Ателье Мадам Пикок

30.3

Черная карета уже стояла на дороге, а я собиралась с мыслями. Внутри что – то вздрагивало от предвкушения встречи. По телу разливался сладкий, опьяняющий азарт. Именно он и маска делали меня всесильной, дерзкой и безумной.

- Иногда все не то, чем кажется, - глубокомысленно заметил Бесподобный Елауарий.

- Вы сейчас о чем? – испуганно спросила я, думая про свою несчастную семью.

- Это я про вон ту красивую девушку. Хотя, постойте, это же лошадь, - пригляделся Бесподобный Елауарий.

Я уселась в карету, а она тронулась, неся меня на благотворительный вечер. Мы пронеслись по мосту, словно вихрь, предвещающий бурю, свернули и выехали за город. Над королевским дворцом взорвался яркий салют. Хм, во дворце сегодня тоже праздник? Ну, мы туда не едем!

Карета выехала за город, миновав несколько поместий. Я выглянула, видя, как роскошный особняк с высокими окнами и башенками облепили черные кареты, словно муравьи зефир.

- О, я вас приветствую! – слышались голоса, цоканье копыт подъезжающих карет, шелест платьев и щелканье вееров.

Я осторожно открыла двери, ступив на подножку.

– Как вы хороши сегодня! Просто умопомрачительно! – восторгался мужской голос, а вслед за ним слышался фальшивый женский смех: «Вы мне льстите! Вы еще тот льстец!»

- О, никто еще не смел обвинить меня в неискренности! – игриво заметил мужчина, пока я осторожно высматривала гостей, вспоминая интересные факты про каждого, кто проходил мимо.

- Ха! Кроме вашей жены! Кстати, как ее здоровье? – донеслось до меня уже издалека.

- Мадам! Вы просто чарующе великолепны! Вы решили надеть на благотворительный бал бриллиантовый гарнитур, пока бедные сироты голодают? – рассмеялся еще один гость, пока перед ним вертелась красавца, ослепляя блеском драгоценностей. – Это так смело и дерзко!

- Только не говорите, что вы взяли с собой кошель для пожертвований! – щелкнул веер.

- Ну что вы, мадам! Я лучше пожертвую жизнью ради вашей красоты. Кстати, сегодня ночью состоится королевский бал маскарад! Надеюсь, встретить вас там…

Вот, значит, по какому поводу салют! Я посидела немного, задернув штору, а потом услышала, как из особняка льется музыка.

- Пора, - улыбнулась я, потянувшись как кошка. Дверь щелкнула, выпуская меня в роскошный и опьяненный весельем вечер. На всякий случай я пробежалась глазами по каретам. Не увидев знакомую карету Дитриха, а я выдохнула и расправила плечи. Не хватало, чтобы он испортил благотворительный вечер.

Я поднялась по ступеням, мельком глядя на застывших в поклоне слуг.

- Прошу, - послышалось мне вслед, когда я вошла в ярко освещенный зал. В уголке ютилась та самая женщина в строгом синем платье. В ее руках была коробочка. Мимо нее скользили сверкающие пары, а она смотрела в коробку и вздыхала.

Так уж повелось, что некоторые аристократы разрешают присутствовать на своих балах тем, кто собирает деньги на приют или часовни. При условии, что они не будут мешать веселью и уж тем более, приставать к присутствующим с просьбой о пожертвованиях.

Мельком скользнув взглядом по коробочке, я увидела там риалей семь или восемь.

Застежка плаща щелкнула, а я плащ сполз по плечам. Пары, до увлеченные танцем останавливались, замирали. На них натыкались другие пары, скользя возмущенными взглядами, а потом поднимая глаза и замирая.

Я стояла с улыбкой, видя, изумленные взгляды и слыша шепот «Это она! Вы видели ее воротник! Она явилась лично!». Даже оркестр замолк. Некоторые оркестранты вставали с мест, чтобы понять, что там такое случилось!

Немного постояв, я подобрала юбку, скользнув в центр зала, и вырвала первый попавшийся бокал шампанского из рук и сделала большой глоток.