Ангелмасса

Глава 24

– По словам дежурной, сегодня ранним утром Джереко отправился в доки кораблей-охотников, – сказал Пирбазари, наклоняясь и заглядывая в правое окошко такси. – Он взял с собой целую кучу оборудования.

– Интересно, – пробормотал Форсайт. Неужели Коста почуял неладное и ударился в бега? – Целая куча – это сколько?

– Не очень много, – ответил Пирбазари. – Вряд ли он решил уносить ноги, если вы об этом подумали. Дежурная сказала, что он собрался провести эксперимент на борту одного из судов.

– «Газель»?

– Именно. – Пирбазари кивнул. – Тот самый корабль, которым он воспользовался в прошлый раз. Ставлю десять к одному, что девица, летевшая на «Хиррусе» зайцем, обретается где-то поблизости.

– Я бы тоже поставил, – согласился Форсайт. – Какую площадку занимает «Газель»?

– S-33, южное поле. Владельцы, они же члены экипажа, – брат и сестра Ханан и Орнина Девисы. Не желаете ли съездить туда и взглянуть?

Форсайт посмотрел поверх плеча Пирбазари на высившееся перед ним здание Института Ангелмассы, перебирая в уме варианты развития событий и возможные решения.

– Да, – медленно произнес он. – Но я возьму с собой только Роньона.

Лицо Пирбазари напряглось.

– Я решительно возражаю, Сенатор, – сказал он. – Мы не знаем, кто эти люди. Вас может подстерегать опасность.

– Вряд ли, – успокоил его Форсайт. – Во всяком случае, на данном этапе. Известно, что Девисы – опытные пилоты, их не так-то просто запугать. К тому же мне, вероятно, потребуется, чтобы ты впоследствии тайно вмешался в игру. Было бы ошибкой показывать им, что мы каким-то образом связаны.

– Решать, разумеется, вам, – нехотя произнес Пирбазари. – Но все же я не советую.

– Твой совет принят. – Форсайт кивком указал на здание Института. – Славису не будут чинить препятствий?

– Вы имеете в виду, не помешают ли ему получить данные на Джереко? – спросил Пирбазари. – Нет. Удостоверение сотрудника аппарата Сенатора выглядит весьма убедительно.

– Отлично. Кстати, ты мог бы ему помочь. Надеюсь, ты никому не сказал о том, что я здесь?

– Нет, сэр. Мы сообщили лишь, что представляем вашу команду и ищем кое-какие факты. Между прочим, это истинная правда, – добавил Пирбазари с таким видом, будто эта мысль только что пришла ему в голову.

Форсайт подавил желание поморщиться. Еще несколько месяцев назад Пирбазари даже не подумал бы возражать против одной-двух операций, в которых замешана ложь, порой необходимая в политике. Было ясно, что, невзирая на все усилия Форсайта, ангелы продолжают воздействовать на его людей.

– Увидимся позже, – сказал он помощнику и откинулся на спинку кресла. – Такси, езжайте в доки кораблей-охотников, площадка S-33.

Автомобиль отъехал от обочины; в тот же миг Форсайт почувствовал робкое прикосновение к своему плечу.

«В чем дело?» – показал он на пальцах, поворачиваясь к спутнику.

Лицо Роньона избороздили складки.

«Вам грозит опасность?» – жестами спросил он.

Форсайт улыбнулся.

«Вряд ли, – успокоил он гиганта. Сидя слева от Форсайта, Роньон мог читать по губам только слова Пирбазари. – Мы всего лишь собираемся кое с кем встретиться. Ангел у тебя с собой?»

Роньон энергично кивнул.

«Да, вот здесь», – ответил он, похлопав массивной ладонью по левому карману.

Форсайт вновь улыбнулся.

«Отлично».

Ангел лежал в дальнем от него кармане, и отнюдь не случайно. Одним из многих ценных качеств Роньона была способность выполнять простые приказы дословно.

Простые.

Форсайт вновь посмотрел на Роньона. Пока тот ни разу ни в чем его не подвел; с другой стороны, до сих пор он действовал в более или менее знакомых условиях. Теперь их ждало нечто иное… и в столкновении с двумя профессиональными мошенниками Роньон вполне мог допустить свою первую ошибку.

«Люди, с которыми мы хотим встретиться, – это космонавты, которые летают на маленьких кораблях и ищут ангелов, – жестами показал Форсайт. – А значит, рядом с ними могут оказаться другие люди, которые их воруют. Поэтому позаботься о том, чтобы наш ангел не пропал. Хорошо?»

Роньон кивнул, его лицо посерьезнело.

«Никто не узнает о том, что он у меня».

Мимо проносились ряды пыльных бетонных площадок кораблей-охотников, отгороженных от проезжей части проволочными заборами. Большинство из них были заняты судами, стоявшими в центре площадок на порядком изношенных кронштейнах. Это зрелище очень напоминало состояние доков Ятрус на Лорелее, в котором те пребывали до того, как Форсайт провел через Сенат кое-какие реформы, и теперь он взял себе на заметку поинтересоваться, какая доля прибылей компании Габриэля идет на техническое обслуживание флота.

Роньон возбужденно похлопал его по плечу.

«Это здесь, – сообщил он, указывая вперед. – Площадка S-33, правильно?»

«Правильно», – согласился Форсайт, готовясь к стычке и пытаясь унять сердцебиение. Опытных пилотов, напомнил он себе, не так-то просто запугать.

Автомобиль затормозил. У корабля стояли двое мужчин, один тучный и лысеющий, другой – более стройный и подтянутый, похожий на новоиспеченного выпускника университета. В сопровождении Роньона Форсайт подошел к воротам.

– Прошу прощения! – крикнул он сквозь проволочную сетку.

Оба мужчины обернулись.

– Привет! – отозвался тот, что был старше, жестами приглашая их внутрь. – Входите!

Форсайт поднял щеколду и распахнул ворота.

– Извините за беспокойство, – заговорил он, вместе с Роньоном шагая к кораблю. – Мне нужен Коста Джереко, и я подумал, что смогу его здесь найти.

Даже на расстоянии Форсайт заметил изумление и тревогу, отразившиеся на лице молодого человека.

– Джереко – это я, – сказал он. – А вы?..

Форсайт медлил с ответом до тех пор, пока они с Роньоном не приблизились к мужчинам вплотную.

– Я Верховный Сенатор Аркин Форсайт, представитель Лорелеи, – сказал он, в упор разглядывая Косту.

Ответная реакция оказалась примерно такой, какую он ожидал: очередной всплеск изумления, на сей раз чуть более испуганного, но ни следа наступающей паники.

– Понятно, – сказал Коста. – Для меня большая честь встретиться с вами, Сенатор.

– Взаимно, – серьезным тоном отозвался Форсайт. – Я очень внимательно слежу за вашей работой. Некоторые ее аспекты показались мне чрезвычайно интересными. – Он перевел взгляд на пожилого мужчину. – А вы, должно быть, Ханан Девис?

– Да, сэр. – Было видно, что Ханан чуть растерялся, но быстро пришел в себя. – Приятно познакомиться.

Форсайт кивнул ему и вновь повернулся к Косте.

– Я прилетел на Сераф на несколько дней и, пользуясь случаем, решил узнать, как продвигаются ваши исследования.

– Боюсь, в настоящий момент – очень медленно, – с сожалением произнес Коста. – Мой кредит почему-то заморозили, и, до тех пор пока его не восстановят, я не могу пользоваться институтским оборудованием. Господин Девис любезно позволил мне установить кое-какую аппаратуру на борту «Газели», в противном случае мне пришлось бы сидеть сложа руки.

– Ясно, – сказал Форсайт. – Ваш кредит заморожен полностью?

– Да, сэр. Директор Подолак пыталась помочь мне, но до сих пор безрезультатно.

– Быть может, мне удастся что-нибудь сделать, когда я вернусь на Ахару. – Форсайт поднял взгляд на корабль. – Говорите, ваше оборудование находится на борту?

– Да, сэр. – Коста кивнул. – Если хотите, могу устроить для вас экскурсию.

– Очень короткую, – чуть обеспокоенным тоном вмешался Девис. – Прошу меня простить, Верховный Сенатор, но мы стартуем к Ангелмассе менее чем через час. Тягач возьмет нас на буксир через двадцать минут, но, прежде чем включить органы управления, мы должны закрыть и задраить люки.

– Двадцати минут вполне достаточно, – заверил Ханана Форсайт. Роньон с нескрываемым беспокойством выглянул из-за его плеча, и он, не оборачиваясь, жестом велел помощнику идти следом. – Ведите нас, господин Джереко, – произнес он вслух.

Уже много лет Форсайту не доводилось подниматься на борт корабля-трудяги вроде «Газели» – более чем достаточно, чтобы он забыл, как тесно и неуютно внутри этих судов, особенно по сравнению с пассажирскими и правительственными лайнерами. Осторожно, стараясь как можно реже прикасаться к переборкам, он следовал за Костой по лабиринту коридоров.

– Простите за беспорядок, Сенатор, – бросил Коста, минуя полуразобранный механизм, выдвинутый из переборки в коридор, и начиная спускаться по узкому трапу, ведущему к нижней палубе «Газели». – Девисы всю ночь готовили корабль к старту, но, похоже, им осталось доделать кое-какие мелочи.

– Я полагал, техническим обслуживанием охотников занимается Габриэль, – заметил Форсайт.

Коста пожал плечами.

– Не знаю. Спросите Ханана. Мы пришли.

Он остановился напротив небольшого блестящего ящика, втиснутого между двумя шкафами с аппаратурой высотой от палубы до потолка. К верхней панели ящика было подключено с полдюжины кабелей, которые протягивались куда-то за шкафы.

– Это центральный логический модуль моей установки, – объяснил Коста. – Он собирает показания датчиков излучения, смонтированных непосредственно под внешней оболочкой корабля, производит первичный анализ и передает данные второму модулю, установленному в компьютерном центре «Газели».

Форсайт кивнул, рассматривая шесть кабелей. Назначение четырех из них было очевидно: три стандартные гибкие шины и низковольтный провод питания. Но два других…

– Какие конкретно цели преследует ваш эксперимент? – спросил он.

– Я надеюсь получить сведения о загадочных всплесках радиации, – ответил Коста. – Попытки объяснить их эффектом самофокусировки меня не удовлетворяют.

– Да, это я и понял из вашей статьи. – Форсайт кивком указал на ящик. – Расскажите мне о нем. И поподробнее.

Восприняв его просьбу буквально, Коста углубился в дебри спектральных измерений, излучательных процессов и анализа в реальном времени. Форсайт понимал не более половины, но и этого было достаточно, чтобы осознать: объяснения Джереко отнюдь не шарлатанство и не пустая болтовня. Кем бы ни был Коста, какие бы планы ни лелеял, он подготовился весьма основательно.

– Интересно, – заговорил Форсайт, когда молодой человек умолк. – И это все, что вы ждете от своего эксперимента?

– По-моему, для одного эксперимента вполне достаточно.

– Да, разумеется, – сказал Форсайт, устремив на него жесткий взгляд. – Меня заинтересовали два кабеля, подключенные к вашему логическому модулю. – Он указал на провода, привлекшие его внимание. – Вы ведь не станете утверждать, будто бы это всего лишь дополнительные линии, ведущие к датчикам.

Уголки губ Косты дрогнули.

– Нет, это совсем другое. Небольшой опыт, который я провожу одновременно с основными измерениями.

– Что за опыт?

Коста замялся.

– Извините, Верховный Сенатор, но я не могу рассказать вам о нем. Он связан с открытием моего коллеги по Институту, и я обещал сохранить его в тайне.

– Даже от высших правительственных служащих? – осведомился Форсайт с легкой угрозой в голосе.

– Извините, – повторил Коста. – Поговорите с доктором Фрешни, может быть, он захочет вам рассказать. А я не могу.

– Понятно, – сказал Форсайт, внимательно разглядывая лицо молодого человека. Странно; он полагал, что опытный мошенник постарается избежать скользких вопросов, но Джереко ответил на них весьма изобретательно.

Разве что если он действительно делает что-то для доктора Фрешни. Форсайт решил поручить Пирбазари проверить это.

Сквозь гул механизмов послышались приближающиеся шаги. Форсайт обернулся и увидел Ханана, появившегося за спиной Роньона.

– Прошу прощения, Верховный Сенатор, – извинился толстяк, – но тягач уже прибыл.

– Спасибо, – отозвался Форсайт, бросив взгляд на часы. С тех пор как они с Роньоном поднялись на борт, действительно прошло двадцать минут. Компания Габриэля славилась своей пунктуальностью. – Мы уже уходим. Счастливой вам охоты.

– Благодарю, Сенатор, – сказал Ханан. – Будьте добры следовать за мной, я провожу вас к выходу. Да, кстати, журналисты уже начали прибывать.

Форсайт застыл на месте.

– Журналисты? Что они здесь делают?

Ханан моргнул.

– Ну… я думал, вы их пригласили.

– Ничего подобного, – проворчал Форсайт, доставая телефон и набирая номер. Проклятие! Эта поездка должна была остаться в тайне. Если Пирбазари проболтался…

Пирбазари ответил после второго звонка.

– Да?

– Это Форсайт, – назвался сенатор. – Почему вокруг «Газели» собираются репортеры?

На секунду в трубке возникло ошеломленное молчание.

– Репортеры?

– Они самые. Я особо подчеркивал, что о моем визите сюда не должен знать ни один посторонний.

– Мы никому об этом не сообщали, Верховный Сенатор, – ответил Пирбазари. – Могу лишь предположить, что это инициатива дежурной по Институту.

Дежурной, которая предупредила свое начальство, а то, в свою очередь, настропалило журналистов, которые слетелись сюда, как голодные стервятники. Такое вполне могло случиться. К огромному сожалению.

– Восхитительно. Что же нам теперь делать?

– Я бы посоветовал вам оставаться на корабле, пока они не разъедутся. Вы можете попросить Девиса умолчать о вашем присутствии?

– Может быть, – пробурчал Форсайт. – У этого плана лишь один недостаток: «Газель» вот-вот стартует к Ангелмассе. Сомневаюсь, что Девисы захотят взять нас с собой на охоту. Нет, ты должен предпринять что-нибудь со своей стороны. И уложиться в три минуты.

Ханан, стоявший рядом с Форсайтом, откашлялся.

– Сенатор? – произнес он, нерешительно поднимая руку.

Форсайт повернулся к нему:

– Что?

– Если вы предпочитаете остаться, мы будем рады видеть вас на борту, – сказал Ханан. – У нас достаточно места для вас обоих.

Форсайт смотрел на него во все глаза. Предложение Ханана казалось ему смехотворным.

С другой стороны, почему бы и нет? В правительстве много говорили о том, что ангелы – будущее Эмпиреи, но, насколько ему было известно, ни один Сенатор лично не участвовал в охоте за ними. Для человека его положения такая прогулка была бы весьма полезна.

К тому же в данной ситуации это избавило бы его от встречи с репортерами и от вопросов, на которые он не был готов отвечать.

– Хорошо, господин Девис, – сказал он. – Я принимаю ваше приглашение. Зар? Тревога отменяется. Я лечу на «Газели» к Ангелмассе.

В трубке вновь возникла тишина, на сей раз более продолжительная.

– Вы шутите, сэр, – натянутым тоном произнес Пирбазари.

– Ни капли, – сказал Форсайт. – У тебя есть возражения?

– Еще бы. Этот полет выходит далеко за рамки вашего расследования, сэр. Речь идет об Ангелмассе. Электромагнитные излучения, смертоносные потоки частиц, сильнейшие магнитные поля…

– Я лечу на корабле-охотнике, Зар, – напомнил Форсайт. – Они специально приспособлены для этих условий.

– Вы не сдали экзамены по основам эксплуатации судов этого типа, – сдержанно произнес Пирбазари. – А это одно из главнейших правил безопасности. Извините, но я никоим образом не могу одобрить ваше решение.

– Твой протест принят и зафиксирован, – сказал Форсайт. – Возвращайся к работе; я свяжусь с тобой, как только вернусь. – Он сложил телефон и сунул его в карман. – Что ж, – заговорил он, кивнув Ханану. – Прошу вашего разрешения принять участие в полете, капитан. Или для этого существует какая-нибудь особенная фраза?

– О, мы не формалисты, Верховный Сенатор, – ответил Ханан, зардевшись. – Позвольте проводить вас и вашего помощника в каюты…

– Поручите это мне, – вмешался Коста. – Асами занимайтесь подготовкой к старту.

– Да, так было бы лучше – разумеется, если Верховный Сенатор не возражает, – быстро проговорил Ханан, посмотрев на гостя.

Эта ситуация была хорошо знакома Форсайту – Обычный Человек сталкивается с Важной Персоной и начинает вести себя так, будто шагает по лезвию бритвы. К счастью, Форсайт умел справляться с подобными затруднениями.

– Более всего Верховному Сенатору желательно, – сказал он Ханану с легким упреком в голосе, – чтобы вы успокоились и чувствовали себя в своей тарелке. Я не нуждаюсь в особых знаках внимания и ни в коем случае не хочу вмешиваться в вашу работу. Договорились?

– Э-э-э… да, сэр, – ответил Ханан. – Я постараюсь.

– Вот и хорошо, – продолжал Форсайт. – Относитесь ко мне как человеку, который интересуется охотой на ангелов и хочет попробовать в ней свои силы.

Ханан лукаво улыбнулся.

– Первым делом я бы постарался отговорить вас. Уж очень тяжел этот труд. – Он посмотрел на Косту. – Мы поселим гостей в каютах номер один и два. Пусть Чандрис поможет тебе сменить постельное белье. – Кивнув, он торопливо зашагал по коридору.

По спине Форсайта разлился холодок. Чандрис. Таким же именем назвалась девица, летевшая зайцем на «Хиррусе». Он говорил Пирбазари, что Чандрис Лалаша наверняка работает на пару с Джереко; его догадка, по всей видимости, оправдалась.

Чандрис здесь, на борту… и он несколько дней проведет взаперти рядом с ней и ее сообщником.

Форсайт подавил возникшую было растерянность. Эти двое всего лишь мошенники, которые за редким исключением никогда не прибегают к насилию.

Роньон смотрел на него, нерешительно морща лоб.

«Мы останемся здесь на несколько дней, – показал ему Форсайт. – Это господин Джереко, он покажет нам наши каюты. Второго человека, который только что ушел, зовут Ханан Девис».

Роньн кивнул, и Форсайт повернулся к Косте.

– Если вы готовы, мы можем идти.

– Я готов, – ответил Коста, на секунду задержав взгляд на Роньоне.

Форсайт понял, что молодой человек хочет задать вопрос, но не знает, как это сделать.

– Роньон глухонемой, – сказал Форсайт, приходя Косте на помощь. – Он также отчасти неполноценен в умственном отношении. Если потребуется сообщить ему что-то, что нельзя выразить простыми жестами, это можно сделать только через меня.

Тут он, конечно же, покривил душой, но молодому человеку было совсем не обязательно об этом знать.

– Понимаю, – отозвался Коста. – Э-э-э… будьте добры следовать за мной.

Они вернулись к задраенному входному люку, миновали его и, пройдя несколько шагов, свернули в один из поперечных коридоров, ничем не отличавшийся от остальных. Ближайшая дверь открывалась в тесную, но уютно обставленную каюту.

– Обычно здесь живет Орнина, – сообщил Коста, жестом приглашая спутников внутрь. – Каюта Ханана напротив. Я позвоню Чандрис и выясню, где хранится свежее белье.

– Хорошо, – сказал Форсайт, глядя вслед молодому человеку, который протиснулся мимо и подошел к интеркому, висевшему у кровати. Ему совсем не хотелось выставлять Ханан и Орнину из их кают; но эта ситуация была хорошо ему знакома, и он понимал, что хозяева будут гораздо больше смущены, если он откажется занять лучшие помещения.

Закончив разговор, Коста поднял глаза.

– Чандрис появится через несколько минут, – сказал он Форсайту. – Можете подождать ее здесь, либо я провожу вас в рубку управления и познакомлю с Орниной.

– Сначала в рубку, – решил Форсайт. – А потом, если вы снабдите меня документацией, я хотел бы приступить к ознакомлению с кораблем.

– Разумеется, – ответил Коста. – Сюда, прошу вас. Они вновь миновали люк и свернули по направлению к оси корабля; на следующем углу они столкнулись лицом к лицу с девушкой, которая несла стопку белья.

– А, вот и ты, – сказал Коста и обернулся к Форсайту. – Это наши гости, Верховный Сенатор Форсайт и… э-э-э…

– Его зовут Роньон, – заговорил Форсайт, смерив девушку быстрым взглядом.

Лет двадцати, привлекательная, хотя в ее внешности еще сохранялась детская угловатость, она держалась уверенно и невозмутимо. Судя по всему, она не была новичком на «Газели», и Форсайт на мгновение подумал, не поспешил ли он с догадками относительно того, кто она и что из себя представляет.

Потом он снова присмотрелся к ней, на сей раз внимательнее. Бесстрастно-любезное выражение лица, ледяной оценивающий взгляд… Взгляд профессионального политика или талантливого мошенника.

Нет, он не ошибся.

– А вас, если я правильно понял, зовут Чандрис, – добавил Форсайт.

– Да, – ответила девушка, мельком посмотрев на Роньона. – Ваш визит – большая честь для «Газели». Могу ли я спросить, что привело Верховного Сенатора на наш скромный корабль?

– Стечение обстоятельств и интерес к работе господина Джереко, – сказал Форсайт. – Но я постараюсь не путаться у вас под ногами.

– Вы нам не помешаете, – холодным тоном произнесла Чандрис. Ее глаза скользнули по подвеске на шее Форсайта, словно девушка хотела убедиться в том, что он тот, за кого себя выдает. – Прошу прощения, но мне еще многое нужно сделать, прежде чем мы стартуем.

– Разумеется. – Форстайт кивнул и сместился к переборке, уступая ей дорогу. – Если это постели для наших кают, вы можете отдать его Роньону. Мы сами способны позаботиться о себе.

– Прекрасно. – Приблизившись к гиганту, Чандрис подала ему белье.

Роньон вопросительно посмотрел на Форсайта.

«Отнеси его в наши каюты, – велел ему тот. – Помнишь путь?»

«Конечно, – ответил Роньон, принимая стопку белья и сжимая его под мышкой. – Мне остаться там?» – показал он на пальцах свободной руки.

«Пожалуй, да. Я приду туда чуть позже».

Чандрис все еще стояла рядом с Роньоном.

– Он глухонемой, – объяснил Форсайт, заметив озадаченное выражение на ее лице. – Если вам потребуется объясниться с ним, это можно сделать только с моей помощью.

– Понятно, – сказала девушка. – В таком случае я вернусь к своим обязанностям. Вы уверены, что он сам найдет дорогу?

– У него отличное чувство направления, – заверил ее Форсайт.

Чандрис кивнула:

– Впрочем, я иду в ту же сторону.

– Хорошо, – сказал Форсайт, поймав взгляд Роньона.

«Это Чандрис, – жестами сообщил он. – Она проводит тебя к каютам».

Роньон кивнул, и они с девушкой зашагали по коридору.

– Насколько мне помнится, – сказал Форсайт, поворачиваясь к Косте, – мы собирались отправиться в рубку.

Коста смотрел вслед удаляющимся Роньону и Чандрис.

– Да, – произнес он, не без труда сосредотачивая внимание на Форсайте. – Будьте добры идти за мной, сэр…

По пути Форсайт недовольно морщился. Джереко и Чандрис явно что-то замышляли. Он видел это по их поведению так же легко, как читал жесты Роньона. Оставалось лишь выяснить, что именно у них на уме.

И надеяться, что их затея не помешает его планам остановить вторжение ангелов.