Апология Чистого Разума

Глава 10. Хромая каравелла

Два часа спустя.

Приблизительно в северной части моря Кедам.

Серое полотно уносило к северу. Туманные облака заполонили небо. Сквозь густую пелену не пробивалось ни единого кусочка синевы или крохотного лучика света.

Свинцово-синие волны тяжело вздымались, а затем размывались по водной глади. Они пенились и бурлили, подгоняемые ветром. Косые мачты вздувались, неся по морю каравеллу Иностранного Легиона. При обзоре с кармы виднелась темная полоса горизонта, куда и держало путь магистратское судно.

Борта накренялись то в одну, то в другую сторону, от чего приходилось постоянно выравнивать курс. Направление судна кривилось, как направление хромого пьяницы. Некогда с подбитым дном и почти утонувшее, оно все ещё держалось на плаву, хоть и с трудом. Дыру, проделанную Осколочным доспехом в трюме, заделали, и большую часть воды оттуда убрали. Но не всю. Остатки ещё переливались с одного бока каравеллы на другой. Набирать гулявшую воду в ведра и выливать за борт, не пролив при такой непредсказуемой качке, — дело муторное. Актеон позволил матросам избавить себя от подобного занятия. Главное, что каравелла на ходу, и нет риска повторного затопления трюма. По заверению офицера Зака, который вместе с матросами заделывал дыру, все выглядело удобоваримо.

Свободные рабочие руки пригодились в ремонте палубы и кают. Особенно личной каюты Актеона.

После сна в плебейской койке он ощущал недосып и слабость. Шейные позвонки на утро брезгливо хрустели, требуя лежбища получше. Кровать в личной каюте являлась вынужденным компромиссом.

Устало разминая шею, Актеон поднялся по узкой лесенке и вышел на палубу. В любую секунду судно могло сменить крен, а это чревато жёстким падением. Одни раз такое с Актеоном уже приключилось.

«Ничего, — подумал он, — скоро весь этот кошмар кончится, когда наша каравелла прибудет в ближайший порт алькалеонской Морвеи. Мои ноги изрядно соскучились по твёрдой земле».

Перед началом путешествия Актеон огласил матросам и предателю-боцману их путь. Всего-то надо было пересечь озеро Чанн, обогнуть Гапаленский полуостров и причалить к порту со стороны моря Кедам.

Но планы изменились после того, как плащ-реликт сбежал с каравеллы. Опасаясь новых засад в будущем, Актеон взял курс на девяносто градусов, в сторону Морвеи.

Судно накренилось вбок. Актеона потащило в сторону. Но он крепко выставил ноги и уперся в стену.

«Не удивительно, если на пути нас ждут похожие сюрпризы… — В его сознании вдруг всплыла мысль, словно труп в реке: — Наш отряд вряд ли сможет пережить такой сюрприз во второй раз.

После нападения близнецов нас осталось двенадцать человек, включая Зака де Сама. Уорвик Ринн скорее всего мертв или взят, раненный, в плен. Все офицеры, кроме них, используют глифозаклятие металла. Не глубоки возможности, но что есть. Да, отряд понес большие потери и провалил доставку Relicto Morten, но некоторые еще могут выжить после этого путешествия. Две другие цели в Китовом Чреве достигнуты, и это уже хорошо».

Трое матросов вместе тянули на себя канат. Центр тяжести на палубе сместился в сторону. Один из них потерял равновесие и грохнулся на палубу. После чего разразился грубой низкосортной бранью. Наблюдая, Актеон мысленно отметил:

«Они словно ногами чуют, когда произойдет следующий крен. Но все ещё продолжают падать. — Он ухмыльнулся. — Хоть ставки делай, кто следующий».

Актеон вдруг всерьез задумался над этой идеей. Но тут же отбросил.

«И чем я вообще занимаюсь? — Он тяжело вздохнул и сомкнул веки. — Очевидно, чем угодно, лишь бы не сдохнуть от скуки. Ещё погода эта ни к чёрту…»

Свинцово-синие хребты волн вздымались и размывались по водной глади. Их томный шум и плеск доносились в такт размеренному дыханию Актеона. Дремота затягивала его в объятия даже в положении стоя.

«При такой погоде скоро начнется буря… — Он от души зевнул во весь рот. — … Надеюсь, успеем кое-как доковылять до земли, а там — разберёмся…»

— Как мне стало понятно из твоего доклада, — своим гнусавым голосом протянула Третья, — Relicto Morten пришлось отдать в руки врага?

— Прошу прощения за неучтивость, но то было не совсем так.

Ответил Актеон и остановился, ожидая вопроса. Не дождавшись его, он продолжил:

— Во время суматохи Relicto Morten сам сбежал от нас и попал в руки врага. В тот момент, по причине пропажи боцмана, я… — Он запнулся, подбирая верный оборот. — Я поставил в приоритет восстановить порядок на судне, а потому не уследил за тем, как Relicto Morten вырвался на свободу. В данной ситуации я не успел ничего предпринять.

Актеон говорил стоя, в извинительном поклоне. Тон его вибраций слегка подёрнут тревогой.

Сине-фиолетовые знамена Магистрата, висевшие среди непроглядной тьмы, затрепыхались, словно от дуновения ветра. Если во сне бывает ветер, которого не услышать и не почувствовать на коже. Казалось, знамена о чём-то шептались друг с другом.

— Не успел. Ничего. Предпринять… — Голос Первого прозвучал в неопределенной интонации.

Актеон растерялся, не уяснив, был ли это вопрос. Но всё же ответил:

— Да, Ваше Почтение. К сожалению, это так. Однако я могу уверить Верховный Совет Избранных, что в следующей экспедиции я подобного не потерплю. Я буду лично присматривать за новым пойманным Relicto Morten. Если, разумеется, вы выделите на это времени и новых человеческих ресурсов.

— Ты не понимаешь Актеон, — вмешался голос Второго, — проблема не в угробленных людских ресурсах и времени. Два секретных поручения ты выполнил, так что это оправдывает свою цену. Ну, по крайней мере, на треть.

— Но тогда в чем? — Актеон поднял голову и выпрямился.

— Прости за тавтологию, сестрица… — вероятно, он обращался к Третьей.

«Значит, Избранные имеют кровные связи?» — промелькнуло в мыслях Актеона.

До сих пор ему не было известно подобное о Верховном Совете Избранных.

«Совет действительно мне настолько доверяет, что раскрывает секреты, известные лишь кардиналам?»

— … но дело в том, — продолжил Второй, — что Relicto Morten попал в руки врага!

— Тише, милый мой, — протянула Третья, хотя это прозвучало как «билый бой», — не кипятись почем зря. Дай мне всё разъяснить.

— Давай, — отрезал Второй и умолк.

— Мы уже давно приняли решение, Актеон Сельвийский, что рано или поздно тебе придется рассказать одну из тёмных тайн Магистрата. — Знамена вновь зашептались. — Но прошу набраться терпения, в данный момент речь пойдет не о тайнах.

— Н-но зачем тогда…

— За тем, — опередила Третья, — чтобы предупредить твои сомнения в нашей неискренности, которые могут возникнуть в ходе объяснений.

Актеон не переставал внимательно слушать, но и не переставал анализировать услышанное:

«Значит, Совет Избранных планирует посвятить меня в какую-то тайну? Для них это огромный риск, а для меня — огромная честь. Похоже, они только прощупывают во мне почву преданности».

— Ты ведь прекрасно знаешь, Актеон Сельвийский, что Магистрат действует только во имя всеобщего блага и порядка. В Кархелле есть множество открытых и ещё больше неоткрытых видов магии. Если они попадут в мелкие руки, например, бандита или алчного барона, то он сможет использовать магию во зло или ради своих корыстных целей. Магистрат существует ради того, чтобы оградить простых смертных от той силы, которую они не смогут сдержать в узде. Магия глифов лучше всего подходит для контролируемого пользования, так как проста в изучении и исследовании. Но даже этот простой вид магии лишь немногим дано освоить. И если его будут осваивать за пределами магистратских университетов, а также за пределами королевских династий Двенадцати Королевств, то катастрофы не избежать. Так случилось с городом Патория четыре года назад, и так случилось с Данвером полгода назад.

А теперь представь, что новый, неизведанный вид магии скрестят с еще одним неизведанным видом магии? От глифов, по меньшей мере, знаешь, чего ожидать. Но нельзя предотвратить катастрофу, когда даже не имеешь понятия, что она из себя представляет. Я веду к тому, что Осколочные доспехи известны Совету лишь по твоим показаниям, Актеон. Если враг найдет способ скрестить два вида магии: Осколочные доспехи и Relicto Morten, то получится неведомая гремучая смесь. И она будет в руках врага. Врага, с кем Магистрат ведет скрытую войну.

— Но кто этот враг? — воспользовавшись паузой, спросил Актеон. — Шамаха?

— Шамаха — слуга Феи Темной, как и близнецы-мадори. По всей вероятности, за всем этим стоит организация мифической Феи Темной, равная Магистрату по уровню магических технологий, но ограниченная в численном составе… Однако, если она перегонит Магистрат в обладании магическими технологиями, то отставание по численности не будет решающим.

В прошлую встречу Актеона не покидало ощущение, что Избранные не до конца откровенны. Да, они скрывали всю правду, но во благо. Они следовали по пути благодетели, просто об этом говорили. Некоторые тайны могут всплыть наружу и породить беспорядок, поэтому раскрывать их всем подряд — неразумный ход.

— У Феи Темной уже есть технология создания Осколочных доспехов. И если мощь доспехов скрестить с интеллектом Relicto Morten… то, возможно, получится создать разумный доспех, как полностью автономную боевую единицу.

Встречные порывы ветра перестали ласкать лицо. Теперь они нахлестывали сплошные оплеухи. Актеон выдернуло из сна чувство удушья.

«А, это всего лишь ветер… — он отвернулся в сторону, чтобы отдышаться. — Похоже, пока я спал, ветер сменил направление. Странно. Ветер должен дуть нам в спину, как попутный. Со стороны берега ветер обычно не дует, а мы должны как раз направляться к берегам Морвеи… Что-то тут определенно не складывается».

Тут он заметил у борта офицера Зака. Он стоял к Актеону спиной и глядел в море.

Актеон подошел к лестнице на верхнюю палубу. И увидел, как офицер-лекарь бросал в воду какие-то обрывки бумаги.

Короткие, но густые каштановые волосы Зака развевались на ветру. Новая маска вдоль середины лица скрывала отсутствие носа. Она была в форме лодочки, с бугорком там, где должен быть нос. А под бугорком — две дырочки для дыхания. Держалась маска на четырех ремешках, что затягивались на затылке под волосами.

Зак де Сама стоял, заглядывая за борт, куда медленно и понемножку рвал бумагу в мелкие клочки. Он смотрел, как ветер уносит клочки далеко в бурлящее море. Когда листы кончались, он касался пальцем глифа жизни на поясе. В свободной руке появлялся сначала плоский кусок древесины, а затем стопка квадратных листов бумаги.

И Зак вновь методично рвал бумажки одну за другой.

Сверху доносилось трепыхание косых парусов, так похожее на шепот знамен во сне. За бортом раздавался шум тяжелых бурлящих волн. Казалось, с каждой минутой они становятся всё темнее, приглушая цвет морской синевы. Вокруг открывался унылый серый пейзаж моря, от вида которого сердце глодала тревога.

«Приближается морской шторм. Сомнений нет. Хромая каравелла потонет, если не доберется до берега» — подумалось Актеону.

Он встряхнул головой, отгоняя пессимистичные прогнозы. Направился в жилые каюты, где нет ветра.

«Боже милостивая, ну и тоска. Скорей бы уже оказаться в Раме. Там хоть королевские дворцы теплые».

Тут же следом Актеона осенила другая мысль:

«Хочу сладкий зефир. С чаем».