Ангелмасса

Глава 14

Над панелью вилась тонкая струйка дыма, щекоча ноздри Чандрис и навевая мрачные воспоминания о мастерской по ремонту электроники, которую она как-то раз пыталась обчистить.

– Вот так? – спросила она.

– Да, – ответила Орнина из-за ее спины. – Убедись в надежности контакта, возьми отсос и убери излишки, пока не затвердело.

Чандрис кивнула и осторожно прикусила губу, сосредотачиваясь на работе. Она знала, что нужно делать, – Орнина показывала ей, – но задача оказалась труднее, чем можно было подумать. Кончик отсоса прилип к контакту и зашипел, словно сердясь на нее за неловкость.

– Спокойнее, – посоветовала Орнина. – Это одна из тех вещей, которые пальцы должны научиться делать сами.

Еще крепче закусив губу, Чандрис повторила попытку. На сей раз удачно.

– Прекрасно, – сказала Орнина. – Теперь сделай то же самое с двумя оставшимися, и на этом закончим.

– Хорошо. – Девушка вновь взялась за работу. – Это даже забавно, как только войдешь во вкус.

– Я тоже так думаю, – согласилась Орнина. – И, если хочешь знать, мне потребовалось куда больше времени, чтобы научиться этой операции, чем тебе. У тебя отличные способности.

– У меня отличная память, – поправила Чандрис, надевая уплотнительную трубочку на вывод детали.

– И даже лучше, чем отличная. По-моему, ты помнишь буквально все, что когда-либо прочла или увидела.

Чандрис пожала плечами.

– Не все, но многое. – Услышав негромкий звук из коридора, она замерла. – Кто-то идет, – сказала она и невольно напряглась, поддавшись заученным рефлексам, прежде чем вспомнить, что находится здесь на совершенно законных основаниях.

– Наверное, Ханан. – Орнина повернулась к люку. – Ханан! Мы здесь!

– Иду! – отозвался тот и минуту спустя просунул голову в рубку. – Привет, Чандрис, – сказал он, улыбаясь девушке. – Я вижу, Орнина не тратит время зря и уже приставила тебя к делу.

– Все прошло нормально? – спросила Орнина.

– А как же. – Ханан подошел к панели репитера; в его глазах плясали озорные огоньки. – Все в порядке.

Орнина бросила взгляд на Чандрис и вновь повернулась к брату. Вероятно, она тоже заметила блеск его глаз.

– В каком смысле – «все в порядке»?

– Потерпи минутку, – сказал Ханан, нажимая кнопки на репитере и отступая в сторону. – Посмотри сюда, Чандрис. Я подключился к монитору наружного наблюдения центральной диспетчерской башни. Видишь корабль, который выруливает на взлетную полосу?

– Вижу. – Чандрис кивнула. Не заметить корабль было трудно. Похожий по конструкции на «Газель», он значительно превышал ее размерами.

– А вот его опознавательный сигнал, – продолжал Ханан, указывая на маленький экран под основным. – Если ты находишься у Ангелмассы и появляется эта штука, требуя убраться с пути, ты сворачиваешь в сторону. Немедленно и без возражений. Усвоила?

– Да, – осторожно ответила Чандрис. – А в чем дело?

– Потому что это исследовательское судно Института Ангелмассы, – объяснил Ханан. – Он отправляется в рейс раз в месяц, набитый под завязку специалистами и научным оборудованием, и пользуется безоговорочным преимуществом. Я подумал, что тебе будет нелишне это знать.

– А еще тебе нелишне будет знать, – вмешалась Орнина, – что Ханан никогда не лжет – он попросту сменяет тему разговора, когда не хочет отвечать на неприятные вопросы. Так что же случилось у Габриэля, Ханан?

Ханан воззрился на нее широко распахнутыми невинными глазами:

– О чем ты, сестрица?

Губы Орнины превратились в тонкую линию.

– О том, что они приняли на работу нескольких стажеров. Должна ли я понимать это так, что сегодня на приемку поставили одного из них?

Ханан посмотрел на Чандрис; его невинное лицо приняло оскорбленный вид.

– Будь свидетелем, Чандрис: разве я сказал или сделал что-нибудь, чтобы заслужить подобное обращение?

Орнина скрестила руки на груди:

– Перестань тянуть резину и признавайся. Какой номер ты выкинул на сей раз?

Ханан пожал плечами.

– Всего лишь попросил девчонку заполнить кредитную форму по металлам.

Орнина закатила глаза:

– И что прикажешь с тобой делать?

– Что такое кредитная форма по металлам? – спросила Чандрис, пытаясь разобраться в происходящем.

– Это совершено никчемная, но официальная на вид бумага, которую Ханан обожает подсовывать новичкам, работающим на приемке ангелов, – ответила Орнина. – В ней содержится требование произвести анализ пылеобразного материала, окружающего нашего ангела, определить, сколько атомов того или иного элемента там содержится, вычислить их стоимость и прибавить ее к нашему кредитному счету.

По спине Чандрис разлился холодок. Этого не может быть. Ханан Деви, безнадежный растяпа и добряк, – и вдруг жульничает?

– Чем все кончилось? – непослушными губами пробормотала она.

– Ничем особенным, – сказал Ханан, подтягивая к себе кресло и усаживаясь. – Минут десять я гонял ее с этой бумажкой по кабинетам, а потом заявилась Чарли Силлз и подняла шум.

– А вы? – спросила Чандрис.

– Забрал свою кредитную карту и смылся.

– Но… – Она в полной растерянности переводила взгляд с Орнины на Ханана и обратно.

Орнина несколько секунд хмуро смотрела на девушку, потом ее лицо прояснилось.

– А, понимаю. Нет, Чандрис, это не мошенничество. Всего лишь одна из тех шуточек, которые Ханан называет «поучительными розыгрышами».

Чандрис моргнула:

– Поучительный розыгрыш?

– Ага, – отозвался Ханан. – Разве тебя не разыгрывали в молодости?

– А как же, – сказала Чандрис, и в ее голосе прозвучала горечь. – Мы норовили дать кому-нибудь подножку, подсыпать в питье слабительного или подпалить одежду. Как правило, все это кончалось поножовщиной.

– Святой боже… – потрясенно выдохнул Ханан. – Это не розыгрыш, а самая настоящая жестокость.

– А доводить новичка до полуобморока – не жестокость? – вмешалась Орнина.

– Нет, конечно, – с достоинством ответил Ханан. – Это очень ценный урок. – Он посмотрел на девушку. – Видишь ли, Чандрис, эта шутка срабатывает, только если жертва слишком заносчива, чтобы расписаться в своем невежестве. Ведь, если задуматься, этим пороком грешат почти все люди. Но стоит человеку осознать, что он попал впросак, и обратиться за советом к тем, кто поумнее, – все, игра подходит к концу. И это весьма способствует усмирению гордыни.

– Если хочешь возразить ему, не стесняйся, – сухо произнесла Орнина, обращаясь к Чандрис. – Лично я совершенно с ним не согласна и считаю, что эту подначку давно пора забыть.

– Ты права, – вкрадчиво произнес Ханан. – Пожалуй, пора придумать что-нибудь новенькое. Остальные приемщики лишь рады подыграть мне, но, похоже, их начальству моя шутка приелась.

– Уж конечно. – Орнина фыркнула. – Терпеть не могу людей, которые выбирают какого-нибудь бедолагу и издеваются над ним на радость окружающим.

– Я ни над кем не издеваюсь, – настаивал Ханан.

Орнина пожала плечами:

– С точки зрения несчастной девушки все выглядит иначе. – Она посмотрела на Чандрис. – Не волнуйся, в молодости он был еще хуже. С возрастом его характер смягчился.

– И, уж конечно, я нипочем не стану подшучивать над тобой, – добавил Ханан. – Особенно после твоих слов о драках с ножами.

– Теперь я спокойна, – пробормотала Чандрис, по-прежнему чувствуя себя не в своей тарелке.

– Давайте возвращаться к работе. – Ханан посмотрел на часы. – На обратном пути я заскочил к Серханаби и выяснил, что они сумеют добыть обмотки для кондайнера в лучшем случае через неделю. На складах Кхахла завалялась парочка, по у них нет транспорта. Если ты отпустишь Чандрис на часок, мы могли бы съездить за обмотками, и я уже к вечеру начал бы их устанавливать.

В глазах Орнины промелькнуло выражение, которого Чандрис не сумела разгадать.

– Как хочешь, – заговорила женщина чуть натянутым голосом. – Но, быть может, тебе лучше остаться и заняться подготовкой к монтажу, пока мы с Чандрис съездим к Кхахлу?

– Вряд ли, – ответил Ханан, поднимаясь на ноги. – Я не могу приступить к работе, пока не получу все детали. К тому же тебе нужно покончить с «Сенамеком».

В глазах Орнины вновь мелькнуло то же выражение.

– Верно, – сказала она.

– В таком случае решено. – Ханан повернулся к девушке. – Давай-ка поспешим, пока кто-нибудь не увел обмотки у нас из-под носа.

За воротами стоял экипаж, похожий на грузовик с укороченным кузовом.

– Это «Транс-трак», – объяснил Ханан, открывая перед Чандрис дверцу. – Нечто вроде грузового такси, но обслуживает только клиентов Габриэля. Если потребуется его вызвать, нажми на пульте бортового телефона четверку.

Чандрис рассеянно кивнула, продолжая думать об Орнине. Она уже видела этот ее взгляд два дня назад, когда Девисы предлагали ей работу.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Чандрис сообразила, что они уже выехали за пределы зоны обслуживания.

– Извините, – пробормотала она, досадуя на себя за невнимательность. – Я просто… задумалась.

– О той маленькой сцене, которая разыгралась перед нашим отправлением?

Чандрис смотрела на него, охваченная странным чувством.

– Откровенно говоря, да.

– Не волнуйся, – успокоил ее Ханан. – Тебя это не касается. Просто Орнина вбила себе в голову, что мне нельзя поднимать тяжелые предметы вроде обмоток для кондайнера, и все тут.

Чандрис окинула его взглядом; ее глаза остановились на тягах корсажа, которые высовывались из-под рукавов Ханана на сантиметр-другой…

– Прогрессирующий паралич. – Голос Ханана казался равнодушным, но Чандрис заметила складку, залегшую у его губ. – Это началось… ага, двадцать один год назад, и с тех пор я ношу на руках и ногах вот эту сбрую. Но это не заразно.

– А я и не боюсь, – сказала Чандрис.

– Знаю. Неудобно, конечно, но, как сама видишь, я смог вернуться к полноценной жизни. Системы корсажа компенсируют мышечную слабость и перенаправляют мозговые импульсы по уцелевшим нервным каналам. Без него я не мог бы управлять конечностями и почти ничего не чувствовал бы.

– Неужели они ничего не могут сделать? Врачи, я имею в виду.

– Наверняка существуют нервные импланты и тому подобные средства. Но это было бы пустой тратой сил и времени.

– И денег? – ляпнула Чандрис, не подумав.

Ханан вскинул бровь.

– Для бродяжки, которая считала себя ни к чему не пригодной, ты поразительно быстро соображаешь.

Чандрис ощетинилась.

– Почему вы думаете, что я… – но тут до нее дошло, иона прикусила язык. – Вы сказали это, чтобы сменить тему разговора.

Ханан улыбнулся:

– Что ж, я попытался. – Его улыбка увяла, лицо посерьезнело. – Габриэль обращается с охотниками более чем честно, но на возмещении расходов на дорогостоящее лечение мы, конечно, не можем рассчитывать. В отличие от большинства крупных корпораций, эта компания ведет свои дела на грани прибыльности. – На его лице вновь промелькнула улыбка. – Так всегда бывает, когда работаешь с ангелами. Неважно, насколько они редки и дороги, – люди, которые их добывают и обрабатывают, не станут набивать свой карман за счет остальных.

– А ваш второй ангел? – спросила Чандрис. – Разве вы не можете его продать?

Ханан замялся – лишь на долю секунды, но девушка заметила его колебание.

– Этого было бы недостаточно.

– Помнится, Орнина говорила, что вы никогда не лжете.

Ханан бросил на нее косой взгляд.

– А ты и впрямь умна. Но это не ложь – скорее перефразированная правда. – Он глубоко вздохнул. – Видишь ли, Чандрис, Орнина – единственный родственник, который у меня остался. Она потратила полжизни, заботясь обо мне; сначала оплачивала мое образование, потом помогала приспособиться к жизни с протезами. Так уж получилось, что у нее не было ни времени, ни денег, чтобы завести собственную семью.

С глаз девушки словно спала пелена.

– Так вот зачем вы пригласили меня на корабль, – сказала она. – Чтобы Орнина могла притворяться, будто бы у нее есть семья.

– Тебе это неприятно?

Чандрис закусила губу.

– Не знаю, – ответила она.

– На самом деле Орнина не притворяется, – сказал Ханан. – По крайней мере, она не вводит себя в заблуждение. Но это дает ей возможность заботиться о ком-нибудь еще. О человеке, который… впрочем, неважно.

– О человеке, который отчаянно нуждается в ее помощи? – закончила за него Чандрис. В ее голосе прозвучала горечь.

– Не обижайся. Если это хоть немного тебя успокоит, ты оказалась лучше всех своих предшественников. Ты обладаешь способностями и навыками, которые имеют реальную ценность. Пусть даже ты пользовалась ими, чтобы воровать.

Еще один кусочек лег в мозаику…

– Так вот зачем вы держите второго ангела. Не будь его, в один прекрасный день очередной приемыш мог бы прирезать вас обоих во сне.

Ханан пожал плечами.

– Да, что-то в этом роде. Хотя, разумеется, перед тем как принять гостя, мы стараемся понять, что он из себя представляет.

– При помощи ангела, я полагаю?

– Нет. – Ханан покачал головой. – Ангел не способен активно вмешиваться в поступки людей. – Он криво улыбнулся. – Если честно, в этом деле гораздо больше помогают поучительные розыгрыши, к которым я пристрастился в молодости. Подначивая людей, сбивая их с толку, ты учишься видеть их насквозь. Только не говори об этом Орнине.

– Эти ваши поучительные розыгрыши напоминают приемы, которыми я пользовалась, прощупывая потенциальную жертву, – сказала Чандрис. – Разница лишь в том, что, попавшись, вы не рискуете угодить за решетку.

– Самые лучшие шутки – те, после которых никому и в голову не придет сажать тебя под замок, – возразил Ханан. – Такие шутки, когда ты – как бы это сказать? – едва заметно нарушаешь равновесие вселенной… Это трудно объяснить.

– Так покажите.

Ханан нахмурился:

– Что?

– Покажите, как вы это делаете, – попросила Чандрис.

Ханан выпятил губы.

– Что ж… Ладно, покажу. Давай-ка посмотрим… – Он похлопал себя по карманам. – Взгляни, что там в перчаточном ящике, – велел он, наклоняясь и рассматривая пол.

Чандрис откинула дверцу у своего колена.

– Ничего, кроме карты, – отозвалась она. – Да, и еще пара конфетных бумажек и кусок веревки.

– На полу тоже ничего интересного. – Ханан хмыкнул и выпрямился. В его глазах появилось рассеянное выражение, около минуты он молчал. – Так, – внезапно произнес он. – Дай-ка мне веревку.

Чандрис вытащила ее из-под карты. Веревка была около тридцати сантиметров в длину, разлохмаченная на концах.

– Что вы собираетесь с ней делать? – спросила девушка, протягивая веревку Ханану.

– Увидишь. – Несколько секунд Ханан неуклюже мял веревку в пальцах. – Проклятие… – пробормотал он. – Ты не могла бы сделать на конце скользящую петлю?

– Проще простого, – отозвалась Чандрис и, взяв веревку, завязала узел.

– Спасибо. А теперь следи внимательно. – Накинув петлю на правое ухо, Ханан туго натянул веревку и зажал свободный конец уголком рта. – Как я выгляжу?

– Глупее не бывает, – отозвалась Чандрис. – Что дальше?

– Будем шутить, что же еще? – Ханан бросил взгляд в лобовое стекло. – Мы подъезжаем к складам Кхахла. Держись спокойно и смотри в оба.

«Транс-трак» подкатил к бордюру, и они вышли. Как только они приблизились к двери, та распахнулась, и Ханан шагнул внутрь. Молодой человек за стойкой, до сих пор глядевший в экран монитора, поднял лицо.

– Добрый день, сэр, – с улыбкой произнес он, но потом его взгляд скользнул к веревке, и улыбка на мгновение застыла. – Э-э-э… чем могу быть полезен? – изменившимся тоном осведомился он.

– Говорят, у вас на складе завалялись несколько обмоток для кондайнера Ахандира, – ответил Ханан. – Я хочу купить две штуки.

– Э-э-э… Да, конечно, – сказал клерк, дернув головой. Он еще раз посмотрел на веревку, потом демонстративно отвел взгляд в сторону. – Я проверю, имеются ли они в наличии… – Он опять склонился над монитором. Ханан подмигнул Чандрис. – Да, имеются, – сообщил клерк, выпрямляясь, и его глаза вновь метнулись к веревке. – Полагаю, вы будете расплачиваться по кредиту от компании Габриэля?

– Да, – сказал Ханан, протягивая тонкую карточку. Молодой человек взял ее и на мгновение опустил в щель на своем терминале.

– Прошу прощения… сколько вам нужно обмоток?

– Две, – любезным тоном отозвался Ханан.

– Да-да, конечно, – пробормотал клерк, вновь уткнувшись в экран. В глубине комнаты Чандрис заметила трех посетителей, которые до сих пор рассматривали витрины с оборудованием, а теперь таращились на Ханана. Но как только он обвел помещение ленивым взглядом, их лица мгновенно стали равнодушными. Клерк оторвался от экрана и поднял глаза. – Вам… э-э-э… вероятно, потребуются грузчики?..

– Нет, спасибо. – Ханан подался вперед и прижал большой палец к сканеру, подтверждая заказ. – Мы с помощницей справимся сами.

– Хорошо. Э-э-э… – Облизнув губы, клерк вытянул шею и посмотрел на ленту доставочного транспортера, пробегавшую вдоль дальней стены комнаты. – Ваш заказ появится с минуты на минуту, – сообщил он голосом, в котором начинало звучать смущение.

– Не беда, мы подождем, – успокоил его Ханан. – Мы никуда не торопимся. – Он посмотрел на посетителей, которые к этому времени сбились в кучу, оживленно перешептываясь. И вновь одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы они поспешно отвернулись и занялись своими делами. Откуда-то сбоку донесся мелодичный звон…

– А вот и ваш товар, – с нескрываемым облегчением произнес клерк. – Если вам нужна помощь…

– Нет, не нужна, – сказал Ханан, шагнув к транспортеру и жестом велев Чандрис идти следом. – Как я уже сказал, мы справимся сами.

– Да, сэр. Спасибо за покупку, и… э-э-э… надеюсь, что вы еще появитесь у нас.

– Непременно, – ответил Ханан. Взяв одну упаковку, он двинулся к выходу.

– Ну? – спросил он, как только «Транс-трак» отъехал от бордюра. – Что скажешь?

Чандрис пожала плечами:

– Я с самого начала была права. Мошенники действуют точно так же.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы сыграли на человеческих чувствах, – объяснила девушка. – Люди не любят задавать вопросы, которые, как им кажется, выставят их в глупом свете. Поэтому они помалкивают, а вы спокойно проворачиваете дельце, на которое в других обстоятельствах не решились бы.

– Хм-м-м… – задумчиво протянул Ханан. – До сих пор мне это не приходило в голову, но, кажется, ты попала в точку. – Он окинул девушку взглядом. – У нас с тобой куда больше общего, чем можно было подумать.

Чандрис улыбнулась.

«Вот только вам никогда не приходилось заниматься таким мерзким делом, как воровство, – добавила она про себя. – Вам обоим, несчастным святошам».

Однако…

Нет, Ханан никого не обворовывал. И тем не менее продолжал отпускать свои шуточки, хотя порой они ставили людей в дурацкое положение.

Несмотря на то, что Орнина их терпеть не может.

На душе Чандрис заскребли кошки. Ханан и Орнина так слаженно работали вместе, в их отношениях чувствовалось человеческое тепло, гармония, забота друг о друге.

Точно так же было у нее с Триллингом, когда начиналось их знакомство.

Чандрис незаметно посмотрела на Ханана, который разглядывал проносящийся мимо городской пейзаж, что-то напевая себе под нос. Внутренности девушки стянулись тугим клубком. Не в том ли истинная причина, побудившая Девисов оставить у себя ангела? Не были ли их слова о стремлении помогать несчастным и обездоленным всего лишь пустой болтовней, а на самом деле они, возможно, хранили ангела, потому что без него не смогли бы ужиться друг с другом?

По спине Чандрис пробежала дрожь. Все это время в истории со вторым ангелом ей чудилось что-то подозрительное. Но догадка, которая только что пришла ей в голову, ошеломила ее. Она могла бы поладить с собратьями по преступному промыслу, даже вернуться к своим прежним занятиям. Но эта парочка психически неполноценных…

Чандрис стиснула зубы. «Не думай об этом и не распускай сопли», – велела она себе. В конце концов, догадка – это всего лишь догадка. И разве Ханан не говорил, что ангелы по сути своей пассивны?

Внезапно она поняла, в чем ее главная трудность. Она почти ничего не знала об ангелах. А то, что знала, ей рассказали Девисы. Ей требовалась дополнительная информация.

– Где содержат корабль Института Ангелмассы, который вы показывали мне? – спросила она. – Вместе с другими охотниками?

Ханан посмотрел на нее с легким удивлением.

– Да, его ангар находится у юго-восточной окраины взлетной полосы, – ответил он. – А что?

– Я подумала, что мне было бы неплохо побольше узнать об ангелах, – сказала Чандрис. – Особенно если я собираюсь помогать вам охотиться на них.

– В таком случае тебе нужен не столько корабль, сколько сам Институт, – посоветовал Ханан. – Он находится в восточной части Шикари-сити, на Сотой Сан-авеню «Ю». На первом этаже установлены справочные терминалы, доступные для публики. Там ты можешь узнать все, что требуется. Если хочешь, съезди туда сегодня же, как только мы доставим на корабль обмотки.

Чандрис замялась. Чем быстрее она покончит с этим делом, тем лучше.

Но она подумала, что Орнина, верятно, беспокоится о том, сумеет ли Ханан в одиночку управиться с монтажом.

– Спасибо, – сказала она Ханану. – Но я лучше останусь с вами и посмотрю, как вы будете устанавливать обмотки. Мне еще очень многое нужно узнать об устройстве «Газели».

Ханан искоса посмотрел на нее, и Чандрис поняла, о чем он думает. Девушку ищет полиция, и она не решается показаться на людях одна.

– Как скажешь, – произнес он. – Когда соберешься туда поехать, позови меня или Орнину. Мы научим тебя заказывать такси компании Габриэля.

– Спасибо, – повторила Чандрис и решила в ближайшие дни съездить в Институт.

И уж потом она подумает, возвращаться ли ей на корабль.