Arena

Глава 12. Двойной блеф или игра в шарады.

"Кулак правосудия" во главе с новым капитаном вышли на арену Колизея под оглушительный шквал аплодисментов. Люди буквально сходили с ума, эта троица уже выиграла сражение за зрительские симпатии. Ставки как на команду в целом, так и на отдельных ее участников делались космически высокие. Имена всех трех звучали на устах фанатов, словно имена богов.

В этот раз Джей ощущал полное спокойствие, он был готов к схватке, не смотря ни на какие уловки и сюрпризы, он привык к опасности.

Мир двух солнц готов был встретить гладиаторов обширными песочными пустынями, жарким, палящим солнцем и вторым, менее жарким солнцем. Планета Песочная обращалась вокруг двойной звезды в системе Халиф и находилась на расстоянии восьмидесяти четырех световых лет от Земли. Официально необъявленная нейтральная территория, поделенная на зоны влияния между землянами, кэйлонами и догонами. Сплошь усеянная военными базами планета являлась местом постоянных стычек между тремя расами. Умереть там гораздо проще, нежели в вооруженных конфликтах в отдаленных колониях. Со временем кэйлоны по какой-то причине стали покидать планету, оставив свои базы, предварительно их опломбировав, догоны тоже в последнее время уменьшили свое военное присутствие на Песочной. В виду сложившейся ситуации Земная Федерация тоже приняла решение сократить контингент своих войск там, в результате чего на планете осталось большое количество земных военных баз, одну из которых Вивариус присвоил себе в качестве полигона для проведения поединков. Такое далекое путешествие Джею предстояло совершить в третий раз. Вряд ли стоило ждать от этого массу приятных впечатлений. На Песочной его не ждало ничего, кроме еще нескольких часов игры в догонялки со смертью.

В чем состояла задача, никто не знал. Изюминка сражения в том и заключалась, чтобы выяснить это на месте.

Команда противника на этот раз попалась куда как ни самая уродливая из всех, принимавших участие в состязаниях.

"Ядерный апокалипсис" — порождение зон радиоактивного заражения космических колоний. Вырожденцы неизвестно каких рас, никем не признанные, расходный материал, идеальные представители для кровавых шоу, вроде Арены. Свирепые мутанты тихо мирно стояли на арене Колизея, опасливо озираясь на толпу своими не то человеческими, не то звериными глазами. Джей не видел ничего отвратительного в них, просто ему было жаль этих существ и еще, ему не хотелось с ними сражаться.

Джей никогда не общался с мутантами. Говорят, что некоторые представители этой породы существ обладают аномальными способностями как предвидение будущего, психокинеза, а некоторые даже могут исцелять наложением рук. В основном мутанты безобидны и миролюбивы, наверное, поэтому их все так сильно ненавидят. Джей не мог разделять со всеми эту ненависть, не хотел.

Что касается "Ядерного апокалипсиса", то это была очень неординарная команда. Они ловко прошли мясорубку на Геоне, не понеся потерь, и обошлись без жертв, а за тем также без убийств, прошли отборочные состязания и дошли до полуфинала. Похоже, ребята решили доказать, что в играх насмерть можно побеждать, не убивая. Джей не мог с этим согласиться, игру не обмануть, против ее правил не всегда можно идти.

Телепортация прошла так легко, словно Джей прошел не через подпространство, а через порог настежь открытой двери. Он оказался в небольшом бетонном сооружении, внутри которого был лишь телепорт.

Джей вышел наружу и увидел кругом лишь пески, простирающиеся на многие километры. Без карты он не знал, куда идти и что делать. Он залез на крышу бетонного сооружения и осмотрел окрестности в бинокль — нигде ни малейшего намека на какую-либо военную базу. Джей достал из кармана солнечные очки и надел, одно из Солнц Песочной большое, желтое, яркое и горячее беспощадно жгло пустыню, но амуницию снимать нельзя, в конце концов: жар костей не ломит, в отличие от свинцовых пуль и смертоносных лучей. Второе солнце еле-еле светило издалека, как бы выглядывая из-за спины своего брата, отражаясь на полуденном небе необычайно яркой звездой.

Джей настроился на волну своей команды. Вскоре, услышал голос Рыжего в наушниках — все трещало, эфир забился жутчайшими помехами, словно Соммерс находился где-то на другом конце планеты. Он описал вокруг тоже самое, что видел Джей — пустыня и никакой базы.

Некоторое время спустя в эфир вклинился Деррек, он, вероятно, хотел всех удивить рассказом о том, что находится посреди песочного океана. Ситуация казалась не случайной. Очевидно, существовал способ добраться до места назначения быстро, не пересекая пустыню вслепую. Надеяться на удачу, затеяв подобное путешествие, не приходилось. Джей какое-то время сидел на крыше бетонки и сосредоточенно пытался сообразить, в чем секрет, в голову ничего не приходило.

В небе на небольшой высоте проплыл внушительных размеров летательный аппарат — очевидно, камера. Джей проводил гигантскую чечевицу взглядом, пока он не скрылась за барханами.

На связь вышел Деррек. Он рассказал о своих безуспешных попытках пересечь пустыню в двух направлениях. Ему пришлось возвращаться к бетонке, чтобы, не дай бог, не потеряться. А Соммерс вообще никуда и не думал отходить, он, как и Джей, сидел на крыше и пытался найти решение.

— Соммерс, — обратился Джей к напарнику, — ты чечевицу в небе видел?

— Что? Какую чечевицу? Ты о чем?

— Я видел, — сказал Деррек. — Минут пять спустя после моего прибытия. Двигалась со средней крейсерской скоростью. Похоже, камера.

Джей посмотрел на часы. С момента его прибытия прошло примерно полчаса. Если примерно определить скорость в сто пятьдесят — двести миль в час и если предположить, что это была одна и та же чечевица, тогда Деррек должен был находиться где-то в сотне миль от Джея. Снова, казалось бы, блестящая идея разбивалась, не успев сформироваться во что-либо конкретное. Слишком далеко. Если догадка верна, то Джей знал лишь направление, куда ему следовало бы двигаться, проблема: на чем, по-прежнему висела в воздухе.

Была у Джея в голове какая-то мысль, но смутная. Что-то, о чем он подумал, когда только прибыл в пустыню. Мысль не давала покоя, что-то он пропустил важное. Джей спрыгнул вниз с бетонки и зашел внутрь, ничего не изменилось, лишь ветерок нанес песка на металлический пол.

Такое уже было, и Джей хорошо знал этот момент, когда, наконец, удается поймать мысль, которая маячит где-то на "заднем плане". Так случилось и сейчас, он вспомнил, что по прибытии в зону телепортации, предположил, что база может находиться под землей, а пол бетонки вполне мок оказаться дверью. Дух захватило в преддверии разгаданной шарады, в следующее мгновение Джей принялся отметать песок с пола, чтобы найти кнопку, рычаг, что-нибудь, чтобы открыть дверь, и через некоторое время его поиски увенчались успехом. Разгребая очередную кучу песка, он заметил в полу пластину. Казалось, что она просто влита в пол, как орнамент, но на поверку оказалась крышкой, скрывающей сенсорную панель. Джей приложил руку к ней и пол медленно, но плавно стал опускать его вниз. Наконец, Джей оказался в довольно обширном помещении с командной консолью, освещение автоматически включилось, и взору Джея открылся подземный тоннель, а на старте его ждала транспортная капсула. Секрет перемещений был разгадан Джеем. Теперь он активировал командную консоль, и на экране появилось улыбчивое лицо Вивариуса, Джей насторожился.

— Поздравляю! Ты отгадал первую загадку. Отсюда ты сможешь отправиться по одному из трех направлений, но, советую подумать, выбор может оказаться неправильным.

Лицо Вивариуса сменила карта подземных тоннелей, по которым курсировала данная капсула. Он сказал подумать, значит, выбор нужно сделать единственно правильный. Джей рассмотрел, куда примерно ведут все три направления, и одно из них как нельзя лучше подходило под то самое, где по догадке Джея мог находиться Деррек: девяносто семь миль. Другие два по протяженности были слишком большими, и оба вели на северо-запад, как утверждала карта, третий тоннель вел на юг. Джей на свой страх и риск коснулся изображения третьего тоннеля, и дверь капсулы автоматически открылась. Джей занял место в кресле, дверь бесшумно закрылась, и в следующее мгновение он ощутил быстрое движение капсулы по тоннелю. Не известно, с какой скоростью она двигалась, но уже менее чем через десять минут движение прекратилось, автопилот отрапортовал о прибытии выводом сообщения на экран голографического монитора, и дверь капсулы открылась, вместе с ней отключились магнитные ремни, выпуская Джея из кресла. Он снова оказался в аналогичном подземном бункере, только больше размером и там находилась еще одна капсула, курсирующая по другому тоннелю.

Джей сразу же активировал командную консоль, и снова на экране появилось лицо Вивариуса.

— И снова мои поздравления. Ты выбрал правильное направление. Теперь, прежде чем отправиться далее, подумай, что можно сделать еще. Удачи.

Джей знал и без намеков, что можно сделать еще. Он уже почти был уверен, что Деррек должен находиться наверху. Джей отыскал сенсорную панель управления гравитационным лифтом, и часть потолка в форме окружности стала медленно опускаться вниз.

Деррек почувствовал легкую вибрацию, как ему показалось, под землей. Он уже какое-то время не мог связаться с Джеем. А теперь пол на его глазах стал уходить под землю. Деррек насторожился, и на всякий случай спрятался за стеной бетонки, нацелив дуло своего бластера на центр пола бетонки. Через какое-то время он услышал снизу:

— Эй, Кори, ты там?

Это был Джей, и Деррек ответил ему:

— Да. Как ты здесь оказался?

— Спускайся вниз, расскажу.

Внизу они оба встретились, и Джей рассказал, что нашел способ добраться до базы, по подземным тоннелям. Он активировал карту тоннелей второй капсулы, оказалось, что она курсирует только по одному маршруту, это все упрощало.

— Что еще за шарады, Джей?

— Загадки, чтобы пройти состязание, надо знать, в чем состоит задача. Эту информацию необходимо отыскать.

Вторая капсула оказалась двухместной. Сомнений в том, что она доставит, куда нужно, у Джея больше не оставалось, но что их ждет там, куда они прибудут? Пока капсула стремительно уносила двоих гладиаторов к месту назначения, Джей думал о том, происходит что-то неладное. У него складывалось впечатление, что эти шарады придуманы специально для него.

По прибытии на станцию Джей первым делом связался с Соммерсом и узнал, что тот уже в курсе относительно подземных капсул и тоннелей. Он как раз только что тоже прибыл на такой капсуле на какую-то базу, и проводил первичный осмотр. Они договорились держать связь.

Что касается их самих, то они с Дерреком решили разделиться и осмотреть свою базу. Целью их поисков должна была стать командная консоль или что-то другое, откуда можно было бы узнать о дальнейших действиях.

— Что у тебя, Кори? — Спросил Джей, напарника, следуя по извилистым коридорам базы.

— Пока ничего. Я в гараже. Тут много поломанной техники.

— Найдешь что-то интересное, докладывай.

Их переговоры были четкие и отрывистые. Времени на светские беседы не было, и засорять эфир лишней болтовней тоже не следовало.

Коридоры заканчивались лифтами, ведущими на верхние уровни здания. Джей предположил, что необходимо добраться до оперативного центра, консоль могла находиться там.

Поднявшись на лифте на следующий уровень (выше лифт не поднимался), Джей попал в еще один коридор, но теперь он был просторный и с дверями, ведущими в различные помещения. Открыть их Джей не смог, так как не активировались запирающие системы, и ему ничего не оставалось, как пробираться по коридору к лифтам, ведущим на следующие уровни.

Напрочь забыв об осторожности, Джей чуть не стал жертвой своей собственной неосмотрительности. Не заметив лазерной ловушки, он включил систему безопасности, и в результате, компьютер задействовал лазерные пушки, которые начали выезжать из стен под потолком.

Моментально сообразив, в чем дело, Джей рванул со всех ног по коридору к лифтам, на ходу сбивая некоторые из появляющихся орудий. Он успел нажать кнопку лифта и заскочить в него, когда по нему грянули первые выстрелы, но, Джей уже поднимался на следующий уровень, весь мокрый от пота и задыхающийся.

— Кори, что у тебя?

— Поднимаюсь на второй уровень, — коротко ответил напарник.

— Будь осторожен, тут ловушки, я чуть не попался только что.

— Понял тебя.

Теперь уже Джей пробирался с максимальной осторожностью, досконально проверяя наличие лазерных ловушек и других подозрительных вещей. Так он прошел весь этаж. Деррек был где-то в другом крыле, и Джей не стал его дожидаться. Он добрался до лифта и поднялся на следующий уровень. Он ожидал увидеть нечто другое. Это был не оперативный центр, в прямом смысле этого слова, помещение, в котором он оказался, больше походило на зал для презентаций. Здесь были большие голографические мониторы, камеры слежения, а так же указатели в виде стрелок на полу, и Джей, ориентируясь по ним, направился куда-то, куда они его уводили. Чуть позже он встретил Деррека. Тот поднялся на уровень с помощью грузового лифта в другом крыле сооружения.

— Мы сейчас глубоко под землей, — сообщил Деррек. — Я нашел план здания, мы лишь на третьем уровне, над нами еще пять этажей.

Это и не удивляло Джея, строить оперативный центр военной базы на поверхности глупо, так что под землей ему как раз самое место, если конечно оперативный центр находился на данном уровне либо вообще существовал.

Проходя по залу с колоннами, Деррек заметил движение впереди. Снова работала охранная система здания, теперь в виде трех боевых андроидов. Цели были опознаны и гладиаторы поспешили занять оборону, спрятавшись в стенных нишах, предназначенных, вероятно, для установки какого-то грамовского оборудования. Вскоре, из-за колонн, впереди, показались три фигуры. Это были андроиды, устаревшей модели, А-300. В таких зашивались простые боевые программы на обнаружение и уничтожение целей, предназначенные, в основном, для обороны военных объектов во время штурмовых акций. Роботами управлял центральный компьютер базы. Одного Джей сразу же разнес одним залпом из своего бластера, другие двое принялись вести по нарушителям плотный шквальный огонь. Спасало то, что андроиды двигались медленно, а также, ниши в стенах надежно прикрывали от осколков стен, летящих мелкой шрапнелью. Это давало возможность отступить, в случае необходимости.

Наконец, огонь прекратился. В полнейшей тишине заработали сервомеханизмы орудий андроидов. Они перезаряжались. Это была единственная возможность нанести ответный удар по ним, и гладиаторы ей воспользовались. Второго робота Джей уничтожил почти так же быстро, как и первого, залпом из своего бластерного автомата. Деррек расстреливал третьего из автоматической винтовки, но свинцовые пули плохо брали броню андроида, отскакивая рикошетом и не нанося серьезных повреждений. Дело было окончательно довершено, когда Джей опробовал альтернативный огонь своего оружия — залп направленного электрического разряда нарушил работу цепей андроида и тот, потеряв ориентацию, сначала врезался в стену, затем упал на пол и какое-то время продолжал беспорядочно биться в конвульсиях. Чуть позже он перестал подавать признаки жизни, но Джей, не выходя из своего укрытия, подбросил гранату в качестве контрольного выстрела. Прогремел взрыв, и андроида разнесло на части.

Воцарилась тишина. Слегка потрескивали разорванные проводки искореженных частей металлических агрессоров. Теперь они вряд ли могли причинить какой-либо вред.

Если познания Джея в обустройстве военных баз хоть сколько-нибудь соответствовали тому, что было на самом деле, то место, в которое они с Дерреком попали спустя какое-то время после блужданий по коридорам, наверное, можно было назвать оперативным центром. Работало далеко не все. Вероятно, организаторы сочли, что тратить слишком много энергии на запуск всех компьютеров базы вовсе не обязательно, деньги не бывают лишними. Но, того, что было задействовано, должно, по логике вещей, хватить. Деррек сказал, что это не оперативный центр, а тот, что работал, не центральный компьютер, впрочем, на выяснение этих подробностей, не было времени.

— Кори, ты в компьютере разобраться сможешь? — Спросил Джей, после того, как его попытка не увенчалась успехом.

— Да, если только они не исковеркали там все.

Деррек попытался получить доступ к файлам компьютера, но, оказалось, что базы данных пусты. Получить информацию оказалось невозможным, из-за отсутствия таковой. Но, тогда зачем нужен этот компьютер. По логике вещей было понятно, что в этом крылась очередная головоломка, но, долго над ней ломать голову не пришлось. Если компьютер не содержит ценной информации, то его можно использовать как средство связи. И он вполне позволял это сделать, только, кому звонить, если не знаешь номера?

Пока Джей и Деррек пытались определить, кому бы можно было позвонить, компьютер информировал их, о том, что получено видеосообщение.

— Показать! — Скомандовал Джей, и компьютер, подчиняясь голосовым командам пользователя, начал показ видеофайла.

На экране расцвел в своей неизменной улыбке Вивариус.

— Сначала, мы хотели, усложнить вам задачу, но подумали, что в этом случае ваша эпопея может перерасти в бесконечную мыльную оперу. Вы и так уже достаточно потрудились, за это полагается информация. Итак, целью этого сражения является спасательная операция.

На экране монитора появилось изображение военной базы, а Вивариус продолжил:

— Она называется Сверхновая. Самая большая из всех, что есть на Песочной. Ныне покинутая, но, не забытая совсем. Где-то на территории есть наземный бункер, а в нем люди — заложники. Их то и надо спасти. Но сделать это можно только, открыв электронный замок, код которого содержится на чипе. Чип, разумеется, у противника, а их задача — уничтожить бункер. Кстати, они не знают, что в бункере люди. Пусть тоже убивают, надо играть по правилам, как все.

Вивариус ехидно улыбнулся, что могло означать только одно: есть еще что-то:

— Найти противника вам необходимо как можно быстрее. Примерно через три часа в бункере закончится кислород, а система подачи воздуха, к сожалению, сломалась. Удачи.

Состояние Джея в этот момент мог понять только сам Джей. Все самое плохое, что можно было себе представить, произошло. Зачем было кого-то сажать в бункер? Эти люди не игроки, они могут погибнуть ни за что. Джей ни за что не смог бы понять, что двигало человеком, которому пришло в голову подобное. Джея обуяла невероятная ярость и ненависть, но рвать и метать, не было ни времени, ни смысла.

— Три часа, Кори. Нужно уложиться!

После того как Соммерс разгадал секрет с подземными капсулами, он переместился на ней в какую-то глушь, похуже той пустыни, где находился до этого.

Выбравшись наружу, он осмотрел местность. Когда-то здесь был настоящий оазис в центре пустыни. Остатки некогда пышной растительности окружали проржавевшие каркасы ангаров, наполненные столь же безжалостно съеденными временем остовами военной техники. В том, что опасности эта глухомань в себе не таила, Соммерс понял сразу же. Он даже не пытался прятаться или выискивать потенциального противника, потому, что здесь никого не было. Соммерс обошел территорию по периметру, исследовал огромный желоб с потрескавшимся дном — когда-то это было довольно глубоким озером, убедился, что на многие километры вокруг никого нет, и принялся за осмотр ангаров.

В одном из них он обнаружил оружейный склад. Здесь выбор оружия был гораздо богаче, чем на Геоне. Хотелось взять все и побольше, но пришлось ограничиться двумя кассетами с зарядами для ракетомета, аптечкой и бластером РД-7, как прекрасно зарекомендовавшим себя видом легкого вооружения на турнире. Опустошив немного оружейный склад, он отправился в самое большое и самое прогнившее здание во всем комплексе. Для важности исследовал и его от подвала до потолка. В рабочем состоянии там пребывало лишь оборудование в бункере командного пункта. Так как ничего другого не оставалось, Соммерс принялся изучать файлы главного компьютера, в надежде найти карты местности либо инструкции к дальнейшим действиям.

Пока он занимался поисками какой-либо информации, на связь с ним вышел Джей. Он обрисовал ситуацию и рассказал о людях в бункере, которых надо спасти, чтобы выиграть сражение.

— Говоришь, оружейный склад. Мы знаем, где ты находишься. Это в пятнадцати милях южнее Сверхновой.

— Пешком до вас я добраться не успею. Поищу какой-нибудь транспорт.

— А капсула? — Поинтересовался Деррек.

— Похоже, только та, на которой я сюда приехал, но она курсирует только по одному маршруту — от бетонки до оазиса и обратно. Бесполезно.

— Что есть в компьютере? — Спросил Джей.

— Большинство файлов повреждено. Нормально работает только редактор голографических изображений. Похоже, его использовали для создания ложных целей, или проводили эксперименты. Ничего интересного.

— Ясно. Ищи транспорт и будь на связи. Времени у нас мало.

— Понял. — Ответил Соммерс и отправился искать транспорт.

По прибытии на базу Сверхновая Джей и Деррек определили свое местоположение. Бункер мог находиться где угодно, и простым исследованием базы, его можно было бы теоретически отыскать примерно за сутки. Столько времени у Кулака Правосудия не имелось. Значит, существовали подсказки, очередные головоломки, которые надо было быстро найти и разгадать.

— Здесь центр управления базы, — размышлял Джей, изучая голографическое изображение карты Сверхновой, — может, очередная консоль?

— Не спеши с выводами. Заметь, на карте показаны основные рабочие узлы, куда подается энергия. Это не спроста. Нет смысла задействовать все объекты базы, лишь самые основные. Можно задать параметры поиска. Пусть система идентифицирует все узлы схемы и найдет устройство подачи воздуха. Это и будет бункер.

Проговаривая вслух свои мысли, Деррек ввел в центральный компьютер команды, и тот начал процесс идентификации узлов сети электропитания. Меньше чем через минуту выдал сообщение о том, что поиск завершен и результатом стал отчет, содержащий информацию об узле с кодом 308, которым в схеме обозначались устройства подачи и очистки воздуха.

— Есть! — Радостно воскликнул Деррек. Это оно, даже таймер показывает, что через два часа и пять минут, устройство будет отключено.

— Быстрее туда. Может, мы взорвем дверь. К черту этот чип. — Сгоряча выдал идею Джей.

— Будь у нас даже ракетная установка класса «Молния», мы бы ее не взорвали. Бункер выдержит прямое попадание. — Охладил его пыл Деррек.

— Что же делать? Где искать мутантов?

— Не знаю. Но могу попытаться открыть дверь через центральный компьютер, взломать замок, если за полчаса не справлюсь, считай бесполезно.

— У тебя есть под рукой программы взлома? — Удивился Джей.

— Представь себе. — Ответил Деррек.

— Дерзай, а я отправляюсь к бункеру. Не могу сидеть здесь. Может, придумаю что-нибудь. Будь на связи.

— Смотри аккуратнее, Джей. Полчаса, не больше.

Джей бежал. Он не мог двигаться медленнее. Словно неведомая сила заставляла его бежать. Ему казалось, что время специально потекло так быстро, как никогда, будто кто-то мог управлять его течением. И этот кто-то был отнюдь не бесплотным, очень даже наоборот. И имя у него было, которое застряло у Джея в горле, как рыбья кость. Джей впервые в жизни по-настоящему пробовал на вкус ненависть, и ему было страшно. В кого он рисковал превратиться? А может, он уже стал кем-то другим?

Пробегая по коридору Джей, вдруг, заметил консоль, но он мог поклясться, что ее не было, когда они с Дерреком проходили тут чуть раньше. Джей непроизвольно задержался. Он встал как вкопанный, и уставился на прозрачный экран монитора консоли. Джея словно загипнотизировало, он не мог пошевельнуться или моргнуть. Он ждал, но чего? И ответ пришел к нему буквально спустя маленькую вечность, проведенную в странном спонтанном ступоре. Экран монитора консоли засветился и вновь с неизменной улыбкой на сухощавом лице явился Вивариус. Он помолчал, криво улыбаясь, и смотрел Джею прямо в глаза, вряд ли это был эффект картинки.

— Ты еще не понял? Это прямая трансляция с Земли. Мы можем говорить. А, впрочем, я лучше покажу тебе.

Экран сменила другая картинка: Селли нервной походкой ходила взад-вперед, словно загнанная львица, по какому-то тесному помещению, а на полу сидел дядя Оззи, загораживая лицо руками. Помещение, в котором находились Селли и Озборн, было заставлено поломанной техникой, а стену за их спинами украшал огромный темный монитор. Джей спустя еще одну маленькую вечность понял, что это и есть тот самый ангар, а Селли и Озборн — заложники. Джей захотел расколоть консоль, будто она во всем была виновата, а совсем не Вивариус.

Снова появился самодовольный владелец Арены и спокойно произнес:

— Даю слово, это последний сюрприз. И держу пари, он тебе не понравился, но, к делу ближе. Мутанты нашли микрочип, и сейчас они в районе бункера, но, не взорвут его, пока не убьют тебя — это одно из условий для их победы. Я специально подготовил этот поединок для тебя. А чип ты бы не нашел, у мутантов были подсказки. Есть еще кое-что. Соммерс блокирован на своем островке, он оттуда не выберется. Его заберут после поединка. Деррека тебе лучше оставить в командном центре, потому, что замок можно открыть только напрямую через главный компьютер. Ты достанешь чип, перешлешь с него код Дерреку, и тот откроет замок, только так, иначе ничего не выйдет, не теряй зря времени, мой тебе совет. Только ты и противник. Это твой звездный час, Таксист, покажи нам шоу.

После этих слов трансляция резко прекратилась, Вивариус исчез с экрана. Джей пережил еще одну маленькую вечность, длиной в секунду, и побежал к бункеру. Он не знал, как победить врага в одиночку, но пока бежал, в его голове созрел план, почти утопический, но терять было почти нечего, а жизни он поставил на кон уже давно.

Пробегая по улицам, Джей не озирался по сторонам в поисках противника, спрятавшегося за очередным углом, а чем ближе подбирался к бункеру, тем и вовсе сменил бег на медленный шаг. Подождут! Без него ничего не произойдет. Это его звездный час, он в главной роли, но дери тысяча чертей эту трижды проклятую планету, сейчас он играл по собственным правилам, и от этого ему было не по себе. В других обстоятельствах он бы не позволил так глупо рисковать жизнью, но сейчас он начал то, что останавливать нельзя. И пусть это будет сюрпризом для всех и в первую очередь для режиссера Вивариуса. Актер импровизирует! Всем аплодировать!

Вокруг как будто никого не было, но мутанты притаились где-то здесь, Джей чувствовал. Он потерял счет времени и не знал, сколько его осталось у Селли и Озборна. Джей поднял свой бластер вверх над головой и демонстративно его разрядил, потом отбросил магазин и вслед за ним оружие. Он дал понять врагу, что хочет говорить. Сердце стучало в бешеном ритме, отдаваясь глухим стуком в висках, пот прошибал кожу, литрами выливаясь наружу через все поры сразу, руки дрожали, во рту пересохло.

Через пару минут появились все трое. Они опасливо подбирались с трех сторон, толи боялись Джея, толи были излишне осторожны. Они все трое сразу смотрели Джею в глаза, а он им. Он пытался понять, как они себя поведут, они пытались понять, что затеял Джей. Воздух накалился до предела.

— Господа! — Начал Джей, когда мутанты приблизились к нему на достаточное для разговора расстояние.

В глазах капитана команды "Ядерный апокалипсис" Джей отчетливо прочитал немой вопрос: "Что происходит?". С ним он и начал разговор:

— Вы бы опустили оружие, я ведь это сделал.

— Говори, — прошипел капитан, именно с шипением можно было сравнить этот голос. Рот мутанта при этом не открывался, словно он произносил слова каким-то другим органом.

— Начну с того, что у нас очень мало времени. Что-то около пятнадцати минут. — Джей изо всех сил пытался продемонстрировать железное спокойствие. — Здесь, в десяти милях южнее, есть оружейный склад. Знаете, что обнаружил там мой напарник по команде? Целых три ракеты, начиненные ядерными боеголовками малого радиуса действия. По моей команде он запустит одну прямо сюда. Он пожертвует мной ради победы, а вы проиграете. Бункер выдержит взрыв, они найдут способ открыть его. Я покажу, что не блефую.

Джей связался с Соммерсом и указал мутантам на горизонт. Там спустя какое-то время раздался маленький ядерный взрыв. Он не был похож на гриб, скорее на купол, который после короткой яркой вспышки разросся немного и резко исчез, оставив после себя клубы черного дыма.

— Ну, вы, ребята, как хотите, а я приму противорадиационную пилюлю, — сказал Джей и заглотал маленькую красненькую таблеточку.

Мутанты стояли ошарашенные происходящим. Верить ему или нет.

— Я не чувствую радиацию, — прошипел второй мутант.

Джей осознал свою первую ошибку. Имей он дело с людьми, все могло бы быть куда более естественным, но некоторые мутанты могут, например, чувствовать (или даже видеть) повышенный радиационный фон.

— У вас три минуты на раздумье. Если по истечении этого срока другой мой товарищ не получит сообщение, что чип у меня, следующая ракета взорвется здесь.

Джей произнес эти слова максимально правдиво, он сжался внутри как пружина, теперь осталось подождать еще две минуты — еще одну маленькую вечность на сегодня.

— Отдай ему чип, — прошипел капитан Апокалипсиса, и один из мутантов вручил Джею чип. Джей тут же переслал код с чипа Дерреку на главный компьютер и, наконец, вздохнул полной грудью, но, как выяснилось, рановато…

— Кто сказал тебе, что ты уйдешь отсюда живым? — Словно прочитав мысли Джея о том, что надо бы убираться отсюда, спросил капитан Апокалипсиса. Все трое мутантов навели стволы своих оружий на Джея.

— Ах да, запамятовал, — сказал Джей и расстегнул медленно куртку. Взору мутантов представилось следующее: тело Джея, обвешанное взрывчаткой и на детонаторе светилась красненькая лампочка.

— Она подключена к датчику, фиксирующему мое сердцебиение. Убьете меня, сердце остановится и бомба взорвется. Я понимаю, что вам терять нечего, но я тоже продам свою жизнь подороже.

— На что ты рассчитывал, человек? — Спросил капитан вражеской команды.

— На то, что в твоей уродливой башке хватит мозгов, чтобы не стрелять в эту чертову бомбу. Я хочу жить, черт возьми, и надеюсь, что и ты тоже. Внутри этого бункера люди, которые мне дороги я хочу им помочь.

Джей сказал эти слова искренне, для этого ему не нужно было изображать из себя героя.

Мутант прищурился, опустил оружие и стал отходить назад, двое остальных последовали его примеру.

— Сегодня тебе сильно повезло, но когда ты будешь сражаться дальше, возможно, сильно пожалеешь, что не умер здесь быстро и безболезненно. — Прошипел напоследок капитан Ядерного Апокалипсиса и мутанты ушли, оставив Джея одного возле бункера, гордого за свою победу с пуговицей во рту.

Джей не знал наверняка, поверили ли мутанты во всю эту мишуру с голограммой ядерного взрыва, пуговицей "против радиации" и «бомбы», собранной наспех из того хлама, который попался под руку. Но, он добился своего — одержал победу, не пролив ничьей крови. А, хорошенько поразмыслив, Джей понял, что победу ему просто подарили. И мутанты оказались гораздо умнее, чем он думал, даже не умнее, а разумнее.

Джей связался с Соммерсом, тот вопил от счастья:

— Ребята, сделайте одолжение, вызовете кто-нибудь такси до дома.

Джей выключил рацию и посмотрел вверх. Большая черная чечевица медленно пролетала на фоне вечернего неба, он долго провожал ее взглядом, пока она не исчезла за горизонтом.