Анатомия колдовства

Глава 7

Раненая девушка лежала прямо на снегу, закрыв глаза. Магнус упорно работал, тонкими струйками силы останавливая кровотечение и сращивая разорванные ткани — не потому, что кого-то жалел, а потому, что мог это сделать.

Работа должна доставлять удовольствие, а колдуну не так часто доводилось лечить молоденьких красоток, чтобы пренебрегать такой возможностью. Три длинных глубоких пореза, но, по счастью, лёгкое не задето, иначе девица могла бы захлебнуться кровью. Жить будет, а если повезёт, то и красоткой останется.

— Спасибо, — сказал парень, сев у разгромленной снежной стены и прислонившись к ней спиной. Схватка далась ему нелегко, теург явно воспользовался резервами организма и теперь тяжело дышал, пытаясь успокоить сердце. Магнус бросил на него лишь один короткий взгляд, после чего снова вернулся к телу девушки.

— Ты — октафидент, — сказал он. На груди парня висел амулет в виде восьмиконечной звезды. — Не расскажешь, что делал так близко от Ледяного озера?

Теург задумался. Магнус терпеливо ждал.

— Вы ведь некромант, верно? — неуверенно проговорил парень.

Колдун усмехнулся.

— Я спросил первый, — напомнил он. — Но раз уж так, то да, я некромант. Надеюсь, эта маленькая тонкость не заставит тебя делать глупости.

— Не заставит, — теург помотал головой. — Меня зовут Йон. Я служу эрлу Гирту Торкельсону.

Он замолчал, будто ожидая какого-то вопроса, но Магнус ничего не сказал — имя он слышал впервые. Зато оживилась Рона:

— Восьмёрник служит этелингу Гирту? Вот уж точно того и гляди, завтра солнце погаснет!

— Я не октафидент, — вздохнул Йон. — Это… — он замялся.

— Понятно. Фальшивый восьмёрник. Ещё хуже.

— Нет! — возмутился теург. — Это маскировка, только и всего.

— Тогда я повторяю вопрос, — ровно произнёс Магнус. Он уже зарастил все три раны и теперь пытался сгладить кожу, чтобы регенерация не оставила шрамов. Будь на месте пациентки мужчина, он бы не задумывался над тонкостями: мужчину шрамы украшают. Будь на месте Магнуса женщина, она справилась бы с задачей без особого труда. Но трудности лишь распаляли некроманта.

— Я искал джумарскую экспедицию, — начал Йон. — Она должна была быть где-то в этих местах. Но мы тут уже три дня, и не нашли даже следов. Единственная зацепка — шемаг, который я случайно заметил в деревне к северу отсюда.

— Зачем тебе джумарцы?

— Этелинг Гирт отправил меня, чтобы договориться о дипломатическом визите в империю. Мы хотели попросить помощи, но не войсками или золотом, а знаниями.

— Царь Джахандар вряд ли оказал бы вам такую честь, — усмехнулся Магнус. — Он не верит никому, даже своей жене, а уж варварам из страны ледяного ветра не поверит тем более.

— Но вы…

— Я служу не ему, а империи, — оборвал его колдун. — Но это долгая история.

— Ладно, — Йон недолго помолчал. — А если я сделаю это предложение лично вам?

— Лично мне? — на этот раз Магнус ухмылялся уже совсем зловеще. — А с какой стати мне вам помогать?

— Мы заплатим.

— У вас нет ничего, что пригодилось бы мне. Хотя… — он задумался. В конце концов, Магнус ведь сюда приехал не только выполнить задание Джахандара, но и попытаться осесть. И раз уж здесь идёт борьба между язычниками и Октой, стоит задуматься о налаживании отношений с местными — с одной из сторон. А вспоминая отношение октафидентов к магии Смерти, выбирать не приходилось.

— Думаю, надо переговорить с твоим этелингом, — наконец сказал он.

Йон облегчённо вздохнул.

— Значит, моя миссия удалась, — сказал он.

— Возможно, — Магнус последний раз провёл пальцем по затянувшейся ране и задёрнул сорочку девушки. Страх уже исчез из её взгляда, осталось только спокойствие. Ему это нравилось. — А теперь расскажи мне про шемаг.

— Там нечего рассказывать. По пути сюда мы остановились в деревне, которую уничтожили демоны. И в комнате одного из домов нашли джумарский платок.

— Шемаги носят кочевники и солдаты Джумара, когда углубляются в Серебряную пустыню, — сказал Магнус. — Он мог попасть сюда десятком способов, но да, самый вероятный из них — это экспедиция.

— Она, скорее всего, уничтожена.

— Корабль, на котором они плыли, исчез из гавани. Лорд Эльфгар Фьёрмский говорит, что ничего не знает, но он лжёт. Как только я приехал в город, меня пытались убить его люди.

Йон покачал головой:

— Глядя на демона, я не завидую их участи.

— У тебя ещё остались силы? — спросил Магнус, легко поднимая раненую девушку на руки. Та шевельнулась, но колдун покачал головой. Краем глаза он заметил, как напряглась Рона. — Стоит построить новую стену. Я могу это сделать, но это не моё ремесло.

— Уж как-нибудь справлюсь, — теург тоже поднялся. Он был бледноват, но, кажется, не из-за боя. Выцветшие волосы и бледная кожа. Народ Проклятых, возможно, полукровка. Хитрый прищур глаз, тонкие тёмные губы. Крайне удачное сочетание крови островитян и Севера.

Ещё один интересный экземпляр, и в отличие от Деоринга, в чём-то даже красивый.

— Рона, приготовь место у костра для раненой, — велел колдун. — Меня зовут Магнус Эриксон, некромант девятого звена Цепи крепости Фец.

— Девятое звено! — изумлённо выдохнул Йон. Повинуясь его жестам, снег поднимался, сплетаясь в ледяную стену. — Тогда понятно, почему вы так легко разделались с демоном.

— Это морбус, если пользоваться классификаторами сароннских демонологов. У него толстая и прочная шкура из хитиновых чешуек. Если знать это и знать, как разлагать хитин, большой опасности он не представляет.

— Фазовые преобразования веществ каждый ищет сам. Все эти полоумные идиоты-академики не спешат делиться тайнами. Научился кто-то делать стекло жидким — демона с два он расскажет это кому-то, скорее стекольщикам продаст, а те ему платить будут за каждую посудину.

— Вполне человеческое поведение, — усмехнулся Магнус. Костёр вспыхнул, разгораясь под потоком его силы, и он осторожно опустил девушку на плед у огня. Та слабо улыбнулась.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— От этого страдает наука, — продолжал напирать Йон, формируя структуру стены. — Окта давит её, объявляет ересью всё, что противоречит Святой книге. И среди самих магов — разброд. Нельзя прятать тайны, которые могут покончить с бедностью и прочими пороками.

— Ты ведь был на юге? — вдруг поинтересовалась молчавшая всё это время Рона. — Как там дела обстоят?

— Плохо. В Элассе почти не осталось старых ведьм. Сплошь молодые неумёхи, которые могут что-то показать только в постели. Зато все как одна — добрые октафидентки. В Силумгаре, как я слышал, староверов много, ножи они на Окту точат не переставая, дворяне разделились на два лагеря, и того и гляди всё взорвётся.

— Здесь то же самое, — буркнула Рона.

— Но в последние годы шевелится что-то и на юге. Исолльские острова, например. Там сама королева дала добро на экспедицию того парня, как его? В общем, он хочет обогнуть мир и приплыть в империю Хэнань с другой стороны, не пересекая Сальстраумен.

— Сальстраумен?

— Огромный водоворот, запирающий выход в южные моря, — сказал Магнус. — Там цепь островов, и попавший в течение корабль рискует напороться на острые скалы. Обычно так происходит почти со всеми.

— И нужно огибать его, делая огромный крюк, — подхватил Йон. — Если этот путешественник вернётся, Исолла обогатится. Хэнаньские пряности, фарфор и ещё куча товаров. Только о нём уже полгода ничего не слышно. Святоши поговаривают, что он свалился с края мира.

— Мир шарообразен, — хмыкнул Магнус. — Это ясно любому, кто умеет смотреть на звёзды.

— Монахи так не думают. Да они только и знают, что расписывать новые трактовки Святой книги.

Магнус покачал головой.

— На твоём месте я бы не относился к ним так, — заметил он. — Мне доводилось встречать немало учёных монахов. Когда-нибудь встретишь и ты.

— Возможно, — Йон закончил с работой и плюхнулся на снег рядом со своей спутницей. — Вы отправитесь со мной в Дейру, мейстер Эриксон?

— Да. Но сначала мне надо узнать наверняка, что случилось с экспедицией Джумара. И не выжил ли кто из неё.

— Ставлю пятьдесят стерлингов, что нет, — хмыкнул теург.

— В этом надо убедиться.

Возражать ему парень не стал.

***

— С возвращением, мейстер Эриксон, — Джоанна Хоул была приветлива и весела. — Надеюсь, в этот раз никто не попытается вас убить.

— Я тоже очень на это надеюсь, мейстрес Хоул, — хмыкнул Магнус.

У самого города он решил, что Йону не стоит показывать людям своё знакомство с некромантом, и теург сразу согласился. Поэтому во Фьёрмгард они въехали порознь: Магнус направился в знакомую гостиницу, а Йон — ко двору шерифа, надеясь выудить что-то из лорда Эльфгара. Магнус сомневался, что у парня что-то получится, но ничего не сказал.

— Не слыхали новости? — тараторила Джоанна, провожая их в комнату. Колдун прекрасно запомнил, куда им идти, но хозяйке, судя по всему, страшно хотелось поговорить. — Вчера какой-то демон растерзал бедную Эльфгиву. Девочка собиралась завтра венчаться, и такой ужас! Тело Багровый осматривал, так он сказал, это варг мог сделать. Разве ж такое возможно, мейстер Эриксон? До полнолуния ещё сколько времени-то!

— Волколаки могут нападать независимо от лунных фаз, — равнодушно ответил Магнус. — Частота зависит от разных причин: время заболевания, доза полученной скверны и так далее.

— Вы встречались с ними, мейстер Эриксон?

— Пару раз. Опасные твари.

— Вот уж верно сказано! — она открыла дверь. — Ваша комната, мейстер…

— Благодарю, — Магнус взял у неё ключ и пропустил Рону внутрь.

— Силы великие, как же мне надоела её болтовня, — девушка плюхнулась на кровать.

— Веди себя прилично… ученица, — Магнус снял перевязь и положил клинок на стол. К рейтшверту он приобрёл дагу [1] из прекрасной исолльской стали. Новое оружие не могло сравниться богатством отделки с утонувшим в море близ города, но меньше всего колдуна интересовал его внешний вид.

Отдохнуть с дороги ему, впрочем, не дали. Уже через час за Магнусом явились — Деоринг и целый десяток тэнов. Растерянная Джоанна хлопала глазами, явно ожидая повторения бойни, мужчины стояли друг напротив друга в холле, откуда поспешили убраться все посетители. И судя по напряжённой позе Деоринга, сын фьёрмгардского лорда думал о том же, что и хозяйка.

— Лорд Фьёрм требует, чтобы ты явился в ратушу, чужак, — сказал он.

— Зачем же я ему понадобился? — слегка улыбаясь, спросил Магнус.

— Вчера в черте города была убита невеста его сына. Лорд хочет поговорить с тобой об этом.

— Тогда пусть приходит сюда, и я лично скажу ему, что услышал об этом только сегодня. Если просто передать мои слова недостаточно, разумеется.

Деоринг взялся за рукоять шпаги. Магнус улыбнулся, поднимая руку. Среди его пальцев затрепетал голубой огонёк. Это не было эффектом от готовящегося боевого заклинания, зато производило впечатление.

— Спокойно, господа, — из-за спины Деоринга вышел пожилой мужчина. Как и все остальные тэны, он был облачён в чёрный камзол и носил шпагу, но на правом боку висели ножны с дагой — такой же, как у Магнуса. — Меня зовут Хенгест Валмор. Мейстер Эриксон, это всего лишь законодательная процедура. Лорд Эльфгар хочет убедиться, что вы здесь ни при чём.

Магнус пожал плечами.

— И для этого нужно обязательно тащиться в ратушу?

— У лорда Эльфгара много дел.

Он мог бы просто отказать, и Деорингу пришлось бы либо напасть, либо убраться восвояси. Магнус не мог сказать, что выберет этот человек. Вполне возможно, что первое.

— Тогда можете ему передать, что я приехал в город всего час назад, — с лёгким презрением сказал колдун, поглядывая на предводителя. Деоринг колебался. — И беседа со мной будет пустой тратой времени, потому что я знать не знаю ничего об убийстве. Тратить время на то, чтобы сказать ему это самолично, я не стану.

— Что ж, — вздохнул Хенгест. — Ваше право. Жаль, что вы не хотите содействовать правосудию.

— Я сделал всё, что мог, мейстер, — мягко ответил Магнус. Голубой огонёк погас. — Кроме того, мне кажется странным, что ради меня вы взяли с собой столько людей. Пожалуй, вполне хватило бы двоих.

В глазах Деоринга вспыхнула ярость, но тэн поднял руку, и сын шерифа не шелохнулся.

— Возможно, мы ещё вернёмся, мейстер Эриксон, — сказал он.

— Буду рад вас видеть, мейстер Валмор.

Он знал, что так и будет, и что, скорее всего, во второй раз эти господа будут отнюдь не столь вежливы. А потому собирался поговорить с мейстрес Хоул о кое-каких потребностях, необходимых для того, чтобы обезопасить себя.

И если уж они всё-таки вернутся, их будет ждать сюрприз.

[1] Дага — кинжал для левой руки, использующийся в паре со шпагой в испанской школе фехтования.

***

Фьёрмгард Йону не понравился. Ему вообще не нравились портовые города, но этот и вовсе выглядел как разросшаяся вокруг фьорда деревня, единственным смыслом существования которой было обслуживать тот самый порт. Король Тостиг, правда, уже подтолкнул местных зодчих к строительству современных домов из новомодного кирпича, а вдобавок заложил в соседнем фьорде верфь, но изменения только начались. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем они станут по-настоящему заметны.

А ведь Фьёрмгард — центр шира[1]. Здесь и местный суд, и шериф, и вся остальная администрация, и всё равно после южных городов и особенно Ветеринга здешние казались деревнями. И такое — по всему Хельвегу, выделялись только столица да с недавних пор Дейра. А хельвежцы, судя по всему, не очень-то и хотели перенимать южные правила.

До города они добрались без приключений — погода благоприятствовала, да и Хильда, к удивлению Вампира, встала на ноги почти сразу. То ли Магнус и правда был мастером целительства, то ли подействовал хороший глоток лекарства из знакомой фляжки — кстати, он так и не удосужился узнать его состав — но от былого потрясения не осталось и следа, так что дорога не заняла много времени. По пути Йон попытался расспросить некроманта о его магии, но тот отвечал уклончиво, и вскоре теург бросил эту затею. Давить на Магнуса он не мог, а излишняя настойчивость могла оттолкнуть колдуна.

Как и условились, Йон направился к шерифу, хоть и не верил в успех этой затеи. Правда, ровно до того момента, как переступил порог Длинного дома, потому как дальше всё обернулось совсем не так, как он ожидал.

Эльфгар принял гостя вежливо и чинно, велел тир подать горячего грогу, расспросил о делах в Ветеринге и лишь затем перешёл к делу. И Йон очень быстро понял, чего от него хотят.

Некромант, говорил Эльфгар. Опасный лазутчик Джумара, уже устроивший бойню в гостинице мейстрес Хоул. И ведь дожидаться расследования, как поступил бы честный человек, не стал, сразу уехал. А теперь вот вернулся, и погибла девушка. Молодая и красивая. Надо ли говорить, на кого падают подозрения?

Сейчас начнётся совет тэнов, и всяко имя Магнуса Эриксона на нём прозвучит. У шерифа много мыслей, указывающих на Магнуса, и он обязательно озвучит их на Совете. Согласится ли почтенный Йон Винтерсон помочь, если тэны решат арестовать некроманта? Конечно, у него есть Деоринг, на которого не действует магия, но помощь теурга…

Йон согласился. В конце концов, он сказал Эльфгару, что приехал сюда с целью изучить ведьмовской ковен Фьёрмгарда, а значит, работает на благо Окты. Неудивительно, что градоправитель так заинтересовался его помощью.

Зал Совета внушал уважение. Для городка с населением в пять тысяч он был, пожалуй, слишком велик, собравшиеся сегодня тэны занимали хорошо если четверть скамей, но это никого не смущало. Было здесь даже кресло председателя — его-то и занял Эльфгар.

— Времени у нас мало, господа, так что не стану тратить его на этикет, — сказал он. — Вчера была убита невеста моего сына, и я не успокоюсь, пока не найду убийцу.

— Вы говорили, что уже нашли его, — заметил сидящий на первом ряду тэн.

— Так и есть. Сегодня утром в город въехал гость из империи Джумар, некромант. Кто, как не он, мог сделать это?

— При всём уважении… — начал тэн, но Эльфгар перебил его:

— Я не закончил, мейстер Трогварс! Мой лекарь осмотрел раны бедной девушки. По его словам, их нанесли когтями, не принадлежащими ни одному известному животному, и я верю этому человеку.

— Разве колдун отрастил себе когти? — Трогварс не скрывал усмешки.

Эльфгар вздохнул.

— Гончая — излюбленная форма для химер у большинства некромантов, — пояснил он. — Возможно, присутствующий здесь почтенный мэтр Йон Винтерсон из Ветеринга засвидетельствует это.

Застигнутый врасплох Йон осторожно прокашлялся и поднялся. Он уже успел пожалеть, что согласился участвовать в этом деле.

— Так и есть, мейстеры, — сказал он. — Существует несколько обыкновенных форм, вид которых некроманты очень часто придают своим мерзким творениям. Одна из них — это действительно нечто, напоминающее огромную мёртвую собаку.

Здесь он не врал, да и не мог соврать. Лишь очень немногие джумарские маги использовали особых, придуманных ими лично химер. Большинство же, как истинные практики, обходились тремя-четырьмя проверенными временем приёмами — это всё, что требовалось им для войны против пустыни и людей.

Правда, Йон очень сомневался, что Магнус Эриксон принадлежит к большинству.

— Что насчёт варгов? — поинтересовался кто-то с другой стороны.

— Последнего видели в этих местах восемь лет назад. И не их стиль. Думаю…

Эльфгар не закончил. Двери распахнулись, впуская в зал траурную процессию — четверых тэнов с носилками, на которых лежал мертвец. Не требовалось никаких медицинских познаний, чтобы понять это, потому что не жилец тот, кому вырвали горло вместе с частью позвоночника.

— Быть не может… — прошептал шериф.

— Мы нашли его недалеко от гостиницы Хоул, мой лорд, — один из тэнов, слегка поклонился. — Он уже не дышал.

— Проклятье! — Эльфгар вскочил на ноги. — Проклятье!

— Это же Дунстан, — изумились в зале. Йон не знал этого имени, но поведение шерифа говорило само за себя.

— Я должен сказать вам, — глухо сказал Эльфгар, не отрывая взгляда от тела. — То, о чём не сказал сразу. Когда некромант только приехал во Фьёрмгард, я посылал верных людей, чтобы уничтожить его. Увы, ничего не вышло, и справедливая Ротруда покарала меня за это — за то, что не вышел против колдуна в открытую! Мои люди погибли — я принимаю это. Мой сын мёртв — я согласен, что заслужил это. Но ответьте, хольдары, в чём же была виновата несчастная Эльфгива? — он обвёл взглядом зал. Стояла гробовая тишина. — За что проклятый сейдмад-чернокнижник лишил её жизни?

Йон не смотрел на него. Он смотрел на Эдмунда, священника, а тот улыбался — хитрой, лисьей улыбкой, как человек, которому неожиданно повезло. Да. Этот выгоды не упустит.

А пафосная речь Эльфгара, судя по всему, производила впечатление. Вон как застыли лица тэнов. Верят. Да и как не поверить, если прямо перед ними лежит разорванный труп?

— Я прощаю ему смерти мужчин, раз уж это моя кара, — продолжил Эльфгар. — Но не смерть безвинной девушки, которая сегодня собиралась пойти под венец! Берите пистолеты! Кто хочет, может пойти со мной. Кто откажется — я не осужу его. Хенгест! Позови Деоринга. Пусть придёт сюда. Мэтр, вы с нами?

— Да, — Йон слегка кивнул, лихорадочно размышляя, что делать. Магнус устроит резню, это точно, но у него нет ни химер, ни даже обычных мертвецов. Что он сможет сделать против пожирателя магии? Достать шпагу? А как он хорош в фехтовании?

Зал бурлил — на этот раз никто не сомневался в словах шерифа. Тэны вынесли мёртвого Дунстана, следом отправился Эльфгар. И Вампир.

— Хильда! — бросил он. Тир по-прежнему ждала его у дверей. — Быстро, — голос опустился до шёпота. — Отправляйся к Магнусу, он в гостинице мейстрес Хоул. Спросишь у прохожих, как туда добраться. Скажи, что за ним идёт шериф со своими людьми. С ним пожиратель, пусть колдун приготовится. Возможно, уйдёт.

— Поняла, — тир не стала задавать лишних вопросов и устремилась к выходу. Йон проводил её взглядом.

Успеет ли она? Скоро придёт Деоринг, и каратели отправятся убивать. Только они-то хорошо знают город. И вполне могут опередить тир.

Ему оставалось только верить, что Хильда справится.

[1] Шир — графство в Англии до нормандского завоевания.

***

Меньше всего натуре Роны была свойственна флегматичность, и все эти тянущиеся одна за другой минуты она попросту не знала, чем заняться. Магнус ушёл, велев ей ждать в комнате, и при всём желании девушка так и не решилась его ослушаться. Колдун обладал над ней властью, которую она, пожалуй, даже не осознавала до конца. Прежде такое удавалось только Альме, а теперь поди ж ты, человек, которого она знает от силы неделю, спокойно приказывает ей, и больше того, Рона эти приказы выполняет.

Правда, она всё равно считала, что некроманту стоило бы посвятить её в свои планы — ученица она в конце концов или нет? — но спорить тоже не решилась. Надо — значит надо. Не просто же так он куда-то убрался.

И когда в дверь забарабанили кулаками, Рона просто потянулась за пистолетами.

— Где мейстер Эриксон? — в комнату ввалилась Хильда. Лицо её раскраснелось, тир тяжело дышала, как после быстрого бега.

— Ушёл. Что случилось?

— Сюда идёт шериф с тэнами и пожирателем магии. Убивать мейстера Эриксона.

Плохи дела, подумала Рона. На этот случай Магнус указаний не оставил, а ведь стоило бы подумать — не просто же так утром сюда заявлялся с визитом Деоринг. Дураку ясно было, что они вернутся. Может, не так сразу убивать, но…

Идти искать колдуна? Но она ведь даже не знает, куда он отправился, и вряд ли Магнус кому-то рассказал об этом. Всё, что сможет ответить ей мейстрес Хоул — колдун ушёл вон в ту сторону. И разминуться с ним — раз плюнуть.

Тогда его застанут врасплох.

— Хильда, слушай сюда, — наконец приняла решение Рона. — Уходи, и быстро. Тебя тут видеть не должны. Спасибо, что предупредила. Я постараюсь справиться.

Тир кивнула. Помочь Роне она больше ничем не могла.

Вскоре Рона вышла в холл. На поясе у неё висела шпага, на бёдрах — кобуры с готовыми к бою пистолетами. О двух врагах они позаботятся, это уж точно. Если потребуется. Им ведь нужен некромант, а не сестра местной норны. Может, и обойдётся.

И всё-таки Рона приготовилась к смерти.

— Мейстрес Эриксон? — услышала она голос хозяйки, но даже не обернулась. — Прошу прощения, меня смущает ваша воинственность…

— Обстоятельства, — негромко ответила Рона. — Простите, мейстрес Хоул.

Дверь распахнулась от мощного толчка. На этот раз гости не собирались скрываться.

— Именем Красного Короля! — прогремел Эльфгар. Рона улыбнулась.

Тэны один за другим входили внутрь. Их было с десяток, не больше, только Рона не сомневалась, что Магнус легко превратил бы их в фарш. Проблема заключалась в Деоринге. Стоит снести ему башку, если только начнётся бой. Тогда Магнусу будет полегче.

И Йон. Вот он, стоит чуть в стороне. Рона взглянула на него, и теург покачал головой.

Не будь Хильды, девушка решила бы, что он предатель. Только зачем предателю отправить тир предупреждать их?

— Доброго дня тебе, шериф, — сказала Рона. — Если ты ищешь Магнуса Эриксона, то его нет здесь.

— Тогда ты знаешь, куда он ушёл. Говори!

— Я не знаю ничего.

— Так все думают. Но под пыткой память резко улучшается.

Рона пожала плечами.

— Дурак ты, шериф, — сказала она, и тэны разом схватились за шпаги. Деоринг даже шагнул вперёд, но Эльфгар остановил его.

— Я спрошу ещё раз, — мягко сказал он. — Где колдун?

— Здесь, — раздалось за его спиной.

Тэны обернулись — Магнус стоял в дверном проёме, надвинув на лицо капюшон и сложив руки на груди. При нём не было ни шпаги, ни иного оружия, и Рона достала пистолеты. Если начнётся бой…

Боя не было. Просто вдруг оружие в её руках ожило, разом выпалив в потолок оба заряда, да так громко, что Рона едва не оглохла. Двое тэнов скрутили растерянную девушку, заломили за спину руки, только это не мешало ей видеть, как Деоринг бросается к колдуну, как тот вскидывает руки, будто пытаясь защититься, но ничего не происходит, и остриё шпаги вонзается ему в горло. Гремят пистолеты тэнов, и всё кончается.

Она не сумела его предупредить. Она подвела.

Кажется, прошла вечность, прежде чем кто-то толкнул Рону в спину, и она переступила ногами, по-прежнему глядя на лежащего колдуна. Тэны осторожно подходили к нему, держа наготове пистолеты. Храбрецы. Боятся его, даже мёртвого.

— Хватайте за руки и ноги, ничего он вам не сделает! — рявкнул Эльфгар.

— Это же некромант, — сказал один из тэнов. — Я слышал, они и после смерти опасны. Восстают из могил и становятся личами.

— Для этого ему потребуется время, если вообще эти сказки правдивы. Хельм, вели людям собрать костёр где-нибудь за стенами, отнесите эту падаль туда и сожгите. Из пепла он точно не восстанет.

— А ведьма?

Рона подняла взгляд, встретившись глазами с Эльфгаром.

— Ведьму мы будем судить, — сказал шериф, и голос его не предвещал ничего хорошего.

Рона плохо понимала, что происходит. Магнус погиб, умер от простого удара шпагой, как уличный дуэлянт. Её вели куда-то по улицам Фьёрмгарда, она бездумно шагала, не глядя по сторонам. Под ноги попались ступеньки, она едва не упала. Распахнулись двери, Рона увидела, как на пол падают снежинки с её головы…

…и будто очнулась. Ратуша. Её привели в ратушу. Будут судить. Отобрали оружие. Вот Эльфгар. Тварь. Вот Эдмунд, хитрый лис. Вот Йон… поможет ли ей теург?

Тэны силой усадили её на скамью.

— Рона Веллер, — задумчиво проговорил Эльфгар, садясь в кресло председателя. Зал был почти пустым — здесь остались только те, кто был вместе со шерифом. — Тебя обвиняют в пособничестве чёрному магу. Что можешь сказать в своё оправдание?

— Что ты — тупоголовый кретин, без суда лишивший жизни невиновного, — ровно ответила Рона, и в зале повисла тишина.

— Ладно, — наконец протянул шериф. — Чего-то такого я и ожидал… каковы будут предложения, хольдары? Эта девица не сделала ничего плохого сама по себе, но она была с некромантом. Кто знает, в чём она замешана?

— Официальный суд, — мрачно сказал Хенгест.

Эльфгар отмахнулся от него.

— Это дело должно разбираться церковным судом, а во Фьёрмгарде такого пока нет, — сказал он. — Мы только потеряем время.

— Я скажу за вас, — вдруг заявила Рона, не отрывая взгляда от Деоринга. Она знала, что нужно делать, и знала, чего хочет. — Есть и ещё один способ, которым пользуются на юге. Суд поединком. Если я права, Ротруда направит мою руку.

Имя архонта справедливости будто само сорвалось с языка. Значит ли это, что она и сама склонилась в сторону Окты? Нет. Она всего лишь следует своим чувствам.

Она хочет убить Деоринга.

— Поединком? — изумился Эльфгар. — Но…

— Позволь, отец, — сказал Деоринг. На его лице играла усмешка. — Я понял, что ей нужно. Позволь. Хочу развлечься.

Шериф не нашёлся, что ответить. Просто дал знак тэнам, и Рону подняли на ноги.

Снег на улице прекратился. У входа в ратушу уже успела собраться толпа зевак, и стражникам пришлось разгонять её древками алебард. Расходились люди неохотно — им хотелось посмотреть на казнь, и даже сыплющийся с неба снег не очень-то мешал. Тупые скоты, с презрением подумала Рона. Ещё неделю назад она могла спокойно говорить с любым из них, а теперь вовсе перестала быть человеком в их глазах. Что будет, если ей удастся прикончить Деоринга? В справедливость градоправителя Рона не верила.

Тэны разошлись кругом, оставив Рону и Деоринга вдвоём.

Подошедший Хенгест двумя руками протянул ей ножны со шпагой.

— Одобряю, — прошептал он. — Молодец, девочка.

Что ж, хоть кто-то здесь на её стороне.

Эльфгар встал между поединщиками, собираясь дать сигнал к началу. Деоринг улыбался. Его борода была наполовину белой из-за осевших снежинок, шапка тоже сверкала белизной на тёмном мехе. Сын градоправителя буквально сверлил глазами противницу, наверняка в мечтах уже развлекаясь с ней самым похабным образом. Рона не удивилась бы, узнав, что он думает именно об этом. Она достаточно хорошо знала Деоринга, чтобы не сомневаться.

Наверное, будь она октафиденткой, всё было бы по закону. Подготовка к поединку, беспристрастные судьи и так далее. Но язычники лишены покровительства Восьмерых. Её не казнят. Просто убьют.

Но, по крайней мере, она заберёт с собой Деоринга.

Постарается.

Сейчас он получит своё, думала она, не понимая, почему медлит Эльфгар. А тот стоял, застыв, как изваяние, и над площадью тоже повисла гробовая тишина — только скрипел снег, густо, громко, не под людскими сапогами, а под чьими-то лапами.

Рона чуть повернула голову, рискнув отвести взгляд от Деоринга и на короткий миг не поверила своим глазам.

Верхом на огромном волке к ним ехала Альма.

Люди расступались перед ней, не решаясь испытывать судьбу. Волк не обращал на них внимания, неспешно вышагивая по снежному покрову. Альма слегка покачивалась в такт его движениям, держась за длинную шерсть — она была облачена в камзол и мужские штаны, как и сама Рона, но восседала на спине волка без седла и стремян. Алые глаза животного горели, с клыков капала слюна. Осквернённый, подумала Рона. Сестра и раньше демонстрировала умение владеть разумом живых существ, но впервые сделала это так.

— Приветствую, всадница волка, — произнёс Эдмунд, когда норна подъехала ближе. Он, наверное, единственный из присутствующих сохранил дар речи и способность ясно думать.

— Приветствую и тебя, рука Творца, — отозвалась Альма. — Птицы сказали мне, что в город вернулся некромант. И, вижу, моя сестра успела вляпаться в неприятности…

— Некромант мёртв, — сказал священник, и лицо Альмы потемнело. — Твоя сестра обвиняется в пособничестве ему и сейчас будет решать свою судьбу.

— Вот как? — процедила норна. Роне показалось, что она попросту размажет сейчас всех тэнов вместе со святошей, но ничего так и не случилось. — Что же, я охотно посмотрю на это.

Зелёные глаза сестры не предвещали ничего хорошего. «Колдовская сука», — подумала Рона. Магнус понравился ей, это было видно. Почему же теперь она не хочет отомстить за него?

— Пожалуй, не стоит наказывать преступницу чересчур сильно, — слегка нерешительно проговорил Эльфгар. Вид восседающей на осквернённом волке норны явно нервировал его. — Его победит она, то получит свободу. Если победит мой сын, то…

Градоправитель замолчал, поглядывая в сторону Альмы. Он ведь боится по-настоящему, поняла Рона. Боится её сестры, которая пальцем не пошевелит, чтобы помочь.

— Слепота, — сказал Эдмунд. — Девушка не увидела тьмы в том, кого привела в город. Пусть же не видит больше ничего.

— Согласна, — кивнула Альма, и у Роны неприятно заныло в груди.

Деоринг достал рейтшверт. Клинок сверкнул в лучах слабого зимнего солнца, бросил зайчики на снег.

— Начали! — громко крикнул Эльфгар, отступая назад.

Едва не задев отца, Деоринг бросился в атаку.

Рона с трудом парировала его первый выпад — быстрый, сильный, безо всяких обманных движений и прощупывания обороны. Деоринг бил сразу и наповал, совсем не боясь контратаки, и, наверное, здесь поединок и закончился бы — но ответный выпад Роны тоже не достиг цели, лишь снова лязгнула сталь. Секунда, и девушка разорвала дистанцию.

Теперь она уже не была уверена, что сможет убить Деоринга.

А тот напал снова, пытаясь буквально проломить защиту Роны. Каждый блок отзывался болью в мышцах, каждый рипост неизменно натыкался на стальную стену. Деоринг двигался нарочито медленно, бил с широким замахом — пока, наконец, в какой-то момент Рона просто не отклонилась в сторону и пырнула его в бок.

Острие легко рассекло камзол, и тот набух тёмной кровью.

Деоринг зарычал. Рона отшатнулась от него и, опомнившись, напала снова — но слишком поздно. Лезвие шпаги всего лишь оставило ещё оден порез на камзоле, а в следующую секунду могучая лапища сгребла девушку и швырнула на снег.

Она попыталась схватить упавшую рядом шпагу — и закричала, когда жёсткий каблук чуть не раздавил пальцы.

— Хватит! — донёсся до неё голос Хенгеста. — Деоринг, ты победил. Теперь отойди.

— Не всё ли равно? — веселясь, спросил тот. — Она и так уже не жилец.

Он надавил сильнее, но забыл про вторую руку. Забыв про боль, Рона рванулась к шпаге — кто-то предостерегающе вскрикнул, но слишком поздно, она уже ухватилась за рукоять, крепко стиснула оружие и ударила куда-то вверх, не глядя, изо всех сил.

Рона не знала, достиг ли цели её выпад. Может, и достиг, ведь Деоринг охнул, как от боли. Но узнать наверняка она уже не могла — озверевший мужчина отвесил ей пинок прямо по голове, да такой, что потемнело в глазах. Потом, кажется, его оттащили, что-то говорила Альма, ей отвечал Эльфгар. Рона подняли, усадили в какое-то кресло, что-то сказали, она даже ответила — что угодно, лишь бы не молчать. А потом в глаз вдруг вонзилась боль — яркая, пронзительная. Она никогда ещё не представляла, что человеку может быть так больно. Но всё же могло.

Раскалённые щупальца расползлись по голове, ударили в грудь, и больше Рона не помнила ничего.