Arena

Глава 6. Мясорубка.

В гостинице Грин оказался только часов в семь вечера, и случилось то, чего он больше всего опасался — он опоздал. Всех участников перевели в Колизей. Там уже шла подготовка к торжественному открытию турнира. Оно должно было, состоятся вечером, и продолжаться до семи утра, а в это время начнётся отборочный тур или мясорубка, как его называли, но Грину туда попасть уже не суждено, потому что: во-первых — сами участники слишком заняты, чтобы отвлекаться на посторонние дела (хотя ради того дела, по которому сюда приехал Грин, Деррек с удовольствием бы отвлёкся), а во- вторых — просто потому, что его, Грина, туда не пустят.

И он оказался в сложном положении — увидеть Деррека ему теперь удастся только после мясорубки и то, только если того не убьют, а если убьют, тогда бессмысленно было вообще сюда приезжать.

Проникнуть нелегально не удастся тоже — не те годы уже, может, когда-то он и смог бы, но не сейчас. Он разозлился на себя, свою беспомощность и прибывал в состоянии нервозности, отчаянно пытаясь что-либо придумать, но не одной хорошей мысли не приходило в голову.

— Вы ведь Джерри Грин — начальник участка, где работает офицер Деррек? — услышал он у себя за спиной, когда выходил из здания гостиницы.

Грин обернулся — к нему обращалась блондинка с выразительными глазами и упругой грудью, а также с татуировкой на левом предплечье.

Он не знал девушку, раз она знала его и Деррека,

то глупо было открещиваться.

— Кто вы? — спросил Грин.

— Меня зовут Лаура Иоргенсон, — ответила девушка. — Не спрашивайте, откуда я знаю всё. Вам надо встретится с офицером Дерреком, но это не возможно сейчас, так ведь? А я могу это сделать и передам ему всё, что вы скажете.

Джерри замялся с ответом. Он и сам толком не знал, что сказать Дерреку. О том, что его подставили, он и сам уже догадался, а остальное слишком долго — это нужно с глазу на глаз, и Грин решил ограничиться минимумом того, что мог сказать.

— Передайте ему, что я здесь, что не могу встретиться с ним сейчас, что нужно много чего сказать, — он помолчал недолго, — пусть будет осторожен. Я надеюсь, что после первых сражений ещё смогу его увидеть. Это всё.

Лаура не стала уточнять и переспрашивать. Просто кивнув головой, направилась своей дорогой. Грин окликнул её.

— Да и ещё. На случай, если мы больше не увидимся, скажите ему, что я сделаю всё возможное. Он поймёт.

Легче ему после этого не стало, но это всё, что сейчас он мог сделать. Теперь ему предстояло ждать и молиться, чтобы с Дерреком ничего не случилось — тяжесть только увеличилась на душе старика.

Соммерс посмотрел на часы — без малого девять вечера — открытие турнира сейчас должно начаться. Сначала всякие выступления, вроде торжественной речи Вивариуса под шквал аплодисментов. Вообщем-то, все без ума не от него самого, а от его детища — соревнований на Арене. На втором месте, после зрелища, симпатия к сильнейшим игрокам, ну а аплодисменты Вивариусу — это как дань уважения создателю и не более того.

Кроме Вивариуса, выступают ещё различные спонсоры, привлечённые к организации турнира. В большинстве своём — это представители властвующей верхушки с тех самых планет и колоний, где будут проходить сражения.

И как всегда — это море плоских шуток, от которых представителей не важно каких рас, воротит как после весёлого гуляния с прилично выпитым количеством спиртного.

После выступлений организаторов, на арену выйдут игроки, чтобы выслушать наставления всё тех же, первых, вроде: "И пусть победит сильнейший!". Затем, аплодисменты, аплодисменты и ещё раз аплодисменты.

Начнутся первые приготовления к отправке игроков на поле сражения — они получат инструктаж, карты местности и оружие. Время пролетит быстро и вот уже без малого семь утра.

Джей старался о чём-то подумать — не получалось. Голова основательно была забита предстоящей мясорубкой. Он даже, иногда стал на время забывать, почему он здесь. Он ненадолго вспоминал Селли, Озборна и остальных, но ему не хотелось о них думать. Он так хотел закрыть глаза, досчитать до десяти, открыть их и с облегчением вздохнуть, узнав, что всё происходящее — сон, а вовсе не реальность. Он с ужасом осознавал, что потерял надежду — всё стало для него лишним и ненужным — он почти сознательно шёл на смерть, и ему было всё равно. Он, как всегда, в себя не верил.

Деррека тоже давила мысль о предстоящей заварушке, но в отличие от Джея, он не был настроен так безнадёжно пессимистически. Свои шансы на то чтобы выжить, он расценивал примерно также как и на то, что его убьют, то есть пятьдесят на пятьдесят. О том, что произошло там, на "большой земле", почему его предали, он сейчас не думал вообще — какая теперь разница. Чтобы хоть как-то себя подбодрить он мрачновато пошутил, что если его отправят на тот свет, то прежде чем он попадёт в рай (а на меньшее он не рассчитывал), обязательно сидя на облаке, досмотрит, чем всё закончится.

Соммерс, как ни странно, единственный, кто верил в свою команду. Он хорошо помнил, зачем он здесь и сложить голову, не начав настоящий турнир, он не собирался. Он почти наверняка знал, что мясорубка не так уж страшна, как о ней говорят, если правильно действовать и не впадать в панику, но какая-то часть его самого говорила ему, что рассчитывать только лишь на себя и на команду нельзя — нельзя не верить в удачу и не надеяться на неё.

Время пролетело быстро, будто секунда и настал тот час, когда предоставляется возможность "проверить себя на прочность" как выразился Кори (он же Деррек).

— Готовы?! - бодро спросил Соммерс у Джея и Деррека.

Джей промолчал, Деррек улыбнулся.

— Запомните, когда прибудем на место, обговорим план действий, карты местности у меня, задачу мы знаем, и да помогут нам небеса.

С этими словами, Соммерс во всеоружии, ступил на платформу телепортирующего устройства и буквально через секунду он исчез, оставив на сетчатке глаз наблюдавших его телепортацию хищную улыбку и острый взгляд из под лобья.

За ним последовал Деррек и потом Джей.

Раньше Джей никогда не телепортировался и ощущения, которые он испытал впервые, осуществляя перемещения в подпространстве, запомнились ему как не самые приятные. Казалось, что его тело разлетелось на атомы и все их этакой тучкой понесло с огромной скоростью неизвестно куда. По прибытии он ощутил жар во всём теле — всё закололось и зачесалось, он сам того не замечая, начал бегать по кругу и махать руками — это как ему казалось должно помочь и что самое удивительное, помогло. Вскоре он окончательно пришёл в себя — тело перестало чесаться, и он почувствовал приятный холодок внутри, пот просочился наружу, он вытер лицо перчаткой.

Рядом уже сидел Деррек, окончательно пришедший в себя чуть раньше, он тяжело дышал, как после забега на длинную дистанцию и двумя руками сжимал дуло и рукоятку своей автоматической винтовки.

Соммерс появился неожиданно, он уже успел разведать обстановку снаружи — всё было чисто.

— Ну, как вам путешествие сквозь тернии к звёздам? А? — весело усмехнулся он и разложил на бетонном полу карту поля сражения.

— Итак, здесь сейчас мы, — он указал на карте место их переброски. — А вот сюда нам нужно попасть — место сбора — финиш. Отсюда мы вернёмся обратно на Землю.

— За сколько мы можем добраться до туда? — спросил Деррек, оживившись немного.

— Ну, если не считать того, что нам будут мешать, то, пожалуй, в темпе, где-то, за час — полтора, а так — не знаю.

— Что есть в распоряжении кроме трёх автовинтовок с магазином и по два запасных на человека? — спросил Джей.

— Есть рации. Они позволяют прослушивать радиоэфир, так что будем в курсе всех событий. Можно было бы, попытаться настроиться на свою частоту для переговоров, чтобы нас не слышали, но нет времени, так что будем побольше слушать и поменьше говорить по рации — это понятно? — Деррек кивнул, Джей тоже согласился.

Соммерс продолжил.

— Вот здесь склад оружия. Доберёмся туда и у нас будут пушки помощнее этих пугачей. Так, теперь как будем двигаться. Я впереди, Кори, прикрываешь меня слева на расстоянии десяти — пятнадцати шагов, не теряй меня из виду. Джей — ты прикрываешь нас обоих — идёшь за Джеком на таком же расстоянии — тоже не теряйся. Всем всё ясно?

Оба молча кивнули.

— Тогда вперёд.

Соммерс свернул карту и убрал в карман сумки с боеприпасами.

Условия на Геоне не многим отличаются от земных, во всём благодаря тому, что планета находится примерно на таком же расстоянии от своего солнца, как и земля от своего. Разве что, климат здесь более жаркий на большей части планеты, так как Геона в пол раза меньше Земли. Вероятно, так выглядела Земля когда-то очень давно, когда на ней появились зачатки жизни.

Сначала пришлось бежать примерно с километр по относительно сухой лесной местности. Деревья и кустарники лишь издали напоминали земные, на самом же деле здесь всё было чужим, даже запахи и те были незнакомыми. Затем земля под ногами становилась всё более сырой, а местность всё более болотистой, деревья стали выше, кустарники гуще, а когда в наушниках послышались голоса, крики, выстрелы, то ситуация стала постепенно накаливаться, а пульс всё более учащаться.

Джей старался не упустить Деррека из виду, и у него это получалось с трудом, потому что он не мог концентрироваться только на этом, ему нужно было ещё выбирать путь для себя и оглядываться по сторонам.

Наконец, Деррек сделал знак рукой, что нужно остановиться, вероятно, Соммерс решил разведать обстановку, а может он засёк врага где-то поблизости. Глаза Джея бешено бегали из стороны в сторону — он боялся пропустить знаки Деррека и, возможно, невесть откуда появившегося врага.

Деррек кивнул Соммерсу, а затем сделал Джею жест рукой — пора двигаться. И они двинулись дальше, но менее быстро.

С учётом приближения к месту основной резни, в наушниках стали слышны автоматные очереди и крики тех, кто уже вступил в схватку.

Деррек остановился и подозвал Джея рукой. Соммерс тоже подбежал, на ходу доставая карту.

Вот здесь сейчас жарко — сказал он, указывая на центральную область на карте — мы можем попытаться обойти её с севера — вот так, — он показал на карте обходной путь, — но таких хитрецов как мы много, по этому приготовьтесь стрелять. Зря патроны лучше не расходовать, но при этом надо стараться держать плотный огонь, чтобы заставить противника прятаться. Впрочем, это по обстановке. Вперёд.

Теперь их путь уходил круто под гору — мешали кем-то поваленные деревья, их тут было как следов на кабаньей тропе. Непонятно, толи они сами повалились естественным путём, толи это их специально повалили, чтобы создать больше трудностей участникам.

И хоть костюмы считались водонепроницаемыми, всё ровно ноги промокли почти до костей, и хлюпанье грязи стало действовать на нервы хуже, чем крики в наушниках.

Стараясь не упустить из виду Деррека, Джей всё же умудрился это сделать. Сердце заколотилось ещё сильнее, ему хотелось крикнуть, но что-то внутри не позволяло ему. Он отчаянно пытался не поддаваться панике, но она им овладела целиком и полностью, появился комок в горле. Он, как ему показалось, свернул куда-то не туда, но продолжал бежать, надеясь, что в десяти метрах впереди него вот-вот увидит знакомую фигуру Деррека.

Случилось так, что Джей первым столкнулся с противником нос к носу. Откуда-то, перед ним появилась фигура какого-то здоровяка с оружием — он направил свою винтовку Джею в грудь, а Джей свою в его грудь, и так они застыли на какое-то время. Что произошло дальше, было чудесным спасением — не иначе…

Выстрел прогремел одновременно с выстрелом противника, и Джея наверняка бы пробило насквозь, если бы, за мгновение до того как заряд на винтовке противника рассёк воздух на том месте, где только что стоял Джей, Деррек не сбил его с ног и не спас от верной гибели.

Противник упал замертво, а Деррек с Джеем катились кубарем под горку. Наконец падение прекратилось. Деррек быстро поднялся на ноги и помог Джею.

— Ты как? В порядке? — спросил он. У парня глаза едва ли не повылезали из орбит и остекленели. Казалось, он вовсе и не был живым — бледный как смерть.

— Вставай, бежим — крикнул Деррек, помог Джею подняться, и они вдвоём побежали куда-то сквозь кусты, которые больно хлестали по лицу, но ни Джей, ни Деррек этого не чувствовали сейчас.

Где-то недалеко шла перестрелка, и в ней принимали участие не менее трёх — четырёх человек. Джей с Дерреком бежали, пригибая голову как можно ниже к земле, Деррек во время заметил Соммерса и направил, в буквальном смысле, Джея в сторону капитана.

Соммерс сразу же дал команду следовать за ним, бежать быстро, как только можно и пригибаться ниже к земле. Вскоре они отбежали на безопасное расстояние от места перестрелки, и звуки выстрелов стали менее слышны.

— Значит так, — начал быстро говорить Соммерс, — придётся сделать ещё один маленький обходной манёвр — бежим, не останавливаясь, вот туда, — он указал рукой направление, — минут через десять доберёмся до оружейного склада. Всем ясно? Вперёд, — скомандовал он, и все трое побежали.

Ног уже не чувствовал никто, а скорости придавал страх, дыхание постоянно сбивалось и вдыхать воздух ртом становилось больно.

Сколько длился забег по пересечённой местности, не известно точно, но это время пронеслось как ураган и вот, уже вдали показалась поляна, а на ней невысокое бетонное сооружение — вероятно оружейный склад. Соммерс дал знак остановиться и приникнуть к земле так, чтобы не высовываться из травы и не стать для возможного противника мишенью. Сам он ползком пробрался вплотную к складу, встал на ноги и прижался к холодной бетонной стене, прошёл вдоль неё с оружием наизготовку и заглянул за угол.

По-видимому, всё чисто, он подал знак Джею и Дерреку, чтобы тоже подбирались к нему, оба повторили его манёвр и вот уже все трое около ворот ведущих на склад. Джей остался охранять вход, а Соммерс и Деррек вошли внутрь, — действовать нужно было быстро, с собой взять только то, что можно унести и при этом оставаться максимально мобильными. Деррек захватил два бластерных автомата для себя и Джея, а также сумку боеприпасов, несколько противопехотных ручных гранат, аптечку и шок-ружьё. Соммерс водрузил на плечи ракетомёт и взял несколько боеприпасов к нему в специальной кассете, которая крепилась за спиной, не мешая при этом передвигаться. Также он захватил пару зарядов мощной пластиковой взрывчатки и на выходе заминировал небольшое бетонное сооружение.

Отбежав на достаточно безопасное расстояние, Соммерс привёл часовой механизм в действие, с помощью дистанционного управления, и через десять секунд оружейный склад разнесло на мелкие кусочки. Это не дало возможности остальным участникам запастись боеприпасами — дерзкая и гениальная мысль Соммерса на долго запомнилась всем, без исключения: и участникам состязаний, которых охватила неимоверная злость, и зрителям, которые внимательно за всем наблюдали, и по достоинству оценили поступок, и даже организаторам соревнований, которые сразу же прикинули в уме прибыль, что будет получена от ставок на этого пока ещё неизвестного героя.

Имея при себе более мощное оружие, появилась и уверенность в успехе предприятия. Половина пути была пройдена — и она как раз являлась самой сложной.

Многие участники соревнований решили отбросить тактические приёмы в сторону, и сразу вступить в малоперспективную бойню, имея ничтожные шансы выжить — за то и поплатились, большая часть их осталась лежать на поле битвы, навсегда похороненными в болотах Геоны. А те, кто выжил, остались без оружия, и им пришлось дальше сражаться с тем, что есть.

Когда до финиша оставалось примерно с четверть пути, Джей заметил в зарослях движения, о чём и поспешил сообщить Соммерсу и Дерреку. Решено было послать Деррека на разведку, Джей с Соммерсом держали его в поле зрения, и он был под надёжным прикрытием.

Сначала Деррек ничего подозрительного не замечал, он внимательно осмотрелся и подал знак Соммерсу, что никого не видит.

Ему повезло, что стрелявший промахнулся, буквально на полметра левее и Деррек как раз бы занял одно из зрительских мест там, на облаках, чтобы досмотреть турнир.

Он отскочил в сторону и дал пару залпов в слепую, также поступил и Джей, чтобы прикрыть товарища по команде.

Усилиями обоих кустарники на довольно приличной площади оказались почти аккуратно подстриженными, и заросли заметно поредели. Но противника не было видно, а между тем кто-то ещё одним залпом метко угодил Дерреку прямо в колено, ранение оказалось довольно серьёзным, так что бежать, да что там бежать, идти Деррек уже не мог, он вскрикнул от боли, закатился куда-то в кусты и затих.

Джей краем глаза успел заметить, откуда был произведён выстрел и знаками сообщил об этом Соммерсу — тот поднял голову вверх и заметил на дереве врага — снайпер, хотя, впрочем, и не очень умелый, надёжно схоронился, но не долго ему там оставалось находиться.

Соммерс знаками объяснил Джею, чтобы по команде бежал с аптечкой к Дерреку, а он в это время прикроет его из своей ракетницы.

По счёту три, Джей поднялся и опрометью побежал к тому месту, где лежал раненый Деррек, а Соммерс прицельным выстрелом выбил снайпера, из его укрытия, заодно свалив пару — тройку деревьев, которые с громким треском повалились, образовав проплешину в довольно густом лесу. Даже если Соммерс и не попал прямо в снайпера, всё равно тот вряд ли выжил.

Деррек лежал, не двигаясь, и смотрел в небо, он ровно дышал, болевой шок понемногу отошёл, и теперь осталась только менее сильная пульсирующая боль.

Джей впервые видел подобную рану, но не испугался такого количества крови. Он раскрыл аптечку и первым делом обработал рану анти септическим гелем.

— Держись, я наложу шину — сказал он Дерреку.

Шина представляла собой кусок вещества напоминающего пластилин, цвета человеческого тела.

Джей облепил поражённое место этим веществом, и через некоторое время шина затвердела, правда идти теперь было немного затруднительно, но минут через десять-пятнадцать шину можно было снять — в совокупности с гелем она обладала почти моментальным заживляющим эффектом.

Джей помог Дерреку подняться, последний облокотился на плечо джея и слегка подпрыгивая, они вместе прошли несколько шагов.

Таким образом, далеко они уйти вряд ли смогли бы, но решено было продолжать путь, на этом настоял сам Деррек.

Соммерс шёл рядом с ракетомётом наперевес, готовый стрелять в любого, кто только попадётся под его прицел.

Некоторые теряют рассудок в подобных ситуациях, и в этот раз нашлись такие. Неожиданно для всех, прямо в десяти шагах, дорогу преградил какой-то, явно тронувшийся в этой кровавой резне участник турнира — он направил на троицу автоматическую винтовку и, выпучив огромные, не то от страха, не то от природы глаза, проговорил, чётко выговаривая фразы:

— Ну, всё, мать вашу так! Допрыгались! — Он передёрнул затвор и угрожающе прицелился, но ему не суждено было спустить курок, его в ту же секунду продырявили насквозь несколькими очередями со спины, он, от удивления, наверное, раскрыл глаза ещё шире и упал ничком там же, где и стоял.

И тут началась настоящая заварушка. Соммерсу, Джею и Дерреку удалось все же угодить в засаду.

Несколько команд объединились между собой и методично отстреливали остальных, используя численное превосходство и плотный огонь.

Шум стоял как при взлёте космического корабля, так что закладывало уши. Джей лежал на земле, стараясь вжаться в неё, рядом Деррек, кажется, он ругался, проклиная всех и вся, на чём свет стоит. Соммерс сжимал рукоять ракетомёта, и ему не терпелось пальнуть в кого-нибудь, но, как назло, на мониторе прицеливания никого не было видно.

Должны же у них закончиться боеприпасы, — подумал Соммерс, — пусть только прекратят стрелять, уж я то не промахнусь — это точно, — обещал он стрелявшим про себя.

Вот, наконец, стрельба прекратилась и наступила тишина, такая приятная, долгожданная и такая опасная.

— Что они задумали? — Спросил Джей шёпотом.

Соммерс пожал плечами и осторожно поднял голову, сразу заметив четверых, направлявшихся в их сторону с оружием.

Сначала в слепую расстреляли нас, а теперь решили устроить зачистку — понял Соммерс.

Он шёпотом объяснил Джею, как действовать, и они приготовились.

Джей отполз подальше и спрятался за деревьями так чтобы видеть противников с удобной для стрельбы позиции. Соммерс сделал то же самое и, поймав в прицел сразу двоих, выпустил по ним ракету.

Раздался мощный взрыв, и обоих подняло в воздух, оттащив ударной волной назад. Остальные пригнулись, спасаясь от взрыва, и Джей принялся расстреливать их очередями из бластерного автомата — двоих уложил сразу же, один, вероятно поняв, в чём же дело, рванул, бросив оружие, наутёк.

— Не уйдёшь, подлец! — Крикнул Джей и бросился вдогонку. Его охватила волна ненависти и жестокости к убегавшему, что повлекло за собой желание набить подонку физиономию, и пока Джей методично преследовал беглеца, эти чувства нарастали в геометрической прогрессии.

Наконец, он оказался чуть впереди убегавшего, (а тот, похоже, не догадывался о погоне), и пересёк ему дорогу, на бегу ударив прикладом в спину. Беглец, вскрикнув от боли, и неуклюже повалился, подвернув ногу. По инерции Джея немного занесло вперёд, но он резко остановился и набросился на свою жертву, стараясь что-нибудь выкрутить подлецу, или причинить как можно больше боли.

— Что, стервятник, отстрелялся и бежать? — Проревел взбешённый Джей и развернул жертву лицом к себе — это была девушка. На лице её имелась боевая раскраска, она с ненавистью, не меньше чем у Джея сейчас, смотрела на последнего, отчаянно пытаясь вырваться и шипя подобно змее.

— Что пялишься?! сволочь?! - Прокричала она, — собрался убивать? Убивай! Подонок!

Джей смотрел на неё и уже не собирался делать то, что хотел чуть раньше. Он надавил ей прикладом в грудь, она вскрикнула и заплакала.

Подошли Соммерс и Деррек, у которого уже затянулась рана. Они окликнули Джея, он обернулся — взгляд его напоминал взгляд сумасшедшего, он ничего не сказал, никак не мог сообразить, что происходит. Он по-прежнему сидел на той девушке, сжимая ей грудь прикладом, а она по-прежнему ждала от него самого худшего.

Соммерс с Дерреком какое-то время наблюдали эту картину, потом Соммерс спросил: "Всё в порядке?".

Джей согласно кивнул головой и посмотрел на девушку — она просто не хотела умирать, а он не мог её убить. Джей отпустил её, поднялся на ноги и медленно пошёл прочь, все ровно куда. За ним последовали Деррек и Соммерс, оставив девушку лежать на земле.

В голове Джея крутилось множество мыслей и они были, своего рода, прозрением. Где-то глубоко он осознавал, что понял что-то важное, но не в силах был это сформулировать.

Он не чувствовал ни себя ни действительности — всё было как во сне — как в бреду.

— Стойте! — услышал он за спиной. — Та девушка, вся заплаканная, взъерошенная, слегка хромая, догнала их. Джей, Соммерс и Деррек развернулись и окинули её взглядом.

Она не чего не произнесла, слёзы текли по её щекам, размывая камуфляжную краску.

Ей никто ничего не ответил, все просто молча развернулись и пошли дальше своей дорогой, она молча последовала за всеми.

Никто не считал, сколько прошло времени, в наушниках стоял только треск.

Бойня завершилась, выживших осталось немного, и именно они и войдут в состав команд, которые будут сражаться на турнире.

Земля с ликованием встречала победителей, оглушая диким радостным воплем, когда оставшиеся в живых после мясорубки проходили по арене Колизея. Тысячи зрителей хлопали в ладоши героям.

Джей смотрел на всё происходящее и его кошмарный бред продолжался, ему вдруг, стало так плохо и захотелось только одного — забыть всё как можно скорее.