Аристократы улиц 1

Глава одиннадцатая

— Поговорил я со старожилами, — начал Яромир. — Да и сам повспоминал кое-что. Если карта твоя не врёт, то плохие те места.

— Как по мне, здесь все места за куполом плохие, — сказал я. — В чём конкретно дело?

— Во-первых, нечисти там много. Но это я и так знал, потому и не хожу особо в ту сторону. Даже мне опасно.

— Так. А во-вторых?

— А во-вторых, там было капище поклонников Чернобога.

Я не сразу нашёлся что ответить. Чернобог, как и другие боги, в этом мире не был выдумкой. Боги реально существовали и обладали титанической силой. Хорошо, что людские дела их мало интересовали.

Чернокнижие и поклонение тёмному богу были вне закона. Но, конечно, находились те, кому на закон было плевать — ведь Чернобог даровал своим почитателям особые силы, недоступные прочим магам. И даже, говорят, мог наделять талантом к магии изначально бездарных людей.

Поэтому неудивительно, что в русских княжествах постоянно возникали новые секты. А уж здесь, в диких краях, этому было гораздо меньше препятствий.

— Надо же, — сказал я.

— Угу, — промычал ведьмак. — Говорят, будто там до сих пор алтарь стоит, на котором жертвы приносили.

— Человеческие?

— Ну а какие ещё. Чернобога не интересуют овечки.

— Хочешь сказать, что в доме, где я живу, обитал чернокнижник? — с сомнением спросил я. — Но банник говорит, что он был обычным человеком.

— Откуда мне знать, Эспер? Может, хотел чернокнижником стать, да не получилось.

— Погоди-ка секунду. Ты говорил, что капище «было». То есть сейчас его нет?

— Конечно, нет. Государство как узнало, обережников туда отправило. Перебили всех, кого нашли, а капище с землёй сравняли.

— И давно это было?

— Лет сорок назад.

— Серьёзно? — усмехнулся я. — Ты, истребитель чудовищ, испугался слухов сорокалетней давности?

— Ты, видать, не знаешь, о чём болтаешь, — нахмурился Яромир. — Там, где Чернобогу жертвы приносили, потом десятки или даже сотни лет опасно находиться.

— Почему?

— Тёмной энергии хоть залейся. Потому и нечисти в округе много, причём сильной. Для неё это считай бесплатная кормушка.

Задумавшись, я взглянул на ночное небо. Попытался сопоставить факты и слухи, чтобы сложить в какую-то единую картину.

— Не сходится, Яромир, — сказал я. — Если чернокнижников истребили сорок лет назад, хозяин этого дома не мог быть одним из них.

— Допустим, не мог, — ведьмак прочистил горло и сплюнул в траву. — Что с того? Всё равно опасно там.

— Если бы там было так опасно, как ты говоришь, простой человек не смог бы туда ходить.

— Да какого хрена, Эспер! — в сердцах воскликнул ведьмак. — С чего ты взял, что он вообще туда ходил?

— Ну карту же зачем-то сделал и спрятал.

— Может, это и не он был!

— Он. Банник подтвердил, что от тайника исходит энергия старого хозяина.

— Ох, — Яромир покачал головой. — Упёртый ты. Ладно, давай так. Я тебя туда отведу, но это будет работа.

— Денег хочешь?

— Да. Сто рублей.

Я присвистнул.

— Неплохие аппетиты!

— А как ты хотел? Жизнью буду рисковать. Обучаю я тебя бесплатно, но за этот поход плати.

На самом деле сумма была не очень-то большой. Для прошлого меня, само собой. Для того, кто жил в роскошном поместье и деньги не считал. А так-то сто рублей — неплохие деньги по местным меркам. Можно даже подержанный автомобиль купить или породистого коня.

— Хорошо. В долг сводишь?

— Издеваешься, что ли? — возмутился ведьмак. — Ты же дворянин!

— Вот, смотри, — я достал из кармана две потёртые копейки. — Это все мои деньги, и я не шучу. За месяц работы посыльным платят двадцать четыре рубля. Я сегодня утром открыл предприятие, но надо подождать, пока оно принесёт первую прибыль.

— Если в долг, тогда сто двадцать, — мрачно сказал Яромир.

— Хорошо. Но тогда всё, что мы найдём на том месте — моё. Потому что изначально договор был другой.

— Как скажешь. Если тебе алтарь Чернобога надобен — себе забирай.

— Мне кажется, там находится что-то поинтереснее, — улыбнувшись, сказал я.

— Откуда такая уверенность?

— Сам не знаю. Считай, чутьё.

— Осторожней, Эспер. Чутьё порой в могилу сводит.

Я не обратил внимания на эти слова и спросил:

— Значит, до субботы?

— До субботы, — кивнул Яромир. — Завтра я тогда не приду, готовиться буду. Практикуйте единение, у вас отлично получается.

— Хорошо.

— Оденься как положено, — ведьмак с долей презрения оглядел мой деловой костюм.

Мы ударили по рукам, и ведьмак ушёл, а я отправился на задний двор, чтобы ещё раз побеседовать с банником.

Тот появился ещё до того, как я приблизился к пепелищу.

— Здравствуй! — помахал он мне рукой. — С чем пожаловал?

— На стройку бани денег пока нет, если ты об этом, — сказал я.

Влок помрачнел и взглянул на меня исподлобья:

— Дом ты, значит, ремонтируешь. А на баню денег нет?

— Дом я бесплатно ремонтирую. И вообще, три дня прошло. Ты решил, я все дела брошу и сразу за баню возьмусь?

— Хотелось бы.

— Потерпишь, — отрезал я. — Расскажи лучше подробнее про старого хозяина. Кто такой, чем занимался, с кем общался?

— Говорил же. Самогонку он пить любил. Один, в основном. Изредка к нему какая-то баба приходила, ну и мужики, такие же дурные. Они в баню когда пьяные шли, я им всем жопы до крови ошпаривал.

— Какой ты злой, — осуждающе сказал я. — Если я вдруг выпью и в баню приду, меня тоже ошпаришь?

— Если на угол будешь ссать и в печь плевать, то конечно, — ухмыльнулся Влок.

Мы беседовали ещё с полчаса, но я так и не узнал ничего важного. Стоило мне упомянуть Чернобога, как банник чуть с ума не сошёл:

— Даже вслух не говори! Да ты что⁈ Тёмную силу звать, да ещё и ночью!

— Я не суеверный. Чтобы тёмную силу по-настоящему призвать, надо посильнее заморочиться.

— Всё равно не надо! Нет, старик точно ни с чем таким связан не был. Уж я бы знал.

Не верить Влоку причин не было. Домашние духи места очень тонко чувствуют энергию хозяев.

Соврать мне банник тоже не мог. Это уже я бы почувствовал, из-за нашей с ним связи.

Таким образом, я убедился, что ведьмак перестраховывается. Может, просто решил денег из меня вытянуть, но вряд ли.

Хотел бы — просто брал бы за обучение. Здесь он заломил цену только потому, что правда думает, будто рискует.

Нет, риск определённо есть. Стоит выйти за купол — можно сразу встретить нечисть, в этом я на собственном опыте убедился.

— Ну а что он мог так глубоко в лесу делать? Как думаешь?

— Говорю же, на охоту он любил ходить. А хотя, — Влок почесал крючковатый нос. — Знаешь, он как напивался, порой болтал, что скоро богачом станет. Дружки его спрашивали, с чего это вдруг, а он только молчал важно.

— Значит, он во время охоты мог найти что-то такое, что может принести большие деньги, — размышлял я вслух. — Но по какой-то причине так и не смог этим воспользоваться. Спасибо, Влок.

— Не за что. За баню-то когда возьмёмся?

— Через время. Сначала с домом закончим, потом двор в порядок приведём, а потом уже и баньку поставим. Кстати, со двором ты обещал помочь.

— Помогу, — буркнул банник.

— Не переживай, я слово держу. Наберись терпения.

На следующий я снова передал большую часть обязанностей компании Борислава. Сам же отправился искать подработку, потому что у меня был некий план, который требовал денег. Небольших, как раз таких, что можно заработать за несколько часов.

— Доброе утро, Лада, — улыбнулся я.

— Ой. Здрасьте, — смущённо улыбнулась в ответ девушка и поклонилась. — Господин Эспер, не так ли?

— Рад, что вы запомнили моё имя.

— Что вы делаете здесь так рано?

Я дождался Ладу у входа в центр занятости. Помимо меня, здесь собралось ещё несколько человек. Но все они, как и в прошлый раз, не были похожи на желающих получить работу. Явные любители хоть и мизерной, но халявы.

— Мне нужна работа, — ответил я.

— Так вы же устроились в канцелярию. Мне уведомление оттуда пришло, — Лада достала ключи и стала отпирать дверь.

— Да, я там работаю. Просто появилось свободное время. Мне нужно заработать несколько рублей сегодня утром, до обеда.

— Какой вы трудолюбивый, — Ветра глянула на меня с оттенком восхищения. — Что ж, заходите. Я попробую что-нибудь найти.

Вообще-то, я мог бы обратиться к Златану или к тому торговцу одеждой. Попросить дать какую-нибудь простую работёнку на пару часов. А ещё лучше провести им платную консультацию по маркетингу.

Но, если честно, мне просто захотелось ещё раз увидеть милое личико Лады.

Вчерашний секс с Верочкой был хорош. Но после него мой аппетит как будто стал ещё сильнее.

Чёрт возьми, мне восемнадцать! Гормоны так и бушуют. Я хочу общаться с женщинами, заниматься с ними сексом, и чем чаще, тем лучше. А удовольствие от разнообразия тем более никто не отменял.

В общем, я преследовал сразу две цели. Найти подработку и поближе познакомиться с Ладой.

Почему нет, собственно?

Пока девушка искала для меня что-нибудь подходящее, мы успели приятно побеседовать. Я узнал, что Лада не замужем и вообще в городе недавно. А раньше она жила в Старосибирске — одном из первых городов, основанных Россией в этих землях.

В итоге мы договорились, что как-нибудь вечером погуляем и я ей расскажу, как живут люди в Москве. Только после этого Лада вытащила из пачки бумаг нужную — как будто специально тянула, чтобы я пригласил её на свидание.

Наверное, и правда специально. Я-то не дурак и видел, как блестели её глазки при взгляде на меня.

Ох, как просто охмурять девушек из низкого сословия, когда ты сам дворянин. Для них ведь это всё равно что прикоснуться к мечте. И плевать, что дворянин я нищий.

Кому-то вот, как Верочке, просто доставляет удовольствие мысль, что она переспала с главой знатного рода.

— Пожалуй, это единственное, что есть, — сказала Лада, пробегаясь взглядом по бумаге.

— Что там?

— Вчера через портал прибыла партия товаров из большой России. Требуются извозчики, которые помогут развезти товар. Сделать нужно быстро, а работников не хватает, у нас всегда так. Распределитель будет рад, даже если вы поработаете несколько часов.

— Замечательно, меня устраивает.

Ещё одна работа, связанная с доставкой — почему бы и нет?

Правда, почему-то я рассчитывал, что меня посадят за руль грузовика. Просчитался. Пришлось садиться на козлы телеги, запряжённой двумя лошадьми.

Впрочем, даже здесь, в Дальнегранске, телеги были не колёсными, а парящими. Специальные артефакты держали платформу на расстоянии десяти сантиметров от земли. Можно было забыть про тряску и не бояться, что колесо внезапно сломается или телега застрянет.

К тому же артефакты левитации дополнительно облегчали вес груза. Две лошади могли, не сильно напрягаясь, увезти четырёхметровую телегу с двумя тоннами товаров.

Правда, управлять такой «дурой» было всё равно непросто, особенно на поворотах. Пару раз я чуть не сшиб фонарные столбы, но до полудня успел совершить два рейса. Хорошо, что все товары были в мешках или ящиках, так что выгрузка длилась недолго.

Меня от души поблагодарили и вручили честно заработанные полтора рубля. Я прикинул, что этого должно вполне хватить на осуществление моего плана.

— Добрый день, Степан, — постучавшись, я зашёл в кабинет Вашина.

— Добрый, Эспер, — коротко глянув на меня, ответил тот.

— Послушай, вчера мы немного повздорили. Я говорил с тобой свысока и чувствую себя виноватым.

Степан удивлённо поднял взгляд от стола.

— Э-э… Не стоит, Эспер, всё в порядке.

— Конечно. Просто я хочу угостить тебя обедом. Ты бывал в «Большом котле» на соседней улице?

— Да, конечно. Хорошее место, к обеду они всегда варят замечательный борщ или другой суп.

— Тогда как насчёт сходить туда прямо сейчас? — я приглашающим жестом указал на дверь.

— Не могу отказать, — Вашин поднялся. — Только, я прошу прощения, это не заденет твою честь?

— Ни в коем случае. Ты всё-таки почтенный человек, служащий канцелярии, — не поскупился я на комплимент.

Вскоре мы сидели в «Большом котле». Трактир оказался весьма приличным, хоть и тесноватым. Отражая название, посреди зала на греющем артефакте стоял большой котёл. Сегодня в нём сварили солянку — умопомрачительный мясной аромат стоял на весь трактир.

Я взял нам с Вашиным по тарелке солянки со сметаной, чёрного хлеба и овощей на закуску. На десерт предлагали только сахарное печенье и ванильные баранки. Я заказал того и другого, а ещё травяной чай.

— Спасибо за обед, Эспер, — сказал Степан, когда мы покончили с главным блюдом. — Прости, если я неправ… Но мне кажется, ты чего-то хочешь от меня?

Я кивнул, жуя баранку. Вашин качнул головой и спросил:

— Речь о тех ребятах, что выполняют часть твоей работы?

— Этот вопрос мы ещё вчера утрясли, разве нет? — спросил я и, не ожидая ответа, продолжил: — Мне нужно кое-что другое.

— Что же?

— Я бы хотел опять отправиться за купол. Завтра.

— Но завтра у тебя выходной, — удивился Степан. — Да и на рудники пока не требуется ничего доставить.

— Я буду очень благодарен, если именно завтра туда надо будет что-нибудь доставить. Или что-нибудь оттуда забрать, неважно. Или вдруг появится другое задание для посыльного, чтобы можно было официально выдать ему защитный амулет и револьвер с запасом патронов.

Вашин приобрёл испуганный вид. Не донеся кружку с чаем до рта, он поставил её обратно на блюдце. Пожевал губами и спросил:

— А посыльный правда отправится за купол? Он же не вздумает использовать казённое оружие в городе?

— Ты что, подумал, я хочу кого-то убить? — усмехнулся я. — Нет, конечно. Давай я буду с тобой откровенен: мне нужно отыскать за куполом одно место. Я могу пойти и так, но мне пригодятся оружие и амулет, чтобы защитить себя.

— Я понимаю, Эспер. Но я не могу заниматься подлогом.

— Я разве предлагаю? Ты меня неверно понял. Организуй настоящую доставку. Наверняка что-нибудь можно придумать. Я не забуду об этой услуге, и как следует тебя отблагодарю, как только появится возможность.

Вашин опустил задумчивый взгляд на стол. Съел одно печенье, глотнул чаю и кивнул:

— Хорошо. Я найду тебе работу на завтра. Приезжай в канцелярию к семи утра.

— Спасибо, Степан. Ты меня выручил.

Во второй половине дня я закончил с доставкой документов и снова явился на портальную площадь. Оказалось, там было ещё полно товара, который нужно развезти. Я с радостью совершил ещё три рейса, закончив уже на закате.

Два с копейками рубля отправились в карман, но ненадолго. Я сразу же потратил их на охотничий костюм и хорошие ботинки. Относительно хорошие, конечно. Лучшее, что я смог себе позволить на эти деньги.

Следующим утром я пришёл в канцелярию к назначенному времени. Степан, как ни в чём не бывало, поручил мне отвезти конверт на рудники. Выдал револьвер, коробку с патронами и защитный амулет, а затем сказал:

— Это мой личный.

И выложил на стол артефакт-оберег. Он был сделан в виде каплевидного щита, и на нём была изображена секира Перуна. Даже не беря оберег в руки, я смог определить, что он весьма сильный.

Отказываться было глупо, поэтому я сказал:

— Спасибо. Я твой должник, Степан.

— Главное, живым вернись. Ты хороший человек, Эспер. Не хотелось бы, чтобы ты сгинул.

— Не сгину, не переживай, — я взял оберег и приколол на грудь. — Как он активируется?

— Сам. Как только нечисть приближается, начинает работать. Артефактор утверждал, что хватит на пешее путешествие до Пихтограда. То есть где-то на трое суток.

— Сомнительно.

— Да, само собой, — развёл руками Вашин. — И сильную нечисть он не отгонит. Но всё же лучше, чем ничего.

— Конечно. Ещё раз спасибо, Степан. Увидимся.

Брать лошадь я не стал. Понимал, что мы с Яромиром отправимся в чащу, где она просто не пройдёт.

Ведьмак ждал меня возле тоннеля снаружи купола. Стоял спиной ко мне, разглядывая небо и почёсывая бороду.

— Погода плохая сегодня, — сказал он, не поворачиваясь.

— Насколько я знаю, обычная для сибирской осени, — сказал я, глянув на затянутое небо.

— А вон, видишь, тучи с севера идут? Гроза ночью будет.

— Я так понимаю, на ночь мы в лесу оставаться не будем.

— Это как получится, — хмуро пробурчал Яромир и посмотрел на меня.

Задумчиво оглядел с ног до головы, поморщился и сказал:

— Что ж, могло быть и хуже. Оберег неплохой. Амулет говно, но сойдёт. Пули в револьвере серебряные?

— Само собой.

— Хорошо. А это что, меч такой? — ведьмак насмешливо ткнул в железный прут, который я держал в руке.

— Неужели опытный убийца чудовищ не знает, как выглядит меч? Я был о тебе лучшего мнения, Яромир.

— Ха-ха! Уел. Выбрось эту хрень. Вот, держи.

У ног ведьмака лежал рюкзак и ещё что-то, завёрнутое в плотную ткань. Вот это «что-то» он мне и вручил.

Железный палаш в ножнах, кожаные перчатки с заклёпками и фляга с дурно пахнущим зельем.

— Что за пойло? — спросил я. — Ведьмачий эликсир?

— Я не алхимик, чтобы эликсиры варить. Это зелье выносливости. Два глотка сейчас и потом по глотку каждый сейчас. Бодрее идти будешь.

Спорить я не стал и отпил зелья. На вкус оно было ничуть не лучше, чем на запах. Будто настойка на грязных носках.

Сдержав тошноту, я повесил флягу на пояс и спросил:

— Ну что, идём?

— Карту-то взял?

— Конечно.

— Дай взгляну. Ага… Ну, лучше нам пока по дороге пройтись, а вот здесь свернём. Пошли, — Яромир подхватил рюкзак и закинул его на спину.

Сегодня, кроме своего серебряного меча, он был вооружён дробовиком. На груди у него крест-накрест висели два патронташа, а на поясе блестело несколько метательных ножей. Ведьмак вооружился до зубов.

— В драку вперёд меня не лезь, — сказал он. — Делай всё как я говорю. Если что, учти — жертвовать собой не собираюсь.

— Приятно слышать, — хмыкнул я. — Хорошо, понятно.

— А на что ты рассчитывал? Я тебе не телохранитель.

— Всё в порядке, Яромир. Просто я и так это понимал, мог бы не уточнять.

— Хм. Ну ладно. В следующий раз просто брошу тебя на съедение лешему и забуду сказать, почему.

— Это ты так пошутил? — усмехнулся я. — Юмор точно не твоя сильная сторона.

— Точно, — согласился ведьмак. — Кстати, я тут подумал. Есть и кое-что хорошее в этом походе.

— Что же?

— Жива за пределами купола сильнее. А в лесу тем более. Так что практикуйся, пока идём. Может, сегодня успеешь пробить Родник как положено.

— А что будет, когда я пробью Родник? Об этом ты не рассказывал.

— И не расскажу пока. Вот пробьёшь, тогда объясню. Раньше всё равно смысла нет.

Я был вынужден согласиться. Теория в обучении магии вообще мало помогала. Всё надо было постигать на практике и чувствовать самому.

Ещё никто не научился колдовать по книжкам — собственно, и книжек почти не было, только разные ведовские исследования.

Где-то через километр мы свернули с дороги и двинулись по лесу. Нечисти вокруг было полно, но приближаться она не решалась. Во-первых, действовал мой оберег, во-вторых, со мной был ведьмак. От него без всякого оберега исходила аура, которая вызывала в нечистых страх.

Впрочем, чем дальше мы заходили, тем менее осторожными становились чудовища. Несколько раз на нас даже попытались напасть зверодухи — они обращались то в волков, то в филинов или других хищников.

Но всякий раз Яромиру было достаточно один раз пыхнуть на них магическим пламенем, чтобы зверодухи сбежали.

Следуя совету, я на ходу практиковал единение и пытался впитывать живу. Здесь она и правда была значительно сильнее, чем под куполом. Если потоки в городе можно было сравнить с реками, то здесь вокруг плескался бескрайний океан.

Так что получалось у меня неплохо. Струйка энергии, затекающая в Родник, с каждым часом становилась плотнее, и удерживать её я мог дольше.

В какой-то момент мне даже показалось, что Родник почти пробит. Надо было только немного напрячься и…

— Стой, — вдруг сказал ведьмак, подняв руку.

Чувство единения с живой пропало. Я выругался про себя, но понимал, что Яромир не стал бы настораживаться просто так.

Нахмурившись, он огляделся по сторонам, а потом снял дробовик с предохранителя и сказал:

— Целься в голову.

— Кому? — я вытащил револьвер из кобуры.

— Сейчас увидишь, кому…