Анатомия колдовства

Глава 16

— Вот, значит, как, — медленно проговорил Йон, пытаясь сохранить спокойствие на лице. Проклятье! Он был готов к чему угодно, но только не к этому. В его вещах не было ничего подозрительного, ничего такого, что могло бы указывать на на фальшь в образе доброго октафидента — за пять лет он успел сродниться с этой маской, а по приезду в Хельвег попросту не успел от неё избавиться. Бросить тень могли только личные записи, посвящённые теургии, но именно поэтому для них Йон пользовался шифром с кодовым словом.

Откуда он мог знать, что крамола найдётся в вещах тир? Впрочем, мог бы и догадаться после давешней стычки, тут же укорил себя он. Идиот.

— Да, мейстер Винтерсон, — сказал Эдмунд. Тэн встал за его плечом, положив ладонь на рукоять шпаги. — Признаться, я давно замечал неладное в вашей душе, но и подумать не мог, что вы касаетесь настолько тёмного колдовства.

— А вы настолько хорошо разбираетесь в тёмном колдовстве, чтобы это утверждать? — Йон не сдежал иронии в голосе.

— Совершенно верно. Возможно, вы не знаете, но я учился на юге, и учился именно противостоянию колдовству. Увы, мои навыки теурга не так сильны, — он развёл руками, — но в теории я достаточно подкован. Впрочем, у нас будет ещё время поговорить. Много времени. Будете сопротивляться и проливать кровь, или всё-таки облегчите душевный груз перед ликом Сефрана?

— Вы ставите меня в неудобное положение…

Он не закончил, потому как Хильде надоел этот вежливый диалог.

Девушка не стала вступать в перепалку и вообще разговаривать с Эдмундом. Оттолкнув хозяина, она метнулась к священнику с ножом в руке, и только хорошая реакция спасла того от немедленной смерти — серебристый росчерк лезвия рассёк ему камзол, а затем на пути Хильды встал тэн-охранник и тут уже упал, получив клинком в кадык. Эдмунд затравлено оглянулся, но бежать было некуда — у единственного выхода из комнаты стоял Йон.

— Да покарает вас Ротруда! — он выхватил шпагу.

— Ей на тебя плевать, восьмёрник, — бесстрастно сказала Хильда, крутанув кинжал в руке. — А вот это зря, — добавила она, когда Эдмунд швырнул фляжку на пол.

Узость комнаты не позволяла Йону помочь своей тир, зато он мог закрыть дверь, что тут же и сделал. Толстые стены должны были приглушить крики священника, впрочем, тот даже и не пытался кричать. Вместо этого он атаковал.

Хильда уклонилась от выпада с грацией джумарской танцовщицы, пропустив острие вдоль тела и резко сократив дистанцию, входя в клинч. Йону на её месте это стоило бы выпущенных кишок или куска стали в животе, но девушка двигалась достаточно быстро и, похоже, ничуть не боялась отточенного лезвия. Уже через секунду что-то хрустнуло, Эдмунд охнул от боли и, получив удар в низ живота, согнулся пополам.

— Будь ты проклята, — прохрипел он, прежде чем Хильда всадила кинжал ему в шею. Лезвие неприятно скрипнуло о кости, и наступила тишина.

Что ж, подумал Йон, о его гибели он точно не будет переживать.

— На этот раз я всё-таки хочу узнать… — осторожно попытался спросить теург, но тир, резко обернувшись, зажала ему рот и наклонила голову, будто прислушиваясь.

— Кажется, шпиона сейчас всё-таки нет, — сказала она, отпуская Вампира. — Я знаю, что ты хочешь узнать. И думаю, послать ли тебя подальше с дурацкими вопросами.

Две недели назад Йон попытался бы надавить на неё. Сейчас он прекрасно понимал, что делать этого не стоит — два трупа за спиной Хильды были достаточно красноречивы.

— Хотя бы скажи, что такого было по фляжке, если священник посчитал это тёмным колдовством, — пробурчал Йон. Он уже смирился с тем, что пригрел под боком ядовитую змею, но просто так сдаваться тоже не собирался.

— Во фляжке? — Хильда наклонилась и подобрала её. — То, без чего я не смогу прожить. И этот ублюдок всё вылил.

Она перевернула Эдмунда на спину и ткнула горлышком фляги прямо в рану, чтобы кровь стекала внутрь. Что ж, подумал Йон, вот и ответ, почему священник подумал на тёмное колдовство. Правда, он вполне мог оказаться прав.

— Подержи-ка.

Йон послушно взялся за флягу, в то время как Хильда распахнула камзол на груди покойного и принялась ритмично надавливать руками на грудь. Там же сердце, подумал Йон. И если он не забыл уроки анатомии, она самостоятельно качает кровь — так, чтобы та продолжала течь из разреза на горле.

И та действительно потекла снова, так что Йона даже начало мутить. Значит, нет никакой души, которая заставляет кровь бежать по жилам? Тело просто приводится в движение, как механизм силумгарского голема?

Какие-то странные мысли, особенно в такую минуту.

— Зачем тебе это? — наконец не выдержал он. — Ты что, пьёшь кровь?

— Дошло наконец? — Хильда искоса глянула на него. — Да.

— Как вампир?

— Я — не вампир, — она оставила, наконец, мертвеца в покое и выпрямилась. — Отдай.

— Если ты не вампир, тогда зачем тебе кровь? — Йон передал ей фляжку, и Хильда протёрла горлышко.

— Чтобы им не стать.

Она завинтила крышку и повеса флягу на пояс. Та неприятно булькнула, и Йона снова замутило. А ведь на уроках в Ветеринге он считал себя волевым, глядя на товарищей, которых рвало от одного вида вспоротого брюха. Здесь же — просто кровь, и поди ж ты, его уже тошнит.

— Я ничего не понимаю, — сказал он. — Ты больна? Vampiris? Но ведь лекарства не существует?..

— Это трудно назвать лекарством, — она вздохнула. — Послушай, я отвечу на некоторые вопросы, но только после того, как мы избавимся от тел. Умениями Магнуса Эриксона ты не владеешь, так что стоит заняться этим до того, как святошу начнут искать.

В этом она была совершенно права, и как бы Йону ни хотелось расспросить свою, видимо, теперь уже бывшую рабыню обо всём, следовало сперва заняться делом.

Идей, увы, у него не было. Обращать мёртвые тела в прах, как это умели делать некроманты Джумара, он не умел. Магнус мог бы поднять мертвеца и, прикрыв раны, выйти с ним наружу, где и оставить, но и это было за гранью возможностей Йона. Можно было бы просто сжечь трупы — с передышками сил должно хватить, вот только запах наверняка привлечёт внимание.

Хильда ждала.

— Я не знаю, — наконец признался Йон. — Моя магия тут бессильна.

— Вовсе нет. Я видела, ты умеешь двигать вещи силой мысли. Телекинез. Можно попробовать с ним.

Сначала Йон хотел возразить, что никакого телекинеза не хватит для того, чтобы перетащить трупы за стены королевской цитадели. Но быстро понял, что Хильда имела в виду совсем не это, и что он — дурак, неспособный увидеть очевидное решение проблемы.

В общем-то, который раз уже. Стоит хорошенько подумать об этом. Например, написать список вещей, разработкой которых он займётся в первую очередь — сразу после того, как вернётся в Дейру и забудет всё случившееся, как страшный сон.

Теург окинул взглядом мертвецов. Затем подошёл к окну и взглянул вниз — в заснеженный сад.

Никого.

— Комната священника лежит дальше по коридору, — поразмыслив, сказал он. — Давай его сюда.

Тир без видимых усилий подхватила труп Эдмунда и сбросила его на подоконник. Йон, сконцентрировавшись, зажал его телекинетической хваткой. До сих пор он лишь несколько раз пробовал перемещать такие тяжёлые предметы, но другого выхода не было.

— Четвёртое окно, — сказала Хильда, отходя за вторым мертвецом.

Священник перевалился наружу, повиснув в мысленной сети Йона. В висках тут же заломило, перед глазами замелькали разноцветные круги.

— Хильда! — прошипел теург.

— Да? — он ощутил на щеке её горячее дыхание.

— Где он?

— Третье окно. Ещё немного, — она даже не стала переспрашивать.

Каждый шаг давался с таким трудом, будто Йон уже не одну лигу тащил мертвеца на себе.

— Отпускай, — сказала тир, и он с облегчением разжал хватку. Снаружи донёсся приглушённый удар, и всё стихло. — Прекрасно. Точно под его окном. Теперь второго, туда же.

— Обожди, — Йон вдруг понял, что тяжело дышит, а по лицу стекает пот. — Нужно передохнуть.

Зрение постепенно возвращалось, но пытаться сейчас левитировать второго мертвеца означало почти наверняка потерять сознание. Этого Йону совсем не хотелось.

— Ладно, — вздохнула Хильда. — И раз уж у нас выдалось немного времени, спрашивай.

— Кто ты такая?

— Твоя тир.

Йон выругался на ветерингском, помянув всех архонтов в не самом подобающем ключе.

— Я отвечу не на все вопросы, «хозяин», — в её обычно ровном голосе проскользнула такая ирония, что Йон окончательно понял — купчую на Хильду он может спокойно выкинуть в выгребную яму. — Сейчас я — твоя тир. Для всех, кто нас видит, и даже для тебя, пожалуй, но на самом деле я отдаю долг Гирту. Его приказ — присматривать за тобой и в случае чего вытащить из передряги.

— Так он знает?

— Конечно. Он помог мне в одном деле… в общем-то, чего скрывать, спас меня от превращения в монстра, и сделал это не бескорыстно. Нынешнее задание — последнее, хотя, если говорить откровенно, мне понравилось работать с Гиртом.

— Кстати о монстрах…

— Ах да, — Хильда вздохнула. — Я больна. Vampiris, всё верно. Фляжка зачарована — насыщает кровь чем-то лекарственным и не даёт ей свернуться. Мне нужно пить немного каждый день, это подкармливает болезнь и останавливает превращение тела.

— Какая стадия?

— Вторая. Обычно в это время валяются с лихорадкой, но лекарство не даёт ей развиться. Скорее всего, лихорадка случается оттого, что меняется тело. Моё тоже изменилось, но, как видишь, я ещё не монстр.

— Это… — Йон покачал головой. — Не верится. И ты знаешь, как остановить болезнь?

Она ответила не сразу.

— Я не теург, Йон, хоть и знаю пару фокусов. И я — пациент, а не врач. Что-то, конечно, я смогу рассказать, но если хочешь узнать ответ, его придётся искать самому.

— Реверсивные исследования магии очень сложны. Не думаю, что у меня получится.

— Значит, укушенные по-прежнему будут умирать или превращаться в безмозглых тварей, охочих до свежей крови, — она безразлично повела плечом, и Йон несколько раз моргнул. Да, он отчётливо видел силуэт девушки. Что ж, можно попытаться сбросить и второе тело, хотя в ушах всё ещё стоял звон — даром ему эти упражнения не пройдут.

— Тащи второго, — вздохнул он. — И, наверное, нам стоит лечь спать. После того, как вытрем кровь, конечно.

— Ты так уверен, что священник никому не рассказал, куда он идёт?

— Нет. Но выбор у нас невелик, верно?

***

Им потребовалось почти три часа, чтобы добраться до окраины города. Гита ехала медленно, приникнув к шее химеры и стараясь не шевелиться, Магнус шёл рядом, ведя её лошадь под уздцы — та слишком боялась мёртвой сущности. В пустыне колдуна научили усмирять любого коня, но сейчас на это попросту не было времени.

Затихший после первого удара колокола город оживал. Неизвестность отступила, слухи распространялись быстрей пожара, и если в центре стражники успели застать язычников врасплох, то дальше уже они сами попали под удар: те, кто мог выйти и защищаться с оружием, сделали это. А потом пошли мстить.

На Магнуса нападали дважды. Какой веры они были, он так и не узнал, да и не хотел знать — они не спешили представляться, когда пытались отобрать лошадей. На третий раз им встретился патруль стражников, и колдун уже изготовил плеть Фраата, но усталые и мрачные солдаты совсем не горели желанием сражаться. Они даже не спросили, кто он таков и куда направляется, лишь проводили колдуна взглядами.

А у ворот некромант наткнулся на Проклятую. Или, вернее на Проклятых — и на десяток трупов, одетых, как королевские стражники.

— И снова доброй ночи, если эту ночь можно назвать доброй, — поприветствовал он палача. — Не думал, что здешние рискнут напасть даже на Багровую.

— А, это вы, — женщина окинула его взглядом. — Они пока не рискнули, зато моих кровных родичей убивают как ящериц. С удовольствием то есть.

— И вы решили вывести их из города? — Магнус посмотрел на суетящихся горожан. Все как один были бледны, пепельноволосы, высоки и изящны — разглядеть фигуры под зимней одеждой было непросто, но Магнус знал, что это так. Занимались они тем, что меняли колесо у телеги, заваленной скарбом, и не обращали ни малейшего внимания на мертвецов вокруг.

— Да. Мне не привыкать.

В этом колдун тоже не сомневался ни на мгновение. В этом мире было только одно место, где Проклятые могли чувствовать себя в безопасности — несколько небольших островов на юго-востоке, называвшихся Лазурными. В остальных же странах и городах всегда находились те, кто обвинял бледных людей во всех бедах, а потом и те, кто назначал казнь за эти обвинения. В Святой книге октафидентов было прямо написано, что демоны появились из-за предательства, учинённого Проклятым, и это вспоминали каждый раз, когда случался неурожай или очередное нападение существ из разломов. А иногда и просто по случаю, как сейчас, благо что у Проклятых всегда было что грабить.

— В таком случае наши цели совпадают, я тоже уезжаю отсюда, — сказал Магнус. — Прошу прощения, не представился сразу. Магнус Эриксон, теург.

— Некромант, — добавила Ситилла, нехорошо прищурившись. — Я слышала, вас убили во Фьёрмгарде.

— Об этом, кажется, слышала половина Ранкорна, — усмехнулся колдун. — Но, как видите, я жив. К слову, должен восхититься вашей смелостью — не каждый рискнёт охотиться на химеру в компании всего двоих бойцов и одного теурга, едва закончившего университет.

— Смелость тут ни при чём, — вздохнула Ситилла. — Кто это с вами?

— Норна, её ранили люди короля.

— Надо думать, уже покойные люди короля?

— Возможно, но об этом лучше пусть она расскажет сама.

— Если вы оставите её в седле, шансы услышать этот рассказ не так уж велики, — Проклятая взглянула на Гиту и покачала головой. — У нас есть место на телеге. Если вы согласитесь помочь нашим раненым, можно переложить девушку туда.

— Разумеется.

За эту ночь Магнусу досталось больше пациентов, чем за прошлый год, и он остро понимал, насколько легко забываются лекарские навыки без постоянной практики. Но возможность спокойно вывезти Гиту из города стоила того.

В общем-то, Гита ему была совершенно не нужна, и лишним альтруизмом колдун никогда не страдал. Но ему нравилось состязание со смертью, и как принять в нём участие, если не лечить тяжело раненых? И, конечно, свою лепту вносил Чёрный король и язычники. Если Гарольду нужны норны, так тому и быть.

Впрочем, Магнус уже не был так уверен, что хочет служить хоть кому-то.

***

Эльфгар лежал на заправленной кровати, не удосужившись даже снять камзол, и мрачно смотрел в потолок. Он уже успел горько пожалеть, что не остался дома, во Фьёрмгарде — столица встретила шерифа слишком негостеприимно. Вдобавок продолжились убийства, будто над Эльфгаром тяготело проклятие. Не иначе это постаралась Альма, хоть он никогда и не слышал о такой магии. Но за последние дни ожило достаточно легенд.

Он думал, что гибель немёртвого творения некроманта положит конец всем бедам, но кто мог знать, что это только начало? Колдун оказался жив, и вряд ли так просто забудет попытку его убить. Некроманты Джумара всегда славились мстительностью. И, видимо, не забыл, раз пропал тэн Ульрик.

Эдмунд сказал, что отправлял его проследить за молодым теургом, но вряд ли тот сумел бы вот так просто убить опытного бойца. Если уж на то пошло, вряд ли Йон вообще смог бы заметить его. Но Ульрик пропал, а теурга не спросишь.

Виноват ли в этом некромант? Может, и да, но зачем ему это? Ведь тогда Магнусу пришлось бы самому следить за Йоном и улучить момент, чтобы убрать шедшего за ним тэна, да ещё и сделать это так, чтобы никто ничего не заметил. Уж на что Эльфгар знал, насколько опасен колдун, но это уж слишком натянуто.

Мысли вдруг смешались, и шериф понял, что в дверь стучат. И не вежливым аккуратным постукиванием слуги, нет, в неё барабанили кулаком.

Тяжело вздохнув, он поднялся и уверенным движением выхватил нож. Вряд ли сейчас придётся им воспользоваться, но пренебрегать осторожностью, когда к тебе ломятся посреди ночи, особенно такой ночи — нет, таким дураком Эльфгар не был.

Задвижка недовольно звякнула, отъезжая в сторону, и он приготовился защищаться. Но на пороге стоял Кенельм, и шпага его лежала в ножнах. Зато лицо сразу не понравилось шерифу — хускэрл кусал губы, а в глазах его таилась тревога.

— Господин Фьёрм, — сказал он. — Прошу прощения, но это важно. Только что нашли трупы вашего священника и тэна.

— Что? — изумлённо выдохнул Эльфгар. Он бы поверил в гибель кого угодно, но чтобы убийца добрался до этого аспида? Да ещё и в королевском замке?

— Его зарезали и выбросили из окна комнаты.

Нет, это не почерк Магнуса. Да и глупо думать, что колдун рискнул пробраться в цитадель. Кем бы он ни был, но даже величайший маг не штурмует крепости в одиночку.

— Идём, — сказал Эльфгар.

***

Казалось, Йон едва положил голову на подушку, а его уже разбудили. Разбудила Хильда — пришёл давешний знакомый, Кенельм, с известием, которое не стало для теурга новостью. Впрочем, он надеялся, что ему хотя бы дадут поспать до утра.

Город изменился, пока он спал. Изменились звуки — если прежде в ночном воздухе можно было услышать крики людей, то теперь их то и дело разрывали грохочущие раскаты аркебуз. Изменилась и сама ночь — темнота отступила, сменившись угрюмыми сумерками, только вместо бледного рассвета город полыхал красным заревом. Время от времени что-то ухало со странным жутковатым треском, совсем непохоже на то, как обычно взрываются начиненные порохом бомбы. Это работала магия кого-то из норн.

Тела перенесли в северную башню цитадели, служившую лабораторией и время от времени мертвецкой. Здесь уже стоял мрачный как туча Эльфгар, впившийся взглядом в мёртвое лицо Эдмунда, был и король.

— А, мэтр, — сказал он, взглянув на Йона. — Вы как раз вовремя.

— Да, я вижу, — вздохнул теург. — Что случилось?

— Ничего особенного, просто убийство в королевском замке, — скривился Тостиг. — Убийство, язви его Харс, в моём собственном доме, да ещё и моего гостя! Вот что случилось!

— Я говорил про детали произошедшего, — Йон постарался ответить как можно более спокойно, памятуя, с кем говорит. — Чем больше мы узнаем, тем быстрее сможем найти убийцу.

Давно ли ты так нагло врал в лицо людям королевской крови, спросил он себя. Да хоть кому бы то ни было. За всё это время с приезда во Фьёрмгард Йон солгал больше, чем за прежний год. И, в конце концов, одно дело — носить медальон в виде восьмиконечной звезды и ходить на молитвы, которые половина прочих студентов считала пустой тратой времени, и совсем другое — прямо говорить неправду, да ещё и сохранять каменное лицо. Что очень трудно, когда кровь бежит по жилам всё быстрее — Йон прекрасно знал, что его ожидает, если обман раскроется.

Нет, решил он. Как только выдастся возможность — нужно бежать отсюда. Иначе до своей уютной лаборатории и любимых записей он просто не доживёт.

— Надо же было этому случиться именно в йольскую ночь, — проворчал Тостиг. — Кто мог желать ему смерти?

— Многие, — Эльфгар протяжно вздохнул. — Но все они сейчас за пределами замка, а многие — и Ранкорна.

— Что же, тогда придётся выдать вам охрану, — подытожил король. — Мои люди займутся расследованием. Уже занимаются, если быть точным. Ну да ладно, вас я сюда позвал не столько за этим, мне нужно кое-что другое. Мэтр, как вы смотрите на то, чтобы ещё раз прогуляться в город?

Вопрос-ловушка, подумал Йон. Что ж, не впервой.

— Я готов, если это нужно, — сказал он.

— Прекрасно! — Тостиг не обратил внимания на его оговорку. — Увы, у меня слишком мало теургов, чтобы сделать задуманное. Вам потребуется отправиться в указанное место, направить силу в артефакт… или как там это у вас называется, в общем, вам объяснят, и посмотреть, что произойдёт.

— Произойдёт — что?

— То, что остановит происходящее в городе или, по крайней мере, перенаправит его. Не уверен, что всё получится как надо, но это лучше, чем вовсе сидеть без дела и прятаться в замке.

— Хорошо, — сдался Йон, поняв, что ничего больше не добьётся. — Я отправлюсь немедленно.

— И будьте осторожны, — король говорил совершенно серьёзно, и это не предвещало ничего хорошего.

Ему пришлось вернуться в комнату и снова одеться, с тоской вспоминая уютную кровать, но разговор с королём принёс хоть какие-то хорошие новости: его не подозревают, иначе не доверили бы никакого подобного дела. Если, конечно, это не ловушка, но в такое Йон не верил. Просто незачем устраивать подобное, если можно просто арестовать его и заковать в иттриевые кандалы, лишив магии. Он видел однажды такой набор: кольца из тёмного металла надевались на руки и ноги, затем защёлкивался такой же тёмный ошейник, и маг становился обычным человеком. Какие-то крохи силы у него могли остаться, но большая её часть оставалась запертой в теле, и выпустить его было нельзя.

Так или иначе, он пока избежал этой печальной участи. Остаётся надеяться, что избежит и впредь.

Мрачный слуга провёл Йона в знакомую уже приёмную, где толпились хускэрлы — человек двадцать, не больше. Кроме того, там была Джаана.

Джумарка рассталась с шубой, но всё равно куталась в тёплую шерстяную накидку, и это несмотря на ревущий в камине огонь. Поведение выдавало в ней чужачку даже больше, чем каштановые волосы, золотистого оттенка кожа и подведённые чёрной краской глаза. Красива, подумал Йон. Странная внешность, на его вкус, даже в Ветеринге люди больше похожи на хельвежцев, но всё равно красивая.

И, если подумать, наверняка она связана с той самой экспедицией, которую искал Магнус. Слишком уж много совпадений.

А ещё на её лице была тревога. Подрагивали губы,

— Доброй ночи, — сказала она. — Король сказал, что найдёт мне ещё одного теурга. Это ты?

— Да.

— Возьми.

В руки Йону перекатился кусок горного хрусталя, в глубине которого мерцала красная искорка.

— Что это?

— Кусок хрусталя, — в её голосе не было ни намёка на издёвку. — Ты пойдёшь к Северным воротам. Там направишь в него силу, пока внутри не загорится огонь, и оставишь его на улице. Потом как можно быстрее отойдёшь подальше, иначе погибнешь.

«Будьте осторожны», — сказал король. Что ж, теперь понятно, почему.

— Что случится, когда я активирую его? — прямо спросил Йон.

— Мне запрещено это говорить, — она пыталась говорить ровно, но получалось плохо. — Пожалуйста, не спорь! Не я это придумала!

— Ладно, — он снова посмотрел на камень. Просто хрусталь, ничего особенного, кроме бьющейся в глубине искры. Что за магию вложила в него Джаана, что это так пугает её?

— Это всё? — спросил Кенельм.

— Да. Мы пойдём в южную часть города, Маннинг — в западную. Этого должно хватить, если верить королю.

Маннинг — юнец ещё моложе Йона, смотревший на Джаану влюблённым взглядом — кивнул и стиснул свой обломок хрусталя так, что даже пальцы побелели.

— Значит, не будем терять время.

Как и раньше, он не стал никого ждать, и Йон опомнился только когда хускэрл уже подходил к двери. Пришлось нагонять его едва ли не бегом.

— Надеюсь, эта ночь не станет для нас последней, — тихо проговорила Хильда.

— Надеюсь, — вздохнул Йон.

Город встретил их запахом гари, в которую примешивалась едкая вонь сгоревшего пороха. Где-то вдали виднелось зарево от полыхающих домов — что-то всё-таки подожгли, хоть король и отправлял пожарных. Центральная улица была пустынной, лишь у стены вповалку лежали иссечённые тела: кто-то в ярости рубил людей мечом, а потом ушёл, бросив трупы в дымящемся от крови снегу прямо под фонарём. Йон не мог сказать, какой веры они были при жизни, и верили ли во что-то вообще.

— Тангол-отель, — сказал Кенельм, указывая вперёд. — Мы скоро будем у цели. Готовы, мэтр?

— Тут не к чему готовиться. Разве что если мы встретим ведьму, которая это устроила.

— Я знаю, кто это сделал, — Кенельм покачал головой. — Надеюсь, она жива.

Йон сбился с шага.

— Надеетесь? — только и спросил он.

— Имел честь познакомиться с ней пару недель назад, — хускэрл криво улыбнулся. — Она сильная и честная женщина, и я хотел бы видеть её другом, а не врагом. Но теперь это вряд ли случится. Я заметил её в этом самом отеле, доложил королю, но он не захотел меня слушать и послал людей арестовать её. Ну… — он показал рукой на развалины, мимо которых они проходили.

— Но вы же приказали её застрелить, если попадётся…

— Жизни товарищей я ценю больше, чем жизнь ведьмы. Уж лучше так, чем потерять своих. Но если будет шанс, я постараюсь её спасти.

Такая логика плохо укладывалась у Йона в голове, но, с другой стороны, каждый имеет право на свои причуды. Если способность уважать врага считать причудой, конечно.

— Северные ворота, — сказал Кенельм, и Йон понял, что руины Тангол-отеля остались позади. — Здесь почти никто не живёт, одни склады вокруг. Самое место. А если какой бродяга и забрёл, Сефран нас простит.

— Там какие-то люди, — теург всмотрелся в ночную мглу. Метель почти улеглась, лишь отдельные порывы ветра взметали лежащий снег, и в свете фонарей можно было ясно разглядеть силуэты на фоне ярких ворот — несколько телег и люди, суетившиеся вокруг. Беженцы, не иначе. В эту ночь из города уйдут многие.

— До них далеко. Давайте, мэтр, времени мало.

Острые грани хрусталя впились в ладонь, когда он взял обломок в руку. Йон прикрыл глаза, создавая глубоко в сердце тонкий ручеёк силы — обычная практика перед любым заклинанием. Затем, сконцентрировавшись, он расширил этот ручеёк и позволил ему уйти сквозь руку в камень.

Тот полыхнул багровым, будто маленькая звезда. Йон усилил поток, а тот уходил в никуда — хрусталь пожирал магию, как бездонный колодец, пожирал и полыхал всё сильнее. Джаана не сказала ему, когда следует отпустить артефакт, и как тогда быть, зная, чем грозит промедление? В конце концов решать пришлось самому, и когда сияние стало слепить глаза, теург наконец решился.

Багровое солнце описало дугу и упало на самую середину улицы меж мёртвыми зданиями.

— Назад, живо! — крикнул Йон.

Они успели отбежать шагов на двадцать, прежде чем позади полыхнуло уже по-настоящему, и земля издала долгий протяжный стон.

***

Их было пятеро — пять тяжелораненых людей из числа Проклятых, которым Магнус дал хорошие шансы выжить. Ещё трое, скорее всего, умрут. На операционном столе в джумарском госпитале да с помощью обученных помощников некромант ещё попытался бы что-то сделать, но здесь это было невозможно.

— Что это? — Ситилла указала на красный огонёк, сверкнувший в ночи.

— Не знаю, — колдун выпрямился и шагнул к ней. — Но этой ночью — вряд ли что-то хорошее.

— Там кто-то убегает.

Магнус ничего не видел в этой мгле — ночным зрением Проклятых он не обладал, но и причине не верить Ситилле тоже не видел. Прошло несколько томительно долгих мгновений, и он уже решил, что ничего не произойдёт, как в этот момент мгла вспыхнула.

Инстинктивно он прикрыл глаза рукой, и не зря: из-за спины донеслись крики боли. Холод мгновенно отступил, лицо обожгло невидимым пламенем. Ушей коснулось шипение испаряемого снега и тут же потонуло в долгом жутком стоне откуда-то из глубин земли.

Сначала Магнус решил, что это землетрясение, но быстро понял, что ошибся: не было ни треска, ни движения под ногами, ни гула падающих стен. Дома стояли как стояли, постепенно затихала земля, и только тогда он решился осторожно опустить руку.

Только для того, что увидеть впереди растерянных, ничего не понимающих лакертов.

— Ситилла! — крикнул он, формируя плеть Фраата. Проклятая, однако, не нуждалась в нём: она тоже сохранила зрение и, кажется, увидела демонов даже раньше Магнуса. Во всяком случае, она уже успела выхватить рейтшверт и бежала к ящеролюдам, не обращая внимания на скользкий лёд под ногами. — Стой!

Это было красиво и жутко. Проклятая двигалась, как ядовитая змея, чиркая мечом по уязвимым местам то одного, то другого демона, и те падали, как снопы. Ошеломлённые, они пытались сопротивляться, но палач с лёгкостью уклонялась от ударов, а то и била в ответ, рассекая лакертам руки и отрубая когти. В конце концов колдун опустил руку, расплетая готовое заклятие и превращая его в первозданную силу — его помощь тут могла только навредить.

И всё же он подошёл ближе, глядя по сторонам. Не было никаких сомнений, что лакерты появились из-за той красной вспышки, и он знал только один способ сотворить подобное. А это значило, что они в смертельной опасности.

Ситилла обернулась, стряхивая кровь с меча.

— Нужно очистить заражённую землю, — сказала она. — Демонов тут больше нет.

— Нет! — Магнус схватил её за руку. — Мейстрес, при всём уважении, у нас нет на это времени. Я всё объясню позже, но если я прав, мы должны…

Краем глаза он увидел мерцание где-то сбоку и понял, что опоздал.

Это больше не было алым светом вспышки, случившейся накануне. Этот цвет не принадлежал ни одному из цветов радуги, а может, и не был цветом вовсе — может, его просто видели таким человеческие глаза. Им светился снег и стены вокруг, сияло ночное небо и ночная мгла, хотя и нельзя было сказать, что это похоже на обычный свет фонаря или солнца. Магнус никогда прежде не видел подобного, хоть и знал, что сейчас происходит.

«Как же красиво», — подумал он.

А потом мир снова вспыхнул, и по глазам ударил тусклый, красноватый, но совершенно естественный свет.

Земля ушла из-под ног, и что-то тяжёлое навалилось сверху на колдуна, тут же выругавшись голосом Ситиллы. Магнус заморгал, чувствуя, как свет режет привыкшие к темноте глаза. В лицо дохнуло каким-то странным, совершенно незнакомым запахом, и он понял, что лежит на траве.

На траве ли? Нет, под руками было что-то мягкое, гибкое, упругое, похожее скорее на тонкие стебли зимних опят, чем на траву. Да и не бывает травы ярко-фиолетового цвета.

— Восемь грешников! — Проклятая вскочила на ноги и высказалась ещё раз, уже на своём языке. Магнус был с ней согласен. — Поднимайтесь, мейстер Эриксон. И постарайтесь убедить меня, что это всё — не видение.

— Это более чем реально, — вздохнул колдун, оглядываясь. Что ж, он оказался прав.

Тем хуже для них.

Они стояли на поляне посреди леса — если это можно было назвать лесом. Шевелилась под ногами фиолетовая не-трава, хоть и стоял полный штиль. Тихо шипели огромные белёсые грибы — если это можно было назвать грибами. Толстые мясистые стволы торчали прямо из фиолетового ковра, уходя на десятки футов вверх и заканчиваясь там клеткой из такой же белёсой плоти, и с каждым вздохом в небо устремлялся поток желтоватых спор.

В бледное багровое небо с тусклым красноватым солнцем.

— Харс меня задери. Эта фиолетовая дрянь… я её уже видела раньше…

— Да, её часто находят там, где случались пространственные разломы, — вздохнул Магнус. — Готовы к смерти, мейстрес? Потому как шансы у нас невелики.

— Мы в мире демонов, — выдохнула Ситилла. — Будь вы прокляты, твари! Будь оно всё проклято!