Апология Чистого Разума

Глава 1. Пантеон и ересь

Город Рам, столица Моровии. Королевский дворец.

905 год от Раздвоения Лун.

В день, когда капитан сто девятого отряда Иностранного Легиона прибыл с визитом во дворец короля, погода стояла знойная. Яркое солнце просвечивало сквозь панорамные окна. Вереница стёкол тянулась вдоль главного коридора до ворот тронного зала.

Актеон Сельвийский — особа эксцентричного характера, но что касалось долга службы, выполнял поручения быстро и беспрекословно. Он щеголял в самом расцвете сил, а приверженность Магистрату ставил превыше всего. По вышеперечисленным качествам его сочли лучшей кандидатурой, чтобы отправить с важной миссией в Моровию. А капитанов Иностранных Легионов, как известно, по мелочам не гоняли.

Актеон неприязненно щурился, пробираясь сквозь световую дымку, что наполняла коридор. Перед глазами витала редкая пыль, — «придворные слуги трудятся не покладая рук, тщательно выдраивая каждый угол», подумал он, — а в промежутках между окнами на мраморных пластинах стояли мутные очертания ваз. Узора или рисунка на вазах не разглядеть, но особого желания не возникало. Единственное, чего он хотел прямо сейчас — поскорее преодолеть этот жаркий коридор. Может быть, хоть в тронном зале окна будут выходить не на солнечную сторону. Как говорится в приторных бульварных романах, надежды нерушимы и заставляют нас двигаться вперёд.

«Проклятье, вся шея в мыле… — Подумал Актеон, хотя мимика лица не выражала и толики его мыслей. — Я, конечно, не прошу стройных загорелых девиц с пальмовыми веерами… — уголок рта подернулся в улыбке: — хотя это было бы как раз кстати… Но зато я искренне благодарен, что дворец не обустроили под стать антуражу “Королевства огня” с пылающими чанами на каждом углу. Вот серьезно, шли бы до конца, а не ограничивались только поганым коридором. Например, заставили бы всех достопочтенных гостей пройтись босиком по горячим углям или искупаться в кипящем масле, раз уж на то пошло. Возмутительная херь!»

В латах, пусть даже и легких, Актеон чувствовал, будто варится в кипятке. Он шагал строгим армейским тактом, держа под боком узорчатый шлем-колпак. Претерпевая жару, он не позволял подбородку опуститься ниже обычного. Полуприкрытые глаза смотрели чуть выше горизонта, а на завитых бровях поблескивали росинки пота.

При виде приближающегося гостя стражники в красных одеяниях приободрились и со стуком поставили глефы вертикально. Они стояли, словно каменные статуи, а их зрачки пристально следили за Актеоном. Силуэт третьего человека приобрел более ясные черты. Сутулый худощавый старик поднялся с табурета.

— Простите-с, но в данный момент король не принимает новой аудиенции, пока не закончит начатую, — слуга Королевской Канцелярии невольно приложил руку к втянутому животу, как всегда делал при официальном обращении.

— И как долго она уже идет? — бесцеремонно поинтересовался Актеон, вскинув бровь.

— Не могу сказать вам-с, но должен уверить, что вскоре она подойдет к концу.

Скрипучая нотка в голосе и его манер безбожно тянуть слова действовали на нервы.

— И что же, — сдержанно запротестовал Актеон, — прикажете капитану Иностранного Легиона ждать в некомфортных условиях?

Слуга встрепенулся, поправил пенсне на носу и всмотрелся в гостя. Беглый взгляд остановился на выгравированном гербе серебристого нагрудника.

«Наконец-то дошло», — подумал Актеон, закатив глаза.

— Простите за неудобства, но король все еще занят, и принять вас в сию секунду не сможет.

Глаза Актеона скользнули по воротам за спиной слуги.

— И что же такого важного он там обсуждает?

В тронном зале лились голоса. Через ворота доносились только глухие обрывки фраз.

— Давайте еще раз все по порядку, комендант, — медленно произнес король Рагнар звучным баритоном, одной рукой он устало массировал висок, — кто виноват и кого повесить.

— Прошу прощения, Ваше Великомужество, — энергичным голосом начал комендант, мужчина средних лет в красно-коричневой полицейской форме, — но я не был бы столь категоричен в сложившейся ситуации. В частности, …

— Ближе к делу, — перебил король.

— Да… — глотнул воздуха и продолжил: — Дело, как я уже говорил, произошло на восточной городской площади. Там располагается плаха, собрался незанятый народ, все церемонии подошли к концу. И в тот роковой момент, когда палач уже подходил к своему месту, чтобы осуществить казнь…

Внезапно клином вмешался хриплый голос:

— И тогда мы решили открыть глаза люду! — приведенный полуголый пленник в одних грязных домотканых штанах порывался вперед, гремя цепями. Он кричал и брызгал слюной. — Про то, что ваша языческая вера не стоит и гроша!..

«Боже милостивая, да хватит это терпеть!» — раздраженно подумал Актеон, приглаживая засаленные волосы.

— Я капитан сто девятого Иностранного Легиона Актеон Сельвийский, и я прибыл к королю Рагнару по срочному распоряжению кардинала Пальвера, — безапелляционным тоном отчеканил он. — Уйдите с дороги немедленно! Или вы захотели нажить проблем на старости лет?

Мысленно проклиная безбожных архитекторов этого адского коридора, Актеон вошел в тронный зал. Внутри оказалось гораздо прохладней, из-за чего голова слегка пошла кругом.

Комендант и двое городских полицейских, что держали преступника, молча покосились на Актеона.

— Вы все слепцы, стадо болванов, следующих в пропасть! Как вы не понимаете?! Ваша скупая вера — есть зло, демон в чистом обличии, волк в овечьей шкуре!..

— Ради всех святых! — король перекрикивал еретика. — Сержант, заткните ему рот! Это невыносимо.

Сержант сунул ему в зубы какую-то ветошь, а затем завязал тугим узлом на затылке. Тот заткнулся. Но остервенелое мычание прекратить было невозможно.

— Сумасшедший, — буркнул король Рагнар вполголоса. Не глядя перед собой, он обратился к коменданту: — вернемся к теме, продолжайте.

«Видимо, — подумал Актеон, — Рагнар настолько погружен в собственные тягостные думы, что не смотрит вокруг. Игнорировать моё присутствие он бы не посмел. Впрочем, я бы пока послушал разговор, чтоб вникнуть в происходящее».

— Так вот… честно признаться, мне даже стыдно повторять это вслух — шестеро небритых, абсолютно нагих мужчин забрались на плаху и принялись скандировать еретические речи, сопровождая всё скачками по плахе и выкрикиванием нечленораздельных…

— М-м-м! М-м!

Он покосился на еретика:

— …звуков. Спустя десять минут прибыл полицейский патруль, и представление удалось прервать. Правда, не без труда. Тот, кого мы привели, — предположительно, глава шайки еретиков…

— А зачем вы его сюда вообще привели?

На фоне раздалось прерывистое мычание. Комендант смутился от поставленного вопроса и отвел взгляд в сторону.

— Ладно, дальше, не задерживайте.

— Пока что, точно определить, кто именно стоит за всем инцидентом, — невозможно. Пойманные люди душевно больны, и поэтому либо вообще не способны вести осмысленный диалог, либо называют самые разные имена. Но двое сошлись на Герберте Муне.

— Кто такой Герберт Мун?

— М-м-м-м!

— Это тот, кого собирались казнить. Герберт Мун — столичный сборщик налогов, пойманный на крупной краже и приговоренный к отсечению головы.

— То есть, он организовал срыв собственной казни?

— Это лишь единственная смутная теория. Следствие склоняется к тому, что Муна подставил кто-то другой, чтобы организовать его казнь на глазах у четверти города и выпустить туда шайку безумных еретиков.

— М-м-м! М! — мычание еретика нагло наслаивалось на голос коменданта.

Король Рагнар с грозно-измученным выражением лица отдал приказ сержанту. Тот отвесил еретику хлесткую пощечину. От сладкого звука пощечины у короля отлегло на сердце. Облегченно, но все еще устало он обратился к коменданту:

— Кому, по-твоему, понадобилось так изворачиваться? А главное — зачем?

— Эти вопросы для следствия пока остаются открытыми. При допросе Герберт Мун со слезами утверждал, что в жизни ни одного лорена за пазуху не спрятал, и что он вообще самый законопослушный подданный. Его причастие к подобной затее кажется нам неубедительной. Иначе, зачем ему подставлять самого себя ради…

— Меня не интересуют чёртовы перипетии следствия, — сказал король Рагнар со вздохом и принялся сильнее массировать висок. — Лучше скажи, чего следствию не хватает от меня?

— Ах, да! От вас, Ваше Великомужество, — заискивающе начал комендант, — орден на розыск и допрос с пытками тех лиц, которые, возможно, причастны к данному инциденту.

Комендант выдернул из-под мышки свиток и всучил секретарю. Секретарь развернул длинный свиток и всмотрелся в мелкий шрифт.

— Тут более тридцати пяти имен, — озадаченно моргая, сказал он.

— Подписывайте, и с глаз долой! — рявкнул Рагнар и махнул рукой. Он небрежно добавил: — О, Великие Прародители…

Комендант внимательно следил, как секретарь выводит внизу драгоценную подпись Моровской Королевской Канцелярии. Он с предвкушением ждал, сцепив кисти рук за спиной. Получив заветный ордер, комендант поспешно удалился. Король Рагнар, потирая переносицу, услышал благоговейный грохот закрытых ворот.

Актеон, будучи весь в поту, посмотрел довольному коменданту вслед.

«Надо бы поговорить с комендантом Дело об осквернителе, — подумал Актеон. — Выяснить с глазу на глаз, какой расклад у городской полиции. Но это потом. Сейчас — король».

К пьедесталу, на котором восседал король Рагнар, вел длинный тигровый ковер. Трон украшен золотыми виньетками и обит красным бархатом. С краев подлокотников торчали искусно выполненные золотые головы тигров, от клыков раскрытой пасти до разрезов глаз. Кумачовый плащ, пристегнутый одной заклепкой на груди, покрывал крупные плечи. Одна рука — за что его и прозвали Железным Кулаком — облачена в пластинчатый доспех, начиная с тяжелого наплечника, продолжая предплечьем и заканчивая железной перчаткой на кисти. Это не просто тяжелое украшение, а символ железной воли короля Рагнара, не раз доказанной в делах прошлого.

Разомкнув отяжелевшие веки, Рагнар заметил новоявленного капитана Иностранного Легиона и почесал ровную каштановую бороду.

— Здравствуйте, Ваше Великомужество, — начал Актеон и обернулся: — вижу, вас беспокоят дела насущные.

— Ох, и не говорите, — ответил он и грубо отмахнулся рукой в сторону.

Собравшаяся подойти с подносом служанка потупила взгляд и остановилась как вкопанная.

На подносе стояли два хрустальных бокала и бутылка дорогого кортинского вина, которое по обыкновению король Рагнар велел подавать тем гостям, кого он уважал или старался задобрить. Капитан Актеон был ни из тех, ни из других.

— Как вы могли засвидетельствовать, Актеон Сельвийский, — сказал король со скрытой неприязнью, сквозившей в голосе, — ситуация с еретиками активно решается.

— Не стоило объяснять очевидное, — выкинул он с открытым пренебрежением к Его Великомужеству.

Король не обратил на это внимания:

— Буквально полгода назад все было спокойно — никаких скандалов и нарушения порядка. А сегодня столичная полиция работает как заведенная, гоняется за психами по городам, пытает — и все без толку. Их только еще больше становится, плодятся как тараканы, сбиваются в шайки и устраивают беспредел. Еретики превозносят себя как мучеников под крылом милостивой богини Евы. Они истязают себя, чтобы стать ближе к богине Еве, хотят получить ее защиту и материнскую жалость.

— И с каких пор еретики вдруг решили подать голос?

— Вы сами прекрасно знаете. С тех самых пор, как появились реликтовые осквернители.

— Ц, ц, ц, — Актеон покачал пальцем, — в образованных кругах их называют RelictoMorten. Первое слово, думаю, говорит само за себя, а Morten — обозначается как «чужеродный» или «инородный».

— К вашему удивлению, образованные люди бывают и вне служителей Магистрата, — сердито отозвался Рагнар. — Мне кажется, вы недооцениваете масштаб ситуации. Вам объяснить, почему Дело о реликтовых осквернителях настолько важно?

— Раз это имеет отношение к предмету нашего разговора, — Актеон легко пожал плечами, — то почему бы и не расставить все точки над «ё»?

Слава Огненного Пантеона, на которой держится почти вся власть в Моровском королевстве, находится под угрозой.

Но совсем недавно возгорелся протест еретиков из Культа Боли. Культ предает анафеме Пантеон Огня и заодно все героическое прошлое Моровии. Они рьяно обвиняют Пантеон в тщеславии и утверждают, что реликтами способен владеть абсолютно каждый, как это делают Relicto Morten (реликтовые осквернители). По их словам, в реликтовиках нет никакой уникальности, и власть имущие нагло об этом врут. Они убеждены, что система зиждется на вымышленных преданиях, укоренивших свое господство над умами моровцев.

— Двоих реликтовых осквернителей — продолжил король Рагнар, — наша бравая полиция поймала и держит под стражей. Первый, как бы усердно над ним не издевались, упорно держал рот на замке, не произнеся ни слова. Как позже выяснилось, он глухонемой. Второй семь раз сбегал из заточения всеми возможными и невозможными способами, а при допросе лишь плевался в ответ. — Он вяло усмехнулся, потерев глаза. — Столько хлопот, а в результате ничего. Полный ноль. Ничего толкового от них не добиться. А новых осквернителей поймать не успели… Ох, великие Созидатели, за что мне эта головная боль?!

Актеон Сельвийский стоял по стойке смирно и безучастно слушал жалобы короля, что обращался неизвестно к кому. Большое терпение, дарованное от природы, в очередной раз пригодилось.

— Если вас это утешит, — наконец подал голос Актеон со спокойным тоном, — то готов уверить, что я могу излечить вас. Иначе, зачем я здесь?

— У всякого лекарства есть побочный эффект, капитан, — недовольно проговорил Рагнар.

— Вроде особого внимания со стороны Магистрата, — его серые глаза блеснули сталью.

— Именно. И нечего тут глазки строить. В конце концов, вы позлорадствовать пришли или помочь?

— Я пришел исполнить волю Магистрата, а не вашу, так что глазки я строить могу сколько захочу.

— Чес-слово, зачем ты вообще такой на свет родился? — буркнул Рагнар себе под нос.

— Что-что? Я не расслышал, повторите.

— Ничего, не важно.

Актеон все слышал, и Рагнар это понял.

— Не вы мой господин, — изрек Актеон Сельвийский, — и не вам меня судить. Благо, я нахожусь под протекцией Магистрата, и с вами могу не церемониться.

— Вы всегда так самодовольны или только при королях? — спросил король, вцепившись железной рукой в трон.

— Только при вас.

Рагнар Железный Кулак славился своей страшной вспыльчивостью, и никто из его подданных не посмел бы разговаривать с ним на равных, а тем более так, как Актеон. Этот выскочка, шавка Магистрата!

Испепелив его взглядом, король твердо сжал кулаки и медленно выдохнул, словно бык при виде матадора.

— Просто назовите мне точку на карте, и я сделаю все как надо — приду и выдавлю реликтового осквернителя как прыщ, что мешает спокойно уснуть.

Король Рагнар процедил сквозь зубы: …