Arena

Глава 21. Короли прощальных вечеринок

Этот грандиозный банкет, устроенный Вивариусом накануне финального поединка, был и впрямь беспрецедентным событием. Ни одних финалистов турнира за всю историю Арены еще так по-королевски не жаловали, собралось много народу, пригласили прессу, а большая часть гостей состояла из элиты Вивариус-сити, людей хорошо обеспеченных и уважаемых. Черные пиджаки, белые рубашки, бабочки и лакированные туфли у мужчин, пышные платья с глубоким декольте у женщин.

Большая просторная зала, которая размещалась в здании Колизея Арены, могла вместить восемьсот человек, не включая обслуживающий персонал. Нынешний банкет, как и все подобные мероприятия, проводился строго по программе, только здесь она была рассчитана на привлечение внимания к проходящему турниру, выражаясь проще — ради рекламы. Для этого была приглашена пресса, и для представителей этой касты в зале отвели специальный сектор, чтобы люди могли легко провести минуты ожидания начала официальной части вечера. В целом, обстановка была не напрягающей, играла легкая музыка, официанты носили на подносах шампанское, гости отдыхали, общаясь и ожидая прибытия виновников торжества, то бишь финалистов турнира.

По прибытии гладиаторы должны будут дать интервью для прессы. Для этого, приготовили специальные трибуны, с отдельными микрофонами, а так же трибуну для Вивариуса и других представителей организационного состава.

Ни одного виновника торжества пока не было, но им могли простить опоздание, потому что им могли простить все. Для кого-то из них это станет прощальной вечеринкой, потому что в предстоящем поединке может быть только один победитель — так было всегда, есть и будет.

Вивариус появился на приеме довольно скромно, без лишних аплодисментов, оваций и вообще, какого-либо внимания. Ему предстояло официально открыть вечер, когда все «обязательные» гости прибудут, для этого он специально заготовил речь. Он, в отличие от большинства выступающих, никогда не пользовался бумажкой, предпочитал держать речь в голове. Собственно, подобные выступления для него особо никогда не были головной болью, ибо этот человек никогда не боялся сказать что-нибудь неправильно, либо сболтнуть лишнего, либо сказать что-нибудь неподобающее в чей-либо адрес, он говорил всем и обо всем ровно то, что думал. Ему прощались любые слова, произнесенные с трибуны во всеуслышание, так он смог себя поставить, такой заработал имидж.

Появившись на вечере, он скромненько отошел в сторонку и в компании своих коллег — представителей организационного состава, решал какие-то вопросы — делал телефонные звонки, иногда улыбался или поднимал руку в знак приветствия, увидев кого-то из друзей или знакомых.

Коротко переговорив по телефону он обратил свой взгляд на парадный вход — один из виновников торжества, наконец-то, пожаловал.

Елену не встречали, как кинозвезду, имеющую сумасшедший успех, она просто вошла в зал и поздоровалась с присутствующими. Войди в зал кто-нибудь абсолютно не имеющий никакого отношения к Арене, реакция присутствующих не многим отличалась бы. Но Елену это особо не волновало. Она к своей персоне требовала минимум внимания, особенно, со стороны богатых почитателей ее «таланта», толстосумов Елена не любила и предпочитала, как можно меньше с ними общаться, а к прессе относилась нейтрально — если были желающие получить ее интервью, то она могла его дать, когда была в настроении, конечно.

В этот день она появилась на вечере в шикарном черном платье с глубоким декольте и оголенной спиной. Наряд блестяще подчеркивал ее атлетическую фигуру и большую поднятую грудь. Кроме этого, она сделала себе модную прическу и макияж, все строго в соответствующих тонах и стиле современной независимой женщины. На этом вечере у нее могло бы найтись множество желающих составить ей компанию, но, все, что она с собой сделала, было лишь для одного человека. Правда Джея пока не было, по этому Елена просто взяла с подноса бокал шампанского и принялась ждать того, ради кого пришла.

Но, нашелся человек, который первым обратил на нее внимание и это был Вивариус. Он решил подойти и поздороваться еще, когда только Елена появилась в дверях парадного входа. Он подошел, как обычно, с улыбкой и распростертыми руками.

— Рад вас видеть, Елена, вы потрясающе выглядите. Вам очень идут вечерние наряды, уж поверьте моему наметанному глазу.

Елена улыбнулась в ответ, она и без того знала, что потрясающе выглядит, но все же комплименты по поводу ее вечернего платья были ей приятны, и не столь важно от кого они. Выглядеть так сногсшибательно она могла себе позволить далеко не каждый день, по этому сегодняшний день давал ей полное право быть привлекательной.

— Спасибо, Линдон, — ответила Елена, улыбнувшись.

— Как вам прием. По-моему, все организованно отлично. Нет этой излишней изысканности, как знаете, на светских раутах в высоких кругах, но в тоже время, все цивилизованно и аккуратно.

— Ведь это ваши люди организовали, вам надо сказать спасибо, верно?

— Ну, отчасти, тут есть и моя заслуга, — поскромничал хозяин вечера, — это все ради вас. Не хотелось бы сейчас поднимать эту тему, но все же, что вы решили по поводу нашего разговора. Вы сделаете заявление сегодня? Об уходе?

— Признаться честно, я еще не решила. Знаю, время осталось не так уж много, но я буду знать точно позже.

Вряд ли Вивариус понимал, куда она клонит. О симпатии к Райбаку знала разве что Электра и сама Елена. Но распространяться об этом Елена не хотела.

И тут в дверях появился Джей.

Вивариус посмотрел на гладиатора, улыбнулся, кивком поздоровался и, улыбнувшись Елене, покинул ее компанию.

Елена смотрела на Джея, не отрывая глаз, по крайней мере, первые тридцать секунд. В черном строгом пиджаке, белой рубашке, с черным узким галстуком, в начищенных до блеска черных лакированных туфлях он выглядел как молодой высокопоставленный чиновник или секретный агент, вроде Джеймса Бонда. Одним словом, ему так отлично шел этот костюм, что казалось, он родился в нем.

Появление Таксиста ознаменовалось куда большим вниманием со стороны гостей вечера. Среди присутствующих пронеслась легкая буря оваций. Джей скромно улыбнулся и поприветствовал гостей, одновременно поблагодарив их за столь теплую встречу.

Для него подобное было впервые. Он шел по залу, его встречали улыбками, он отвечал тем же и ловил взгляды молодых женщин, молодых почитательниц его славы. Джея опьяняло столь пристальное внимание к своей персоне, это ему одновременно нравилось, и в тоже время он стеснялся немного, но все же для первого раза, держался неплохо.

Елена не стала медлить и ждать, когда он найдет ее или захочет с ней пообщаться, она взяла с подноса второй бокал шампанского и направилась к человеку, ради которого пришла на этот вечер.

Когда Елена предложила Джею бокал, он не сразу обратил внимание на то, кто перед ним, а когда узнал, то улыбнулся и развел руками, таким образом, оценив ее наряд.

— И это все, что ты можешь сказать? — Спросила Елена. — Даже Вивариус нашел куда больше слов и комплиментов.

— Сдружилась с Сатаной? — Пошутил Джей, — Ты очень красива сегодня, Елена. Признаться честно, не ожидал от тебя подобного.

— Ты считаешь, что я не могу выглядеть элегантно. Может, ты забыл, но я женщина. — Елена снова улыбнулась. Она вполне могла понять, что так стесняет Джея, когда-то она сама так же точно привыкала к приемам, вроде нынешнего, но женщине, наверное, всегда легче.

— Что думаешь обо всем этом? — Спросила Елена.

— Даже не знаю, что сказать. Я как-то не очень привык к такому. Но, мне нравится.

— Смотри осторожнее, особо не увлекайся, а то станешь таким же скучным снобом как эти, — Елена обвела взглядом публику.

— Ты не очень то их жалуешь. Отчего столь критично?

— Нет в них чего-то такого… понимаешь меня?

— В общих чертах. — Ответил Джей и тоже попытался посмотреть на гостей вечеринки глазами Елены. — А в ком есть что-то такое?

Елена быстро посмотрела в глаза Джею, невероятно, он интересовался ее вкусами, что, если это не спроста?

— Мне нравятся такие, как ты, — ответила она.

Джей улыбнулся в ответ и пригласил ее пойти куда-нибудь в самую гущу событий, ему, вдруг, захотелось пообщаться с людьми, даже не столько пообщаться, а скорее, примерить себя к такой обстановке.

Говорят, вкусы раскрывают внутренний мир людей. Это, конечно, не относится к тем, кто маскируется. Инферно предпочел все белое. Белый фрак, туфли, брюки, рубашка, галстук-бабочка и жилетка. На нем очень неплохо все это смотрелось, но его немного угрюмый взгляд слегка портил общую картину.

Что касается его, то он показывал свое откровенное пренебрежение к присутствующим. Он не улыбался никому, не отвечал на приветствия, не бросал дамам взгляды, в общем, вел себя так, будто все вокруг недостойны, находиться с ним рядом, и вообще не понимал, кто пустил сюда всех этих людей и зачем. Кто-то из прессы попытался о чем-то спросить его, на что тот грубо ответил: "Начнется пресс-конференция, тогда и задашь свои вопросы". Даром, что не добавил какое-нибудь оскорбление.

Еще спустя пять минут появился Вельзевул. Для тех, кто ждал от него сюрпризов, он их не преподнес. Его обычное поведение на подобных вечерах, как шута-балагура, сегодня сменилось на подавленное и чем-то озабоченное. Он никому не грубил, но разговоров сторонился. Виной тому были события, которые произошли в последнем поединке с "Верхним пределом", в котором погиб его лучший друг и напарник по команде Локки МакФарлан. В его смерти Вельзевул винил капитана команды — Инферно, и даже пообещал разделаться с ним, чего бы это не стоило. Его пример лишний раз доказал, как на Арене лучшие друзья могут в одночасье превратиться в лютых врагов.

Последним на вечер явился пятый и самый молодой участник турнира — игрок команды "Верхний предел", француз по национальности Кристоф Ле Руа. В свои девятнадцать лет он добился определенной славы, и заработал немало денег, правда, в преддверья завтрашнего финального поединка, настроение у парня было не слишком хорошее. Хоть он и скрывал это, но его волнение перед решающей схваткой было очень заметно.

Наконец, когда все гладиаторы пожаловали на вечер, устроенный ради них и, конечно же, рекламы, Вивариус вышел за главную трибуну и поприветствовал всех собравшихся.

— Я хочу еще раз поблагодарить всех вас. Лишний раз напомню, что сегодняшний вечер не благотворительный, но если кто-то желает помочь нашему скромному предприятию, то с тех, кто рискнет покинуть нас раньше времени, охрана может взять деньги. Шутка.

Кто-то улыбнулся ради приличия, но в целом, шутка не удалась.

— Итак, сегодняшний вечер особенный, никогда таких не было раньше. Мы решили устроить его в честь тех, кто собственно, является главной деталью нашей замечательной игры — ради гладиаторов. Впрочем, не для кого не секрет, что уже завтра решатся судьбы этих людей, кто-то выйдет к нам с поля боя победителем, а кто-то навечно останется в нашей светлой памяти.

Все давно привыкли, что Вивариус ко всему относился с иронией, а здесь даже с пренебрежительностью и явно выраженной изрядной долей сарказма.

— Но сегодня эти люди здесь, сегодня их звездный час, они готовы поделиться с нами своими переживаниями и ответят на вопросы нашей уважаемой прессы. Попросим!

С этими словами он пригласил гладиаторов подняться на трибуны, начиналась пресс-конференция. Все участники предстоящего поединка поднялись под гром аплодисментов на трибуны и заняли свои места.

Джею было неловко сидеть по эту сторону решетки. Ему казалось, что стул неудобный, что он как-то не так выглядит, остальные же напротив — вели себя непринужденно и легко.

Затем Вивариус продолжил свою речь, рассказал о том, что предстоящий поединок обещает стать не менее громким событием, чем уже прошедшие поединки турнира, представил каких-то спонсоров, которые оказали ему помощь в подготовке и проведении нынешнего турнира, сказал еще о планах на будущее, в частности о том, что подобные вечера теперь войдут в традицию, что у игры появятся новые правила, и еще о чем-то. А в финале своего выступления передал слово представителям прессы и телевидения. Вопросы, как и положено, следовало задавать по очереди, объясняя, кому конкретно он задан.

Первый поднявший руку корреспондент встал и представился:

— Интернет-газета «Колизей» (явно местная пресса), у меня вопрос к Вельзевулу, правда ли, что вы считаете, что смерть Локки произошла по вине вашего капитана? И, значит ли это, что в финальном бою у вас появился личный враг? И, если можете, скажите, как вы оцениваете свои шансы на победу? Спасибо.

Вельзевул ответил не сразу. Он выждал паузу, затем начал по порядку отвечать на вопросы, заданные журналистом:

— Локки был моим лучшим другом. Признаться честно, я бы не стал сражаться с ним в финале, если бы случилось так, что он остался в живых. Мне не столь важна победа на турнире. Я заявляю, что мой друг погиб только по вине этого человека. — Вельзевул указал рукой в сторону капитана команды "Адское пламя", Инферно слегка улыбнулся. — Он мой личный враг в этом поединке, чего бы мне это не стоило.

Тут в разговор вклинился Вивариус, воспользовавшись паузой, он пошутил: "Думаю, остальные игроки ради такого случая подождут, пока вы переломаете друг другу кости". На этот раз шутку оценили, и среди гостей прокатилась волна смешков.

— А что касается моих шансов, то я считаю, что у меня они высоки.

Ответам гладиатора зааплодировали, и свой вопрос задала женщина — корреспондент телевидения:

— Канал Лига-ТВ. У меня вопрос к Елене Баркли. Вы единственная женщина, вышедшая в финальный поединок, но ваши рейтинги, как гладиатора, относительно невысоки. Считаете ли вы, что вам повезло или же выход в финал это показатель вашего мастерства? А так же зрителей интересует, почему у столь красивой женщины, как вы, до сих пор нет кавалера? Спасибо.

Тут снова вмешался Вивариус: "Руководство вашего канала явно неверно информирует своих зрителей. Рейтинги Елены столь же высоки, как и шансы на победу".

— Я хочу сказать, что о моих рейтингах не имею представления вообще. И считаю, что любая статистика, вещь слишком относительная, чтобы однозначно о ней судить. Выход в финал на турнире это в любом случае большая удача, не зависимо от того, как высоки рейтинги игрока и его мастерство. Потому что по большому счету гладиаторский поединок — это дело случая. Даже самые опытные в самый ответственный момент могут совершить роковую ошибку. К сожалению, от этого мы все не застрахованы.

А что касается спутника жизни, то об этом мне думать, наверное, рановато. Во всяком случае, пока турнир не окончен. Вряд ли кто-то из мужчин захочет, чтобы его жена бегала по развалинам с оружием в руках, выискивая своих врагов, чтобы их убить. А что касается поклонников, то у меня их предостаточно. — Елена одарила присутствующих своей белоснежной улыбкой, на что ей ответили бурными аплодисментами.

Следующий вопрос был задан капитану команды "Адское пламя", его спросили, рассчитывает ли он на победу, и что станет делать после турнира?

— Рассчитывать на победу может и должен каждый гладиатор. Без этого глупо идти сражаться. А если я выиграю турнир, то, скорее всего, останусь на Арене.

Тут же последовал вопрос без очереди: "В качестве кого?".

— В качестве гладиатора. Правда, если я выиграю турнир, то вы все знаете, что я получу привилегии победителя и смогу войти в состав организаторов. Впрочем, об этом еще рано говорить. Завтрашний поединок покажет, кто есть кто, и кто кем станет.

Потом начали задавать вопросы Вельзевулу и Инферно относительно их ненависти друг к другу. Интрига мести явно воодушевляла прессу. Кто-то догадался задать вопрос боится ли Вельзевул своего бывшего капитана, на что тот ответил довольно уклончиво, что непобедимых не бывает, что бояться надо кому угодно, только не ему и тому подобное. В общем, было видно, что полной уверенности в своей победе Вельзевул не испытывает.

А Инферно же в ответ на такие вопросы как "считает ли он, что виноват в гибели своего партнера по команде Локки МакФарлана" отвечать отказался, ссылаясь на то, что даже если бы тот остался жив, и погиб в завтрашнем финальном бою, спросили бы у него тоже самое?

В общем, Вельзевул больше склонялся к честной игре, тогда как Инферно придерживался мнения, что в бою все средства хороши.

Не обделили вниманием и Ле Руа, парень буквально засиял от счастья, когда его спросили, что он думает по поводу того, что самый молодой участник турнира, и как ему удалось дойти до финала.

— Ну, ведь я же так же как и все, прошел отборочный тур на Геоне, а потом пробился в финал. Я считаю, что честно завоевал право сражаться в финале и считаю, что мои шансы не ниже, чем у других. Пусть у меня меньше опыта, я впервые на Арене, но ведь и Таксист тоже.

Упоминание о Таксисте сосредоточило внимание прессы на Джее:

— Информационное агентство "Магелланово облако". Вопрос к Таксисту. Твои рейтинги очень высоки, и популярность выросла довольно резко. Ты считаешь, что это только твоя заслуга или же тебя пропиарили? И еще, ты можешь уверенно сказать, что завтра выиграешь турнир?

— А ты хочешь поставить на меня все свои деньги? Дерзай, не прогадаешь. — В шутливой форме ответил Джей, а потом ответил серьезно: — Моя популярность непременно результат работы одного человека — Линдон Вивариус, поприветствуйте его! — Джей указал рукой на отца-основателя Арены, и последний получил в свой адрес громкие аплодисменты. — На Арене стать кем-то можно очень легко. Для этого иногда даже не обязательно убивать и соблюдать правила. Все зависит от того, на сколько ты хочешь выглядеть, на миллион кредитов, или же, на гораздо меньшую сумму. Самое страшное это то, что даже те, кто достоин этого внимания больше, чем я, но в силу того, что их больше нет, не получают его. Вы скажете мне, что такова их участь, и я с вами соглашусь, но не все сюда приходят с целью обогатиться и стать известным. Есть люди, которые сражаются на Арене по причинам совсем далеким от богатства и славы.

Джей посмотрел на Вивариуса, тот понимающе ответил ему взглядом.

— Я не стану делать героев, не стану о них говорить, вам решать настоящий ли я герой или раздутый. А что касается завтрашнего поединка, то я собираюсь выиграть его.

Шквал аплодисментов захлестнул зал.

Девушка-журналист подняла руку, представилась и задала вопрос:

— Джей, правда, что у вас были личные отношения с Электрой Сканиа? И если можно, расскажите об этом что-нибудь. Спасибо.

Этого вопроса Джей не ожидал, хотя, наверное, стоило. Зал затих, как по команде, все взгляды устремились только на Джея, последнему стало неуютно. Он выдержал паузу, собираясь с мыслями, потом ответил:

— Правда. Но, боюсь, что рассказывать мне вам нечего, как вы выразились — это были личные отношения.

Вопрос без очереди: "Кто ваш личный враг?".

— Не знаю, никто, — Джей растерялся.

Вивариус заметил, что интервью потихоньку начинает превращаться в балаган, а балаганов он на своих приемах не любил, ситуацию нужно было спасать, а с прессы и того хватит, пусть остальное дорисует воображение.

— Что же, господа, — сказал Вивариус, — хорошего понемногу. Кажется, пора дать нашим героям отдохнуть. Пресс-конференцию считаю оконченной. Давайте веселиться! — Он наигранно улыбнулся и гости, собравшиеся возле трибун, начали рассасываться. Представители прессы явно не были довольны столь непродолжительным интервью, тогда как остальные просто вернулись к своим разговорам и танцам, в зале снова заиграла легкая музыка, официанты вновь принялись носить шампанское на подносах.

Джей спустился с трибуны и осмотрелся, ему вдруг стало ужасно скучно, и он решил, что надо выйти на балкон — подышать свежим воздухом. Он направился туда неторопливой походкой, но путь ему преградили сразу несколько молодых красоток.

Одна из них, та, что посмелее, сразу представилась:

— Меня зовут Лидия, я дочка губернатора. Очень приятно с вами познакомиться.

Дочка губернатора явно не блистала талантами — девочка недалекая, даже глупая, Джей на таких не обращал внимание, она постоянно широко улыбалась и смотрела Джею в глаза как кошка смотрит на кусок мяса на хозяйском столе — неотрывно и не моргая глазами.

Что касается остальных ее спутниц, то те (видимо, подруги по колледжу) просто стояли рядом, изучали своими не глубокими и не таинственными взглядами — по глазам читалось: "Он такой клёвый, вот бы с ним замутить".

Нужно было что-то ответить дочкам губернатора, но Джей застыл и не знал, что сказать:

— Я тоже очень рад, знакомству с вами, эээ… и еще я как раз собирался… эээ…

Тут появился Вивариус и спас Джея от разговоров о погоде с дочкой губернатора. Джей еще никогда не был так рад появлению этого человека.

— Поздравляю, Райбак. Твое первое интервью впечатляет, но я нисколько не обиделся. Есть минутка для меня?

Из двух зол выбирают меньшее.

— Найдется. — Коротко ответил Джей

Они проследовали на балкон, где под открытым небом были организованны столики. Вивариус о чем-то коротко переговорил с охранником и пригласил Джея присесть за один из дальних столиков, где их никто не потревожит.

На столе стояло шампанское и холодные закуски, Джея уже начинало добивать шампанское, которое было везде, куда не брось взгляд, неужели, здесь больше ничего не пьют? Хотя бы фруктовую газировку?

— Вижу, что такая жизнь для тебя не привычна, в основной своей массе эти люди мне не нравятся. С ними мне неинтересно. Но, с другой стороны, другого выбора у меня нет. Сам понимаешь. — Начал издалека Вивариус.

Джей пока молчал, он не слишком хорошо себе представлял, что нужно этому человеку, обычно он не прибегал к разговорам просто так.

— Я знаю, Райбак, цену умным людям. Тебе здесь делать нечего, я имею в виду эту компанию. Все эти дочки губернаторов тебе не чета. С них нечего взять. Зато в компанию гладиаторов ты вписался отлично. Может, это твое призвание? Как считаешь? — Вивариус усмехнулся.

Джей отрицательно покачал головой. Похоже, Вивариуса это особо не удивило, он ожидал подобного ответа, и, разумеется, не поверил Джею.

— Ты думаешь, что много чего добился? Нет, Таксист, совсем нет. Немного денег, немного славы, но это мелочи, поверь. Я могу тебе предложить сыграть по крупному.

Вивариус хитро прищурился, но Джею не понравилось, что он ходит вокруг да около.

— Я тебя не понимаю. Объясни нормально, чего ты еще от меня хочешь?

— Я хочу предложить тебе то, что по сравнению со всем этим мелочи, на которые даже размениваться стыдно. Скажи честно, тебе нравится этот мир? Ну, есть же вещи, которые ты не приемлешь.

— Есть. — Сухо ответил Джей.

— Я могу дать тебе возможность изменить их так, как ты пожелаешь сам.

Джей усмехнулся. Он вспомнил слова федерала о том, что на самом деле творится на Арене. Было и без подробностей понятно, куда так рвется Вивариус.

— А ты не боишься, что тебя скинут с такой высоты? — Спросил Джей.

— Кто? — Искренне удивился Вивариус.

— Те, кто рядом. Думаешь, им места достаточно?

Вивариус махнул рукой, ему было приятно, когда его понимают с полуслова.

— Нет, все они только исполнители и инвесторы. Получают свою долю, а придумать, как сделать и куда вложить деньги — не могут. Вернее, могут, но это на столько все банально. Что касается меня, то у меня есть цель, которую просто так не достичь. Нужно что-то необычное, изощренное, как Арена.

— Так шоу, это не главное?

— Нет, конечно. Турниры приносят неплохой доход, но действительно серьезные вещи требуют куда более колоссальных вложений.

Я сейчас ни в чем не нуждаюсь, это так скучно, и в тоже время, жить по-другому уже не получится. Есть много всего, что держит здесь.

— Да брось прикидываться, просто ты не хочешь жить по-другому.

— Ладно, как скажешь, но разве это не воплощенная мечта многих и многих?

Джею стало скучно.

— Не хочу я влезать в твои игры, хватило мне одной.

— А я чувствую, что ты лукавишь, Таксист. Ничего еще не решено для тебя. Просто, мне лучше знать, таких, как ты здесь уже было немало. Сначала ломаются, потом понимают, что другого выхода нет. Однако, у тебя есть уникальная возможность стать по-настоящему кем-то. Мой тебе совет, воспользуйся этой возможностью.

— Ты слишком самонадеян. Мне ничего от тебя не нужно.

— Напротив, Таксист. Что, если я докажу тебе, что это не так.

— Опять юлишь?

— Да, ты прав, скучно уже все время чего-то не договаривать. Ты любил ее, а она погибла. Но я могу вернуть ее тебе. Действительно могу. Только скажи. Разумеется, не просто так, но решать тебе.

С этими словами Вивариус встал со стула и отправился в общую залу, оставив последнее слово за собой, уже в который раз он это делал. Джей не знал, чему верить — мертвых вернуть нельзя, а он знал наверняка, что Электра умерла. Значит, все, что бы там не предложил этот человек, лишь замена ей, но так Джей не хотел. А это значило, что ему не по пути с ним. Финальный поединок будет последним, — твердо решил Джей, — а потом я не останусь здесь ни за что.

Джей откровенно заскучал, ему захотелось уйти немедленно и тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Он ушел с балкона, миновал банкетный зал на восемьсот человек, скрестив все, что только можно, на руках и ногах, чтоб не встретить дочку губернатора, и когда до выхода оставались последние десять шагов, его окликнула Елена. Джей обернулся.

— Ты уходишь? — Спросила она.

— Да, что-то мне здесь, вдруг, резко разонравилось. Пойду, погуляю по городу.

Терять такой шанс она была не намерена, придти сюда ради разговора с человеком, который решил уйти так рано — значит, ей тоже здесь делать нечего.

Джей мог и отказаться от ее компании, но она решила проявить настойчивость:

— Можно, мне пойти с тобой, — попросилась она.

— Идем, — ответил Джей.

Довольная собой, она отправилась за ним гулять по городу.

Вечерняя прохлада Вивариус-сити снимала усталость. Здесь Джею было гораздо уютнее, чем на приеме. Ему нравилось, что люди не задают глупых вопросов, не пристают с целью познакомиться на основании того, что являются близкими родственниками губернатора, и не предлагают вернуть то, что вернуть невозможно.

Рядом шла Елена. Одетая в вечернее платье, она немного неуклюже смотрелась на улицах города, но это не имело значения. Такая женщина, как она, может позволить себе любой каприз.

— О чем он говорил с тобой? — Спросила Елена, имея в виду разговор Джея с Вивариусом.

Джей поморщился, говорить об этом он явно не хотел, Елена настаивать не стала, захочет рассказать — сам расскажет.

— А мне предлагал карьеру. Говорит, что у меня талант. — Гордо похвасталась девушка.

— У всех у нас талант, — сухо ответил Джей, — Я только никак не могу понять, почему мы все такие талантливые собрались здесь, чтобы дружно похоронить свои таланты.

Джея занимали какие-то другие мысли сейчас, он не то, чтобы не хотел разговаривать, он был на своей волне. Когда человек на своей волне, его не догнать.

Елена сняла туфли, ноги жутко устали с непривычки. Пройтись босиком по аккуратно заасфальтированным улицам города оказалось куда как проще и легче. Чистые тротуары чем-то напоминали заливные полы в холле Колизея Арены.

Через некоторое время Джей с Еленой оказались на главной площади Вивариус-сити. Здесь в самом центре располагались фонтаны. Прохладные брызги воды вскоре слегка намочили одежду, и волосы, пришлось разместиться на самых дальних лавочках, куда брызги воды не долетали.

Сидя на лавке, они оба молчали. В это время на площади не так много народу. Люди, в основном, проводят время в барах, казино, ресторанах и других увеселительных местах. А здесь, на главной площади, сегодня собрались в основном те, кому захотелось отдохнуть от суеты ночного города. Джей отдыхал.

— Ты скажешь что-нибудь или помолчим? — Спросила Елена.

— Спрашивай, — лениво ответил Джей.

Елена и без того знала, о чем нужно спросить его, но именно сейчас момент для откровенных разговоров как ей показалось, немного смазался. Джею сейчас явно было не до разговоров о симпатиях, по этому она спросила совсем о другом, хотя, не менее важном для нее:

— Вивариус предложил мне выйти из игры.

Джей посмотрел на Елену непонимающим взглядом, потом спросил:

— Не понял, он что, на тебя виды имеет? — Джей улыбнулся.

Елена не сразу поняла, о чем Джей толкует, когда поняла, сразу начала отнекиваться:

— Да нет, ты что, я не об этом. Он хочет мне работу предложить. Говорит, что скоро откроет лабораторию по созданию программируемых наномашин. Хочет взять меня туда ведущим программистом.

Джей заломил бровь:

— Круто, ты в этом разбираешься?

— Да, у меня высшее образование в этой области, диплом с отличием. — Гордо заявила Елена.

Джей усмехнулся, он думал, что на Арене дипломированных специалистов нет.

— Так ты у нас значит ученая? Что же ты тогда делаешь на Арене. Нанотехнологии перспективная отрасль, да и к тому же, менее опасна для жизни.

— И очень скучная. Когда я училась в университете, то работала в лаборатории помощницей программиста, занималась отладкой базового программного обеспечения для наномедов — это специальные образцы для медицинских нужд. Моего куратора звали Ральф Тонг — он один из первых, кто начал работать в этой области. Потом ему предложили разработать какие-то образцы для военных целей, и он отказался, а чуть позже просто свернул свои разработки, уволился из университета и уехал куда-то. Одним словом, пропал.

Так вот, пока я работала с Ральфом, поняла одну вещь — заниматься серьезно наукой может только тот, кто приучен к длительной однообразной кропотливой работе. У меня это неплохо получалось, но терпения не хватало, я больше люблю подвижный образ жизни.

— И именно подвижный образ жизни привел тебя на Арену, — заключил Джей.

— Не только, — призналась Елена, — Я люблю риск.

— Похвально, я, в какой-то степени тоже рисковый парень. Мог бы быть гонщиком в свое время, — но как-то не срослось. Жизнь вообще странная вещь, она всегда обманывает наши надежды.

— Что же нам делать тогда?

— Ничего, просто жить, наверное.