Алый цвет: том 1

Глава 8

Плач и восхваления Небес продолжались недолго. Снаружи раздался мощный удар и со свода пещеры, в которую мы все забились, посыпалась крошка.

Птицелюди мгновенно умолкли. Дозорные, которые бдели снаружи, прокричали:

- Атака с воздуха! Стрекозы!!!

Элира замерла, побледнев до синевы. К ее ногам прижался маленький ребенок с такими же оранжевыми глазами и небольшими белыми крылышками.

На красивом лице вестницы застыло обреченное выражение лица. Подняв глаза, она посмотрела на нас с мольбой:

- Пожалуйста... Я сделаю все что угодно, только спасите наших детей, - она прижала к себе ребенка и посмотрела на своего взрослого сына, который хранил спокойствие.

- Я не ребенок, мама, - усмехнулся Михаэль, - Я защищу тебя. Пусть спасутся дети и женщины.

- Так! - Я вскинул руки, - Что за трагедию вы тут развели? Вы хотите уйти в другой мир, я правильно понял?

Все переглянулись и молча кивнули.

- Так давайте быстрее! - Рявкнул я, услышав какой-то очень уж громкий стрекот, - Живо все заходим в портал!

Я развернул портал прямо в стене скалы и открыл дверь. Люди оглянулись на Элиру, которая кивнула им и молча устремились вперед, подталкивая детей и стариков. Птицелюди снаружи резво заскочили внутрь пещеры, задвинув за собой камень, который служил им дверью. Почти сразу послышался удар, содрогнувший пещеру до самого основания и недовольный стрекот.

Подождав пока люди не уйдут, вперед потянулись вестники. Последними зашли Элира и Михаэль, затем ребята. Я посмотрел на содрогающийся от ударов камень и покачал головой. Еще пара минут и от него ничего не останется. Мда, ну и силища у местных насекомых...

Захлопнув за собой дверь, я оглянулся. Люди и нелюди осматривались, раскрыв рты. Но держались кучей, не забывая о безопасности слабых и загнав их внутрь круга.

- Итак, - сказал я, обратившись к Элире, - Это мое личное измерение. Оно маленькое, но для вас, наверное, в самый раз.

- Ты... - Элира смотрела на меня широков раскрыв глаза, - Ты что, БОГ?!

- Я... Хм... Не вполне Бог, - сказал я, задумавшись, - Я пока что не Бог. Мне многому предстоит научиться... Так в чем суть то. Вас выкинуть в каком-либо из доступных миров я не могу. В одном мире, из которого мы родом, очень неблагоприятная политическая обстановка для нас. В другом вообще какая-то катастрофа произошла и жить там невозможно, как я понял. В третьем магии почти нет, а вы ведь магические существа, значит вам там будет очень плохо... Ну и четвертый мир - это ваш бывший мир с насекомыми. Как вы понимаете, выбора не остается. Вы поживете здесь, пока обстановка в моем родном мире не стабилизируется. Но с вас взамен мне нужна определенная помощь...

- Я сделаю все что вы попросите, Господин, - сказала Элира, встав на одно колено, - Ведь вы исполнили и второе Пророчество. О нашем Боге.

Я впал в ступор. Какое к демонам второе Пророчество, она что, шутит?

- Давайте с самого начала, Элира, - вздохнул я, - Сядем и спокойно все обсудим. Вы меня окончательно запутали.

Мы все расположились на мягкой траве. Люди Элиры уселись неподалеку, а мы с Элирой друг на против друга. За ней сидел Михаэль с какой-то девушкой, а за мной сели мои друзья.

- Наши Пророчества лишены долгих красочных описаний, - начала Элира, - Но и они несколько... Иносказательны. Да... Всего Пророчеств было три. Первое Пророчество описала Эльциния, моя двоюродная тетя. Она была Блаженной. И Дар ее был хоть и очень слаб - за всю жизнь она выдала всего три предсказания, но это были не простые предсказания, а именно Пророчества, с большой буквы. Они были очень важны для нас, поскольку описывали следующие вещи - Великий исход вестников и верующих из старого мира, Приход Странников, которые отворят межмировые Врата, а также... Пророчество о юном Боге, которому мы должны служить.

- Подожди, с какой стати вы должны служить какому-то там юному Богу, если у вас есть свой?

- Потому что юный Бог, то есть вы, является его продолжением, - серьезно сказала Элира, - В вас воплощена его суть, его Сердце.

- А также печень и почки, - тихо пробурчала Белла, удобно устраиваясь на траве.

"Как-то все ладно да гладко у тебя получается", - хмыкнул Кэр, - "Тебе в руки все идет само собой, это даже как-то странно".

Я склонил голову, задумавшись. Все действительно складывалось чересчур хорошо... Значит ли это что тот я обладал каким-то даром предвидения и знал, что я нынешний спасу вестников, застрявших в ином мире? Или я не был таким добрым и мне просто было все равно на ангелов... Кто теперь знает?

Но все же я был достаточно умен для того, чтобы каким-то образом поставить внутри себя закладку (я так ее и не нашел, кстати) чтобы точно не профукать все, что сам себе подготовил в качестве плацдарма... Сам бы я в жизни не стал вкалывать в себя какие-то посторонние жидкости и надевать всякие штуки. Я вообще уколов боюсь.

По сравнению с такими многоходовочками я чувствовал себя ничтожной букашкой, если честно. Я все еще не привык к этой новой жизни... Все-таки вампирское неторопливое мышление меня когда-нибудь погубит. У вампиров ведь очень своеобразный мозг. Течение времени для них мало что значит, они словно застывшие в янтаре мухи. Их принципы, убеждения и привычки очень редко меняются. И чем старше ты становишься, тем больше костенеешь и с большим отвращением смотришь в будущее. Очень редкие вампиры сохраняли позитивный настрой и жажду нового. Таких обычно называли авантюристами и мятежными душами. Одним из них был мой знакомый, свободный вампир Ричард, или по-простому, Рик. Если честно, я старался брать с него пример. Он казался мне одновременно расхлябанным и аккуратным, циничным и сочувствующим, совершенно безумным и очень адекватным. Воистину противоречивая личность. Надо бы его как-нибудь навестить, как раз узнаем что наверху в нашем мире творится.

Хотя если так подумать, я ведь когда-то состоял из множества осколков. Наверняка где-то там в чужих мирах ходит мой Осколок-стратег, который такие многоходовки щелкает как орешки. Я же больше тактик и предпочитаю ориентироваться по обстоятельствам.

- Так что конкретно говорилось в этих Пророчествах? - Спросил я, задумчиво уставившись на Элиру. Та слегка покраснела и отвела взгляд.

- Во втором Пророчестве описывалось, что Странники придут тогда, когда не будет надежды. На нас нападали уже десятый раз за неделю. А в течение этого года мы потеряли двадцать вестников и сорок человек... В предыдущие годы битвы были еще более кровопролитными. Нас осталась всего лишь жалкая горстка по сравнению с прежними временами. Мы думали, что нам конец. Если бы вы не помогли нам с пауками, мы бы отбились, но ценой настолько огромной, что это неизбежно привело бы к нашему краху... А остальные кланы вуадхе только и ждут нашего падения. Они отрывали от нас по кусочку, год за годом, с наслаждением наблюдая за нашими предсмертными муками... Самые первые вестники умерли, пытаясь отвоевать для нас территорию. Мои родители тоже погибли, защищая наше поселение. Если бы не эти твари, они бы жили еще очень и очень долго...

Она вздохнула и продолжила:

- Странники описывались как молодые существа, похожие на людей, но людьми не являющиеся. Двое белых, красная, двое темных. Мы думали, что речь идет об одеждах, но теперь понимаем, что имелся в виду цвет волос. Также описывалось, что они спасут нас от серьезной угрозы. Старший темный найдет ключ, красная зажжет огонь, а белый разделит пополам.

- Человеческое тело ей действительно было ни к чему, - хихикнула Лика за моей спиной.

Улыбнувшись, Элира сказала:

- Белая и младший темный будут позади, так как белая - носительница Печатей, а темный слишком юн, совсем еще ребенок.

Тимофей так сильно смутился, что даже сквозь ментальные щиты я почувствовал как его щеки горят от стыда.

"Не переживай", - сказал я, - "Вас нецелесообразно было втягивать в бой с таким сильным противником. Главное, что вы не умерли, а остальное исправимо".

"Да, а иначе зачем нам все это", - одобрительно проворчала Белла, - "Какие твои годы, еще заматереешь. А пока будь рад, что тебя защищают твои Старшие".

"Детство - золотая пора", - сказала Лика с еле сдерживаемым весельем.

"Все-все, я понял, хватит!" - Кажется, еще пара слов и Тим взлетел бы в стратосферу от бушующих внутри него эмоций.

- Я почти сразу поняла, что это вы - те самые Странники, - сказала Элира, прикрывая глаза, - В конце концов, здесь кроме нас нет больше никого кроме инсектоидов... Но сначала нужно было удостовериться. И все совпало - вы сразу начали говорить о других мирах. Это значительно упростило дело. Я была так рада, что вы подтвердили мои надежды, что окончательно потеряла контроль над собой...

- Что касаемо третьего Пророчества, - она закусила губу, глядя на меня, - То оно являлось продолжением второго, но его Эльциния произнесла значительно позже, перед своей смертью. Она увидела, что Странники приведут нас в новорожденный мир, где мы сможем присоединиться к своему Богу... Ведь Он возродился в новом обличье и снова может повести нас за собой.

- То есть, во втором Пророчестве не говорилось, что один из Странников является Богом...

- Да... Но я могла бы сразу догадаться... Кому до нас есть дело кроме Вас, Господин, - она вытерла слезы в уголках глаз, - Мы никогда не забывали о Вас. Мы помнили. Мы ждали.

Я почувствовал, как сердце сжимается. На глаза внезапно навернулись слезы.

Вспомнился Чарли. Не мой ассистент, а собака, в честь которой я назвал его.

Он был обычной дворняжкой... Мама подобрала его щенком во дворе, когда мне было пять лет. Я очень любил его, таскал со стола вкусности, кормил его, чесал за ухом и обнимал. А как-то раз мы поехали на море вместе с мамой и папой - тогда отец еще был жив, а мне было лет шесть. У отца еще была машина, он не успел ее разбить. Мы должны были пересечь почти семьсот километров на батиной машине, чтобы попасть на побережье ближайшего моря. Помню, как было весело ехать туда - ветер, солнце, теплая погода... Верный друг сидит рядом и подставляет встречному потоку ветра морду и радостно гавкает. Отца очень раздражал лай, он отвлекал его от вождения. Ему вообще не нравился Чарли, потому что он считал, что псов стоит держать на улице в черном теле. А еще он гавкал когда у бати было похмелье и он частенько гонялся за ним по квартире с бешеными глазами. Но тогда я был маленьким и наивным, думал, что когда-нибудь отец полюбит Чарли, как его любила мама и я. Мама всегда защищала Чарли от отцовских нападок, она очень любила животных. Но и она не смогла противиться его гневу.

На обратном пути отец вышвырнул Чарли на заправке и уехал.

Я плакал и кричал, долбя в окно ладошками и пытаясь выбраться из машины, чтобы забрать Чарли обратно. Но что я мог сделать, если даже мама сидела, застыв каменной статуей и смотря куда угодно, только не на меня.

Чарли бежал за нами очень долго. Я выл и орал, пока отец не отвесил мне затрещину. После этого я только молча глядел на то как мой друг медленно, но верно отстает от машины. Вскоре он совсем замедлился и остановился, глядя на уезжающую машину. Его глаза я не забуду никогда.

Я не мог выдержать этого взгляда. Смесь горькой печали и затаенной надежды.

Они ничего не говорили, только смотрели на меня вот так. Я отвернулся и, сложив руки на груди, сказал:

- Я надеюсь, что вы меня не путаете с каким-то другим Богом. Да я этим самым Богом и стать то не успел!

- Это неважно! - Воскликнула Элира, - Главное, что мы снова следуем за Вами. Большего нам и нужно.

- А что если я совсем не тот Господин, которому вы служили когда-то? - Спросил я тихо, - Я имею в виду, может, раньше я был совсем, совсем иным... Примете ли вы меня сейчас, когда я такой? Вы ведь знаете о вампирах?

- Д-да, - сказала Элира, глядя на меня, - Я понимаю, что вы...

- ...темные, вечно голодные и кровожадные существа. Наша мораль извращена, мы больше не люди, но хищники, которые привыкли убивать. А вы, насколько я понял те самые вестники, которых люди привыкли называть ангелами. Разве тот Бог, которым я был когда-то давно, похож на меня? Во мне наверняка осталось очень малая часть того добродетельного Господина, которому вы служили. Разве вы не видите, что я совсем иной?

- Мы видим и чувствуем, - прошептала она, - Но вы ведь врете себе. Вы пытаетесь нас напугать, в то время как сами не склонны к насилию. Иначе зачем вам спасать нас? Зачем оставлять нас здесь жить?

- Я потребовал с вас плату. А вы даже не узнав о том, что именно мне должны, уже радостно бежите мне служить! По-моему это безумие.

- Нет, - твердо сказала Элира, - Я с каждой секундой пребывания в Вашем измерении чувствую, что Вы - тот, кто нам нужен. Ваша магия благотворно действует на нас, ведь Вы - наш Бог. А что касается оплаты... Мы готовы отдать Вам все, что потребуется. Мы готовы служить Вам.

- Все что потребуется... - Я оскалился, окончательно снимая маскировку, - А что если это будут ваши жизни?

- Мы отдадим Вам наши тела и души. В конце концов, именно Вы создали нас, - спокойно сказала Элира, сложив руки на коленях. Остальные повторили ее жест и склонили головы. Даже... Даже маленькие дети и те склонили головы. Это что такое творится...

- Ладно, - вздохнул я, - Я понял вас. Если хотите, можете мне служить, я же не дурак отказываться. И да, я что, действительно вас создал? Кем я вообще был то?

Элира подняла голову и улыбнулась.

- Я расскажу вам все, что знаю, Господин.

***

На самом деле, информация была не исчерпывающей. Слишком рано и быстро погибли самые высокопоставленные и информированные ангелы. В первые годы велись очень ожесточенные бои за территорию и ангелы с людьми скитались по дикому лесу, которому не было конца, пока, наконец, не обнаружили подходящее место для поселения.

Как рассказывала Элире ее мать, ангельское воинство насчитывало сотни тысяч. У них была своя иерархия, которая включала в себя девять рангов. Я передернул плечами. Что-то такое рассказывала мама, которая в последние годы жизни ударилась в религию и стала ходить в эликвийскую церковь. Эликвизм был основной религией в Империи.

Имени Бога не знал никто (вот досада), подчиненные и верующие звали его просто Богом, а враги знали его как Светлого Бога. Он был милосердным и справедливым Богом, карал неверных, благославлял истинно верующих. Мда.

Во мне боролись два мнения. Одно мнение было из той жизни, когда я еще жил в мире Змей. Оно предполагало, что Бог должен быть один, только он - Истинный. Все ему поклоняются. Остальных Богов не существует и все такое. Монотеизм, короче.

Второе мнение основывалось на политеизме мира Драконов. Там было множество богов и божков, существовали целые пантеоны, которые в древности часто воевали между собой. В Харвеях повсеместно поклонялись Перуну, Хорсу, Дажьбогу и прочим. В Гринвейском королевстве, в котором я провел большую часть жизни, уважали Олимпийцев, которых возглавлял Зевс. Но поклоняться другим богам не возбранялось и многие приносили им жертву. Повсеместно люди раз в год подносили зарезанного петуха (кролика, барана), тарелку фруктов и сыра, а также бутылку хорошего вина к очагу и оставляли на ночь. Бедняки кидали в огонь кусочек хлеба и немного вина. Общины часто праздновали и чествовали своего бога подношениями к огромному костру. Также можно было просто помолиться своему богу о помощи, отрезав часть волос и кинув их в огонь - это считалось хорошей жертвой.

Огонь был основой поклонения богам и инструментом связи с ними, ведь Великий Дракон, прародитель всех драконов нашего мира, владел Первородным огнем, который сотворил мир, создал людей и вдохнул в них искру жизни. Правда, современные историки считают, что люди уже существовали к тому времени как драконы проникли в наш мир. Просто они принесли с собой магию, и, следовательно, приманили некоторых богов в наш мир. А некоторые сами появились, возвысившись при жизни. Но это было очень, очень давно.

Таким образом, у меня в голове каким-то образом уживались две диаметрально противоположные точки зрения на религию - монотеизм и политеизм. В мире драконов боги не были чем-то очень далеким, они творили чудеса и помогали верующим, они воевали между собой и стравливали свои смертные полчища.

В моем же родном мире Бог был один - по крайней мере, мама мне так говорила. Сам же я понимал, что у других народов тоже существуют боги, просто наш Бог наиболее популярен. С нашей религией могли немного посоревноваться рилаизм и монселизм, но как мне казалось, это все было одной и той же религией, только для разных людей. Одни народы хотели видеть своего Бога таким, а другие - другим. Но его деяния они описывали одинаково, с несущественными различиями.

Как я понял, эликвизм был явной экспансией. Сто процентов мир змей был таким же миром как наш, а потом пришел этот их Светлый Бог и как начал завоевывать... Настолько все было успешно, что теперь эликвизм являлся почти самой главной религией в мире.

Но... Тот я, который старый, не упоминал в сообщениях, что воевал здесь когда-то. Он лишь сказал, что разведал здесь немного и построил убежище с порталом. У него в мире драконов своя войнушка была. Так кем же был этот Светлый бог?

Может... Это был кто-то еще более могущественный и древний, чем я когда-то? Но с другой стороны, у ангелов прошло не так много времени... Может, он наоборот был более юным?

Боги, я совсем запутался. Голова уже трещит.

В общем, предки Элиры и прочих ангелов воевали на стороне Светлого Бога и с попеременным успехом. То выигрывали, то проигрывали. Воевали против ящеров, инопланетных захватчиков (как звучит то). Что именно хотели ящеры, я так и не понял, по словам Элиры они просто были злом. Они сражались не на жизнь, а на смерть, и всячески пытались поработить людей. У них были свои Боги, слабее Светлого Бога по отдельности, но вместе - очень даже. Илас, Шасс и Сирша - их было трое. Также раньше были и совершенно другие Боги, но их поубивали самые сильные в борьбе за власть.

Насколько я понял, между богами, истощенными постоянной войной, произошло что-то вроде мирного соглашения, которое разделяло мир ровно наполовину. Элира не знала, каков был срок соглашения.

Но троица как-то обманула Светлого. Они низвергли его.

Под словом "низвергли", насколько я понял, подразумевалось полное убийство Бога. Но как оказалось, богов не просто убить. Они норовят разделиться на осколки и "раскидаться" по окрестным мирам. Так боги обеспечивают себе шанс на спасение, ведь осколков много - поди пойми где основной осколок, особенно когда его усердно маскируют под остальные.

После поражения своего Бога ангелы воевали еще некоторое время, но вскоре увяли и были разбиты. Но сдаться они не могли, поэтому в последней битве единственный оставшийся в живых архангел по имени Михаэль смог перекинуть небольшую часть оставшего воинства в другой мир. Для того, чтобы они дождались Господина.

- Я не рассказала о первом пророчестве. Это было Пророчество о другом мире, - сказала Элира, - Эльциния, будучи совсем молодым ангелом, изрекла самое первое Пророчество на пороге последней битвы. Оно подразумевало, что эта битва станет для наших предков последней в этом мире. И если мы хотим спастись и дождаться возрождения нашего Господина, то мы должны уйти прочь из старого мира, который захватили ящеры. Как рассказывала моя мама, а ей рассказывала моя бабушка, дедушка долго допрашивал юную вестницу и вскоре нашел выход. Это был свиток, который даровал нам Господин и о котором все давно забыли. Он должен был перенести нас в близлежащий мир, который когда-то посещал Господин.

- Но вы не ожидали, что это будет такой жестокий и опасный мир...

- Да, - сказала Элира спокойно, - Но мы по природе своей воины. Многие наши предки были воинами, и предки их предков тоже. Эльциния принадлежала к совершенно иному рангу и была приближена к Господину... Она владела очень ценным Даром. Жаль, что она умерла раньше, чем Вы нашли нас...

Я вздохнул. Картина получалась, мягко говоря, дерьмовая.

Этот Светлый Бог не позаботился о благополучии своих верных подданных и оставил их на проивзол Судьбы. Может, он не предполагал, что проиграет. Может, уповал на пророческий Дар своей приближенной вестницы. Кто его знает... Но выглядит это все как-то... Не очень.

Конечно, в итоге ангелы нашли спасение в моем лице. Но все равно после этой истории у меня оставалось какое-то неприятное ощущение...

- Что ж, - сказал я, - Как я и сказал, я принимаю вас к себе на службу. Вы можете остаться здесь, больше негде. Но от вас я потребую помощи в своих делах, естественно.

- Конечно, Господин. Мы готовы служить Вам, - сказала Элира и склонила голову.