Ангельская месть

Часть 1 Глава 1

Мария

Настоящее

21 год

Манхэттен, Нью-Йорк

Из динамиков клуба лилась приятная джазовая музыка. Я стояла за стойкой бара, протирая свежевымытые бокалы и молча оценивая сегодняшних гостей.

За стойкой бара сидели только двое мужчин, каждый из которых пил в одиночестве, в то время как остальные занимали кресла и кабинки. Кто-то играл в шахматы, другие обсуждали дела, и у каждого в руках был бокал с алкоголем, который они либо потягивали время от времени, либо опрокидывали залпом, как будто завтрашнего дня не было.

Комната тускло освещена, этого достаточно для создания мрачной атмосферы, но не настолько, чтобы оставаться бодрствующим. Сигарный дым образовывал небольшие облачка над клубом, а воздух наполнял запах итальянской кожи и дорогого одеколона.

Какой-то cucaracha¹ в костюме сделал знак одной из официанток. Несмотря на то, что его одежда сшита на заказ, он выглядел как маленький мальчик в отцовском блейзере — испуганный, невежественный и потерянный — и при этом умудрялся казаться на десять лет старше своего фактического возраста в тридцать с чем-то. Как будто ему было недостаточно неловко, он наклонился, чтобы прошептать на ухо работнику — вероятно, заказывая еще выпивку.

Он был бесполезным идиотом, которому не хватало всего, что требовалось обществу. Пустая трата жизни. Родился богатым, ему не пришлось работать ни дня в жизни. Он слишком жалок, чтобы ценить свое богатство: тип, который злоупотреблял алкоголем и, вероятно, проматывал свои деньги, прогоняя прочь воспоминания.

Я наблюдала, как маслянистая улыбка расплылась по его лицу — от того, что, как я предположила, было шуткой, рассказанной другим мужчиной за его столиком. Его глаза были красными, зрачки большими и черными, но когда наши взгляды случайно встретились, на ум пришло только одно слово.

Пустота.

Я продолжила выполнять свои ночные задания, золотые часы на стене показывали почти час ночи. Еще час, и я могу отправиться домой.

Мой взгляд упал на логотип на задней стенке стенда; Renato. Эксклюзивный клуб Нью-Йорка, только для самых элитных людей-миллионеров и миллиардерш.

В двадцать один год это была моя единственная работа, бармен и официантка. И это сопровождалось достаточно хорошей зарплатой. Но мне платили не так уж много за приготовление и подачу напитков. Нет; мне платили за то, чтобы я держала рот на замке о том, кто и что происходило в этом месте и вне его. Мир видел в Renato всего лишь какой-то элитарный частный клуб. Они не видели того, что видела я: фырканье, кучи денег, эскорт, пустые души.

Чаевые тоже были неплохими. Только в прошлом году чаевые только одного из членов клуба покрывали мою арендную плату в течение нескольких месяцев — пока он не сел в тюрьму за растрату, мошенничество или что-то в этом роде.

Я даже никогда не трогала его член.

— Ладно, не смотри сейчас, — Наталья наклонилась, убирая прядь светло-рыжих волос со своих мягких карих глаз. — Но там до смешного горячий парень пялится на тебя...

Без колебаний я резко повернула голову, безразличная к тому, что это очевидно. Я быстро оглядела толпу, но не увидела, кого она имела в виду.

Мы были в VIP-зоне ночного клуба, вместе с другими людьми. Владелицей была моя близкая подруга, Франческа ДеМоне, которая сидела с нами за столом. Ее отец был капо одной из пяти семей Нью-Йорка; хорошо известный бизнесмен в преступном мире. Она пошла в него: в двадцать два года ей принадлежала половина Нью-Йорка.

Сегодня было грандиозное открытие. Заведение заполнено только важными гостями, и не было ни одного человека, которому не было бы весело.

Я повернула голову обратно к Наталье. — Кто?

Она вздохнула, прежде чем незаметно указать куда-то мне за спину. Я последовала в ее сторону и, конечно же, увидела невероятно привлекательного мужчину, смотрящего прямо на меня.

Темные волосы. Черный костюм. Татуировки.

Скучающее выражение появилось на его лице.

Он сидел за одним столом со старшим братом Франчески — Джованни ДеМоне, будущим доном пяти семей. Это не может означать ничего хорошего.

Как будто он не заметил, что я смотрю на него в ответ, ленивая ухмылка тронула его губы, прежде чем он подмигнул мне и отпил из своего бокала.

Мудак.

С по-прежнему не заинтересованным выражением лица я повернулась обратно к своему столу. Я не собиралась реагировать. Сама мысль об эмоциях вызывала у меня отвращение, не говоря уже о том, чтобы выражать их добровольно.

— И... Он сейчас подойдет. — Наталья ухмыльнулась в свой бокал, делая глоток.

— И... Я иду в ванную.

У нее вырвался вздох, когда я выходила из кабинки, сопровождаемая несколькими ругательствами на итальянском.

На обратном пути из туалета мне захотелось побыть одной, прежде чем вернуться наверх, поэтому я сделала небольшой крюк и заказала в баре virgin Cosmopolitan. Выпивка была не по мне; мысль о том, что я не могу себя контролировать — всего на секунду — выбивает меня из колеи.

Как только с моим розовым коктейлем покончено, бармен подбежал ко мне. Я приоткрыла губы…

— Падший ангел, — глубокий голос обволакивал меня, как бархат, — И еще один для леди.

— В этом нет необходимости...

— Я настаиваю, — настаивал незнакомец, вставая рядом со мной. Я подняла глаза...

Он.

Повернувшись обратно к бармену, я сделала свой новый заказ: — Мне просто воду в бутылке, пожалуйста.

Я не обязательно так против того, чтобы он угостил меня выпивкой; он просто не спросил, хочу ли я чего-нибудь другого.

Мою воду принесли в рекордно короткие сроки, и когда я открыла сумочку от Dior, чтобы расплатиться, бармена уже не было.

Конечно. Он записал это на его счет.

Встав, я начала убирать свой бумажник обратно. Даже на каблуках моя макушка не доставала ему до подбородка, и я была довольно высокой для девушки.

Я почувствовала, как его взгляд обжег мне щеку. Он посмотрел на меня сверху вниз, и, поскольку я упрямая, я посмотрела прямо в ответ, стараясь казаться крайне невозмутимой.

— Не надо.

— Не совсем понимаю, о чем ты говоришь. — Он очаровательно слегка нахмурился, как будто был именно тем, за кого себя выдавал, — джентльменом.

Но я могу видеть сквозь его маску: татуировки, слегка расстегнутую рубашку, разбитые костяшки пальцев, пистолет, заткнутый за пояс. Он был волком в овечьей шкуре. Человек настолько погряз в грехах, что нет никакой надежды на спасение.

Это было единственным объяснением того, почему он знаком с Джованни ДеМоне, который сам был по локоть в крови.

Я была не лучше любого из них. Мои руки были испачканы красным, и мое сознание перестало существовать. Технически, это должно быть худшей частью; отсутствие чувства вины.

Я не согласна.

Это было непрерывное мучение от осознания того, что плохие люди ходят по этой земле и при этом не получают наказания. Их похоронили бы с монетами в карманах, чтобы они могли пересечь реку Стикс и попасть на Небеса. Они подкупали бы карму в жизни и смерти.

Может быть, мне не хватало чувства вины за свои грехи, потому что я знала, что они служили гораздо большее. Или, может быть, мне просто нравилось наблюдать, как жизнь утекает из глаз зла, почти как если бы я протягивала руку помощи Богу.

Несмотря ни на что, жизнь не была черно-белой или серой. В ней были оттенки, блики и тени.

— Я точно знаю, кто ты, — я наклонилась и тихо заговорила, пытаясь намекнуть, что я более чем осведомлена о том, что на самом деле происходит за закрытыми дверями. Я не верю, что Джованни или этот человек были злыми. Но они были проблемой. А для таких людей, как я, проблема становилась искушением вернуться к старым привычкам.

— Ах, да? — Он, казалось, понял, на что я намекала, но, похоже, ему было все равно.

— Мгм. — Я подыграла ему еще раз, прежде чем окончательно вонзить зубы в его самолюбие. — Ты высокомерный, гедонистичный, тщеславный, зацикленный на себе, неумолимый лжец. — Я сделала шаг назад и улыбнулась ему, так мило, что у него заболели бы его ровные белые зубы. — Ты милый. Но не настолько.

И, не сказав больше ни слова и не взглянув на него, я развернулась и зашагала обратно в VIP-зал.

Может быть, я была немного резкой. Я имею в виду, я даже не знаю этого парня. Но этого должно быть достаточно, чтобы он потерял ко мне интерес.

Если бы он знал, кто я на самом деле, он бы никогда больше не взглянул на меня.

Теплый ветерок начала мая коснулся моей кожи. Поскольку передняя часть была забита людьми, пытавшимися попасть в новое горячее место Манхэттена, я воспользовалась запасным выходом.

Я, должно быть, сделала всего пять шагов, прежде чем металлическая задняя дверь клуба открылась и снова захлопнулась. Я не планировала оборачиваться, но, когда шаги приблизились, я сделала это, почти готовая к драке.

Темные волосы. Черный костюм. Татуировки.

— О. — Разочарование ударило меня под дых. Я слишком взволнована, чтобы ударить кого-нибудь сегодня вечером. — Это ты.

Красивый незнакомец, которого я встретила сегодня вечером в баре, просто стоял там, засунув руки в карманы, и наблюдал за мной.

— Что ты здесь делаешь? — Его мрачный голос заполнил переулок.

— Я могу спросить тебя о том же.

Он провел языком по зубам. — В следующий раз тебе следует воспользоваться входной дверью.

— Я уверена, что со мной все будет в порядке.

— Это небезопасно… — Едва слова слетели с его губ, как по тротуару прокатился громкий хлопок. Он вздохнул, глядя поверх моей головы. — Подожди здесь.

Когда он проходил мимо меня, я обернулась и увидела мужчину, прижимающего женщину к холодной кирпичной стене дальше по переулку. Темная ярость вспыхнула в моей груди, когда жидкий огонь распространился по моим венам и превратил мою душу в черный пепел.

Я автоматически последовала за ним — вопреки его приказу, — когда он оттащил нападавшего от женщины. Теперь я могла видеть ее лицо, покрытое синяками и кровоточащее. Красный.

Прежде чем кто-либо успел вздохнуть, я подняла кулак и врезала этому куску дерьма в челюсть. Он отшатнулся, но не упал.

Поэтому я ударила его снова.

Левый хук. Кросс справа. Апперкот слева. Хук справа.

Он упал всеми шестью футами, ударившись головой о бетон. Я перешагнула через него, схватила за воротник и ударила еще раз.

Хруст прервал звуки борьбы. Его лицо покраснело от крови, и это было все, что я могла видеть. Гнев внутри меня расцвел от этого зрелища и разлил адреналин по венам, подпитывая меня.

— Ты собираешься убить его, — голос красивого незнакомца проник сквозь трещины в моем сознании, возвращая меня к реальности. Это только заставило меня ударить подонка сильнее.

Он не оттаскивал меня и не пытался остановить. Он позволил мне закончить то, что я должна сделать. К настоящему моменту он, вероятно, мог догадаться, что я не просто еще один человек, не обращающий внимания на то, что на самом деле происходило с семьей ДеМоне или преступным миром.

Наконец, я оторвала свою руку от человека, который потерял сознание.

Я обернулась и увидела, что красивый незнакомец наблюдает за мной, засунув руки в карманы, с выражением, которое я не могла расшифровать.

— Девушка ушла, — беспечно произнес он. — Она сказала спасибо.

Я кивнула, продолжая смотреть ему в глаза. Он посмотрел на меня с таким видом, как будто нашел то, что искал. Его глаза впились в мои, и, клянусь, я почувствовала, как замедлился пульс у меня на шее. Никто больше ничего не сказал и не пошевелился. Я не уверена, что именно мы делаем, или зачем мы это делаем.

Он ведет себя так, будто я на самом деле убила парня — который дышал; едва, но все еще был очень даже жив. К тому же, это, вероятно, наименее ужасное зрелище, которое он видел, так что лично я не знаю, чему он удивился.

Его взгляд опустился на мои губы, когда я бессознательно прикоснулась к ним, и моя кожа заурчала. Шагнув вперед, он сократил расстояние между нами, и мне пришлось задрать подбородок, чтобы смотреть ему в глаза. Его рука поднялась и коснулась кожи над моей губой.

У него, должно быть, температура или что-то в этом роде, потому что его прикосновение обожгло мою кожу. И этот придурок, вероятно, передал это мне, потому что оно пронеслось по всему моему телу и собралось в груди.

Тыльной стороной ладони он стер кровь мужчины с моего лица.

Я остановила его не потому, что хотела посмотреть, как далеко он зайдет. Если бы он настолько глуп, чтобы по-настоящему прикоснуться ко мне. Я бы без колебаний госпитализировала двух мужчин за одну ночь, если это необходимо.

Если бы я не научилась так хорошо скрывать реакции своего тела, мое дыхание стало бы поверхностным от такой близости. Может быть, я бы даже залилась румянцем, когда его грубая рука коснулась моей щеки.

При этой мысли у меня по коже поползли мурашки.

Он отступил назад и снова сунул руку в карман брюк. — Я отвезу тебя домой.

На этот раз я не смогла сдержать веселой усмешки. Мы даже не знали друг друга.

— Со мной все будет в порядке.

— Я настаиваю.

Боже, почему он все еще интересуется мной?

— Я настаиваю, чтобы ты понял гребаный намек. — Удар по его мужественности заставит его оставить меня в покое.

Конечно, он сексуален, но я не ходила на свидания. Я никогда не смогла бы быть собой или рассказывать другим о своем прошлом. Они бы не поняли. Так какой смысл заводить поверхностные отношения?

Качая головой, он провел окровавленным большим пальцем по нижней губе — тем же пальцем, которым вытирал мое лицо. И, вероятно, тем же пальцем, которым он вырывал людям глаза во время пыток. — Ты думаешь, я побежал за тобой, потому что пытаюсь тебя трахнуть?

Грубо. Я имею в виду, не так ли?

— Я в долгу перед Франческой. Она попросила меня отвезти тебя домой. И обеспечить твою безопасность. — Он взглянул на мужчину сверху вниз. — Хотя я сомневаюсь, что я нужен тебе для этого.

— Как я уже сказала, со мной все будет в порядке.

Он наблюдал за мной еще секунду, оценивая язык моего тела и выражение лица на предмет каких-либо признаков того, о чем я думаю; он ничего не найдет. Я потратила годы, тренируя себя, чтобы стать нечитабельной.

После того, что показалось мне слишком долгим для нормального общения, он кивнул головой в сторону улицы в конце переулка. — Я вызову тебе такси.

Пять минут спустя я уже ехала домой с ощущением лёгкой дрожи на щеке. Одна в оплаченном заранее такси и вся разгоряченная.