Arena

Глава 14. Месть Рыжего (Путь обреченных).

Узнав о том, что затеял Соммерс, Джей поспешил отговорить его, пока не случилось то, что случится обязательно. Похоже, все, кроме Соммерса понимали: Инферно убьет его. Но, Рыжий был слишком горд для того, чтобы мыслить трезво. Идти на попятную он не собирался, о чем и поспешил напомнить Джею, когда тот появился в тренировочном зале.

Соммерс уже приводил в боевую готовность свой ракетомет.

— Эй, ты, что еще придумал? — Начал Джей, но Рыжий не дал ему договорить.

— Джей, это мое решение. Я знаю, ты капитан, но сейчас извини, это не играет абсолютно никакой роли. Я пришел на Арену ради этого, и ты это знаешь…

— Я прошу тебя не как капитан, как товарищ по команде, Нэйт, как друг…

Соммерс задумался о чем-то на время, потом сказал:

— Помнишь, Джей, я говорил, что здесь нельзя заводить друзей? Так вот, я ошибался. Все эти сражения мы никогда бы не выиграли, если бы были просто партнерами по команде. Ты и Кори теперь мои лучшие друзья и я знаю, как глупо все то, что сейчас происходит, но отступить я не могу. Я это начал, я должен довести до конца. Это мой поединок, Джей. Не с ним, нет, с самим собой…

— Разве стоит умирать из-за своей гордости, Нэйт. Мы вместе непобедимы. У тебя будет еще шанс поквитаться с ним, но не сейчас…

Соммерс уже давно все решил, и никто не мог его отговорить от этого, ни за что на свете. Он по-дружески хлопнул Джея по плечу, криво улыбнулся и бодро проговорил:

— Ты рано меня хоронишь, Таксист, мы еще повоюем вместе, друг!

Соммерс откозырял ему и направился на место назначенного рандеву со своим главным противником турнира. Это был звездный час упрямца, и теперь он начал понимать бессмысленность своего поступка. Соммерса начали одолевать сомнения, в нем поселился страх. Он никогда и никого не боялся, а теперь страх его обезоруживал и убивал в нем надежду, а гордость предательски подталкивала все ближе и ближе к краю пропасти. Он даже толком не знал, чего боится больше: умереть в поединке или услышать за спиной «трус», отказавшись от дуэли. Но, и в том и другом случае он уже слишком далеко зашел, чтобы это осознавать.

Инферно ждал возле установки телепортации, там же собрались и кое-какие зрители в лицах участников турнира, которым было интересно посмотреть на первую в истории Арены дуэль двух гладиаторов, некоторые привилегированные зрители, из числа друзей самого Вивариуса, и, конечно же, он сам — великий и ужасный.

— Вот уж не ожидал, — мягко с улыбкой произнес он, обращаясь к Соммерсу. — Дуэли — это интересно, стоит их официально узаконить на турнире…

— Вот именно, узаконить, а сейчас это надо прекратить, — вмешался Джей. Он не терял надежды остановить дуэль. — Вы же можете, просто запретите им и все!

— Сожалею, Таксист, но я не хочу этого делать. К тому же, об этом никто не узнает. Покажем дуэль только избранным.

— Я для тебя — мистер Райбак, — ответил Джей Вивариусу. Теперь его последняя надежда окончательно рухнула. Джей посмотрел молча на Соммерса и слегка кивнул, тот ответил тем же и после того, как Инферно телепортировался в зону сражения, ступил на платформу подпространственного транспортера. Еще секунда и Соммерс исчез под лучом, дуэль началась.

Местом ее проведения Соммерс избрал подземелье одного из старинных замков. Он находился на территории острова Вивариуса и использовался как зона сражения под названием "Путь обреченных". Подземелье этого замка ни чем не уступало классическим подземельям старинных замков, которые существовали в истории планеты Земля. Сырые, темные, кишащие крысами, лягушками, насекомыми и другими тварями. "Путь обреченных" отличался обилием человеческих останков, закованных в бронекостюмы, принадлежащие тем безумцам, что рискнули пройти по коридорам лабиринта в надежде найти заветный свет в конце тоннеля. Тяжелый запах сырости и гнили выворачивал желудок наизнанку, вода, местами по колено, мешала нормально передвигаться, хотя коридоры были вполне широкими, чтобы человек с ракетометом мог чувствовать себя максимально мобильным, передвигаясь почти вслепую — свет здесь был в явном дефиците. Он лишь отражался по системе зеркал, выведенных на поверхность, да кое-где висели, чудом не задетые шальной пулей, лампочки. Стены обросли лишайниками и тиной, покрылись плесенью и трещинами. Время медленно, но верно пожирало древнюю кирпичную кладку. Когда-нибудь вся эта конструкция похоронит под собой несколько отчаянных смельчаков, которые тоже рискнут бросить вызов судьбе.

А пока еще, более-менее крепко, стены держались и ждали того, кто останется здесь в очередной раз.

Соммерс тысячу раз пожалел, что взял с собой ракетницу, а не легкий бластерный автомат. Почему его выбор пал на "Путь обреченных", а не на какую-нибудь открытую, сухую и хорошо освещенную зону. Для такого особенного случая он захватил очки ночного видения и вывел на них прицел ракетомета. Захватил одну кассету боеприпасов малого калибра, класса «Игла». Здесь, где обвал стен может устроить ему самому каменную могилу, большой калибр ни к чему. К тому же, побродив по коридорам лабиринта, он заметил, что стены в некоторых местах все же сужаются до таких размеров, что приходилось пробираться боком или низко пригибаясь. Стрелять из таких откровенно неудобных позиций, да еще и с ракетомета, было весьма неудобно.

Со своей бандурой, Соммерс пробирался сам не зная, куда его выведут извилистые коридоры рокового подземелья. Под ногами хлюпала вода, постоянно мешались какие-то веревки, цепи, сетки, свисавшие с потолка, кто-то пищал в темноте, и постоянно со всех сторон доносилось гулкое эхо, похожее на то, что можно услышать на торфяных болотах.

Соммерс постоянно себя подбадривал и старался не волноваться, но руки потели так сильно, что можно было бы с собой захватить полотенце, вместо этого, Соммерс постоянно вытирал их о брюки, которые, кстати, уже порядком отсырели. Сердце колотилось в груди, словно там играла целая барабанная установка, и удары его горячими толчками отдавались в висках. Дыхание то останавливалось, то учащалось, в горле периодически пересыхало. При малейшем шорохе, Соммерс готов был стрелять, и ему стоило больших усилий, чтобы себя сдерживать.

Ему показалось, что он виляет по лабиринтам подземелья уже битый час, а то и больше, но кроме крыс, злобно сверкающих глазками в темноте, он никого больше не замечал. Ни звука шагов противника, ровным счетом ничего, что могло бы выдать его присутствие в лабиринтах вообще.

Впрочем, Соммерс и ожидал чего-то подобного. Из того, что он слышал про Инферно от других, кто имел место его немного знать — у парня была склонность к тактике выслеживания противника, маскируясь во всевозможных темных уголках. Стрельба в спину, из-за угла — подлая тактика, но, на войне все средства хороши — с этим не поспоришь. Именно за это Соммерс так ненавидел Инферно. Последний не дал его брату ни единого шанса выжить. Тот выстрел в спину закрепил за Инферно славу охотника-невидимки, во многом благодаря этой тактике, он выжил на Арене до сегодняшних дней.

Сначала и Соммерс хотел поступить так же, но потом решил, что если они оба будут маскироваться и прятаться, пока кто-то первым обнаружит противника, пройдет слишком много времени. Ждать Соммерс не хотел. Единственным желанием его было поскорее разделаться с врагом и вернуться обратно к себе в номер гостиницы, чтобы напиться и завалиться спать. Не все желания сбываются, и это больно било по нервам. Ожидание хуже смерти. Он почти смирился с тем, что роль ходячей мишени досталась ему, хотя он отнюдь не считал себя таким уж безнадежно пропащим, и свои шансы оценивал примерно как шестьдесят на сорок в пользу пепельного блондина. Трезвый расчет, впрочем, нисколько не успокаивал, наоборот, раздражал.

За время пребывания в подземелье, Соммерс понемногу привык к отраженному свету и уже мог различать в темноте кое-какие детали без датчиков инфракрасного видения. Когда предметы стали в темноте более отчетливыми, он пришел к выводу, что где-то поблизости яркий источник света — окошко или отдушина, возможно, там более-менее просторно, и что если Инферно там?

Соммерс воспользовался тепловым сканером, встроенным в прибор ночного видения, но все, что фиксировали датчики, имело слишком малые размеры. Крысы — их тут много, питались всяческой мертвечиной. Перспектива быть съеденным этими маленькими грязными тварями Соммерсу не нравилась. Эти мысли лишь подливали масла в огонь легкого панического безумия. Он чувствовал, что уже не может подавить в себе страх и плохо контролирует ситуацию, но продолжал упорно врать себе самому, убеждая себя в обратном. А крыс он мог видеть и без помощи тепловизора, по их маленьким красным форесцирующим глазкам и противному писку. Они путались под ногами, их тут было как волос на собачьей шкуре.

— Что приближение смерти чуете? — Спросил Соммерс маленьких тварей. — Ну, скоро вам будет, чем поживиться. Надеюсь, это будет пепельный блондинчик.

Соммерс, вдруг, отчетливо увидел световую дорожку, протянувшуюся вдоль коридора по воде, а потом и небольшое оконце, ведущее на поверхность — вентиляционная шахта. А, кроме того, здесь имелись еще и решетки в каменном полу, через которые излишки воды, по идее, должны были утекать куда-то еще глубже. Похоже, там внизу были какие-то еще более древние сооружения — склепы или канализация. Однако, решетки настолько проржавели и засорились, что не выполняли своих функций.

Соммерс от души пожелал, чтобы не пришлось туда лезть. Ему и здесь хватало всей этой мерзости и сырости, а теперь еще и самых настоящих человеческих скелетов, которых он обнаружил у себя под ногами. Здесь же валялись насквозь проржавевшие бластерные автоматы, трассеры, игловинтовки, доспехи, даже болванки ракетных зарядов. Когда-то здесь произошла самая настоящая резня, Соммерс не завидовал этим парням, чьи бренные останки старался уважительно переступать. На одном из скелетов что-то слегка блеснуло, и Соммерс нагнулся рассмотреть свою случайную находку. То была серебряная табличка с надписью: "Я презираю смерть". Повертев на ладони табличку, Соммерс оставил ее владельцу.

— Интересно, смотрел ли ты своей смерти в лицо, парень? Я бы не хотел. Страшно мне. — Сказал Соммерс, смотря в глубокие глазницы черепа мертвеца, потом продолжил свою экскурсию по мрачному подземелью.

У него не выходили из головы слова, написанные на брелке. А зачем смерть презирать? Хотя, может он и прав. Смерти многие боятся — все хотят в рай, но никто не хочет умирать. Соммерс пришел на Арену не за тем, чтобы бояться смерти или презирать ее, он пришел отомстить, но для этого надо выжить самому. Должен ли он бояться смерти? Или уважать ее? В чем разница? Нет, это лишь чертова философия. Кого я хочу обмануть? Опять себя. Видит Он — не хочу я здесь подыхать, в этом мрачном крысятнике. Путь обреченных, так его!

Соммерс принялся в полголоса ругаться, на чем свет стоит. Ему, вдруг, так сильно захотелось выбраться наружу, туда, где свет, где под ногами не сырость, где за спиной не бродит по пятам смерть и туда, где не придется умирать, презирая ее. Он ощутил сильную головную боль, сдавившую виски, его взбесило все происходящее, он пожалел, что Таксист не вырубил его чем-нибудь тяжеленьким там, в тренировочном ангаре. Глядишь, очнувшись, еще и спасибо сказал бы. Не хватило у него аргументов. А, черт! Распустил слюни! Идиот! Надо собраться.

Соммерс шел быстрыми шагами, не беспокоясь о том, что создавал при этом слишком много шума, что разносился громким эхом по коридорам. Соммерс остервенело отбивал всяческие свисающие с потолка предметы, мешающие ему идти и только что заметил, что воды уже почти по пояс. Он выругался еще громче, стараясь применить самые тяжкие ругательства, в надежде, что это поможет двигаться, но становилось только хуже.

Новая волна страха накатывала и беспощадно уносила за собой в бездну. Сопротивляться страху уже не было сил — страх постепенно перерастал в дикий необузданный ужас. Соммерсу казалось, что вот-вот грянет выстрел в спину, он часто разворачивался и шел спиной вперед, падал, вставал и снова шел.

В висках стучало как в кузнице в час-пик, вены на лбу вздулись, затылок горел, Соммерс начинал вдаваться в панику — он никак не мог понять, что с ним происходит. Он ведь никогда и никого не боялся! Ах, Джей, ты был чертовски прав — вместе мы непобедимы. Один же я — обречен. Неужели же смерть и вправду чувствуют, как я сейчас? Нет! Хрен дождется у меня этот пепельный блондин моей смерти! Поганец трусливый.

Теперь Соммерс начинал потихоньку сходить с ума, не в прямом смысле, но что-то толкало его на опрометчивые поступки, и он закричал:

— Ну, где ты?! Иди сюда, ублюдок чертов!! И я порву тебя на куски! Спрятал свою задницу и выжидаешь?! Иди сюда и сражайся честно!

Тут Соммерс совершил еще один глупый поступок: он бросил ракетомет в воду, туда же кассету с зарядами, снял всю лишнюю экипировку, которая, вдруг, стала ему мешать. Остался только кастет, который Соммерс с яростью надел на пальцы и сжал руку в кулак до боли, но ее уже не чувствовал.

Он шел по лабиринтам по колено в воде и громко кричал.

В темноте заметил красный огонек, подумал, что крысы, но присмотрелся и понял, что это камера. Их тут много, наверное, он и раньше их встречал, только не обращал внимание. Соммерс с размаху двинул кулаком в объектив, руку обожгла неприятная, хотя и не сильная боль, огонек погас. Соммерс продолжал идти напропалую, выкрикивая ругательства в адрес своего противника. Ему уже было все равно. Он и не догадывался, что хоть еще и не смотрел смерти в глаза, уже презирал ее.

И, конечно же, потерял счет времени, давно потерял. Он устал, измотал себе нервы, и хотел, чтобы все закончилось как можно быстрее.

— Все!!! Слышишь?! Я дальше не пойду! Иди сюда сам и убей меня, если сможешь!

Соммерс едва успел понять (в темноте он не мог видеть), что сзади на него пытаются напасть, чем-то замахнувшись. Он инстинктивно пригнулся и Инферно промазал. Опять же, ничего не видя, Соммерс перехватил руку противника в двух местах, но как-то неловко, Инферно вывернулся и нанес Соммерсу сильный удар в лицо кулаком.

Соммерс повалился и едва не захлебнулся водой, попавшей в нос, он быстро поднялся на ноги, используя в качестве опоры скользкую холодную стену. И не успел увернуться от еще одного удара в челюсть, только уже чем-то угловатым. Удар пришелся скользящим, и Соммерс снова упал.

На Инферно были надеты очки ночного видения, они подсвечивались зеленоватым, и только по ним Соммерс ориентировался, чтобы хоть как-то наносить ответные удары.

После очередного падения Соммерс проворно оттолкнулся обеими руками от пола и с разбегу навалился на противника всем телом, но Инферно устоял на ногах, а Соммерс неуклюже поскользнулся и завалился на одно колено. В этот раз Инферно нанес Соммерсу очередной удар, теперь, ногой по затылку.

Соммерс разозлился и, наконец-то, тоже достойно ответил противнику размашистым ударом в лицо, кастет сделал свое дело — Инферно вскрикнул от боли и выронил свое оружие, очки ночного видения тоже слетели и булькнули, утонув где-то под ногами.

— Теперь на равных! — Усмехнулся Соммерс, в этот момент, к нему вернулась надежда на победу.

Соммерс принялся наобум махать кулаками, довольно часто попадая по противнику, преимущественно, в лицо, тот даже не сопротивлялся, только старался иногда слегка отмахиваться, впрочем, безуспешно.

Соммерс решил, во что бы то ни стало, добить противника, но тот поразительно стойко держался на ногах.

Инферно все же перехватил руку Соммерса и ответил ногой в колено. Сломать — не сломал, но Соммерса подкосило, и он снова оказался на полу, а Инферно со всего размаха пересчитал ему ребра тяжелой подошвой армейского ботинка.

Соммерс распластался на полу, вода снова залила все, что можно и он снова чуть не захлебнулся. Продрав глаза, он увидел, что Инферно готовится нанести очередной удар с разбега, и, изловчившись, откинул противника назад, ударив обеими ногами в живот. Хоть там и было темно, Соммерс увидел, как Инферно плавно пролетел пару метров, описав в воздухе дугу, а потом, тоже наглотавшись воды, принялся откашливаться.

Соммерс двинулся в направлении противника с намерением отправить в нокаут, расхотелось его убивать.

По коридорам лабиринта разнесся громкий шум выстрела и Соммерс свалился, будто подкошенный, сильная боль прожгла левый бок в области живота. Он не понял, что произошло, и снова на автомате поднялся на ноги.

Еще выстрел, еще подсечка, теперь уже правый бок в области ребер. Стало трудно дышать. Соммерс уже в конец ничего не понимал, снова поднялся, а может, так ему только показалось. Он стоял на ногах и не мог двигаться, тело его не слушалось. Третий выстрел, но уже без эха и чернота перед глазами стала какой-то другой. Пропали мысли, пропали чувства…

Инферно тяжело дышал. Он откинул винтовку в сторону, постоял немного на месте и побрел к выходу.

Джей не мог поверить в то, что только что увидел на экране. Вдруг, куда-то пропали все остальные, и все поглотила тьма, только она, он и экран монитора, на котором в зеленых тонах высвечивались стены, вода и Соммерс, безмятежно лежащий на спине.

Джей поймал себя на том, что ждет, когда напарник поднимется и пойдет искать телепортер, но Джей ждал невозможного, Соммерс был мертв.

В голове вертелось: "Нэйтон Соммерс, напарник, партнер по команде. Кулак Правосудия. Мы еще повоюем, друг. Нэйтон Соммерс, друг, друг, друг…".

Нехорошие предчувствия одолевали Деррека, когда он подходил к дверям гостиницы, но он не предавал этому значения, просто воспринимал все как тяжелый день, апатию — это пройдет.

Но, в двери гостиницы он не прошел.

— Офицер Деррек? — Обратились к нему со спины, и Деррек развернулся, чтобы посмотреть, кто обращается к нему по имени.

Это был сухощавый высокий человек в строгом костюме серого цвета. Он предъявил документы и представился:

— Инспектор полиции Вивариус-сити, Майерс.

— Чем могу быть полезным? — Спросил Деррек. С ходу он решил, что этот Майерс по делу от федералов и не стал выяснять, откуда ему известно его, Деррека, имя.

— У меня приказ, доставить Вас в участок. Вы арестованы по обвинению в убийстве Капитана Джерри Грина. Прошу, за мной.

Какое-то время Деррек не мог поверить в происходящее. Лаура предупреждала его, о том, что это случится. Сопротивляться аресту было глупо, и он решил, что как только окажется в участке, сразу же свяжется с Лаурой, если только тут не отменили право на телефонный звонок.

Деррек, не долго думая, отправился вслед за Майерсом. Около входа их ждал глайдер, а в нем водитель.

Инферно появился на платформе телепортера весь мокрый и злой. Он тяжело дышал. Его ледяной взгляд с ненавистью смотрел на зрителей, что только что посмотрели его поединок. Он медленно прошел сквозь толпу, удостоив Джея лишь косым беглым взглядом, но Джей отчетливо прочитал: "Ты следующий". Он проводил Инферно взглядом, пока тот не скрылся в дверях.

Джей только теперь осознал, что не может сдвинуться с места. Ноги отекли и не слушались его, он никак не мог поверить, что Соммерса больше нет.