал читать.

Мой план был прост: за тот час, что у меня есть, я не должен успеть дочитать книгу до конца, но должен суметь заинтересовать историей девочек.

Не успел я прочитать и трёх страниц, как нарисовались мои мелкие хулиганки.

— Смотри, к нам братик приехал! — закричала Катюха. — Это наш брат! Он очень умный! — гордо заявила она, стоя перед разномастной сворой детей. — А что это ты делаешь?

— Книгу читаю, — спокойно ответил я, не отрываясь от текста.

— Интересная? — спросила Сашка, искоса поглядывая на белые страницы.

— Очень интересная!

— А расскажи нам! Ну расскажи! — заголосили девчонки.

— Мм… — утомлённо промычал я. — Слишком долго. А хотите, я вам почитаю?

— Да, хотим! — в один голос заявили девчонки и уселись рядом со мной на скамейку.

Катя обхватила обеими руками мой локоть. И я начал читать вслух с самого начала. Девчонки внимательно слушали, изредка перебивая вопросами. А я специально читал медленнее и охотно отвлекался на разговор.

Где-то на середине истории я остановился и с хлопко́м закрыл книгу.

— Мне пора возвращаться, — взглянув на часы, сказал я. — Жаль, я не узнаю, чем закончилась эта история. Ведь у меня дома нет такой книжки. А вашу я взять не могу, потому что она из библиотеки.

— А ты что, уже уезжаешь? — расстроенно спросила меня Саша.

— Угу, — промычал я и кивнул. — Слушайте, а давайте вы сами дочитаете и потом мне расскажете, чем закончилась эта история, а?

— Хорошо, братик! — легко согласилась Катерина. — А когда ты к нам снова приедешь?

— Ох, не знаю. Сдам все экзамены и только тогда приеду.

— А ты нас покатаешь? Ну покатай! — теребя меня за руку, потребовала Катя.

Она с детства обожала качели. И каждый раз, когда приезжал, я катал обеих сестёр на старых качелях, стоящих во дворе дома.

— Давай сильнее! Хочу ещё выше! — звонко кричала Катюха, перебивая громкий скрип.

— Тогда держись крепче! — требовательно говорил я и сильнее раскачивал сестру.

Позвонив мне на следующий день, тётя Люда удивлённо рассказывала, как девчонки читали ей книгу. А за следующую неделю они прочитали и все остальные.