Артефактор

23

— Я тогда была немногим старше тебя, — после задумчивого молчания проговорила Диана. — Восемнадцать лет. Некоторое время я даже, как и ты, подумывала о том, чтобы в Академию магии поступать. Все же у меня был дар, пусть я и не развивала его должным образом. Да и в моем окружении очень многие носили защитные браслеты. Но потом поняла, что предпочту жить обычной жизнью с любимым человеком. Иметь семью и детей и посвятить себя им. Благо, кандидат на мою руку и сердце вполне устраивал. Собственно, в этот день, только четырнадцать лет назад, и должна была состояться моя свадьба. Я была абсолютно счастлива и довольна жизнью. Рядом семья, родные и близкие люди, которые меня любили и которые мне были дороги.

Ее голос сорвался и я понял, что вспоминать об этом тяжело даже сейчас. Но Диана собралась с духом и продолжила. Видимо, и правда ей необходимо было выговориться:

— Мой отец, кстати, был вовсе не законопослушным горожанином. Глава воровской гильдии Ограса.

Ничего себе! Я мысленно присвистнул.

— Впрочем, свою семью он в эти дела никогда не вмешивал. Так что я жила жизнью обычной девушки из обеспеченной семьи. И те, кто приходил в наш дом, в присутствии меня и мамы никогда не обсуждали то, что могло бы нас шокировать. А вот мой брат был посвящен в это и отец готовил его себе в преемники. Мой жених тоже был того же поля ягода. Но, как уже говорила, со мной никак это все не проявлялось. В общем, история, на самом деле, банальная. Борьба за власть. У отца был помощник, который сам желал занять его место. И этого типа не устраивало, что ему так и придется оставаться на вторых ролях. И что позже должен был остаться таким же помощником, но при моем брате. За спиной у отца назревал заговор, о котором он не знал до последнего. А действовать эти сволочи решили во время свадебного застолья. Я никогда не забуду ту резню, которую они устроили! Вот я сижу и улыбаюсь жениху, а в следующую минуту тот, кто сидел с ним рядом, всаживает ему нож в шею. Его кровь на моем белом платье. Его глаза. Как из них стремительно уходит жизнь. Как он падает прямо на мои руки. Я тогда упала на пол под весом его тела и была словно парализована от ужаса. А когда смогла выбраться, уже все закончилось. Все мои близкие и те, кто не был на стороне этого гада, были убиты. Они почти не смогли оказать сопротивление — слишком быстро и неожиданно все случилось. Меня новый глава гильдии пощадил. Знаешь, для чего? — ее лицо так скривилось, что не по себе стало. Столько в нем было затаенной боли и горечи. — Хотел унизить напоследок за то, что когда-то отказала ему. Он ведь тоже ко мне подкатывал. Но я выбрала другого.

— Если хочешь, можешь об этом не рассказывать, — глухо сказал я, уже догадываясь, что услышу.

— Нет уж, раз начала, закончу! — мотнула Диана головой и снова потянулась за бутылкой. Осушив очередную порцию гномьего самогона, продолжила: — Меня пустили по кругу. Он был первым. А потом стоял и наслаждался зрелищем, глядя на мои мучения. Для меня ведь тогда был первый раз. Берегла себя для мужа, идиотка! — она горько рассмеялась. — Когда все закончилось, я лишь чудом оставалась живой. Но единственное, чего мне хотелось — это умереть. Чтобы кто-то закончил мои мучения раз и навсегда. Он и этой милости мне не предоставил. Продал в бордель. Чтобы перед смертью еще помучилась.

У меня слов не было. Только и мог, что смотреть на Диану, не зная, что сказать или сделать, чтобы как-то утешить. Любые слова прозвучали бы фальшивой банальщиной.

— Но мне повезло! — она криво усмехнулась и вскинула голову. — Чем-то я зацепила одного из клиентов, к которому меня привели, когда немного подлечили. Настолько, что он выкупил меня и потом долго и терпеливо выхаживал, не делая попыток принуждать к чему-то. Филипп Рейнт, — сказала она. — Так его звали.

— Рейнт? — осмелился все же заговорить я. — Ты ведь носишь эту фамилию.

— Да, через два года я вышла за него замуж. Когда он помог мне сделать то, что должна была.

От ее взгляда у меня невольно мороз пошел по коже.

— Филипп раньше был наемным убийцей. Действовал в южной части королевства. А когда отошел от дел и накопил приличную сумму, решил переехать поближе к столице. Тут его никто не знал и легче было затеряться. Я ему напомнила первую любовь. Так он сказал. Не буду в это углубляться. Скажу лишь, что история была трагическая и девушка погибла. Филипп, спасая меня, в какой-то степени пытался исправить то, что тогда так и не смог. Когда я достаточно оправилась после того, что случилось, и дала понять, что желаю мстить, он поддержал меня. Мы выловили их одного за другим и перебили как крыс. Всех тех, кто участвовал в той мерзости, которая произошла в день моей свадьбы. Главаря я убила лично.

То, что Диана мне все это рассказывает, поражало. Неужели настолько доверяет? Или сказывается выпивка? Впрочем, за убийство тех отморозков вряд ли кто-то бы осудил, особенно учитывая ее связи с тайной канцелярией. Может, те и так обо всем знают. И все же такое ее доверие тронуло. Осуждать Диану я даже не думал. Сам бы помог убить тех подонков в случае необходимости. Такую мразь нужно давить без всякой жалости!

— Место главы гильдии после этого занял один из тех, кто неплохо относился к моему отцу. Он и сейчас его занимает. Думаю, он прекрасно знает или догадывается о том, кто приложил руку к устранению конкурента. Но никаких претензий выдвигать не стал. Более того, когда мы с Филиппом в открытую поселились в городе, купив себе дом, явился к нам лично и пообещал помощь в память о моем отце. Если возникнет такая необходимость. Позже, когда я начала свое дело уже после смерти мужа, он и правда мне немало помог. Благодаря ему у меня наладились связи и с другими влиятельными людьми из теневой жизни Ограса.

Похоже, теперь понимаю, почему мою лавку до сих пор никто из криминальных элементов города не тронул. И правда, партнерство с Дианой уберегло от многих проблем.

— И все же не могу понять, почему ты завела именно такое дело? Учитывая твою историю, — покачал я головой.

— Может, именно из-за этой истории и решилась на подобное, — возразила она. — Изнутри увидела всю подноготную таких заведений. И решила, что у меня все будет по-другому. Так или иначе, те девушки, которые оказываются у меня, пошли бы этой дорогой. Но сейчас у них есть шанс на лучшую жизнь. С ними хорошо обращаются, нормально платят. Я не позволяю клиентам причинять им вред. Учу девушек, как найти правильный подход к мужчинам и настраиваю на то, что это место для них лишь временное. В дальнейшем они смогут изменить свою жизнь к лучшему. Многие из них настолько сумели понравиться клиентам, что те их выкупили и забрали отсюда. Другие, сумев накопить достаточное количество средств, открыли собственное дело. Я им в этом помогаю, если возникает необходимость. Они знают, что всегда могут на меня рассчитывать.

Я же мысленно добавил, что Диана такими действиями еще и получила в свое распоряжение целую агентурную сеть из толковых и красивых женщин, которые многим ей обязаны. А это, что ни говори, сила, которую не стоит недооценивать. Все же Диана права! Иметь ее во врагах было бы с моей стороны непростительной глупостью. Такую женщину лучше держать рядом в качестве друга или хотя бы союзника.

— Как видишь, теперь у меня все в порядке, — она отсалютовала мне кубком, хотя пить больше не стала. — Ну, почти. Кроме таких вот дней, когда атакуют старые воспоминания.

Она хмыкнула, а потом поднялась и нетвердой походкой приблизилась. Уселась мне на колени и потрепала меня по щеке, как какого-то щеночка. Я невольно поморщился, но отстраняться не стал. Понимал, что сейчас она не до конца себя контролирует.

— Устал слушать мои пьяные бредни, милый? Уж прости, сам так захотел!

— Если тебе от этого стало легче, то всегда пожалуйста, — улыбнулся я.

— Ох, какой ты все-таки красавчик! — вздохнула она, утыкаясь мне в шею. — Была бы я помоложе лет на десять…

Не договорив, она вдруг куснула меня за шею, а потом рассмеялась и подняла голову.

— Так бы и съела тебя!

— А вот этого не надо, — шутливо проворчал я, поднимаясь и ссаживая ее с колен. — Тебе бы в постель и выспаться хорошенько.

— В постель, говоришь? — она опять пьяно захихикала. — Проводишь? Сегодня я даже готова попробовать на себе твои демонские штучки!

— Это вряд ли, — я усмехнулся. — Тебе и без этих штучек, смотрю, уже хорошо.

— Намекаешь, что я чересчур пьяна? — насупилась Диана.

— А у тебя другое мнение? — хмыкнул и повел ее к двери. — Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты.

А вскоре понял, что на своих двоих она туда точно не дойдет. Пришлось подхватить на руки и понести. Встреченную по пути девушку — одну из работниц — я попросил показать, где находится комната Дианы. Та с интересом посмотрела на уже успевшую прикемарить на моих руках хозяйку и двинулась впереди, указывая дорогу.

Я бережно устроил Диану на кровати и покачал головой, глядя на нее. Кому-то завтра будет очень плохо, похоже! Хмыкнув, решил немного очистить ее организм, приложив ко лбу целительский артефакт. А то жалко все-таки бедолагу!

Диана открыла глаза и некоторое время смотрела на меня становящимся с каждой секундой более осмысленным взглядом.

— Ты что делаешь? — просипела она.

— Лечу тебя от завтрашнего похмелья, — проворчал я.

Некоторое время она продолжала на меня смотреть, пока алкоголь медленно улетучивался из организма. Потом внезапно притянула меня к себе и опрокинула на кровать. От неожиданности я даже не успел как-то отреагировать. Артефакт откатился на другую часть громадной кровати, а Диана оказалась сверху.

— Ты знаешь, как мне давно хотелось это сделать? — как-то совсем уж хрипло произнесла она, а потом впилась в мои губы с таким остервенением, что даже больно стало.

С трудом удалось отодрать ее от себя и перекатиться так, что уже она оказалась подо мной.

— Ты чего творишь? — спросил у нее, чувствуя, как молодое тело помимо воли начинает откликаться.

— А на что это похоже? — хмыкнула она.

— Кажется, недавно кто-то говорил, что я для тебя слишком молод. Да и вообще что предпочитаешь более зрелых и опытных мужчин.

— А ты мог бы возразить, что я совсем даже не старая! — в тон мне игриво отозвалась Диана. — И что юность в таком деле не помеха.

— Ты уверена? — глядя в глаза женщины, чьи расширенные зрачки выдавали, что она и правда меня сейчас хочет, спросил. Сам я не имел ничего против того, чтобы переспать с ней, но не хотел, чтобы это испортило наши отношения. — Я ведь ничего не могу тебе обещать.

— Как будто я от тебя этого собираюсь требовать! — фыркнула она. — Слишком все усложняешь, мальчик! — она потянулась ко мне, и наши губы снова встретились.

В этот раз поцелуй был нежным и чувственным, а не яростным. А я понял вдруг, что Диане просто нужен сейчас кто-то рядом. Кто угодно. Чтобы окончательно заглушить боль от всколыхнувшихся со дна души воспоминаний. Доказать самой себе, что она и правда оставила все это в прошлом.

Лаская ее на удивление совершенное тело, которому позавидовали бы и совсем юные девушки, я думал о том, что мог бы всерьез увлечься этой женщиной при других обстоятельствах. Хорошо это или плохо, но теперь это вряд ли случится. Единственная девушка, к которой в этом мире я испытывал хоть какое-то подобие настоящих чувств, вряд ли даст нам обоим шанс на развитие отношений. И может, это и к лучшему. То, что происходило сейчас между мной и Дианой, с моей стороны чистая физиология. Да, эта женщина меня привлекает достаточно, чтобы желать с ней близости, но не больше. Остается надеяться, что она воспринимает все так же.

И все же с Дианой я постарался выложиться на полную, даже не прибегая к своим особым манипуляциям с энергией. Старался соответствовать опытной и зрелой партнерше и не показаться в ее глазах несмышленым юнцом. Ударить в грязь лицом перед Дианой совершенно не хотелось.

Впрочем, вскоре вообще выбросил из головы все посторонние мысли. Диана оказалась такой податливой и умелой, легко откликающейся на самые смелые эксперименты, что первоначальное напряжение исчезло.

В общем, скажу одно — мне понравилось. И даже был бы не против повторить при случае. Засыпал я полностью вымотанный, но довольный. Как и моя партнерша, надеюсь. И, наверное, мне то, что сегодня случилось, было необходимо не меньше, чем ей. Наконец-то я смог хоть на некоторое время выбросить из головы все свои проблемы и нормально расслабиться.