Артефактор

28

Мы с Бастианом одновременно посмотрели в сторону компании из трех молодых людей. Судя по одежде, аристократов. Хотя не сказал бы, что из самых влиятельных. Бастиан весь сжался и опустил глаза, чем еще больше удивил. Да что происходит-то?

Быстро просканировал эту троицу и понял, что реальную опасность из них может представлять только один — сильный по потенциалу водник с улучшенной энергетикой. Остальные были середнячками огненной и воздушной стихии. А вот у Бастиана, к сожалению, против них не было ни малейшего шанса, что он, похоже, и сам вполне осознавал. Потому и так напрягся.

— Тоже поступать буду, — неохотно отозвался парень, еще больше сникая под презрительными взглядами аристократов.

— Хочешь сказать, что нам придется учиться с таким отребьем, как ты? — скривился водник. — Ну уж нет! А ну проваливай отсюда!

— Я тоже имею право поступать сюда, — все же поднял голову Бастиан. И пусть внутри у него все сжималось от страха, мне понравилось, как он держался.

— Поступать-то, может, и имеешь, — злорадно осклабился водник. — Но вот доучишься ли, большой вопрос! Значит, так, ничтожество, если не хочешь иметь тут большие проблемы, пусть твой отец спишет нам все долги и вернет долговые расписки. Ты понял? Или, могу тебе пообещать, что жизнь твоя тут превратится в настоящий ад!

— Дела моего отца не имеют никакого отношения к моей учебе в Академии, — вздернул подбородок Бастиан.

— Ну, тогда готовься, гаденыш! — мстительно пообещал водник.

Окинув его многообещающими взглядами, вся троица направилась к очереди для аристократов. Бастиан с тоской смотрел им вслед, но решимости остаться здесь у него не только не убавилось, но она даже выросла. Молодец, парень!

— И что это было? — спросил я осторожно. — Кто они такие?

— Мерл Дергил Миантр с друзьями, — кисло отозвался Бастиан. — Они брали деньги у моего отца в долг, но так и не вернули. Тот пошел с расписками к главам их семей и те, по всей видимости, не очень хорошо на это отреагировали.

— Значит, твой отец ростовщик? — догадался я, начиная понимать подоплеку происходящего.

Эта профессия тут считалась не слишком уважаемой. Аристократы вообще называли ростовщиков пиявками и относились соответственно. Что не мешало им брать у них денег, когда возникала необходимость. Особенно когда королевский банк или друзья-аристократы отказывали в ссудах из-за чрезмерных долгов. Теперь понятно, почему Бастиан не решился рассказывать о том, чем занимается отец! Вот и сейчас он обреченно кивнул, явно ожидая, что я с презрением отвернусь от него.

— Ну, каждый зарабатывает как может, — пожал я плечами. — Твой отец же силой никого не заставляет обращаться к нему.

— Это верно, — облегченно вздохнул Бастиан.

— Расскажешь ему о том, что предлагали эти трое?

— Нет, сам разберусь. Отец и так говорит, что в нашем деле от меня мало толку. Не хватало еще ему убытки доставлять.

— Я бы поступил так же, — одобрительно хлопнул его по плечу.

Сам же для себя решил, что если эти мелкие кровососы вздумают перейти от угроз к делу, тоже встряну. Никогда не любил таких типов! А правила Академии, где на время учебы студенты получали почти что равные права независимо от происхождения, давали надежду избежать возможных неприятностей.

Мать рассказывала, что даже простолюдины, обретая статус мага или хотя бы студента Академии, могли участвовать в дуэльных поединках с людьми с более высоким статусом. Причем им за это ничего не будет, если, конечно, не дойдет до необратимых увечий или смерти противника. Ввели это правило из-за того, что раньше аристократы изрядно наглели, третируя студентов-простолюдинов и мешая им нормально учиться. Если же кто-то оказывался способнее их, могли даже решить избавиться от него. Государство несло убытки от подобного, лишаясь потенциально сильных магов и теряя потраченные на их обучение средства.

В общем, теперь статус студента Академии давал весомые привилегии в глазах общества. Дипломированные маги также имели дополнительные права, несмотря на происхождение. Возможность отстаивать свою честь в случае оскорбления аристократами. Главное условие — зачинщиком в случае сословной разницы должен быть именно аристократ. Уже не говоря о том, что такие поединки приветствовались в режиме один на один. Если же кто-то из аристократов наплюет на правила и попытается напасть на студента Академии скопом вне дуэльной площадки, его вполне могут исключить, невзирая на титул. Причем подобное считалось позором. Так что эти шавки вряд ли пойдут на что-то серьезное. Просто, скорее всего, запугивают. Что я и поспешил озвучить Бастиану, чтобы немного подбодрить.

Видно было, что мои слова подействовали на парня благотворно. Судя по ментальному сканированию, он заметно успокоился. Из дальнейшей беседы я все больше приходил к выводу, что с ним и правда стоило подружиться. Хороший, искренний парнишка. Простой и честный. А еще потенциально сильный целитель, что немаловажно. Я ему даже предложил подрабатывать в моей лавке на подзарядке накопителей, если не хочет брать денег у отца больше необходимого на оплату учебы. Бастиан принял мое предложение с энтузиазмом.

— Только я не знаю, как их заряжать, — чуть смущенно сказал он.

— Ничего, я покажу, — заверил его. — Сложности в этом деле нет. Работа, конечно, муторная и скучная, но тут главное приноровиться.

— А это правда, что ты полный универсал? — спросил Бастиан. — Отец вот мой не верит в это. Говорит, что наверняка ты просто набрал себе помощников для зарядки накопителей с разными видами магии.

— Тут твой отец ошибается, — усмехнулся я. — Я действительно универсал.

Глаза парня широко раскрылись.

— Если это так, тебе по окончанию Академии любой аристократ может работу предложить! Зачем тогда лавка?

— А кто сказал, что меня интересует служба у аристократов? — пожал плечами. — В лавке я сам себе хозяин, и это меня вполне устраивает. К тому же тут еще есть одна тонкость. Эльм у меня тонкий, а значит, возможности во многом ограничены, что делает мою универсальность не такой уж полезной.

Видя непонимающие глаза Бастиана, я начал рассказывать ему, что такое эльм и его особенности. Прямо опытным наставником себя почувствовал! Мысленно хмыкнул, понимая, что знания у меня далеки от идеала. Лишь то, что слышал от матери или вычитал в книгах. Хотя у Бастиана и таких познаний не было. Никаких общественных библиотек в этом мире и в помине не наблюдалось. А магические книги в обычной продаже были редкостью и выкупались за огромные деньги в первую очередь аристократами.

Парень явно загрузился по поводу услышанного.

— А если у меня эльм тоже окажется тонким?

На языке так и вертелось, что как раз у него с этим все в порядке. Но вовремя прикусил язык.

— Да не грузись ты раньше времени! — посоветовал ему. — Подожди, что тебе комиссия скажет.

— А откуда ты так много об этом знаешь? — запоздало дошло до Бастиана. — Еще и то, какой у тебя эльм?

Версию я уже придумал заранее, так что спокойно отозвался:

— Так на практике понял. Когда начал заниматься подзарядкой артефактов. А по теории меня один практикующий маг просветил.

Похоже, прокатило. Бастиан глубокомысленно кивнул.

Тут подошла наша очередь, и мы взяли деревянные номерки с цифрами сто двенадцать и сто тринадцать. Нас направили в сторону самой Академии и велели не задерживать очередь.

Если честно, по высоким ступеням огромного величественного трехэтажного здания я поднимался с учащенно бьющимся сердцем. Кто его знает, как там все пройдет на комиссии! Вдруг с моим эльмом решат не брать, даже при наличии сильного универсального источника. А я еще на Бастиана фыркал за то, что так волнуется. Похоже, и мне это передалось!

Несколько преподавателей, встречавших поступающих на входе, указали, куда нужно идти. Как оказалось, принимали в трех кабинетах, а не двух, что внушало надежду на то, что даже простолюдинам не придется ждать до посинения. Преподаватели посмотрели на наши номерки и направили в две разные очереди. Перед тем, как расстаться, мы пообещали друг другу встретиться по окончанию отбора и пойти в какую-то харчевню. Или отпраздновать или, в случае неудачи, утешиться самым незатейливым способом — выпивкой. Может, даже удастся познакомиться с какими-нибудь девицами, которые согласятся составить нам компанию. Если бы Диана не дала мне отворот поворот в этом плане, скорее всего, наведался бы к ней. Но так надо искать другие способы снятия напряжения. Что-то мне подсказывало, что Диане бы не понравилось, если бы я так скоро после нашей совместной ночи снял одну из ее девиц.

Ну что, с богом! Подошла и моя очередь входить в заветную дверь. Набрав в грудь побольше воздуха, я заставил себя успокоиться, и вошел внутрь.