Алый цвет: том 1

Глава 17

Обстановка на поверхности была не вполне спокойной. Нет-нет да попадались белые рясы Инквизиции. Хорошо, что мы с Ликой были вне подозрений, так как спокойно ходили под солнечным светом. Пришлось только своровать одежду не по размеру, отчего мы казались подростками. Зато мы были в добротных и чистых вещах, отчего могло сложиться впечатление, что мы из городских ребят. Да и вне города придираться не будут, здесь подростки могли путешествовать самостоятельно, никому до этого дела нет.

Рика мы прождали в Ганцвиге три дня, и это нам еще повезло. Оказалось, что он уходил почти на месяц в Хорватию.

Ганцвиг был процветающим городком в королевстве Арден. Здесь была всеобщая столица артефакторов так как в городе находилась их Гильдия. Ухоженные домики с клумбами под окнами, уличное освещение красивыми коваными фонарями, многочисленные самоходные повозки и вследствие этого чистые улицы без навозных лепешек. Центральные улицы были выложены тесаным камнем с синеватым отливом, а большая часть окраинных улиц были выложены хорошим булыжником.

- Ну что, и где ты пропадал? - Он положил свой небольшой чемодан на стол и принялся его разбирать.

- Прятался в надежном месте, - сказал я, - А ты как, преследовали тебя?

- Конечно, - он усмехнулся, - Но я каждый раз ускользал. Ты меня знаешь.

Рик являлся мастером скрытности. Когда-то он состоял в Гильдии Воров и даже лет так пять возглавлял ее. Потом его обратили, он проходил некоторое время в подчинении, находясь в нашем клане. Затем его Родителя убили, у него возникли большие проблемы с верхушкой клана и он решил податься на вольные хлеба. Точнее, он сбежал под протекцию другого клана, маленького, но могущественного. Они были нейтралами.

- Понятно. А где твои? - Он выразительно глянул мне за спину. Лику я решил не светить до последнего, она ждала меня на крыше соседнего здания.

- По большей части погибли, - равнодушно сказал я, - Что слышно об Инквизиции?

Рик уселся на стул и, оперевшись о колени, вздохнул.

- Шизики они, вот что, - сказал он, - У них даже слово "вампир" вызывает бешенство и пену изо рта, сам видел. Чертовы фанатики. Но пока они истребляют только вампиров, никто им и слова не скажет. Им главное что магов не трогают - и ладно. Власть самоустранилась и делает вид, что никогда не прибегала к услугам вампиров. Предсказуемо.

Я покивал. Вампиры-маги часто бывали сильнее обычных среднестатических магов чисто за счет большего опыта. Вампиры-воины не знали усталости и боли. Так что во время войн бывало такое, что вампиров нанимали вчерную, как и колдунов. Для них ведь и ничего не надо было - только людская кровь, а еще лучше кровь магически сильных существ.

- Ходят слухи, что некоторые кланы вампиров полностью истреблены. А некоторые - почти не тронуты, за исключением молодого мяса. Сам понимаешь, пахнет предательством, - сказал он, вертя в руках золотую статуэтку, инкрустированную рубинами и изумрудами. Выглядит аляповато, но наверняка стоит баснословных денег. Рик специализировался на краже дорогущего антиквариата, различных артефактов и фамильных драгоценностей. Такой себе вор класса люкс.

Я почувствовал, как к моему карману тянется телекинетический щуп. Я отбил его щелчком пальцев и пригрозил вампиру пальцем. Это была наша давняя шутка - мы с ним так и познакомились, когда он еще был в клане. Он хитро улыбнулся и продолжил.

- Думаю, тебя интересует наш с тобой бывший клан. Цераре потеряли половину, но в этой половине в основном молодняк и мятежники. Вроде тебя. Калиоро со своими магами поднял защиту над родовым замком, теперь их не найти. А если найдешь, то придется изрядно попотеть, чтобы вскрыть эту защиту. Говорят, он пролил огромное количество крови на алтарь... И членов его клана по средиземью стало шляться меньше, гораздо меньше. Не только потому, что их повырезали, но и потому, что он запрещает им покидать замок без уважительной причины.

- Надо же, как заботливо с его стороны, - пробормотал я, - А как там Мария?

К девушке с таким же Даром как у меня, я успел даже немного привязаться. Она была милым и покладистым человеком. То есть, уже вампиром.

- Не знаю. Ее в последний раз видели пару месяцев назад. Наверное он держит ее в замке, чтобы не рисковать ценным кадром.

Он замолчал и уставился прямо на меня:

- Скажи, Лика жива?

Я хмыкнул. Рик всегда испытывал к Лике теплые чувства, которые несомненно перешли бы из разряда платонических в разряд постельно-горизонтальных, если бы Лика была взрослее телом. А так ему мешали принципы. Да и что за извращение - с малолеткой любиться? Таким только в Аравии и занимаются, где девочек выдают в тринадцать лет, а в четырнадцать они уже рожают первенца. Что за дикие нравы...

Ладно. Если он узнает, что она жива, то станет сговорчивее.

- Да. Но я тебе не скажу где она.

Рассказывать Рику об убежище, порталах и обо всем этом, не хотелось. Он мне нравился, но я не настолько ему доверял.

- А...

Внезапно я почувствовал что-то неладное.

"Пятеро за дверью. На подходе десять человек", - активизировался Чарли. На карте подсветились голубые точки, которые сгрудились на лестничной площадке.

Я напрягся и стрельнул глазами в Рика. Тот замолчал и повел глазами, пытаясь почувствовать опасность.

Стекло окна, возле которого мы сидели, и которое было плотно зашторено несмотря на позднюю ночь, разбилось вдребезги. В него влетел крупный мужчина в стандартном костюме Охотников. Я откатился в сторону и метнул в него град сосулек. Он мгновенно увернулся, прикрывшись щитом. Опять они на своих зельях что ли такие перекаченные ходят?

В дверь ворвались еще несколько человек. Послав в них ледяной смерч, я пошел на сближение со своим Охотником. Переместился к нему за спину и пнул посильнее. Он пошатнулся, но быстро развернулся, мгновенно озверев. Я вышиб щит у него из руки заморозив ему кожаную перчатку струей мороза. После этого я воткнул ему кинжал в открытый бок, метясь с селезенку, от чего он упал. Со всей силы ударил лежащего ногой в горло, ломая шею.

Я на мгновение сосредоточился на дверном проеме и заморозил его простым ледяным заклинанием. Дверь мгновенно затянулась толстенной коркой льда из которой выросли огромные, смертельно холодные шипы. Надолго не задержит, но нам много и не надо. А то вон уже ломится толпа, человек пятнадцать уже набралось.

Метнувшись Мерцанием к группе Охотников, прижавших Рика к стене, я проломил одному из них грудину своим коронным пинком, послав его тело в остальных, отчего они бросились в рассыпную (насколько это было возможно в помещении). Рик появлялся то тут то там, пользуясь своими навыками скрытности прямо в бою.

Я раскидал ледяные кочки с длинными острыми шипами по всей комнате. Рик владел еще и телекинезом, поэтому раскидывал Охотников направо и налево, но в основном с прицелом на мои шипы.

Прикончил последнего Охотника, со всей силы приложив его головой об угол стола, отчего у него мерзко хрустнуло в шее. Хорошо что у него предварительно слетел шлем в бою. Точнее я его заморозил и он, заорав, сам сдернул его, так как шлем чуть намертво не приклеился к его лысой голове. Что-то Охотники пошли совсем хилые какие-то, помнится, у прошлых были амулеты от простейших стихийных атак. Финансирование что ли урезали?

Я кинул быстрый взгляд на Рика и кивнул. Разбежавшись, я выпрыгнул из окна. Оттуда уже давно летели арбалетные болты, но я выгадал момент когда никто не стрелял. Если мы побежим вниз по лестнице, там точно будет толпа Охотников.

Хорошо, что он не стал снимать квартиру на цокольном этаже. Это был бы наш гроб. И хорошо что мы не в открытом поле - так бы магов сразу послали. Они в помещениях драться не любят, так как, во-первых, вампиры могут слишком быстро сократить дистанцию, а во-вторых, многие заклинания могли попасть в своих же. Вампиры же очень верткие существа с быстрой реакцией.

Рик выпрыгнул следом, умудрившись прихватить с собой чемодан. Мы побежали на север, в сторону старой часовни. Там находился вход в старинные катакомобы. Но предварительно мы, конечно, попетляли по городу, нарезая круги и периодически входя в глухой скрыт, а также разделяясь. Охотники вскоре отстали.

- Чего это они, - пробормотал я, прыгая с крыши на крышу, - Раньше такие назойливые были.

- Ну они же за мной, - сказал Рик, держась рядом, - Они понимают, что если я смог скрыться из виду, то пиши пропало. И ты не сплоховал, молодец.

Спрыгнув с крыши в узком темном переулке, мы почапали пешком по дороге, как нормальные люди. Лика спрыгнула позже и осторожно следовала за нами. Она умела быть очень незаметной, если хотела. Все-таки с таким телом надо еще умудриться выжить.

Зайдя в старую часовню, в которой уже как лет пятьдесят жили только одни голуби да крысы, мы вошли в тайную дверцу в стене подвала. Я придержал дверь для Лики.

Рик мгновенно обернулся и схватил ее щупом, отчего Лика мгновенно проявилась. Она улыбнулась ошарашенному мужчине и, подергав ногами в воздухе, сказала:

- Привет, Рикки. Как жизнь?

- Куколка, это ты! - Он мгновенно подтянул ее к себе и заключил в объятия. Выглядел он до неприличия счастливым.

Я ушел вперед, ориентируясь на сенсорику. Пообнимавшись еще немного, они пошли за мной, что-то весело обсуждая.

Попетляв по тоннелям и коридорам, мы, наконец, вышли в большую залу. Здесь когда-то проводили ритуалы какие-то демонопоклонники, пока их не выгнали вампиры. На стенах кровью были нарисованы пентаграммы и разнообразные зловещие символы. В центре был выточен огромный круг призыва.

Мы обогнули его по стеночке и зашли в неприметную арку. Она должна была вывести нас на свободу, за крепостные стены. Нам нужно было проведать еще пару знакомых (если они живы). Да и палиться с личным порталом в мое измерение не хотелось.

Перед последним поворотом Рик затормозил и странно на меня посмотрел. Мы с Ликой переглянулись.

- А то место где вы прячетесь...

- Мы тебе не скажем. Ничего личного, Рик...

Он недовольно цыкнул и почесал репу. Кинув взгляд на Лику, он сказал:

- А что если я заключу с тобой... Договор?

Я поднял брови. Надо же, кажется ему сильно припекло.

- А ты, получается, уже... Вне юрисдикции клана, раз сможешь заключить Договор со мной?

Он усмехнулся:

- Как ты ловко выразился. В общем-то мой клан весь вырезали. Я один остался.

- И как же так получилось? - Я склонил голову вбок, пристально всматриваясь в его лицо.

Он выдержал мой взгляд и спокойно сказал:

- Я находился на задании когда это случилось. Собственно, вот мои барыши, - он потряс чемоданом, - Когда я попытался вернуться в замок клана, то его уже не было. Вообще. А я попал в засаду. Еле сбежал, вернулся к себе на квартирку. Ты знаешь, я всегда осторожен. Я скрывался как мог, петлял, юлил... И они все равно ее нашли. А она сама снята через нескольких посредников... Так что, скорее всего, меня просто сдали.

- И кто же это мог бы быть?

- Кто теперь знает, - пожал он плечами, - Половина померла, половина сама в бегах находится. А клановые сдать меня не могли, они сами не знали где я живу. Ты знаешь, у меня всегда пара местечек есть на выбор.

Мы переглянулись с Ликой. Я кивнул.

- Хорошо. Только принести тебе придется модифицированную кровную клятву Ганрейха.

- Чего?! С чего это?!

- Потому что дело обстоит гораздо, гораздо серьезнее, чем ты можешь себе представить, - вздохнул я, - А в тебе я не вполне уверен. Ты ушел от одного хозяина к другому, а потом оказывается, что ты один выжил из всего клана. Разве могу я чувствовать себя в безопасности рядом с таким хитрым ловкачом? Нужно подстраховаться.

- Я же говорил, я тут не при делах, они сами померли... - Проворчал он, - Да и какой толк от этой клятвы, если ее можно обойти? Сейчас все кланы используют что-то другое. До всех уже дошло. Да и ты сам, между прочим свинтил из-под этой же клятвы, и остальных прихватил! Кто тут еще хитрый ловкач...

- Я же говорю, она модифицированная, - ухмыльнулся я, - К тому же... Ты хотел бы жениться на Лике, так ведь?

Он поперхнулся воздухом и с сомнением посмотрел на меня.

- Нет, ну я понимал, что ты малость того, ну, чудаковатый немного. Но чтобы настолько... Она же во-от такусенькая совсем.

Он достал из чемодана маленькую фарфоровую куклу, которую ему когда-то подарила Лика, и показал ей. Кукла была размером с ладонь.

- Видишь? А ты еще меньше раза в два. Хорошо, что Юджин владеет сенсорикой, а то бы точно такого крохотного мыша потерял.

Лика стукнула его в бок и широко улыбнулась.

- Остолоп ты эдакий, ты что, не заметил, что я подросла на полтора сантиметра?!

Рик смерил ее взглядом с ног до головы и помотал головой.

- Да что-то не... Подожди, а где твои клыки? Ты хочешь сказать, что ты теперь простая человечка?! Но твои глаза... Я не понимаю.

Он подошел к ней вплотную.

- Ты ощущаешься также как и прежде, только от тебя стало пахнуть немного по-другому... Как-то приятнее.

- А я что, воняла до этого?!

- Да нет же! Просто запах какой-то приятный появился. И выглядишь ты теперь так, будто под постоянной маскировкой.

Лика довольно кивала.

- А еще мне теперь не страшен со...

- Ш-ш-ш!!! - Я грозно зыркнул за сестру, которая мгновенно прикусила язык.

- Короче ты понял, что Лика меняется, так ведь? Она сможет вырасти в будущем... И ты сможешь жениться на ней. Скажи, Лика?

Сестра закивала еще активнее. Рик ей тоже нравился, но так как он был как бы чужим вампиром, то и заводить отношения с ним она не могла. Слишком опасно. Только если обоюдный Договор заключить, а на это еще согласиться надо.

- Я пойду с вами, - спокойно кивнул Рик, справившись с эмоциями, - Я ведь итак собирался.

- Тогда давай клятву.

Рик ознакомился с модифицированным текстом клятвы и прочел ее. Нас охватила кроваво-красная дымка, которая медленно всосалась в наши руки. У меня и Рика засиял и потух контур заклинания, повторившийся на руке.

"Обнаружен Осколок!"

Я удивленно уставился на Рика. Тот схватился за голову и часто заморгал.

- Ты чего там в клятве нах*евертил?! - Завопил он, вытаращив глаза, - У меня голоса в голове!!!

- Успокойся, тише, - Лика повисла на нем, - Это же хорошо!

"Чарли, а ты чего раньше то не сказал? Могли бы и клятву не приносить..."

"Клятва встроилась в энергосистему Осколка и я смог глубоко проанализировать его. К тому же играет роль ваша близость - первые Осколки сами тянулись к вам и были связаны с вами. Тимофей тоже был обнаружен как Осколок благодаря формированию связи Родитель-Птенец".

Я вздохнул.

- Короче, Рик, - я припер его к стене, - Кончай дурить. Так надо. Лучше давай согласие.

- Чего?! Не буду я соглашаться! Почему ты меня не предупредил?!

- Я сам не знал. Но я обещаю тебе, как только ты дашь согласие, для тебя все изменится. В лучшую сторону. Начнется совершенно новая жизнь, понимаешь?

Видимо, я в этот день был очень красноречив, так что Рик, пристально посмотрев мне в глаза и мгновенно успокоившись, кивнул.

"Дано согласие на сопряжение. Произведено сопряжение душ".

- Ух! - Выпучил глаза он, осев на пол.

Я прикрыл глаза, пытаясь отгородиться от ментального шума. Чарли тут же прикрыл меня.

Рик сидел на полу и смотрел на меня такими глазами, что я мог бы спутать его с какой-нибудь поклонницей.

- Никогда не чувствовал себя частью чего-то настолько большого, - пробормотал он, опустив глаза, - Это... Необычайный опыт. Когда я только стал вампиром, я думал что быть в клане, то есть, быть частью клана, ощущается именно так.

- Да, жизнь в клане отличается от того, что пишут в бульварных романах, - сказала сестра тихо, - Но в нашем клане ты сможешь почувствовать себя как дома.

Он прикрыл глаза и встал.

- Хорошо. Очень хорошо. Я... Хочу, чтобы мне было что предложить будущей семье кроме этого, - он показал на чемоданчик, - Мне нужно обстряпать кое-какие дела, прежде чем идти с вами, ладно? Я думаю, нам не повредит иметь кое-какое финансирование.

- Может лучше не надо? - Спросила Лика, заглядывая ему в глаза, - За нами только что была погоня, разве не будет безопаснее переждать денек-другой?

- Нет, к сожалению, - улыбнулся он, - Эти активы нужно обналичить сейчас, иначе потом они просто пропадут. Я думал, что после того как мы разделимся, я как раз заберу их и слиняю нахрен из Ардена. Тут стало небезопасно.

- Давай Юджин пойдет с тобой, а я тут посижу?

- Нет, лучше я схожу один. Я самый неуловимый вор во всем средиземье, между прочим! Меня даже в лицо никто толком не знает, - хихикнул он, - Недавно вывесили объявление, нарисовав мне огромный кривой нос! Какая дикость! У меня он вообще-то красивый и утонченный. Мои предки ведь были из Греции, - доверительно сообщил он.

- Но...

- Не переживай, Куколка, - он чмокнул ее в лоб и потрепал по голове, - Все будет путем, я сама осторожность! Юджин, все чисто?

Я кивнул.

- Тогда подождите меня здесь, ладно? Часа за три успею оббежать все свои точки. Они находятся в пригороде... Хочу как можно быстрее начать новую жизнь, - он мечтательно улыбнулся.

Он лихо подмигнул сестре и скрылся из виду, оставив нам свой знаменитый чемодан. Это был дорогущий артефакт с расширением пространства.

Я поднапрягся и уловил его ауру, быстро удаляющуюся от нас. Мое сенсорное поле сейчас все также растягивалось до пяти километров. Следующим после репликаторов на всех было улучшение нервной системы, так что вскоре (эх) можно было надеяться, что я смогу отслеживать еще большую площадь. Чарли сказал, что сейчас моя чувствительность ограничена лишь моим пределом по обработке информации. Короче говоря, железо не тянет такую нагрузку, как говорит Тим.

Понаблюдав за передвижением Рика я встрепенулся. На границе восприятия двадцать точек медленно окружали Рика. Они были заметны из-за слаженного движения.

- Бежим!!! - Рявкнул я Лике.

Она подорвалась с места и немедленно стартовала за мной. За полгода гонений мы привыкли к такому ритму жизни, так что о ситуации я ее просветил уже на бегу. Благословите боги ментальную связь!

Но было слишком поздно. Мы бежали изо всех сил, но не успели. Точка Рика мгновенно вспыхнула и погасла. Навсегда. Он даже не успел выдохнуться и начать тянуть у меня силы. Чем это его так приложили?

Мы загнанными лошадями остановились на границе перед пригородом, которую отделяла небольшая стена. С нее прекрасно было видно большое выжженое поле, в центре которого зияла черная воронка. Именно там должно было быть тело Рика...

Да что я за тупица такой?! Надо было прицепить к Рику маячок, чтобы открыть портал прямо рядом с ним!!! Мы бы потратили просто прорву сил, но смогли бы быстро закинуть его в портал и свалить оттуда нахрен!!! Все задним числом думать сильны...

- Ричард, ты идиот... - Прошептала Лика, - Тупой, дурацкий дурак... Зачем нам эти деньги, если тебя нет?

Она заплакала.

Неожиданно в меня со всей дури влетело что-то светящееся. Я от неожиданности отшатнулся, но не успел я и слова сказать, как Чарли произнес:

"Обнаружен сопряжённый Осколок. Произвести слияние душ?"

Крупно вздрогнув, я спросил:

"А это обязательно сейчас делать? И как вообще вернуть ему тело?"

"Душа вашего Осколка не сможет вечно находиться в подвешенном состоянии, у нее просто закончится энергия. А так она будет вашей частью, следовательно, вы автоматически будете поддерживать ее. Для этого нужно произвести слияние. В дальнейшем вы сможете создать для него материальное тело. Но я лично пока не знаю, как это сделать.".

"Погоди. Нужно вернуться в убежище".

Я кратко рассказал Лике суть ситуации, отчего она явно повеселела. Открыв портал прямо в стене, мы шагнули внутрь.

- Ну как? Ну что? - Накинулись ребята с расспросами.

- Позже, - сказал я, - Не трогайте меня пока я сам не выйду.

Я ушел в пустую комнату и лег прямо на пол. Что-то народу становится много, прямо приткнуться негде, хоть на пороге спи.

"Проводи слияние".

Разум мгновенно затопила темнота. Я видел отрывки чужой жизни. Чужие эмоции, чужие мысли, чужие привязанности.

Сиротливое, безрадостное детство в приюте. Строгие попечительницы - жены богачей, которые приходили раз в полгода и брезгливо смотрели на детей. Они хихикали с директрисой, старой и жирной маразматичкой по имени Гертруда Оуэн, пили чай, а после уходили, не проверяя состояние приюта, удовлетворившись заверениями директрисы. Воспитатели обращались с детьми очень строго и внушали детям чувство вины за свое существование, ведь они должны быть счастливы, что живут в приюте, а не на улице.

Побег из осточертевшего приюта, бедная и опасная, но относительно веселая и вольная жизнь на улице. Пока ты маленький, все кажется игрой. Да и Шатрейк, родной город Рика, был довольно благополучным приморским городком, в котором даже такие беспризорники как он, голодали относительно редко. Рыбы хватало на всех.

Затем последовала далеко не первая попытка воровства - у маленького Ричарда всегда были ловкие пальцы, к которым все липло, начиная от ватрушек с кухни, заканчивая всякими мелочами вроде красивых пуговиц и спичек. А еще он всегда был очень незаметным и ему легко удавалось воровать все, что не приколочено. За это его приняли в Гильдию Воров с распростертыми объятиями.

Вскоре после этого жизнь заиграла новыми красками. Первые заказы, первые большие деньги, шлюхи, кабаки, дружелюбные согильдийцы, которые, впрочем, оказались простыми прилипалами. Подъем по карьерной лестнице, главенство в Гильдии, контракты, бумаги, встречи с заказчиками, интриги... Затем обращение, жизнь в клане Цераре, в котором большинство смотрело на него сверху вниз, к чему он явно не привык на своем бывшем месте. Попытки начать все сначала, налаживание контактов, союзы, контракты, заказчики, интриги и расследования... Все по накатанной. Потом уход в новый клан - и там все то же самое, только в более расслабленной обстановке. Да и Ричард уже стал довольно известен, его приняли с радостью.

Ярким пятном через всю его вампирскую жизнь проходила нить привязанности к Лике. Сначала она напоминала ему давнюю подростковую любовь, которая закончилась несколько трагично, а затем он разглядел в ней нечто большее, чем просто образ. В груди разлилось теплое чувство. Светлые волосы, хитрые лисьи глаза в густых ресницах, вкрадчивый и нежный голос... У мужика явно симптомы запечатления, как мы раньше не заметили? Он ведь явно не производит впечатления человека, который увлекается подростками. Да и не интересовался он никем кроме нее, только спал с продажными женщинами. Мда. Теперь-то точно придется всеми силами постараться как можно быстрее получить тело для Рика, а затем дать им уже пожениться - к тому времени Лика сможет вырастить тело до нужных параметров.

Лика мне всегда говорила, что если бы не тело, то она вышла бы замуж за него. Он ей просто нравился без всяких там запечатлений, потому что всегда был необычайно нежен, обращаясь с ней как будто она как минимум принцесса. А еще им было интересно вдвоем, у них всегда были общие темы для разговора.

Ядро запульсировало и вспыхнуло радужными всполохами. Вся жизнь как полотно художника предстала перед глазами. Я познал Ричарда настолько хорошо, что слился с ним воедино. Словно я всегда и был им.

Открыв глаза, я сел на полу.

- Надо действовать! - Сказал я сам себе, - А то расселись как мухи на стекле!