Arena

Глава 2. Нет выхода

Когда он почувствовал, что просыпается, то испытал весьма странное ощущение. Если то, что произошло не что иное, как сон, то почему он спит в одежде и на кожаном диване? Он открыл глаза, слишком темно, чтобы хоть что-то различить. Теперь он уже окончательно убедился — то, что произошло, сном не было.

Джей поднялся на ноги. Глаза понемногу привыкли к темноте, и через пару минут он мог различать очертания предметов интерьера комнаты. Немного неожиданно высветилась командная консоль, вероятно, сработали датчики движения. Джей выдал голосовую команду: «Свет». Стало светло и пришлось прищурить глаза с непривычки, но адаптироваться к свету удалось быстрее, опять же, помог компьютер, в распоряжении которого находилась вся эта комната.

Обстановка напоминала дорогую гостиницу, но почему-то совсем не было окон. Компьютер предложил Джею различные варианты освещения, но тот не согласился ни на один из них.

Чтобы хоть чем-то себя занять, Джей принялся изучать систему на предмет услуг, которые она ему могла предложить и, в конце концов, остановился он на выборе дорогих вин, которых в арсенале было довольно много. Джей выбрал бутылку с понравившейся ему этикеткой и заказал себе бокал. Тут же в стене открылся зеркальный бар, и на блестящем подносе для него стоял его заказ. Дальше Джей обслужил себя сам и с бокалом в руке начал осматривать комнату.

Его внимание остановилось на командной консоли, а вернее, на экране. Там светилась заставка с эмблемой, которую носили на шевронах те люди в черном.

— Компьютер, что за эмблема? — спросил Джей

— Арена, — ответил приятный женский голос.

Джей догадался, о чем речь. Смертельная игра, гладиаторский поединок с огнестрельным оружием — одно из самых жестоких шоу. Вот почему эмблема была так знакома Джею.

Сам он не очень то интересовался этим шоу, но у него было множество фанатов во всей обитаемой части Вселенной. Смысл этого шоу заключался в том, что команда из трех человек противостоит такой же команде на какой-нибудь арене на Земле или в космосе, и чтобы победить, необходимо уничтожить команду противника — жестокая игра со смертью.

Все дело в том, что на Арене убийства законны. На каждый поединок отводится определенный лимит времени, в течение которого участники могу убивать, по истечении этого времени, убийство перестает быть законным, и, участники могут понести уголовную ответственность, если нарушат запрет на убийство. Впрочем, существуют разные варианты поединка, в некоторых, например, устранить команду соперника — обязательное условие для победы, тогда убийство законно до тех пор, пока все члены одной из команд не будут убиты другой командой. И много чего еще, о чем Джей толком ничего не знал, либо слышал от кого-то, либо узнавал из различных источников средств массовой информации. А слушать разговоры об Арене ему приходилось часто, на работе многие его коллеги, друзья и знакомые обсуждали отдельные поединки, или целые турниры. А, кроме того, одним из очень прибыльных предприятий на Арене был тотализатор. В основном, большинство играло по мелкому — ставка на игрока, на один поединок или что-то вроде, но находились и те, кто играл по крупному, правда, это были люди, как правило, состоятельные. Вряд ли они испытывали сильное огорчение, проиграв крупную сумму денег, главным во всем этом был не тотализатор, а зрелище — жестокое, порой до тошноты жестокое зрелище.

Кто мог разрешить подобное? Этот вопрос для Джея оставался открытым, и он не мог понять, как же можно добровольно пойти убивать за деньги, ведь риск при этом, быть убитым самому, слишком велик, до безумия велик. Умереть ради нескольких дней славы — по мнению Джея это было одной из самых величайших глупостей в этом мире. Но Джей подозревал, что не так все просто, как кажется. Не ради одной славы и денег люди идут туда убивать, рискуя жизнью — должно было быть что-то еще. И это что-то должно было быть сверху закона, то, что нужно было бы пресекать.

Но, никто, похоже, делать этого не собирался, может, в этом просто не было смысла. Слишком хорошо все это поставлено на конвейер незаконных финансовых средств, тех самых, которые идут в карман людей известных, и может быть, даже отстраненных от Арены вовсе, по крайней мере, на первый взгляд, а то, что все они повязаны, должен понимать любой мало-мальски грамотный современный простой обыватель. Но в том то и проблема, что как раз этому обывателю Арена и нужна больше всего, и совсем не ради прибыли, тем более незаконной, а ради зрелища. Адреналин, переполняющий нутро да чтоб на краешке стула…

Можно думать о гладиаторах все, что угодно, кто-то их осудит, кто-то посмеется (и такие найдутся), но совершенно очевидно одно — гладиаторы Арены — герои сегодняшних дней. Их обожают, на них молятся, им завидуют и хотят быть похожими на них. Они кумиры, законодатели мод, лейблы, да кто угодно, боги, наконец. Эпоха Арены в самом расцвете, ее хозяева довольны, гладиаторы довольны, фанаты довольны, все замечательно!

Но, рассуждая на эту тему, нужно задавать не этот вопрос, другой: зачем нужна Арена? Деньги, зрелище — это все понятно, но дело не в этом. Люди жестоки по своей природе. Вряд ли найдется хоть один человек, который бы не хотел, например, оторвать своему соседу голову за то, что у него дома слишком шумно, или своему боссу, за то, что он ко всем относится с большим уважением, чем к тебе. Это естественно и не надо этого стыдиться или открещиваться от этого, все мы грешны, что тут говорить. И если не Арена, то война, а из двух зол выбирают меньшее.

Арена нужна как отдушина, куда можно направлять все самые жестокие и необузданные страсти человеческие, наверное, она все же необходима этому миру.

Что ж, герои будут меняться, будут меняться хозяева, а толпа с еще большей жестокостью будет требовать крови, крови и еще раз крови.

В комнату вошел человек. Он пригласил Джея следовать за ним. На вопросы, которые Джей пытался ему задавать, он не ответил. В итоге, Джей понял, что от этого сопровождающего он не добьется ничего путного, и предпочел помолчать до самого конца их маленького путешествия по коридорам здания, в котором находилась та уютная комната без окон и с потрясающим винным баром.

Когда они подошли к большой металлической двери, сопровождающий попросил Джея подождать его немного здесь, а сам проследовал куда-то дальше по коридору.

Спустя несколько минут, металлическая дверь открылась, и Джей счел, что это приглашение войти внутрь, что он и сделал.

Комнатой назвать то помещение, в которое попал Джей было абсолютно нельзя, размером оно как раз соответствовало спортивному залу, но при этом во всем чувствовалась странная умиротворенность и даже уют, хотя, обстановка не была лишена определенного своеобразия.

Был тут и бар, и мягкие диваны, и множество мониторов вокруг, развешенные по стенам, сцена, танцпол и еще куча всего, а в самом конце, у стены напротив, размещался импровизированный рабочий кабинет: большой и очень дорогой стол, несколько кресел, и огромное голографическое изображение символа Арены на стене.

Джей проследовал прямо к этому импровизированному кабинету, и пока он, не спеша, шел, к нему обратились с риторическим вопросом:

— Джеймс Теодор Райбак, полагаю?

Кресло развернулось, в нем сидел человек в дорогом строгом костюме: среднего роста, слегка лысоватый и в модных солнцезащитных очках. Он улыбался во все свои тридцать два отменных зуба и держал в руке дымящуюся трубку.

— Я знаю вас, — начал Джей, — вы Линдон Вивариус.

— Собственной персоной, — поклонился тот, — а впрочем, меня все знают. Наверное, мне не стоит особо обольщаться по поводу того, что вы меня узнали. Ну что же вы стоите, присаживайтесь, пожалуйста.

Джей присел в одно из кресел, стоящих напротив рабочего стола Вивариуса, сам он занял свое и уставился на Джея, все с той же глуповатой улыбкой на лице.

— Как вам наши удобства? — наконец спросил Вивариус. Улыбка, как приклеенная, оставалась на его физиономии. Он не позволил Джею ответить на его вопрос, он сделал это сам:

— А, знаю, знаю, вы от них в восторге. У нас здесь лучше, чем у президента.

Затем он начал смеяться, примерно с минуту, остановился, извинился и спросил:

— Вам, наверное, интересно, а что вы, собственно, здесь делаете? Так ведь? Конечно так. Вы уже догадались, что это за место, и чем здесь занимаются, думаю, вам тоже не нужно объяснять.

— Да, я знаю, здесь убивают. — Ответил Джей.

— Ну, — согласился Вивариус, — такая игра. А вы, простите, за кого болеете?

— Ни за кого, — ответил Джей немного резковато. Он хотел добавить в свои слова нотку отвращения, но в последний момент передумал, и сказал эти слова с интонацией полного безразличия.

— Жаль, а я то думал…Ну, да ладно. Вас похитили. А знаете для чего? С целью шантажа.

Вивариус произнес последнюю фразу с еще большим безразличием, он даже зевнул от скуки.

— У меня ваши друзья, и они вам дороги. Знаете, я ведь люблю играть. По крупному. Я сам человек азартный и люблю азартных людей. Вот вы, Джеймс, к примеру, азартный человек?

Джей не нашелся, что сказать в ответ. Он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но Вивариус и теперь не дал ему договорить:

— А это тоже не столь важно. Даже если бы вы сказали, что нет, я бы вам не поверил. Я знаю, что каждый человек в той, или иной степени азартен. Вопрос только в том, на сколько азартны вы.

— Я не понимаю, к чему вы клоните, — честно признался Джей, — если это шутка, то мне ваш юмор не понятен, если же нет, тогда вы просто маньяк.

Эту тираду Джей выдал на ходу, не слишком соображая, что он сам говорит. А Вивариус напротив, рассмеялся, так, будто ему сделали комплимент.

— Хорошо, перейду сразу к делу. Итак, вы у меня в заложниках. Я могу сделать с вами все, что захочу. Ну, наверное, я маньяк, мистер Райбак. Сначала я хотел заключить эту сделку с мистером Дениелсом. Только представьте себе, звезда гоночного спорта у меня на Арене. Какая неплохая реклама, мне, конечно, в первую очередь. Но, я не рассчитал его возраст. Газ подействовал слишком сильно, он чуть не покинул нас с вами, бедный мистер Дениелс. Но, сейчас то все в порядке. Слава Ему, мистер Дениелс пребывает в нормальном состоянии, правда, еще не окреп, но все самое страшное уже позади. Итак, я повторюсь, чтобы вы уловили смысл: с мистером Дениелсом, к моему великому сожалению, ничего не получится, и я решил предложить пари вам, мистер Райбак. Подумайте, иногда звездами становятся обычные смертные. Так сказать — из грязи в князи. Что скажете?

— Вы говорите загадками, я ничего не понимаю. — Озлобился Джей. Он понимал только то, что он крупно влип во что-то, но что за пари, так ему и не было ясно, и тогда Вивариус, наконец, объяснил все как есть.

— Я рассчитывал, что мистер Дениелс будет сражаться у меня на Арене за ваши жизни, но в виду того, что он физически не сможет этого сделать, его можете заменить вы.

— У меня есть выбор? — Спросил Джей.

— Конечно, — ответил Вивариус, — либо вы примете мое предложение, выиграете турнир, и тогда я всех вас отпущу, либо, вы откажетесь, но тогда мне придется вас всех убить.

— А если я не выиграю турнир? — спросил Джей, — меня ведь могут убить.

— Я все равно всех отпущу, — ответил с улыбкой Вивариус, — обещаю.

Джей ему не верил, он сидел перед этим человеком в полном смятении, в голову не приходили вообще никакие мысли, тем более хорошие.

— Вижу, вы не верите мне, молодой человек. И правильно делаете, я бы на вашем месте тоже не верил мне, я же маньяк, а как можно верить маньякам? Но, у вас нет выбора, хоть он и есть. Такая дилемма, понимаете?

Происходившее напоминало кошмарный сон, но это была реальность, не верилось, что же, черт возьми, происходит и почему именно со мной. Не может со мной такого происходить, но, происходит же! Черт!

Хотелось верить, что есть какой-нибудь нормальный выход, но он был всего один — раздумывать было некогда. Джей, не помня себя, согласился.