Артефактор

13

Интерлюдия

Тирр Велдон Мердгрес устало потянулся и потер воспаленные глаза. Что-то он сегодня заработался! А надо бы еще связаться Кларенсом Риндом и выяснить, как дела в столице. Именно он занимался всем, что было необходимо в интересах Мердгресов в Ограсе. Пусть основная часть деятельности их семьи проходила здесь, на территории тиррства и близлежащих земель, но никогда не лишним быть в курсе последних событий и в других местах.

Конечно, старый недруг тирра Велдона — Сирил Дармент — постоянно вставляет палки в колеса его людям. Но пока в открытую конфронтацию не переходит.

Глава рода Мердгрес поморщился, вспомнив про Сирила. До чего же мерзкий гаденыш! Что по молодости был, что сейчас.

Они и в Академии, где учились в одно время, постоянно соперничали. Сирил изо всех сил пытался доказать, что превосходит его. Только вот если в чем и превосходил, так это в умении лизать задницу наследному принцу, а теперь уже королю Эдмеру. Втерся к нему в доверие так, что самому Велдону подобраться в окружение монаршей персоны не удалось. Сирил постоянно настраивал Эдмера против него.

Ну да ничего! Зато Велдон утер ему нос в другом, чего Сирил так и не простил ему. Тирр Мердгрес усмехнулся. Увел у него невесту чуть ли не из-под венца. А ведь тогда Сирил Дармент вроде как на самом деле влюбился. Да, хороша была Беатриса в юности! Многим голову вскружила. Но выбрала в итоге именно его. Даже рискнула взбунтоваться против решения семьи и расторгнуть помолвку.

Велдон-таки сумел добиться своего и обойти проклятого Дармента. Пусть и к Беатрисе особых чувств на тот момент не питал. Выгодная невеста с сильным магическим даром, хороша собой, из достойной семьи. Плюс еще избранница его злейшего врага. Так почему бы и нет?

Со временем, когда узнал Беатрису получше, привязанность все же возникла. Велдон ни разу не пожалел, что когда-то решил за нее бороться. Хотя, признаться, не ожидал, что Дармент затаит настолько сильную обиду, что, фактически, закроет ему путь в столицу. Сколько после этого он пытался добиться благосклонности короля, но ничего не получилось! Эдмер своим обращением давал понять, что хоть и ценит его как вассала, но видеть часто подле себя не желает. Плюнув на все, тирр Мердгрес сосредоточился на том, чтобы упрочить свое влияние на востоке королевства.

Так, ладно, что-то он отвлекся! Видимо, совсем уж заработался, раз погрузился в воспоминания о прошлом.

Нужно поговорить с Кларенсом и отправляться отдыхать. А то Беатриса снова ворчать будет, что он ночи напролет в кабинете просиживает и здоровье не бережет. Все-таки жена его любит и заботится, даже несмотря на то, что продолжает еще злиться из-за Аллина.

От сынка же ни слуху ни духу пока! Нужно было все-таки послать кого-то следом, а не ждать вестей из столицы. Но Сердон, который, в отличие от его оболтуса, человек более наблюдательный, мог засечь слежку в дороге. В столице приставить тайных соглядатаев к сыну будет куда легче. Конечно, существовал риск, что до Ограса Аллин попросту не доедет. Но если так, значит, делать ставку на сына и правда глупо. Если парень даже не в состоянии добраться до столицы в компании такого телохранителя, как Сердон, и имея столько средств, сколько ему выделила Беатриса, то на что он тогда вообще способен?! Тем более жена хвалилась, что Аллин и сам делал большие успехи в воинском мастерстве. Вот пусть и докажет, что не полное ничтожество!

Хотя, признаться, тирр Велдон ожидал, что он уже через недельку приползет обратно, поняв, что без поддержки семьи не сможет вести ту жизнь, к которой привык. Но от сынка ни слуху ни духу уже больше месяца!

Тирр Велдон достал артефакт связи и зеркало и мысленно представил себе лицо Кларенса, имеющего такое же устройство. Даже если у того нет сейчас возможности откликнуться, артефакт пошлет ему сигнал. Не зря ведь их запитывали на ауру того или иного человека. Потом останется только ждать. Но Кларенс, как ни странно, откликнулся уже через пару минут.

В зеркале отразилось лицо неприметного мужчины лет сорока с невыразительными серыми глазами. Взглянешь на такого в толпе — и даже внимания не обратишь. Может, еще и поэтому Кларенс — единственный, кого люди Дармента так и не вычислили. Прирожденный шпион! Осторожный и умный.

— Приветствую вас, тирр Велдон. Признаться, и сам хотел с вами связаться на днях.

— Есть что-нибудь важное? — насторожился тирр Мердгрес.

— Ну, как сказать, — неопределенно повертел кистью руки Кларенс. — Успел собрать для вас информацию по нескольким вопросам. Кое-что касается королевской семьи и политических вопросов. Также есть новости о вашем сыне.

— Начнем с действительно важного, — сухо сказал Велдон. — Информация о моем отпрыске подождет.

— Понял, мой тирр, — почтительно кивнул Кларенс. — Тогда начну с того, что попытка Сирила Дармента устроить помолвку своей дочери и наследного принца Винсента не удалась.

Велдон довольно хмыкнул.

— Ну еще бы! Если выбирать между красивой эльфиечкой и дурнушкой Дармент, то выбор очевиден. По крайней мере, для юнца, который пока не может в полной мере мыслить государственными интересами. Но нам это на руку! Впрочем, не сомневаюсь, что Дармент этого так просто не оставит и попытается устранить помеху.

— Полагаете, он пойдет на физическое устранение принцессы светлых эльфов? — в сомнении протянул Кларенс.

— Если сможет обставить все так, чтобы к нему было не подкопаться, уверен в этом. Уж Бирати, хитрый змей, подобное провернуть сумеет! Жаль, что не удалось переманить его на нашу сторону, — тирр Велдон покачал головой.

— Я все же не думаю, что тирр Дармент пойдет этим путем, — возразил собеседник. — Судя по моим сведениям, теперь он пытается устроить брак своего сына с принцессой Элеонорой.

— Значит, устранять в итоге будут принца Винсента, — хмыкнул Мердгрес.

— Если у Дармента получится склонить короля к этому браку, то вполне возможно, — кивнул Кларенс. — А тому и так неловко перед другом из-за того, что его сын отверг девицу Виолу. Так что, думаю, с удовольствием загладит свою вину браком дочери и отпрыском Дарментов. Сейчас принцесса отправилась погостить в Кер. К сожалению, наших людей там недавно всех вычислили. Пока найдем кого-то нового, сведения оттуда поступать будут скудные.

— Понял, — досадливо поморщился тирр Велдон. — Но нам в любом случае желательно расстроить планы Дармента на вхождение в королевскую семью. Нужно подумать, как это сделать. Желательно, чтобы моя дочь вошла в окружение принцессы и попыталась с ней подружиться. Я уже дал ей необходимые указания. Но кто знает, получится ли. Все-таки дочь Дарментов — лучшая подруга Элеоноры. Если девчонка переняла нелюбовь отца к нашей семье, Арьяне придется тяжелее. Что еще важного?

— Похоже, темные эльфы тоже заинтересованы в том же, в чем и Сирил Дармент. Они присылают своего принца в Академию. Уверен, что это не совпадение. Что-то у них там происходит в эльфийских землях, из-за чего они вдруг резко кинулись налаживать контакты с людьми.

— Если темные эльфы сорвут Дарменту планы, я буду только рад, — ничуть не огорчился этому известию тирр Велдон. — Так что пока новости хорошие. Есть еще что-нибудь?

— Пока нет, мой тирр.

— Тогда вернемся к моему сыну. Как я понимаю, до столицы он все-таки добрался?

— Да, тирр Велдон.

— Интересно, что бы он делал без Сердона? — хмыкнул Мердгрес. — Небось, тот его всю дорогу опекал! И что же мой сынок делает в столице? Небось, все свои деньги проматывает?

— Ну, я бы так не сказал, — осторожно проговорил Кларенс. — Ваш сын начал собственное дело.

Брови тирра Велдона поползли вверх.

— Честно скажу, удивлен. И что же за дело?

— Открыл лавку артефактов.

— В каком смысле? — недоверчиво спросил Мердгрес. — Он ведь как артефактор ничего пока из себя не представляет. Да и вряд ли будет даже после обучения.

— Тирр Аллин в ней занимается продажей изделий других артефакторов и зарядкой накопителей.

Мердгрес даже поморщился.

— То есть мой сын не придумал ничего лучше, чем стать обычным торгашом-перекупщиком?

Перед Кларенсом он не считал нужным скрывать свои мысли. Этот человек был предан ему безоговорочно и знал очень многое из семейных тайн. А на случай, если его раскроют, имелся флакончик с быстродействующим ядом, который Кларенс сразу выпьет. Залогом того, что он и правда так сделает, помимо верности, является и семья Кларенса, живущая на территории Мердгресов.

— Тирр Велдон, — осторожно начал мужчина, — если хотите знать мое мнение, то у начинания вашего сына может быть большое будущее.

— Да что может быть за будущее у подобной лавки?! — поморщился тирр. — Сколько он на это нелепую затею денег потратил, боюсь даже представить! Небось, все, что ему Беатриса дала, спустил. Уж лучше бы прокутил все, и то не настолько бы бездарно профукал эти средства! Сын в который раз меня разочаровывает.

— И все же лавка имеет успех в городе, — негромко заметил Кларенс. — О ней многие говорят. Тот подход к делу, который проявил тирр Аллин, всех удивил. Так что если хотите знать мое скромное мнение, лавка не прогорит. Если, конечно, тирр Аллин продолжит ею заниматься с таким же рвением.

— Ага, будет он, конечно! — скривился Мердгрес. — Учиться он как тогда станет? Мой сын и так звезд с неба не хватает. Чтобы нормально учиться в Академии и не вылететь оттуда с треском, ему придется прилагать столько усилий, сколько он за всю жизнь не соизволил. Вести еще при этом дела в лавке он точно не потянет! М-да, и вот за что мне это? Лучше бы честь по чести приехал домой, повинился и попросил принять обратно. Так нет же! Делает одну глупость за другой!

Кларенс неловко кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Уж и не знаю, как вам рассказать об еще одном обстоятельстве, которое удалось выяснить.

— Говори уж! — вздохнул тирр Велдон.

— Как выяснилось, небольшая доля в его деле принадлежит одной довольно сомнительной личности.

— Нечто подобное я и подозревал. Моего сынка еще и облапошат! — закатил глаза Мердгрес. — А то и втянут туда, откуда потом придется его вытаскивать.

— Не думаю, что там все настолько уж скверно, — осторожно возразил Кларенс. — Насколько я знаю, подобным эта женщина не занимается.

— Еще и женщина?! Нет, мой сын точно идиот! Чем только думает? Хотя, похоже, догадываюсь, чем, — иронично хмыкнул тирр Велдон. — Явно не тем местом, каким нужно. Ну, и кто она? Не томи уже!

— Хозяйка дома развлечений в столице. Одного из самых приличных.

Мердгрес лишь сокрушенно вздохнул.

— Кларенс, ну вот за что мне это, скажи?! За что мне такой сынок достался?

Мужчина благоразумно промолчал, отведя глаза.

— В общем, наблюдай за ним дальше. Если вляпается во что-то, о чем я должен буду знать, сообщи. Тогда и посмотрим, то ли мне пора его вытягивать из того дерьма, в которое он так усердно лезет, то ли теперь уже на самом деле вычеркнуть из родовой книги.

— Есть еще кое-что, мой тирр, — осмелился вставить Кларенс.

— Добить хочешь? — саркастически усмехнулся тирр Велдон. — Ну, говори уже!

— Я заметил за вашим сыном слежку.

Мердгрес моментально подобрался и нахмурился.

— Кому мой Аллин мог понадобиться? Разве он там не под чужим именем?

— Под чужим, — подтвердил Кларенс. — Он называет себя Аллином Нертом.

— Хоть на это ума хватило, — пробормотал тирр.

— Похоже, за ним следят разные люди с разными целями. Подробности пока выясняю. Недостаточно информации. Но вот один из тех, кого я опознал, точно работает на Сирила Дармента.

Некоторое время царила тишина. Тирр Велдон хмурился и обдумывал слова подчиненного. То, что его сыном заинтересовался давний враг — тревожный признак. Неужели каким-то образом Сирил узнал, кем на самом деле является Аллин, и решил воспользоваться этим, чтобы как-то навредить ему?

— Попробуй узнать, какие цели преследует Дармент, — наконец, подал он голос.

— Боюсь, это будет затруднительно. Вы же знаете, что в Кере…

— Я слышал о твоих затруднениях. Но это важно! — грубо прервал его тирр Велдон. — Если нужно, сам отправляйся в Кер и все разузнай. Нужно выведать, чего хочет Сирил Дармент от моего сына. Нельзя допустить, чтобы из-за этого бестолкового оболтуса пострадали интересы семьи. Проще тогда сразу его вычеркнуть из родовой книги. Если хотя бы намек на это будет, тут же сообщи.

— Я все понял, тирр Велдон. Постараюсь выяснить все, что смогу.

Связь прервалась. Мердгрес в раздражении откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотникам. Все-таки не стоило отпускать мальчишку в столицу. Права была Беатриса! Он вообще не приспособлен к самостоятельной жизни. Чего только стоит дурацкая затея с лавкой! Продал бы камни и жил себе спокойно в Ограсе до поступления в Академию. Если бы проявил старательность и прилежание, тирр Велдон даже помог бы ему оплатить оставшиеся курсы. Но нет же! Аллину вздумалось ввязываться в какие-то рискованные предприятия с сомнительными личностями.

Тирр Велдон вздохнул. Ну, хоть дочь у него более разумная! Если той еще и удастся сойтись с принцессой, это может значительно улучшить отношения с королевской семьей.

А вот Беатрисе лучше не рассказывать все подробности того, как «развлекается» ее сынок в Ограсе. Достаточно будет сказать, что Аллин счастливо добрался до столицы и спокойно ждет поступления в Академию. Если жена узнает про лавку, а особенно про делового партнера — хозяйку публичного дома, точно сорвется ехать в Ограс и наставлять непутевого сына. Ничего хорошего из этого не выйдет! А она только засветит настоящую личность Аллина. И тогда уже не удастся от него откреститься в случае худшего расклада.

Приняв решение, тирр Велдон вздохнул и поднялся с места.