Архитектор Душ Х

Глава 12

В закрытом кабинете для переговоров было тихо. В центре комнаты, как и множество раз ранее, находилось всего четверо человек.

Состав присутствующих оставался неизменным, представляя собой вершину власти и безопасности Российской Империи.

Во главе стола сидел Император Федор II. По правую руку от него располагался Архиепископ Игнатиус, Верховный Инквизитор, чье облачение резко контрастировало со строгими светскими костюмами остальных. По левую руку находился министр внутренних дел, граф Шувалов, а рядом с ним — глава Службы Безопасности Российской Империи, генерал Белозеров.

Все, как всегда. Те же лица, те же полномочия, та же ответственность за судьбы миллионов.

Прямо сейчас предметом их безмолвного внимания была единственная папка на гладкой столешнице. Внутри нее находилось всего несколько листов бумаги, отпечатанных в Главном управлении Министерства Магии буквально пару часов назад. Это был официальный протокол регистрации магического потенциала графа Виктора Андреевича Громова. Документ, который официально подтверждал то, о чем многие догадывались в этой комнате, но не хотели принимать до последнего момента.

Четверо самых влиятельных людей государства сидели и просто молчали, глядя на результаты Громова. Напряжение, висевшее в кабинете напоминала натянутую струну, что обещала вот-вот лопнуть.

Наконец, тишину нарушил Архиепископ.

Глава Инквизиции медленно поднял голову. Его пальцы, до этого спокойно лежавшие на четках, теперь крепко сжимали деревянные бусины. Лицо духовного лидера было напряжено. В его выцветших, но по-прежнему пронзительных глазах читалось сложное смешение чувств, среди которых преобладало глубокое непонимание того, как мироздание могло допустить подобную ошибку.

— Ваше Императорское Величество, я все понимаю, но у него ранг «А», — произнес Игнатиус. Голос его прозвучал насколько вомзожно ровно, с трудом скрывая тревогу человека, чья картина мира только что дала серьезную трещину.

Император Федор II даже не изменил позы. Он продолжал сидеть, слегка откинувшись на спинку своего высокого кресла, сцепив руки в замок перед собой. На лице не дрогнул ни один мускул. Даже бровь не поднялась в немом вопросе.

— И что? — без малейшей тени удивления или беспокойства задал вопрос Император. Этот короткий вопрос прозвучал так, словно они обсуждали не появление в столице потенциально самого опасного мага десятилетия, а незначительное изменение в налоговом законодательстве.

Архиепископ Игнатиус чуть подался вперед. Для человека его статуса и возраста подобное проявление эмоций было сродни публичному крику. Духовный лидер Инквизиции, человек, который всю свою жизнь выжигал скверну и контролировал чистоту магических рядов Империи, сейчас выглядел так, будто ему нанесли личное оскорбление.

— Я ранга «А», — сказал Архиепископ с несколько возмущенным и откровенно обиженным тоном, выделяя каждое слово.

В этой короткой фразе заключалась вся боль и несправедливость сложившейся ситуации. Игнатиус потратил всю свою жизнь на служение. С раннего детства он проводил тысячи часов в медитациях, читал древние тексты, годами учился контролировать каждую крупицу своей энергии, чтобы в итоге, на склоне лет при очередной переаттестации получить ранг «А». Этот статус был памятником его вере, его воле и нечеловеческим усилиям. Игнатиус гордился, что собственной кровью и потом смог расширить способности и резервуар до этого уровня.

И теперь перед ним лежала бумага, утверждающая, что человек, который еще полгода назад глушил водку в провинциальном городе и брал взятки за фальшивые справки в морге, обладает точно таким же объемом силы.

— А это какой-то самоучка, — с горечью добавил Игнатиус. — Человек, который не прошел ни единого этапа профильной подготовки. Не знающий законов структурирования эфира. Он просто появился из ниоткуда с резервом, сопоставимым с моим. Это противоестественно.

Федор II внимательно выслушал тираду главы Инквизиции. В глазах самодержца промелькнуло понимание мотивов старого соратника. Император мягко расцепил пальцы и положил ладони на стол, всем своим видом демонстрируя готовность к конструктивному диалогу, лишенному эмоций.

— Архиепископ, — сказал Император примирительным тоном, который он использовал крайне редко и только для самых доверенных лиц. — У вас огромный опыт. Мы всего лишь измерили его пиковую силу на министерском артефакте. Этот прибор фиксирует объем единовременного выброса психеи, плотность потока в моменте. Но это совершенно не значит, что Громов сильнее вас.

Император сделал небольшую паузу.

— Высвободить энергию — это одно, — продолжил Федор II, плавно акцентируя мысль. — Направить ее, удержать форму, рассчитать последствия и применить с филигранной точностью — совершенно иное. У Громова есть грубая сила, отрицать это бессмысленно. Но у него нет ваших десятилетий практики и дисциплины духа. Резервуар, полный воды, сам по себе не является оружием, пока вы не пропустите эту воду через узкое сопло под огромным давлением. Ваш ранг «А» — это мастерство. Его ранг «А» — это пока что лишь сырой природный, или, если угодно, аномальный потенциал.

Архиепископ Игнатий медленно выдохнул. Слова монарха действительно возымели действие, немного остудив уязвленную гордость старого инквизитора. Игнатиус опустил взгляд на свои четки, его пальцы снова начали привычно перебирать деревянные звенья, успокаивая нервную систему.

— Ваше Величество, я прекрасно отдаю себе отчет в происходящем, — произнес Архиепископ уже более сдержанно. — Я понимаю разницу между потенциалом и мастерством. Но именно поэтому я вижу потенциальную угрозу. Маг с подобным объемом специфической силы, не имеющий моральных барьеров и должного контроля, который вдалбливается годами обучения в наших стенах… Это катастрофа, ожидающая своего часа. Одно его неосторожное решение, один срыв — и мы получим инцидент, по сравнению с которым вчерашние разрушения в Актовом зале покажутся детской шалостью.

В этот момент в разговор решил вступить министр внутренних дел. Граф Шувалов, до этого молча сидевший по левую руку от монарха и внимательно слушавший диалог, счел нужным высказать позицию своего ведомства. Перед его глазами все еще стояла жуткая картина с мониторов службы безопасности: два абсолютно одинаковых Громова, стоящих друг напротив друга в центре переполненного зала. То, что вытворял этот человек с законами мироздания, не укладывалось ни в какие правовые или физические рамки, которые Шувалов привык охранять.

— Я согласен, — веско вклинился министр МВД, поправляя очки в тонкой золотой оправе. Его голос звучал сухо и прагматично. — Ваше Императорское Величество, поддерживаю опасения Архиепископа. У нас есть все юридические основания. Использование боевой магии в общественном месте, разрушение государственной собственности, создание угрозы жизни сотням высокопоставленных лиц. Изолировать его в спецблоке СБРИ. Предоставить лаборатории все условия для его детального изучения. Это единственный гарантированный способ обезопасить общество от неконтролируемой переменной.

Шувалов замолчал, ожидая реакции. Генерал Белозеров, сидящий рядом с ним, сохранял абсолютное молчание, представляя собой каменную стену, но легкий, едва заметный кивок головы выдавал его солидарность с позицией министра внутренних дел. Силовики всегда предпочитали держать то, чего не понимают, за толстыми решетками.

Федор II обвел взглядом своих министров. Лицо Императора стало жестким, вся былая мягкость и примирительные интонации исчезли без следа. Он слегка выпрямил спину и подался вперед.

— Никого мы не будем запирать, — с нажимом сказал Император. — Это решение окончательное и пересмотру или обсуждению не подлежит.

Он перевел строгий взгляд с Шувалова на Игнатиуса, давая понять, что его приказ касается всех присутствующих в равной степени.

— Теперь Громов — маг с лицензией, — продолжил Федор II. — Он официально зарегистрирован, его данные внесены в Государственный реестр, он ознакомлен со своими обязанностями и поставлен на профильный учет. Он часть правового поля Российской Империи. Наблюдайте за ним и следите. Фиксируйте его контакты, анализируйте его решения, используйте весь арсенал доступных вам средств негласного контроля. Если оступится, если нарушит закон или применит силу во вред государству — тогда примем самые жесткие меры. А сейчас ваша прямая задача — продолжать наблюдение.

Император сделал паузу, его взгляд смягчился лишь на долю градуса, но тон оставался непререкаемым. Он решил озвучить главный аргумент, который перевешивал все страхи и протоколы безопасности его силовиков.

— Я просто хочу подчеркнуть, господа, одну простую истину, — произнес монарх, глядя на папку с результатами тестирования. — Проанализируйте его поступки, а не ваши страхи. Если бы этот человек замышлял недоброе против короны или общества, если бы он действительно представлял собой ту разрушительную угрозу, о которой вы говорите, то он бы не стал предотвращать теракт во время олимпиады. Он бы не стал рисковать собственной жизнью, подставляться под удар доппельгангера. Он мог просто уйти и дать заряду сработать. Но он остался и сделал то, на что многие другие не решились бы.

Сказав это, Император замолчал, давая понять, что тема закрыта.

Спорить с Императором, естественно, никто не стал.

Шая аккуратно провела тонкими пальцами по краю пожелтевшей пергаментной страницы, словно пытаясь нащупать невидимые неровности древних эльфийских рун.

— Смотри, — сказала эльфийка, поднимая на меня серьезный взгляд. — Основная проблема в том, что ритуал, который позволит развязать вашу связь, нужно проводить в Месте Силы. Я тебе уже как-то ранее говорила о них, когда мы сделали вам артефакты.

— Помню, — кивнул я. — Место, где можно перезаряжать амулеты, даже если мы находимся вдали друг от друга. Очаги концентрации мировой энергии.

— Верно, — подтвердила она, чуть сместив тяжелую книгу на столе, чтобы свет от лампы падал ровнее. — Но этот ритуал надо проводить всем троим у одного места силы. И нужны еще специфические ингредиенты.

Я едва не застонал от услышанного.

Ну конечно, «специфические» ингредиенты. Как же без них в древних эльфийских фолиантах, описывающих манипуляции с человеческими и не только душами.

— Ну а какие? Кровь единорога? Слезы фей? — спросил я, не скрывая тяжелого сарказма в голосе.

Шая удивленно подняла брови, оторвавшись от текста. В ее взгляде мелькнуло неподдельное недоумение, словно я только что сморозил несусветную чушь.

— Ты сказок перечитал, что ли? — снисходительно фыркнула она. — Нет конечно. Травы, которые у нас не растут, но вполне можно достать в магазине в сушеном виде. Ваши вещи и кое-какие потроха.

— Потроха? — я скривил лицо, мысленно прокручивая самые неприятные варианты.

Фантазия немедленно начала рисовать мрачную картину: глубокая лесная чаща, ночь, выложенный из камня жертвенный алтарь, залитый свежей кровью, с внутренностями, живописно развешанными по веткам окружающих деревьев под монотонное пение на мертвом языке. Будучи коронером, я каждый день имел дело с человеческой требухой, пилил черепа и доставал органокомплексы, но использовать биологические ткани в магических целях… в этом было что-то глубоко первобытное и отталкивающее.

И очень похоже на то, за что инквизиция по голове не погладит.

— Ну, да. Куриные печеночки, например, или почки… — она замолчала на полуслове, задумчиво глядя в пространство перед собой, а затем совершенно неожиданно добавила совершенно будничным тоном: — Есть захотелось.

Этот резкий переход от обсуждения ритуала разрыва душевных связей к банальному гастрономическому желанию заставил меня на секунду зависнуть. Я моргнул, пытаясь перестроиться на ее волну.

— Зачем нужны потроха? — уточнил я, игнорируя ее кулинарные фантазии и возвращаясь к сути проблемы. Должна же быть в этом хоть какая-то логика, кроме создания жуткого антуража.

— Ты у меня спрашиваешь? В книге так сказано, — эльфийка легко пожала плечами, указав пальцем на переплет темного гримуара. — А если так сказано в гримуаре, по которому доппельгангер умудрился научиться вырывать души у эльфов и поглощать их, то я склонна верить написанному.

Спорить с этим аргументом было бессмысленно.

— Ладно, ты права, — согласился я, тяжело вздохнув.

Ведь действительно, если Мастер смог творить свои грязные дела, оставляя за собой вереницу пустых оболочек, значит, автор этих строк действительно разбирался в том, о чем писал. Написано «куриные печенки» — значит, пойдем в ближайший московский супермаркет и купим охлажденных куриных печенок. Благо, для этого не придется никого убивать ритуальным ножом.

Шая выпрямилась на стуле, принимая деловой вид.

— В общем, сам ритуал и содержимое я беру на себя, — начала она распределять задачи. — Место силы… с этим сложнее. Я поищу, где в Москве или области можно найти хорошее, потому что их очень мало. С тебя же транспортировка девушек к нам и их проживание, пока мы не подготовимся, потому что все дело может затянуться еще на неделю, пока я во всем разберусь и подготовлюсь.

Я быстро прикинул логистику. Билеты на самолет или поезд из Крыма в столицу сейчас достать не проблема. Вопрос проживания тоже решался довольно просто — отцовское имение огромно, места хватит всем, да и Григорий Палыч организует все по высшему разряду, не задавая лишних вопросов.

В крайнем случае, если отец будет против или обстановка окажется слишком напряженной, я просто сниму для них хорошие номера в гостинице или арендую квартиру в тихом районе. Главное, чтобы они оказались здесь, в радиусе досягаемости, когда Шая закончит.

— Тогда я позвоню им сегодня же и скажу, чтоб собирались, — резюмировал я.

— И что, их так просто отпустят, думаешь? — с легким сомнением спросила она.

— Что-нибудь придумают. Мы это обсуждали заранее, — уверенно ответил я.

— Ну, тогда я пошла, — сказала она, плавно закрыв тяжелый гримуар. Она встала со стула и оставила книгу лежать на столешнице.

— А он тебе не нужен? — удивился я, указывая на артефакт. Я был уверен, что она не выпустит эту кладезь древних знаний из рук до самого победного конца.

— Не-а, — Шая отрицательно покачала головой. — Все, что необходимо, я себе записала и отсняла. Если что-то забуду или потребуется уточнить нюансы перевода, то позвоню тебе и попрошу сфоткать нужный абзац. А ты пока убери их в сейф подальше от любопытных глаз.

— Хорошо.

Я шагнул к столу, взял второй гримуар в руки, после чего, подойдя к встроенному в стену шкафу, я ввел цифровой код на электронной панели небольшого сейфа. Замок тихо пискнул, дверца отворилась. Я положил книгу на металлическую полку, прямо рядом с моим «говорящим» наставником, который в данный момент благоразумно помалкивал, не нарушая тишину ментального эфира. Закрыв дверцу, я провернул фиксатор и сбросил код. Теперь оба опасных фолианта находились под надежной защитой.

Шая тем временем уже накинула пальто и завязывала пояс на талии.

— Провожу тебя до КПП, — сказал я, забирая с вешалки куртку.

Мы вышли из номера и направились по длинному коридору жилого корпуса, после чего, спустившись на первый этаж, пересекли пустой холл, где за стойкой клевала носом одинокая дежурная администраторша, и вышли на улицу.

Ветер стих, небо над комплексом было затянуто плотной пеленой низких облаков, скрывающих звезды. Мы шли по асфальтированной аллее к главным воротам.

У контрольно-пропускного пункта все так же дежурили вооруженные бойцы службы безопасности. Старший смены, узнав нас, лишь коротко кивнул и нажал кнопку на пульте. Турникет пискнул, разблокировав выход с территории.

Мы остановились у самого шлагбаума. За пределами комплекса шумел ночной город — по эстакаде вдалеке непрерывным потоком неслись автомобили, светились окна высотных домов.

— Значит, до связи, — произнес я, глядя на эльфийку.

— До связи, Виктор, — она легко улыбнулась, и в свете фонарей ее лицо показалось чуть менее уставшим, чем пару часов назад. — Жди от меня список покупок. И не тяни с девушками.

— Сделаю, — пообещал я.

Шая развернулась и уверенным, быстрым шагом направилась к обочине, где уже стояла вызванная ей машина такси. Я дождался, пока она сядет в салон и автомобиль скроется за поворотом, растворившись в московском трафике, после чего развернулся и побрел обратно к своему жилому корпусу.

Пройдя пост охраны, я снова погрузился в тишину пансионата. Знакомый маршрут до двери, прикладывание ключа-карты, щелчок замка.

Я вошел в комнату, снял куртку и бросил ее на кресло. В номере было тихо и пусто.

Оставалось выполнить последний на сегодня пункт плана.

Подойдя к тумбочке, я взял свой телефон. Разблокировав экран, нашел в списке контактов нужный номер и нажал на кнопку вызова.

Динамик издал длинный, протяжный гудок. Затем второй.

Трубку сняли на третьем гудке.

— Привет, — сказал я. — Есть минута?