Авангард. Второй шанс

Глава 15

— Милорд, а почему мы только вдвоем едем? Не лучше было у вашей телочки пару отрядов взять для сопровождения? — Лиза уже нашла себе занятие, изучая доступный через меню функционал машины, но по-прежнему закидывала меня самыми разными вопросами.

— Лиза, я просил не называть ее «телочкой».

— Не просили, милорд. Просто сказали, что она не телочка, а ее величество Екатерина, королева рейдеров. Ладно, ладно, я поняла все, никаких больше телочек, не надо так смотреть, а то во мне дырка появится. Так что по моему вопросу?

— Рейдерам может быть не рада система безопасности анклава. Вдруг идентифицирует их как силы вторжения и переработает в капусту, неудобно выйдет.

— Ну можно сначала пару добровольцев отправить проверить. Может идентифицирует, а может и не идентифицирует, — пожала плечами Лиза. — Что вы так смотрите, милорд, там такие личности были в городе, что мне их не жалко, тем более на доброе дело. А вам?

— Лиза, нам для начала нужно просто найти с той стороны хотя бы одного дееспособного, заключить с ним предварительное соглашение и только после этого заезжать со свитой, иначе можно все запороть.

— Как сложно.

— Правила мира, — пожал я плечами. — Не забывай, здесь все подчинено системным алгоритмам.

Пока мы переговаривались, трехосный пикап быстро мчал нас по пустой магистрали, то и дело легко переваливаясь через нагнанные ветром барханы песка. Плохо, что дорога практически сразу начала забирать сильно влево от нужного направления — явно ведет в другой гексагон, так что пришлось съехать на выжженную землю пустошей, вновь поворачивая в сторону центра кластера. По бездорожью Скаут покатил ровно, уверенно глотая неровности дороги, тем не менее скорость все же пришлось заметно снизить.

Лиза, глядя как я аккуратно веду машину, то и дело снисходительно на меня поглядывала. Да, можно было ехать и быстрее, но машину я берег — земля пустошей только на взгляд из окна ровная как сковородка. Встречались здесь ямы и распадки, один раз пришлось даже выбираться с веером песка из-под колес. Были и ровные участки потрескавшейся от солнца голой земли, но и на них я не разгонялся — опасался сюрпризов, все же менять колеса сейчас не готов. Да и если куда-то встрять без возможности самостоятельно выехать далеко не факт, что получится здесь найти трактор, а уж тем более сговорчивого тракториста.

Двигаясь вперед, я то и дело оглядывался назад — на экраны, заменяющие зеркала заднего вида. Мне нужно разобраться с функциями и возможностями машины, но делать этого в поселении рейдеров я не стал. Не останавливался и сейчас, потому что дозорные вышки Эль-Пасо все еще видны — город на холме, с которого пустошь просматривалась на много километров вокруг. Лиза рядом, мало ли какие мысли могут у отдельных индивидуумов возникнуть, поэтому пока ехали искал возможность встать вне зоны видимости дозорных — и нашел, когда вдали показался ржавый остов крутобокого рыболовецкого судна.

Остановились за ним, вышли и осмотрели машину, а потом Лиза на удивление скромно попросилась за руль. Когда накрутила пару кругов вокруг остова корабля, пришла в незамутненный восторг от машины. И, как мне показалось, Скаут тоже лучше поехал — все же девушка точно обладает дополнительными системными скиллами, с саблезубым тигром вон как управлялась. С моим саблезубым тигром, кстати — интересно, что будет, когда у нее свой появится.

Пока Лиза, даже перестав атаковать меня глупыми вопросами разбиралась с управлением, я занял место стрелка на специальном сиденье-подвесе, высунувшись в люк. Браунинг оказался вполне рабочий, затвор лязгает как у настоящего. Два спуска, для автоматической и одиночной стрельбы, короб с лентой на сто патронов — все рабочее, как доктор прописал. Другое дело, что я со своим плазменным карабином могу батарею звездного крейсера изобразить, но, если оружие в машине есть, должно быть готово к работе.

Когда изучили-осмотрели Скаут, Лизу я оставил за рулем, а сам пересел на пассажирское сиденье. Пикап бодро покатил вперед — Лиза ехала быстрее чем я, но при этом аккуратнее, точно дар у нее, а я разбирался с меню машины. Все интуитивно понятно, но настроек огромное количество. Как раз сейчас вывел карту навигатора на проекцию лобового стекла, так что стрелка указывала в сторону анклава Элизиума, в центре которого я поставил точку маршрута.

Я так и разбирался с настройками программного обеспечения, когда подъехали к границе гексагона. Переход заметный — выжженные солнцем пустоши кончились, а мы покатили по сухой траве, становящейся все более высокой. Видимость вперед здесь не больше километра-двух — холмистая местность напоминает астраханскую полупустыню с песчаными проплешинами, сухими ложбинами и бугристыми наслоениями каменистых холмов. Вечернюю астраханскую пустыню — солнце уже поднялось довольно высоко, но небо багряное, пейзаж вокруг по-прежнему как будто марсианский. Почти не изменился, даже когда мы полностью миновали границу между гексагонами и въехали в тускло раскрашенную желтыми цветами пожухлую степь.

Лиза проехала по неширокому распадку и заехала на гребень самого высокого холма поблизости, чтобы осмотреться по сторонам. Неожиданно среагировал навигатор — на проекции лобового стекла моргнуло и дополнительной небольшой стрелкой нам указало в сторону, выводя небольшую информационную табличку:

Ферма анклава «Элизиум»

В прямой видимости никакой фермы не наблюдалось, но на лобовом стекле на проекции показаны схематические очертания, с указанием расстояния в три с половиной километра. Переглянувшись с Лизой, я махнул рукой, и она свернула в указанную сторону. Перекатившись через пару распадков, двигаясь вдоль границы гексагонов, въехали на очередной холм и в центре небольшой долины увидели яркий в окружающем «марсианском» пейзаже белый дом-полусферу. Собранный из многочисленных треугольников, белоснежный жилой купол выглядел стильно и модно. Если бы не тускло-зеленая трава вокруг, картинка могла бы отлично сойти за марсианский форпост.

Когда выкатили на скат холма стало видно, что за домом расположились крытые теплицы, а между ними возвышаются в ряд несколько мачт и антенн. На верху одной из них висел привязанный человек — не совсем целый и не совсем живой. И как его туда подняли, загадка.

Лиза тоже заметила казненного, побледнела. Глаза ее расширились, губа прикушена — вблизи купол уже выглядел не таким стильным и привлекательным. Дверь выбита, внутри разгром, теплицы тоже разломаны, некоторые секции отсутствуют, зелень внутри вытоптана. Пока я осматривался по сторонам Лиза привлекла мое внимание и вывела на лобовое стекло информационное меню, со схемой и дополненной информацией по ферме:

Малое аграрное пограничное поселение

Тип: Геодезический купол с гидропонными фермами

Защита: Дистанционно управляемая турель

Системы жизнеобеспечения неактивны

Системы защиты неактивны

Персонал отсутствует

Когда я нахмурился при виде словосочетания «управляемая турель», красный ноготок Лизы как раз постучал по отображенной на схематичной подсветке вершине купола — и только теперь я заметил торчащий из верхней вращающейся полусферы шестиствольный миниган. Сейчас, правда, оружие приуныло и вяло смотрело вниз, поэтому внимания и не привлекло изначально.

— Не работает, — полуутвердительно произнес я, понимая, что такая установка может сделать заявку на то, чтобы разобрать нас вместе с машиной. А я ее не заметил, молодец какой.

— Не работает, — подтвердила Лиза и показала на зеленый контур фермы. — Хотя электричество есть.

— В чем же тогда дело? — задумчиво бросил я взгляд на повисшее на мачте антенны тело. Спрашивал сам себя, но Лиза ответила.

— Захватили и отключили?

— Вряд ли. Не вижу никаких следов сопротивления, тем более эта шайтан-машина только танк не разберет, — показал я на приунывшую башенную установку.

— Тогда что?

— Мне кажется, что кто-то захватил центральное поселение и отключил, или…

— Или?

— Или не захватил, а изначально кто-то там поиграл с настройками.

— И проиграл?

— Именно.

— Имеет смысл, милорд.

— Не называй меня милорд.

— Окей, босс.

— Нет, лучше милорд.

— Окей, босс. Итак, каковы наши действия?

Ну какие могут быть дальнейшие действия? Раз уж тут людей на мачтах вешают, то надо вернуться в Эль-Пасо, подготовится, взять еще несколько машин и после этого выдвигаться в сторону благополучного анклава, где кто-то явно нажал или захватил, или отключил важную кнопку, отвечающую за активацию систем защиты. Впрочем, озвучить столь очевидное не успел — воздух и время вокруг словно сгустились, размываясь, а я оказался как будто в густом желе, где ярким пятном прямо перед взором горело послание:

ЗАДАНИЕ: «ЭЛИЗИУМ. РАЗВЕДКА»

ЦЕЛЬ: Запустить программу модификации транспортного средства «Скаут», а после ее завершения безотлагательно выдвинуться в сторону анклава «Элизиум», проникнув на территорию Внешнего кольца и получить информацию бортового компьютера.

НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ: Повышение уровня Посланника.

ОТКАЗ ИЛИ ПРОВАЛ ЗАДАНИЯ трактуется как несоответствие критериям Посланника, статус будет аннулирован со сбросом всех связанных привилегий, доступ к системным интерфейсам высокого уровня будет ограничен.

ПРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ? (ДА/НЕТ)

Безотлагательно. Еще и подчеркнуто, вот это поворот! — колыхнулась во мне злость на творцов-основателей, которые от практики личных встреч перешли к постановке задач через интерфейс. Просто берут и вперед как пешку по доске передвигают, давая выбор без выбора — принял я задание, оценив перспективы лишения статуса посланника. Сейчас мне точно нельзя его терять, чтобы здесь не застрять. И ладно бы еще одному застрять, но тут ведь две сеньориты еще оказались по моей воле и недосмотру.

Стоило согласиться с заданием, как реальность из размытого желе вернулась к привычной картинке — в которой блестели большие глаза Лизы, в ожидании ответа накручивающей на палец длинный локон.

— Едем дальше, — показал я в ту же сторону, куда сейчас показывала и стрелка навигатора. Коротко посмотрел на тело на антенне — снять и похоронить надо бы, но я даже не знаю, как туда добраться. Лестниц не видно, автовышек тоже.

— Но ведь здесь явно что-то плохое произошло, — отвлекла меня Лиза. — Не лучше к вашей телочке вернуться и пару отрядов взять? — задала она резонный вопрос, забыв, что обещала не называть Екатерину телочкой. Ну да при взгляде на висящее на антенне тело неудивительно, сделаем скидку.

— Лучше, — кивнул я и рассказал Лизе о полученном через системный интерфейс задании. Девушка задумалась, потом обратилась вниманием к бортовому компьютеру. Здесь действительно появилось сообщение о возможности обновления, которое Лиза и запустила, спросив у меня разрешения взглядом.

Как только она активировала процесс, перед нами появилась вращающееся изображение машины, которая стала немного выше, обзавелась массивными силовыми бамперами и двумя антеннами, а открытая турель с пулеметом на крыше превратилась в башню-полусферу. Едва появилось изображение, начались и изменения — пикап немного вырос и за счет силовых бамперов раздался вширь, поскрипывая металлом; машина трансформировалась также, как менялась Белая башня в Эль-Новгороде, самостоятельно. Обернувшись, я увидел, что подвесное место стрелка исчезло — при этом спереди, в модели на проекции лобового стекла, осталось отображение пулемета, боезапас которого составлял уже тысячу патронов — оружие теперь просто в автономной башне упаковано.

Никак не могу привыкнуть к таким искажениям реальности, а Лиза уж подавно смотрела расширившимися глазами. Обновление завершилось, и Скаут покачнулся — как будто отпущенный большой рукой, заново утвердившись на земле на своей новой подвеске.

— Неплохо, — оценила Лиза изменившийся внешний вид машины.

Я промолчал — с одной стороны, действительно неплохо, с другой — очень сейчас хотелось увидеть почувствовавших себя командирами творцов-основателей, научившихся дистанционно указания раздавать.

Моргнул интерфейс навигационной системы — стрелка сначала исчезла, потом появилась карта местности, с отображенным на ней анклавом. Цветом оказалась выделена идеально круглая граница Внешнего кольца анклава, границу которой нам нужно было безотлагательно пересечь по заданию. Повисев немного перед взором, карта-схема исчезла из поля зрения, осталась только висящая перед нами как будто в воздухе указующая стрелка.

— Едем, милорд?

— Поехали, — кивнул я, разбираясь уже на ходу с программой управления огнем.

Скаут после обновления стал совсем серьезной машиной — мог теперь сам отслеживать и уничтожать цели. Главное было выставить условия и приоритеты — от агрессивного до пассивного режима, с множеством промежуточных. Пока я с этим разбирался, между делом посматривал вперед. Не слишком внимательно — пейзаж однотипный и пока не менялся, да и сканирование местности включено, благодаря которому мы о существовании фермы узнали. Однако вскоре Лиза ткнула меня в плечо — мы поднялись на гребень очередного холма и впереди теперь было видно несколько черных столбов густого дыма. В той самой стороне, куда показывала нам стрелка навигатора.

— Если играли с настройками, то на все деньги, — фыркнула Лиза, за сарказмом явно скрывая беспокойство.

— Полагаю, что так.

Дымы поднимались далеко впереди, так что мы еще некоторое время ехали тихо и спокойно по холмистой степной равнине. До того момента, как система наблюдения не подсветила несколько точек слева, идентифицировав приближающуюся группу как транспортные средства в количестве шести единиц. И они быстро приближались — были уже видны пылевые следы, поднимающиеся над холмами.

Лиза вопросительно посмотрела на меня, а я показал забирать правее — посмотрим, погонятся ли они за нами, может и не заметят. Заметили, погнались — столбы пыли взвились выше и разделились, часть машин целенаправленно рванула нам наперерез. Они быстро приближались, и я уже вывел на экран увеличенное изображение объектов. Пять легких багги и один грузовик на высоких колесах — все машины выкрашены в однотонный зеленый и выглядят военными. Патруль анклава? Вполне возможно, тем более действуют вполне дерзко и резко, как на своей территории.

Тем не менее, прямо в объятия преследователям разворачиваться я не хотел. Нужно на них сначала издалека посмотреть, не ставя себя в проигрышную позицию. С решением не ошибся — вскоре два багги проскочили на соседнем холме в зоне видимости, и я приблизил изображение. Машины хорошие, военные, а вот сидят в них определенно рейдеры. Одеты кто во что горазд, много ремней, масок и кожи — транспорт трофейный из сил обороны анклава, к гадалке не ходи. И еще ясно, что не наши — в Эль-Пасо у охранных роботов глаза светятся красным, и рейдеры города используют красный цвет в одежде для повязок, масок и прочего. У этих же, у большинства, набедренные повязки, платки или обмотки на ногах из синей ткани, а у некоторых прямо по коже синей краской полосы нанесены, у кого-то и лица выкрашены. Как у шотландцев в битве при Стерлинге.

Лиза заметно волновалась, я же был совершенно спокоен — с моей ультимативной пушкой, да на колесах, в этой степи бояться нечего. По моему указанию Лиза уже уходила еще больше вправо, огибая один из холмов — мелькнувшие машины рейдеров скрылись из вида. Разгоняясь, Лиза поглядывала по экранам и кричала мне, что колонна разошлась, пытаясь взять нас в клещи. Зачем кричать я не понял, у нас одинаковая информация отображается, я тоже вижу все то же самое, что и она.

Чуть прикрикнув на Лизу, предложив пересесть на заднее сиденье или успокоиться, привел ее в чувство. Нервничать не перестала, но спокойствие вернула и в руки себя взяла, молодец. Следуя моим указаниям, она проскочила по ложбине и выкатилась на гребень холма, ударив по тормозам. Скаут резко взбрыкнул и проехавшись по рыхлой земле, остановился — так, что проехать еще пару метров и машина покатится вниз под уклон вниз, скрываясь на обратном скате холма.

Ближайшие преследователи — те самые виденные ранее два багги, заметив нашу остановку оставили попытку взять в клещи и рванули по прямой в нашу сторону. Крикнув Лизе ждать команды, я перепрыгнул назад, открывая бойницу в заменяющей заднее стекло панели и доставая плазменный карабин. Вовремя — как раз появился первый багги, перекатываясь через соседний холм и подпрыгнув даже на пару метров в его высшей точке — за рулем там совсем безбашенный рейдер, определенно.

Я выстрелил даже без активации фазового фокуса — багги летит прямо на нас, упреждения брать не нужно. Стеганул по ушам резкий шипящий звук, и выхвативший ядро плазмы багги словно на стеклянную стену напоролся — я видел, как сминает острый нос деформация каркасного корпуса, так что более крупные задние колеса приближаются к небольшим передним, как ломает в бесформенное месиво фигуры водителя и стрелка.

Легче легкого — мелькнула было мысль, почти мгновенно сменившаяся беспокойством. Языки зеленоватого пламени лишь облизали багги, словно в пузыре оказавшегося — и все. Никакого взрыва, никакой яркой вспышки и никакого праздника — машину с рейдерами просто смяло, как от удара в стену с разгона. Кинетический щит — догадался я, уже выцеливая второй багги. Неудача — водитель там оказался грамотным, и прыгать как первый гонщик не стал, а подняв широкими колесами веер песка с сухой травой, в резком вираже скрылся за гребнем холма.

Пулемет на крыше вдруг зажил своей жизнью — гулко застучал, дав пару коротких очередей. Повернувшись по направлению стрельбы, я увидел другие два выскочивших из ложбины багги, обходящих нас по широкой дуге. В этот раз нажал кнопку фазового фокуса, и тут же в замедлившимся времени перед машинками появились очерченные красным контуром силуэты. Подведя прицел к первому, двигаясь с винтовкой словно в толще воды, нажал на спуск и тут же оказался выброшен резким звуком в привычный режим времени.

Опытным путем стало понятно, что сбоку кинетический щит не работает — мчащийся багги разметало на две части. Острый нос полетел в одну сторону, раскидывая колеса, полыхнувшая огнем корма с двигателем и стрелком — стоящим в полный рост за спиной водителя, превратилась в большой красно-зеленый огненный шар и покатилась в другую. Рейдер, ведущий четвертый багги испугался пронесшегося мимо огненного болида и резко, слишком уж резко, дернул руль. На высокой скорости этого хватило вполне, так что закрутившись и раскидывая мелкие детали, а также вылетевшую вверх фигуру стрелка, багги покатился по сминаемой высокой траве.

Из салона раздался предупреждающий крик Лизы и меня ощутимо дернуло, когда Скаут рванул с места. Мгновением позже донеслись кашляющие звуки выстрелов, а гребень холма накрыло чередой разрывов — прошла очередь автоматического гранатомета, а после еще вспухло несколько взрывов минометных снарядов.

Вот это ничего себе — удивился я больше сам себе и собственной недооценке противника. Пусть полуголые раскрашенные рейдеры и выглядят как бдсм вырожденцы-аватары с клубного берлинского рейва, но воевать умеют. Невидимый гантрак спрятался за холмом, а в кузове у него из вооружения не только пулеметы, а еще есть и люди, кто умеет этим самым разным оружием пользоваться.

Лиза уже гнала прочь, проскочив сейчас по узкой лощине между двух каменистых холмов и сейчас снова кричала, показывая мне на экран. Увидев на проекции лобового стекла еще красные точки и сопоставив наше положение в пространстве, я обернулся — сзади виден пылевой хвост еще одной группы из четырех машин. Черт, похоже теперь и мне нужно начинать волноваться — несмотря на наличие плазменного карабина, казавшегося ультимативным аргументом, изображать батарею звездного линкора категорически не получилось. Как-то очень уж я опасно расслабился и в себя поверил, нужно собираться.

Лиза между тем съехала в небольшую ложбину, потом с прыжком по крутому склону выскочила на вершину следующего холма — я успел увидеть череду разрывов далеко в стороне. Снова от гантрака привет, хотя наше движение не угадали. Мы сейчас мчали по длинной гряде холмов как по пологим волнам, уже развернувшись и двигаясь обратно, в сторону Эль-Пасо. Я подумал сделать было широкую петлю, выехав в пустоши и заехав в гексагон в другом месте, но тут впереди показалась поднимающаяся пыль от третьей группы преследователей — еще пять машин двигались сходящимся курсом, забирая нас в клещи.

Гексагон с Элизиумом степная холмистая равнина, а соседний, с Эль-Пасо — ровные как сковородка выжженные пустоши, где мы будем как на ладони. Очень это все плохо — тачанки рейдеров ездят быстрее, так что используя преимущество в скорости могут причинить нам немало неудобств, вплоть до летальных. С другой стороны, я верю в бронекапсулу Скаута, так что до Эль-Пасо если что как-нибудь доковыляем. Наверное.

ВНИМАНИЕ!

ВЫ УХОДИТЕ С РЕКОМЕНДОВАННОГО МАРШРУТА!

Сообщение появилось в момент короткой остановки времени, напоминая о безотлагательной важности полученного задания. Спасибо, а то я уж забывать начал — со злостью подумал я.

Судя по столбам пыли, рейдеры поняли, что мы собираемся уйти в другой гексагон и сейчас раскатывались широко в стороны. Скорее всего намереваясь значительно нас опередить и окружить, чтобы под защитой кинетических щитов встретить нас нос к носу и попытаться разобрать из нескольких крупнокалиберных пулеметов, которые даже на багги есть.

— Тормози, разворачивайся! — хлопнул я по плечу Лизе, после чего она резко ударила по педали. Сначала хотел поругаться, но сделала она это сознательно — после торможения поднялось большое пылевое облако, уходя вперед. Лиза в это время развернулась и не сильно ускоряясь, выбирая участки с травой поехала так, чтобы не оставлять за собой видимого следа.

Прокатившись вперед, по моему указанию она остановила и развернула машину — я открыл бойницу и высунул карабин, примериваясь. Непосредственно преследовавшая и увлеченная погоней группа летела очень быстро, так что наш маневр оказался для них неожиданным. Мы меж двух холмов, а они — вылетая на открытое пространство, оказывались как в тире. Первый багги шел даже без кинетического счета — только несколько колес в стороны разлетелись на месте яркого огненного шара, а я уже ловил в прицел второй. Водитель с испуга затормозил, и в момент превращения в комок огненной плазмы, наверное, успел осознать ошибку остановки под обстрелом. В загоняющей нас группе было четыре машины и сверху уже гулко стучал пулемет, сбивая с курса показавшийся последний багги. Тяжелые пули щит не пробили, но машина перевернулась, после чего длинная очередь вспорола беззащитное брюхо, превращая транспорт в кучу металла.

Единственный оставшийся целым багги невероятным маневром, поднявшись на два колеса, сумел проскочить мимо горящих машин и скрыться из зоны видимости, взлетев на холме как на трамплине. Возможно, это даже тот самый, что в первый раз сумел от меня скрыться.

Лиза уже снова разгонялась, а на месте где мы только что стояли вспухали фонтаны минометных взрывов. Наш Скаут с невероятной скоростью проскочил между холмов — выкатывая на гантрак, который сейчас разворачивался. Застучал пулемет, заискрили борта, колесные диски и арки — высокий грузовик припал на одну сторону на размочаленных колесах. Лиза крутанула рулем, так что я смог прицелиться, отметив намалеванный на борту гантрака синий череп. Секунда, и он исчез в огненной вспышке — настолько яркой и сильной, что один из выпрыгнувших из кузова рейдеров на пару мгновений превратился в бегущий скелет.

Выскочил на нас и уцелевший только что багги, в этот раз очень неудачно для себя. В момент моего выстрела водитель все же успел развернуться, подняв тучу песка и подставляя корму — видимо, рассчитывая на задний кинетический щит. Выстрел из плазменной винтовки его действительно не пробил, только отбросил вперед ударом, зато длинная очередь пулемета вскрыла как консервную банку, превратив быстрый автомобиль в искореженный кусок металла.

Лиза скорость не сбавляла, и мы уже вновь мчали сейчас в сторону черных дымов Элизиума. Девушка посмотрела на меня вопросительно, и я махнул рукой вперед, показывая продолжать двигаться к центру анклава — играть дальше в кошки мышки с рейдерами не хотелось. Пытающиеся взять нас в клещи группы далеко, пусть ищут теперь все четыре стороны, куда мы поехать могли. Надеюсь, что идея о том, что мы направляемся к центру анклава, придет им в голову последней.

Через несколько минут стало ясно, что от преследования мы скрылись — агрессивные рейдеры на военном транспорте анклава колесили вдоль границы, это было видно по пылевым столбам, мы же удалялись все дальше по зеленым полям степи, сменившей пограничную полупустыню. Лиза держалась за руль так, что побелели костяшки — было видно, что на нее накатывает адреналиновый отходняк, в подобной переделке она явно побывала впервые. Я взял ее за руку и сжал слегка, а потом потрепал по волосам, подмигнув с уверенной улыбкой. Отвлекшаяся было Лиза вдруг выругалась и резко затормозила — мы остановились перед полупрозрачной стеной, повисшей перед нами дымчатым маревом.

Судя по карте — это граница Внешнего кольца. Надо же, приехали. Переглянувшись со мной и дождавшись кивка, девушка вновь тронула Скаут вперед. Мы беспрепятственно прокатились через призрачную завесу, оказавшись вдруг среди неожиданно ярких заливных лугов. Вокруг словно картинка рекламного буклета, только коров не хватает — нормальное синее небо с белоснежными облаками, изумрудная трава и самые разные полевые цветы, сминаемые сейчас широкими колесами Скаута. На фоне яркого окружающего пейзажа еще более черными выглядели поднимавшиеся впереди столбы дыма. Все правильно приехали — о чем говорила и информация на мониторе приборной панели, показывающая прогресс со стремительно заполняющейся полосой загрузки данных.

— Так, сейчас дождемся, потом по краю города пройдем, разведаем обстановку и уходим в Эль-Пасо по широкой дуге, — показал я Лизе примерный маршрут, чтобы с рейдерами на границе не сталкиваться. — Не очень мне нравится…

Договорить не смог — снова воздух и время вокруг сгустились, размываясь в желе размытой пелены, а перед взором вновь ярким пятном горели буквы:

ЗАДАНИЕ: «ЭЛИЗИУМ. РАЗВЕДКА»

СТАТУС: ВЫПОЛНЕНО ХОРОШО

НАГРАДЫ ПРИСУЖДЕНЫ:

Ваш уровень посланника повышен до 9-го ранга.

Размер сопровождающего отряда увеличен до трех специалистов.

Когда я пробежал глазами все строчки оповещение мигнуло и исчезло, а вместо него появилась новая надпись:

ЗАДАНИЕ: «ЭЛИЗИУМ. ПРОБУЖДЕНИЕ»

ОПИСАНИЕ: Путем проведенной вами разведки стало известно, что в результате диверсии нарушена жизнедеятельность анклава «Элизиум». Системы защиты и жизнедеятельности отключены, квантовый суперкомпьютер «Ариадна» принудительно отправлен в режим гибернации. Контакт с внутренним контуром утерян, для защиты Ядра и Убежища активирован протокол «Спасение».

ЦЕЛЬ: Незамедлительно проникнуть на внутреннюю территорию анклава, забрать в доме тайного советника председателя городского совета резервный системный ключ, после этого проникнуть в Малый зал Сити холла и с помощью ключа активировать перезагрузку суперкомпьютера «Ариадна».

ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: Прямое силовое противостояние с защитой анклава не рекомендуется.

НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ:

Повышение уровня Посланника, расширение системных привилегий и доступа к скрытым параметрам.

Системный ключ-идентификатор,

ОТКАЗ ИЛИ ПРОВАЛ ЗАДАНИЯ трактуется как несоответствие критериям Посланника. Статус будет аннулирован со сбросом всех связанных привилегий, доступ к системным интерфейсам высокого уровня будет ограничен, отряд распущен.

ПРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ? (ДА/НЕТ)

Дыхания не было — не было вокруг и времени. Я, словно растворившись в окружающей пелене, вчитывался в строки предложенного задания, все более ощущая себя пешкой и чувствуя, как злость на основателей превращается в глухую ярость — могли бы и сами появиться. Нашли себе миньона, иди туда не знаю куда, стрелочка покажет! И еще нашли себе новые игрушки — и меня, и удаленный способ отдавать указания, а теперь развлекаются.

Пока я злился, превратившееся в желе окружение размывалось все сильнее — остановка времени заканчивалась, а на периферии зрения появилась предупреждающая красная пульсация. Чувствуя, как внутри нарастает злость на основателей, коснулся пальцем подсвеченной надписи «ДА». Время вновь устремилось вперед с привычной скоростью и запрыгала перед глазами панорама степи, по которой мы мчали. Подтверждал согласие я правой рукой, которой до этого держался за ручку сверху, поэтому подпрыгнул высоко и ощутимо ударился головой в потолок, прежде чем поймал себя в пространстве.

— Не очень мне нравится… — все еще висели в воздухе сказанные только что слова.

— Что не нравится? — повернулась ко мне Лиза.

— Да все не нравится. Давай прямо рули, — показал в сторону черных столбов дыма, рассказывая о полученном задании девушке.

— Так и написано было: незамедлительно? — только и спросила она.

— Да.

— А в первый раз безотлагательно?

— Да.

«А не слишком ли обнаглели эти два недостойных гражданина?» — прокомментировала Лиза условия и манеру общения, выразив вслух мои мысли. В этот раз я даже ругать ее не стал за непозволительные для юной девушки слова и выражения.

Задумался о том, как еще этого тайного советника на внутренней территории искать? Ходить и спрашивать? «Здравствуйте, а вы знаете тайного советника? Конечно нет, он же тайный!» Вдруг, словно отвечая на невысказанный вопрос, на проекции лобового стекла появилась карта городской части анклава, подсветив один из домов ближе к центру, но быстро исчезнув, оставила за собой указующую стрелку, направленную прямо в сторону черных столбов дыма.

Ладно, одной проблемой меньше, хотя бы ясно где этого тайного советника искать.