Антимаг

Глава 20

Парня, который с нашей последней встречи ничуть не изменился, я заметил уже давно. Он медленно шёл по крепостной стене в мою сторону. Ромул специально не спешил, давая себя рассмотреть и подготовиться к своему приходу, чем я благоразумно воспользовался.

Рядом со мной стоял открытый бочонок, наполненный горючей смолой. Факел был воткнут в подставку. Мана медленно покидала источник, пропитывая тело, но, не достигая той концентрации, при котором происходит активация усиление. Данная хитрость позволяла сократить время активации, взамен медленно истощая запасы источника. Маны было мало, но на короткую беседу должно хватить. Если же что-то пойдёт не так, долго держать усиление активным не придётся, лишь мгновение, за которое я надеюсь успеть облить содержимым бочонка своего собеседника, а после поджечь.

Моя заготовка не укрылась от глаз гостя, но он решил не заметить акт недоверия к своей персоне.

— Привет, Рик. Королева сказала, ты хотел со мной поговорить.

— Я просил устроить мне встречу с любым из её подданных, — ответил я.

— Мы все одно целое. Разговаривая со мной, ты говоришь со всеми ниораксами.

— То есть объяснения Алины о вашей индивидуальности просто чушь?

— Королева не врёт. Мы едины, но в каждом из нас личность.

— У тебя голова от такого осознания себя не болит? Или чем ты теперь думаешь? — ехидно спросил я.

— Всё хорошо. Спасибо, что интересуешься моим здоровьем.

— А как в твоём сознание стыкуется то, что ты сам себя поглотил? Чувствуешь боль и ненависть настоящего Ромула? Что он испытывал, когда его пожирал рой? Или же ты чувствуешь радость ниораксов от нового пополнения?

— Мы не помним процесс поглощения.

— Как удобно. Так и терзаний меньше, а то вдруг противоречивые вопросы начнут возникать.

— Ты намекаешь на то, что я являюсь лишь копией того, кого поглотил. Возможно, вот только будь ты хоть моей матерью, вряд ли найдёшь отличия. Я знаю про себя всё. Я умею всё, что умел до поглощения. У меня даже сохранился класс, полученный при инициации, и я спокойно пользуюсь теми навыками, что даровал мне храм, — рассказал о своей исключительности Ромул.

— А помнишь ли ты тех людей, которые по вашей милости сейчас боятся нос из катакомб показывать? Там ведь твои знакомые, друзья и ты вот так их бросишь, уйдя за девочкой, с которой раньше даже общение не поддерживал?

— Я помню их, но также помню, через что им пришлось пройти и прекрасно понимаю, после всего пережитого они не захотят видеть нас возле себя. Как ты выразился девчонка, является нашей королевой и только с ней мы способны на сознательные действия. Бросить её — значит превратить себя в безмозглых убийц.

— Скажи мне, как получилось, что деревенщина, с трудом справляющаяся с курятником, нынче особа благородных кровей? — задал я интересующий меня вопрос.

— С чего ты взял, что я буду отвечать на все твои вопросы?

— Ты же сам рассказывал о ваших моральных муках, терзающих вас за причинённые нам страдания. Неужели ты не хочешь хоть чуть-чуть искупить содеянное вами? Или твоё новое хитиновое сердце не знает сострадания?

— Хорошо я отвечу на твой вопрос, но на дальнейшую искренность можешь не надеяться. Ты правильно сказал о причинённых вам страданиях, и они могут быть настолько велики, что вполне способны сподвигнуть вас на обоснованную месть. При таких обстоятельствах ты должен понять моё нежелание раскрывать секреты роя.

— Должен признать, коллективный разум пошёл тебе на пользу.

Собеседник никак не отреагировал на очередную попытку вывести его на эмоции. Такое чувство, что рой специально отправил Ромула на переговоры. Всё то время, которое я его знал, он был безэмоциональным и сейчас заметить изменения до и после вторжения в его тела ниораксов у меня не получалось. Знай, я его чуть лучше, может, что и получилось, но я не стремился поддерживать отношения с кем-то кроме своего отряда.

— Видишь ли Рик, королеву назначает рой. Подойдёт, конечно, не каждая, важно чтобы особь имела хоть малейшее родство с нашим видом. Ниораксы не что иное, как навык одного из инсектоидных классов. Мы спутники инициированного человека, прошедшего не одно возвышение. Ты наблюдаешь удивительный случай, когда питомцы оказались куда живучей своего хозяина. После смерти нашего создателя мы перешли в режим агрессии. Уничтожив тех, кто был повинен в смерти хозяина, ниораксы не остановились, продолжив атаковать всё живое. Длилось это до того момента, пока нашей следующей жертвой не стал инициированный имеющий отношение к инсектоидам. Тогда-то для нас и открылась возможность переходить в подчинение таким людям. Без короля или королевы у нас вновь включается режим агрессии, поэтому в большинстве случаев мы цепляемся за каждого хоть немного подходящего претендента.

— И что же случилось с прошлой королевской особой?

— Я итак, рассказал больше, чем хотел. Если ты просил о встрече, лишь ради беседы, думаю, нам стоит на этом закончить.

— Не совсем так. Безусловно, разговор вышел занимательный, но не только ради него я хотел встретиться с кем-то из вас. Понимаешь, вы ослабили мой отряд, переманив одного из его членов. Я не стал удерживать девчонку, дав ей спокойно уйти. Хотя время ещё есть и я вполне смогу найти аргументы, чтобы она осталась.

— Останется она. Останемся и мы, — твёрдо произнёс Ромул.

— Ты сам недавно говорил, что у нас не получатся добрососедских отношений. Если я из-за Алины готов вас терпеть, то вот с Кристиной вам сжиться не удастся. Несомненно, будет конфликт и в этом противостоянии Алина вряд ли встанет на вашу сторону. Так что вы вполне можете лишиться недавно обретённой королевы, вновь превратившись в бездумную стаю мошек.

— Нет тебя, нет аргументов.

— Согласен. Вот только опять же Алина не будет в восторге от таких действий её подданных. Я ей практически как второй отец.

— Что ты хочешь за беспрепятственный уход нашей королевы?

— Информацию. Из твоего рассказа я понял, что королей вы меняли не один раз, за такое время можно многое узнать. Меня интересует, в каком направлении находится королевство Друос и путь, по которому я могу туда попасть, — обозначил я свой интерес.

— Неохота находиться в тёмных землях десять лет? Понимаю, вот только должен тебя разочаровать. Ты на другом материке и в своё королевство отсюда у тебя попасть не получиться.

Нет, нет! Если этот мешок с жуками говорит правду и я на другом материке, то мои надежды оказаться дома, раньше отведённого храмом срока летят к чертям. Вот почему я не видел одиннадцатый замок на картах. Неужели мне придётся торчать здесь десять лет. Я первый месяц пережил с трудом.

Получается, если меня закинуло на другой материк, клан Скалы сейчас напрасно тратит ресурсы на мои поиски. Этот ублюдок Андерс Хальвард непросто отправил меня в тёмные земли, он отправил меня на другой материк. Хотя стоп. Всем известно, что на распределение храма никто повлиять не может. Мне просто повезло попасть именно в такую даль.

Ладно, сейчас не время поддаваться панике, нужно вытрясти как можно больше информации. Вполне возможно способ попасть домой всё же есть.

— Я чувствую твой страх, — хищно улыбнулся Ромул. — Неужели удалённость от мамочки тебя так пугает?

— Если ты не знаешь, как попасть в нужное мне королевство, расскажи о местных поселениях. Как мне их найти? — спросил я, взяв себя в руки и проигнорировав выпад собеседника.

— Королевств подставь вашему здесь нет. Материк не слишком велик и целиком поглощён тёмными землями. Недалеко от замка есть населённый город. Рой готов предоставить карту, по которой вы сможете до него добраться. Взамен мы просим беспрепятственный выход из замка и отсутствие попыток оставить Алину.

— Согласен, но я отвечаю только за своих людей. Так что советую вам убраться из замка пораньше. Кристина хоть и является недалёкой личностью, но обиженные девушки умеют неприятно удивлять.

— С рассветом мы покинем замок тогда же и передадим вам карту.

На этом наш разговор закончился. Пожелав мне доброй ночи, Ромул начал удаляться. Отпустив циркулирующую по телу ману, проверил источник. Он был практически пуст, оставшийся маны хватит лишь на одно усиление.

Печально вздохнув и бросив взгляд на звёздное небо, направился внутрь башни.

— Не спится? — спросил я, закрывая за собой дверь.

— Мой сон никто не охраняет, вот, я и не могу заснуть, — пожаловался Ларс, выходя из тени.

— Ну что же тогда пошли, дядя Рик посторожит твой сладкий сон.

— Может он лучше расскажет мне сказку на ночь? Например, о том, как общался со страшным человеком, который вроде и не человек вовсе, а сборище мелких насекомых.

— Зачем тебе перед сном слушать страшилки? Ты так точно не выспишься.

— Давай перестанем ходить кругами. Или ты не собираешься посвящать нас в свои планы?

— Как только ниораксы уйдут, я всё вам расскажу. Не хочу повторять одно и то же по нескольку раз.

— Ну, а хоть вкратце?

— Вкратце? — переспросил я, тяжело вздохнув и отправившись вниз по лестнице, продолжил. — Вкратце всё плохо. Всё очень-очень плохо.

— Ты, правда, собрался туда лесть? — негодовала Эрика. — Мы в прошлый раз чудом живые остались. А теперь ты предлагаешь туда вернуться?

— В прошлый раз на нас напали личи. Их аура страха просто не давала к ним подойти. В этот раз я смогу их достать. Ты только представь, как мы сможем развиться, поглотив силу шоггота, — сказал я.

— Почему бы, прежде чем туда лесть не подготовиться нормально? Из нас только ты сможешь противостоять личам, но ты не бессмертный. Что предлагаешь нам делать, если тебя убьют? — не успокаивалась девушка.

— А ты хочешь продолжать сидеть в замке, раз, в неделю выходя на охоту? И что мы при таком развитии сможем противопоставить сильным тварям? Или ты думаешь ниораксы единственные, кто мог доставить нам проблем?

Как всегда, услышав о ниораксах, Эрика разозлилась, но не стала закатывать сцен. Демонстративно не замечая меня, подошла к стулу и, не поднимая его, поволокла к камину, сопровождаемая противным скрежетом.

После ухода Алины прошло уже три недели, но Эрика всё ещё болезненно реагирует, когда поднимается эта тема. Говорить об этом она отказывалась, и было непонятно на что обижена девушка. На то, что Алина, по сути, предала нас, уйдя с непонятными тварями, выкосившими ползамка, на то, что мы ей позволили это сделать или на то, что они друг другу наговорили перед уходом.

Рой выполнил свою часть сделки. Когда насекомые со своей новоиспечённой королевой стали покидать нас, ко мне подошёл Ромул и передал свиток. На нём хоть и схематично, но была изображена местность к югу от замка, именно в том направлении и располагался город. Надеюсь, он и вправду есть и ниораксы не стали вешать лапшу на уши доверчивому мальчику.

Как только рой скрылся с горизонта, я попросил Ларса передать Кристине, что замок пуст. Магесса не стала на ночь глядя покидать катакомбы, и со всеми своими оставшимися бойцами засела у найденного нами выхода. Решили не посвящать их в случившееся, сообщив лишь то, что пронаблюдав за замком всю ночь, мы так и не увидели каких-либо признаков жизни, после чего выдвинулись на разведку и, конечно же, никого не нашли.

В замке развилась бурная деятельность: укреплялась оборона, придумывали способы противостояния хищным насекомым, назначали людей, проверяющих патрули в ночное время. Найдя меня, Кристина потащила нас с Свэром, которого магичке за ночь удалось поставить на ноги, в зал с големами. Хоть эти здоровенные истуканы и не могли что-либо противопоставить ниораксам, но их подпитку требовалось произвести в первую очередь.

Свэра выжали полностью, хоть этот прохвост и напирал на то, что часть полученной им силы принадлежит лично ему. Меня и Кристину его жадные стенания ничуть не разжалобили. Я пригрозил сломать ему ноги, а девушка же, в свою очередь, пообещала не лечить его искалеченную тушку. Под таким дружным напором Свэр сдался и понуро слил в големов всё, что у него было.

Только через неделю все немного успокоились, и по двору стало возможно ходить, не опасаясь, что тебя собьёт очередной торопыга. Нужно отдать должное, как бы сильно рой не проредил наши ряды, но ему удалось взбаламутить уже застоявшееся болото. Люди, наконец, поняли, что просто отсидеться за стенами замка не получиться. Начали формироваться отряды, уходящие на прокачку, стал слышен звон тренировочных мечей. Мы также не остались в стороне, тренируясь и выходя на охоту вблизи замка.

Свой цвайхандер я так и не нашёл, хоть и облазил всю местность, где нас накрыло страхом. Вторым таким же двуручником обзавестись мне не удалось, и так как с фехтованием у меня по-прежнему были проблемы, я вооружился алебардой. Мне оставалось, надеяться лишь на то, что под усилением сила удара должна нивелировать моё неумение.

После очередного улучшения вдоха магии я решил вновь отправиться в мёртвый город.

Вдох магии 3 из 5: Возможность усваивать ману на расстоянии в четыре метра. Вы способны поглотить ману из предметов и заклинаний.

Я прекрасно помню мою неуклюжую попытку убить лича. Эту тварь окружает аура страха, и добраться до неё было не в наших силах, до сегодняшнего дня.

Проверять новые возможности своего навыка на практике, конечно, не хотелось. Я надеялся, что нам удастся попасть в храм без сражений. Если вспомнить нашу прошлую неудачную попытку, город был пуст, пока мы не потревожили спящую нежить. Был ли тому виной наши пристальные взгляды, преследующие наги, или у этих тварей и вовсе есть навыки поиска жизни, не знаю. Во всяком случае, сразу соваться вглубь города я был не намерен. Сначала нужно было узнать, как ведут себя мертвецы и если получится попытаться убить лича.

Обманул меня рой или нет, я узнаю, лишь проверив отмеченное место на карте. Лишними ядра силы в этом деле точно не будут. Сидеть десять лет в замке, когда в округе бродят такие существа как ниораксы, я был не намерен.

— Рик, я тебя не узнаю. Где твоё чувство такта? Эрика ещё не смирилась с уходом подруги, мы должны поддерживать, а не напоминать ей о её утрате, — вырвал меня из воспоминаний Франс.

— Вот взял бы и утешил девушку. Глядишь она бы и забыла о своём горе, — вступился за меня Ларс.

— Уважающему себя человеку недостойно пользоваться чужой слабостью, — отпарировал Франс.

— Каждый стратег пытается найти и воспользоваться чужими слабостями. Это основа ведения боя, — не согласился с ним я.

— Правильно. Мы умные всегда лучше неожиданно вгоним нож в печень, чем бросим перчатку в лицо, — поднял палец вверх Ларс.

— Вы слишком далеки от высокой морали. Но если вас мне уже не спасти, то я просто обязан оградить Эрику от вашего притворного влияния, — высказав нам всё это, Франс встал, ухватил стул за спинку и также, не поднимая его, направился к девушке.

— Этот чанильный зануда отступил под нашим натиском, — обрадовался Ларс.

— Чванливый, — поправил его я. — Да и с чего ты решил, что он отступил? Вполне возможно, Франс внял нашим аргументам, но гордость не позволила ему это признать, и он придумал предлог. А прямо сейчас наш ревнитель чести пытается воспользоваться слабостью Эрики.

— То есть враг ещё не повержен? — утвердительно спросил воришка. — Тогда может нож в печень?

— Не надо. Он проиграл, когда не смог отстоять свои взгляды.

— Тогда за это нужно выпить, — провозгласил Ларс и обрадованный внезапной победой направился к столу. Оттуда он вернулся с двумя бокалами вина. Передав один из них мне, воришка громко, чтобы слышал побеждённый, провозгласил. — За победу!

Отставив в сторону недопитый бокал, вернулся к прерванному делу. Книга была интересной, я и не думал, что мне удастся найти нечто подобное в скудной библиотеке замка. Честно говоря, мне и не удалось найти её там. Данный образчик литературы был нагло приватизирован в комнате занимаемой Кристиной. Нужно отдать должное магичке, за столь короткий срок она успела просмотреть все книги, а самые интересные экземпляры отобрать в личную коллекцию. Мне потребовалось немало труда и врождённой наглости, чтобы после очередного собрания по улучшению обороны замка, что проходило в её покоях вытребовать себе на время заинтересовавшую меня книгу.

После нападения роя и нашей потасовки в катакомбах, Кристина прекратила напрямую пытаться подмять мою группу под себя, наконец, приняв нас, как хоть и отдельный, но союзный отряд. Гордость не позволяла ей просить. Вместо этого она громко рассуждала, чтобы пошло на пользу замка и демонстративно пыталась найти людей на это дело, притворно вздыхая при этом и сетуя на то, что все заняты. Иногда я даже снисходил до её завуалированных просьб, но чаще всего спрашивал, чем занята она и не сможет ли наша магичка не по принуждению, а из-за великой надобности замарать свои холеные ручки.

В конце концов, я заявил о необходимости разведки ближайшей к замку территории и как инициатор данной идеи решил претворить её в жизнь. Каждый день мы делали небольшие вылазки, исследуя окружающую нас местность и составляя карту окружающих земель. Меня всё устраивало, мы были заняты полезным делом, и остальные обитатели замка перестали смотреть на нас как на приживал. Также занимались развитием своих классов, готовясь к походу в мёртвый город.

Ещё на прошлой неделе я усилил вдох магии, но решил не спешить. Требовалось опробовать навык в действии.

Следующая неделя для Кристины выдалась нервной. Всё-то время, что мы находились в замке, я старался быть рядом с ней. Насмешки девушки о моей тайной любви к ней быстро прекратились, когда она начала практиковаться в магии. Как только Кристина начинала задействовать свой источник, я сокращал разделяющее нас расстояние и тренировался в использовании вдоха.

Поглощение ещё неактивных заклинаний или уже действующих, проверка влияет ли удалённость от цели на эффективность поглощения. Выпускаемый Кристиной зелёный свет мне удавалось истощать вовремя его каста, и после начала лечения. Магеса научилась использовать свой навык в качестве фонарика, но в любых проявлениях мне удавалось развеивать её магию. И только если мой источник был полон, навык не срабатывал. Каких-либо аур Кристина не имела. Так что эффективность вдоха против той же ауры страха лича придётся проверять на практике.

После очередных моих тестов, во время лечения раненного на тренировке бойца, Кристина не выдержала и в грубой форме попросила от неё отстать. Оскорблённый высказываниями девушки в мой адрес я заявил, что не ожидал от клановой элиты столь грязной ругани и несдержанности к своему сподвижнику. После чего гордо удалился, оставив магичку в покое. Всё что мне требовалось, я уже выяснил и всё остальное время просто играл на нервах девушки.

— Когда пойдём? — спросил Ларс.

— Послезавтра. Скорей всего нам придётся ночевать в лесу, поэтому нужно многое с собой взять, — ответил я.

— Не люблю спать в лесу, — пожаловался воришка. — Там много насекомых, а с недавних пор я их не люблю.

— Нечего поспишь в городе. Горожане удивительно радушны. Ну, это ты и сам увидишь, когда они все будут сбегаться тебя встречать. Ещё и спорить будут, кому ты достанешься.

— А ты умеешь уговаривать. Хорошо побудем на природе, говорят, лесной воздух полезен.