Анатомия колдовства

Глава 12

Над Ранкорном бушевала метель.

Злой ветер поднимал в воздух всё новые пласты снега, затмил и без того слабое солнце, и даже городская стража отсиживалась в караулках, не желая лишний раз подставляться его ледяным укусам. Тем хуже приходилось путешественникам, вздумавшим ехать в такую погоду. Каждую весну по обочинам трактов неизменно находили кого-то из них.

Тем более странным выглядел единственный всадник на чёрной, как смоль, лошади, которая будто не замечала холода, да кажется, и не дышала вовсе. Магнус знал, что это вызовет слухи, но пеший странник привлёк бы внимания не меньше, так никакого смысла скрываться не было.

Не утаил — почти — он и цели визита, сказав, что прибыл из Джумара и желает встречи с королём. Стражники, кажется, не поверили. Но задерживать гостя не рискнули, и уже через четверть часа Магнус въехал в город. И хотя метель сама по себе не располагала к веселью, он всё равно ощутил неладное. Слишком хмурым был владелец гостиницы, принимавший гостя, слишком торопились прохожие на улицах, то и дело озираясь по сторонам.

Что ж, по крайней мере, закончилось его путешествие сквозь снега. Зато началось другое — в королевский дворец.

Конечно, на самом деле король Магнуса не интересовал. Он просто был единственной ниточкой, позволяющей выйти на выжившую джумарскую колдунью — ту самую, о которой говорил сын Эльфгара. Единственного человека, который ещё вносил неясность в произошедшее.

Если бы не эти слова, колдун счёл бы задание выполненным. У него не было подтверждений, которые принял бы третейский суд, но Джахандара меньше всего интересовали подобные мелочи. Царю нужна была правда, и то, что эту правду прохрипел перед смертью один из виновных, ничего не меняло.

Вот только некромант не был уверен, что хочет выдавать ему имя выжившей. Она наверняка хотела скрыться, сбежать из заметаемого песком Джумара, так же как и сам Магнус, и вряд ли он имел право осуждать её за это.

Будь на месте короля Хельвега кто-нибудь из южных властителей, шансов попасть во дворец у Магнуса было бы мало. Одинокий теург для них — слишком мелкая фигура, чтобы обращать на него внимание и уж тем более принимать как посла, ведь посла должна сопровождать свита, и никак иначе. Но здесь, на Севере, король не стеснялся общаться с народом. Здесь немало силы было в руках свободных йоменов, каждый из которых владел хоть каким-то клочком земли и в случае войны мог как поддержать корону, так и остаться в стороне. Короли, в свою очередь, это прекрасно понимали, а потому всеми силами пытались удержать поддержку населения. Например, не стеснялись самолично принимать просителей из числа хольдаров. Ни один южанин и помыслить не мог о подобном.

Да и сама резиденция монарха мало напоминала роскошные джумарские дворцы с их резными деревянными решётками и фонтанами, без которых в залах было бы настоящее пекло. Её строили несколько сотен лет назад, и даже сейчас можно было увидеть древние башни с выветрившимися камнями, в которых только недавно сделали полноценные окна из бойниц. Раньше это был настоящий замок, который в прежние времена даже выдержал несколько осад, так и не сдавшись врагу. Но сейчас к древним стенам подходил город, а пушки сравняли бы их с землёй.

Времена меняются — Тостиг это понимал. Теперь вокруг цитадели раскинулся сад, окружённый решётчатой оградой, а ворота выходили прямо на городскую площадь.

Именно к ним и подошёл Магнус.

— Доброго утра, мейстер, — вежливо произнёс страж, разодетый в нарядный мундир — ещё одна дань южной моде. — Проситель?

— Да, — ответил некромант. — Мне нужно к королю.

— Пожалуйте вон туда, — страж указал на правое крыло дворца, где прямо в стене виднелась двустворчатая дверь. — Там вас встретит клерк.

— Благодарю, — Магнус кивнул ему и зашагал по тропинке.

Как всё просто. В Джумаре его не пустили бы даже в сад.

Уже внутри пришлось дождаться, прежде чем клерк запишет другого просителя, слишком богато одетого для йомена, но слишком толстого для хускэрла. Лишь когда тот, удостоив Магнуса надменным взглядом, вышел за дверь, некроманта пригласили в кабинет.

— Имя? — хмуро спросил клерк. Вид у него был усталый, несмотря на утренний час.

— Магнус Эриксон.

Перо заскрипело по бумаге.

— Откуда прибыли в Ранкорн?

— Империя Джумар.

Ответом некроманту был ошеломлённый взгляд. С кончика пера сорвалась большая капля чернил, но клерк даже не заметил этого.

— Это шутка? — спросил он.

— Ничуть. Я посланец царя Джахандара, властителя империи Джумар, нахожусь здесь с особой миссией. Я узнал имена людей, виновных в преступлениях против Джумара, и для завершения дела должен нанести официальный визит королю. Мне нужен ответ, будет ли Хельвег сотрудничать с империей, чтобы подвергнуть этих людей справедливому суду. Разумеется, это означает, что встретиться с королём мне нужно как можно скорее.

По мере того, как он говорил, лицо клерка вытягивалось всё сильнее. Жизнь явно не готовила его к подобному — настоящие послы, разумеется, не унижались до подобных ритуалов с записью на приём, и до сих пор перед его столом вряд ли сидел кто-то рангом выше простого тэна. Теперь он попросту не знал, что делать.

— Позвольте, я подскажу, — добавил колдун, выдержав паузу. — Спросите у вышестоящих, что вам делать, а я приду вечером за ответом. Было бы прекрасно назначить аудиенцию на завтра, отказ будет означать нежелание сотрудничать. Вам ясно?

— Д-да, — выдохнул клерк с явным облегчением. — Благодарю, мейстер. Приходите в… в шесть.

— Благодарю и вас, — с лёгкой усмешкой сказал Магнус, вставая со стула. — Хорошего дня.

***

Столица никогда не нравилась Гите. Ей вообще не нравились большие города, где куда ни плюнь, везде полно людей. Тут и там стоят продавцы пирожков и прочей снеди, ходят какие-то нищие, стоят проститутки, шагает стража, и каждый шумит так, будто завтра конец света. Для норны, ценившей тишину и уединение, это было настоящей пыткой.

Но сейчас она стоически терпела все эти неудобства. Большой город плох всем, кроме одного: в нём можно затеряться, и это, пожалуй, перевешивало недостатки. Гита никогда не стремилась к публичности, в отличие от многих других ведьм, так что теперь это играло ей на руку.

Наверное, надо было всё-таки убить того юношу, невесть каким образом затесавшегося в ряды гвардии и оказавшегося достаточно удачливым, чтобы пережить «ледяной круг», под который попали убийцы. Но она всегда гордилась тем, что держала слово — даже перед человеком, который пришёл за её жизнью. Так что парень и вправду отправился домой живым.

И раз уж она согласилась на условия Гирта, то отступать тоже не следовало.

Когда человек в багровом плаще принёс записку от Йона, норна сперва удивилась. Она ожидала поездки в Дейру и спокойной работы где-нибудь в уютной лаборатории, тихой и безлюдной — идеальном месте для занятий наукой и не только. Уж никак не миссии по прикрытию шпиона северян в столице, откуда она совсем недавно с успехом сбежала, и тем более странно было видеть одного из Багровых в роли гонца. Только возражать было некому — не с бумажкой же разговаривать.

Выехала в столицу она сразу, едва получив известие. В конце концов, задание исходило от эрла, и тут уж ничего не попишешь — пришлось действовать, потому как упускать шанс вернуться к нормальной жизни, более того, к привычной жизни совершенно не хотелось. Оставалось надеяться, что шпионские навыки Йона не подведут и его не раскроют ещё в пути. Потому что если это случится… ну, может, с Гиртом удастся прийти к согласию, но будет гораздо сложнее. Сложностей Гита не хотела.

Поэтому в первый же вечер, как было указано, она села ужинать в условленном месте — небольшом отеле на краю города, у самой стены. Здесь останавливались не слишком богатые гости, из тех, кому не по карману помпезные дворцы в центре, но хватает средств, чтобы не селиться в ночлежках. На первом этаже располагалась столовая, где бывали люди со всего квартала, так что выбор Йона оказался на диво удачен. Одинокая незнакомка совершенно не выделялась здесь из толпы.

Но была и обратная сторона — уединением в просторном зале и не пахло. Кажется, здесь ужинало полгорода, так что совсем скоро к Гите подошёл хозяин и вежливо попросил разделить стол с вот этим благородным мейстером, потому как остальные места заняты.

— Ну разумеется, — норна сладко улыбнулась. — Почту за честь.

На самом деле она предпочла бы остаться в одиночестве, но Йона вряд ли стоит ждать сегодня, а её собственные желания не имели сейчас большого веса. Да и незнакомый мейстер хоть и не был таким уж красавцем, но что-то всё же заинтересовало Гиту в его лице. Типичный северянин, насколько она могла судить, но смущала загорелая кожа. Зимой в Хельвеге такой загар не получить.

— Доброго вечера, — вежливо сказала норна. — Как идут дела в городе?

— Не имею ни малейшего представления, мейстрес, — отозвался собеседник и положил руки на стол, ожидая ужин. — Я прибыл сюда только сегодня.

— Жаль, — Гита не сумела сдержать разочарования.

— А ваш вопрос говорит, что вы тоже не местная, — усмехнулся мейстер.

Гита выругалась про себя. Вот ведь подкинула судьба за стол сыщика!

— Да, так и есть, — на этот раз её улыбка была куда более натужной. — Вы наблюдательны, мейстер…

— Магнус. Просто Магнус.

— Гита. Что ж, вот и познакомились. Как вас занесло в Ранкорн? Если не секрет, конечно.

Какое забавное совпадение, подумала она. Его зовут так же, как убитого некроманта. Мало того, он примерно того же возраста, и его загар говорит о жизни на юге, в очень жаркой стране. А это или острова Исоллы, или… или Джумар.

По спине пробежал неприятный холодок. Нет, Гита не верила в россказни про личей, убитых и затем восставших колдунов. Да и сидевший напротив мужчина ничуть не походил на одержимого ненавистью ко всему живому мертвеца. Но ведь его убили? Или слухи врут? Нет, Альма тоже говорила о смерти мэтра Эриксона, а она бы точно врать не стала. Не в этом случае.

— Я здесь с визитом к королю, — ответил Магнус. — О деталях позвольте умолчать.

— Высоко берёте… Магнус.

— Всего лишь сказал правду. А вы? Не ответите такой же любезностью?

— Я ожидаю друга, — Гита тоже сказала правду, хоть и не всю. — Помогу ему в одном деле — позвольте умолчать, в каком — и свалю отсюда подальше.

— Вам не нравится столица?

— Не нравятся большие города, — а вот это было святой истиной.

— Что ж, понимаю. Я тоже их не люблю. Здесь легко спрятаться, но и ищеек хватает.

Он смотрел через плечо Гиты куда-то ей за спину, а в зале стало как-то слишком уж тихо.

Норна осторожно повернула голову, ожидая увидеть кого угодно, хоть толпу демонов — но это был всего лишь отряд стражи. Правда, возглавлял их отнюдь не простой сержант, такие дорогие камзолы и сапоги патрульным не полагаются. Да и украшенные рукояти шпаг тоже были не по карману рядовому стражнику.

Нет, это не стражник. Это был хускэрл короля. Очень знакомый хускэрл короля.

Они шли вдоль столов, останавливаясь у каждого и коротко расспрашивая посетителей. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться — они кого-то искали. И Гита даже догадывалась, кого.

Ругательство застряло где-то в горле. Нет, конечно, она рассчитывала на что-то подобное, и в её арсенале имелась пара приготовленных заранее способов разделаться с этими недоумками. Но это означало сорвать всё, о чем они договорились с Йоном, а упускать единственную оставшуюся возможность вынырнуть из дерьма Гите совсем не хотелось.

— Имя? — спрашивал у соседнего столика юный паренёк, явно только недавно вступивший в ряды блюстителей закона. — Откуда приехали?

— Сидите спокойно, мейстрес, — услышала она голос Магнуса и повернулась. Тот невозмутимо орудовал ножом и вилкой — им наконец-то принесли еду. — Не хотите вина?

— Не откажусь, — Гита заставила себя улыбнуться и тоже взялась за приборы.

— Добрый вечер, мейстер, мейстрес, — паренёк остановился у их стола. — Стража Ранкорна. Пожалуйста, назовите свои имена.

Заученные вежливые фразы не очень-то шли к его простецкой физиономии и выглядели откровенно фальшиво.

— Магнус Эриксон, — ответил Магнус, и Гите стоило больших усилий сохранить каменное выражение лица. — Это моя жена, Фрида, — здесь она всё же не сдержалась, но стражник смотрел только на Магнуса. — Мы прибыли в Ранкорн с дипломатической миссией.

Видимо, никаких инструкций на такой случай стражник не получил, и растерянно заозирался по сторонам в поисках хоть какой-то помощи. И помощь, разумеется, пришла.

— Добрый вечер, — на плечо ему легла тяжёлая рука. — Иди дальше, Хельм.

— Слушаюсь! — стражник поспешил исполнить приказ с такой скоростью, будто его отдал один из архонтов Окты.

— Какие-то проблемы? — спокойно спросил Магнус.

— Никаких проблем, мейстер, — холодные глаза внимательно изучали его. Затем взгляд хускэрла впился в Гиту.

«Я знаю, кто ты, тварь», — сказали они.

«Пошёл ты», — мысленно ответила норна, нацепив милую улыбку.

— Вы можете как-то подтвердить свои слова? — взгляд вернулся к Магнусу.

— Разумеется, — некромант, а теперь Гита была совершенно в этом уверена, сунул руку за пазуху. Через несколько секунд в руки хускэрлу лёг лист бумаги с королевской печатью. — Завтра я иду на приём к королю.

— Благодарю за содействие, мейстер Эриксон, — документ был тщательно изучен и возвращён владельцу. Но скрыть разочарование — нет, скорее неудовольствие — ищейка всё же не сумел. — Ваша спутница похожа на преступницу, которую разыскивает корона.

— Но это совершенно точно не она, — сухо ответил Магнус. — Уж я бы знал.

— Разумеется. Хорошего вечера, — он кивнул на прощание и отошёл.

Гита облегчённо вздохнула.

— Теперь руки в ноги, — сказала она, кладя вилку.

— Сидите и ешьте, — на этот раз в голосе некроманта не было ни капли учтивости. — Если вы уйдёте сейчас, это даст ему повод пойти за вами, а заодно арестовать меня. Арест мне сейчас не нужен, так что если вы попытаетесь сбежать, я просто парализую вас и оставлю сидеть за столом. С улыбкой на лице, чтобы никто ничего не заподозрил.

Будь на его месте кто-то другой, Гита только усмехнулась бы в ответ. На шее она носила три амулета, каждый из которых перекрывал немалую часть известных способов нанести человеку вред с помощью магии. Браслет и несколько колец на левой руке должны были поглотить ещё несколько таковых, куда более редких. Но если уж Магнус понял, кто она такая, то явно должен был понимать и это — вот только про паралич он говорил совершенно серьёзно, и у Гиты не было никаких причин ему не верить.

В конце концов, не каждый день общаешься с человеком, который сумел восстать из пепла.

— Ладно, — осторожно сказала она. — Только вы сильно рискуете, этот парень меня узнал. Не нальёте вина?

— Пожалуйста, — Магнус откупорил бутылку.

Элассийское. Гита всегда предпочитала южные вина — силумгарские виноградники были для неё слишком кислыми, не говоря уже о Хельвеге, где лоза почти не росла. Магнус, судя по всему, разделял её взгляды.

— Впервые в жизни пью с некромантом, — она пригубила вино. Слишком сладкое, слишком приторное. Что ж, не «Оржевальская ягода», но тоже сойдёт.

— Интересно, — он цепко взглянул ей в глаза. — Я, конечно, не очень-то таился, но разве до столицы уже дошли новости из Фьёрмгарда?

— Нет. Я сама была во Фьёрмгарде. Уже после вашей смерти.

— Вот оно что. Надо думать, приехали вы оттуда не просто так.

— Вы тоже. Красивая была ложь про королевский приём, и грамота выглядит как настоящая.

— Это не ложь, — он ответил совершенно серьёзно, и Гита поперхнулась вином. — Я действительно иду завтра к королю, и грамота настоящая.

— В храбрости вам не откажешь, — прохрипела норна. — А может, в безумии, не знаю.

— Пейте аккуратней. Во Фьёрмгарде вы посещали Альму?

— Да. Что вы знаете о ведьмах Хельвега?

— Многое, но не последние новости, если вы об этом. В Джумар они доходят медленно.

— Ещё бы, — она фыркнула. — Ну… последние лет тридцать с юга давит Окта. Сначала в Южной марке проповедовали, потом довели до того, что Красный король в эту веру перешёл. А с ним и все прихлебатели, понятное дело. Гарольд — брат его — послал их ко всем демонам и сказал, что короля не признаёт. Его теперь Чёрным королём зовут, хоть он и не короновался. И ведьмы с ним. У нас в Хельвеге восемь ковенов — смешно, да? — а теперь от них осталась только тень. Южную марку раздолбали несколько лет назад, да там и ведьм-то сильных тогда не осталось почти. Те, что были, ушли в Ранкорн. Но теперь и до них доберутся.

— Ковен Южной марки уничтожен силой?

— Да. Они даже не сопротивлялись толком, туда им и дорога! Потом Красный король попытался добраться до меня. Я убралась отсюда и приехала к Альме. Отношения у нас не очень, но она не дура, головой работать умеет. Мы решили предложить союз Гарольду. Он тоже вроде не тупой.

— Судя по тому, что вы здесь, он не принял предложение?

— Нет, он дал задание. Изволь сделать грязную работу, а потом подумаем, — она натужно улыбнулась и снова пригубила вино. Некромант едва прикоснулся к своему стакану. — Так всегда бывает.

— И теперь вас ловят хускэрлы.

— Да, и один из них знает меня в лицо. Как раз тот самый, с которым вы разговаривали. Так что зря вы угрожали меня парализовать, мейстер. Проблем вы себе уже нажили. К тому же близится Йоль, и даже если вы не суеверны, стоит остеречься.

— Понимаю. Что ж, благодарю за вечер, — Магнус поднялся и подвинул к ней бутылку. — Возможно, мы ещё встретимся.

— С-спасибо и вам, — Гита кивнула ему, чувствуя, как выпитый алкоголь ударяет в голову. Тут она вдруг осознала, что вино некромант покупал не для себя: слишком много напитка для человека, который его почти не пьёт. Вино было предназначено ей.

Что ж, тем лучше, потому что ей отчаянно хотелось напиться. Никогда раньше норна не задумывалась о том, насколько иногда вредно бывает сдержать слово. Но вот, пожалуйста, живая картина: отпущенный восвояси милый мальчик оказался направлен именно в то самое заведение, где олух Йон придумал встретиться. Совпадение? А может, нет? И узнал он её, или всё-таки это была игра воображения? Вряд ли он мог хорошо запомнить лицо, когда висел вниз головой на дереве.

Но если узнал, то что мешало ему арестовать обоих?

На этот вопрос ответа не было.

Гита подняла бутылку и встряхнула её. Больше половины. Что ж, на сегодня ей этого вполне хватит. Ещё хотелось трахаться, но Магнус ушёл, а больше в этом городе норна не доверяла никому. Да и некромант был не в её вкусе. Куда больше интереса вызывал тот самый проклятый хускэрл, отчасти поэтому он и выжил, но безопасней спать с ядовитой змеёй, чем с этим парнем. Видимо, придётся коротать вечер одной.

И обязательно закрыть комнату изнутри, да понадёжней. Когда бутылка опустеет, идея затащить в постель хускэрла-ищейку уже не будет казаться такой безумной.

***

Если бы Йон знал заранее, какой выдастся эта проклятая поездка, он бы послал всё к демонам и вернулся в Дейру. А ведь это только начало.

За шесть лет учёбы в Ветеринге он привык носить маску октафидента, но там жили напыщенные южане, которые в действительности плевать хотели на его веру. Никто из профессоров за всё это время ни разу не говорил с ним о религии, хотя у многих имелись целые теологические труды. Архонты, Творец и все остальные рассказы из Священной книги интересовали их скорее с научной точки зрения, но и от этих уроков северянин оказался избавлен.

Здесь же всё было иначе. Здесь вера ещё не успела укрепиться настолько, чтобы можно было не замечать её. Для южанина Окта была частью повседневной жизни, для северянина же — новым, непривычным укладом. И, как будто этого было мало, многие в Хельвеге приняли Окту напоказ, в душе оставаясь язычниками.

Конечно, это рождало подозрения.

Прошло всего несколько дней, а Йон уже устал притворяться. За ним следил Эдмунд, чей внимательный взгляд Вампир то и дело замечал на привалах. Следил Деоринг, хотя весь его вид вообще не вязался с обликом доброго октафидента — лысый и бородатый громила, расписанный татуировками, хоть сейчас бери его в театр на роль какого-нибудь дремучег оварвара. Правда, вряд ли он обращал внимание на знак Окты, скорее пытался высмотреть хоть что-то, направленное против Эльфгара. Но и тут Йон был чист — в дороге у него попросту не было возможностей вредить шерифу. Да и желания тоже.

В пути он всё время был на виду. И хоть Йон не делал ничего подозрительного, взгляды никуда не девались. Ему не верили.

Однажды они наткнулись на разоренную стоянку — три палатки, изорванные чьими-то когтями, да следы крови на снегу. Беглый осмотр дал ещё цепочку следов, оборвавшуюся, будто оставивший их человек растаял в воздухе.

— Бежал, — сказал Деоринг, изучив следы. — А куда пропал — не знаю.

— Знаю я, — ответил Йон. — Алатус. Или другой крылатый демон. Такому вполне по силам унести человека.

На этот раз Деоринг посмотрел на него по-другому — в его взгляде был интерес. Примерно так же он смотрел на осквернённого волка Альмы.

— Вот ещё одна причина, почему Хельвегу нужно единение, — сказал Эльфгар, глядя в небо. — Если начнётся война, сколько людей уничтожат демоны? Нужно вычистить эту заразу, пока не поздно.

В этом Йон был с ним согласен, благо что Ситилла говорила то же самое. Но понимать её он начал только сейчас. Уничтоженная деревня, морбус, теперь алатус. Да и резиденция Ордена во Фьёрмгарде была великовата для городка с населением в пять тысяч, пусть даже речь шла о центре шира. А это могло означать только одно — у них у всех есть работа.

Но окончательно он понял Проклятую только когда они въехали в город.

Встретить демона внутри черты Ветеринга было практически невозможно. За годы учёбы в университете Йон слышал только о двух нападениях, если не считать визиты крылатых тварей, которых не могли сдержать ни стража, ни стены. И уж точно он не мог и помыслить, что столкнётся с демоном в столице Хельвега.

Это случилось, когда они свернули на одну из боковых улиц и углубились в лабиринт старых домов — как сказал Эдмунд, так можно гораздо быстрее попасть к цитадели. Он знал столицу гораздо лучше всех остальных, так что все послушно отправились следом. И в очередном переулке наткнулись на Тварь.

Йон не смог её опознать. В классификаторе ди Пацци не было даже отдалённо похожей гравюры, впрочем, на примере морбуса он уже убедился, что в труде ветерингского демонолога имелись определённые неточности. Не было похоже оно и на обычных животных. Пять толстых щупалец соединялись вместе, не имея ни общего тела, ни рук, ни ног, ни головы, лишь жуткий, почти человеческий глаз непрестанно двигался на конце каждого из них — хоть какая-то уязвимая цель, у морбуса и тех не было. Существо сидело верхом на человеческом теле, колыхаясь и громко чавкая, и шедший впереди Эдмунд поднял руку, останавливая отряд.

— Будь я проклят, — прошептал Эльфгар. Деоринг сделал шаг вперёд, но священник схватил его за руку:

— Не торопись, сын мой. Мэтр, — это было адресовано Йону, — встаньте справа, возле того окна, только прошу, не спровоцируйте тварь раньше времени. Деоринг, встань слева и приготовь меч.

Они медленно разошлись, беря демона в клещи. Тот продолжал трапезу, лишь глаза всё так же бездумно метали пустые взгляды.

— Вы можете обездвижить его, мэтр?

— Да, но это не слишком надёжный способ, — осторожно ответил Йон. Снега вокруг хватало, так что при желании можно будет заключить в него тело существа. Получится хрупкая тюрьма, которую, однако, не так-то просто сломать.

— Нам сгодится и такой. Господа! Зарядите пистолеты, но не делайте резких движений.

Приказ немного запоздал — тэны уже разрывали бумажные патроны с заранее отмеренными дозами пороха, то и дело поглядывая на демона. Тот вдруг замер, и как по команде все пять глаз уставились на Эдмунда.

— Приготовились, — сказал тот.

Бросок демона опередил залп на доли секунды.

Удар тяжёлых пуль не дал ему прицелиться точно, и щупальца лишь сбили с ног одного из тэнов. Но и раны не были смертельными — кажется, тварь и вовсе не заметила их. Лишь взметнувшийся снег, тут же опутавший тело существа ледяным панцирем, заставил его остановиться.

Только сейчас Йон смог разглядеть рот — усеянную короткими толстыми клыками пасть, лишённую челюстей и конвульсивно дёргающуюся в попытках разгрызть снежные оковы. Мгновением спустя на тушу обрушился рейтшверт Деоринга.

Сын шерифа не пытался упражняться в фехтовании — он не сражался, а просто рубил. Йон накидывал всё больше снега, пытаясь сдержать рвущегося на волю демона, Деоринг же продолжал взмахивать мечом, размеренно, чётко, как часовой механизм. Удар — одно из щупалец наконец обмякло, удар — из второго брызнула кровь, и Вампир порадовался, что стоит достаточно далеко. Скверну очень трудно лечить, а если пациенту не повезло нахвататься её слишком много, то и вовсе невозможно. Таким одна дорога — в могилу.

Тварь была обречена. Увидев, что ей не вырваться из плена, к Деорингу присоединились двое тэнов — достав шпаги, они тоже принялись кромсать щупальца. Толку от этого было немного, колющие же удары демон будто и вовсе не замечал. Да и от рубящих тоже не желал умирать — даже когда последнее щупальце упало на окровавленный снег, лишённый конечностей обрубок продолжал шевелиться. Жизненной силе этого существа можно было только позавидовать.

— Хватит, — наконец сказал Эдмунд, доставая флягу. — Дальше дело за Багровыми. Позвольте…

Он окропил корчащиеся куски святой водой, а затем и пятна крови получили своё.

— Никто не замарался? — спросил Эльфгар, крепко сжимая пистолет. Из дула всё ещё тянулся лёгкий дымок.

— Мелкие капли, ничего особенного, — отозвался тэн, попавший под бросок. — Смою.

Эдмунд щедро плеснул на него из фляжки, но мужчина и не подумал возмущаться. Со скверной не шутили. Ещё одну порцию, куда большую, получил Деоринг — его заляпало сильнее. Но бородача, похоже, это не особо беспокоило.

— Идём, — сказал Эльфгар. — Весть в Орден подадим уже из дворца. Я хочу убраться с этих улиц, и поскорее.