Артефактор

32

Уже с самого начала стало понятно, что Дергил Миантр мне не соперник. Говорю без ложной скромности. Просто констатирую факт. По технике фехтования он был примерно на одном уровне со мной, но не мог переходить даже на первый уровень боевого транса. По магии он смог лишь слегка удивить тем, что свою сырую силу использовал с применением заморозки. Пару раз даже применил удачный прием, бросая мне под ноги энергетическую субстанцию, которая покрывала небольшой участок пространства ледяной коркой. Но благодаря тому, что я предугадывал, куда будет направлен удар, удалось избежать падения и отскочить в сторону.

Я бы давно мог закончить поединок, перейдя в состояние боевого транса, но медлил. Начал воспринимать эту дуэль как возможность поэкспериментировать с применением ментальной магии в таких поединках. Жаль только, что если у соперника окажется браслет защиты или он сам будет менталистом, умеющим ее ставить, мои умения в этом плане будут бесполезны. Как и в схватках с оборотнями. А что если?..

Я усилил натиск и заставил Дергила отступать. Потом увеличил между нами дистанцию и, пока он не опомнился, подбавил в ментальный щуп универсальной энергии. Таким образом я еще не пытался ее использовать. Неизвестно, конечно, что это даст. Да и Дергил не совсем подходящий объект для эксперимента. Но уже одно то, что щуп не разрушился сразу, позволяло надеяться, что какой-то эффект он все же даст.

В моем восприятии совершенно ничего не изменилось. Эмоции и намерения Дергила ощущались по-прежнему. Надо будет поэкспериментировать и с кем-то другим, когда будет такая возможность. Но пора с этим заканчивать. Дергил уже явно устал. В отличие от меня у него нет возможности подпитывать себя энергией. На что только надеялся, напрашиваясь на поединок? Впрочем, вряд ли он мог предположить, что я окажусь ему не по зубам. По сравнению с обычными людьми Дергил, конечно, представлял кое-какую угрозу. Организм магов сам по себе укреплен лучше и способен развивать большую скорость, силу и ловкость. Плюс еще кое-что в фехтовании Миантр все же смыслит, пусть и не на высоком уровне. Но к несчастью для него, я обладаю чуть большими преимуществами. Что и стало решающим.

Показывать все свои умения я, разумеется, сейчас не буду. Слишком много вокруг внимательных глаз, а среди них и тех, кто наверняка тоже со временем захочет пощупать меня на прочность. Пусть у меня останется парочка тузов в рукаве! Усилив напор, я применил одну из последних связок, которым обучил меня Сердон, и выбил меч из руки Дергила. Тот, похоже, воспринял это даже с облегчением. С него градом катился пот. Все-таки я изрядно погонял парня. Но это не мешало ему смотреть со злостью и ненавистью.

— Поединок окончен! — раздался голос лерра Тарледа. — Победитель, думаю, всем очевиден. Аллин Нерт.

Миантр сплюнул и двинулся прочь, посрамленный и униженный. Хотя подбородок запрокидывал все так же высоко, желая хоть так сохранить лицо. Лоренс подошел ко мне и одобрительно хлопнул по плечу:

— Молодец, парень! Только зачем было так все затягивать? Я уже на первых секундах боя понял, что ты мог закончить все гораздо раньше.

— Мог бы, но мне в последнее время редко удается потренироваться, так что воспользовался случаем, — усмехнулся я, с благодарностью передавая ему меч.

Лоренс хмыкнул.

— То, что тренируешься мало, это видно. Технику тебе подтянуть бы все-таки не помешало. За твоей скоростью мастерство явно не поспевает. Так что могу предложить спарринги, если хочешь. Самому мне тоже пока не с кем тренироваться.

— С большим удовольствием, — искренне произнес я.

Этот лерр мне действительно нравился. Чувствовалось в нем какое-то истинное благородство, что ли. Не по происхождению, а по внутреннему содержанию. И не заносчив, раз не гнушается проявлять расположение к тому, кого считает простолюдином.

Тут к нам подбежал и Бастиан, с восторгом смотрящий на меня.

— Как ты его, Аллин! Я бы никогда так не смог!

— Смог бы, если бы начал тренироваться, — возразил я.

— А ты не мог бы?.. — он смутился и не закончил фразу.

Мы с Лоренсом переглянулись и одновременно кивнули друг другу.

— Что ж, почему бы и нет? Мы тут с лерром Тарледом обговариваем будущие спарринги. Но ты можешь поприсутствовать. Начнем тебя натаскивать. Только сразу предупреждаю: легко не будет.

— Да я понимаю! — радостно воскликнул целитель. — Я готов!

— Ну, и отлично, — подумав, я посмотрел на лерра и спросил: — Если хотите, присоединяйтесь к нам. Мы собирались пойти где-нибудь перекусить и отметить поступление. Там все и обсудим.

Если честно, считал, что Лоренс все-таки погнушается принять мое предложение. Но он, чуть поколебавшись, кивнул.

— Перекусить не помешало бы.

Мы уже дружно направились прочь с площадки, когда я наткнулся на внимательный взгляд Иланы. Моя несостоявшаяся невеста буквально пожирала меня глазами. Вот же черт! Неужели узнала?

Осторожно запустил в нее ментальный щуп, но понял, что она носит браслет защиты. Подбавил туда универсальную энергию и ощутил слабый отголосок, но не больше. На уровне подсознания промелькнула мысль, что опасности от нее сейчас ожидать не стоит. Странно. Неужели универсальный щуп работает именно таким образом? Просто усиливает интуицию и дает понять общие намерения человека, даже защищенного от ментальных воздействий. Что ж, это тоже может пригодиться.

Перевел взгляд на Арьяну и увидел, что сестрица точно так же пялится на лерра Тарледа, как Илана на меня. Хмыкнув, понял, что мои опасения, похоже, напрасны. Девицы просто сочли нас достаточно привлекательными. Очевидно, дорвавшись до свободы, подальше от опеки строгих родителей, решили уделить внимание и этому аспекту жизни. Хотя, конечно, вряд ли в их случае дойдет до чего-то серьезного. Аристократки все же. Урон чести. Конечно, как я слышал от матери, нравы в Академии немного проще, как и определенным образом стираются границы между сословиями. Но не стоит забывать, что потом все это может аукнуться в дальнейшей жизни. Так что, полагаю, сестра и Илана будут все же соблюдать правила приличий.

— Куда пойдем? — спросил Лоренс, когда мы вышли за ворота Академии.

Лошадь он, по моему совету, из конюшни забирать не стал. Благо, рядом с Академией находилось много заведений, куда можно было без труда добраться пешком.

— Мне советовали «Приют студента». Там кормят вкусно и относительно недорого, — отозвался я. — Конечно, если вы не предпочтете более дорогое заведение исключительно для аристократов. Слышал, наибольшим спросом среди них пользуется «Золотая лоза». Но нас с Бастианом туда, боюсь, не пустят.

— Да нет, «Приют студента» меня вполне устроит, — возразил лерр, а в его мыслях я успел прочесть, что с деньгами у него большой напряг.

Углубившись же дальше, вообще поразился. Он еще и поступил на государственную форму обучения, с обязательной отработкой после окончания. Похоже, даже такой высокий титул, как у него, не гарантирует безоблачной жизни! Углубляться дальше в его мысли я не стал. Как-то неловко было. Захочет — сам расскажет. Зато самое главное успел понять. Он и правда хороший парень. Честный, благородный, без излишнего высокомерия. Редкость среди аристократов. Так что буду рад, если удастся с ним подружиться. Тем более что по отношению к магам у аристократов не наблюдалось такого пренебрежительного отношения, как к обычным простолюдинам. Если еще и маг сильный, то порой его расположения даже искали. Такой союзник дорогого стоит с учетом того, что между аристократами не раз происходили стычки.

В таверне «Приют студента», которой заведовал приветливый толстячок Михаэль Деру, сегодня было на редкость многолюдно. Впрочем, неудивительно. Как раз начался самый сезон, когда его заведение было наиболее востребовано.

Мы остановились, оглядывая шумный зал.

— Похоже, для нас тут места нет, — хмыкнул лерр.

— Я бы не был столь категоричен, — усмехнулся я. — Подождите меня здесь.

С этими словами решительно зашагал к стойке, за которой стоял Михаэль.

— Приветствую, — дружелюбно сказал. — Вижу, господин Деру, у вас сегодня весьма удачный день!

— Это да, господин Нерт, — просиял ответной улыбкой мужчина. — А вы по поводу продления своего объявления?

Он кивнул в сторону стены, на которой висело одно из моих объявлений с рыжей красоткой, призывно улыбающейся потенциальным покупателям. За то, чтобы оно так и продолжало висеть тут, я каждую неделю платил Михаэлю по серебряной монете.

— Это само собой, — кивнул я. — Кроме того, хотел бы попросить вас разместить рядом с ним еще одно. Мне в лавку нужны будут маги для подзарядки артефактов. Но об этом позже можно договориться. Я завтра занесу все необходимое. Сегодня я тут просто чтобы посидеть с друзьями и отметить удачное поступление в Академию.

— О, какая замечательная новость! — обрадовался за меня трактирщик. — Поздравляю вас, господин Нерт!

— Благодарю. Кстати, помнится, вы брали у меня «Бодрящий эликсир». Остались ли довольны?

— Еще как! — расплылся в совсем уж широченной улыбке толстячок. — Хотя моя Бетти, думаю, осталась еще более довольной, — заговорщицки подмигнул он.

Я невольно вспомнил его жену — женщину необъятных размеров, по сравнению с которой сам Михаэль строен, аки кипарис — и мысленно хмыкнул. М-да, лучше не представлять, как именно подействовал на них эликсир! Намекнул же я на это просто потому, что сделал трактирщику хорошую скидку при продаже. Надеялся, что он, в свою очередь, тоже захочет оказать мне услугу.

— Рад за вас, — подмигнул ему. — Заходите почаще. Вам всегда будет хорошая скидка. А нам вот, к сожалению, судя по всему, придется искать какое-то другое заведение, — огорченно вздохнул. — У вас все места заняты.

— Ну что вы! — всплеснул руками Михаэль. — Для важных гостей у меня всегда найдется место. Пара столов специально выделена для особых клиентов. Правда, сейчас за ними тоже сидят, но я сразу предупреждал, что если появится кто-то важный, столики придется освободить.

Он кинулся к одному из столов возле правой стены и что-то начал говорить парню и девушке, сидящим за ним. Довольными они, конечно, не выглядели, но все же кивнули и стали быстро доедать то, что стояло перед ними. Михаэль же вернулся ко мне и с лучезарной улыбкой объявил:

— Через пять минут тот столик будет в вашем полном распоряжении. Может, пока сделаете заказ, чтобы не пришлось дольше ждать?

Я поблагодарил хозяина и жестом подозвал к себе Лоренса и Бастиана. Подумав, мы заказали жареную кабанятину, рыбу, овощи, сыр и три бутылки вина. Если будет мало, потом еще добавим. Хозяин даже пообещал сделать нам скидку.

— Как тебе это удалось? — спросил лерр, когда мы уселись за столик для важных клиентов.

По дороге сюда мы с Бастианом убедили его обращаться к нам запросто. Он, кстати, тоже не стал выпендриваться и предложил то же самое. Сказал, что раз в Академии сословные различия стараются нивелировать, он будет только рад обойтись без излишних церемоний.

— Да пустяки! — улыбнулся я. — Просто у нас с господином Деру в какой-то степени взаимовыгодное сотрудничество.

— Ага, я вижу! — хохотнул Бастиан, указывая на мое объявление, висящее на почетном месте.

Лерр с удивлением посмотрел туда и вскинул брови.

— Это что такое?

— Реклама моей лавки, — хмыкнул я.

— Что? — слово было Лоренсу незнакомо, поэтому он выразил еще большее недоумение.

— Объявление о том, что именно предлагает моя лавка, — пояснил я.

Зрение у лерра явно было хорошее, потому что даже со своего места он умудрился прочесть, что там написано. После чего с задумчивым видом уставился на меня.

— А ведь отличная идея! Никогда о таком подходе к делу не слышал.

— Еще какая отличная! Другие артефакторы желчью плюются, как только речь заходит об Аллине. О его лавке почти весь город говорит, — вместо меня отозвался Бастиан.

Причем сделал это с таким гордым видом, словно сам приложил руку к развитию моего дела. А я вдруг понял, что после того, что сделал для него, этот парень и правда начал считать меня другом. Приятно, что ни говори.

— Кстати, — осторожно сказал я. — Уже и Бастиану предлагал это. Из-за учебы я не смогу справляться с зарядкой накопителей в одиночку. Поэтому буду искать тех, кто согласится делать это за определенный процент. Понимаю, что предлагать подобное лерру, наверное, верх наглости. Но если тебе понадобится лишний золотой, добро пожаловать.

— Да нет, чего обижаться-то? — криво усмехнулся Лоренс. — А твоим предложением я, вполне возможно, воспользуюсь. Лишний золотой даже леррам не помешает. Так что спасибо за предложение.