Алый цвет: том 1

Глава 10

Сам я отправился на юго-восток, в сторону магической аномалии.

Проходя мимо жилых станций и закутков я слышал разговоры и мотал на ус. Слава богам, местный язык опять же был очень похож что на харвейский, что на русский. Чарли проанализировал звучание и сгладил различия, позволив мне понять гораздо больше чем раньше. В целом-то я мог понять суть, особенно учитывая мой сенсорный и ментальный дар, но все же на адаптацию потребовалось около часа. Лика адаптировалась быстрее - она была более сильным менталистом и вообще в целом знала больше языков, у нее была "наслушанность". В крайнем случае изобразит дурочку - красивой девочке это сойдет с рук. Всегда сходило.

Интересно, почему языки так сильно похожи аж в трех мирах? Может, они расположены очень близко и являются какими-нибудь отражениями друг друга? Только непонятно, что было здесь до катастрофы - империя как в моем родном мире или княжества, как в мире драконов. Любопытно...

Хорошо, что порталы, кажется, привязаны физически к одинаковым координатам. Только с инсектоидным миром все не очень понятно... Вот будет забавно, если там, например, было какое-нибудь русское королевство.

Шел я почти десять часов. Бежать не хотел - в беге скрыт дает сбои. Я имею в виду, в нашем вампирском беге - он слишком быстрый. Напугаю людей раньше времени.

А так брел себе, потихоньку всасывал энергию, все более и более уплотняющуюся по мере приближения к аномалии. Привкус у нее был странноватый. Но вроде не токсичный, уже хорошо.

Чем дальше я шел, тем безлюднее становилось. Кое-где еще попадались редкие точки по десять-двадцать человек, но все-таки местные не стремились селиться рядом с аномалией. Наверное, чувствовали опасность. Люди подсознательно избегают магических аномалий и мест средоточия дикой магии. Ведь чаще всего она неуправляема и опасна. Но неподалеку жить вполне можно.

И дикой магией здесь так и разило. Насколько я понял, радиация тут была нехилая, но ее сдерживала эта магия. То есть, обе этих энергии стремились изменить тело, но радиация выглядела как хаотичная энергия, которая своей беспорядочностью наносила вред организму. А вот магия, которой уже считай что владело все население метро, стремилась к укреплению организма и развитию очага. Поэтому за столько лет люди не стали полноценными магическими существами с магическим ядром и развитой энергосистемой - их организмы пребывали в состоянии хрупкого равновесия.

Может именно поэтому люди стремились селиться где-то между аномалией и выходами на поверхность. В этой области плотность населения зашкаливала. Кстати, среди них я почти не обнаружил стариков. Оно и понятно - с увяданием магического очага (хоть и неполноценного) организм переставал бороться с последствиями радиации. Поэтому старики и больные быстро умирали. Мда, своеобразный отбор сильных и здоровых.

Питались жители метро здоровенными хищными крысами, на которых везде где можно стояли капканы. Я самолично видел на заброшенной станции здоровую серую тварь размером с собаку. И взгляд у нее был каким-то очень уж осмысленным.

Также с поверхности добытчики приносили голубей, их полоскали в проточной воде и садили в голубятник - маленький вольер в углу станции. Там они плодились и несли яйца. Кормили их чем попало. Воистину неистребимые птицы!

Из растений тут выращивали различные корнеплоды, томаты, зелень и грибы. Еще выращивали водоросли, очень много водорослей. Как они это делали в условиях искуственного освещения я так и не понял, но слышал, что они используют электролизеры. Интересненько.

Такие станции с теплицами и грядками были самыми светлыми и богатыми. Там были отлично налажены подача электричества и воды.

Изредка попадались кошки - грязные, облезлые и совершенно дикие. Люди тоже пытались их истреблять в качестве пищи, но эти кошки были не теми домашними любимицами, которых можно было погладить и покормить с руки. Эти руку откусят и тебя самого в нокаут отправят мощными ударами лап. Выглядели они тоже больно уж большими - наверняка изменились вместе с крысами.

Одного такого кота я спас от неминуемой гибели, кинув ледяную сосульку наперерез человеческому копью. Это был совсем небольшой котенок, который мчался не разбирая дороги от двух мужчин. В зубах он нес небольшую жареную крысу. Вот пушистый засранец... Но все же котенка было жалко - я всегда любил кошек и собак.

Коротко мрякнув, котенок проехался на пятой точке до капкана, который стоял на его пути. Резко развернувшись, он прыгнул на стену и, оттолкнувшись мощными лапами от нее, вскочил одному из мужчин на голову, от чего он аж присел. Оттолкнувшись в свою очередь от него, он сиганул в спасительную темноту тоннеля. И все это не разжимая зубов, чтобы не выронить крысу. Мое уважение.

- Это что такое было?.. - Спросил молодой парень, глядя на свое сломанное копье и осколки сосульки, - Жек, ты это видел вообще?

- Ай, падла, поцарапал, - прошипел мужчина постарше, оборачиваясь и потирая кровоточащий лоб, - Чего там?

- Смотри, лед... Клянусь, я видел сосульку, которая сломала мне копье! Чудом меня не задела!

- Чего-чего? - Он наклонился и поднял остатки древка, - Действительно сломалось... Но кто мог это сделать?

Пообсуждав еще минут пять кто бы это мог быть и что это вообще было, парочка решила идти дальше на охоту. Младший идти не хотел, отговаривая своего упертого товарища и испуганно озираясь. Кажется, он почувствовал мой взгляд. Неплохо, у этого ядро почти сформировано. Правда и скрыт на мне самый простенький, сделанный с минимумом затрат.

- Сань, хорош уже троить, заманал, - буркнул старший и сделал шаг вперед, подняв фонарь над собой.

Я издал утробный рык, который многократно отразился от стен тоннеля и на выходе превратился во что-то совсем чудовищное.

Оба мужика заорали что есть мочи и кинулись назад. Спасительная станция находилась в двадцати минутах ходьбы. Добрались они всего за восемь минут. Ха-ха, могут же если захотят!

Прекратив следить за их точками, я пошел дальше и наконец оказался рядом с аномалией. Тоннели здесь находились гораздо выше по сравнению с жилыми станциями. Также они были более обветшалыми и разрушенными.

Впереди я, впервые с того момента как покинул последнюю жилую станцию, почувствовал огоньки жизни. Только были они какие-то странные, очень тусклые и еле видные. Но из-за того что их много в одном месте, я их вижу.

С каждым шагом огоньков на моей мысленной карте прибавлялось, а тоннель передо мной становился все более и более темным и узким. Дело было в завалах. Еле преодолев несколько, я потихоньку пробирался все дальше. В конце концов тоннели стали вконец разрушенными и обваленными, так что я еле протискивался. В некоторых местах приходилось применять технику мерцания, которая предполагала короткую телепортацию в видимую точку перед собой. Я научился этому еще у своего почившего Родителя. Правда она сжирала довольно много магии.

Поковырявшись так несколько километров, я внезапно вывалился в расчищенный тоннель. Он был тускло освещен мерцающими в темноте грибами. Свет был неприятный, мертвенно-голубой.

Оглядевшись сенсорным зрением, я продолжил красться к точке скопления жизни.

Это была большая пещера. В центре нее зияла огромная дыра. Подобравшись к самому краю, я заглянул вниз и увидел огромный фиолетовый кристалл.

Разило магией будь здоров! У меня аж глаза заслезились.

Оглядевшись, я не заметил никаких лестниц и прочего. Пришлось изображать скалолаза.

- Эй! - Послышалось надо мной, когда я уже находился на половине спуска, - Привет!

Выругавшись, я поднял голову вверх и увидел маленького мальчика с черными как ночь волосами. Огромные желто-карие глаза пристально наблюдали за мной.

Прищурившись, я с удивлением понял, что передо мной магическое существо. Не ребенок-маг, а именно магическое существо.

- Что ты делаешь? - Спросило существо, склонив голову вбок.

- А ты что тут делаешь?

- Я первый спросил!

- Я лезу вниз.

- Зачем?

- Любопытно. Хочу посмотреть на кристалл.

- А, понятно, - сказал он, - Мне тоже было любопытно, так что я выбрался наверх и поймал свою первую добычу. Мама будет гордиться.

- Так ты оттуда? - Я кивнул вниз, - Нам, получается, по пути?

Ребенок скуксился и жалобно посмотрел на меня.

- Ты что, не можешь спуститься?

- Мне страшно, - пробормотал он, поджав уши. Уши?

Я с изумлением заметил, как из волос на голове ребенка появляются самые настоящие уши. Пушистые и мягкие уши. Интересно...

Поднявшись наверх, я оглядел мальчика с ног до головы. Выглядел он как малыш лет пяти, в каких-то невнятных обносках и без обуви. Из штанов позади у него торчал длинный черный хвост, а в руках он держал давешнюю крысу. На руках у него были острые когти.

- Так это ты стащил ту крысу? - Усмехнулся я, - Вот воришка!

Ребенок скуксился еще больше и спрятал рыбу за спину.

- Ладно, давай договоримся так, - я присел на корточки, чтобы посмотреть ему в лицо, - Ты заберешься ко мне на спину и мы спустимся вместе, идет?

- Ну... - Он недоверчиво посмотрел на меня, - Не знаю...

- А я дам тебе свежую рыбу...

- РЫБУ?! - Завопил он, подпрыгнув. Шерсть на его затылке забавно встопорщилась, - Врешь!!!

- Смотри, - я достал продуктовую печать и взял оттуда увесистого тунца. Сам я рыбу не любил, зато Лика просто обожала и понапихала мне своей гадости, - Вот такенную рыбу дам!

Ребенок попытался схватить рыбу двумя руками, уронив при этом несчастную крысу. Но я спрятал ее себе за спину и покачал пальцем.

- Сначала спустимся, а потом рыба. А еще ты познакомишь меня со своей мамой. Идет?

- Идет!

Я посадил мальчика к себе за спину. Он как обезьянка обхватил меня руками и ногами, больно впившись когтями в кожу и зажав в зубах измочаленную крысу. В итоге эта крыса упиралась мне прямо в шею. Ну и запашок у меня потом будет.

Спустившись до конца я оглянулся. До пола оставалось три метра.

- Держись крепко!

- Угу!

Спрыгнув вниз, я попытался снять с себя перепуганного мальца, но он намертво вцепился в мою спину и заскулил:

- Ой-ей, мама меня убьет... Ай-яй...

- Раньше надо было думать, - хмыкнул я, - Или ты думал, что раз принесешь ей добычу, то она сразу забудет что ты сбежал? Те охотники ведь тебя чуть не убили.

- Думал... - Пробормотал мальчик, окончательно угнездив крысу на мне. Ее лапки свисали по обе стороны моей шеи как причудливое украшение, - Но если я принесу ей рыбу, то она меня простит... Наверное...

- Тогда не боись. Прорвемся.

- Ладно!

Мы пошли вперед, а точнее на юг, куда указал мальчик. В пути выяснилось, что его зовут Горох. Кто-кто?!

Я титаническим усилием сдержал хохот, рвущийся изнутри. Но Горох почувствовал сотрясения моего тела и подозрительно спросил:

- Тебе смешно?

- Нет-нет... Я просто... Просто вспомнил кое-что...

- Мама говорит что Горох это хорошее имя! Раньше так звали царя. Только я не знаю какого...

Я не выдержал и все же расохохотался. Пришлось успокаивать нахохленного ребенка.

Прошли мы всего около километра, когда наконец достигли кошачьего поселения.

Широкий тоннель заканчивался входом в более узкий тоннель. На входе к нам кинулись стражи, опасно сверкнув глазами. Это были здоровенные полосатые кошаки высотой в холке мне до бедра. Надо же, у них тут вроде голод, а они такие большие...

Но учуяв знакомый запах, они остановились в нерешительности.

- Я привел вашего ребенка, - сказал я, показав за спину, - Но он не хочет слезать. Боится огорчить маму.

Они переглянулись. Один из них громко мрякнул. Через десять долгих секунд за их спинами появились еще четверо котов, чуть поменьше размером. Они обменялись взглядами и один из них, кремового цвета, внезапно встал на две лапы и как-то незаметно перетек в человеческую ипостась. Выглядел он как светловолосый мужчина лет тридцати в какой-то невнятной одежде просторного покроя.

- Горох, - сказал он строго, - Зачем ты привел чужака в наш дом?

Мальчуган за моей спиной завозился и выглянул из-за плеча.

- Он спас меня. А еще попросил познакомить с мамой. Я согласился, он хороший.

- Я хотел проводить Гороха и заодно познакомиться со всеми вами, - поспешил сказать я, пока они не придумали чего лишнего, - Я из другого мира. Решил посмотреть что здесь творится.

- Так ты Странник? - Мужчина опять переглянулся с остальными кошками, - Тогда пройдем со мной внутрь.

Я, не спеша снимать Гороха со спины, пошел вслед за ним. Из одного тоннеля мы свернули в другой, завернули еще за парочку углов и наконец попали внутрь большой пещеры, подпираемой сталагнатами словно колоннами. Древняя пещера, по всей видимости.

Внутри было довольно пусто - только посередине стоял красочный шатер, да вокруг него тут и там, на расстоянии друг от друга располагались немногочисленные палатки. В стенах же пещеры были круглые ходы, в которые туда-сюда сновали кошки разных размеров. К ним вели узкие уступы, веревочные и дощатые лестницы. Тут и там на стенах пещеры виднелись сколоченные из древних досок площадки-балкончики. Несмотря на отсутствие костров и фонарей было совсем темно, ведь пещеру освещали светящиеся грибы, мох и какие-то цветы. Также над всем этим светящимся великолепием сновали какие-то светлячки. Ничего себе тут иллюминация.

Мы прошли в этот самый шатер. При ближайшем рассмотрении он оказался сшитым из множества разноцветных кусков ткани и вышит красивыми узорами.

Внутри были постелены цветастые ковры и разбросаны подушки на восточный манер. Косматый белый кот сидел на них и задумчиво смотрел на нас.

- Извините за вторжение, господин Шафран, - сказал мой проводник, - Я привел Странника.

- А, это ты, - внезапно сказал кот глубоким басом, - Хорошо. Останься снаружи, Анчоус. И позови Багиру.

Мы остались наедине. Горох, наконец, слез с моей спины и подбежал к Шафрану, радостно суя ему крысу под нос:

- Деда, ты видел?! Ты видел какую я крысу принес?! Скажи я молодец, да?!

- Молодец, внучок, - добродушно пробормотал он, - Сам добыл?

- Конечно! Только меня чуть не ранили, - сказал Горох, покраснев, - Страшные людишки с копьями... Я стянул крысу прям с огня, представляешь?! А они такие, мол, ай лови этого засранца!!! А я такой, уаууу и как убежал! А потом наткнулся на охотников, и они мне как дадут! А он им копье сломал! Но я все равно потом одному человеку голову расцарапал, представляешь, да?! Прям кровь была!!! А потом я спрятался и на обратном пути еще раз встретил его. Он вниз хотел лезть, а я...

- ...а ты боялся? - Усмехнулся Шафран, внезапно увеличившись в размерах и став похожим на импозантного мужчину средних лет с длинными седыми волосами и белыми кошачьими ушами.

- Еще как боялся, наверх лезть было не так страшно, - пожаловался Горох, усаживаясь рядом с дедушкой, - Но он... Ой, а как тебя зовут?

- Юджин. Приятно познакомиться.

- Взаимно, - сказал Шафран, - Мое имя вы уже знаете. А ты представился, Горох?

- Конечно! Ну так вот! В общем, Юджин посадил меня к себе на плечи и мы спустились вниз. А в конце так страшно прыгнули, что у меня шерсть дыбом встала!

В шатер внезапно зашла кошка черного цвета без единого белого пятнышка. Оглядев нашу композицию и задержавшись взглядом на мне, а затем на Горохе, она превратилась в красивую стройную женщину с черными волосами и белой кожей.

- Добрый день, - сказала она довольно сдержанно, - Меня зовут Багира.

- Меня зовут Юджин, приятно познакомиться.

Она кивнула и, наконец, подошла к сыну. Осмотрев притихшего мальчика со всех сторон и явно обнюхав, она взяла его за шкирку, отчего он мгновенно обмяк и превратился в маленького черного котенка. Усевшись рядом с Шафраном, она посадила Гороха к себе на колени. Тот блаженно растянулся на ней и замурчал.

- Итак, - сказал Шафран, уставившись на меня, - Насколько я понял, ты Странник... И зачем же ты пришел в этот мир? Только ли из любопытства?

- Вообще, я думал увести некоторых людей к себе в измерение, - сказал я честно, без экивоков. Интриги мне надоели еще в клане, - Они выглядят несчастными.

И никто не сможет мне помешать. В конце концов не сказать чтобы было видно, что кошкам нужны эти люди.

- Измерение значит, - многозначительно повторил Шафран, - Вот как. Значит ты... Бог. Занятно.

- Многие так говорят, - спокойно сказал я, не став ничего отрицать.

Мы замолчали.

- Кстати, совсем забыл, - я вытащил печать и, увидев как насторожились коты, сказал, - Я обещал рыбу для Гороха.

Котолюди вытаращились на меня во все свои немаленькие глаза. Их зрачки расширились до предела, а уши навострились.

- Р-рыбу? - Прохрипел Шафран, глядя на меня, - У тебя есть рыба?

Я кивнул и вытащил из печати того самого тунца, которого собирался отдать Гороху. Тот внезапно проснулся и резво оттолкнувшись от матери, вскочил на рыбу. Вцепился он в нее всеми зубами и когтями.

- Мрям-ням-ням, - пропищал он, с наслаждением вгрызаясь в нее. А когда Багира попыталась снять его, завопил, - Мруо-о-о!!!

- Это тунец, - зачем-то сказал я, держа рыбу на расстоянии вытянутой руки.

Шафран прикрыл глаза, успокаиваясь. Затем открыл и посмотрел на меня.

- Пророчество свершилось! - Сказал он торжественно, - Дарующий Еду снова здесь! Мы снова сможем есть рыбу!!!

Я вытаращил глаза. Шо, опять?!

Завтра проды не будет!