Артефактор

10

По окончанию пятого дня, когда проклятые накопители мне уже снились в кошмарных снах, я решил, что визит в дом развлечений Дианы очень даже хорошая идея. Напряжение и раздражительность, которые мною все больше овладевали, надо было срочно куда-то выплеснуть. А то скоро начну срываться на всех, словно цепной пес.

Потянувшись, я распрямил спину, которая совершенно одеревенела. Направил по телу универсальную энергию, чтобы хоть немного взбодриться. Впрочем, я настолько часто этим злоупотреблял в последнее время, что эффекта это почти не дало. Организм недвусмысленно намекал, что находится на пределе своих сил. Я даже физические тренировки забросил, поскольку заказов было слишком много и приходилось постоянно ими заниматься. В итоге даже не переключался с магических действий на что-то другое. И это сказывалось. Моральная усталость сильно влияла на самочувствие.

Выйдя из своего кабинета, я заглянул в тот, где занималась нашей бухгалтерией Рина.

— Все трудишься, пчелка? — улыбнулся девушке, поднявшей голову от бумаг.

— Почти заканчиваю, — чуть устало сказала она.

— Твоя помощница скоро сможет полноценно тебя заменять? — хмурясь, спросил.

Понимал, что Рине приходится не менее тяжело, чем мне. И долго она в таком темпе вряд ли выдержит. Днем с покупателями, вечером с бухгалтерией.

Второго продавца в лавку мы взяли пару дней назад, когда стало понятно, что наплыв клиентов стабильно остается на приличном уровне. Но пока эта девица лишь хвостиком ходила за Риной и глазами хлопала. Хотя моя бывшая служанка говорила, что ей просто нужно время. И что вроде бы девочка толковая. А главное, очень обаятельная, что привлекает покупателей.

Мэри, как звали нашу новую сотрудницу, поначалу пыталась строить мне глазки, но я быстро это пресек. Пригрозил, что уволю, если не возьмется за ум. Брали ее не для того, чтобы она мне постель согревала. Вроде бы прониклась. На Рину смотрела чуть ли не с подобострастием, что ту явно подкупало. Она чувствовала себя умудренной опытом наставницей. Может, еще и поэтому моя помощница не хотела ее увольнять. Но если так пойдет и дальше и через неделю не будет реальных результатов, наплюю на мнение Рины и будем искать кого-то другого.

— Думаю, через несколько дней вполне, — вымучено улыбнулась помощница.

— Ну, посмотрим, — пробормотал я. — Я отлучусь из дома. Буду уже поздно, но ключ у меня есть, так что ждать моего возвращения никому не нужно.

— Куда вы, господин Аллин? — тут же напряглась девушка.

— Отвлекусь хоть немного, — страдальчески поморщился. — А то с ума скоро сойду с этими накопителями!

— Это правильно, — нейтрально сказала она, хотя по ее глазам я понял, что Рина прекрасно поняла, какой способ отвлечения от дел я выбрал. И относится к этому неоднозначно.

Орвина и нашего нового охранника — Бриана Ойдера я застал внизу. Они обсуждали как раз защитные артефакты, которые нужно поставить на нашу лавку. Дороговато те нам, конечно, обойдутся, но будут дополнительной подстраховкой от происков недоброжелателей. Этого парня Орвин взял к нам по наводке своего старого знакомого, который, как оказалось, работал сейчас в городской страже. Бывший воин, который после десяти лет службы по контракту пытался пристроиться куда-то. Средний маг-огневик, плюс еще воин-мастер первого уровня. Да и в целом неплохой парень, серьезно относящийся к своим обязанностям. Я специально просканировал его ментально, прежде чем окончательно одобрить кандидатуру. Никакого тайного мотива, устраиваясь к нам, он не имел.

— Куда-то уходите, господин Аллин? — повернул голову в мою сторону Орвин.

Я повторил ему то же, что уже сообщил Рине, и пожелал хорошего вечера.

— Чувствую, у кого он и будет хорошим, так это у вас! — усмехнулся Сердон. — Небось, навестите вашего делового партнера? — он мне подмигнул.

Разумеется, Рине и Орвину я рассказал про Диану в тот же день, как с ней познакомился. Из-за этого Сердон иногда надо мной весело подтрунивал, говоря, что я везде, куда ни пойду, на какую-нибудь юбку наткнусь.

— Надо же поддерживать с партнерами теплые отношения, — пошутил в ответ.

— Может, мне с вами отправиться? — чуть посерьезнев, предложил Орвин. — Все-таки поздно уже.

— Я вполне могу сам о себе позаботиться, старина, — я покачал головой. — К тому же, Рина мне голову оторвет, если узнает, куда я тебя затащить хочу.

Сердон только хмыкнул. И он, и я, разумеется, прекрасно понимали, что ничего подобного девушке и в голову не придет. Скорее, наоборот, еще и настоит, чтобы Сердон со мной отправился. Но нам обоим удобнее было делать вид, что она уже полностью изменила приоритеты.

— Ладно, не скучайте тут, ребята!

Я вышел за дверь и зашел в хозяйственную пристройку, где мы держали лошадей. Из тех, что привезли с собой в столицу, оставили лишь двух. Не так часто приходилось выбираться куда-то всем вместе. Да и в таких случаях вполне можно было нанять экипаж. Ухаживал за ними раньше сам Орвин, а теперь они делили эти обязанности с Брианом. Нанимать дополнительно конюха пока мы не видели нужды. И так уже изрядно потратились на найм работников, которых изначально даже не планировали. За время пути в столицу я прекрасно научился сам обихаживать лошадь, поэтому труда мне оседлать ее самому не составило.

Уже через несколько минут я мчался по городским улицам, с наслаждением вдыхая полной грудью. Да, в кабинете я, определенно, засиделся!

Не без труда, но нужное здание все же нашел. Никакой вывески на нем не было. Довольно приличного вида особняк с разбитым вокруг садиком и воротами, у которых дежурила парочка охранников.

— Я по приглашению госпожи Ди, — сообщил им, протягивая выданный ей клочок бумаги.

Мы, кстати, расспрашивали немного людей о ней, поэтому я знал, что сюда не так-то просто попасть. Заведение посещали весьма влиятельные люди города, поэтому кого попало сюда не пускали. Лишь по приглашению самой хозяйки или по рекомендации кого-то из постоянных клиентов, который ручался за своего приятеля.

— Назовите свое имя, сударь, — не спешил пропускать меня один из парней. — Мы сверимся со списком разрешенных посетителей.

И я его понимаю. Мало ли, откуда мог получить эту бумажку. А почерк Дианы можно ведь и подделать.

— Аллин Нерт, — раздражаться по этому поводу не стал. Ребята лишь выполняют свою работу.

Пока они искали мое имя, спешился и запрокинул голову к небу. Снова вдохнул полной груди и залюбовался звездами, которые сейчас казались особенно яркими.

— Все в порядке, вы есть в списке особых клиентов, — более уважительным тоном сообщили мне.

Удивленно хмыкнув, я кивнул и вошел в раскрывшиеся передо мной ворота. Второй охранник молча принял мою лошадь и сказал, что позаботится о ней. А мне следует пройти в дом.

Оттуда, кстати, доносилась негромкая музыка. Почти все окна были освещены. На входе хорошо вышколенный, как в лучших домах, дворецкий почтительно поклонился, делая вид, что не обращает внимания на мой простецкий внешний вид. С момента открытия лавки я продолжал носить одежду обычного горожанина, так что за аристократа меня больше не принимали. Если, конечно, не начинал выпендриваться и бравировать аристократическими манерами, почерпнутыми из памяти настоящего Аллина. Но такое я делал, только когда попадался особенно противный клиент, начинающий качать права.

— Как сообщить о вас госпоже Диане? — вежливо поинтересовался дворецкий.

— Аллин Нерт, — коротко сказал я.

Меня попросили обождать немного в холле, где имелись весьма удобные кресла для гостей. Комфортно устроившись в одном из них, я откинулся на спинку и закрыл глаза. Ждать пришлось всего пару минут, после чего услышал знакомый бархатный голос:

— Аллин, дорогой, ну, наконец-то! А я уж думала, никогда не придешь!

Открыв глаза, я улыбнулся Диане, выглядящей еще более ослепительно, чем при нашей первой встрече. Причем в прямом смысле. На ней было блестящее зеленое платье и явный избыток украшений. Но думаю, по вечерам Диане просто приходилось соответствовать роли хозяйки подобного заведения.

— Пойдем ко мне в кабинет, мой мальчик! — защебетала она, увлекая за собой в сторону коридора.

М-да, назвать это кабинетом можно с большой натяжкой! Скорее, каким-то будуаром, где письменный стол смотрелся немного неуместно и сиротливо пристроился в углу. Садиться за него Диана и не стала. Вместо этого предложила мне место за чайным столиком.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Разве что чаю. С некоторых пор предпочитаю не пить алкоголь, — отказался я.

— Отчего же?

— Когда обнаружил, что он негативно сказывается на концентрации при магических практиках. А у меня каждый день столько работы, что не могу себе позволить быть не в форме.

— Какие вы мужчины бываете скучные! — демонстративно поджала губы она. — Только о делах и думаете!

— Полагаю, ты тоже не настолько легкомысленна, как хочешь иногда показать, — улыбнулся я.

Наша игривая пикировка мне понравилась еще с прошлой встречи. С Дианой вообще было как-то очень легко и естественно общаться. Пусть я и не спешил проникаться к ней доверием, но как человек и собеседник мне она нравилась.

— Что ж, чаю так чаю, — не стала настаивать женщина и затрезвонила в колокольчик, вызывая служанку.

Позже, когда мы уже пили чай, Диана лукаво спросила:

— Ты ведь не просто зашел чаю со мной попить, не так ли, Аллин? Вспомнил мой совет насчет девушек?

— А почему бы и нет? Только хотелось бы узнать, сколько стоят их услуги, — пожал я плечами.

— Не столь уж обременительно для такого процветающего торговца, — с нотками иронии проговорила она.

— Ну, до процветающего мне пока далеко, — усмехнулся я. — И все же?

— За два часа с любой из девочек — пять золотых. Если хочешь заказать ее на всю ночь — двадцать.

Я невольно присвистнул. Не обращая внимания на мою реакцию, Диана продолжила перечислять перечень предоставляемых услуг:

— Если у тебя особенные пристрастия, то придется заплатить вдвойне. И главное условие — никаких увечий. Таких клиентов я навсегда лишаю доступа сюда, — уже совершенно серьезно сказала она. — Хотя не думаю, что ты к таким относишься. Но на всякий случай тебя предупредила. Если ты по мальчикам, то и это можно организовать.

— Нет, благодарю, — я поморщился. — Такого мне точно не нужно!

— Рада это слышать, — Диана подмигнула. — В моем заведении есть и возможность поиграть в азартные игры. Там регулярно собираются на фирьям очень богатые люди. — Про фирьям я, кстати, знал только то, что это самая популярная азартная карточная игра этого мира, но глубокомысленно кивнул. — Некоторые предпочитают кости или рулетку. Кстати, это хорошая возможность ввести тебя в их круг.

— Пока не стоит.

Вот с чем-чем, а с азартными играми я точно связываться не хочу. Да и о фирьяме я имел весьма смутное представление. Тирр Велдон считал подобное времяпрепровождение ненужным и даже вредным. И естественно, детей постарался от подобного оградить.

— Сейчас меня интересуют обычные развлечения, — сказал я.

— Поняла. Ты парень молодой, горячий! — хмыкнула она. — О чем тебе еще думать в таком возрасте, как не о девушках? Особые предпочтения есть? Блондинки, брюнетки, рыжие? Худышки или пышечки? Или хочешь посмотреть всех, кто сейчас свободен?

— Да, наверное, последнее.

Пока мы ждали появления девушек, я как бы между прочим спросил:

— Скажи, а что тебя связывает с Николасом Фурне? Он так активно представлял твои интересы, как обычно для чужих не делают.

— Все не оставляешь подозрений на мой счет? — фыркнула Диана. — Ищешь подвох?

— Просто мне показалось, что этот самый Фурне очень даже непрост.

— Так и есть, Аллин, — она задумчиво намотала на палец иссиня-черный локон. — По молодости он работал королевским дознавателем. И кое-какие связи там у него остались. Но позже произошла какая-то темная история, из-за чего его вынудили уйти. На свои сбережения он, ко всеобщему удивлению, открыл гостиницу, которая вскоре стала одной из лучших. Не исключаю, что Николас и сейчас сотрудничает с властями.

Я был несколько удивлен ее откровенностью. Не ожидал подобного.

— Собственно, как и я, — снова изумила меня Диана. — Иногда мне приходится стучать на кое-кого из клиентов по просьбе тайной канцелярии. За это они не вставляют мне палки в колеса и даже поддерживают в случае, если кто-то из клиентов слишком зарвется. С властями лучше сотрудничать, а не конфликтовать. Но тебе на этот счет опасаться нечего. Партнеров я не сдаю. Именно поэтому и рассказала тебе обо всем, чтобы показать, что намерена вести дела честно. Более того, если понадобится прикрыть и тебя, смогу помочь. Надеюсь однажды на ответную откровенность и с твоей стороны. Потому что ты тоже далеко не прост, Аллин Нерт. Я слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы этого не понять. Но торопить тебя не буду.

В этот момент, к счастью, раздался стук в дверь, прерывая наш неловкий разговор. А мне требовалось время на осмысление всего услышанного. Очень хочется надеяться, что Диана была искренней! Но уж слишком мягко стелет…

Впрочем, я с трудом представлял, какой особый интерес мог представлять для нее, даже если бы узнала всю мою подноготную. Всего лишь изгнанный из рода юнец, желающий поступить в Академию. Да, обладающий уникальным даром, но потенциально не способный на что-то большее, чем зарядка накопителей. Так, по крайней мере, считает местная магическая наука. А мне все же хотелось надеяться, что есть какой-то способ развить мои способности, не прибегая к привычным для них методам.

Ну да ладно, об этом подумаю потом. Сейчас же мне и правда нужно отвлечься от всех проблем. И что может быть лучше для этого, чем привлекательная девушка, с которой можно провести время без далеко идущих последствий.