Архитектор Душ Х

Глава 14

Через полчаса такси довезло меня к массивным историческим корпусам Первой Градской больницы имени Пирогова. Расплатившись с водителем, я вышел и направился к главному входу. Внутри меня встретил привычный, давно знакомый и въевшийся в стены запах медицинского учреждения — строгая смесь дезинфицирующих средств, медикаментов и чистого больничного белья.

Подойдя к стойке регистрации, я назвал фамилию и уточнил, в какой палате находится Виктория Степанова. Дежурная медсестра, сверившись с базой данных на мониторе, коротко кивнула и направила меня в правое крыло здания.

Я прошел по длинному светлому коридору, дождался лифта и поднялся на третий этаж. Найти нужную дверь не составило труда — навигация здесь была интуитивно понятной. На матовом пластике таблички значились цифры 303.

Судя по всему, руководство олимпиады позаботилось о том, чтобы ей выделили индивидуальную палату. Вероятно, это было сделано для того, чтобы сгладить последствия скандала и обеспечить пострадавшей максимальный покой. Других пациентов рядом с ней не было, в коридоре этого блока царила идеальная тишина, а сама палата явно относилась к категории повышенной комфортности.

Я негромко постучал костяшками пальцев в деревянную дверь и, приоткрыв ее, заглянул внутрь.

Виктория полулежала на кровати с приподнятым изголовьем. Ее лицо выглядело на удивление спокойным, хотя бледность еще не до конца сошла со щек. Она молча смотрела работающий на стене телевизор, по которому шла какая-то новостная передача. Заметив движение, она повернула голову.

— Можно? — обратился я к ней, переступая порог.

Увидев меня, она искренне улыбнулась, и в ее глазах появилось оживление.

— Виктор, — произнесла она, выключая телевизор пультом, который держала в руке. — Проходи, конечно.

Я вошел в палату, пододвинул стоявший у стены удобный стул поближе к ее кровати и присел. Оглядел ее еще раз, оценивая состояние профессиональным взглядом. Мониторы у изголовья показывали стабильный пульс и ровное давление.

— Привет, ты как? — спросил я.

— В порядке. Держусь, — она пожала плечами, насколько ей позволяло положение. — Ты-то как? Не каждый день на тебя, наверное, нападают двойники.

— Не каждый, — согласился я, мягко улыбнувшись. — Но некоторым вещам свойственно иногда случаться впервые.

— И не говори, — она тоже улыбнулась в ответ.

Какое-то время мы просто молчали, давая друг другу время привыкнуть к спокойной обстановке после всего пережитого безумия. Затем Виктория чуть подалась вперед, внимательно посмотрев на меня.

— Так что, говоришь, никакой родовой магии у тебя нет? — она хитро улыбнулась, вспоминая наши прошлые разговоры и то, что она видела собственными глазами в Актовом зале.

— Родовой нет, — сказал я абсолютно серьезно.

Ее улыбка слегка померкла, сменившись искренним недоумением.

— А что это тогда было?

— Приобретенное.

Она широко распахнула глаза, на мгновение забыв о своей травме.

— Ты… это… это же запрещено! — выдохнула она, инстинктивно понизив голос, словно нас могли подслушать даже в этой пустой индивидуальной палате. — Тебя ж в Инквизицию должны были сдать, если ты обрел магию незаконным методом!

— Знаю, — я кивнул, подтверждая ее слова. — Но вчера я прошел регистрацию и получил лицензию мага, так что теперь я полноправный член магического общества. Думается мне, что в качестве награды за спасение множества жизней Император смиловался и сделал мне такого рода вот презент.

Мои слова были немного приукрашены, естественно. Ну, не буду же я Виктории рассказывать всю подноготную. Рассказывать о том, что во мне Император видит удобное, нестандартное оружие, которое когда-то, вероятно, планирует использовать в своих политических или силовых интересах. Мне этого хотелось меньше всего, но когда встанет вопрос — тогда и разберусь. Сейчас главное, что я нахожусь на свободе, обладаю официальными документами, и моим близким не угрожает опасность со стороны государства.

— Император?.. — еще больше удивилась она. В ее голосе прозвучало неподдельное потрясение. Для обычного человека, пусть и высококвалифицированного врача, упоминание самодержца в таком бытовом контексте звучало как нечто нереальное. — В каком смысле?

— В прямом, — ответил я ровным тоном. — После того, как в комнату ворвался спецназ СБРИ и чуть ли не волоком утянули от тебя, меня доставили сначала в обезьянник, а оттуда привели прямо в комнату, где сидел… Император. Ну и мы коротко побеседовали. Суть разговора, извини, не буду рассказывать. Конфиденциально.

Виктория, чуть приоткрыв рот, медленно покивала.

— Подумать только… Император… — пробормотала она.

— Ага, — сказал я. — Я точно так же удивился.

Мы снова ненадолго замолчали. Воздух в палате был теплым, пахло чистотой и лекарствами. Я смотрел на нее и думал о том, насколько тонкой была грань между жизнью и смертью в тот вечер. Если бы я не успел разорвать энергетический узел, никакая реанимация ей бы уже не помогла.

— И, Виктор… — вдруг нарушила тишину Виктория, глядя мне прямо в глаза.

— Да?

— Спасибо, — сказала она тихо, но очень твердо. — Что спас меня.

Я протянул руку и положил свою ладонь поверх ее кисти, лежащей на одеяле. Кожа у нее была теплой.

— Не за что. Это была моя обязанность, ведь именно из-за меня ты попала в эту ситуацию. Если бы не я, этот человек вообще не оказался бы на приеме и не стал бы устраивать весь этот террор.

— Нет, — резко отрезала Виктория, не позволяя мне взять вину на себя. Ее пальцы слегка сжали мою ладонь. — Я могла стоять в стороне, как все остальные, и не шевелиться, но я так не могла. Я же видела, что на моего товарища, прости за жаргонизм, «быкуют». Как я могла такое допустить?

Она хитро улыбнулась, и на ее лице вновь появилось упрямое выражение, которое я уже успел за множество раз подметить.

— Тем более, что ты уже один раз, можно сказать, спас меня, когда решил вопрос с теми двумя мужланами на остановке в Симферополе. Я просто возвращала долг.

— Ты бы разобралась с ними и без меня, — пожал я плечами, вспоминая, как профессионально она орудовала кастетом. — Но не за что, еще раз. Я сделал то, что должен был.

Она благодарно кивнула, принимая мой ответ.

— Когда тебя выписывают? — спросил я, переводя разговор на более практические темы.

— Не знаю точно, — она посмотрела на стойку для капельниц, которая сейчас пустовала. — Сказали, что пару дней еще побуду тут под наблюдением, но результаты анализов, вроде бы, хорошие. Органы целы, физических повреждений нет.

— Маша и Дима будут тебя ждать. Они решили остаться в Москве до твоей выписки, чтобы уехать в Крым всем вместе.

— Я знаю, они писали мне, — Виктория тепло улыбнулась. — А ты?

— А я остаюсь, — ответил я, убирая руку. — У меня есть незаконченные дела.

— Ясно, — сказала она с едва заметной ноткой сожаления. — Ну хоть писать потом будешь?

Я не смог сдержать широкой улыбки, после чего не спеша поднялся со стула, поправляя пиджак.

— Могу задать тебе такой же встречный вопрос.

Она закатила глаза с легким, показным возмущением.

— Вечно вы, мужики, уходите от ответа.

— Выздоравливай, — я подмигнул ей, направляясь к выходу из палаты. — Еще увидимся.

— Пока, Виктор.

Выйдя через стеклянные автоматические двери больницы на улицу, я остановился на крыльце и глубоко вдохнул. Холодный и влажный осенний воздух мгновенно заполнил легкие, вытесняя въедливый запах медикаментов и хлорки.

На парковке у центрального входа дежурило несколько желтых автомобилей такси, водители которых лениво курили, прислонившись к капотам, и провожали взглядами выходящих людей. Я посмотрел на них, затем перевел взгляд на серое, затянутое плотными облаками небо, и понял, что совершенно не хочу сейчас снова садиться в тесный салон машины.

Мне нужно было движение. Мое тело, пережившее за последние сутки мощнейшее химическое отравление транквилизаторами, колоссальный выброс магической энергии и последующее физическое истощение, настоятельно требовало элементарной механической работы мышц.

Засунув руки глубоко в карманы брюк, я решительно свернул с больничной аллеи на тротуар и направился в сторону ближайшей станции метрополитена.

Идти пешком по шумным московским улицам оказалось на удивление правильным решением. Мимо спешили прохожие, уткнувшись в воротники курток, по проезжей части сплошным потоком двигались автомобили, шурша шинами по влажному асфальту. Эта обыденная суета действовала отрезвляюще. Она возвращала меня в реальность, напоминая о том, что мир гораздо шире и прозаичнее тех проблем, в которых я варился последнюю неделю.

Спустившись в подземку, я миновал турникеты и встал на эскалатор. Специфический запах нагретого металла, машинного масла и сквозняка, гуляющего по тоннелям, ударил в нос. На платформе было довольно людно. Дождавшись поезда, я зашел в вагон и встал у дверей, прислонившись спиной к прохладному стеклу. Поезд тронулся, набирая скорость. Мерный, ритмичный стук колес на стыках рельс действовал почти гипнотически. Я смотрел на сидящих напротив людей: студентов с рюкзаками, уставших менеджеров, пенсионеров. Никто из них не обращал на меня ни малейшего внимания. Для них я был просто еще одним случайным попутчиком в помятом сером пиджаке, а не граф с запрещенной магией.

Хех… уже некогда запрещенной для меня.

Сделав нужную пересадку и проехав несколько станций, я вышел на поверхность уже совершенно в другом районе столицы. Отсюда до элитного поселка, где располагалось родовое имение Громовых, оставалось около получаса ходьбы спокойным шагом.

Я шел по широким тротуарам, которые постепенно становились все более чистыми и безлюдными. Многоэтажная городская застройка сменилась высокими заборами из кирпича и кованого металла, за которыми скрывались роскошные особняки.

Подойдя к контрольно-пропускному пункту поселка, я молча кивнул знакомым сотрудникам охраны. Они, узнав меня, без лишних вопросов открыли массивную калитку, пропуская на закрытую территорию. Дальше путь пролегал по вымощенной брусчаткой аллее, по обеим сторонам которой росли аккуратно подстриженные вечнозеленые кустарники.

Дом отца встретил меня тишиной. Я поднялся по широким каменным ступеням крыльца, нажал на массивную ручку и толкнул тяжелую входную дверь.

Стоило мне сделать пару шагов по мраморному полу, как из бокового коридора тут же появилась знакомая фигура в безупречно сидящем костюме.

— О, Виктор Андреевич, — искренне удивился Григорий Палыч, останавливаясь на полпути. Его седые брови поползли вверх. — Как вы внезапно. Мы вас сегодня не ждали.

— А что, уже в отчий дом нельзя без спроса? — хмыкнул я дворецкому, переступая порог и закрывая за собой дверь.

— Нет-нет, что вы, что вы! — тут же засуетился он, поняв, что его слова могли прозвучать как упрек. Он сделал несколько быстрых шагов навстречу, протягивая руки, чтобы принять мою верхнюю одежду. — Проходите, конечно. Этот дом всегда открыт для вас. Просто Андрей Иванович не упоминал, что вы планируете визит…

Я вошел в дом, стянул с себя пальто, отдав его дворецкому, и разулся, оставив туфли на специальной полке.

— Отец и не знал, я не предупреждал его, — ответил я, разминая плечи. — Просто выдалось свободное окно в расписании.

Не задерживаясь в холле, я целенаправленно направился в сторону просторной хозяйской кухни. Сейчас мне больше всего на свете хотелось просто посидеть в тишине с горячей кружкой в руках. Григорий Палыч, повесив пальто в шкаф, последовал за мной.

Я подошел к мойке, взял электрический чайник, подставил его под кран и набрал воды, после чего тут же поставил на базу и нажал кнопку включения. Вода начала закипать с нарастающим шумом.

— Чаю? — продолжал Григорий Палыч.

— Да не суетись, — ответил я, выдвигая высокий барный стул и присаживаясь за кухонный остров. — Руки-ноги есть. Я сам сделаю. Отец дома?

— Да, на втором этаже, — ответил дворецкий, все еще неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Ему явно было непривычно видеть, как наследник рода самостоятельно хозяйничает на кухне. В их аристократических кругах это было не принято. Даже спустя столько времени, когда я постоянно помогал ему в нашу прошлую встречу.

— Чай будешь? — просто спросил я у дворецкого, поворачиваясь к нему.

Григорий Палыч на секунду замер, слегка опешив от такого прямого и неформального предложения, но затем его лицо тронула едва заметная, теплая улыбка.

— Буду.

— А мед есть? — уточнил я, открывая ближайший навесной шкафчик в поисках заварочного чайника и кружек.

— Конечно! — Григорий Палыч тут же безошибочно открыл нужный нижний ящик и вытянул оттуда небольшую стеклянную баночку с густым медом, а к ней из соседнего лотка достал длинную ложечку.

Пока я ополаскивал заварочный чайник кипятком и засыпал туда крупнолистовой черный чай, дворецкий расставил на гранитной столешнице две большие керамические кружки. Залив заварку бурлящей водой, я накрыл чайник крышкой, позволяя напитку настояться.

— Чего заскочить решили? — вдруг спросил Палыч, делая аккуратный глоток из своей кружки и внимательно глядя на меня.

— Да надо кое-что с отцом обсудить, — ответил я, ставя кружку на стол. — Хочу на время поселить в нашем доме двух своих подчиненных. Они в Москву приедут на обучение.

Легенда про обучение была самой простой и логичной. Объяснять дворецкому про магические ритуалы, древние фолианты и необходимость разрыва смертельной привязки я, разумеется, не собирался. Для всех окружающих Алиса и Лидия — мои сотрудницы из Феодосии, приехавшие повышать квалификацию в столицу.

Лицо Григория Палыча мгновенно приняло деловое выражение.

— Так это… мне комнаты подготовить? Я могу распорядиться, — тут же предложил он, мысленно уже прикидывая, в каком крыле гостевого сектора лучше разместить дам. — Прикажете постелить свежее белье в западном крыле? Там две отличные смежные спальни с отдельными санузлами.

— Давай я сначала обсужу с отцом, — остановил я его порыв. — Не будем бежать впереди паровоза. Как только он даст добро, я тебе сообщу, и тогда уже займешься организацией.

— Как пожелаете, молодой граф, — покладисто согласился дворецкий, возвращаясь к своему чаю.

Допив чай до дна, я почувствовал, как усталость последних дней немного отступает. Я поблагодарил дворецкого за компанию, оставил пустую кружку на столешнице и вышел из кухни.

Поднявшись по широкой деревянной лестнице на второй этаж, я прошел по устланному мягким ковром коридору в сторону кабинета отца. Плотная дубовая дверь была слегка приоткрыта, и оттуда отчетливо доносился громкий уверенный голос Андрея Ивановича.

Судя по интонациям и характерным паузам, отец явно с кем-то говорил по видеоконференции. Я осторожно толкнул дверь и зашел в кабинет.

Андрей Иванович сидел за своим массивным рабочим столом. Он был в белоснежной рубашке с расстегнутой верхней пуговицей, галстук ослаблен, а рукава закатаны до локтей. Вся его фигура излучала энергию и жесткую деловую хватку. Это разительно отличалось от того изможденного, умирающего старика, которого я вытаскивал с того света всего пару недель назад, когда снимал с его руки проклятые часы, подсунутые Волковым. Сейчас отец был в своей стихии — властный, бескомпромиссный промышленник.

Я тихо прикрыл за собой дверь и, стараясь не привлекать внимания собеседников на той стороне экрана, прошел к стене, где тихо сел на кожаный стул для посетителей.

Отец бросил на меня быстрый взгляд, коротко кивнул, признавая мое присутствие, но ни на секунду не сбился с ритма разговора.

— … и меня абсолютно не волнуют ваши внутренние логистические проблемы! — жестко чеканил он, глядя прямо в объектив ноутбука. — У нас подписан договор. Там черным по белому зафиксированы объемы и сроки. Если вы не в состоянии управлять своим производством, это ваша некомпетентность, а не моя головная боль! Завтра к вечеру я жду от вас обновленный график поставок, и чтобы он совпадал с изначальными условиями до последнего дня. Иначе мы будем разговаривать уже в арбитраже. Все, конец связи!

Когда беседа кончилась, отец с размаху захлопнул крышку ноутбука с таким громким звуком, что, казалось, пластик сейчас треснет, а экран монитор пойдет пятнами. Он откинулся на спинку своего высокого кресла с громким, тяжелым выдохом, массируя пальцами виски, а затем посмотрел на меня.

— Пфффф… ну и денек, — произнес он, и в его голосе раздражение смешивалось с усталостью. — Представляешь, нас поставщики по стеклопакетам хотели кинуть по срокам! У нас огромный тендер на остекление нового коммерческого квартала, они обещали нам поставить пять тыщ квадратов стеклопакетов за неделю, а теперь начинается — пук-хрюк, мы не успеваем, ме-ме, бяк-бяк, давайте хотя бы за две. Ироды криворукие.

Я смотрел на него, сохраняя абсолютно спокойное выражение лица. Было даже забавно наблюдать, как человек его статуса, управляющий многомиллионными активами, использует в речи такие детские междометия, описывая поведение нерадивых подрядчиков.

— Ты им сказал, что в противном случае штраф за нарушение сроков они оплачивать будут? — поинтересовался я, закинув ногу на ногу.

Отец мгновенно перестал массировать виски. Он выпрямился в кресле, его брови грозно сошлись на переносице, а взгляд стал колючим.

— Ты меня учить вздумал? — спросил он с вызовом, в котором проскользнули нотки прежнего властного родителя.

— Нет конечно, — спокойно ответил я, не меняя позы и не отводя взгляда. — Просто уточняю детали переговорного процесса.

Отец несколько секунд буравил меня взглядом, проверяя на прочность, а затем его лицо расслабилось, и он махнул рукой.

— Ну конечно сказал, Виктор! — воскликнул он, возвращаясь к своему возмущенному тону. — Причем во всех возможных эпитетах и метафорах, чтобы они поняли, что дальше они не просто не будут стеклопакеты делать, а вообще поедут на нары за срыв государственного контракта. Я им такую неустойку вкачу, что они свои заводы продадут, чтобы расплатиться!

— Серьезно, — констатировал я, кивнув. Подход был жестким, но в бизнесе такого уровня иначе дела не делались. Дашь слабину один раз — сядут на шею навсегда.

— А-то! — гордо заявил Андрей Иванович, поправляя манжеты рубашки. Затем он отвлекся от своих корпоративных войн, переключив всё внимание на меня. — Так, ладно, хватит о моих поставщиках. Ты-то чего пожаловал? Я думал, ты там на своей профильной олимпиаде днюешь и ночуешь безвылазно. Тебя что, уже отчислили за профнепригодность?

— Надо кое-что обсудить, — сказал я, пропуская его подколку мимо ушей и переходя к сути своего визита.