Алый цвет: том 1

Глава 23

Все прошло гладко. Паша мне очень помог, так что я без раздумий оставил его главным на станции. За ним остался присматривать Элай, а завтра сюда доберутся и Лика с Риной.

На вечер у меня было посещение квартиры Андрея.

Там было все так же тихо и пыльно. Окна выходили на западную сторону и багровый закат окрашивал квартиру в зловещие цвета.

Белла осмотрелась, порылась по углам, расставила везде белые свечи и разложила еловые ветви. Приготовила высушенные веточки шафрана и еще какие-то травы. Мы уселись в темному углу напротив зеркала, чтобы Белла не сгорела от косых закатных лучей.

Просидев полчаса, Белла не выдержала и сказала:

- Нет, так не получится. Она не придет. Подойди к зеркалу что ли?

Я неуверенно приблизился к зеркалу в прихожей. Отражение было совершенно обычным. Только затемнилось - солнце почти зашло и в квартире царил сиреневый полумрак.

- Да наверное зря мы сюда пришли, - я нервно огляделся. Было какое-то нехорошее ощущение. Хотелось поскорее убраться.

- Да, наверное тогда были соблюдены определенные условия... Как их теперь узнать? Может, написать те же самые руны на зеркале?

- Я таким никогда не занимался, - пожал плечами я, - Делай что считаешь нужным.

Белла задумчиво осмотрелась и взмахнула рукой. Свечи зажглись ровным теплым светом. Она протянула мне какой-то корень и сказала:

- Это адамова голова. Жуй корень.

- И как он подействует?

Белла улыбнулась и сказала:

- Он у меня давно лежит, может вообще не подействует. Но бабушка говорила, что если съесть корень, то можно увидеть нечисть, которая прячется. Вот я ее и собирала по старой памяти, так что пара штук у меня завалялась.

Я вздохнул и положил корень в рот. Был он горьким и вяжущим на вкус. Фу.

- А чего... - Начал было я, но вдруг почувствовал, как кто-то схватил меня за горло.

Я даже дернуться не успел, тем более что тело как-то странно обмякло.

На секунду в голове вспыхнула ясная картинка. Я словно со стороны увидел, как мое тело быстро исчезает в зеркале, которое на секунду поплыло и исказилось. Я кинулся к нему, но только ударился о зеркало, которое треснуло и разбилось на мелкие осколки, осыпав меня с ног до головы. На мгновение я увидел себя в стремительно трескающемся зеркале - рыжие волосы, большие желтые глаза, расширенные в ужасе... Это что, я видел себя со стороны Беллы? Ничего себе ментальная связь глюки выдает.

Я словно плыл по течению реки, а вода обволакивала меня со всех сторон. Тело противоестественно расслабилось. Мысли были такими же, как и воды, окружавшие меня - медленными, плавными и тягучими.

Я с трудом разлепил глаза и понял, что ничего не изменилось. Вокруг была тьма.

"Чарли?"

Он не отвечал.

"Чарли?! Ау! Ты здесь?!"

Это было бесполезно.

"Бесполезно... Бесполезно..." - Раздалось вокруг эхо моих мыслей. Я испуганно обернулся, но тело еле двигалось. Когда-то я испытывал сонный паралич. Это было точно такое же ощущение. Чувство страха и беспомощности.

Точно. А ведь я постоянно страдал сонными параличами. Даже вспоминать страшно, что мне виделось... Почему я не помнил этого раньше?

Если так подумать... Сколько своей жизни я помню? Я ведь и из детства тоже мало что помню. А если вспоминаю, то отодвигаю это так далеко, что опять забываю. Очень странно...

Интересно, что будет если я умру? При разрыве связи с основным Осколком умрут ли ребята? Я бы этого не хотел. Кроме того, у меня еще ангелы с людьми заперты в измерении, с котами у меня договоренности, а народ метро вообще без меня загнется в ближайшие пару десятков лет. Я не могу просто пропасть. Слишком много всего на меня завязано. Я взвалил на себя такую ответственность и теперь просто умру? Ну уж нет! Мне было слишком весело и интересно в последнее время! Я не готов умирать!

Вспомнились прощальные подарки бывшего меня, которые мгновенно вознесли меня на такую вершину, о которой я даже мечтать не мог. Тот я тоже не хотел умирать. Но еще больше он не хотел начинать все с ноля. Опять.

Опять начинать сначала... С самого низа. Я больше не выдержу. Если я опять умру... Я просто пойду напролом. Мне будет все равно, я так долго ждал этого шанса, этой новой жизни... Чтобы опять отстраивать разрушенное?

Так. Почему я размышляю вместо того, чтобы бороться? Где я вообще? Что происходит?

Я задергался. Сила утекала сквозь пальцы как песок. Вся эта мощь, что я накопил... Она была бесполезна!

- Же-еня, - прошептал кто-то совсем рядом.

Я испуганно дернулся, но тело оставалось непослушным.

- Женечка, сынок, - пропел кто-то за моей спиной, - Рыбка моя...

М-мама?

- Ты так вырос, - ее голос шелестел еле слышно, но все же различимо, - Я ждала тебя, чтобы...

Сердце часто забилось. Горло перехватило от слез. Что... Что со мной происходит?

- М...м....ма...ма... - Просипел я из последних сил.

В одно мгновение обстановка вокруг поменялась. Глаза ослепил яркий свет, уши заполнил шум воды, а в лицо ударил стылый воздух. На стенах была подозрительно знакомая розоватая плитка. Маме она очень нравилась.

Я разинул рот, пытаясь отдышаться и вдохнуть больше кислорода. Вампиры могут не дышать на протяжении почти часа, а некоторые уникумы и того больше. Но все же вдохнуть воздух после выныривания - универсальный рефлекс всех разумных существ, дышущих легкими.

- Ма! - Выкрикнул я подозрительно тонким голоском. Но мне не дали ничего сказать. Большая розовая рука с длинными когтями вцепилась мне в шею и погрузила в воду.

Я булькнул и попытался барахтаться. Меня топили! Топили как котенка!

- Потерпи немного, сынок, - прошелестел мамин голос совсем рядом, - Скоро ты...

Я не выдержал и закричал. Легкие отчего-то невыносимо жгло, словно я вновь стал человеком. В нос залилась вода, я почувствовал, что тело тяжелеет еще сильнее. В голове появился плотный туман, а глаза начали закрываться. Может... И правда лучше умереть. Кажется, я в этом мире никому не нужен... И никогда не буду нужен.

Стоп. Что за бред?! Это не мои мысли! Я...

Огромная рука снова вытащила меня из воды и я наконец смог ясно увидеть ее.

Круглое лицо. Большие ясные глаза василькового цвета смотрят на меня с отвращением. Лицо с мягкими чертами лица обрамляют светлые волосы. Папа тоже светловолосый, поэтому мы с сестрой блондины. Но у него цвет волос не такой золотистый и красивый как у мамы, а какой-то неопределенный светло-русый. И глаза скучные, мутновато-карие. Ира... Аврора пошла внешностью в мать, только глаза у нее светло-карие и очень красивые. А у меня... Какой цвет глаз у меня? Я уже не помню.

- Ты бесполезен! - Закричала мама. Ее яростное лицо навсегда отпечаталось у меня в памяти.

Я успел только выдавить короткий писк, как снова оказался в воде. Я снова тону и захлебываюсь.

Внезапно голову пронзила острая боль. Мама.

Она всегда называла меня бесполезным. Ей всегда было что-то не так. Я чувствовал это в ее взгляде, во всех ее жестах. Она считала меня ошибкой.

Но почему она родила еще и сестру? Зачем? Это бы ничего не исправило. Ведь дело было не в том, что я был нежеланным ребенком. Я просто не оправдал ее надежд, из-за чего случилось что-то страшное. И поэтому мама... Не любила меня.

Иногда у нее случались приступы нежности. Но в основном она была ласкова только с сестрой, уделяя мне крохотную долю внимания. Но я все равно любил ее. Несмотря ни на что.

Она... Правда пытается меня убить?

За что? Неужели я ей настолько ненавистен? Я думал, что она любила меня хотя бы капельку. Я страстно надеялся, что она любит меня, просто втайне даже от себя. Ведь большую часть времени она вела себя со мной ровно и я думал, что она просто такая сдержанная. Ведь бывали моменты, когда она гладила меня по голове и называла ласковыми прозвищами. К тому же, она подарила мне Чарли и защищала его от отцовских нападок... Правда, потом она позволила ему выкинуть моего друга на обочину дороги...

Свет над головой померк. Тошнотворно теплая вода ванны сменилась стылой и соленой водой океана. Я замер.

Три моих самых постыдных страха: насекомые, врачи и океан. Первое я пытался терпеть и не обращать на это внимание, второго в моей не-жизни уже давно не было - слава богам, а третьего я просто-напросто избегал и не пускался в морские путешествия. Это было относительно легко, ведь я всегда жил на континенте. Я мог бы собраться с силами и постараться побороть свой страх, заставить себя мыслить разумно, хотя бы пытаться выплыть наверх, но не сейчас... Слишком резко. Я был не готов!

Я запаниковал и принялся барахтаться в воде. Слои воды давили на меня, я даже сначала не понимал где верх, а где низ. Но когда я понял, то все мое существо сжалось от чувства, что под ногами ничего нет. Только черная бездна... А надо мной слишком много воды, которая толкает меня в эту бездну. У меня нет выхода... Я... Я умру.

"Пользователь! В организме зарегистрирован критически низкий уровень кислорода! Рекомендую вам..."

Я чувствовал, что мое сознание затухает. Резерв практически на нуле. Кто успел меня высосать?

"Пользователь! Если вы не покинете данную среду в течении минуты, вы умрете! Начинаю обратный отсчет".

Пользователь? Кто... Это говорит?

"52... 51... 50..."

Тело онемело. Я не чувствую ног...

"33... 32... 31... 30... Пользователь, предупреждаю еще раз, вы должны выбраться из этой среды сию секунду!"

Я... Должен?

"Пользователь, вас ждут дома. Вам нельзя умирать. 23... 22... 21..."

Я почувствовал внутри себя мощный толчок. Я... Должен выжить. Я. Не. Умру.

Из последних сил я протянул вперед руку и выпустил импульс силы и безумного желания попасть домой. Туда, где друзья. Туда, где меня ждут. Где меня любят...

Сердце суматошно затарахтело, голова взорвалась болью. В солнечном сплетении словно образовалась огромная воронка. Такая противная пустота.

Но самое главное, что я почувствовал ручку двери.

Вывалился я на пол с огромным потоком воды, который отнес меня к дальней стене. Вода все прибывала. Кто-то кричал. Но я уже ничего не слышал.

***

Надо мной раздавались горестные рыдания.

- Ой что я наделала... - Стенал кто-то, - Что теперь бу-у-удет...

- Юджин... - Вторил ему другой голос, - Мой бедный, бедный братик...

- Пожалуйста, - Рыдал третий, - Пожалуйста... Пожалуйста...

Кто-то тонко заскулил, словно побитая собака. Я почувствовал на себе тяжеленькое тельце, которое лежало на моей груди.

Разлепив глаза, я встретился взглядом с Беллой. Глаза ее были полны прозрачно-розовых слез.

- Ты очнулся!!!

В следующую секунду меня чуть не задушили насмерть. Мне даже показалось, что у меня как-то подозрительно треснули ребра.

- Так, всем успокоиться! - Гаркнул Кэрриан. Вот за что я его уважаю, так это за хладнокровие в критических ситуациях, когда я выбываю из строя, - Вы его сейчас убьете!

Девчонки и подозрительно опухший Тимофей тотчас же умолкли и степенно расселись, сложив ручки на коленях.

- Что... - Прохрипел я, - Что произошло?

Рина покачала головой и приложила палец к губам. Поводив надо мной руками, она вынесла вердикт:

- Здоров. Только очень истощен. Здорово же вашей аурой полакомились, Господин, нескоро еще восстановитесь.

Я кивнул и посмотрел на Саню, лежащего на моей груди. Выглядел он чрезвычайно худым и больным. Он еле шевелился и только высунул язык, глядя на меня и словно улыбаясь. Что с ним произошло?

- Он спас тебя, - тихо сказал Кэр, - Как и мы все.

Я по-новому оглядел своих товарищей. Выглядели они и правда не ахти. Похудевшие, изможденные, с глубокими черными тенями под глазами. Здоровыми тут выглядели только Аврора и Рина, правда глаза у них были совершенно красные и опухшие от слез.

Через полчаса, когда я выжрал весь холодильник и выпил всю воду - есть и пить хотелось безумно, ребята снова расселись вокруг меня и принялись рассказывать.

Когда меня умыкнули в зеркало, Белла чуть не сошла с ума и кинулась за мной, но зеркало рассыпалось на мелкие осколки. Тогда она, не теряя ни секунды, сотворила дверь и прыгнула в убежище. Созвали всех ребят и устроили экстренный совет. Как оказалось, все они чувствовали, что со мной что-то не так, но не могли определить ни направление, ни расстояние на котором я был. Я просто был где-то, где я им был не доступен.

Тогда они вспомнили, что примерно также я чувствовал Беллу, когда ее душу похитил Андрей. Белла вырвала Андрея прямо из больничной койки и попыталась вызнать у него что-нибудь обо мне. Вдруг?

Остальные изо всех сил пытались понять, что делать и где меня искать. Но не прошло и десяти минут как я появился где-то очень далеко, настолько далеко, что Чарли до них еле дотягивался. Но все же дотянулся.

До этого он не откликался, из-за чего у моих друзей волосы вставали дыбом, ведь если Чарли молчит, значит?..

Но в итоге они смогли с ним связаться и направили ему единственный мысленный посыл, который смогли сформировать в ужасе и панике.

Тебе нельзя умирать. Тебя ждут дома.

После этих слов я почувствовал, как в горле подозрительно запершило. Я оглядел своих друзей слезящимися глазами и открыл им свои эмоции.

Они перестали гомонить и замерли как по команде. Рина и Аврора ошалело оглядывались.

- Ты мой хороший! - Проревела Лика и бросилась меня обнимать, чуть не задавив бедного Саню.

Тот кстати вообще вел себя очень странно во время моего исчезновения. Первое время он носился по убежищу чуть ли не по потолку, крича и скуля. Потом он внезапно обернулся какой-то совершенно невообразимой хтонью, из-за чего в убежище моментально замерцали все светильники. Выглядел он как огромная черная клякса с множеством щупалец и глаз.

Не успели ребята испугаться еще сильнее, как я сотворил дверь и вывалился из нее с огромным потоком воды. Кэр еле-еле перекрыл его барьером, иначе мы бы все просто напросто утонули.

Меня высушили и вылечили. Потом перенесли в постель. Я лежал в магической коме почти две недели, а ребята подпитывали меня изо всех сил. Рина сказала, что если бы не подпитка, я бы уже скончался. Мое ядро покрылось крупными трещинами от перенапряжения и Чарли поспешно затягивал повреждения, но на такие серьезные вещи требовалась просто прорва энергии. Хорошо, что ядро не лопнуло...

За это время никто никуда не выходил, только Лика и Кэр проведывали метровчан. Все извелись и на нервной почве чуть не переругались вусмерть. Но вскоре я очнулся. Они как раз спорили о моём состоянии и уже почти оплакивали моё бренное тело.

- Ты что-нибудь помнишь? - Спросила Белла, присев на краешек кровати, - Почему та тетка тебя утащила?

- Ты ее видела?

- Да. Выглядела странновато, как утопленница. И глаза такие, словно дыры...

Я вздохнул.

- Я мало что запомнил. Помню только, что мне привиделось кое-что из детства.

Я рассказал ребятам о видении. То, что это видение было ясно - я помню, что голос у меня там был детский, а мама была какая-то слишком большая. Да и плитка на стенах знакомая... Дом, родной дом.

- Но как же так... - Сказала Аврора дрожащими губами, - Мама не могла... Нет!

Остальные переглянулись.

- Это может быть и неправдой, - осторожно сказал Кэр, - Возможно, это... Существо из зеркала может извлекать некоторые воспоминания и переделывать их, насылая страшные видения, чтобы жертва почувствовала себя несчастной, чтобы подольше барахталась в своем страхе и печали, пока она ее топит. А может ей специально нужны негативные эмоции...

- Но зачем тогда его кидать в океан, так и не убив его? Она еще и в зеркалах водится, а не в океане, - Возразила Лика, - Что-то не сходится.

- Короче говоря, эта зеркальная баба не просто опасна, она смертельно опасна, - заключила Белла, - Как думаете, она сможет появиться в наших зеркалах? Вроде бы ей конкретно Юджин приглянулся...

- Нет, - с какой-то внутренней убежденностью сказал я, - Я ей бесполезен. Пока что.

- Что значит "пока что"?

- У меня просто такое чувство... - Я поежился и закутался в плед, подтащив под бока сопящего Саню и тарахтящего Беляша, - Чувство, что, несмотря на то что она меня обглодала, все же я ей пока не нужен. Но кто знает, что будет дальше...

- Откуда ты это знаешь?

- Просто знаю, - пожал я плечами, - Но на всякий случай зеркала надо убрать.

"Чарли, ты что-нибудь помнишь?"

Он помолчал секунду и ответил, словно нехотя:

"Когда вас схватили, я почувствовал, что отключаюсь. Я попытался переключиться на другого вашего Осколка. Но у меня не получилось... В дальнейшем, при окончательном улучшении, вы сможете перемещаться сознанием между телами Осколков. Сейчас эта функция нам недоступна".

Понятно...

"Когда вы тонули в океане, я включился, но не смог достучаться до вас. Вы словно закуклились. Самостоятельно вызвать дверь и захватить контроль над телом я не мог. Мне оставалось только сигнализировать вам об опасно низком уровне кислорода и отсчитывать время до смерти. Хорошо, что ваши друзья нашли подходящие слова для того, чтобы вразумить вас".

Я еще раз вздохнул. Я слабо помнил эти моменты. Хорошо же мне по мозгам проехались. Неужели я бы так просто и глупо утонул?

И мама... Ударили мне по самому больному. Кто бы это ни был, я найду эту зеркальную сволочь и просто уничтожу ее. Рано или поздно.

"Чарли".

"Да?"

"В критических ситуациях говори мне то что сказали мне мои друзья. Почему я не могу умереть. Почему я не должен сдаваться".

"Понял".

***

Отлежавшись еще немного и восстановив силы, я отправился вершить дела.

Первым делом я отправился с ангелами в полет до жилых земель. Пришлось ссорудить что-то вроде ковра-самолета, который тянули все четверо. Лика облегчила вес предметов, переносимых на ковре. На мой вопрос о зачаровании на левитацию, она сказала, что подобные знания Гильдия Артефакторов хранит как зеницу ока. Благодаря этому они стали монополистами в продаже ковров-самолетов. Вот жеж... А я уже губу раскатал, когда вспомнил о таких чарах.

Так что пришлось довольствоваться малым. Роль "ковра" исполнял большой кусок брезента. Благо, что мой вес значительно облегчали печати и ангелы могли спокойно везти его за собой. Так что я очень даже хорошо провел время полета, впитывая солнечную энергию и думая о своих планах.

Частицы божественных сил, которые отрывались от людей я предпочел называть "хиас". Именно так называло большинство людей средиземья жертву богам. Корни у слова были то ли греческие, то ли сомельнские. А мне и не важно - главное, что слово обозначает то, что обозначает. А еще оно короткое.

Хиас мне в моем испытании на прочность не помог явно. А все потому, что поток был мизерным и полностью уходил на овеществление моего измерения. Все равно что несколько десятков муравьев пытается построить высотку. То есть, если и осуществимо, то точно не с таким количеством последователей и не за такое короткое время.

Как мне объяснил Чарли, хиас - это что-то настолько... Пластичное и одновременно громоздкое, что вряд ли я в своем нынешнем состоянии смог бы что-то сделать с его помощью. Хиас годился на то, чтобы сдвигать горы, вызывать катаклизмы, выращивать леса и овеществлять новорожденные миры. Мое тело и магия пока не годились для таких глобальных действий. Все равно что пытаться размахивать настоящим мечом когда ты сам еще под стол пешком ходишь. Нереально.

Чарли сказал, что я буду готов к этому тогда, когда завершится полное улучшение тела. Мне до этого пока как до луны пешком.

Хотя, конечно, до первого улучшения нервной системы я уже почти дошел. Только этот случай с зеркальной мегерой откатил меня назад. Я тупо похудел. Я с сомнением покосился на свои жилистые, но очень уж худые руки. Придется снова жрать за четверых. Нет, вы не подумайте, я очень люблю есть. У меня в любой момент с собой имеется пара котлеток и бутербродов в контейнере и полно всяких перекусов вроде конфет, орехов и фруктов. М-м-м, сейчас бы картошечки жареной с лучком и майонезом навернуть, а не вот это все...

Я пригрозил пальцем огромной птичке с хищным клювом и та сделала вид, что просто летит мимо. Но я ей не доверял и провожал ее взглядом до тех пор пока она не отлетела метров на пятьсот от нас. Знаю я их, отвернешься, а они тебе в спину норовят ударить. А так их мой кровожадный взгляд останавливает. Птичек местных я уже хорошо знаю, одну убил градом сосулек, второй подбил крыло, третьей надавал по щам телекинезом, когда она подлетела слишком близко. Остальным хватило хорошего фаербола - они почему-то боялись огня больше всего.

Под нами простиралась речная долина, окруженная редкими лесами. Мы пролетели сначала множество руин городов, заброшенных, вросших в землю деревень, а также длинных разбитых автомагистралей. Их почти скрывала вездесущая сухая и желтоватая трава. Дальше было так же "весело": огромные голые пустыри с серой землей, редкие корявые деревца. Потом потянулись бескрайние болота с едкими желтыми парами, которые лежали плотняком у воды и не поднимались ввысь. Ну и хорошо.

После болот показались более живые земли. Кое-где виднелись зеленые островки, чахлые рощицы деревьев выглядели лучше тех скрюченных созданий, которых мы встретили ранее. Чем восточнее мы летели, тем лучше становилась природа.

Я задумался. Кажется мне, что точка портала в этом мире находится гораздо, гораздо западнее, чем точка портала в мире змей. Насколько я понял, Снежинск находится где-то на востоке страны, относительно недалеко от побережья Японского моря. Но не настолько близко, чтобы кайздю вылазили посреди города.

А точка портала в мире драконов лежит в таком же положении что и точка выхода в мире кошек. Интересно, почему так? Может, эти миры типа параллельных и поэтому точки одинаковые? Убежища и порталы построены на сильных лей-линиях и заглублены специально для того, чтобы магический фон внутри был повышенным.

Наконец, мы снизились и остановились в более-менее пышной рощице. Природа была здесь несколько необычная и чувствовался слабенький магический фон. Я посмотрел на Глевиса.

- Как я и говорил, Господин, - сказал он, - Кристаллов мы не обнаружили, но магический фон тут несомненно есть. Мы не смогли выяснить его источник.

Я кивнул и скомандовал отдых. Нужно было войти в медитацию.

Усевшись на земле, я сложил пальцы в знак концентрации. Вдох-выдох...

В прошлый раз я почувствовал кристалл кошек напрямую, так как в принципе метро сильно большим не было и я находился не очень далеко от него. Но сейчас я хотел как следует пошариться в астрале.

Хм... Пара неплохих лей-линий, но они залегают слишком глубоко. Тут не стоит селиться. Зато чем дальше идут линии, тем они ближе к поверхности. Так... Горы. Конечно же, в горах лей-линии выходят на поверхность. Но в горах жить тоже не хочется. Надо идти дальше.

Перекинув внимание на мелкий поселок людей, я принялся отслеживать их количество. Так, около сорока человек. На юге еще один поселок, там примерно столько же человек. Зато юго-западнее народу было поболее. Но это все люди, которых я нашел здесь. Остальные, видимо жили за горами.

Внезапно мое внимание привлекла яркая точка, находящаяся в юго-западном селе. Так-так... А что тут делает сильный маг?