Артефактор

44

В конце очереди с высокомерно-холодным видом стояла нереально-красивая эльфийка в окружении свиты из собственных сородичей. Хотя, пожалуй, даже среди них она выделялась по степени внешней привлекательности. Золотистые волосы, собранные в какую-то сложную затейливую прическу, что лишь подчеркивала утонченные черты. Глазищи такие, что утонуть можно или надолго зависнуть. Сине-зеленые, очень яркие и большие, с чуть приподнятыми вверх уголками. Маленький носик. В меру пухленькие, но не чересчур, розовые губки. В общем, впервые я, пожалуй, увидел девушку, которая ничуть не уступала Мелиссе Ордлин! Только тип красоты другой. Если Мелисса — необузданная и страстная хищница, опасная и горячая, то эльфийка — холодная и словно лишенная эмоций, будто снежная королева, чьей красотой можно лишь любоваться издали, опасаясь даже прикоснуться. По крайней мере, именно такое впечатление она сейчас производила.

— Это же принцесса Гианара! — воскликнул кто-то из очереди, с восхищением глядя на эльфийку.

Девушка, если и услышала раздавшиеся вслед за тем взволнованные возгласы, то и бровью не повела. Ее мелодичный и какой-то хрустальный голосок был полон нескрываемого презрения ко всем собравшимся:

— Ранаред, позаботься о том, чтобы мне не пришлось торчать здесь дольше необходимого, — чуть скосив взгляд на стоящего по правую руку от нее эльфа, сказала она. — Ты знаешь, как я не люблю сюда приходить лишний раз. Вид этой убогой портит мне всякое настроение. Поражаюсь, почему это ущербное создание вообще здесь держат. Но к сожалению, не мне пока решать, — она особенно подчеркнула это «пока», давая понять, что после того, как станет играть более важную роль в королевстве Гренудия, все может измениться.

Львиная доля прелести красавицы в моих глазах тут же исчезла. Терпеть не могу таких стерв, которые, походя, оскорбляют тех, кто им даже ответить не может, пользуясь своим положением.

Невольно посмотрел на Даниэлу, которая даже взгляд не поднимала от стойки. Ее руки, судорожно вцепившиеся в очередную книгу, едва заметно подрагивали.

Сам не знаю, что на меня нашло. Скорее всего, повлияло то, что сразу вспомнился эпизод из собственной жизни, когда я впервые после того, как стал инвалидом, решился появиться на улице. Мать катила мою коляску и вовсю старалась делать вид, что все хорошо и она рада тому, что я, наконец, решился вернуться к нормальной жизни. Я ловил жалостливые взгляды знакомых и незнакомых людей и чувствовал, как внутри скручивается тугая пружина злости и гнева. Смотрят на меня так, словно я уже и не человек вовсе! Так, развалина какая-то.

И тут я увидел ее. Светку Ларину. Девчонку, из-за которой, по сути, вся моя жизнь и пошла под откос. Ту, которая даже ни разу не навестила в больнице. Она шла по улице в компании какого-то незнакомого мне мужика старше ее лет на десять. Умильно заглядывала ему в глаза, что-то ворковала. Он же снисходительно поглядывал на нее, собственнически придерживая под локоток. Тут Ларина заметила меня и побледнела, виновато отвела глаза. Мужик заметил ее реакцию и бросил в мою сторону недоуменный взгляд, в котором немедленно отразилось какое-то гадливое презрение.

— Ты его знаешь? — донесся до меня его ленивый голос.

Они говорили негромко, но ветер доносил их слова до нас с мамой без всякого труда, о чем они, видимо, и не подозревали.

— Мой бывший одноклассник, — деланно безразлично отозвалась Света. — Прямо после выпускного подрался с кем-то. Результат сам видишь. Говорят, уже на ноги не встанет.

— Понятно. Ну, пойдем тогда. Или ты хотела пообщаться с этим ущербным?

— Вот еще! — фыркнула Ларина. — Много чести для него!

Они прошли мимо, лишь небрежно кивнув нам. Мама что-то начала говорить, как-то утешать, но я ничего не слышал. Повернув голову, смотрел вслед этим людям и пытался справиться с бессильной злостью и горечью, разъедающими изнутри. Здоровые, сытые, довольные собой и жизнью, они даже не пытались поставить себя на место того, кого вот так походя смешали с грязью. Им на это было попросту плевать!

Воспоминания развеялись, и я снова увидел перед собой изуродованную девушку, которую только что ни за что ни про что смешали с дерьмом. И понял, что в этот раз не стану просто молчать.

Как раз в этот момент Даниэла выдала книги тем, кто стоял перед нами, и мы с Бастианом оказались возле стойки.

— Даниэла, — достаточно громко сказал я, чтобы донеслось и до ушей эльфийки, — вас ведь так, кажется, зовут?

Девушка вздрогнула и неуверенно подняла на меня глаза, в которых застыли усталость и тоска. Как-то дергано кивнула.

— Знаете, когда я только что посмотрел на принцессу эльфов и на вас, у меня в голове всплыли строки из стихотворения, которое когда-то читал. Хотите услышать?

Не ожидая ничего хорошего, а скорее, очередной насмешки, Даниэла промолчала. Я же продекламировал фразу — одну из немногих, что запомнилась со времен школы:

Некоторое время Даниэла переваривала услышанное, потом широко распахнула глаза. Видимо, подтекст поняла. На ее губах появилась робкая улыбка.

— Так что не обращайте внимания на слова тех, для кого важна лишь форма, а не содержание, — улыбнулся я. — Это их далеко не красит.

— Что он только что сказал? — послышался позади звенящий от напряжения голос эльфийки. — Намекнул, что я всего лишь пустой сосуд?

Я резко развернулся к принцессе, которая, как оказалось, успела подобраться достаточно близко. Ее сине-зеленые глаза чуть ли молнии не метали.

— Разве я посмел бы проявить такую непочтительность, ваше высочество? — чуть усмехнулся. — Всего лишь высказал одну мудрую, на мой взгляд, мысль. Каждый может почерпнуть из нее что-то свое.

Гианара продолжала смотреть на меня в упор, ее губы едва заметно сжались.

— Знаете, странно слышать подобные слова именно от вас, сударь, — наконец, холодно улыбнулась она. — При вашей-то внешности!

— О, ваше высочество, если бы кто-то счел, что единственным моим достоинством является только внешность, меня бы это сильно огорчило, — опять бросил я завуалированный намек. — Да и не придаю я этому такого уж большого значения. Видимо, разница в нашем менталитете. Эльфы, как я слышал, уделяет этому слишком значительное внимание.

— По-вашему, во мне нет других достоинств? — ее голосом теперь можно было бы заморозить океан.

— Я слишком мало вас знаю для того, чтобы утверждать подобное, — иронично заметил я. — Но как по мне, то, что вы сами судите о других, руководствуясь степенью их эстетической привлекательности, говорит не в вашу пользу.

— Позвольте мне вызвать этого наглеца на дуэль! — прошипел рядом с принцессой тот самый эльф, которого она назвала Ранаредом.

— Если это тот, о ком я думаю, то, скорее всего, и не потребуется, — послышался за их спинами презрительный голос другого эльфа. — Слышал, что сегодня у него намечается дуэль с одним из оборотней из свиты принца Никреда. А, судя по описанию, именно он есть. Тут многие уже ставки делают. Хотя на этого ставят мало, конечно.

— Значит, вы уже и их принцу успели высказать одно из своих мудрых изречений? — ехидно заметила Гианара.

Я промолчал, спокойно ожидая продолжения. Излишне нарываться тоже не стоит. Все-таки эта девица в ближайшем будущем может стать невестой наследного принца Гренудии. На место я ее поставил, а дальнейшие препирательства мне лично не нужны.

— Что ж, я с удовольствием понаблюдаю за тем, как кто-то укоротит ваш чересчур длинный язык, сударь! — снова нацепив на себя маску снежной королевы, изрекла Гианара. — А теперь, будьте так любезны, пропустите меня вперед. Я получу свои книги и можете продолжить петь дифирамбы так понравившейся вам «красавице», — последнее она подчеркнула особо саркастическим тоном. — Хотя, конечно, вкус у вас специфический!

— О вкусах не спорят, ваше высочество, — хмыкнул я. — Кто-то даже вас может счесть недостаточно привлекательной. Уж простите.

Она яростно сверкнула глазами и внезапно прошипела:

— Значит, я для вас недостаточно привлекательна?

— Кхм… — я даже опешил от ее напора. — Я рассуждал чисто теоретически.

— Все же вы наглец… как вас там? — недобро прищурившись, проговорила принцесса.

— Аллин Нерт, ваше высочество, — отозвался с некоторой опаской.

Понять бы, что происходит в голове этой особы!

— Я запомню! — как-то многообещающе произнесла она и гордо двинулась к стойке, не обращая на меня больше никакого внимания.

Останавливать я не стал. Пусть проваливает поскорее и бесится где-то подальше отсюда. Кто ж знал, что внешность для нее настолько болезненная тема и что намек на то, что других достоинств принцесса не имеет, подействует так сильно? Настолько, что она даже утратила свое ледяное спокойствие и явно в бешенстве.

Даниэла, не поднимая глаз, выдала принцессе полагающиеся ей учебники, и та поспешила удалиться со своей свитой, бросающей на меня недобрые взгляды.

М-да, хорошо же началась моя учеба! Что называется, не привлек к себе лишнего внимания.

Тяжко вздохнул и подошел к стойке. Зато наградой мне послужила искренняя, благодарная улыбка Даниэлы.

— Спасибо вам, что вступились. Но это было необязательно.

— Ну, тут уж позвольте мне самому решать, — улыбнулся в ответ. — Когда вижу несправедливость, не могу просто стоять и смотреть.

— Этим вы похожи на одного моего знакомого, — ее лицо омрачилось. — К сожалению, его больше нет в живых. Погиб в мертвых пустошах, успев частично прикрыть меня своим телом.

— Мне жаль, — только и смог сказать, разгадав по выражению ее глаз, что этого самого знакомого она когда-то любила.

— Все нормально, — девушка тряхнула головой. — Сейчас выдам вам положенные учебники.

Задавать вопросы, какие именно мне нужны, Даниэла не стала. Артефактная брошь на моей груди говорила сама за себя. Факультет артефакторики, первый курс.

Поколебавшись, все же спросил, когда она выдала мне книги и попросила расписаться в специальной карточке:

— Скажите, а можно ли получить и другие книги в качестве дополнительной литературы?

— Какие именно вас интересуют? — благожелательно спросила девушка.

— Что-то по магии древних.

Почему-то ее улыбка тут же исчезла, в глазах промелькнуло нечто странное.

— Что-нибудь не так?

— Скажу лишь, что интерес к этой теме не всегда заканчивается хорошо, — с какой-то затаенной болью произнесла Даниэла.

— Чувствую, вы могли бы многое рассказать об этом, — осторожно произнес. — Но я боюсь, что попросить вас о личной встрече и беседе было бы с моей стороны наглостью. Скажу лишь, что эта тема мне действительно интересна. Я был бы рад любой информации о ней.

Поколебавшись, Даниэла все же кивнула.

— Хорошо, я подберу вам что-нибудь из книг на эту тему. Приходите завтра с утра чуть пораньше, и мы сможем также поговорить о том, что вас интересует.

— Спасибо! — улыбнулся я облегченно.

Даниэла посмотрела на меня с какой-то затаенной грустью и кивнула, потом развернулась к Бастиану. Я же отошел в сторону, чтобы не мешать очереди, игнорируя взгляды и шепотки в свой адрес.

О том, что вступился за девушку, я не жалел. Тем более что даже оказался вознагражден за это ее согласием помочь в моих изысканиях. Что касается недовольства принцессы, то одной озлобленной красоткой больше, одной меньше. Мне не привыкать. Я криво усмехнулся.

Похоже, судьба у меня такая! Одни влюбляются как кошки и желают заполучить, другие — уничтожить. Придется как-то разгребать эти проблемы и не забывать о той цели, которую перед собой поставил. А она сейчас оказалась куда ближе, чем раньше!

Я обязательно докопаюсь до тайн древних и освою их загадочную технику, которая позволит использовать мои возможности, невзирая на ограничения.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ