Алый цвет: том 1

Глава 7

Это было дико больно. Еще больнее, чем обращение в вампира. В обращении боль хоть рассеивается по телу, а тут она сосредоточена у тебя в животе, по всей длине пищеварительного тракта... И это еще у меня чувствительность к боли снижена раза в три!

Но все когда-либо заканчивается. Закончилась и эта пытка.

Отдохнув немного, мы с Ликой первым делом переместились в Антоновку. Найдя Руслана, вытребовали с него просто тонну еды, запечатали ее и переместились обратно.

Глядя на стол, ломящийся от продуктов, я почувствовал, как во рту накапливается слюна. Как же хочется есть, нет, не есть, а просто напросто жрать!

Упаковки были необычные. Цветные, яркие, пластиковые. Запахи тоже были малость резковатыми, но все же довольно аппетитными. Я откусил кусочек сыра в оранжевой упаковке и чуть не рухнул. Слезы сами собой покатились из глаз.

- Как вкусно! - Я зажмурился. Скулы сводило от давно забытого яркого вкуса. Обожаю сыр!

Остальные посмотрели на меня осуждающе - ну я их не заставлял у меня над душой стоять, а теперь пускай не завидуют.

Съев головку сыра, я потянул в рот котлеты с хлебом, периодически закусывая яблоками.

"Чарли, мне не повредит столько есть сразу?"

"Нет, я довел эффективность пищеварительной системы до максимума. Ваш метаболизм повышен до предела".

Я кивнул и продолжил истреблять еду. При обращении в вампира вкусовые ощущения притупляются настолько сильно, что еда становится практически одинаковой на вкус. Да и не может она удовлетворить наши потребности.

"Если будете также хорошо питаться, то через месяца полтора я смогу улучшить вашу кожу".

"Долго", - вздохнул я, не переставая жевать, - "Очень".

"Я понимаю. Но базовое улучшение полностью завязано на обычной пище. Как только вы сможете улучшить нервную систему, я смогу получить доступ к собственному улучшению посредством накопления энергии".

"А, электричество", - кивнул я, - "Кинем фен в ванну, вот тебе и подпитка".

"Вполне вероятно".

Я поперхнулся и закашлялся, но не стал уточнять у Чарли, серьезно он это или нет. Я еще в улучшение пищеварения поверить не могу, а он уже про электричество.

В общем, с этого дня процесс становления меня сверхчеловеком пошел веселее. Ребята охотились, Руслан снабжал, я ел. Иногда пил кровь, когда чувствовал необходимость. Но моей задачей было не только копить ресурсы, но и искать необходимого человека.

И я его нашел. Это был темноволосый дядька средних лет на шикарной машине. Наводку на него нам дал Руслан. Это был бизнесменом, владельцем многочисленных сетей магазинов и кафе. Его звали Алексей Шилов.

Лика могла хорошо контролировать одного человека, максимум - двух, но для этого ей бы пришлось сидеть в убежище и питаться из печатей, потому что тогда бы у нее не осталось сил для охоты. Поэтому мы решили, что перекинем контроль на более богатого чем наш Руслан человека. К тому же, у него имелся доступ к оптовым поставкам продовольствия...

Лика взяла под контроль Алексея - мы всем скопом завалились к нему в дом (он жил в пригороде, в шикарном особняке). Лика долго внушала ему, что он ее раб, дядька синел, краснел и бледнел. В конце внушения они оба вспотели не на шутку. Сестра выдохнула с облегчением когда Алексей уселся на кровати, повинуясь ее приказу и замер.

- Сложно, - сказала она, садясь на мягкую банкетку возле кровати, - Давайте это заканчивать.

Я кивнул и притащил Руслана через свое измерение. Он был в одних домашних штанах и стоял, немного покачиваясь, упершись пустым взглядом в стену - мое кратковременное внушение сработало.

Заставили обоих подписать договор купли-продажи дома, чтобы все было чин по чину. А то знаю я, вылезет потом в неподходящее время черти что с документами. Нам то все равно, а вот дядьки будут бегать и суетиться вокруг дома. Ну, то есть когда-нибудь Руслан поймет, что покупал этот дом и зачем-то его даже продал. Но мы это попробуем затереть, задвинуть назад, типа ну было и было. Это лучше, чем полностью стирать память о доме, а потом ему кто-то напомнит об этом. Эх, жаль что у Кэра не хватает пока сил на заклятие Вечного Забвения, которое просто бы скрыло наш домик ото всех навсегда. Люди просто бы забыли, что такой дом существует.

Разорвав связь и отослав Руслана прочь, мы занялись приятными вещами - поехали с Алексеем в магазин. Там взяли кучу продуктов, в особенности - мяса. Белла внезапно загорелась кулинарной болезнью и решила, что хочет попробовать себя в кашеварении. Я махнул рукой - чем бы дитя не тешилось. Ребята все равно выполняют все свои задачи. Патрулируют окрестности, делают разведку, пополняют запасы крови, учат Тима, сами тренируются, таскают продукты в печатях из мира Змей. Они уже совсем отошли от шока и немного даже поправились - хорошее питание сыграло свою роль. Вот и хорошо. А сон каждый день нам не требуется - достаточно раза в несколько дней.

Затащив полные печати в убежище, Белла распределила все по полкам и холодильнику (так мы называли холодную комнату) и принялась готовить при помощи Лики. Кэр сидел в уголке и читал книги по механике, периодически проверяя как занимается магией Тим. Тот выполнял упражнения на концентрацию внимания - медитировал короче. Пытался нащупать свое ядро и энергоканалы, периодически создавая неэнергозатратные заклинания типа ледяной сосульки или мини-снегопада над головой - у него тоже оказалась склонность ко льду.

Я против увлечения дам не протестовал и с охотой подъедал все результаты экспериментов, особенно налегая на мясные блюда. И вот, день улучшения настал...

"Вы накопили достаточно ресурсов для улучшения кожного покрова! Начать?"

Нет, ошибался я насчет болезненности улучшения пищеварения. Это было больнее. Или мне так каждый раз будет казаться?

Кожа шевелилась, бугрилась, сжималась. Везде щипало и горело. Чувствовал себя так, будто меня заживо грызут муравьи. Мерзко.

Отдохнув денек, я решился и вышел наружу - в мир Змей, на опушку леса.

Летнее солнышко мирно пригревало, не обжигая. Здесь, на севере, климат конечно же не такой жаркий как на юге. Ну и слава богам, а то я бы сварился.

Ветерок трепал мои отросшие волосы (когда успели?), заставляя их лезть в глаза. Одежда приятно прилегала к телу, чуть щекоча кожу. Я передернул плечами - так непривычно чувствовать себя... Живым?

Я задумался. А что же с нами будет дальше, если мы продолжим развиваться как сейчас? Я предпочитал не задаваться этим вопросом раньше времени, то есть, пока не смогу улучшить кожу. Ведь это вопрос времени, когда мои Птенцы и Лика получат такие же улучшения и смогут выйти на солнце. Смогут есть пищу. Возможно даже смогут заводить детей.

"Это возможно".

"Ну не дай боги сейчас нам еще детьми обзаводиться", - фыркнул я, - "Мне просто непонятно в кого мы превратимся... Получается, что обратно в человека?"

"Нет. Вы уже перестали быть людьми, когда встали на путь вампиризма. Сейчас кажется, что вы похожи на человека, но это не так. Ваша человеческая мораль и психика уже давно изменены. Вы в большей степени хищник, вы легко убиваете разумных. Вас не волнует вид крови и количество жертв. Вас не пожирает совесть за содеянное. Но вы все же понимаете, что это такое. Почему люди любят и ненавидят. Почему они могут посчитать вас чудовищем. Но вы не чудовище - окончательно. В вас еще остались некоторые человеческие принципы. Да и человеческая психика - весьма гибкая вещь... Так что пока вы что-то между. Как вы себя поведете, в какую сторону качнете весы - зависит от вас".

"Ну ты и лекцию мне прочитал", - посмеялся я, ложась на траву, - "Я вообще-то спрашивал о физиологической точке зрения".

"Но вы желали понять вопрос и с этой стороны", - сказал Чарли, - "Себя вы обмануть можете, но меня нет".

Я закатил глаза. Ну конечно он все знает... Большой брат. Что ж, так и есть. Я хотел это услышать.

"Физиологически вы уже явно не человек. Пусть ваше пищеварение и кожный покров практически абсолютно повторяет обычные человеческие, но все же есть одно но... Ваша кожа теперь может в небольших количествах поглощать солнечную энергию. Простая человеческая тоже может, но из-за этого зачастую происходит перегрев организма".

Я замер. Я что, теперь смогу фотосинтезировать?

"Что-то около".

"А каков предел улучшения организма вообще?", - Внезапно задумался я.

"До тех пор, пока вы не сможете полностью стать чистой энергией, а потом собраться обратно, приобрется физическую форму. Точнее, для вас на этой фазе развития это будет, скорее, физический носитель".

Я раскрыл рот. Ничего себе!

"Кстати, а что насчет моих божественных сил? Что-то я не чувствую себя достаточно божественным... Только резерв сильно увеличился".

"Пока вы не достигнете первого, а затем второго улучшения нервной системы, довольно сложно будет что-то сделать с вашими способностями. Это... Все равно что иметь целую бочку воды и не иметь лейки чтобы полить клумбу".

"Ого! Ты даже так выражаться умеешь, образами! Надо же".

"Почерпнул у вас. Я быстро учусь и подстраиваюсь под вас".

"Ладно, я, кажется, понимаю... И в идеале мне нужен шланг для полива. Нет, лучше иметь систему орошения".

"Да. Но сейчас, пока вы копите ресурсы, вы можете заняться нащупыванием точек выхода энергии. Они нужны для того, чтобы выпускать энергию всем телом, а также всасывать ее".

Я оживился.

"Вот это нам надо, давай-ка поподробнее. И вообще, чего ты раньше не предложил?!"

"Вы не спрашивали".

Я только фыркнул. Вот жучара!

Это было больно, но вполне терпимо. Тело щипало и кололо в точках, которые находились по всему телу. На туловище, на руках, на ногах, на голове - они были везде. Особо крупные точки болели довольно неприятно, словно в них забивают гвозди. Но с каждым занятием, которое я проводил с утра до обеда, я чувствовал, что начинаю впитывать окружающую магию, а не только истекать ею изо всех дыр.

Занимался я в убежище, здесь магический фон был повышенным, как и везде в недрах земли. К тому же, насколько я понял из объяснений Кэра (он частенько сидел, пытаясь разобраться в структуре барьера убежища), убежище было односторонне экранировано, следовательно, нас никто не мог почувствовать внутри.

Пока суть да дело, сгоняли в остальные миры. Мир Кошек на нас впечатления не произвел - бурые выженные пустыни, над которыми висит свинцово-серое небо, чем-то ужасно воняет. И так до самого горизонта. Только вдалеке виднелась черная точка какого-то города.

- Мрачненько, - сказала Белла, оглядываясь, - Интересно, что тут случилось?

- Катастрофа, - сказал я, сосредоточившись на сенсорике и включив магическое зрение, - В астрале хрен пойми что наверчено... К примеру, вон там вдалеке - какое-то огромное желто-зеленое облако чего-то непонятного, видите? Оно... Оно быстро надвигается на нас! Бежим!!!

Все шуганулись и быстро свинтили в подземелье. Я, заметив неподалеку большую каменюку, схватил ее и прикрыл изнутри вход в нашу "норку".

- Фух, - я отдышался, - Побежали отсюда быстрее, мне кажется, ворота убежища не пропустят эту гадость внутрь.

Все кивнули и сорвались с места, лавируя в темных коридорах пещеры. Местная пещера была такой же серой как и наша, но с какими-то бурыми вкраплениями. Обстановка внутри убежища тоже была бедненькой.

Прибыв домой, мы уселись на ковер и начали совет.

- Что это было за облако, что ты так начал орать? - Спросил Кэр, облокачиваясь на кровать, - Я не успел рассмотреть.

- Я не уверен, что это было бы действительно настолько опасно для нас, но от него было такое ощущение... - Я помялся, не зная, как ответить, - Оно ощущалось как что-то, что вывернет нас наизнанку. Изменит... До неузнаваемости.

- Так может, это радиактивное облако было? - Тихо спросил Тим, все еще бледный от испуга, - Там снаружи все было такое... Ну как в постапокалиптических игрушках про зомби и убежища.

- И правда, - сказал я, - Очень даже вероятно, что там произошло что-то вроде атомной войны. Тьфу, ну и напугался я. Я видел там какое-то поселение, где-то в километрах пяти. Надо будет в следующий раз добраться до него. Только надеюсь, что таких облаков в следующий раз не будет.

- Так мне все-таки интересно, - сказала Лика, - Почему мире Змей есть множество людей, но нет нагов? И магии тоже нет... Конечно, понятно, что скорее всего нагов нет из-за того что нет магии...

- А может, - Кэр поднял палец вверх, - Может магии нет как раз-таки потому, что нет нагов и прочих магических существ!

Мы покивали. Все мы помнили легенду о сотворении мира - о том, как драконы пришли в наш мир и принесли с собой магию. Драконы у нас до сих пор живут и здравствуют, но уже в гораздо меньших количествах - одни придурки в средних веках почли за честь истреблять драконов любой ценой. Они даже образовали Святой Орден... Который впоследствии стал Инквизицией. Тьфу!

- А что касается жучиного мира... - Сказал я поморщился, вспоминая события прошедших дней.

Там было как в джунглях - много сочной, яркой зелени, лианы, крупные яркие цветы, сырость и жара. Сенсорное поле было забито до отказа - столько живности там оказалось. У меня даже голова разболелась.

В общем, крались мы как тати ночные, потому что жизнь в этих джунглях кипела нешуточная. Тут и там слышался хруст, стрекот и хлопки крыльев. Одни твари пожирали других, потом их же пожирали твари покрупнее. Огромные хищные стрекозы метра четыре в длину, не менее огромные неповоротливые жуки с непробиваемым хитиновым покровом, ужасно длинные и мерзкие черви толщиной с четырех человек... Я чувствовал, как меня колотит. Да, да, каюсь, ужасно боюсь червяков с гусеницами. Страх, недостойный мужчины... Но я честно боролся с собой и делал вид, что все в порядке.

Мы продвигались все глубже в лес и с удивлением начинали замечать следы разумного присутствия. На стволах огромных изогнутых и тонких деревьев были прилажены веревочные лестницы, ведущие на маленькие платформы, иногда под кустами попадались какие-то заточенные палки, а один раз мы даже нашли самый настоящий меч!

В общем, через час мы вышли к настоящему человеческому поселению. Что это были люди было понятно с самого начала - они были гладенькими, смуглыми и бегали на двух ногах. Но их броня вводила нас в ступор. Огромные хитиновые щиты, шлемы из голов каких-то насекомых с фасеточными глазами, хитиновая же броня, переливающаяся на солнце... Ну что ж, умно. Наверняка они убивают кучу насекомых, так почему бы не приспособить их останки под броню?

Но единственное, что нас смущало это... Крылья.

У некоторых людей за спиной лежали сложенные белые крылья, похожие на птичьи. У кого-то они были поменьше, у кого-то побольше. В основном поменьше.

Выглядели они какими-то очень уж здоровенными. Не просто высокими, а именно крупными. Телосложение у мужчин было мощным, а у женщин крепким. Их лица были каким-то очень уж правильными, классически красивыми и несколько неподвижными. Глаза выделялись яркими цветами, и были в основном оранжевыми, голубыми, синими и серыми. Причем серые были очень прозрачными и какими-то сияющими изнутри. Странненько...

Мы решили назвать их птицелюдьми.

Жили они в небольшом поселке, обнесенном высокой стеной, который находился на довольно высоком холме. Село лежало внутри полукольца скал. В стене на высоте десяти метров виднелся небольшой проход внутрь, из которого периодически вылетали птицелюди. К проходу вела узкая тропинка по которой туда-сюда трусили люди без крыльев. Кажется, там у них был склад провизии. Наверняка там же убежище для детей и стариков на случай сражения.

Понаблюдав еще немного за ними, мы собрались уходить - скоро должен был быть рассвет. Но вмешался случай.

Затрубил рог. Мы, уже отошедшие на пару десятков шагов, обернулись и решили вернуться. Что-то интересное намечалось.

На птицелюдей напали насекомые, то есть, членистоногие. Черные пауки размером с собаку с мохнатыми брюшками. Их было много, очень много, они гурьбой катились к поселку откуда-то с юга, а шествие их замыкала огромная черная паучиха с ярко-красным узором на черном брюшке. За исключением размеров, это был обычный паук, но... Прямиком из головогруди у нее росло туловище красивой женщины с черными волосами и ярко-красными глазами. Ее тело было покрыто хитином как очень искусной, гладко прилегающей броней. На груди сиял алый камень.

Птицелюди кричали. Старики, впрочем, не особенно многочисленные, спешно побежали в пещеру. Люди без крыльев тоже убежали внутрь, похватав детей и побросав все дела. Самый крупный мужчина с большими крыльями плотно привалил ко входу огромный камень, отрезая их от внешнего мира. Остальные мужчины и женщины взлетели вверх и принялись обстреливать пауков ярко сияющими огненными шарами и молниями. Кто-то даже мог похвастаться широким ветряным лезвием, которое косило пауков как миленьких.

Мы напряженно наблюдали за битвой. Паучиха дошла до стен поселения и начала создавать маленькие шарики яда, который, судя по всему, выделялся у нее прямо из ладоней. Ими она прицельно стреляла в птицелюдей. Одного птица она чуть не сбила, благо они были очень верткими.

Но паучков было очень много. Они перевалили через стену (немаленькую, кстати, метра три высотой) и побежали к скале. Паучиха отвлекала на себя птицелюдей, ее почти не брали стихийные атаки, так как она очень активно ставила щиты. Поэтому птицелюди решили взяться за холодное оружие, спрятанное в ножнах. В основном это были мечи из магопроводимого металла. Когда владелец пускал магию, меч загорался огнем. Некоторые ускоряли свои мечи (в данном случае парные) ветром. Одна женщина, у которой крылья были больше всего, вытащила плеть и пустила по ней молнию. Выглядело круто.

Но с паучихой они не справлялись. Как только они кинулись в атаку, она внезапно притопнула всеми своими ногами так, что аж дрожь по земле прошла, а затем узор на ее спине вспыхнул алым и над ней растянулся купол мощного защитного заклинания. Птицелюди отпрянули. У одного при контакте с куполом отвисло крыло и он, кувыркнувшись в воздухе, упал. Паучиха немедленно попыталась сожрать его, но остальные с отчаянными воплями кинулись спасать несчастного. Возникла каша. Но я явственно видел, что птицелюди проигрывают. Паучиха была еще полна сил и очень активно отбивалась, а они потеряли уже двеннадцать человек, треть из которых лежала внизу, а другая треть прикрывала их с земли, не имея возможности взлететь. Последняя треть истребляла паучков, которые сосредоточились на камне, прикрывающем вход в пещеру. Они смогли отодвинуть его ровно настолько, чтобы залезать по паре штук, но изнутри доносились яростные вопли и удары.

В общем их осталось очень мало. И паучиха постепенно их ослабляла, кидаясь ядовитыми шарами и отражая магические атаки.

"Мы должны помочь", - сказал я по мыслесвязи, - "Я хочу их изучить. Не хотелось бы завтра прийти и увидеть, что здесь уже нет никакого поселения".

"Да, кого-то же надо заселять в твое измерение", - хмыкнула Лика, - "А то вы все рабов мне набрать не можете. Все позже да позже... Тьфу нас вас. Вот не станет пищи и будете страдать. А я говорила, что кормовую базу нужно создать!"

"Создадим, создадим", - проворчал я, вырываясь из кустов и доставая свой кинжал. Я и Белла будем отвлекающими.

Подбежав к паучихе сзади, я послал ледяной смерч прямо в нее. Конечно же он разбился об ее защиту ледяной крошкой, но главное тут не урон.

Тем временем Белла подбежала ко мне и принялась обстреливать паучиху мини-фаерболами. Силы они требуют немного, но зато сверкают и взрываются. Самое то.

Паучиха немедленно переключилась на нас и принялась обстреливать нас своим ядом. Мне капля попала на манжету рубашки - и тут же зашипела, разъев приличный кусок ткани. Ого!

Мы скакали как бешеные зайцы, стараясь увести ее подальше от селения. Птицелюди быстро смекнули что к чему и немедленно кинулись на подмогу к детям, запертым в пещере с пауками. Трое птицелюдей быстро похватали своих бесчувственных товарищей и ретировались за стены.

Кэр с упорством барана долбил защиту паучихи, пробуя один способ за другим. Прошла долгая минута, прежде чем его лицо посветлело и он сказал:

"Я понял как ее взломать. Вы отвлекайте ее дальше. По меньшей мере десять минут".

"Быстрее нельзя?!" - Вскрикнула Белла, она чуть не попала под мощный шар яда, брызги которого подпалили ей волосы и теперь была злая как черт.

"Нет. Десять минут".

"Хорошо. Действуй", - сказал я, отпрыгивая назад.

Как ни странно, из птицелюдей осталась та самая женщина с электрическим кнутом. Она размахивала своей плеткой прямо над нашими головами и пару раз даже спасла меня от ядовитых плевков.

Вскоре у паучихи закончился запас яда. Его хватило на пятнадцать минут активной атаки.

Если раньше она медленно наступала на нас, то теперь она оскалилась и перешла к активным действиям, начав кидаться какими-то противными белыми комками и молниеносно прыгая от цели к цели. Своим приоритетом она выбрала птицеженщину, как бы мы не пытались ее отвлечь. Женщина же пыталась уйти выше, но из-за этого она не могла атаковать паучиху. Мы с Беллой скакали как блохи, еле успевая уносить ноги от резвой туши о восьми ногах и ее атак липкой субстанцией.

Мы держались, с переменным успехом, но держались. Я чувствовал, что Белла выдыхается и делился с ней энергией через мыслесвязь (оказывается, и так могем). Кэр же напряженно ковырялся в защите паучихи, держась чуть позади нее. На него она обращала мало внимания, так как он вел себя тише воды ниже травы.

"Есть!" - Завопил он. Купол исчез, а паучиха внезапно содрогнулась и моментально обернулась к Кэру. Послышался грохот и нецензурная брань.

- Да убейте же ее!!! Она меня щас сожрет!!! - Заорал он, убегая от разъяренной паучихи. Мы поскакали за ней, колошматя в нее максимально убойными заклинаниями. Ну, Белла колотила, птицеженщина стегала ее своей электрической плетью, а я притворился маленьким и незаметным.

"Задержите ее здесь!" - Сказал я по мыслесвязи, - "Возле этих деревьев!"

Паучиха закрутилась вокруг себя, отражая атаки с трех сторон - подключился Кэр. Она была очень быстра, казалось, она успевала и атаковать, прыгая на ребят, и уходить от атак электрической плети, и защищать от снарядов слабые места.

Я же быстро распечатал меч, который мы подобрали в лесу. Он был достаточно длинным для своей цели.

Тихо забравшись на дерево, я притаился на ветке.

"Подведите ее ближе", - сказал я, напряженно наблюдая за ходом боя.

Белла зарядила паучихе мощным огненным шаром, который оторвал ей пару лап, отчего та резко потеряла в мобильности. Зашипев, она вскинула руки и зарядила по крыльям птицеженщины своей липучкой. Та вскрикнула и упала на землю, послышался явный хруст. Злобно улыбнувшись, паучиха рванула к ней. Но я был быстрее.

Оттолкнувшись от дерева, я прыгнул ей за спину и вонзил меч в место соединения ее спины и паучьего туловища - там я углядел уязвимое место. Раздался громкий хруст, паучиха пронзительно закричала и рухнула на землю. Ее лапы судорожно дергались, а руки, хрустнув и изогнувшись под совершенно нечеловеческим углом, пытались нашарить меня за спиной. Я, отпрянув от ее когтистых пальцев, широко взмахнул мечом и с усилием отсек ее человеческую часть тела от паучьей. Вверх хлынул фонтан крови и паучье туловище застыло на земле.

Я спрыгнул вниз и посмотрел на нее. Ее лицо с широко открытыми глазами выражало крайнюю степень изумления и обиды. Оно было очень красивым, но совсем, совсем не человеческим. Белая кожа, ярко-красные глаза с узким зрачком, частые острые зубы, похожие на колья. А сам рот был просто невероятно длинным, доходя почти до ушей. Но в целом, если спрятать ее рот, занавесив нижнюю часть лица платком, то она казалось изумительно красивой девушкой. Разве что с очень вампирским колоритом. Интересно, испугаются ли нас местные?

Местные не испугались. Они были очень благодарны нам. И главной у них, кстати, был не тот здоровенный мужик, а женщина с кнутом. Она представилась Элирой. Огромный мужик оказался ее сыном и назвался Михаэлем. Странненько.

- Вы спасли нас, - сказала Элира, морщясь от действий девушки-целительницы, суетящейся за ее спиной. Она сломала себе оба крыла и теперь ее лечили, - Я выражаю вам великую благодарность от нашего народа. Назовите свои имена, чтобы мы могли вечно помнить о вашей добродетели.

- Меня зовут Юджин, - сказал я и по очереди показал на своих друзей, - Это Лика, моя сестра, а это мои дети - Кэрриан, Изабелла и Тимофей.

- Откуда вы? - Спросила она, внимательно рассматривая нас, - Вы немного похожи на некоторых местных... Но при этом я не чувствую чуждости. Вы были людьми когда-то...

- Мы не люди, это правда. Мы из одного мира... - Я задумался, думая, что говорить, а что нет, - В который мы недавно случайно попали.

- Так вы Странники?! - Она подскочила, уставившись на нас, - Те самые?!

Мы переглянулись.

- Не знаю, кого вы конкретно имеете в виду, - осторожно сказал я, - Но мы действительно имеем доступ к некоторым мирам...

Элира плюхнулась на колени и сложила руки в молитвенном жесте. Мы хлопали глазами, глядя то на нее, то на друг друга, то на остальных птицелюдов, которые тоже попадали на колени и взирали на нас с благоговением.

- Элира, встаньте, - сказал я, - И объясните нам все нормально. Лично я ничего не понимаю.

Она встала, глядя на нас какими-то полубезумными глазами. Осторожно села на стул и откашлялась. Остальные встали с колен и завороженно уставились на нас, столпившись вокруг.

- Дело в том, что мы не всегда жили в этом ужасном, отвратительном мире, - сказала Элира с горечью, - Наши предки когда-то служили Богу... Но его обманули и низвергли. А наши предки оказались здесь, навсегда забытые... Их оказалось немного - всего около сорока вестников и почти пять сотен верных людей, последователей Бога. Нас перенес сын Божий, архангел Михаэль... Он совершил великий акт самопожертвования для того, чтобы мы жили. Ведь после низвержения нашего Бога мир, который он так охранял, стал враждебен нам. Ящеры убили почти всю верхушку командования, а люди поддерживали их. Те люди, которые вчера молились нашему Богу, встали на их сторону! - Она сжала кулаки и ее янтарные глаза вспыхнули яростью.

- Но час пробил и пророчество сбылось! - Воскликнула Элира, - Странники отворили Врата!

Она внезапно разрыдалась, от чего запустилась цепная реакция плача и ликований. Люди и нелюди вокруг нас стояли на коленях и воздевали руки вверх.

Я в полнейшем шоке смотрел на все это. Какие ящеры... Какой архангел Михаэль... Что здесь, мать вашу, происходит...