Антимаг

Глава 1

Поездка заняла тридцать минут. Чем ближе мы приближались к храму, тем больше становилось людей. Инициацию проходили два раза в год, и уйма народу спешила получить класс, их было так много, что кучеру, используя крепкие выражения и кнут, с трудом удалось подъехать к храму.

— Господин, трое бойцов будут ждать вас у выхода, как только вы покинете стены храма, они сопроводят вас к карете, — голос моего помощника как всегда был сухим и безэмоциональным.

— Йозеф, я уже большой мальчик, а после прохождения инициации смогу сам о себе позаботиться. Не нужно отправлять бойцов дожидаться меня. Они всех своими рожами распугают, а у людей сегодня праздник и я не хочу им его портить.

— Хорошо, они будут наблюдать за выходом в отдалении. Но прошу заметить, что подвергать вас опасности из-за настроения простых людей неразумно.

— Делай, как я сказал, — постоянное пренебрежение к тем, кто не состоит в кланах, начинало меня немного подбешивать, — всё я пошёл.

— Как скажете, — поклонившись, Йозеф изобразил на своём лице полное смирение с волей своего господина. — Братья Рун сопроводят вас до входа.

Вылезая из кареты, мне только и оставалось, как закатить глаза. Йозеф поступил на службу в наш клан ещё, когда мой отец был молод и за долгие года службы не раз показывал свою преданность. После того как я, будучи ещё совсем маленьким, повадился убегать от нянек, он был приставлен ко мне. От оборотня, вторая ипостась которого была волчьей, убегать не удавалась. Йозеф следовал за мной везде, на званых вечерах, прогулке по парку, караулил у двери уборной. Поначалу, это бесило, но после нескольких покушений, закончившихся неудачно только благодаря оборотню, я проникся к нему уважением. Да и когда тебя с детства изо дня в день сопровождает один и тот же человек, он перестаёт быть для тебя чужим.

Стоило ступить на брусчатку, как по бокам появились два здоровых бугая вооружённых секирами. По слегка безумным взглядам, от которых начали шарахаться люди, в них можно было опознать берсерков.

Перед входом в храм уже образовалась очередь. Пройдя параллельно ей, оттеснил голубоглазую блондинку, которая собиралась подойти к белоряснику, что вёл учёт входящих в храм претендентов. Девушка хотела возмутиться, но увидав на моей одежде клановые нашивки, быстро юркнула за широкую спину парня, стоявшего за ней.

— Вы совсем оборзели! А ну, идите в конец очереди, пока ещё в состоянии ходить, — избранник блондинки, расправив плечи, двинулся в нашу сторону.

Парень явно приехал из какой-то глухой деревни, где про кланы и не слышали, так как скала вышитая на моей мантии ему не о чем не говорила. Шёл этот деревенщина прямо на меня, не замечая преградивших ему дорогу братьев. Наградой за целеустремлённость ему был толчок, от которого он, не удержав равновесие, приземлился на задницу. Парню бы остыть и обдумать ситуацию, ведь его действия можно было трактовать как угрозу в адрес наследника клана. Но юноша явно не страдал от лишнего ума, ибо после падения он не придумал нечего лучше, как вскочить и ударить одного из Рунов. Ударить берсерка! Конечно, я знал, что самоубийцы на этом свете есть, но видеть одного из них довелось впервые. Берсерков следует убивать сразу, иначе эти монстры впадают в раж от битвы, а от полученных ран становятся только быстрее и сильнее. Отец мне рассказывал, как в стычке с орками нашего берсерка рубанули по шее, и голова его держалась лишь на лоскуте кожи, так он, прежде чем отойти в мир иной, успел прибить ещё семь тварей.

— Не калечить, — успел бросить я, прежде чем парень отлетел от ответного удара на четыре метра. Всё произошло на таких скоростях, что кто из братьев нанёс удар, разглядеть не удалось.

Испуганная блондинка, видя, что стало с её живым щитом, поспешила как можно скорее скрыться от нас в конце очереди. Мне оставалось, только наедяться, что приказ успел дойти до моих подчинённых, и в удар не была вложена ярость, иначе восстанавливаться парень будет долго и не факт что успешно.

Видя случившееся, мешать мне больше никто не стал.

— Приветствую вас, у врат, войдя в которые вы откроете в себе силу и обретёте своё призвание — привратник, казалось, не был удивлён произошедшим перед ним конфликтом. — Позвольте представиться, моё имя Гуннар, ответственный за учёт проходящих инициацию.

— Рикард Фритхов, наследник клана Скалы, — представился я.

— Уверен, что силой полученной сегодня вы упрочите положение вашего клана.

Гуннар открыл передо мной двери, ведущие во внутренние помещения храма. Прежде чем войти в них, бросил взгляд назад. Парень уже не валялся ничком, а хоть и неуверенно стоял на ногах. Ну, вот и хорошо, не хотелось бы портить этот день убийством деревенского дурачка.

Идя по коридору, рассматривал фрески, на которых были изображены всевозможные битвы с различными монстрами, но больше них меня заинтересовал пол, что вместе с потолком белоснежно сиял. Попытка разглядеть следы, прошедших до меня людей, на столь марком покрытии провалилась. Я не мог взять в толк, как пол оставался таким чистым, неужели служители храма после каждого прошедшего здесь производили уборку. Поддавшись любопытству, воспользовался кинжалом, отрезал им кончик ухоженного ногтя. Тот, пролежав на белом полу непродолжительное время, бесследно исчез. Удивившись столь полезной функции храма, продолжил путь.

Коридор вывел меня в большой зал, в котором уже находились люди. Клановые оккупировали центр зала, обосновавшись возле алтаря, они были одеты в мантии, на спинах которых красовались вышитые гербы, все длинноволосые и вооружённые. По краям зала ютились люди, одетые кто во что горазд. Они ёжились под пристальными взглядами тех, кто стоял в центре, и, казалось, пытались вжаться в стены.

Клановые не образовывали толпу, а разбились на маленькие группы. Наконец-то, разглядев друзей, я направился к ним. Высокая шатенка разговаривала с похожим на медведя парнем. Зайдя девушке за спину, показал Эмонуэлю знаками, чтобы тот не смел меня выдавать, плавно перекатываясь с пятки на носочек, двинулся к ним. Подошва из отличного каучука позволило подобраться вплотную к жертве незамеченным.

— А говорили, что в клане Неба с малых лет детей учат контролю пространства, но как я вижу, от обаяния Эмонуэля теряют голову не только столичные красотки, но и клановые принцессы.

Шатенка при первых моих словах совершила широкий прыжок в сторону. Приземлилась она уже лицом ко мне и направленной в мою сторону шпагой.

— Рикард, если не перестанешь ко мне подкрадываться, в один прекрасный день для тебя это плохо кончится, — прошипела девушка, пытаясь взглядом прожечь во мне дыру.

— Не боишься, что за твои умения тебе выпадет класс ассасина? — обратился ко мне Эмонуэль, еле сдерживая улыбку.

— В таком случае ты непременно станешь бардом или дамским угодником, — отпарировал я.

— Хватит вам выдумывать небылицы, из-за наличия у нас магического источника, кроме как классы, способные использовать магию нам не выпадут, — произнесла девушка, поигрывая шпагой.

— Так Катарина, не нервничай и, не размахивая своей железкой, ты же всё-таки лицо клана, не забывай об этом, — заметив, что на нас обращено всё внимание сказал я. — И ты, правда, не слышал, чтобы кто-то из благородных стал обычным воином.

— А вот нечего подкрадываться я и так вся на нервах. Сегодня решится наша судьба.

— Как бы там ни было, ты уже наследница клана Неба и это ничто не изменит.

— Рикард прав, зря изводишь себя, сейчас ты не в состоянии на что-либо повлиять, — решил подержать меня Эмонуэль. — Интересно другое, видите того парня? Он с самого начала, как появился в зале то и дело бросает на нас злые взгляды. Нетипичное поведение. Обычно простые люди смотреть в нашу сторону боятся.

— Я знаю его, славный парень, пытался научить меня хорошим манерам при входе в храм.

— С каких это пор кто-то учит тебя хорошему поведению? — ехидно спросила Катарина.

— И как он решил объяснить тебе, что ты в чём-то был неправ? — не остался в стороне Эмонуэль.

— Увы, но братья Рун не дали мне это узнать, — печально вздохнул я. — А после того как он одного из них попытался покалечить, понял, что и не узнаю.

— Он ударил одного из твоих берсерков и остался жив? — удивлённо произнесла девушка.

— Не знаю как ты Катарина, но я не сторонник бессмысленных жертв. К клановым, итак относятся настороженно, начни мы беспричинно убивать или калечить людей могут не стерпеть и начать жаловаться, а ты знаешь, как наш Король не любит волнения, — поморщился я.

— И что теперь бояться простых людей? Он проявил агрессию в сторону клана в лице его наследника, а это значит, ты спокойно мог его убить, не боясь порицания со стороны Короля.

— А я вот думаю, что было гуманней, если бы твои бойцы его поломали, и он не стал получать класс. Десять лет службы в тёмных землях, которые ему придётся отрабатывать за инициацию перед храмом куда страшнее, — произнёс сочувственно Эмонуэль.

Он был прав, после получения класса храм отправляет в тёмные земли сроком на десять лет. Перед теми, кто имел магический источник, стоял выбор, остаться в столице или последовать за остальными. Надо ли говорить, что магов, отправившихся сразу после инициации в тёмные земли, было очень мало. Отсюда и пошло, что пока обычные воины умирали в тёмных землях, маги, благодаря медитации, потихоньку развивались и занимали главные посты в королевстве. Конечно, были и те, кто возвращался из тёмных земель. За десять лет они обгоняли по развитию тех, кто остался в столице. Но ввиду того что медитация была для них закрыта, их прогресс останавливался, в то время как, маги медленно, но неуклонно развивали свой потенциал. За столь явную несправедливость обычные люди не любили магов. Многие не имеющие магический источник не решались получать класс, оставаясь обычными людьми.

Воину, желавшему и дальше совершенствовать свой класс, приходилось возвращаться в тёмные земли, где он рано или поздно находил свою смерть. Чаще всего, понимая, что в развитии за магами им не угнаться они уходили служить в какой-либо клан. Спокойная, обеспеченная жизнь, с периодическими походами на тёмные земли в составе опытной команды, присутствие настоящей силы за твоей спиной, это то, что давал клан своим бойцам.

Катарина, забыв про мой проступок, похвасталась, что после прохождения инициации отец выделит в её распоряжение лучшую группу клана Неба для сопровождения той в тёмные земли. Она утверждала, что с такой поддержкой ей непременно удастся заполучить как минимум три ядра силы. Подбивала меня с Эмонуэлем составить ей компанию, а после нашего дружного отказа назвала нас трусишками и обещала привести какой-нибудь ужасный сувенир от взгляда, на который мы должны были проникнуться её храбростью.

Когда поток людей входящих в зал иссяк, алтарь, рядом с которым мы стояли, засветился. Откуда-то появился служитель храма и начал толкать речь о необходимости борьбы с монстрами тёмных земель, гордости за то, что в нашем королевстве так много людей готовых встать на его защиту, перед расползающейся скверной и уверенностью, что мы станем героями для тех, кто решил прожить спокойную жизнь, послужив примером для подрастающего поколения. Завершив свою пламенную речь, он перешёл к объяснению, как будет проходить процесс инициации.

Человек, услышавший своё имя, вступал на алтарь, где его поглощало свечение. Если претендент не имел магический источник, то после того как столб света опадал, круг оставался пустым. Видимо, храм тут же отправлял несчастного в тёмные земли. Маги же оставались на алтаре и довольные обретением класса следовали к выходу из храма. На этом весь процесс инициации заканчивался.

Увлечённый наблюдением светового представления, я не услышал, как ко мне приблизился один из храмовников.

— Господин Рикард Фритхов, с вами хочет поговорить настоятель храма.

Еле удержавшись, чтобы не подпрыгнуть на месте, я последовал за белорясочником, по дороге размышляя о существовании кармы. По-другому понять, почему недавно произошедшая ситуация с Катариной повторилась со мной не получалось. Поглощённый этими размышлениями я и не заметил, как мы дошли до широких дверей, за которыми, по-видимому, и был настоятель храма. Выстучав по двери замысловатую мелодию, храмовник открыл её, приглашающе махнув мне рукой.

Войдя, увидел сидящего спиной ко мне человека. Широкая спинка кресла не позволяла разглядеть его подробнее, открывая вид лишь на ноги сидящего.

— Настоятель, надеюсь, наш разговор не затянется надолго у меня сегодня важный день, да и не хочу волновать своих людей длительным отсутствием, — сказал я, так и не дождавшись реакции хозяина кабинета.

— Не волнуйтесь, уважаемый Рикард, наша беседа не займёт много времени, — произнёс собеседник разворачиваясь.

Когда он повернулся ко мне лицом, я с удивлением понял, что это не какой не настоятель. Передо мной восседал Андерс Хальвард — глава клана Дождя.

Видимо, и вправду не стоило мне подшучивать над Катариной и ставить ей в упрёк невнимательность. Понимание, что ко мне снова подкрались незамеченным, пришло, только когда я почувствовал укол в шею. Обещая себе, что отращу глаза на затылке, выхватил кинжал в развороте, нанося удар. Клинок не успевает достать человека в чёрном балахоне. А планируемый следом выпад, я совершить не успел, тело отказало и рухнуло на пол, выпуская рукоять из одеревеневших рук.

— Ну что же вы так не аккуратны, молодой человек, — глумливо произнёс липовый наставник. — Эрланд, разве ты не видишь, господин Рикард устал? Помоги ему принять более подобающую его положения позу.

Человек в чёрном балахоне положил меня животом на стол, повернув мою голову в сторону Андерса. Всё это время я с отчаянием пытался пошевелиться, но тело оставалось глухо к моим настойчивым требованиям.

— Как тебе яд леботомной пиявки? — спросил глава клана Дождя. — Правда, же прелесть? Эти удивительные создания обитают в тёмных землях. Стайка этих милашек, после того как парализует жертву, присасываются к её венам, начиная медленно поглощать кровь. Они обитают в болотах и озёрах, поэтому, увы, чаще всего их жертвы банально захлёбываются не в силах выбраться из воды. Хорошо, что здесь сухо, да и самих пиявок нет. Ты главное — не бойся, убивать тебя не входит в мои планы. Мы же не хотим войны между нашими кланами?

Вот же самодовольный ублюдок. «Не хочет он войны», видите ли. Ведь прекрасно должен понимать, если об этом станет известно посторонним людям, войны не миновать. Отец такого не простит, а он обязательно узнает, даже если меня здесь убьют. Да моя смерть выиграет им немного времени, но рано или поздно наши ищейки докопаются до истины. Он это прекрасно должен понимать, а значит, у него есть какой-то план.

Пока я размышлял над сложившейся ситуацией и пытался придумать, как отсюда сбежать в комнате появилось новое действующее лицо. Видеть вошедшего я не мог, но хорошо различал стук каблуков по каменному полу храма.

— Сара, можешь приступать, пациент готов, — проворковал Андрес.

— Как прикажете, — раздался хрипловатый женский голос.

Быть пациентом, у каких-либо врачей мне совершенно не хотелось, но возможности отказаться от предоставляемых услуг мне не дали.

Сара попыталась разрезать мою мантию. Глупая женщина, моя одежда была защищена от физических воздействий. После нескольких неудачных попыток она, чертыхаясь, перевернула меня на спину, и принялась быстро избавлять моё тело от одежды, а я, пользуясь моментом, запоминал её. Узкое лицо девушки было почти всё изрисовано какими-то рунами, белок глаза был чёрный, в носу, губе и ушах имелся пирсинг. Сара была одета в кожанку с множеством карманов, из которых торчали иглы для нанесения татуировок. Закончив с застёжками, меня снова положили на живот, после чего стянули верхнюю одежду, оставив по пояс голым.

Моё воображение подкидывало все новые и новые виды пыток. Когда ты не видишь, что с тобой хотят сделать, твои нервы находятся в постоянно натянутом состоянии. Я уже воображал, что мне вырезают кровавого орла, как по спине растеклось нечто тёплое и приятное. Только через минуту растерянных размышлений до меня дошло, что эта слизь высасывает манну. Осушив мой источник до дна, это подлое нечто стекло со спины и за дело взялась Сара. Она тыкала в меня чем-то острым, по-видимому, одной из своих игл. В течение двадцати минут на моей спине выводили какую-то печать. Во время этого процесса вкололи ещё два парализующих укола, сводя на нет любую возможность, как-либо им помешать.

— Готово, — произнесла Сара, отходя от меня. — В течение пяти часов его источник не сможет сдерживать в себе манну.

— Ты свободна, — махнул повелительно рукой Андрес. — Эрланд, наш гость очень торопился пройти инициацию. Задерживать его и дальше с нашей стороны будет просто преступно.

Как и это всё? Меня вот так просто отпустят? Непонимание происходящего бесило. Моё тело, словно мешок, перекинули через плечо и понесли обратно в главную залу храма.

Ну что ж, я жив, плюс обзавёлся пусть неудобным, но всё-таки двуногим транспортом. Не так плохо и погулял, получается.

Когда я величественно прибыл в главный зал храма, там оставалось всего четыре человека, и судя по их нарядам, все они не являлись членами какого-либо клана. Одной из них оказалась та самая блондинка, с которой я столкнулся на входе в храм. Она со злорадством смотрела на беспомощного меня. Я её в чём-то даже понимал, видеть, как твоему недавнему обидчику жизнь отвешивает знатную оплеуху, дорогого стоит. У круга света стоял уже знакомый мне храмовник.

— И снова приветствую вас у сердца храма, войдя в которое вы откроете в себе силу и обретёте своё призвание, — повторил Гуннар практически точь-в-точь фразу, которой меня встретил.

Издевается козёл. Ну, ничего, если останусь в живых, ещё поквитаемся. Эрланд подойдя к краю светящего алтаря, швырнул меня в его центр. Приземление было знатным. Лицо с хрустом ломающегося носа встретилось с гладким покрытием, а слезящиеся от боли глаза затопило светом.

Производится сканирование субъекта. Обнаружены незначительные повреждения тела. Обнаружено присутствие токсичных веществ. Производятся восстановительные процедуры. Производится очистка тела от токсичных веществ. Субъект готов к инициации. Внимание, обнаружен магический источник. Ошибка. Магический источник пуст. Наполнение источника манной стандартными способами невозможно. Производится подбор класса. Внимание, класс выбран. Субъекту присваивается класс «Антимаг». Производится перестройка тела под выбранный класс. Перестройка тела завершена. Субъект, в связи с невозможностью в данный момент оперировать манной будет отправлен в крепость номер одиннадцать. Производится телепортация субъекта.